Девчонкам здесь не место! (СИ)

Глава 14 Все или ничего

Честно признаться, снятию повязки с глаз я радовалась едва ли не больше, чем победе над бывшим. Ведь кое-кто слишком серьезно воспринял мое откровение и мгновенно обнаглел. Серьезно, показательное кормление защитника капитаном мне в итоге все же пришлось пережить, под шутки друзей. Что гораздо хуже, так это что Брай наблюдал все это безобразие. Конечно, я могла бы и раньше сообразить, что раз уж мы собрались праздновать победу, то участник команды, пусть пока и временный, будет приглашен — ведь и после победы над Сандерсом парень был с нами. Но увы, меня понимание настигло, когда я уже оказалась устроена на коленях у Грея и то, только по тому, что парни к Браю по имени обратились. Что тут скажешь — последние дни выдались слишком насыщенными на события, так соображалось мне с трудом. В общем, к тому времени, как я поняла, что мы не совсем в «узком семейном кругу» пытаться делать вид, что меня ничего не связывает с наглым капитаном Риота было уже поздно. Оставалось только смириться и стараться не представлять, как я потом буду Браю в глаза смотреть.

Хотя, если подумать, пора просто начинать привыкать к нему. Очевидно, что именно он станет одним из двух новых представителей команды, после того как Грей с Неем выпустятся. А значит мне с ним еще жить и, скорее всего, позориться не раз.

Процедура возвращения мне зрения прошла быстро и, к счастью, без каких-либо сюрпризов. Да, после двух дней в полной темноте снова привыкать к свету было немного больно, но зато, как и обещали, зрение восстановилось в полной мере. Так что в итоге, инцидент с опасной посылкой не имел никаких серьезных последствий, если не считать слегка потрепанных нервов и пропуск одного учебного дня. И даже слухов никаких не пошло, к моей радости. Взрыв переполошил лишь жителей соседских домиков — то есть преподавателей. А они, в отличии от студентов, куда меньше подвержены желанию сплетничать и куда больше влиянию ректора, и, если тот настоятельно просил промолчать, значит будут молчать.

Конечно, студгородок продолжал обсуждать самую горячую тему — почему же Ринри не выпустили на поле в последнюю игру? И неизбежно приходил к выводу, что всему виной та самая статья. По словам Виры и Уинстона, активно подслушивающего студентов во время своих полетов, большинство пришло к выводу, что все слухи правда, а потому капитан Риота взревновал и отказался выпускать коварную защитницу на поле. А уж когда я не появилась в университете и после игры, поползли вовсе дикие предположения — не прибил ли меня Грейсон в порыве приступа ревности, совсем как в одной из известных пьес.

Послушав все это, я окончательно утвердилась в мысли, что воображение некоторых людей бессмысленно и беспощадно, и с моей стороны было полной глупостью, пытаться с ним совладать или подстроиться. Все, с этого момента, я больше не буду думать о косых взглядах и глупых шепотках. Круг общения у меня и так достаточно широкий, и что там надумывают себе разные дураки не моя проблема и забота. С такими мыслями я возвращалась на учебу, уверенная, что ничего не сможет сбить с меня позитивного настроя.

И по началу так и было. Не обращая внимания на удивленные и даже ошарашенные лица некоторых студентов, мы с Грейсоном, непринужденно болтая, добрались до моего кабинета, где он меня и оставил, убежав по своим делам. А я спокойно устроилась на своем месте, добродушно кивнув тоже слегка заторможенной Альвине. Похоже, после всей этой шумихи и слухов девушка не ожидала, что мы с Грейсоном будем столь непринужденно и даже дружелюбно болтать.

— У тебя все в порядке? — немного обеспокоенно уточнила она, когда одногруппники все же соизволили оторвать свои взгляды от меня и уткнуться в собственные учебники, чтобы приготовиться к семинару.

— Отлично, — улыбнулась я ей.

— А… почему тебя вчера не было? — немного помявшись спросила она. Хотя насколько я понимаю, куда больше ее интересовало, почему меня не было на игре. Ответ, благодаря Грею, уже был заготовлен.

— Простудилась сильно, — выдал я отмазку, которую капитан уже засветил перед Клаусом. — Три дня мучилась, а вчера вот наконец уже в себя пришла.

— Ужас, — пробормотала подруга.

— И не говори. Когда у нас уже нормальное лекарство от простуды изобретут. Любые переломы за мгновение залечивают, а с банальным насморком можно неделями ходить.

Первые две пары прошли совершенно спокойно и привычно — семинар, на котором я даже умудрилась ответить на вопросы правильно, хотя едва ли успела подготовиться, очередная лекция… Проблемы начались на третьей паре.

Во-первых, с перерыва почему-то не вернулась Альвина. Вещи все на месте, вроде и выскочила-то она буквально до туалета и обратно, но пропала. Я уже и переживать начала, не случилось ли чего. Дальше больше — прошло пять минут со звонка, но к нам так и не явился преподаватель! А ведь по расписанию у нас была пара с магистром Деринви — вот уж кто никогда не опаздывал и не пропускал ничего. Спустя десять минут, когда группа уже всерьез размышляла о том, чтобы просто уйти, а я и вовсе намеревалась бежать искать Альвину, в кабинет все же зашли. Вот только это оказался лишь помощник нашего куратора — один из аспирантов кафедры. Заявив, что магистра срочно вызвали по делу, парень взялся уныло зачитывать нам лекцию. Мне ничего не оставалось, как послушно записывать, надеясь, что все же ничего серьезного с пропавшей одногруппницей в стенах университета не произошло. Но на этом странности не закончились.

Громкий стук прервал монотонную лекцию примерно в средине занятия. И в кабинет заглянул… Грейсон?

— Прошу прощения, я заберу студентку Варлей? Распоряжение ректора, — с каменным лицом заявил парень.

Аспирант лишь махнул рукой и вернулся к записям магистра, а я принялась спешно собирать тетради и учебники в сумку, под любопытными взглядами сокурсников.

— Что случилось? — испуганным шепотом уточнила у Грея, едва выскочив за дверь. Наверняка что-то серьезное, раз он выдернул меня с занятий. Но если его вдруг пробило на романтику в самый ненужный момент — точно прибью.

— Нашли твоего подрывателя, — хмуро ответил капитан и, подхватив растерянную меня под локоть, бодро потащил по коридорам.

Признаться, я пока и сама не представляла, как относится к этой новости. С одной стороны, стоило бы порадоваться, с какой оперативностью наши магистры нашли виновного — мне же спокойнее будет. А с другой — встретиться лицом к лицу с тем, кто меня ненавидит настолько, чтобы подорвать, было как-то боязно. А еще меня откровенно нервировало выражение лица Грейсона. Очевидно, что виновник не оказался связан с командой Денверса — иначе бы капитан хоть немного радовался возможности прищучить давнего соперника и наказать по полной еще за прошлый проступок. Но нет, Грей выглядел откровенно злящимся — что было понятно в любом случае, но при этом и каким-то… разочарованным? Грустным? Какая-то неясная эмоция, но к торжеству справедливости она точно не имела никакого отношения.

— Надо же, как быстро его нашли, — пробормотала я, следуя за уверенно шагавшим по коридорам капитаном. — Ты, конечно, говорил, что в университет работают лучшие из лучших, но все же с момента доставки посылки прошло достаточно много времени. Не думала, что они справятся буквально за пару дней.

— Нашелся свидетель.

— Серьезно? Кто?

— Тетушка видела человека, который пронес коробку на территорию преподавательских домиков, — мрачно признался Грейсон. — Они столкнулись как раз, когда она уходила, а этот человек шел ей на встречу.

— Вот это нам повезло… Но это точно сам подрыватель? Может, это просто доставщик почты был? — засомневалась я.

Все же на территорию преподавательских домиков имело доступ не так много человек и практически все они были представителями преподавательского состава или администрации. И поэтому изначально я считала, что коробку просто подсунули в университетскую службу доставки. Если уж она прошла проверку моими заклинаниями, значит и у них бы не вызвала подозрения. Да и глупо бы было самолично доставлять столь опасный подарок к двери.

— Нет, это точно он. Потому что это студент, — возразил мне Грей.

Вот тут я удивилась. Все же не так много учеников могли пройти к нам. Из друзей парней ни у кого доступа не было — они предпочитали встречаться в разных студенческих забегаловках. Грейсон справедливо рассудил, что, если позволит своим дружкам устроить пьянку дома один раз — те повадятся гулять у нас постоянно. Так что из известных мне студентов доступ был у Виры и у… Брая? Нет… быть того не может. Не верю, что это мог быть кто-то из них. Точно не Вира — это просто уму непостижимо, чтобы она могла решить меня взорвать, у нее и мотива нет! А Брай… какой ему смысл? Он уже практически в команде, а этот сезон уже почти закончен. Нет, наверняка кто-то из преподавателей давал доступ другим студентам — мало ли, отработка наказания в виде уборки или еще какие-то мелкие поручения.

Но все же новость, что предполагаемый недоброжелатель мог спокойно разгуливать рядом с нашим домом меня напрягала. До самого кабинета ректора я молчала, не решаясь расспрашивать дальше.

— Пришли? — окинула нас пристальным взглядом секретарь ректора — седая дама сурового вида. — Идите, только вас и ждут.

Шаг в кабинет я делала, затаив дыхание, и уже тогда удивилась, поняв, что на стуле перед ректором сидит девушка. А уж когда услышала ее недоуменно вопрошающий что-то голос, и она обернулась на звук открывшейся двери, и вовсе выпала в осадок.

— Аль… вина? — пробормотала я, решив, что мне показалось.

— Ринри? — так же удивленно посмотрела она на меня и на мгновение, мне показалось, что в ее глазах промелькнул страх. Но почти тут же я поняла, что смотрит она на Грейсона позади меня и… Ну если честно, и я бы тоже глядя на него струхнула изрядно. Это был уже не Темный пластилин, как я шутливо его называла, и даже не Зануда, а кто-то по-настоящему пугающий, а главное безжалостный.

И все же… ситуация мне не нравилась. Грей сказал, что поймали преступника, но в кабинете, кроме ректора, магистра Деринви и нас троих больше никого не было. Неужели… они правда думали, что это сделала она? Глупость какая-то, да зачем?

— Раз уж все наконец-то в сборе, давайте начнем разбирательство, — хмуро заявил ректор, жестом пригласив меня присесть на второй свободный стул перед ним. На неуверенных ногах я прошла вперед и упала на указанное место. Грейсон остался стоять позади меня, положив руки мне на плечи в качестве поддержки.

— Итак, мы собрались здесь, чтобы разобраться в неприятном происшествии, произошедшем на территории университета три дня назад. Студентка Варлей, находясь в выделенном для команды доме, вскрыла доставленный ей подарок, тем самым активировав спрятанное внутри заклинание взрыва…

— Взрыва? — прошептала Альвина, мгновенно побледнев чуть ли не до зелецы, и бросила на меня испуганный взгляд.

Я послала ей в ответ слабую улыбку, все еще уверенная, что это какая-то ошибка. Вот только чуть сжавшиеся на моих плечах руки, заставили меня вскинуть взгляд наверх к Грею — он смотрел на рыжую одногруппницу с такой злостью, что улыбка с моего лица сползла тут же. Определенно в отличии от меня парень не сомневался в правильности суждений ректора. Но… как же так?

— В результате срабатывания заклинания, студентка Варлей получила довольно серьезные травмы, — холодно продолжил ректор, не сводя пристального взгляда с Альвины. — У нас есть основания предполагать, что именно вы, студентка Карви, являетесь отправителем.

— Я? Но… почему… нет, это какая-то ошибка! Я не посылала никакой бомбы! — испуганно вскричала девушка.

Я даже облегченно вздохнула — ну вот, я же говорила, что такого просто не может быть!

— Отпираться нет смысла, — прервал оправдания девушки ректор. — У нас есть свидетель, который видел вас, направляющейся с подарочной коробкой к дому университетской команды. И именно эта коробка в последствии взорвалась.

У Альвины был допуск на территорию преподавательских домов? Точно, я же сама ее как-то проводила к нам. Мы как-то забегали за одним редким учебником, что я привезла с собой. Ну не могла же я оставить ее ждать меня на холоде, пока сама за ним ходила. Мы забрали книжку, выпили чаю и убежали в библиотеку, делать задание. Но… допуск это все равно не аргумент! Может ее просто попросил кто-то знакомый передать подарок, а Альвина по незнанию согласилась?

Я с надеждой посмотрела на девушку.

— Да, я приносила подарок, — нервно призналась она. — Но это была никакая не бомба!

Я практически улыбнулась от радости, но тут…

— Это была всего лишь невинная шутка! — неожиданно для меня заявила, та, которую я считала если не подругой, то хорошей знакомой точно. — Никакого взрыва не должно было быть — при открытии коробка должна была просто издать громкий хлопок и брызнуть ей в лицо несмываемой краской. Что в этом такого ужасного? И никакого взрыва, я честно ничего не знаю про бомбу!

— Какое конкретно заклинание вы использовали для этого «подарка»? — вступил в разговор до этого молчавший мрачный магистр Деринви, пока я пыталась осознать услышанное. — Рисуйте схему, — тут же оказавшись рядом с девушкой, сунул ей листок и карандаш.

А я никак не могла поверить в услышанное. То есть, Альвина и правда затаила на меня за что-то обиду и прислала такой подарочек?

— За что? — прошептала я. Все взгляды обратились на меня, а руки на плечах сжались еще сильнее, практически до боли, но мне было все равно. — Что я такого сделала, что ты решила меня проучить?

Альвина на мгновение отвела от меня взгляд, словно смутившись, но почти тут же вернула его и теперь там виделось обвинение.

— Потому что ты обманула меня! Нас всех обманула, а ведь я считала тебя хорошей. Я поддерживала вас, замалчивала все странности и пыталась остановить распространение глупых слухов. А оказалось, что это не слухи выдуманные, а то какой я видела тебя — фикция!

— В смысле? — опешила я от подобных обвинений.

— Ты сказала, что влюблена в Грея! — выдала одногруппница неожиданное, причем настолько, что даже сам парень за мной вдохом подавился. — И когда стало известно, что ты и есть новая защитница Риота, я сохранила эту твою тайну. Хотя мне самой нравился Грейсон, я решила, что ты лучшая пара для него — ты первая, на кого он по-настоящему обращал внимание! А давно за ним наблюдаю, и это было так очевидно. Я так радовалась за вашу пару — история любви почти как в романах, — в глазах девушки появились слезы обиды. — Но как только начался финал… То ты флиртуешь на глазах у всего стадиона с одним капитаном команды, потом Грейсон дерется из-за тебя с другим. Следом и вовсе ты занимаешь место капитана, и оказывается, что вы были близки с Зейном из Сандерса… Получается это все было просто вранье? Ты решила перебрать всех капитанов Лиги, чтобы в итоге остановилась на лучшем из них? Это… это мерзко и подло. И да, я хотела тебя проучить! Но это все! Ни о каком взрыве и речи быть не могло — только краска и предупреждение!

— Какое предупреждение? — тут же оживился ректор.

— Записка… — словно очнувшись и вспомнив, где находится, вновь поникла Альвина, — чтобы она перестала играть с чувствами Грейсона и лучше бы вообще ушла из команды… Я всего лишь хотела защитить тебя! — обратила девушка умоляющий взгляд мне за спину. — И судя по статье, что вышла после, я была права, Ринри вовсе не хорошая девушка, она недостойна тебя, а лишь играет с тобой, теша свое самолюбие!

— Вот уж не думал, что произвожу впечатление нуждающегося в защите, — холодно процедил Грейсон в ответ. — В любом случае, обманывала она меня или нет — это тебя не касалось. Это лишь между нами двумя, и ты не имела права влезать. Тем более, толком не зная и не понимая происходящего.

Еще сильнее побледнев, Альвина отпрянула, видимо испугавшись выражения лица Грея и тут же повесила голову.

— Если вы закончили разбираться с отношениями, то займитесь пожалуйста рисунком, — скептически напомнил магистр Деринви. Дрожащей рукой девушка снова взялась за карандаш, а я все так же пялилась на нее не в силах поверить в это.

Случайно брошенная однажды фраза… Причем неправильно понятая, ведь когда Альвина спрашивала меня, кто из команды мне нравится, у меня и в мыслях не было увлечься Греем. А что в итоге — пара недопониманий, грязных слухов и вот уже та, кого я считала почти подругой, готова обвинить меня во всех грехах. А ведь производила впечатление совершенно адекватной девушки. Ни разу не выдала своей одержимости Грейсоном и после того разговора, когда она окончательно решила, что мы «встречаемся» даже ни разу не спрашивала у меня про отношения с ним. Я подумала, что она поняла свою ошибку и просто забыла про эту глупость, а оказалось, что все это время она просто тихо следила за нами.

И правильно говорят, что нет хуже той ненависти, что родилась из любви. У Грея всегда было много фанаток, и после той статьи я слышал много слов осуждения в свой адрес, но все же прислать «подарочек» решилась лишь одна радеющая за капитана — та, что вроде как поддерживала нашу с ним любовь все это время. Да уж, соглашаясь пойти играть в Лигу, едва ли я представляла, что самым сложным окажутся даже не сами игры, а все возможные закулисные интриги и проблемы с фанатами. И уж тем более, что ставший мне достаточно близким человек, будет вовлечен в одну из таких драм.

— Да уж… — вывел меня из ступора недовольный голос магистра Деринви, внимательно изучавшего схему Альвины. — Признаться, мне стыдно за эту вашу работу. А ведь я считал вас хорошей студенткой, и такая грубая ошибка…

— Что такое? — вытаращилась на преподавателя Альвина.

— Я вижу, что вы попытались продумать, чтобы вас не отследили по магическому следу. И это, пожалуй, единственное, за что вас можно похвалить. Вижу вы вставили в схему элемент накопления свободной магии из пространства?

— Ну да… — неуверенно кивнула девушка.

Я обреченно прикрыла глаза, сразу поняв, почему же посылка взорвалась, вместо того, чтобы просто напугать меня и почему же при всей шумихе и не слабой магической волне мы с Уинстоном оказались относительно целы. И правда какая глупая ошибка…

— А ограничения ставить я вас не учил разве? — раздраженно заметил магистр.

— Мне это показалось бессмысленным, — тут же испуганно отозвалась девушка. — Свободной магии в пространстве и так мало, да и открыть коробку должны были быстро. Я опасалась, что если поставить ограничение, то заряд и вовсе не накопится.

— В итоге вышло вовсе наоборот. Ваш подарок несколько дней простоял в доме с четырьмя довольно сильными магами. Вы представляете себе, какой объем свободной энергии окружает активно магичащих студентов?

Большой. Мы постоянно отрабатываем что-то по мелочи дома. Да еще, если мне не изменяет память, где-то уже после доставки коробки, Милаш что-то магичил с уборкой. И несмотря на то, что заклинания мы в пределах домах применяли не сильные, но их было много. И каждое из них оставляет свой небольшой след, остатки магии, высвободившиеся в результате применения заклинания. И именно их и собирала эта дурацкая коробка. Если бы я открыла ее в первый же вечер меня и правда ждала лишь слабенькая пугалка. Но я открыла ее спустя несколько дней, а потому набраться энергии она успела изрядно. И простейшее звуковое заклинание в итоге превратилось практически в бомбу.

Именно это и объяснил магистр своей нерадивой студентке. После чего девушка перевела раскаявшийся взгляд на меня.

— Ринри… прости, я правда не хотела делать тебе больно! Я не представляла, что все выйдет именно так, это должна была быть только шутка!

То есть вот теперь она сожалеет… И не по тому, что это изначально была глупая затея, а лишь из-за того, что последствия были хуже, чем она предполагала?

— Пожалуйста, это… это же все не серьезно? Студенты все время друг над другом шутят. Тебе и до этого посылали всякие заклинания типа спотыкалки, ты сама говорила, что это не стоит внимания. Я… я не хотела ничего серьезного, так неужели меня из-за этого теперь исключат? — переводила девушка отчаянный взгляд с меня на Грейсона за моей спиной. — Это же несправедливо! Ведь на нападки других вы никогда не реагировали!

Подождите… какое еще исключение?

— Это будет решать ректор, а не мы, — сухо отозвался Грейсон. — Ты первая довела все до серьезных последствий. И то что задумывалось это как «простая шутка» — выделил он голосом, давая понять, что сам это шуткой не считает, — не отменяет того, чем она стала в итоге. Радуйся, что у Ринри и правда никаких серьезных травм, ведь иначе, я бы тебя сдал стражам за покушение.

— Риверд, Варлей, если вы закончили выяснять отношения с виновницей, то прошу вас на выход, — заявил ректор. — Дальше мы уже сами будем решать, что делать со студенткой Карви.

— Но… — попытался возразить Грей.

— На выход Грейсон, — сурово повторил ректор.

Недовольно вздохнув капитан все же потянул меня на выход.

— Ринри, мне правда жаль! — донеслось мне в спину, но оборачиваться я не стала.

Сомневаюсь, что, если бы все вышло так, как она и планировала, то она бы сожалела о случившемся.

— Мне жаль, Ри, — эхом повторил Грей, стоило нам выйти в пустынный коридор. — И все же, в итоге во всем оказались виноваты мои безумные фанатки, — приобнял он меня со спины. — Не жалеешь, что так легко простила меня?

— Перестань, я уже говорила, что ты здесь не причем, — тихо вздохнула. — Она сама выдумала что-то про нашу безумную влюбленность, еще когда я тебя на дух не переносила практически. Мы не в ответе за чужие больные фантазии. Но знаешь…

— Что? — явно напрягся парень позади меня.

— Прости мне эти слова, но я все же рада, что это твой последний сезон. Честно, не думаю, что смогла бы с тобой встречаться, если бы такие обвинения и ревность со стороны твоих фанаток преследовали меня постоянно. А так, осталось перетерпеть совсем чуть-чуть.

— Если уж совсем честно, я и сам устал от этого, — вздохнул парень. — Но раз уж мы ввязались в эту игру, то должны сделать все возможное и закончить на пике возможного. Так что уйти я бы предпочел с громким шумом и поздравлениями. И все же… об уходе из спорта жалеть я уже точно не стану.

— Что же… тогда постараемся сделать все, чтобы твою последнюю игру забыли еще не скоро.

Последний месяц перед игрой пролетел словно в тумане. Мы постоянно тренировались, продумывали различные стратегии, приходили в себя после изматывающих тренировок и снова бросались в бой. Даже последняя игра, окончательно определившая участников финала, прошла скорее словно очередная тренировка. Результат был ожидаем — как и говорил когда-то Грей, реальные соперники у нас только одни — Денверс, и именно с ними нам и предстояло сойтись в решающей битве. Единственная команда, дошедшая до финала без единого проигрыша. А наш единственный провал их заслуга. Но думаю в последнем раунде мы сравняемся в количестве побед.

Где-то за неделю до финальной игры, когда мы все усталые вповалку валялись в гостиной после очередной тренировки, наш любимый капитан решил устроить нам очередную встряску. Хотя на самом деле, это только я, как всегда оказалась не в курсе.

— Так, ребята, пока вспомнил, какие у кого мысли по поводу показательного выступления? — спросил Грей, падая рядом на диван и тут же притягивая меня к себе.

— Пусть Ней споет какую-нибудь балладу. То-то зрители удивятся, — хмыкнул Алекс. — А если еще и выберет что-нибудь пронзительно-страдательное, может аспирантку свою проймет. Девушки любят трогательные жесты и слезливые песни.

— А может лучше ты на поле разденешься для всех желающих, — вяло отбрыкнулся Ней. — А то тебе смотрю пронзительные истории не очень помогли, так может попробуешь растопить Ледяную крепость горячим телом? Там правда еще половина стадиона растает, но это нам только в плюс будет.

— Боюсь после такого, моя Ледяная крепость не падет, а наоборот нарастит себе стены и меня под ними похоронит заживо, — хмыкнул блондин в ответ. — Предлагаю беспроигрышный вариант — выпнем на поле Грея с Мелкой и пусть целуются у всех на глазах. Вряд ли что-то удивит и впечатлит зрителя больше, чем это… — рассмеялся он довольный собственной шуткой.

— Я не совсем поняла, но у этих двоих что, совсем мозги поехали на фоне тренировок? — буркнула я, прикрыв глаза и ощущая накатывающуюся сонливость. — К какому конкурсу талантов они готовятся?

— Я же сказал — показательные выступления, — вздохнул Грей. — Очередная традиция — перед началом финальной игры команды показывают небольшое шоу, чтобы впечатлить и развлечь зрителей. На игры это никак не влияет, только на престиж команды.

Сон как рукой сняло, я подскочила на месте и вперилась недоуменным взглядом в капитана.

— Ты же шутишь?

— Если бы, — пожал он устало плечами.

— Магическое шоу? — уточнила на всякий случай — вдруг и правда просто показ личных талантов какой-то.

— Магическое.

— Но это же… идиотизм! Заставлять игроков тратить резерв на какие-то развлечения перед главным матчем? В чем вообще смысл?

— На счет резерва не переживай — нам всем выдают восполняющее зелье перед началом игры. Кому интересно наблюдать за финальным сражением, если у игроков полупустой резерв? А вот смысла ты права, никакого. Просто очередная попытка сделать из всего более насыщенное зрелище, чтобы люди платили больше, — посвятил меня капитан.

— Тогда мы можем просто ничего не делать? — недовольно фыркнула, падая головой обратно капитану на плечо и отчаянно зевая — время уже было глубоко за полночь, а мы тут какие-то дурацкие разговоры ведем, вместо того, чтобы спать и отдыхать. Представление им подавай, как же…

— В принципе можем, — фыркнул весело Грей у меня над головой, — думаю, это удивит зрителей куда больше любого выдуманного нами трюка.

— И тогда мы уж точно всем запомнимся, — хмыкнул Ней.

Мысль была очень привлекательной, честно. Ну серьезно, зачем выделываться и что-то еще придумывать, когда на нас и так столько всего висит. Но стоило вспомнить, что для Грея и Нея это будет последняя игра… Все же, вряд ли им хотелось запомниться на стадионе отсутствием представления.

— Ну а реальные идеи, что можно не слишком хлопотного придумать, есть? — вяло спросила я, фактически признавая свою готовность участвовать в этом балагане.

— Ни единой, — как-то даже слишком довольно отозвался Грейсон.

— Честно говоря, за эти годы я уже как-то подрастерял воображение, — поддакнул ему Алекс. — Можно просто жахнуть чем-то самым мощным из арсенала своих заклинаний, обычно так и делают.

Я поморщилась — «жахнуть, чем помощнее» это вообще не про меня.

— Можем воспользоваться твои примером и создать целый зверятник гигантских марионеток, — предложил Ней.

— Целого зверятника не выйдет, только четыре штуки, — возразила ему.

— Почему? Ты говорила они не слишком энергозатратные.

— Зато с управлением сразу нескольких ты не разберешься, — вздохнула устало. — Представь каким позором будет, если эта толпа вдруг в лапах запутается и понатыкается друг на друга.

— Какое никакое, а развлечение, — весело хмыкнул Алекс.

— Тогда твои предложения, будущий капитан? А то только и знаешь, что критиковать, — шутливо подул мне в ухо Грей.

Вот тут и я задумалась.

— А обязательно что-то боевое показывать или просто что-то интересное?

— Все что хочешь, лишь бы с магией связано было, ну и народ бы развлекло, — пожал плечами парень.

— Ладно, будет вам интересно, — подала я голос спустя минут десять напряженного размышления, когда парни уже благополучно задремали на своих местах. — Делали мы как-то с отцом одну штуку на день города, для впечатления хватит. Только с вас нужна будет простенькая, но масштабная иллюзия, для дополнительного эффекта.

— Какая иллюзия? — заинтересовался Грей.

— Огня. Только очень большая.

— Насколько? — с насмешкой вопросительно вскинул бровь капитан.

— Ну… примерно с арену.

В гостиной повисла удивленная тишина.

— Нет, ну а чего мелочится-то? — усмехнулась я.

Фанатам нужно представление? Они его получат.

И вновь нас окружает вой трибун и ослепительно белый песок — решающая игра, последняя в этом сезоне и прощальная для некоторых из игроков. Не знаю, дело ли в финале или в том, что это последняя игра в карьере двух практически легендарных игроков, но сегодня трибуны как будто заполнены в два раза больше обычного — буквально все проходы забиты желающими посмотреть игру. А эхо подбадривающих криков стояло такое, что заглушало голос ведущего, что-то вдохновенно вещавшего стадиону. Не то чтобы мне было интересно, что именно — честно, ни разу мужика в лицо не видела, но терпеть не могу — уж больно много неуместных комментариев он вставляет. Но все же пропустить объявление нашего выхода не хотелось бы.

Странно, но почему-то именно на финальную игру, казалось бы, самую важную и сложную, я выходила в состоянии непробиваемого спокойствия и уверенности. Просто, за эти месяцы подготовки мы перебрали столько всего, продумали столько возможных раскладов игры, что быть более подготовленными, чем мы сейчас просто нельзя. Ну и кроме того присутствовала уже и некоторая доля обреченности — чем бы это не закончилось, по крайней мере, сегодня оно и правда закончится. Правда, впереди меня ожидали еще два месяца ускоренного навёрстывания всей учебной программы, на которую я практически забила (прости меня, мама), но зато после долгожданный отдых, никаких тренировок и расчетов. Вот насколько меня умотали — любительницу все свободное время проводить за какими-то разработками тошнит от листа с карандашом и чертежных инструментов.

И все же я была настроена на победу. А кое-кто и вовсе в ней не сомневался. Несмотря на всю сложность и непредсказуемость этого сезона, самоуверенность Грейсона Риверда не то что не пошатнулась, а наоборот окрепла. Подозреваю, что не без моего участия. И наш Зануда уже не только готовил в домике место под кубок, он уже распланировал, как мы будем отмечать это грандиозное событие, совмещая его с празднованием выпуска. Не далее, как сегодня утром, нам радостно сообщили, что он уже забронировал место на морском курорте, куда мы всей честной компанией отправимся отдыхать после сдачи всех экзаменов. Грейсон, такой Грейсон — никого не спросил, сам все решил, да еще и эта его совершенно бесстыдная уверенность, что мы уже победили… Хотя, может благодаря ей в итоге он всегда и остается в выигрыше? Пожалуй, это то, чему бы мне стоило у него поучиться. Правда, если говорить точнее, кажется, мы все уже немного этим от него заразились.

— Спать охота, — лениво зевнул рядом Алекс. — Когда там уже начало?

— Кстати, а что мы решили с обедом? — равнодушным взглядом окидывая стадион, уточнил Ней.

— Вира сказала, что закажет что-нибудь интересное из города, — отозвался Грей. — Дома лучше отпразднуем, если вы не против. А то от этого шума уже голова раскалывается. Лекс, ты как?

— Отличный вариант, — невозмутимо кивнул наш главный любитель вечеринок, теперь, наверное, уже бывший любитель. — Если с нами будет Ледяная, то больше мне никакой компании не надо.

Ну да, вот он, «типичный» разговор нервничающей перед главной игрой сезона команды. Честно, начинаю подозревать, что это часть некой коварной методики нашего любимого тренера Фера — к концу сезона умотать нас настолько, что сил на переживания и нервы просто не останется, а потому в процессе игры мы будем спокойны и сосредоточенны.

— Начинаем, наконец-то, — заметил Ней, внимательно разглядывая что-то на другом конце стадиона. Хотя все же скорее кого-то — наших соперников. Которым предстояло первыми удивлять зрителей свои представлением. Так как побед в этом сезоне у них на одну больше, что и представляться они пошли первыми.

— Итак, поприветствуем на арене главных фаворитов сегодняшней игры — команду Денверского университета! — все же прорвался сквозь рев толпы оглушающий голос ведущего.

Помахивая руками фанатам, парни продвигались к центру арены, принимая восторженные вопли поклонников как нечто само собой разумеющееся. С такого расстояния они выглядели тоже вполне расслабленными и уверенными в победе.

Замерев по центру белоснежного поля, четыре парня начали свое представление. Честно — мне на это было смотреть скучновато, а вот зрители ахали. Грей правильно сказал, большинство предпочитали в такие моменты просто демонстрировать наиболее мощные и впечатляющие заклинания своего арсенала. Так что команда Денверса, не мудрствуя лукаво, поделилась на основные стихии — Огонь, Воду, Воздух и Землю, и продемонстрировала несколько заклинаний высшего порядка. Так по полю разлетелись в разные стороны — «Огненная стена», «Земляная волна», «Цунами» и «Тайфун». Заклинания и правда неслабые — шестого порядка, плюс и силы парни вложили от души, и те добрались практически до высоких стен арены. Нас накрыло жаром «Огненной стены» — подозреваю Сейден специально целился и вложился побольше, чтобы и до нас долетело. Впрочем, Ней невозмутимо выставил перед нами ледяную стену, так что все что мы почувствовали — это мощный поток горячего воздуха.

Окончив с этим показом, противники споро вернули изрядно переворошенную арену в исходное состояние, и напоследок продемонстрировали успешное слияние четырех стихий, ударив в самый центр купола над ареной и заставив тот гулко завибрировать, разнося эхо удара над всем университетом.

Грейсон на такое позерство только лениво зевнул:

— Шума много, толку ноль. Вот если бы купол треснул, вот это да, было бы интересно. Может еще передумаем? — с неожиданно возникшим интересом посмотрел он на меня. — Если мы разломаем купол, то…

— То нам настучат по собственному и заставят оплачивать восстановление этого из своего кармана, — явила я ему голос разума.

— Да, такое может быть, — разочаровано признал капитан.

Впрочем, недоволен представлением остался лишь он — трибуны ликовали и в грохоте криков явственно выделялись восторженные скандирования «Денверс, вперед!».

— Впечатляющая мощь, не правда ли, — подогревал атмосферу и ведущий (не иначе как поставивший на наших соперников). — Парни из «Денверса» словно заявляют своим выступлением — мы пришли побеждать! И после такого несложно поверить в их победу. Но что же на это ответят Риот — вторые фавориты этого сезона, который выдался для них отнюдь нелегким и полным неприятных неожиданностей.

— Алекс, ты у этого ведущего подружку не уводил? Почему он все время к нам придирается? — скривившись уточнила я.

— Сплюнь, Мелкая. И вообще, не поминай больше о моих бывших, если не хочешь портить настроение свой подруге, — с некоторой опаской бросил взгляд Алекс на трибуну, где должна была сидеть среди зрителей Вира. — Вдруг нас транслируют, кто их знает…

— Идите уже, — подтолкнул меня в спину Ней.

И мы пошли. Вдвоем с Греем.

— Что это, неужели демонстрировать нам свое искусство будут лишь два представителя команды? — громко удивлялся ведущий, несомненно вторя вопросам фанатов.

— Хватит с вас и нас двоих, — пробурчала я себе под нос.

Под восторженный, а местами и недоуменный ропот толпы мы с Греем достигли центра арены. И там… капитан замер невозмутимой статуей рядом, а я, развернув шест, принялась вырисовывать на песке основу пентаграммы.

Стадион вокруг нас казалось замер и даже затих на мгновение, но только чтобы разродиться еще более громкими звуками, правда на этот раз недоумения и даже возмущения. Ведущий вторил им, говоря всякие глупости, что Риот все так же активно пытается защитить свое решение принять в команду девушку, и именно поэтому, она сейчас что-то рисует на песке. Даже неудачно пошутил, что впечатлить зрителей должны именно мои навыки рисования.

— Забей, — приободрил меня Грей, явно заметив, как недовольно я соплю себе под нос. — Кстати, если честно, меня твои навыки черчения и правда впечатляют. Как ты умудряешься все это так ровно вырисовывать, — пробормотал она, следя, как я выписываю ровный круг вокруг нас.

Я лишь бросила на него недовольный взгляд.

— Скажи, если тебя разбудить среди ночи и заставить скастовать огненный пульсар, ты это сделаешь?

— Что за глупый вопрос, — усмехнулся парень. — Даже глаз открывать не придется. Я это заклинание больше десяти лет практикую.

— Вот и у меня так же, — вздохнула я, заканчивая рисунок и любуясь своими идеальными линиями.

— Хмм… и неужели именно это, так называемое произведение искусства должно было удивить зрителей? — снова изгалялся ведущий, но я не обратила внимания.

— Готов? — подошла я к капитану в центре пентаграммы и застыла напротив.

— Для тебя — всегда, — подмигнул он мне и развернул и свой шест.

— Ну тогда начнем.

Двойной удар шестами в землю у наших ног направил в рисунок заряд магии и активировал спрятанное в, казалось бы, простых линиях заклинание. И в следующее мгновение весь белоснежный песок, покрывавший арену, взметнулся в воздух, формируя внутри купола настоящую песчаную бурю. Лишь в маленьком круге, где мы стояли, царил островок спокойствия, да рядом с нашей командой, защиту для которой я очертила заранее.

— Давай, — пробормотала я Грейсону, сама тем временем тщательно контролируя поток силы, вливающийся в сложную структуру у нас под ногами.

И в этот момент песок обуяло пламя. Огненный змей закружился вокруг нас, с каждым оборотом захватывая большую площадь, пока не поглотил весь песок в пространстве. Правда, только присутствующие на арене (и опытные маги) могли догадаться, что это всего лишь простенькая иллюзия — даже жара никакого. Зато она отлично скрывала, как вокруг нас на стадионе выстраивается настоящий песочный городок. Невысокий — всего-то чуть выше меня, зато очень красивый и большой — на всю доступную площадь арены. Ну а закончив с постройкой, я слегка подправила физические характеристики и…

— Снимай, — дала команду Грею и огненная иллюзия вокруг нас рассеялась, явив…

На стадионе повисла тишина. Потом кто-то восторженно ахнул, после чего гул голосов начал постепенно нарастать, пока не превратился в скандирование имени нашей команды «РИОТ!».

— Это… настоящая хрустальная сказка, — ошарашенно пробормотал ведущий где-то над нами.

Ну… ею она и была. Хрустальный сказочный городок. Пару лет по заказу городской администрации отец рассчитывал такой же, только ледяной. Его наколдовали рядом с городской ратушей, в качестве подарка детям города на праздник Перелома года. Я ему местами помогала. Само заклинание не слишком сложное, а вот расчёты всех строений — разных замысловатых башенок, домиков, замков и мостов — вот это было сложно. Но так как все расчеты у меня уже имелись, а точнее, я просто попросила папу их прислать, делать мне практически ничего и не пришлось. Разве что подправить пару расчетных значений из-за смены материала, но в целом ничего сложного. Зато как впечатляло это стеклянное чудо, искрящееся под ярким солнечным светом и преломляющее его лучи на радужные переливы.

Пару минут мы с Греем наслаждались всеобщими восторгами, а после…

— Хватит? — уточнила я.

— Хватит, — согласился он и широко размахнувшись мы врезали шестами по ближайшим постройкам.

Оглушительный звон раздался над полем, но почти тут же был поглощен гомоном толпы. На глазах стадиона хрустальная сказка рассыпалась осколками, а те в свою очередь почти сразу превращались в песок. Через пару минут последние осколки рассыпались белым крошевом, оставив стадион в первозданном виде. И только команда соперников вдалеке все еще оттряхивалась и отплевывалась после песчаной бури — мелочная месть, но все равно приятно.

— Что же «Риот» в этой игре похоже готовится совершить настоящее чудо и вырвать победу из рук противника, — заявил немного пришедший в себя ведущий, возвращаясь к своей прежней вредной манере общения. — Думаю, именно это они хотели сказать. Но… никого не смущает, что их «Сказка» рассыпалась песком? Весьма символичное завершение выступления, предрекающее им поражение?

— Достал придумывать, — процедила я сквозь зубы, когда мы с Греем зашагали в сторону своей команды. — Может мы этим хотели сказать, что сотрем противников в песок.

К моей неожиданности на последней фразе голос громко срезонировал, эхом разлетевшись по стадиону.

Я бросила недовольный взгляд на Грейсона, а тот лишь подмигнул мне и усмехнулся. Толпа неистовствовала, скандируя наши имена, явно поддерживая такой мой настрой.

— Позер, — с упреком заметила я и покачала головой, а Грей лишь пожал плечами и не думая возражать.

— Ну что же, выступления команд закончены, — немного сухо заметил голос ведущего, стоило нам добраться до остальной части нашей команды. — Пора наконец переходить к основной игре. Но для начала важное заявление — в этот раз в правила игры было решено внести небольшие изменения.

Мы с парнями обеспокоенно переглянулись — изменения и прямо в день финала?

— Нам готовят какую-то гадость, — нервно предрекла я.

Впрочем, удивлены оказались не только команды — с трибун тоже послышался гул недовольства. Менять правила в последний момент перед игрой — да вы с ума сошли! А вдруг команда, не которую я поставил проиграет? Но ведущему удалось быстро всех успокоить:

— Не стоит волноваться, изменения не столь серьезны и скорее дают игрокам бонус, — поспешно заявил он. — Сегодня командам будет выделено по десять минут на ознакомление с площадкой и обсуждение стратегии игры — вот правило введенное на сегодняшнюю игру.

— Точно подставу приготовили, — вздохнула я. — С площадкой точно что-то не так.

— Разберемся, — невозмутимо отозвался Грей.

— А сейчас, начнем жеребьевку, — объявил ведущий. — Кому же сегодня повезет больше?

Мы с Грейсоном переглянулись, и я уверенно направилась в центр поля. Что неприятно — от команды противников пошел Сейден — не очень-то мне хотелось встречаться с ним до игры.

— Привет, кукла, — насмешливо подмигнул он мне. — Скучала? Мне нравится твоя новая прическа.

Я предпочла сделать вид, что не услышала его.

Мы одновременно протянули руки к хрустальному шару в руках девушки помощницы и коснулись гладкой поверхности. Внутреннее пространство шара тут же заиграло различными цветами, но через пару мгновений остановилось на ровном фиолетовом оттенке — цвете нашей команды.

— Итак, первыми озвучить свой выбор магии предстоит команде Риотского университета!

— Ах, кажется, сегодня вам не слишком везет, — криво усмехнулся Сейден.

— Как знать, — бросила я через плечо, уже отвернувшись от него и направившись к своим.

Ха, если бы нам не нужен был этот проигрыш, меня бы не отправили на жеребьевку.

— Сработала как часы, — хмыкнул Алекс и протянул мне ладонь, по которой я звонко ударила.

— Кто бы знал, что на неудачливость в некоторых моментах тоже можно полагаться, — покачал головой Грейсон.

— Итак — «Риот» объявляйте свой выбор!

— Молния, — первым отозвался Грей.

— Земля, — выбрал Ней.

— Воздух, — лениво зевая выдал Алекс.

— Пентаграммы.

Мой ответ вызвал гул недовольства со стороны трибун — не слишком-то впечатлили мои навыки зрителей в прошлый раз. Тем более использовать проигрышную тактику на том же противнике, казалось бы, верх дурости. Но мы то знали, в чем была проблема в прошлый раз, а потому в этой игре я была уверена. И на очередное замечание ведущего даже внимания не обратила.

— Кхм… даже не знаю, что сказать по поводу такого выбора. Возможно, команда «Риота» уже изначально смирилась со своим поражением и потому просто хочет покрасоваться на поле? Что же, посмотрим, что у них из этого получится. Ну, а пока, к выбору приступает «Денверс»!

— Вода, — прозвучал единственный знакомый мне в их команде голос — Сейдена.

— Огонь.

— Земля.

— Воздух.

Так, я смотрю, их команда в этот раз решила так и работать с базовыми стихиями. В целом, довольно неплохое решение — широкий выбор заклинаний, кроме того эти четыре стихи начинают отрабатывать первыми, а потому и управляются с ними большинство лучше всех. Впрочем, нас их выбор интересовал немного в другом аспекте.

— Сейден пойдет за мной, — уверенно заявил Грейсон.

Скорее всего. Вода наиболее эффективна именно против магии молний. Просто потому, что если удастся намочить противника, колдовать дальше он не рискнет — слишком высока вероятность заполучить сильную отдачу. Вода не слишком дружит с энергетическими разрядами.

Собственно говоря, только этот вопрос нас и волновал — на какую позицию в этот раз встанет главное зло «Денверса». Не то чтобы я так боялась встретиться с ним сама, но справедливо опасалась. Хоть на магии меня теперь не подловить, кто знает, какая гадость придет ему в голову на этот раз.

— Начнем же финальную игру 39-го сезона «Магической битвы»! — возвестил ведущий и все вокруг залило ослепительным светом.

Игра началась.

Через мгновение вспышка погасла, закончив формировать поле для игры, но вокруг было все-так же ослепительно светло. Причина? Да просто мы оказались посреди огромного снежного поля. Абсолютно пустого. Только сверкающая равнина снега, темное пятно команды противников чуть в отдалении впереди, ну и развивающийся на промозглом ветру темно-фиолетовый флаг позади нас, даже не на слишком большом расстоянии.

— Я же говорила, что будет подстава, — обреченно вздохнула я. — Теперь понятно, почему нам дали больше времени на подготовку.

Похоже, организаторы решили, что в этом сезоне вышло маловато впечатляющих битв — из-за моих ловушек видимо. Ну и почему бы тогда не компенсировать этот недостаток, устроив банальную всеобщую битву за звание победителя? С такими исходными данными уже никаких подготовок и ловушек не будет — только сразу прямое столкновение.

— Время пошло!

Я тут же плюхнулась на землю в снежный сугроб и задрала к себе ногу, чтобы получить доступ к подошве, а руки уже спешно создавали плетение.

— Ничего, такой вариант мы тоже рассматривали. Работаем, как и обсуждали — в парах, — тем временем объявил Грей. — Один атакует, второй прикрывает. Алекс, ты прикрываешь Нея — вы будете подстраховывать флаг. Мы с Мелкой пойдем за Сейденом и их флагом.

— Может все же лучше я с тобой пойду? — засомневался Алекс, покорно позволяя мне задрать и его ногу, чтобы впечатать в подошву противоскользящее заклинание. Ей богу, третью пару за сезон портим, не напасешься обуви.

— Не стоит. Мы, когда обсуждали возможность именно такой конфигурации арены — любят эти гады финал зрелищным делать, кое-какой сюрприз для Сейдена с Ри придумали, как раз на такой случай.

Мы с капитаном обменялись быстрыми взглядами, пока я заканчивала обрабатывать и обувь Нея, а после уже перешла и к самому Грейсону.

— Не кидайтесь сразу в атаку, лучше для начала занять глухую оборону — стоит убедиться, что Сейден не подкинул своим игрокам пару грязных трюков, — продолжил выдавать наставления капитан, пока я занималась его обувью.

— Да уж, весело получается, — хмыкнул Алекс. — Если мы все правильно рассчитали, то у нашей с противником двойки будут одинаковые стихии.

— А все-таки ничего, что мы объединяемся? — уточнила на всякий случай, оттряхивая руки и выпрямляясь во весь рост. — Ты мне сам вроде как говорил, что это считается грязной игрой.

— В таких условиях играть чисто и красиво не получится, — поморщился Грейсон. — Зато и закончим быстрее. Заметили, как близко установлены флаги?

Ну да, если обычно до него приходилось как минимум минут пять бежать по пересеченной местности, то теперь он находился буквально шагах в десяти от нашей команды. А команда противников примерно в двадцати от нас. С другой стороны — а зачем растягивать банальную дуэль четыре на четыре на огромные расстояния.

— Прошло пять минут, — прозвучавший над нами оглушительный голос заставил нервно вздрогнуть.

— Всего? — удивился Алекс.

— Мы вроде и обсудили уже все, — подал голос Ней. — Уж лучше бы начать скорее.

Так-то да — все возможные тактики и расклады игры проработаны заранее, а в остальном — все на воле случая, ну и наших магических способностей.

— Эти десять минут даже лишние, — поморщился Грей. — Атмосферу нагнетают небось.

— Ничего не лишние! — возмутилась я, все это время выплетая различные заклинания и нанизывая их на расправленный шест, словно бусины — несколько новых трюков в обращении с пентаграммами мне обучение в Риотском университета все же обеспечило. Несмотря на все мои жуткие хвосты по учебе.

— Как скажешь, наш маленький гений, — хором отозвались Ней с Алексом, в ответ заполучив от меня недовольный взгляд. Зато дальше отвлекать не стали, и я смогла подготовить неплохой запас готовых заклинаний, пусть и довольно простых. И даже осталось еще пара минут, которые я решила не терять даром.

— Предсказываю, что как-только закончится время на обсуждение, нас попытаются атаковать чем-то дальнобойным, — задумчиво заметил Ней, разглядывая что-то горячо обсуждавших игроков в стороне от нас.

— А что была сомнения? — хмыкнул капитан. — Не пугай меня, Ней, я думал у вас уже щиты не изготовке.

— Отставить щиты, — заявила я, сосредоточенно вырисовывая на снегу вязь рун. — Поберегите магию. Я уже ставлю барьер. Активирую, как только дадут сигнал.

— Ты же наша прелесть, — потянулся ко мне Алекс, будто собираясь потискать, но схлопотал по рукам от капитана.

И да, мы не забыли, что нас слышит весь стадион. Но честно — уже просто наплевать.

— Игра начинается! — громогласно проревело над нами.

И в тот же момент снежное поле перед командой противника вздыбилось и в нашу сторону полетела земляная волна и шквалистый ветер. Вот только я уже успела активировать защитный контур. Достигнув невидимого щита, волна земли и снега медленно затормозила, затем словно спружинила, ветер гулко ударился о барьер и… оба заклинания немедленно устремились в обратную сторону. Упс, я не уточнила? Добавила небольшой зеркальный эффект.

— Пошли, — перекрывая грохот земли и ветра крикнул мне Грей.

Земляную волну в нас бросили по максимуму, уровня четвертого, вздыбилась земля почти на уровень моего роста, и потому для нас не стало проблемой спрятаться за возвращающейся массой земли и рвануть к противнику. Но Денверс все же тоже не дураки — на половине пути они просто развеяли свое же заклинание, и земля тут же опала. И мы оказались практически в двух шагах от парочки Земля-Воздух противников. Похоже, все команды думают примерно одинаково, а потому и они явно не рассчитывали избавиться от противников всего лишь какой-то земляной волной, а решили под ее прикрытием подобраться поближе. Просто двигались с другого ее края.

Грейсон среагировал первым — вспышка молнии ударила в землю совсем рядом с едва успевшим отскочить с ее пути земляным магом. Я тут же бросила под ноги второму банальную спотыкайку, и тот едва вскинув руки для какого-то заклинания, запнулся о собственные ноги и полетел вниз. Грей уже явно хотел добить его шаровой молнией, но… земляной маг противников все же оказался весьма неплох. Миг и между нами возникла земляная стена — в которую и врезалась молния капитана. Пробила насквозь, но сама стена выдержала, а противники за ней уже наверняка убрались с места.

— Оставь их нам, — донесся в спину крик Нея, уже стоявшего с заготовленным заклинанием в руке.

И правда, не со всеми же нам разбираться. Переглянувшись, мы кивнули друг другу и побежали дальше вперед к нашему главному сопернику, оставляя позади грохот от столкновения двух земляных и двух воздушных магов.

Впереди нас уже ожидал горячий прием. В буквальном смысле. Похоже, недолго думая, вся команда противников решила приложить нас тем же, чем развлекала зрителей перед игрой. А потому в нас уже неслась не слабая такая волна огня, от прикрывающего Сейдена огневика. Правда почти тут же она была сметена щитом из молний Грея, буквально заставив направленное в нас заклинание свернуть в сторону капитана Денверса. Причем весьма вовремя — под шумок тот уже сотворил водяной поток, но тот потух, не успев толком разойтись, благодаря этой отраженной атаке. С громким шипением Сейдена окутало густым паром, зато мы получили пару мгновений на то, чтобы разобраться с его другом.

Брошенную в ноги спотыкайку ушлый огневик умудрился не только высмотреть, но и перепрыгнуть. Пока Грей отвлекал его непрерывным потоком шаровых молний, я незаметно подкинула ему под ноги ловушку с волчьей ямой. Но и ее он успешно обошел. Похоже, тут придется не легко — в кой-то веки мне попался противник, не гнушавшийся магическим зрением, а значит, он прекрасно видел, где мои ловушки. Жаль, значит с ним придется все же расправляться Грею, а мне заняться прикрытием нашего любимого капитана.

Очень вовремя я об этом вспомнила. Из уже почти развеявшегося пара от столкновения двух заклинаний вдруг вырвался узкий поток воды, водяное лезвие, точно направленный в спину занятого Грея. Но его встретило заготовленная ловушка температур, а уже долетевший до нас кусок льда я без проблем разбила шестом. Сейден недовольно скривился, а я лишь усмехнулась.

— Зря радуешься, куколка, — громко крикнул он мне. — В прошлый раз тебе твои рисунки не помогли, и в этот едва ли что изменится.

— Посмотрим, — буркнула себе под нос.

Пальцы сами запорхали, выплетая матрицу заклинания. Кинула его почти и не целясь — это было не обязательно. Пентаграмма легла буквально в паре шагов от Сейдена, тоже явно видевшего заклинание — подготовились они к битве с нами.

— Тебе бы не мешало потренироваться в меткости, прежде чем идти играть — хмыкнул он.

— Да что ты говоришь, — фыркнула я в ответ. — Я просто не в тебя целилась.

Щелкнула пальцами, и весь снег внутри немаленькой пентаграммы и вокруг нее взметнулся в воздух настоящей бурей — а всего-то и нужно было, создать область перепада давления. Так, а пока главное зло временно обезврежено, нужно что-то сотворить с его напарником.

Огневик оказался и правда весьма силен. Они с Грейсоном практически беспрерывно обменивались атаками, но каждый раз их заклинания разбивались друг о друга, либо же огненный просто уклонялся. Верткий гад. Стоит разобраться с ним поскорее, чтобы вплотную заняться Сейденом.

Еще одну спотыкайку ему в ноги — перепрыгнул, гад. Ледяную ловушку, просто сразу спалил очередным огненным шаром. И тут же послал следующий прямо мне в лицо — словно в отместку, чтобы не лезла в мужские разборки. В ответ послала очередную пентаграмму и просто развеяла его заклинание. А вы как думали, законы природы на магию тоже действуют — нет воздуха, не будет и огня.

В следующее мгновение я вздрогнула от грохота, раздавшегося за моей спиной. Резко обернулась, а там упавший Сейден из снега откапывается — снежная буря уже стихла, и он явно попытался ударить мне в спину, но вместо этого едва увернулся от молнии Грея.

— Не отвлекайся, — бросил капитан, скользнув мимо меня и снова занявшись настойчивым огневиком. — Этим я сам займусь, а ты пока Сейдена займи, чтобы не мешался.

— Я же как лучше хотела, — буркнула я и послала в ноги едва поднявшемуся капитану Денверса ловушку с повышенным притяжением, но вовремя метнувшись в сторону он успешно ее избежал.

Драка стала затягиваться. Я подкидывала Сейдену ловушки, но он продолжал от них уворачиваться. Единственный плюс, что времени на создание толкового заклинания у него не было. А ту мелочевку, что он успевал создать, я успешно обращала в лед и разбивала шестом. В тоже время Грейсон рядом активно разносил молниями огневика, а тот пока вполне успешно оборонялся. В итоге, все решил случай. Очередной отправленный в меня водный шар я заметила не сразу, потому как пыталась незаметно кинуть ловушку Сейдену за спину, а потом заставить его отступить. Замораживать было уже поздно, и я просто отбила его шестом в сторону. Ну да, проносить артефакты на поле запрещено условиями игры, а вот про то, что их нельзя создавать, никакого пункта нет. Всего пара рисунков, а вот уже наше универсальное оружие не просто не восприимчиво к магии, но и отзеркалить ее может. Правда, порой в непредсказуемых направлениях. Так вышло в этот раз.

Отбитый шар воды понесся точно в направлении, только что разродившегося огненной стрелой огневика. А вслед шару понеслась выпущенная Грейсоном молния. И вот оно, счастливое стечение обстоятельств — шар и стрела встретившись с шипением обратились в пар, а летевшая почти следом молния наконец-то поразила свою цель. С громким вскриком огневик повалился на землю и затих.

Мы все трое застыли.

— Вырубил что ли? — уточнила я, краем глаза наблюдая за телом на снегу, но в основном сосредоточившись на напряженно замершем Сейдене передо мной.

— Еще бы, прямой разряд молнии это вам не шутки, — хмыкнул Грейсон, подходя ближе ко мне. — Думаю, нам как раз хватит времени, чтобы разобраться с основным злом.

Сейден заставший напротив был хмур и сосредоточен, но все же никакого отчаянья или беспокойства я на его лице не заметила. Все еще так уверен в себе? Думает, что сможет победить нас обоих разом? И откуда столько уверенности в этом гаде.

— Тебе сил еще хватит на ту ловушку? — тихо уточнил Грей.

— Хватит. Правда максимум минут на десять, так что не стоит затягивать, — шепнула в ответ.

— Тогда работай, я пока отвлеку его.

Дальше я даже моргнуть не успела, как на Сейдена с неба уже посыпались разряды молний, А Грейсон метнулся мимо меня вперед, пытаясь подобраться к нему ближе. Увы, поразить капитана Денверса молниями с первого раза не удалось, прикрылся щитом и тут же напал в ответ, так что Грею пришлось резко уходить перекатом. Оторвать взгляд от напряженного сражения и заняться делом было сложно, но лучше не тянуть — быстрее разберусь, быстрее закончим со всем этим.

Вообще, предлагая такой вариант, я сама не была уверена, что это хорошая идея. Ведь фактически я полностью полагалась на невероятную самоуверенность Грейсона. А точнее на то, насколько объективно он может оценивать свои способности и способности противника.

Идея моя Грею понравилась — еще бы, даже не сомневалась, что он так и жаждет удовлетворить свое желание набить кое-кому морду. Но я все равно еще триста раз переспросила, уверен ли он в своих возможностях и не сделаю ли я хуже.

— Кнопка, твои сомнения оскорбительны, — заявил мне капитан в последний раз и щелкнул по носу. — За каждый следующий подобный вопрос я буду выписывать тебе штрафы, в виде поцелуев.

— А то ты их так не выписываешь, — буркнула себе под нос. — И вообще, если в итоге из-за этой махинации мы проиграем, я тебе такой штраф выпишу… не рассчитаешься. И он точно будет не в виде поцелуев.

— Заинтриговала, — расплылся парень в коварной многозначительной улыбке.

— И не надейся. Посажу тебя расчёты мне помогать делать, — оборвала я тогда его пошлые мысли.

Впрочем, мне бы тоже лишние воспоминания сейчас выкинуть из головы. Единственное, что меня должно волновать — это схема. Прикрыв глаза, я принялась мысленно выплетать замысловатую структуру.

Заклинание сложное, не одно из тех, что я создавала почти не задумываясь, да и применяла я его буквально раз шестой. Но все же… сама его идея была не просто хороша, на мой вкус гениальна. Едва ли кому-то в этой игре могло прийти такое в голову. Только мне.

Зрители хотели зрелища? Им нравятся битвы и столкновения? Ну так я им сейчас именно такое и организую.

Последний жест и заклинание готово. Сделав глубокий вдох, я опустилась на колени и уложила схему на переворошённый снежный наст, и в следующее мгновение с силой влила в него практически весь свой резерв.

— Готово! — крикнула я Грею, и жестом послала огромную пентаграмму в сторону двух фигур, с огромной скоростью обменивающихся различными заклинаниями. И как-только она оказалась у них под ногами — щелчок пальцев и звук заклинаний тут же исчез. И не только он.

— Вы… вы чего сотворили? — донесся до меня ошарашенный голос Сейдена.

— Помнишь, в прошлый раз ты сыграл с моей защитницей в одну забавную игру — лиши противника магии? — зловеще проговорил Грейсон, расправляя свой шест и готовясь к атаке. — Мне она так понравилась, что я решил повторить ее с тобой.

Несмотря на удивление, сориентировался Сейден быстро и успел расправить и выставить свой шест прежде, чем Гресйон нанес первый удар. Но все же, было приятно наблюдать, как он судорожно отступает по белоснежному песку, пытаясь разорвать между ними дистанцию, а Темный пластилин уверенно настигает его.

Почему по песку? Все просто. Уверена, что я первый за всю историю маг, догадавшийся в игре под названием «Магическая битва» создать полностью без магическую зону. Именно так — в зоне действия этой пентаграммы все заклинания просто перестают действовать, потому и арена под ногами парней снова стала песком.

Изначально мне пришла в голову эта мысль, когда я размышляла о том, как будет эффективнее проверять посылки на всякие гадости. Заранее нейтрализовать любую магию, а потом уже вскрывать подарки — будет куда надежнее. А потом вспомнилось, как Сейден нейтрализовал меня во время игры… и подумалось, что я была бы не против, провернуть такой трюк и в отношении его. Вот только я не могла лишить магии кого-то выборочно. А потому, мне оставалось только положиться на Грейсона, и его уверенное заявление, что он сумеет положить Сейдена на лопатки в чистой боевке.

И честно признаться — смотреть, как твой парень мстит за тебя, набивая шишки одному гаду, оказалось неимоверно приятно.

Какое-то время я просто наслаждалась зрелищем того, как Грейсон гоняет моего бывшего мучителя. Ну ладно, не совсем прямо гоняет — все же Сейден звание капитана не только за подлую натуру получил, так что атаки отбивал успешно, местами. Но все же даже мне было понятно, что хвастался Грей не зря, он вполне уверенно теснил капитана Денверса. Более того, последив за дракой чуть внимательнее я внезапно осознала — он же не просто от балды молотит Сейдена, он бьет его так же, как тот бил меня! Вот заехал по руке, явно повторяя место моего перелома, а следом тычком ударил в живот, да еще и сверху по ребрам приложил. В общем, стоит запомнить на будущее — Грейсон личность крайне мстительная. Понятия не имею, где и когда он умудрился посмотреть трансляцию нашего с Сейденом боя, но однозначно, вдохновила на сегодняшнюю драку его именно она.

В какой-то момент Грею удалось выбить шест из рук противника, а после и вовсе скользнуть за спину и, как это когда-то сделали со мной, зажать его шею шестом. Сейден уперся в него руками, и аж покраснел от натуги, пытаясь отодвинуть тот от горла, чтобы сделать вдох, но Грей держал его крепко и что-то тихо вещал на ухо с улыбкой настоящего Темного пластилина.

Увы, но стоит признать, что случившееся дальше моя ошибка. Слишком расслабилась во время игры, слишком наслаждалась избиением своего мучителя, ну и поплатилась за эту невнимательность.

Он появился со спины внезапно и как-то совершенно бесшумно. Просто раз — и вот уже чужая рука зажимает локтем горло мне, а другая удерживает перед самым моим лицом пылающий шар огня. Пришлось зажмуриться от ослепительного света и жара, показалось, что послышался запах паленого — не иначе как мои волосы и брови обугливаются.

— Стой, Риверд! — оглушительно прозвенело у меня над ухом. — Отпусти, Сейдена или твоя подружка получит шаром в лицо.

— Ты что совсем дурак, — просипела я, — кто же согласится на такие условия? Победа уже у нас в руках, а ожоги мне в любом случае тут же на месте и залечат.

Хотя несколько неприятных минут меня несомненно ожидают.

— Ожоги может и уберут, а вот волосы с ресницами вернуть не смогут, — тихо хмыкнул огневик, причем явно так с опытом — видимо, сам с таким сталкивался. — Нужна ты ему будешь такая страшненькая?

— Главное, что себе буду нужна.

— Ну вот и посмотрим, что решит твой капитан. Судя по его лицу и тому факту, что Сейда он из захвата выпустил — ты ему приглянулась все же не богатым внутренним миром, — весьма довольно заявили у меня над ухом.

Ну все, пора заканчивать этот спектакль, пока мой капитан и правда какой-то глупости не совершил. Я может и непозволительно расслабилась, но это не значит, что была настолько уж беспечна.

— Что…? — Удивленно выдохнули у меня за спиной, когда шар мгновение назад жаривший и опалявший мне лицо вдруг просто испарился.

— Того, — хмыкнула я, и со всей силы приложила затылком ему по лицу, да еще и ткнула шестом за спину, куда попало.

Серьезно, ну насколько самоуверенным дураком надо быть, чтобы обездвижив, не лишить меня первым делом оружия? Да и вообще наивно полагать, что я так просто подпущу кого-то к себе со спины вновь. Конечно, прежде чем расслабиться и наблюдать за чужой дракой, я по мере оставшихся сил навела на себя защиту. Если бы он просто попытался меня со спины заклинанием приложить, то оно бы к нему обратно и улетело. Ну а раз полез так, то получил ту же лишающую магии пентаграмму, правда совсем слабенькую — просто потому что именно она у меня первой в голове всплыла.

Не знаю, куда именно я приложила несчастного своим оружием, но несомненно удачно — застонав, парень тут же отпустил меня и отпрянул. Тут уже я и сама не растерялась — отскочив на шаг, резко развернулась и, раскрутив шест, от души приложила этого пиромана по голове — все как учил меня Грейсон.

Тихо крякнув, парень повалился ничком в снег и затих. Но я не слишком доверяла — один раз мы уже купились на его игру с отключкой, очевидно, что удар молнией тогда пришелся вскользь и только поэтому этот огневик очнулся раньше планируемого. Так что в этот раз я сначала издалека потыкала его шестом — не отреагировал, потом уже подобравшись поближе и ботинком попинала — тишина, и уже после этого опустилась и проверила пульс на шее — точно в отключке.

Ну вот теперь точно можно расслабиться. Судя по тому, что шум вокруг практически стих остальные бои закончены. Бросив взгляд в сторону нашего флага и оставленных рядом с ним защитников, я облегченно выдохнула — вдалеке высились знакомые фигуры Алекса и Нея, а вот у их ног валялись какие-то темные пятна — видимо вырубленные противники. Значит, считай, что мы победили остался лишь один. И я вновь обернулась к Грейсону.

Увы, но маленькая выходка не вовремя очнувшегося огневика все же внесла изменения в ситуацию. Грей и правда выпустил из хватки Сейдена и тот даже успел вернуть себе шест, прежде чем драка завязалась вновь. И все же… исход был определен. Капитан Деневерса уже давно потерял свой самодовольный вид и выглядел изрядно потрепанным, хотя все еще умудрялся сопротивляться.

Если так подумать, то я давно бы уже могла обойти занятых друг другом игроков и спокойно завладеть флагом, призывно трепетавшим полотном на ветру чуть впереди, закончив уже игру и обеспечив нам победу. Сейден сейчас явно несколько занят, для того чтобы защищать главную ценность своей команды. Но мне почему-то показалось это неправильным. Наша победа уже не оспорима, и как не крути, прежде всего это победа Грейсона, причем последняя. Кто я такая, чтобы отнимать его право захватить флаг первым. Тем более, что пара минут боя, пока он добивает Сейдена нам уже точно не повредят, да и просто приятно за этим наблюдать.

И вот наконец, шест снова выбит из уже явно ослабевших рук капитана Денверса и отброшен далеко в сторону. Но в этот раз развлекаться разговорами, показательными издевательствами или пытками Грей не стал — похоже, эта игра ему уже порядком надоела. Так что один резкий взмах, удар, и вот поверженный капитан противника бес сознания падает песок. Все.

Подождав пару мгновений и убедившись, что Сейден не собирается вскочить вновь и продолжить бой, я наконец развеяла пентаграмму, возвращая арене снежное покрытие, и медленно направилась к тяжело дышащему Грейсону, так и застывшему над бессознательным телом противника.

— Что так нравится картина? — хмыкнула я. — Может уже перестанешь любоваться, а заберешь этот проклятый флаг и закончишь игру?

— А чего сама не забрала? — немного сипло отозвался Грей. Нагнувшись зачерпнул горсть свежего снега и быстро им умылся. — Я тут время тянул, надеялся, что кое-кто догадается пойти и флаг захватить, пока я противника отвлекаю, а она стоит и любуется. Что так понравилась картинка? — усмехнувшись вернул мне фразу.

— Безумно понравилась, — честно призналась ему. — Ну и вообще, кто тут капитан? Разве смею я отнимать твою честно заработанную победу? Меня потом фанаты во всех смертных грехах обвинят.

— А кто тут будущий капитан? Пора бы уже начинать принимать на себя ответственность за команду. Последний раз ведь выезжаете на моей спине, — фыркнул Грей в ответ.

— Ребята, может вы уже закончите флиртовать на весь стадион и заберете этот чертов флаг? — окликнул нас приблизившийся Алекс. — А то я сейчас сам его заберу.

В итоге спор наш прекратился сам по себе. Организаторы наконец-то осознали, что из команды противников в сознании не осталось никого, а значит победитель уже определен. Мы даже не успели и шага сделать в сторону заветного флага, как пространство вокруг озарилось ярким светом и вот мы уже посреди белоснежного песка арены, наблюдаем за неиствовством трибун под крики ведущего:

— И победу в напряженной игре 39-го сезона «Магической битвы» одерживает команда «Риот»!

Казалось, трибуны взревели еще яростнее. А мы с Грейсоном только переглянулись с улыбками.

— Мы победили… — пробормотала я, сама все еще не уверенная в произошедшем.

— Мы победили, — довольно кивнул Грей. А в следующее мгновение, притянул меня к себе за шею и впился в губы жестким поцелуем. Я только и успела, что испуганно пискнуть, как меня уже с силой прижали к себе, а твердые обжигающе горячие губы только усилили напор, заставляя меня забыть о сотнях ошарашенных зрителей вокруг.

— Сумасшедший, — хрипло выдохнула я, едва меня все же соизволили отпустить. — Ты что творишь?

— Все, — выдохнул он довольно. — Потому что мне теперь все можно. Можно целовать тебя и обнимать на глазах у всех, можно открыто отгонять от тебя излишне настойчивых поклонников, и хвастаться всем, какая у меня потрясающая девушка — не только красавица и умница, но еще и единственная девушка победительница «Магической битвы». Теперь мне можно творить все, что угодно, потому что мы выиграли, а значит больше наши отношения точно ничем не помешают игре и вообще кому бы то ни было. Так что все, Мелкая, я открыто заявил на тебя свои права и больше ты не отвертишься.

— Это кто еще тут не отвертится, — широко улыбнулась я в ответ и коснулась быстрым поцелуем его губ. — Может это я заявила на тебя права при всем стадионе, а не наоборот? Так-то у тебя поклонниц определенно больше, а значит и конкуренция выше…

— Тогда давай как-то по отчетливее разъясним твою позицию — надо же всем доказать, что ловить им точно нечего, — пробормотал он и потянулся за очередным поцелуем, прижимая к себе сильнее.

— Я все понимаю, ребят, адреналин и все такое, но может мы лучше пойдем и заявим уже свои права на кубок, а потом вы уже продолжите играться в собственников? — раздался рядом несчастный голос Алекса. — И вообще, я голодный, уставший, и меня где-то там ожидает Ледяная королева, с которой я бы тоже не против поиграть во «все можно». А тут вы дразнитесь, имейте совесть.

— А еще, если ты Грей забыл, то после финальной победы трансляцию не отключают, — невозмутимо напомнил Ней тоже уже оказавшийся рядом. — Так что может прибережете признания для более закрытой обстановки?

Повисла тяжелая тишина.

— Грейсон Риверд!

— Нет, ну я забыл… честно забыл!

— Кхм… в общем да, поздравляем команду Риотского университета с… со всем поздравляем, да… — попытался подать голос ведущий, но его вялый голос был полностью поглощен шумом растревоженных трибун, где часть праздновала победу, а другая оплакивала окончательную потерю всякой надежды на то, чтобы заинтересовать капитана одной из самых лучших команд лиги.

З. Ы. Ну вот нам и остался только эпилог))