Девчонкам здесь не место! (СИ)

Глава 10 Внезапные гости на нашем празднике жизни

Немного успокоившись и приведя себя в порядок, остаток дня я решила просидеть у себя, отдыхая и размышляя о дальнейших своих действиях. И уж точно не встречаясь больше со столь бесящим меня элементом. Хотя деться от него мне, увы, было не куда. Но все же, каждый раз сталкиваясь в кухне или зале, я демонстративно не замечала присутствия Зануды и не отвечала на его вопросы — достаточно, чтобы дать ему понять, что я не намеренна общаться. По крайней мере, пока не определюсь, как мне теперь себя с ним вести.

Настроение мое парни быстро осознали и стали необычно тихи и покладисты. Стоило мне зайти на кухню, как мне тут же протягивали все имеющиеся в наличии вкусняшки, предлагали напоить и накормить, и вообще сделать все, что угодно, лишь бы я не злилась. Причем предлагал не тот, кто действительно провинился — Грей только сверкал насмешливым взглядом со стороны, спасибо хоть молча. А вот Ней с Алексом пытались как раз задобрить, хотя не в чем виноваты не были.

Впрочем, заботу я восприняла благосклонно, вкусняшки забрала, поблагодарила и спряталась у себя.

Как мы будем уживаться вместе дальше представлялось плохо. Хотя, казалось бы, ничего такого страшного и не произошло, но я просто не представляла, чего дальше ожидать от Грея. И в то же время, что-то внутри меня жаждало узнать — каков он, влюбленный Темный пластилин, твердо решивший пробить мою оборону и завоевать сердце?

Я была не слишком избалована ухаживаниями, и теперь уже почти не помнилось, как у нас все начиналось с Зейном. Тем более, что и начинали мы общаться, как ученик и учитель, а потом, я словно привыкла к тому, что он все время рядом. Привыкла к его восхищению моим талантом к сложным схемам и их упрощению, хотя теперь я начинаю думать, что оно было притворным. Судя по его последним словам, мое умничанье бывшего изрядно раздражало, несмотря на то, что именно благодаря ему он пробился в лигу. Нет, были, конечно, и всякие милые жесты — букетики цветов, комплименты, приглашения на ярмарку в городе или в кафе. Но все же большая часть нашего общения сводилась к каким-то учебным или тренировочным моментам.

И вот тут скрывается очередное пугающее меня сходство — с Грем мы тоже считай начали общаться вынужденно. Днями напролет мы вместе учимся, тренируемся и просто живем — так может это все дело привычки? Нет, я не думала, что Грейсон просто решил со мной поиграть и разнообразить себе последний семестр университета. Но правда ли он сам разобрался в своих чувствах, а не принял их за что-то другое?

Так много вопросов, а решения нет. Единственное, что я могу признать — я и правда трушу. Боюсь разрушить то хрупкое равновесие, что установилось в нашем доме. Жить и тренироваться с парнями оказалось неожиданно весело и интересно. У меня никогда не было особо много друзей. Последние годы я общалась только с Вирой и с Зейном, да еще с парой знакомых из академии, но никогда не была с ними близка. А с парнями, сейчас я чувствовала себя почти семьей. И мне не хотелось разрушить эту атмосферу уюта, царившую между всеми нами. Но в то же время, в глубине души, я хотела попробовать… Что уж тут спорить, как когда-то сказала Вира — Грейсон, это лучшее, о чем я когда-либо могла мечтать, несмотря на все его самодовольство. И даже не имея близких отношений, я чувствовала его заботу и поддержку в мелочах, чего никогда не ощущалось с Зейном. Боюсь, возьмись Зануда за дело всерьез я и вовсе потеряю голову. Хотя не представляю себе, чтобы Грей взялся задаривать меня цветами и комплиментами… Скорее он будет лезть целоваться и подспудно издеваться надо мной.

Так весь день и промаявшись, но ничего толком не решив, я просто уснула. А на следующий день был праздник.

— Вставай засоня, ты одна еще дрыхнешь! — настойчиво тормошили меня, пытаясь вырыть из-под двух одеял, под которыми я пряталась от утренней прохлады.

— Уйди, у меня выходной! — вяло отбрыкивалась я ногами, не желая выползать из уютного тепла.

— Ринри, ну хватит уже подушку давить! Дел невпроворот, нам надо к празднику готовиться!

— К какому еще празднику? — тут же испуганно подскочила я на кровати и вытаращилась на подругу. — Только не говори, что Алекс уговорил вас устроить очередную вечеринку? Я не пойду! — вновь попыталась спрятаться. Хватит с меня, на развлекалась уже.

— Да не будет никакой вечеринки, — с раздражением закатила глаза подруга, не дав мне укрыться. — Но отпраздновать перелом года мы же можем? Просто посидим все вместе, подурачимся, поболтаем. Только твоя команда и мы с тобой, так что не нужно паники.

Я облегченно выдохнула, и только тогда с удивлением отметила и непривычно «домашний» вид подруги. Простые брюки, пестрый свитер с дурацким рисунком из оленей, обычно всегда уложенные волосы собраны в небрежный куцый хвостик, а лицо и вовсе не накрашено, из-за чего Вира выглядела непривычно бледненькой и даже немного блеклой. Что же, судя по всему, сегодня подруга решила расслабиться и сбросить все маски, а значит лишних гостей и правда не предвиделось. Обычно в таком виде она рисковала показываться лишь наедине со мной во время отдыха, подальше от шумной толпы и чужих взглядов. Кажется, не только я уже воспринимала парней своими, раз «Ледяная королева» не побоялась продемонстрировать свой неидеальный вид.

— А про какую подготовку ты тогда говорила? — пробормотала я, сонно потирая глаза, уже успокоившись, что никакой шумихи не будет.

— Ну ты даешь, подруга, — хмыкнула Вира, поднимаясь с кровати, — про самую обычную — кухонную! Поднимайся давай, Тетушка уже всех к делу пристраивает, кого прибираться, а кого в помощь готовить. Пожалей женщину, ей еще дома потом тоже самое делать. Если все подключимся к готовке, то за пару часов справимся, и отпустим ее пораньше. Так что одевайся, умывайся и вперед на трудовой подвиг, — выдала мне подруга и скрылась за дверью.

Вот тогда я очнулась — действительно, что это я расслабилась, зарылась в свои переживания и забыла про обыкновенные бытовые радости и печали. Сегодня же праздник, который все хотят провести с родными, и наша заботливая госпожа Навира не исключение. И в тоже время, понятно, что она не бросит дурных студентов голодать в такой день. Вот только приготовить маленький пир на трех здоровых лбов с незаурядным аппетитом и двух маленьких девушек не так уж просто и быстро. Естественно, что все решили помочь. Так что и мне не стоит отставать. Быстренько собравшись я поспешила выскочить к остальным.

— Всем утра и с наступающим! — бросила, спеша мимо уже собравшейся за столом компании в ванну умыться.

— С добрым утром, Рионария, — мягко улыбнулась мне уже крутившаяся у плиты Тетушка. — Давай скорее завтракать, только тебя ждут.

— Я мигом!

Вернулась и правда быстро. Единственное свободное место оказалось рядом с Греем (кто бы сомневался). Но в это праздничное утро, Зануда был тих и светел, так что завтрак прошел мирно и все еще немного сонно для всех нас. Ну а после день завертелся.

Грея с Алексом отправили в магазин за недостающими продуктами для вечера, Нея, как лучшего в бытовых заклинаниях, отправили наводить блеск на дом, ну а я с Вирой и Тетушкой засели на кухне, всерьез взявшись за готовку. Под внимательным руководством госпожи Навиры мы мыли, чистили, нарезали, жарили, варили и делали еще с десяток разных вещей, умудряясь не мешаться друг другу на довольно небольшой кухне.

Пока мы крутились с готовкой, я успела уловить момент, чтобы потрясти подругу.

— А почему ты не поехала домой? У вас всегда праздник большой устраивают.

Подруга и меня каждый год приглашала отпраздновать с ее семьей. Но мне хватило и одной пробы, чтобы понять, что это не мой формат праздника.

— Не хочу, — скривила нос Вира, старательно нарезая морковку. — Опять куча незнакомых гостей, необходимость держать вид перед ними, лишнего слова не скажи, улыбайся всем. Плюс еще наверняка родители очередного кандидата в женихи притащат. Нет уж, не надо мне такого праздника. У вас тут наверняка веселее будет, — хмыкнув, бросила она на меня косой насмешливый взгляд.

— Ясно, — с сочувствием потянула я. — Смотри тогда только не рычи, когда Алекс к тебе подкатывать будет. Пожалей парня.

— Не буду, не переживай, — как-то совсем тихо ответила она, а я заподозрила неладное.

— Что у вас случилось после приема?

— Мы… поговорили, — непривычно скупо ответила подруга. — Кажется, он меня простил за грубость.

— Но это же не все? — проницательно уточнила у нее.

— Не все. Но все я расскажу, если ты расскажешь тоже, — ухмыльнулась она.

— Что?

— Что случилось у тебя с Греем? Потому что ты от него показательно отворачивалась все утро, а вот он наоборот, как-то излишне радостно на тебя косился, — достался мне любопытный взгляд.

— Кхмм… — тут же смутилась я и вернулась к горе нечищеной картошки передо мной. — Не хочешь говорить и не надо. Вовсе мне не интересно, до чего вы там с Алексом договорились.

— Ну-ну, — рассмеялась в ответ Вира. — Так я и знала, что все к этому придет.

Я ничего не ответила, и мы снова сконцентрировались к готовке. Когда парни вернулись их тоже привлекли к этому нелегкому делу, и что удивительно, они не возражали. Зато такими темпами уже к обеду холодный шкаф был забит приготовленными блюдами и заготовками, которые останется только разогреть в нудный момент к самому вечеру.

Тетушку мы провожали все вместе. Парни даже вручили ей коробку с каким-то подарком, тем самым растрогав женщину чуть ли не до слез, а Алекс еще заказал частный магиль, чтобы мгновенно домчать до дома.

— Я не приготовила никаких подарков, — со стыдом призналась я, когда за доброй женщиной, что так искренне заботилась о нас, закрылась дверь. — Вообще из головы вылетело.

— Никто не готовил, — успокоил меня Ней, отмахнувшись. — Мы каждый раз к празднику Перелома доползаем в таком состоянии, что не до подарков. Да и этот парни купили только сейчас, когда за продуктами поехали.

— А я приготовила, — неожиданно подала голос Вира. И тут же заслужила наши укоризненные взгляды. — Что? У меня в отличии от вас достаточно свободного времени было, так что смиритесь. Тем более это общие, ничего не значащие подарки.

— Так, ну с общей подготовкой мы закончили, — немного задумчиво потянул Грей. — Так чем займемся до вечера?

Его взгляд прошелся по лицам друзей и остановился на мне. Внимательный такой взгляд, практически говорящий…

— Пойдемте погуляем, — даже излишне бодро предложила я. — Погода вроде неплохая. Времени до вечера еще полно.

И неожиданно, все согласились. Правда, довольно быстро, обычная прогулка превратилась у нас в настоящую снежную битву «парни против девчонок». Естественно, поначалу мы с Вирой сильно уступали. Две девчонки с теоретических специальностей, против трех парней с боевых специальностей, да еще и с годами практики в игре. Конечно, нас чуть ли не завалило снежками в первые же минуты. Вот только парни рано радовались победе. Под прикрытием верной подруги я быстренько расчертила на снегу схемку, и уже через пять минут парни улепетывали от огромных снежных шаров, уверенно преследующих их и успешно отражающих чужую магию. Но игра все же закончилась ничьей — парни оказались слишком заняты разборками с ожившими снежками, чтобы одолеть нас, но и мои шары не настигли их — опытные игроки умудрились увернуться в нужный момент, разбив снежные комки об деревья.

За это время мы успели набегаться, извозиться в снеге и даже немного промерзнуть, поэтому вернулись домой, чтобы греться и закончить приготовления к вечеру. А после был настоящий праздник.

Честно говоря, за весь вечер я больше ни разу не вспомнила о своих переживаниях и каких-то возможных проблемах, а просто наслаждалась компанией и едой. Мы болтали, смеялись, играли в разные настольные игры, которые и оказались подарком от Виры. И в такой вот странной компанией всем нам было удивительно уютно. Мы не вспоминали про незаконченные разговоры и не выясненные отношения, не думали про приближающиеся игры и финал, про выпуск и все, что будет дальше. Просто радовались этому моменту. А потом, за несколько минут до самого Перелома года, парни неожиданно погнали нас на улицу.

— И что мы тут делаем? — шмыгнув носом, неуверенно уточнила я, кутаясь в шубу Виры, когда мы застыли на заднем дворе дома и уже минут пять просто чего-то ожидали.

— Я что-то тоже не поняла, — присоединилась к моему недоумению подруга, хмуро поглядывая на парней.

— Терпение, королева, сейчас все будет, — хмыкнул Алекс, подойдя ближе к ней и подмигнув.

И тут… небо над академией вдруг вспыхнуло яркими разноцветными огнями, в следующее мгновение сложившиеся в цифру… десять. Быстро сменившуюся девяткой, затем восьмеркой…

— Что это? — круглыми глазами наблюдала я, за световым отсчетом в небе.

— Немногие обычно остаются здесь на каникулы и поэтому не знают, — обняв меня сзади, заметил Грей. — Но вообще-то, преподаватели и ректор, тоже любят отпраздновать и делают это с размахом.

— Это?

— Настоящее шоу от одних из лучших магов страны, — хмыкнул парень, и крепче сжав на мне руки, устроил подбородок у меня на макушке. — Наслаждайся, Мелкая, и не забудь загадать желание.

Если бы я еще про него вспомнила… Как только цифры отсчитали до ноля, обозначив миг окончания старого года и начала нового, в небе началось настоящее представление. Сотворенные магией, там разворачивались целые истории и легенды, появлялись духи разных стихий, и рассказывалось, как первые маги обуздывали эти силы. Это было настолько красочно и невероятно, что я забыла про все вокруг, про то, что из объятий наглого капитана нужно вырваться, и уж точно про какое-то желание. И еще несколько мгновений после того, как небо над нами потухло, я не могла прийти в себя.

— С праздником перелома года, Ри, — выдохнул мне в ухо Грейсон.

— С праздником, — машинально отозвалась я, все еще завороженная только что закончившимся представлением.

— Загадала желание? — с насмешкой уточнил парень, поняв, что я еще не совсем в адеквате.

— Не успела.

— А что хотела загадать?

— Конечно, нашу победу, — почти с возмущением развернулась к нему. — А что, ты загадал что-то другое?

— С победой мы и сами справимся, — как всегда самоуверенно заявил парень. — А я и правда загадал другое. То, с чем сам могу и не справится…

Спрашивать, что именно, под этим пристальным взглядом я не решилась.

— Держи подарок, — внезапно сунул он мне под нос небольшую коробочку.

— Вы же сказали никаких подарков! — чуть ли не расстроено заметила ему.

— Этот не на перелом года. А так, просто… Давно уже лежал и ждал удобного момента.

Я даже не успела отказаться, как парень открыл коробочку. Ия зависла, рассматривая подарок внутри. Это оказался серебряный браслет из крупных звеньев с несколькими подвесками. Ворон, базовая пентаграмма, официальный греб «Магической битвы», цветок ринрилии, как на кулоне, что он подарил мне ранее, и искрящийся камешек синего цвета. Такого же, как глаза нашего капитана.

— Ты примешь его? — с необычной серьезностью спросил у меня Грейсон.

А я как завороженная пялилась в его глаза и чувствовала, что безнадежно проигрываю эту битву.

— Но… мне нечего подарить тебе в ответ…

— Ты уже подарила, — улыбнулся парень.

— Что?

— Надежду. И возможность.

И взгляд такой, что другого варианта ответа и не остается.

— Приму, — прошептала я, забирая из его руки коробочку. А после приподнявшись на носочки, коснулась холодными губами его щеки. — Спасибо.

— Идемте уже греться, — окликнул нас Алекс, вырывая из какого-то транса, где мы словно оказались только вдвоем. — Холодно, и у нас еще сладкое не вскрыто.

Известный сладкоежка Бабник, приобняв за плечи улыбающуюся Виру, повел ее внутрь дома, и мы с Греем переглянувшись, пошли следом. Лишь Ней ненадолго задержался, вглядываясь в пустое небо над головой, но быстро присоединился к нам. И мы продолжили праздновать.

Утро началось поздно, даже для такой засони, как я. Что удивительно, обычно ранняя пташки Вира, что осталась ночевать со мной, в этот раз тоже давила подушку до последнего. В итоге, изрядно помятые и почти непроснувшиеся, мы вновь собрались за общим столом, чтобы позавтракать, почти к обеду.

— Предлагаю сегодня съездить в город, посмотреть на городскую площадь, — зевая заметил Алекс, протянув Вире кружку с чаем, и уже после наливая себе. — Обычно там каждый год что-нибудь интересное устраивают, а у нас с завтрашнего дня возвращение капитана-тирана и тренировок.

— Можно, — задумчиво кивнул от самый капитан-тиран, — если остальные не против.

— Я за, — тут же отозвалась уже бодрая подруга.

Ней тоже кивнул и взгляды обратились ко мне.

— А я еще не до конца проснулась, чтобы решить, — буркнула в ответ.

Но по итогу все решили, что мы все равно поедем, не став дожидаться моего мнения. Зато под бурные обсуждения планов на день, я успела прокрасться к холодильному шкафу и изъять оттуда последний кусок торта, оставшийся с прошлого вечера. В нашем доме было два сладкоежки — я и Бабник, и эту битву я не собиралась проигрывать. Но кто бы знал, что в нее решит вмешаться третий.

— Вообще-то это мой кусок, Ри, — хмыкнул Грей, стоило мне усесться рядом.

— Ничего не знаю, — решительно взялась я за ложечку.

— Серьезно, я вчера не ел.

— Ты все равно не любишь сладкое, — насторожилась я.

— Ну и что. Сладкое вот не люблю, а об этом куске я может всю ночь мечтал, — коварно усмехнулся он, а рука медленно поползла по столу в сторону тарелки с тортом. Моя в ответ начала потихоньку ее отодвигать. — Вот лежал и снилось мне, какой он нежный, мягкий, вкусный, как будет таять на языке… И я во сне прямо слюной изошелся в мечтаниях…

Я покраснела под его взглядом, подумав почему-то вовсе не о торте. А потом заметила, что рука его почти добралась до сладости и поспешила подскочить, забирая с собой тарелку.

— Не дождешься, — заметила возмущенно, поняв, что меня банально отвлекали. — И вообще, ты мне должен!

— За что?

— За поруганные честь и достоинство!

— Так я пока еще не успел их поругать, ты же не далась, — хмыкнул он.

Я покраснела еще сильнее, а Вира за столом спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыть смех.

— Детский сад, — покачал головой Ней, сидящий рядом.

Но даже понимая это, я не собиралась сдаваться.

— Нет уж!

— Я же все равно отниму.

Грей медленно поднялся с места. Я только дернулась, чтобы отскочить, а меня уже поймали со спины, только и успела руку со вкусняшкой вперед подальше вытянуть.

— Не отдам! Мне нужен заряд сахара, если вы меня потащите куда-то гулять.

— Это же несправедливо, Мелкая, это мой кусок, — явно издеваясь, Грей продолжал делать вид, что пытается отобрать тарелку, (что с его длинными руками не было бы большой проблемой), по факту, просто же лапая меня. А я… сама продолжала эту глупую игру.

— Кажется, кто-то стучится в дверь, — едва вклинились в мое сознание слова Нея, ведь азарт перепалки был куда сильнее.

— Ну я же тебе нравлюсь, так сделай красивый жест, пожертвуй мне вкусняшку.

— А это точно подействует? Я уже много красивых жестов делал, а тебя все никак не проймет. Неужели, достаточно было всего лишь куска торта?

— А ты попробуй, и посмотрим!

— Нет уж, мне нужны гарантии…

— Ринри… кажется, это к тебе…

Нашу шуточную перепалку прервал какой-то неуверенный, но громкий голос Нея. Я выглянула из-под руки Грея, удивившись, кто бы это мог ко мне прийти сюда этим праздничными утром и застыла в ужасе.

— Папа и… мама?

Кажется, даже голос от страха сорвался в писк.

— Папа и мама? — ошеломленно повторили у меня над ухом.

В следующее мгновение я чуть не упала, потому что удерживающие меня руки Грейсона резко пропали, и парень даже отступил от меня на шаг, подняв их вверх, словно его боевые маги пришли задерживать за преступление.

Хотя… моя мама будет пострашнее, если не в настроении. А судя по ее лицу, настрой у нее точно был не лучший.

— Рионария, ты не хочешь нам кое-что объяснить? — холодно процедила Лорейна Варлей, поправив узкие очки на носу.

Невысокая, хрупкая, с короткой стрижкой светлых волос, в строгом плотном пальто, она даже просто стоя на пороге комнаты, производила впечатление, как будто на самом деле стоит за высокой кафедрой и сурово смотрит на нерадивых учеников. Впрочем, смотрела она на нас именно так.

— Милая, ну что ты так сразу с порога, — приобнял за плечи ее Риланд Варлей, чуть полноватый мужчина, едва выше супруги, с темными волосами и ярко-голубыми глазами, как у меня. — Поздоровались бы сначала, зашли нормально. Добрый день, ребята, с наступившем праздником вас.

У папы был немного другой преподавательский образ — этакого добродушного и приветливого, немного неуклюжего профессора. Вот только это не мешало ему злобствовать с той же мягкой улыбкой на лице во время семинаров, экзаменов и контрольных. Дружелюбность, это далеко не всегда отсутствие характера.

На приветствие мы ответили в разнобой. Я так и вовсе пропищала почти, все еще не понимая, что такого могло случится, чтобы родители сорвались ко мне на следующий же день после праздника. Тем более, что я уже предупреждала их, что не приеду на каникулы, потому что буду занята подготовкой. Не уточняла правда, что не к экзаменам, а к игре. Но в любом случае, мой настрой одобрили и пожелали мне удачной сдачи сессии. И все это случилось буквально три дня назад и никаких намеков на то, что мне собираются устроить «сюрприз», не было. Мои родители вообще не склоны к внезапности!

— О, Вирания, и ты здесь! — высмотрел папа блондинистую макушку подруги, усиленно пытающуюся спрятаться за широкой спиной растерянного Алекса. — Рад снова тебя видеть, как твои дела?

— Здравствуйте, профессор Варлей, — пришлось выползти из укрытия Вире и слабо улыбнуться в ответ. — У меня все хорошо, а вы как?

— Да в общем-то тоже не плохо, — хмыкнул он, покосившись на маму, все еще сверлящую меня недовольным взглядом. — Как у тебя с учебой? Какой средний бал?

Теперь подруга и вовсе струхнула.

— С учебой отлично. Экзамены сдала. Средний балл… четыре и два, — не посмела приукрасить подруга.

Папа на мгновение нахмурился.

— Неплохо, но я же знаю, что ты способна на большее, девочка, — достался бывшей ученице строгий взгляд.

— Я постараюсь в следующем семестре, — клятвенно заверила Вира и вновь шмыгнула за широкую спину Бабника.

— Кхмм, что мы все на пороге разговариваем, — наконец очнулся и Зануда, и немного нервно взъерошив волосы, первым сделал шаг навстречу моим родителям. — Мы как раз завтракаем, может присоединитесь к нам?

— Было бы неплохо, — с одобрением глянул папа на заставленный едой стол.

А вот маму не так просто свернуть с выбранного пути. Глаза ее опасно сузились, окинули внимательным взглядом всю комнату и собравшихся в ней, явно отметив и мой растрепанный вид, и парней, явно одетых по-домашнему, не оставляя сомнений, что они не на огонек сюда заглянули.

— Покажите, где можно оставить верхнюю одежду, — закончив осмотр, холодно обратилась она к Нею.

— Конечно, — вежливо кивнул парень и увел моих родителей обратно в прихожую.

— Капец, — прошептала Вира так же как и я ошеломленная визитом. — Это просто… просто катастрофа. Ри, зачем они приехали?

— А я знаю? — таким же паническим шепотом ответила ей. — Ничего не предвещало, что называется…

— Как будешь выкручиваться?

— Понятия не имею, — в отчаянии вцепилась в волосы.

— А в чем такая проблема? — тихо уточнил Алекс. — Визит, конечно, неожиданный, да и с Греем сразу спалились, но вроде они адекватные, раз не кинулись сразу с обвинениями.

— О-о-о, они более чем адекватные, — с кривой усмешкой потянула подруга. — Даже слишком. На нашу голову. А тебе я бы сразу посоветовала прятаться, — ткнула она хмурому Грею.

— Ри? — бросил на меня вопросительный взгляд парень. — У тебя будут проблемы из-за того, что случилось?

— Проблемы будут, — согласилась я, — но вряд ли наши шутливые объятья станут главной из них.

Не представляю, что именно пригнало сюда моих родных, но вот из того, что они увидели, конкретно обнимашки их будут волновать куда меньшее, чем тот факт, что я почему-то живу в отдельном доме, да еще с тремя парнями. А ведь еще есть и сам повод для визита, и он определенно ничем хорошим не окажется.

Расспросить подробнее, чем нам может грозить визит моих родителей Грейсон не успел, они уже вернулись в компании Милаша. А после состоялся самый неудобный из завтраков, на котором мне доводилось присутствовать. Родителей устроили за столом, предложили им кофе, а после… начались папины аккуратные расспросы. Конечно, про учебу. Немного не уверенно, но парни поделились, сколько им лет, на каких специальностях учатся и с какими успехами. Я лишь нервничала под строгим взглядом молчаливой мамы. В конце концов, кофе и еда закончились, как и темы для непринужденной беседы.

— Хммм… рада была с вами повидаться, но мне пора, я обещала заехать к родителям, — первой прочувствовала нагнетающуюся атмосферу Вира и поспешила сбежать.

— Я провожу тебя, — тут же подхватил идею Алекс и спешно сполз со стула следом за моей подругой. — Рад был познакомиться, — неловко кивнул моим родителям.

— А мне тоже в город нужно было, подбросите? — тут присоединился к ним и Ней.

Быстренько распрощавшись, троица поспешила сбежать из дома от карающего ока моей мамы. А вот Грейсон остался. Не уверена, насколько это был умный ход, в свете того, в какой позе застали нас родители, но все же, я была благодарна, что он не бросил меня одну.

— А вам молодой человек никуда не нужно? — многозначительно уточнил мой папа.

— Нет, я совершенно свободен, — спокойно ответил Грей, достойно выдержав его взгляд.

— Кхм… не то чтобы я не рада вас видеть, но все же… что вас привело сюда? — все же задала я главный мучающий меня вопрос. — Что-то случилось? С братом?

Я внезапно заволновалась. Работа у старшенького вроде была не опасная, но все же экспериментальная лаборатория дело такое, никогда не знаешь, где бахнет в следующий момент. Других вариантов, с чего бы родители рванули лично со мной говорить мне в голову не приходило.

— Что с ним станется, — добродушно хмыкнув отмахнулся отец. — Днями и ночами в лаборатории пропадает.

— Тогда…?

— До нас дошли тревожные слухи, — холодным голосом заявила мама, решительно оставив от себя пустую чашки из-под кофе.

Боги, какие слухи? Откуда? Я все время пропадают в библиотеке или на полигоне, откуда обо мне какие-то слухи могли появится? Или… Только не говорите мне, что кто-то видел, как Грейсон тащил меня пьяненькую домой и, что еще хуже, поцеловал, это новость разошлась с таким шумом, что добралась даже до моих родителей буквально за день?

Нервно покосившись на хмурого Грея рядом, я сглотнула и поспешила заметить:

— Если вы про то, что вы увидели, когда зашли, то мы просто дурачились. Да, я понимаю, не по возрасту, но ты же знаешь пап, как во мне иногда детство просыпается, — неловко попыталась я перевести все в шутку.

— Не в этом дело, дочь, — покачав головой скупо улыбнулся он.

— А вот в этом, — сурово заявила мама и немного порывшись в сумочке, пристроенной на спинке стула выудила оттуда… газетную вырезку?

Что и правда о нас статью уже написали? Кошмар, да кто же нас увидел-то в ночи! Чего не спалось кому-то! С опаской забрав протянутый кусок бумаги, я развернула его и застыла, осознав масштаб подставы. Уж лучше бы про роман написали.

— А что тут не так? — через пару мгновений с недоумением переспросил Грей, через мое плечо прекрасно видя газетный разворот. По правде говоря, никаких скандальных новостей там и правда не было. Всего-то заметка о том, что определены команды, вышедшие в финал турнира «Магической битвы», и немного спекуляций на тему предполагаемого победителя. Но проблема была не в заметке. Проблема была в магографиях, располагавшихся ниже. Ровно пять штук, по числу команд, и на одной из них, весьма хорошо просматривалось мое лицо — кто-то успел сделать снимок, во время заключительной игры, когда нас поздравлял ректор. И вот это был полный провал.

— Здесь все не так, — сухо отбрила моего капитана мама, окинув его весьма неодобрительным взглядом. — Но прежде всего то, что я отправляла свою дочь в лучший университет страны, чтобы она занималась настоящей наукой, а вместо этого случайно узнаю, что она проводит свое время не за учебниками, а за какими-то играми, — презрительно поморщилась она.

А я обреченно закрыла глаза. Проклятье, ну вот и как я не заметила, что нас снимают? И как вообще эта статья попала в руки родителей? Они же кроме научных журналов ничего особо и не читают!

— И самое интересное, что узнала я об этом от своих коллег, решивших поздравить меня с успехами дочери, — продолжила изливать на меня недовольство мама. — Я-то решила, что твою статью опубликовали в каком-то серьезном издании, а мне подсунули вот это! — потрясла он газетным листком.

— Милая, ты серьезно думала, что мы не узнаем? — мягко, но с явной укоризной заметил папа.

Вообще-то да, до последнего надеялась, что не узнают. Газеты они не особо читают, а уж новости о «Магической битве» и вовсе в жизни бы не стали просматривать. Но кто же знал, что подстава будет в другом! Как меня признал кто-то из их коллег уму не постижимо. Я же специально наводила марафет перед играми, чтобы во мне не распознали скромную и тихую Рионарию Варлей, заучку одержимую расчётами. И ведь все равно кто-то высмотрел, гадство.

— Погоди, — внезапно вмешалось в наш разговор третье действующей лицо, — то есть, ты не говорила своим родителям, что стала профессиональным игроком Лиги?

И ты туда же! Грейсон смотрел на меня хмуро и с недовольством, как будто это я его обманула, а не родных. Забыл уже, как я рассказывала, что мои родители не одобряют этих игр? Так неужели он думал, что они бы с радостью отпустили меня играть профессионально, вместо того, чтобы усиленно развиваться на научной тематике.

— Вот видишь, даже молодой человек, несмотря на то, что и сам страдает этой глупостью, по крайней мере понимает, насколько неправильно скрывать это от родных! Рионария, о чем ты думала? — буквально кипела недовольством мама.

А мне… внезапно стало за нее стыдно. Да и за себя в какой-то мере тоже. Просто… их личное отношение к игре, это одно дело. Но вот так вот принижать значение «Магической битвы» перед тем, кто посвятил этому делу несколько лет жизни и добился определенных успехов, это просто неправильно. Она так говорит, как будто мы в песочек играем, а не магией занимаемся! А ведь сама даже не понимает, в чем суть! Не представляет, сколько парни пашут, насколько изнуряющие у нас тренировки, и что только благодаря игре объем наших знаний и умении, значительно превосходит сокурсников. Грей вообще на дипломатии учится, и он отличник, но при этом любого боевика с выпускного курса без проблем уложит на лопатки! Так неужели все эти усилия ничего не стоят, только потому, что называются «игрой»? Кажется, я наконец-то поняла, почему Грея так задевали мои попытки скрываться.

— Милая, — попытался утихомирить маму отец, но я оборвала его.

— Мама, давай лучше поговорим наедине, в моей комнате, — решительно поднялась я с места и уверенно встретила недовольный взгляд.

— Ну давай, — холодно согласилась она и тоже встала.

Бросив косой взгляд на изрядно помрачневшего Зануду, я незаметно пожала ему руку под столом и только после этого направилась к себе, зная, что мама наверняка пойдет следом.

Дверь захлопнулась, отсекая нас от оставшихся на кухне мужчин.

— Кар-р-р! Здрр-р-равствуйте, госпожа, — удивленно поприветствовал маму фамильяр.

Мама лишь скупо кивнула в ответ, критически осматривая мою, довольно-таки захламленную комнату. Еще один повод придраться. Ну да ладно, все равно времени привести все в порядок не было.

— Уинс, полетай где-нибудь, — буркнула я и, приоткрыв окно, выпустила притихшего ворона на улицу. И только после этого обернулась к недовольной родительнице.

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание, Рионария? — сложила она руки на груди.

— Признаю, что была неправа скрыв от вас правду. Но я сделала это лишь потому, что вы бы запретили мне участвовать в игре.

— Конечно запретили бы! — повысила голос женщина. — Какая-то бессмысленная магическая показуха, насилие, травмы и на все это ты тратишь свое бесценное время, вместо того, чтобы учится? Как тебе вообще эта глупость пришла в голову?

— Очень легко, мама, — процедила я в ответ, тоже сложив руки, словно закрываясь от родительницы, — это был единственный шанс, оказаться в Риотском университете.

— Что за глупости?

— Неужели тебя не удивило, что я получила стипендию в одном из лучших университетов страны?

— Конечно я удивилась, — нахмурилась мама, глядя на меня недоуменно. — Ты никогда не была особо амбициозной, поэтому я не ожидала, что ты подашь заявление на стипендию, да еще сюда. Но я всегда знала, что ты умная и талантливая девочка, что тебя ждет блестящее научное будущее. И ничего удивительного, что тебе предложили это место…

— Мама, не будь наивной, — криво усмехнулась я. — Это же не какой-то там университет, это Риотский, один из лучших. Здесь всегда имеют значение именно деньги и выгода. Какой бы талантливой я не была в своей области, имея по остальным предметам оценки чуть выше среднего, мне и мечтать не стоило о том, чтобы попасть сюда.

— Тогда как…

— Ты права, меня пригласили за мой талант, в том числе в плане расчётов и практического применения пентаграмм. Вот только мне дали стипендию, как игроку «Магической битвы», а не как талантливому теоретику.

Мама ошарашенно уставилась на меня, явно не зная, что сказать.

— Так что я не «трачу свое бесценное время на бессмысленную игру», как ты сказала. Фактически, этой игрой я оплачиваю свое обучение, — призналась ей.

Да уж, мне явно удалось выбить из колеи всегда собранную и уверенную профессора Варлей. Но все же, она слишком долго пробыла преподавателем, чтобы не суметь быстро взять себя в руки.

— Ладно, допустим стипендию тебе обеспечила эта игра. Тогда я не понимаю, зачем ты вообще на нее согласилась. Смысл был переводится в лучший университет страны, если фактически учится здесь у тебя времени нет? А я ведь прекрасно знаю, с каким попустительством относят преподаватели к игрокам, прощая практически все, — неодобрительно поморщилась женщина — вот она-то никогда свои студентам ничего не прощала. Разве что в тяжелых жизненных обстоятельствах делала поблажки, но магическая игра таким обстоятельствам точно не относилась. — Смысл продолжать образование здесь, если должного качества обучения ты не получаешь? Лучше тогда просто закрой эту сессию и переводись обратно к нам. Может у нас не столь именитые профессора, но зато у тебя будет достаточно времени, чтобы спокойно заняться собственными исследованиями и готовить диплом, а лучше сразу и аспирантскую работу, — взяв себя в руки уже определила план дальнейших действий мама. Естественно, не посоветовавшись со мной.

Я лишь раздраженно вздохнула и четко ответила:

— Нет.

— Рионария, послушай, ты же испортишь себе карьеру! Ты не понимаешь…

— Нет, мама, это ты ничего не понимаешь. Со своими учебниками и студентами, ты совсем забыла, что успеха можно добиться не только на академическом поприще. И что практика в магии так же важна, как и теория. А пентаграммы, это прежде всего магия, мама. Та магия, в которой я хороша! Хороша настолько, что с совершенно небоевой специальностью, я прошла в чисто боевую игру. Как ты не понимаешь, что это целая новая область применения! Да, согласна, я много времени трачу на физические тренировки и отработку заклинаний. Времени, которое я могла бы потратить на учебники. Но это время не потрачено впустую! Я изучаю практические аспекты применения всего того, что раньше только считала. И даже при всей своей занятости от преподавателей здесь я получаю куда больше знаний, чем мне когда-либо смогут дать в нашей академии, — разошлась я, пытаясь донести до мамы, насколько она неправа. — И как ты сама не понимаешь, что диплом Риотского университета, пусть даже без отличия, и диплом нашей академии, хоть с самыми высшими оценками, это совершенно разные вещи. В какую бы область меня потом не занесло, быть выпускником Риотского, это уже сама по себе рекомендация.

— Я понимаю это, Ринри, — заметно смягчившись ответила мама, после секундной заметки. — Но и ты пойми мои переживания. Мне не хочется, чтобы ты потеряла эти годы — когда ты молода и полна сил, на какие-то глупости…

— Почему ты все время зовешь «Магическую битву» глупостями и бессмыслицей? Ты даже никогда не интересовалась этим и ничего не понимаешь в игре, — разозлилась я. — Ты не знаешь, сколько времени и сил мы тратим на тренировки. Сколько тонкостей различных заклинаний нам приходится разбирать. Ты бы хоть задумалась, как неприятно это слышать тем, кто несколько лет своей жизни потратил на тяжелую подготовку и добился чего-то в этом деле. Даже если оно бессмысленно для тебя, разве усилия и труд другого человека ничего не стоят?

— Нет, стоят конечно, — окончательно смутила я маму. — Просто толку от них…

— От них очень много толку! Эти люди в заклинаниях разбираются лучше некоторых преподавателей! Вот ты говоришь «возвращайся в нашу академию, лучше учеба там, чем эти игры», а между прочим, в нашей академии меня так и не смогли научить создавать заклинания низшего порядка. Просто объяснить нормально не смогли!

Тут мама помрачнела — моя неспособность понять простейшие вещи при невероятной предрасположенности к сложным расчётам ее всегда расстраивала.

— Так вот тебе занятный факт — парни из моей команды за четыре месяца натаскали меня по всем основным заклятиям почти всех направлений, — с неожиданной гордостью за свою команду, просветила я родительницу.

— Что? — удивленно глянула она на меня.

— А вот то! Три профессиональных игрока Лиги, еще даже не выпустившиеся, смогли сделать то, что не получилось у заслуженного преподавателя. Да, они не могут сделать таких сложных расчетов как я. Но не только же ученные и теоретики нужны, кто-то же должен и практикой заниматься. И эти парни, благодаря своему практическому опыту, умудряются сами разбирать упрощенные заклинания по моим расчётам.

— Правда?

— Да.

Тут было чем удивляться. Папа ведь тоже такие расчеты делал, и мама прекрасно знала, что в стоимость работы всегда входило и объяснение правильного применения упрощенного заклинания. И зачастую это самое объяснение занимало даже больше времени, чем расчеты. А парни ничего, на третий раз уже и без меня смогли в моих закорючках разобраться, пусть даже и совместными усилиями.

Вух, что-то я даже выдохлась, убеждая маму. Да и она, кажется, заметно подрастеряла пыл. Это хорошо, значит, уже не будет столь негативно настроена. Мама, может иногда и излишне строгая и категоричная в суждениях, но вовсе не плохая. Я понимаю, что она хочет для меня лучшего, но иногда она просто забывает, что у нас могут быть разные представления, что такое «лучше». Ну и кроме того преподавательская гордость не позволяет ей признавать, что она в чем-то не разбирается, потому и заносит ее иногда. Но, надеюсь, что мне удалось ее немного переубедить.

— Ох, Ринри, — наконец вздохнула она. — Мне… сложно принять твой выбор. Я не уверена, что эта игра и правда путь к лучшему будущему и успеху. Но, раз она уже помогла тебе освоить что-то новое… Да и ты еще так серьезно настроена, — бросила она на меня скептический взгляд и снова тяжело вздохнула. — Остается надеяться, что ты не пожалеешь о своем решении. Я всего лишь хочу, чтобы ты заняла достойное место, соответствующее твоим талантам.

— Я и сама на это рассчитываю, — серьезно кивнула ей. — И я уверенна, что игра мне в этом только поможет. Считай, что я провожу исследования для практической части своего диплома, — улыбнулась я.

— Как скажешь, дорогая, — не слишком убежденно заметила она.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, чем заниматься в жизни, — ответила ей недовольно.

— Ох, ну какая же ты взрослая, детка, — вдруг улыбнулась мама и подойдя ко мне крепко обняла. — Даже твой старший брат еще в сущности такой ребенок. А ты и вовсе, как была мелкой Кнопкой, так и осталась.

— Маааам, — обняв ее в ответ, потянула недовольно, — только в чужом присутствии так меня не называй. Меня и так замучили прозвищами вроде «Мелкая» и «Коротышка».

— Кстати, — отодвинув от себя, мама пристально заглянула мне в глаза, — скажи, тебя же здесь не обижают? Я правильно понимаю, что эти три мальчика твои товарищи по команде?

— Не обижают, — усмехнулась я. — За кого ты меня принимаешь — я сама кого хочешь обижу.

— Ну не знаю, — с сомнением покачала она головой. — Такие здоровенные лбы, а ты у меня такая крошка…

— Мам!

— Ладно-ладно. И что, вы живете здесь все вместе? — нахмурилась она.

— Да, но как видишь, у нас всех свои собственные комнаты, — поспешила успокоить ее. — Я на свою поставила защиту, так что без моего разрешения никто не пройдет. Да они и не пытаются, — добавила, пока мама не надумала лишнего. — Они хорошие парни, помогают мне с учебой, достали конспекты старших курсов и лекции других специальностей, подтянули вот по заклинаниям, даже прибираются сами. Более того, по выходным завтраки готовят!

— Серьезно? — вот теперь точно удалось мне впечатлить маму.

— Ага. Сама в шоке была.

Еще бы, мужчины нашей семьи были не способны готовить от слова совсем. Кружку чая заварить это их максимум.

— Ну ладно, — все еще впечатленная потянула мама. — Пойдем пообщаемся поближе с этим «хорошим парнем». Я же правильно поняла, что он у вас главный? Как это называется, «капитан»?

— А как ты угадала? — вытаращилась на нее.

— Взгляд у него серьезный, — хмыкнула она. — И он остался, когда остальные убежали. Если капитан не он, то советую вам проголосовать и сместить прежнего.

— Да нет, ты угадала это он.

— Напомни, как его зовут?

— Грейсон Риверд.

— Ну идем, познакомимся с этим Грейсоном, — с каким-то странным лицом и подозрительным прищуром выдала мама и сама повела меня из комнаты.

Стоило нам зайти, как мужчины за столом тут обернулись к нам. Папа как-то загадочно улыбался, хотя не сказать, чтобы очень добро. Обычно с таким лицом он готовился окончательно потопить «плавающего» в теме студента. А Грей… выглядел как-то даже слишком серьезным. Так, о чем они тут без меня разговаривали?

— Вы разобрались со всем, милая? — мягко улыбнулся отец маме.

— Можно сказать и так, — вздохнув, направилась она обратно к своему месту. — Будем считать, что у нашей дочери был повод так поступить. Но это еще не значит, что мы ей все прощаем, — бросили на меня многозначительный взгляд.

— Ну я же говорил тебе, что Кнопка не стала бы что-то делать просто так. И уж тем более не пошла бы в лучший университет, чтобы терять время на что-то незначительное, — подмигнул мне папа, а я довольно улыбнулась в ответ — хоть кто-то меня верит.

— Надеюсь на это, — пробурчала мама, устраиваясь на стуле рядом с мужем.

— А мы вот тоже с молодым человеком имели весьма занимательную беседу, — бросил папа косой взгляд на Грея, прежде чем глянуть на меня. — Ринри, ты знаешь, что он только что попросил у меня разрешения ухаживать за тобой?

Я чуть со стула не рухнула, на который только уселась. Хорошо хоть Грей успел за талию придержать. Вот только благодарности за это он не дождался. Весь мой вид и взгляд говорили об обратном.

Он вообще соображает, что творит? Как будто нам проблем мало! Хочет, чтобы меня домой забрали?

Я его убью… Вот серьезно, провожу родителей и втихую придушу без свидетелей. Хотя нет, нельзя, нам же еще кубок нужно выиграть, а без капитана никак. Тогда значит язык отрежу… Или лучше поставлю печать безмолвия! Где-то мне попадалось упоминание такой пентаграммы, давно пора ограничить нашему капитану возможность болтать лишнего.

— Судя по виду, моя дочь не в курсе ваших намерений, — хмыкнула мама.

— Нет, я уже просветил ее, — честно признался этот безумец.

— И что же она ответила?

— Рионария еще не дала мне четкого ответа, так как опасается, что наши отношения могут повлиять на слаженную работу команды, — все так же не стесняясь продолжил сознаваться Зануда. А у меня от шока даже сил не было остановить творящееся.

— А вы значит не опасаетесь подобного исхода? — прищурившись уточнила мама.

— Я считаю, что мы с ней оба достаточно разумны, чтобы не позволить чувствам как-то повлиять на профессиональную деятельность. Кроме того, сама концепция «Магической битвы» практически исключает возможность взаимодействия игроков внутри команды на поле, поэтому не думаю, что у нас возникнут какие-то проблемы, — невозмутимо заявил Грей.

— Поразительная… уверенность, я бы даже сказала самоуверенность для вашего возраста, — скептически заметила маман, окидывая парня оценивающим взглядом.

— Я уже четвертый год являюсь капитаном команды. За это время волей не волей пришлось научиться оценивать все возможности и перспективы, принимать сложные решения и отвечать не только за себя, но и за команду. Кроме того, как дипломата меня тоже учили правильно оценивать все риски и выгоды, чтобы принять лучшее решение. В данном случае, выгода значительно превышает возможные риски, — серьезно заметил Грей, и взглянул на меня, да еще проникновенно так. Я на мгновение даже смутилась, и забыла, что за цирк он устроил перед моими родными.

— Ну-ну… — кажется, в голосе моей мамы послышались намеки на одобрение. — И насколько же хорошо вы умеете оценивать эти риски? Насколько вы успешный капитан?

— Я играю профессионально уже пять лет. За это время наша команда четыре раза становилась победителем и один раз проиграла. Три из этих побед были заслужены во время моего командования. Так же, как и одно поражение. Этот год мой последний в лиге, и последняя это возможность завоевать кубок еще раз.

— Вы многим рискуете…

— Я так не думаю.

Прозвучало чрезвычайно круто и впечатляюще, но даже на мой взгляд переборщил. Хотя, мне ли удивляться. Я всегда знала, что у Зануды самомнение выше неба. Впрочем, маменьку его уверенность, и я бы даже сказала непрошибаемость и правда впечатлили, хоть внешне она этого и не показала. Но я-то ее знаю. А вот с папой, несмотря на его показательную мягкость справится будет сложнее, что он тут же подтвердил.

— Ваши, так сказать профессиональные заслуги, это конечно интересно. Но меня больше волнует другой вопрос, — обратил папа внимание на себя. — Вы просите разрешения ухаживать за моей дочерью. А вы уверены, что она примет ваши ухаживания вообще? Что-то я не заметил большого энтузиазма на ее лице.

Мне достался короткий немного укоризненный взгляд от Грея, а я только руки развела:

— А что? Я ничего… Тут и без меня успешно справляются с обсуждением нашей общей рациональности и перспектив. Я вообще подумывала уйти, но решила остаться, чтобы хотя бы знать, к какому решению вы все придете.

Нечего было устраивать этот разговор, не посоветовавшись со мной. Родители-то понимают, что это проявление возмущения, а не категоричный отказ, а вот кое-кому явно не помешает понервничать.

Я надеялась сбить с Темного пластилина спесь? Зря.

— Конечно, я не уверен, — неожиданно мягко и обезоруживающе улыбнулся Грейсон. — Я могу лишь терпеливо надеяться на ее благосклонность и ждать, что ее сердце смягчится.

Смотрите, как мы заговорили! А не он ли только недавно мне заявлял, что уже не так уверен в своей выдержке и готовности ждать? Нет, ну вы только посмотрите на этого лиса! Впрочем, я же почему-то и сама молчу и жду исхода разговора, а не воплю во все горло, что этот коварный индивид уже пытается меня откровенно соблазнять.

— Тогда я не понимаю, к чему вы вообще затеяли этот разговор, на данном этапе ваших отношений, — внезапно посуровел отец. Ну точно, как на экзамене, когда пресекает студентов, несущих несусветную чушь с самоуверенным видом. — Чего вы хотели добиться этим? Уж не знаю, какой вы капитан и тактик, но вот это ваш ход выглядит крайне сомнительно. Любому здравомыслящему человеку очевидно, что мы заявим «Вперед парень, наша дочь полностью в твоих руках!» и уедем спокойно домой. Особенно учитывая, что приехали мы не с дружеским визитом, просто потому что соскучились по дочери. На данный момент ваше признание лишь ухудшает ситуацию.

Честно говоря, с папой я была согласна. Он, конечно, слегка переигрывал со строгостью, но все же я тоже не понимала, чего хотел добиться Грей своим внезапным признанием. Не думал же, что без разрешения папы с мамой, мне совесть не позволит с ним целоваться? Собственно, уже позволила, поздно спохватился. Или наоборот, действительно надеялся заручиться их поддержкой?

— Понимаете, — как-то сразу посерьезнел Грей, — «Магическая битва» — это не просто игра. Это высоко конкурентный спорт, позволяющий многим зарабатывать. Особенно на играх финала. В связи с чем, и команды, и некоторые букмекеры начинают играть, мягко говоря грязно, стремясь дезориентировать игроков команд. Девушка в профессиональной команде само по себе большая редкость, особенно такая, как Ринри, больше уповающая на смекалку и магические способности, чем на силу. И весьма вероятно, что это попытаются использовать против нее. Не исключено, что в скором времени начнут появляться новые статьи в газетах, спекулирующие на тему отношений с кем-то из команды. Я не хочу, чтобы вовремя и без того тяжелых тренировок и напряженного ожидания очередной игры, Ринри переживала, что слухи дойдут до ее родных и те подумают что-то не то. И считаю неправильным оставлять вас в неведении. Зачем, чтобы, увидев очередную статью в газете, вы снова сорвались к дочери? Кроме того, я надеюсь открыто ухаживать за вашей дочерью. Поэтому хотелось бы, чтобы вы хорошо представляли себе реальное положение дел, чтобы суметь трезво оценивать ситуацию.

Честно, у меня чуть челюсть не отвисла. Неужели, то, чего я так опасалась, случилось бы в любом случае? Просто потому что девчонка посмела пробиться в финал, а победа нашей команды кому-то невыгодна? Тогда не удивительно, почему Грея не испугало, что слухи заставят фанатов от нас отвернуться — ведь получается, соглашусь я развивать наши отношения или нет, а исход будет один. Просто в одном случае слухи будут правдой, а в другом просто слухами. Да и то, что Грей глубоко задумывался о ситуации, в которой мы оказались… приятно поражало. Кажется, для него это все действительно очень серьезно. А для меня?

— Что же… похвальная предусмотрительность, — немного подумав, признал мой отец. — Но все же, неужели ты не опасался, что после твоего заявления, мы просто схватим дочь за шкирку и утащим обратно домой, лишь бы не оставлять рядом с домогающимся ее парнем?

Фи, папа, что за грубости! У студентов понабрался. На эмоции Грея выводит. Но это бесполезно.

— Я был готов к тому, что вы воспримите эту новость негативно, — немного нахмурившись ответил парень. — Но все же Рионария уже взрослый и совершеннолетний человек. Я не представляю, как ее можно утащить куда-то против воли, да и вообще заставить что-то делать. Она способна сама принимать решения, как относительно учебы, так и относительно личной жизни. Ей я уже честно сказал, что, если она против, одно ее нет и я отступлю. Как товарищ по команде она мне не менее важна, чем как девушка. А относительно вашего одобрения… Ваше мнение, конечно, имеет значение, но решение самой Ринри все же для меня приоритетнее.

Я обречённо прикрыла глаза — дооткровенничался. Но испугалась я зря, вместо недовольно рыка от папы, я услышала тихий смех.

— Поразительное хамство и самоуверенность, — смеялся папа, а мама рядом недовольно фырчала.

Грей хоть и выглядел напряженным, но все же держался и смотрел на моих родителей прямо и не думал извиняться или стесняться своих слов.

— Что же, в одном молодой человек вы действительно правы — наша дочь достаточно взрослая и разумная, чтобы самой решать, куда ей двигаться в этой жизни, — вполне благодушно заявил папа.

А я лишь хмыкнула про себя — «Ну да, только если это не касается профессиональной и научной деятельности».

— Впрочем, на ее месте, я бы глубоко задумался над тем, действительно ли ей нужен такой непробиваемый поклонник, — подмигнул мне папочка.

— Поверь, сейчас я над этим сейчас задумалась как-никогда глубоко, — буркнула я в ответ, недовольно сложив руки на груди. Честно, за эту беседу пару раз чуть сердечный приступ не схватила.

— Будем надеяться, что в итоге ты примешь правильное решение, — мама еще раз окинула весьма скептическим взглядом Грейсона рядом со мной.

Еще бы я и сама представляла, какое же решение теперь правильное. Последние несколько дней оказались чрезвычайно насыщенны эмоциями, а вот времени сесть и все спокойно обдумать не было.

— Ладно, будем считать, что с насущными делами мы разобрались, — постановил папа, решительно поднимаясь с места. — Теперь, раз уж мы все равно приехали, дочь, может покажешь нам этот свой хваленный Риотский университет? А поклонник пусть поможет. Оценим, насколько ты можешь на него положиться.

— С радостью окажу вам окрестности, — с готовностью поднялся Грейсон с места. — А потом, если захотите, можем проехать до города — столицу всегда интересно украшают к празднику перелома.

Меня, конечно, как всегда никто не спросил. Оставалось только вздохнув, смириться со своей долей. Тем более, что мы все равно собирались идти гулять, правда немного другой компанией.

В итоге, остаток дня до самого вечера мы и правда гуляли. Ага, вчетвером — самая странная прогулка в моей жизни. Даже Зейн с моими родителями пересекался на уровне «Здравствуйте, я пришел к Ринри» и «До свидания». Грейсон же и правда взялся проводить экскурсию. Про родной университет он знал удивительно много — в отличие от меня, я до сих пор ориентировалась здесь с трудом. А потом повез нас на центральную городскую площадь. И все это время он довольно уверенно и спокойно, а главное активно общался с моими родными — у меня только глаза на лоб лезли, как быстро он смог втереться к ним в доверие.

Папе в процессе прогулки коротко объяснил основы «Магической битвы» и с какими интересными ситуациями или заклинаниями ему доводилось встречаться на арене. А маму сумел убедить, что это все-таки не только игра, но и фактически ярмарка вакансий. Очень много людей из совершенно разных областей являются фанатами игры. А формат битвы позволяет ярко продемонстрировать навыки и возможности будущий выпускников. Профессиональные игроки лиги всегда быстро устраиваются на работу, потому что при выпуске имеют уже целый пакет предложений от тех, кто несколько лет наблюдал за их игрой.

Кстати удивительно было узнать, что именно поэтому парни пошли в профессиональную лигу, а не оставили игру простым развлечением в свободное время. Не знаю, какими мотивами они руководствовались, но Грей честно признал, что у всех троих уже имеются кое-какие карьерные планы, и кубок лиги им в этом крайне поможет.

И кроме того, оказалось, что даже мне уже поступали предложения о работе! Еще после первых двух игр, когда уже вовсю распространились слухи, что я упрощаю для парней заклинания, Грею задавали вопросы по поводу возможного сотрудничества со мной от частных артефакторских контор и даже государственных служб.

— И ты не сказал? — прошипела я тихо, дернув его за рукав, стараясь не показать своего недовольства родителям, с интересом рассматривающим прилавок со сладостями на столичной площади.

— А что бы ты делала с этой информацией? — скептически заметил Грей. — Когда тебе еще частные расчеты брать, когда у тебя учеба, тренировки, игры и расчеты для нас? Только переживала бы лишний раз. Или убилась бы, стремясь сделать все.

Пришлось признать его правоту, хотя все равно было обидно.

— Хотя бы предупредить мог, — насупилась я.

— Не волнуйся, я сказал, что после окончания сезона они все могут обратиться к тебе с этим вопросом повторно, — успокоил он меня с улыбкой. — Хотя там опять сессия начнется, так что не думаю, что у тебя будет время и возможность заняться сторонними проектами.

Иногда прямо бесит, что он такой умный-разумный.

Хоть я и была рада встретиться с родителями, не буду скрывать, когда папа сообщил, что им пора на портальную станцию, чтобы вернуться домой, я вздохнула с облегчением. Первый день нового года вышел чрезвычайно переживательным. Остается надеяться, что остальной год выдастся поспокойнее. Хотя вряд ли.

Грейсон, конечно, подкинул нас и до портальной станции и даже пошел вместе со мной провожать родителей.

— Ну что, мальчик, — усмехнулся папа, а Грейсон едва заметно поморщился на столь пренебрежительное обращение. — Плюс тебе за смелость, прямолинейность и образованность. Минус за самоуверенность, переходящую в хамство, и чрезмерную настойчивость. Итого на счету у тебя единичка — не самая лучшая оценка. Но хотя бы не минус. За Кнопку мою отвечаешь головой. И если что, мне не важно кто ты и кто твои родители — я найду способ с тебя спросить долги, — неожиданно строго закончил он. Честно, даже не знала, что он может быть таким пугающим.

— Понял, — со всей серьезностью кивнул Грей, спокойно приняв угрозу. — Постараюсь, заработать больше балов.

— Посмотрим, — хмыкнул папа.

Крепко обнял меня, шепнув на ухо, чтобы я не давала спуска этому наглецу, и первым ушел внутрь здания. Мама никаких пугающих напутствий Грейсону давать не стала. Сухо поблагодарила за прогулку и отвела меня чуть в сторону.

— Милая, я конечно понимаю — игры, ответственность и перспективы, но про учебу пожалуйста тоже не забывай, ладно? — серьезно посмотрела она на меня.

— Не переживай, конечно не забуду. Все-таки я учусь здесь ради диплома, а не ради кубка, — заверила я родительницу. Хотя, иметь и то и другое, конечно, было бы лучше.

— И еще… — мама на мгновение замялась, бросив поверх моего плеча взгляд на Грея, ожидающего меня. — Не мне конечно что-то говорить по этому поводу… Ты и правда уже взрослая девочка, да я и сама родила Лирема, заканчивая магистратуру, и понимаю, что это в общем-то не самый худший вариант, да и с надежным партнером проблем с дальнейшей учебой не возникнет… Но все же, я бы предпочла, чтобы ты сначала закончила полностью образование…

— Мама! — густо покраснев, оборвала я ее. — Обойдемся без таких предупреждений!

— Я должна была напомнить тебе, — со всей серьезностью, но все же тоже смущаясь, возразила мама. — Среди студентов это нормально. Ранняя семья, это не так уж и плохо. Но я все же надеялась…

— Спокойно, мам. Мы еще даже не встречаемся, а ты уже по поводу внуков переживаешь, — закатила я глаза. — Поверь, я достаточно разумна, — усмехнулась этому слову, — чтобы не наделать ошибок. Все, иди уже, а то я со стыда сейчас сгорю.

— Прости если спешу, Кнопка, но твой… поклонник, — снова бросила она уже какой-то неуверенный взгляд на Грея, — оказался уж слишком целеустремленным. Так что, я даже не знаю, чего загадывать. Но знай, что мы всегда и во всем тебя поддержим.

— Иди, мама, — последний раз обняла ее, а после подтолкнула ко входу в здание. — А-то там папа тебя уже потерял.

— Ладно. Пиши чаще.

Окончательно распрощавшись с мамой, я обернулась ожидавшему меня Грею.

— Честно, если бы я не была такой уставшей, я бы тебя придушила, — вздохнула я, приблизившись.

— Что они сказали? — немного хмуро спросил парень.

— Папа предупредил, чтобы не давала тебе спуску. А мама… — я прищурилась и заявила с насмешкой, решив пошутить, — мама сказала, что еще слишком молода, чтобы стать бабушкой.

Думала Грей воздухом подавится или хоть вытаращится на меня, от ужасной перспективы стать отцом. А он только сосредоточенно кивнул и повел ошалевшую от такой реакции меня к магилю.

То есть… за четыре месяца нашего знакомства он умудрился задумываться и о таких перспективах? Так, взять себе на заметку — больше ни ногой в комнату Грея. Я бы тоже предпочла сначала закончить учебу и завоевать еще пару кубков.

Я уже подумывала, что стоит намекнуть Темному пластилину, что ему стоит сбросить обороты. Если он продолжит развивать наши несуществующие отношений с такой скоростью, то я просто сбегу от его напора. Даже речь уже заготовила. Вот только стоило нам усесться в магиль, как парень тяжело выдохнул и буквально упал лицом на руль.

— Что? — перепугалась и я — вдруг человеку плохо стало.

— Мы пережили этот день, — глухо отозвался он.

— А ты что, так переживал? — хмыкнула я, наконец поняв, что он был далеко не так уверен, как пытался показывать все это время.

— Еще как, — пробормотал он, повернув ко мне усталое лицо и слабо улыбнувшись. — Первый раз с родителями любимой девушки знакомился. Да еще в таких обстоятельствах.

Я смутилась от неожиданного признания, и отвернулась к окну, избегая внимательного взгляда.

— Я еще не сказала да, — буркнула из вредности.

— Главное, что ты не сказала нет.

Я неуверенно скосила глаза в его сторону. Минута слабости у Темного пластилина закончилась быстро, и он сел прямо, уверенно взявшись за руль.

— Ну что, в университет или попробуем найти сбежавших предателей? — подмигнул он мне, заводя магиль.

— Домой, — быстро решила я и коварно усмехнулась. — Вернемся и быстро доедим все самое вкусное, что осталось. А они пусть дальше морозятся, прогульщики.

Грейсон рассмеялся и стрелой отправил магиль в сторону университета.