Девчонкам здесь не место! (СИ)

Глава 11 Ошибка или предательство?

Последний праздничный день пролетел едва я успела моргнуть. А там снова начались суровые тренировочные будни и даже хуже.

Зря я опасалась, что после столь насыщенных на различные признания праздников отношение Грея ко мне как-то резко переменится. Точнее, нет, оно и правда изменилось, но не так, как я опасалась. Вместо влюбленного Зануды нам во всей красе явился капитан-тиран, доводящий нас до изнеможения на поле. Причем мне в этом плане досталось куда больше остальных. Ведь пока Алекс с Неем усиленно отрабатывали новые магические приемы, меня Грей с остервенением взялся гонять по физической подготовке, после тренировок в буквальном смысле на руках утаскивал в сторону дежурной целительницы.

Причины столь сурового поведения капитана я узнала только на четвертый день тренировок, в короткий момент перерыва догадавшись поинтересоваться, а против кого мы собственно будем играть. Алекс с Неем удивленно вытаращились на меня.

— А ты что, не помнишь? — осторожно уточнил Милаш.

— Да она к тому времени уже хорошо успела набраться, — заметил Алекс, поморщившись.

Это, конечно, тоже, но скорее дело в том, что меня изначально не интересовал этот вопрос. Какая разница, с кого начинать, если в итоге нам все равно придется сразится с каждой из пяти команд? Но разница, как оказалось была, причем весьма существенная.

— Мы играем против Денверса, — раздался мрачный голос у меня над головой.

Обернувшись, я наткнулась взглядом на чрезвычайно серьезного Грея.

— Хммм… И?

Кажется, за этим кроется нечто большее, чем просто название команды. Может, в этой капитаном Зейн подвязался? Да вроде нет, он тогда какую-то другую называл.

— Это их капитан лез тебе руки целовать на организационном вечере, — хмуро напомнил мне Грей. — И это им мы проиграли в прошлом сезоне.

Мне тут же вспомнился неприятный худощавый брюнет, столь откровенно посмеявшийся надо мной. И то, что прошлый защитник команды отзывался о нем, как о психе. Понятно почему Грейсон так наседает с тренировками. Продуть давнему врагу, да еще и в первой же игре финала — это будет просто ужасно. Пожалуй, больше я ругаться на капитана за излишнюю жестокость не стану.

— А почему я тренирую только боевку? Он что, как маг совсем слабенький? — задумалась я над такой однобокостью.

— Потому что именно боевка твоя главная слабость, а Сейден очень любит давить на чужие слабости, — поморщился Грей. — Не уверен, встретишься ли ты с ним вообще на игре, но лучше быть готовым…

— То есть как не уверен? Он ведь атакующий, раз в прошлый раз сошелся с вашим защитником? Значит точно встретимся.

— Не обязательно. Сейден… весьма коварен и как игрок, и как личность, — с неохотой признал Грей опасность врага. — Он универсальный игрок и очень любит менять свою позицию в команде, тем самым запутывая соперников. Редко, когда выступает на одной и той же позиции две игры подряд, так что и тут возможны варианты. Я бы предпочел, чтобы ты с ним не сталкивалась, — как-то уж совсем мрачно заметил парень. — И велика вероятность, что он предпочтет встать в защиту, чтобы сойтись со мной. Все же, меня он ненавидит и опасается больше всех в нашей команде. В прошлой игре мы коснулись флагов с разницей буквально в несколько секунд. К сожалению, не в нашу пользу, но я не сомневаюсь, что Сейден оценил насколько близко был к провалу.

Ох ты, какие тут сложные отношения. Если уж сам Грейсон считает его опасным соперником, возможно и правда лучше, если мне не доведется столкнуться с ним на поле.

— Ладно, что он личность неоднозначная я поняла, но все-таки, какой он игрок?

— Не самый сильный, но выше среднего однозначно. Как маг, я бы сказал, что ты способнее, — выдал неожиданную для меня похвалу Грей. — Но проблема в том, что он никогда не играет честно.

— Говоря откровенно, мой стиль игры тоже совсем честным не назовешь, — хмыкнула я.

— Нет, Мелкая, это другое, — покачал головой Алекс, тоже становясь серьезным. — Если сравнивать, то ты скорее этакая хитрая кошка, а вот он… натуральная крыса. Ты хитришь на поле, а он играет в коварство за его пределами. Громкие грязные статьи накануне матчей, подкуп игроков или их знакомых, с целью выведать слабости — вот его стиль игры.

Все-таки хорошо, что о возможном появлении слухов Грей предупредил меня и моих родных заранее. Сами по себе сплетни меня не трогают, беспокоит больше как это может повлиять на моих близких.

— В целом Алекс прав, — кивнул Грей, продолжив свои рассуждения. — Но все же, не стоит недооценивать Сейдена, как игрока. Так что, это тот самый случай, для которого мы берегли твою основную специализацию. Против них ты будешь играть с пентаграммами. Это твоя сильная сторона, и мало кто представляет, как против них бороться. И так как ты единственная, кто в них разбирается, тебе придется самой продумывать, какие заклинания лучше подготовить. Все чем я могу тебе помочь, это погонять по контактному бою. Если он все же пойдет атакующим и каким-то неведомым образом сумеет подобраться к тебе близко, тебе жизненно необходимо суметь разорвать дистанцию, чтобы атаковать магией в ответ. В прямом бою тебе с ним не тягаться, — мрачно закончил парень.

Увы, с этим ничего не поделаешь. Как бы упорно меня не гоняли парни, невозможно за пару месяцев дотянуться практически с нуля до уровня тех, кто занимается боевкой уже несколько лет. Впрочем, я уповала, что до боя не дойдет. За все время, только Грейсон смог пройти через заслон моей защиты и подобраться так близко. И раз уж Зануда признал этого Сейдена не таким уж сильным магом, то значит он до меня точно не доберется.

Чем ближе были игра, тем более жесткими и напряженными становились тренировки, и злобствовал теперь не только Грейсон, но и Фер вместе с ним. Решив добить нас не только качеством, но и количеством, он натравил на нас не только команду запасных, но и с десяток новичков, прошедших отбор на подготовку в команду. И хоть мы отбились, не могу сказать, что это было так уж просто. Не говоря уже о том, что после верный капитан опять тащил мою умотанную тушку сначала к целителям, а после и домой. И нет, тащил не как принцессу, на ручках, а скорее, как мешок с овощами — через плечо.

С этими бесконечными нагрузками начало нового семестра и вовсе прошло мимо меня. И даже если где-то и появились какие-то статьи или слухи, то их я бы тоже не заметила. Я даже на занятиях с трудом могла сконцентрироваться, что уж тут говорить про чужие косые взгляды или шепотки.

Несмотря на все мои опасения, Грей переводить наши отношения на более близкий уровень не спешил. Разве что, стал более тактильным, когда мы дома. То волосы лезет растрепать, то подкрадывается сзади и обнимает или приваливается рядом, стоит мне устроиться на диване с учебником. Возможно, некоторые его шуточки стали чуть откровение. Но в остальном он вел себя более чем прилично, и самое главное — на глазах у чужих он никогда не позволял себе лишнего, видимо все же вняв моим словам, что скандал с фанатами нам точно не нужен.

Все эти маленькие жесты, незаметная забота и помощь делали свое дело. И теперь хватало иногда и простого взгляда, чтобы сердце дрогнуло, а на душе разливалось тепло. Но ничего из этого не отменяло, что время для подобных эмоций мы выбрали крайне неподходящее! Хотя, я уже не была так категорична с заявлением, что лучше бы он промолчал. Если подумать, Вира когда-то высказала мне очень здравую мысль — пусть непроизнесенные вслух, но чувства все равно бы остались, так что легче бы эта ситуация не стала. Впрочем, задумывалась я обо всем этом не слишком часто — сил банально не хватало. Мысли о наших непонятных и непростых отношения тревожили меня лишь пару минут перед сном, прежде чем я отключалась от усталости, а следующим утром начинался очередной бешенный день.

Последние три дня перед игрой, Грей оставил свои попытки сделать из меня приличного бойца, дав мне время немного восстановить силы и заняться плотнее магической деятельностью — бесконечными расчетами и выбором наиболее перспективных пентаграмм в плане защиты. А в последний вечер даже наоборот, чуть ли не силой оттащил от записей и учебников, заявив, что мне нужно выдохнуть, если не хочу перегореть на завтрашней игре.

— И это ты мне говоришь? — пробурчала я, сидя на диване практически зажатая у него подмышкой — чтобы до книг не дотянулась. — У меня все эти дни такое чувство, что мы не к первой игре финала готовимся, а наоборот к последней и самой решающей.

— Что-то вроде того, — хмыкнул Зануда и уткнулся носом мне в макушку. — По моим прикидкам Денверс наиболее сильная команда и наши основные соперники. Возможно, что за последний год другие тоже обзавелись какими-то тузами в рукаве, вроде тебя, но это маловероятно. Так что, если завтра победим, считай, что участник финального раунда уже определен.

— Даже так…

— Ну, расслабляться, конечно, не стоит, но эта победа будет несомненно самой ценной и самой сложной.

— Что же, значит, выложимся на полную, — запрокинув лицо, улыбнулась я ему.

Грей поначалу ответил на мою улыбку, но довольно быстро она с его лица сползла, сделав его задумчивым.

— Ринри, знаю, что я уже замучил тебя, но повторюсь — если так случится, что Сейден достанется тебе, сделай все что угодно, но не дай ему подобраться близко.

— Я не пойму, ты так боишься его или настолько не доверяешь мне? — раздраженно заметила в ответ — и правда, за эти недели тренировок он мне весь мозг выел этим предупреждением.

— Настолько не доверяю ему, — мрачно отозвался парень. — Он подлая тварь, а вокруг нас эти дни было подозрительно тихо. Я был уверен, что он попытается ударить по тебе, организовав пару грязных статей, но нет — тишина. Подозрительных личностей по кампусу не шлялось, никто не крутился вокруг стадиона и не пытался подсмотреть за тренировками. Это затишье меня настораживает…

— Ну, возможно, он просто сконцентрировался на тренировках, потому что опасается тебя настолько же, насколько ты беспокоишься о нем.

— Может быть… — не слишком уверенно согласился Зануда. — И все же, раскидай вокруг себя побольше сигналок, поняла?

— Слушаюсь, мой капитан, — закатила я глаза. — Если бы не ваша мудрая подсказка, никогда бы не догадалась.

— Не ерничай мне тут, — на мгновение чуть крепче сжал он руки у меня на талии, — а лучше слушайся старших.

— У нас разница в возрасте всего три года, а гонора у тебя, как будто все тридцать.

— Это физически всего три года, а ментально…

— Ментально тебе до меня еще расти и расти! — фыркнула я.

— Мелкая, ты такая…

— От такого слышу!

Ослепительно яркий свет арены и ее белоснежного песка, гул подбадривающих голосов, эхо голоса ведущего, буквально захлебывающегося от восторга, что первая же игра сезона сталкивает главных фаворитов — так началась для эта игра. И сразу неудача — выбор стихий снова первым выпал нам. Ладно со мной без вариантов, а вот парни вполне бы могли подстроиться под соперников. И дальше, неприятности только нарастали…

— Пентаграммы, — разносится над стадионом голос, определяя для себя выбор ведущей магии.

И нет, это не мой голос, потому что я произнесла то же самое парой минут ранее — это был голос Сейдена.

Признаться, это настолько удивило меня и выбило из колеи, что выбор остальных я и вовсе прослушала. А следом:

— Да начнется первая игра финала «Магических игр»! — разнесся над стадионом громовой рев ведущего, поддерживаемого криками зрителей, мир всколыхнулся в магической вспышке, и в следующее мгновение… вокруг посерело, и мы оказались посреди густого леса, заливаемого дождем.

— Твою жеж… — буркнул Алекс, явно моментально промочив ноги, а Ней молча взмахнул рукой, организуя над нами защитный купол — ему сегодня выпала стихия воды.

— Скажите, мне же не послышалось, что Сейден выбрал «Пентаграммы»? — наконец выйдя из ступора, уточнила я.

— Не послышалось, — процедил сквозь зубы Грей, глядя на меня с явным беспокойством.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы он пользовался ими?

— Нет, — ответил мне Ней. — До знакомства с тобой, я вообще ни разу не встречал кого-то, кто использовал бы их в Лиге.

— Это психологических ход, — заявил Зануда. — Он хочет заставить тебя нервничать и сомневаться в себе.

— Какой-то тупой психологический ход, — заметила я с сомнением. — Он действительно считает, что меня должно напугать, что какой-то новичок в мире схематической магии выбрал то же направление, что я тренирую на протяжении пяти лет? С таким же успехом я бы могла его вызвать на рукопашный бой. Как думаешь, сильно бы это его напугало?

— Не знаю, — недовольно дернул плечом Грей. — Согласен, что звучит странно, но это единственный вариант, приходящий мне в голову. Как бы там не было, он явно что-то задумал… Может…?

— Неа, — тут же оборвала я его, догадавшись, какая мысль пришла капитану в голову. — Даже не думай. Мы тебе с Фером оба обещали — еще одна попытка несанкционированной рокировки во время игры, и капитаном команды стану я. Так что не оскорбляй меня недоверием и вали на свою первую линию. А если ты так уж беспокоишься о том, что там задумал их капитан, то просто постарайся побыстрее разобраться с их флагом и закончить игру.

Не похоже, чтобы моя речь убедила Зануду, но времени на размышления не осталось — над головой раздался сигнал, напоминающий, что все обсуждения пора сворачивать.

— Ладно, рассчитываю на тебя, — кивнул серьезно Грейсон.

— Тогда, последний штрих.

Потянувшись, я поочередно припечатала парней своим личным знаком — чтобы не дай Боги не угодили в мои собственные ловушки. И едва я убрала руку от плеча Грея, как раздался контрольный сигнал — пора!

Мы с Алексом уверенно рванули влево, куда вела стрелка, появившаяся у меня над запястьем, а Грей с Неем помчались в противоположном направлении. Правда, буквально через пару шагов нам с Бабником пришлось притормозить — оскальзываясь на мокрой земле, я едва не въехала носом в дерево, спасибо Бабник словил.

— Везет нам с погодой, как утопленникам, — недовольно бросил он, ставя меня на ноги.

— Дай мне минуту, — пропыхтела я.

На мгновение задумалась, прикидывая характеристики, и вот уже на подошву моих ботинок, а после и Алекса, ложится маленькая пентаграмма, обеспечивающая нам устойчивость даже на разъезжающейся под ногами почве.

— Ботинки правда на выброс, ну да ладно, переживем.

— Обувь не жаль, а вот время очень даже, так что вперед, — оставив благодарности на потом, подтолкнул меня в спину напарник.

Но чтобы он не говорил про время, а эта небольшая задержка заметно повысила скорость нашего передвижения по утопающему в дожде лесу.

Минут через пять Алекс меня покинул, и дальше вглубь я двинулась одна, горстями раскидывая вокруг себя сигналки, различные ловушки и заклинания. В основном те, что попроще, самые изощренные я оставила для ближней обороны, эти были предназначены лишь чтобы измотать противника.

Флаг в итоге я и сама с трудом отыскала. В сером сумраке леса, потемневшая от влаги ткань и столь же мокрое древко практически сливались с корой дерева, перед которым он был воткнут. Место оказалось даже неплохим — средней плотности лес, не слишком густая листва, парочка поваленных бревен. Не слишком просторно, но и не слишком узко — если дело все же дойдет до драки, развернуться будет где.

И вот уже оказавшись на месте я глубоко задумалась — а какие пентаграммы брать? По идее, выбрав ту же магию, фактически этот Сейден лишил себя возможности атаковать меня магически издалека. Да и защищаться в целом тоже! Нет, ловушку можно нейтрализовать другой пентаграммой, но для этого нужно быть способным рассчитать правильный рисунок прямо на месте! И я сильно сомневаюсь, что этот парень способен такое. С другой стороны, возможно, он рассчитывает, что это даст ему преимущество по распознаванию моих ловушек? Такое… возможно. Ну что же, тогда, просто не позволим ему сделать это своим преимуществом. Я покрою это место столь плотным рисунком, что ему и шага нельзя будет сделать, чтобы не задеть какую-то линию! А то вздумал он, тягаться с профессионалом.

Определившись, я сразу же принялась раскидывать ловушки, все какие только приходили в голову. Земляные, водяные, ледяные, иллюзии, огонь — буквально каждый клочок земли вокруг флага и меня через десять минут пестрел в магическом плане письменами. И притаившись за деревом, тем самым, с которым практически слился флаг, я начертила на своем плече знак отвода глаза и принялась ждать.

Время шло. Вокруг все так же лил холодный дождь, пробирая до костей, земля все сильнее размокала под ногами, радует, что, хотя бы на силовые линии пентаграмм, это никак не влияло. Когда спустя десять минут после моей готовности вокруг ничего не изменилось я слегка занервничала. Сигналок я вокруг, да и по пути сюда разбросила от души, поминая совет капитана. Несколько из них уже сработали, но судя по тому, что рядом я почувствовала отклик своего знака на Алексе — это объявился его противник. Но за линией защиты Бабника стояла тишина. Ни одна из ловушек и сигнальных линий не сработала. Словно… никто даже не собирался пробираться к флагу и атаковать?

Я на мгновение даже задумалась, не пошел ли этот самый крысиный капитан на другую подлость — может, он остался в защите и сейчас вместе со своим атакующим ожидает Грея, чтобы избавиться от него двойными силами, а уже после пойти на захват нашего флага? Такие тактики встречались в нескольких играх, и, хотя считались признаком слабости и вообще «грязной игрой», правилами объединение игроков не запрещалось.

Я уже практически уверилась в этом варианте как вдруг… Резко дернувшись я обернулась в сторону — мне показалось или там что-то промелькнуло? Шум дождя, скрывал шорох ветвей, а серый свет, с трудом пробивающийся из-под тучи, не давал толком рассмотреть окружающий мир, но все же, на первый взгляд никого не было. Да и главное — сигналки и мои ловушки были безучастны, а я прекрасно помнила, как расставляла их на том участке. А ведь они бы обязательно среагировали на любое движение или магию. Но все же… все же интуиция вопила, что что-то не так. И только благодаря ей, я не проиграла с первого удара.

Поверив своей паранойе, я все же прикрыла глаза, чтобы сосредоточится на собственных магических потоках и перейти на магическое зрение. И тут же вздрогнула, осознав, что меньше чем в шаге от меня есть кто-то скрытый таким же отводом глаз, и он уже занес шест для удара!

Тело двинулось практически на рефлексах, почти без моего осознания — спасибо Грею за тяжёлые и усердные тренировки. Пригнуться, уйти перекатом в сторону, тут же подняться на ноги, взмахом руки развернуть шест в полную форму и застыть в оборонительной позиции — на все это у меня ушло меньше пяти секунд.

— Я впечатлен, — хмыкнул невидимый голос, а в следующее мгновение отвод глаз спал, явив мне ухмыляющегося Сейдена, застывшего буквально в шаге от нашего флага, — я-то думал, что ты просто кукла, не способная шест в руках удержать. Но ты умудрилась заметить меня и даже увернуться. Кажется, это будет немного интереснее.

А у меня сердце заполошно колотилось в груди и все мысли вылетели из головы кроме одной — как? Как такое могло случится? Почему он стоит посреди моей ловушки… но она не срабатывает?

Неужели, я где-то ошиблась в расчетах? Не сводя настороженного взгляда с ухмыляющегося парня, я аккуратно послала магический импульс на активацию… но ловушка все равно осталась безучастна! И вот это уже заставляло серьезно нервничать. Как и тот факт, что противник куда ближе к флагу, чем я! Застигнутая врасплох, я старалась как можно быстрее уйти с линии удара и вовсе не думала о том, что уходить стоит в сторону флага, который мне нужно защищать! И теперь проклятому Сейдену достаточно было сделать всего лишь шаг… и, если мои пентаграммы снова не сработают (почему⁈), победа у него в руках.

Вот только вместо этого капитан Денверса сделал шаг ко мне.

— Ну что, тогда давай оценим, как тебя сумел выдрессировать Риверд, — показательно прокрутил он шест в руке и сделал шаг прямо в следующую ловушку… которая снова не сработала!

А дальше времени размышлять о магии у меня не оказалось.

Быстрый, чертовски быстрый! Я только и успела заметить его первое движение в мою сторону, а дальше опять спасали рефлексы, вбитые в меня долгими тренировками с Греем. О-о-о-о, теперь то я осознала, насколько щадил меня мой капитан, ограничивая свою силу. Потому что первый же принятый на шест удар болью отдался в руках, заставив меня отступить на шаг. Второй, в ноги я успешно перепрыгнула, поблагодарив всех богов, что улучшила свои ботики, иначе однозначно уже улетела по мокрой земле. Третий, в корпус, приняла на шест и плечо, едва не застонав от боли, пронзившей руку — лишь зашипела и отступила еще на шаг. Четвёртый, по ногам, вновь едва успела избежать, все дальше отступая от флага, который должна защищать. И только на пятом, снова в корпус, до меня дошло — этот урод просто со мной игрался. Он даже не дрался всерьез — всего лишь чередовал типичную тренировочную связку. После второго круга он замер — расслабленный с улыбкой на лице, против чуть задыхающейся, едва ли не дрожащей от напряжения меня.

Ведь ни одна из моих ловушек не сработала, а этого просто не могло случится! Дерясь со мной, он не мог магичить, универсального деактиватора не существует, какой-то защитный артефакт ему бы не позволила протащить сюда арена, и это не мог быть его фантом, просто потому, что его удары были реальны, а плотная иллюзия — это заклинание шестого порядка и его никак не упросить, так что арена бы опять не пропустила. Значит, ловушки должны были работать, но они молчали.

Воспользовавшись короткой передышкой, я тут же выдернула с дальнего конца площадки одну из пентаграмм, чтобы кинуть по ноги ухмыляющемуся Сейдену — вдруг, ему как-то удалось деактивировать лишь те, что рядом? А тот, словно в насмешку, шагнул прямо в ее центр… и тишина!

— Я думал, тебя за ум и смекалку взяли? — Хмыкнул он. — За магические способности вроде как. Но пока что-то не похоже, чтобы ты чем-то выделялась. Хотя не могу не признать, что Риверд с тобой хорошо поработал. Впрочем, при необходимости, даже мартышку можно научить прыгать в нужный момент.

Сцепив зубы, я молча проглотила оскорбление — не до обид сейчас. Пока парень отвлекся на глумление надо мной, я, освободив одну руку, едва перебирая пальцами, спешно выплетала матрицу простейшего оледенения — как раз дождь придется кстати. Бросила прямо ему в грудь, но снова бесполезно. Какого демона здесь творится⁈

— Проблемы, куколка? — широко ухмыльнулся парень, точно зная, что все мои попытки магичить против него проваливаются. — Сочувствую, это жестокая игра, детка, ты знала, куда шла. Так что не жди пощады.

Улыбка сползла с его лица, а глаза и вовсе заледенели. А после я окончательно убедилась, что он лишь издевался, играл как кошка с мышью.

Молниеносный удар в живот я пропустила, на мгновение потеряв дыхание. Следующий каким-то чудом отбила. Потом опять удар, в ребра, который задел лишь вскользь, но бок тут же отозвался болью. А дальше все хуже. Удары сыпались с неимоверной скоростью. Что-то получалось отбить, что-то избежать хоть частично, и пусть я не получила почти ни одного прямого удара, но главное, что я неизменно отступала все дальше и дальше от флага, не имея не малейшей возможности ни воспользоваться магией, ни атаковать.

Грей был прав, без магии я против этого психа никто, и он каким-то образом сумел лишить меня этого преимущества! И нет ни секунды, чтобы собрать мысли в кучку и сообразить, что не так с моими заклинаниями.

С каждым мгновением все больше ударов пропущено, руки держат шест все слабее, кажется, запястье уже выбило, а дыхания и вовсе не хватает. Одна лишь мысль поддерживала меня — не смотря на свое преимущество, к флагу он не спешил, а продолжал издеваться надо мной. И пока мы так тянем время, есть надежда, что Грейсон успеет добраться до их флага первым и закончит игру.

Размашистого удара в голову я избежала едва ли не чудом, так резко наклонившись вперед, что едва равновесие не потеряла и не уткнулась носом в мокрую землю. Даже почувствовала, как кончик шеста чиркнул меня по спине. А в следующее мгновение, голову пронзила острая боль и меня с такой силой дернуло в сторону, что едва не вывернуло шею. Я упала на колени и тут же болезненный удар ботинком по пальцам выбил из рук шест, отбрасывая его подальше. И снова болезненное натяжение в волосах заставило меня вздернуть голову, чтобы посмотреть в глаза своего врага.

— Девчонки, вот почему вас нельзя пускать в мужские игры, — хмыкнул он, выше задирая конец шеста надо мной и заставляя меня еще сильнее вскинуть голову. — Перед кем ты тут хотела красоваться? Стоило оно того?

Не стоило, обреченно признала я про себя. Только дело не в красоте, а в глупых детских комплексах. И в моих дурацких волосах. Ведь именно за одну из проклятых кос он умудрился зацепить меня шестом и теперь тянул словно собаку за поводок, едва не вырывая у меня скальп.

— Поднимайся, — снова резко дернул он вверх, заставляя меня прошипеть от боли.

Кривясь и судорожно пытаясь придумать выход из этого ужаса, я поднялась с коленей на дрожащие ноги. Наслаждаясь своим положением, Сейден снова дернул шестом, теперь уже к себе, и вот я буквально упала в его объятья. А еще через мгновение уже была прижата к нему спиной, а ловко прокрученный в жестоких руках шест теперь душил меня.

— Ну и чего тебе не сиделось на зрительских трибунах? — обжег ухо тихий шепот Сейдена, с каждым мгновением все сильнее, давящего мне на шею. — Куда ты поперлась, дура? Кому и чего хотела доказать? Неужели серьезно думала, что сможешь биться наравне с настоящими игроками лиги? Греешь ты постель Риверду, довольствовалась бы и этим, чего на поле забыла? Запомни на будущее и больше не лезь в мужские игры.

Он что-то еще там нес, про то, что женское дело только ноги раздвигать и что-то в таком роде. А я, задыхаясь, отчаянно вцепилась руками в шест у шеи, пытаясь хоть немного отодвинуть и дать себе глоток воздуха, и думала. Думала, что не имею права так сдаться. Хоть что-то я могу? Обмануть арену невозможно, а значит, он нашел у меня слабость, нашел лазейку, и если я пойму какую… то может смогу хоть что-то изменить!

Перед глазами уже начало темнеть, а в голову пришла лишь одна мысль. И я поспешила воспользоваться, хоть каким-то шансом на спасение.

— Ах ты! — тут же раздался вскрик над ухом, одновременно с ощущением всепроникающего холода на ногах.

Я все же оказалась права! Не знаю, как, но эта тварь умудрилась воспользоваться защитой от случайного срабатывания, стандартно вплетаемой в рисунок почти всех пентаграмм! Ведь она не должна реагировать на своего создателя, случайных птиц или животных, а так же на неживые магические и не магические объекты. И именно этим он и воспользовался, неизвестно каким образом вписав себя в эти исключения! Но если убрать из пентаграммы все ограничения…

Едва хватка на шее ослабла, и я почувствовала, что меня отпустили, как спешно принялась снимать ограничения на всех ближайших пентаграммах.

— Тварь!

Жесткий пинок, и я, не удержавшись на ногах, (даже лед ловушки, частично сковавший меня, не помог) влетела головой в дерево рядом. Вспышка боли, тихий хруст и тут же по губам и в горло полилась кровь из сломанного носа. В глазах потемнело и на ногах я удержалась, лишь вцепившись в то самое дерево, так неудачно принявшее меня в объятья.

Сквозь шум в ушах я слышала, что где-то рядом плюется ругательствами Сейден, видимо все же задев какую-то из активированных ловушек. Вот только после встречи с деревом, я с трудом на ногах стояла, не то чтобы могла еще что-то намагичить. Но я должна, должна!

Встряхнув головой, пытаясь прогнать муть, но в итоге лишь заполучив головокружение. Но я все равно открыла глаза, перед которым все расплывалось. Так, возьми себя в руки, тряпка! Мне нужно обернуться и понять, где именно находится этот псих, чтобы активировать ближайшие к нему ловушки, а не разбрасываться впустую. Придерживаясь за дерево, обернуться я все же смогла, но и только.

Сейден оказался куда ближе, чем я думала. Похоже, если он и попался в какую-то из моих пентаграмм, то только лишь краем. В итоге, единственное, что я успела заметить — это скривившееся от злости лицо и шест летящий мне прямо в голову. А после… пронзительная боль, хруст и темнота.

Боги, надеюсь, он не свернул мне шею… Ведь, на «Магической битве» не было смертельных случаев, так?

В сознание я приходила медленно. Постепенно стихала боль и гудение в голове, зато шум в ушах становился громче. Наконец, боль совсем утихла, и я открыла глаза, тут же часто заморгав от ослепительного света вокруг.

— Как вы себя чувствуете? — раздался обеспокоенный голос над головой.

Прищуриваясь, я чуть скосила глаза и с трудом рассмотрела лишь белый халат.

Целитель. Игра закончилась, и они приводят в себя игроков.

— Думать… тяжело, — хрипло призналась я.

Даже говорить тяжело, а голова хоть и не болит, но как будто набита ватой.

— У вас было тяжелое сотрясение. Некоторое время голова еще будет кружиться, — предупредил меня мужчина, отодвигаясь и поднимаясь на ноги.

Глаза постепенно привыкли к яркому свету вокруг, и я заметила, что с другой стороны от меня тоже кто-то сидит. Переведя взгляд, с удивлением констатировала, что это… Клаус?

— Прости, — вырвалось у меня.

— За что? — опешил парень, глядя на меня с беспокойством.

— Сегодня я сама поздоровалась с деревом. Оказывается, это очень больно.

— Пустяки, — хмыкнул парень, — это игра.

Все еще с трудом осознавая себя я перевела взгляд обратно на молодого целителя, застывшего надо мной и не спешившего покидать нас.

— Кажется, у меня галлюцинации. Я вижу того, кого здесь быть не может.

— Я настоящий, — возразил Клаус и в следующее мгновение подтвердил это, помогая мне сесть, придерживая за спину.

Мир вокруг снова закружился и я спешно зажмурилась.

— Мы играем следующими, поэтому прибыли раньше, чтобы посмотреть на вашу игру.

— Говори прямо, на наш позор, — пробормотала я, понимая, что вряд ли эта игра закончилась хорошо.

Судя по встревоженному гулу стадиона вокруг и каким-то отдаленным крикам — все очень и очень плохо.

— Мы проиграли? — прошептала я, не спеша открывать глаза, чувствуя, что круговерть вокруг еще не остановилась.

— Ринри… Ты держалась достойно, — с явной жалостью в голосе начал Клаус. — А Сейден… не знаю, что он сотворил с твоей магией. Но он просто…

— Мы проиграли, — перебила я его, уже не спрашивая, а утверждая.

Причины не важны, факт в том, что мы продули первую игру финала. Я ее продула.

— А почему со мной ты? — насторожилась я и осторожно открыла глаза, впившись взглядом в хмурое лицо Клауса. — Неужели, парни после проигрыша меня даже видеть не хотят?

Это вряд ли, конечно. Оттого и странно, что очнувшись я не увидела рядом никого из своей команды. Неужели, Грей настолько недооценил Денверс, что их всех сейчас приводят в порядок целители?

— Нет. Просто Риверд там бьет морду Сейдену, а Дерион и Ульвард, то ли разнять их пытаются, то ли помогают ему.

— Что? — испуганно охнула я.

И тут же осознала, что крики, которые я слышала, шли не с трибун, а с поля, и это были требования немедленно прекратить драку.

— Да он с ума сошел! — просипела я испуганно и тут же попыталась встать.

Не слишком успешно, потому что все снова закружилось, но благо Клаус и целитель оказались рядом и помогли подняться на ноги. А вот после этого я обернулась и увидела… Как на другом конце поля Фер и Алекс оттаскивают Грейсона от кого-то валяющегося на песке.

— Боги… зачем… — с ужасом проследила я, как игроки другой команды поднимают с песка своего капитана, отплевывающегося от крови, к которому уже спешит целитель.

— Он правильно сделал, Ринри, — неожиданно мрачно отозвался Клаус. — Я бы на его месте поступил так же.

— В каком месте это было правильно? — разозлилась я. — Что такого он сделал? Вырубил меня, оказался умнее и сильнее? Это же игра, тут постоянно так! Можете и тебе нужно было меня избить после той игры?

Да, проиграть обидно. Да, тварский Сейден явно смухлевал, но мы этого никогда не докажем. Но вот эта драка… она же только усугубляет наше положение!

— Нет, это ты не понимаешь, Ринри. Я играю уже третий год и видел разное на поле. И сегодня с тобой, это была не просто «игра». Это было показательное избиение. Сейден ведь мог все закончить гораздо раньше, но вместо этого решил поиздеваться над тобой. И это… просто мерзко и недостойно игроков, — скривился Клаус. — Он специально это сделал, буквально плюнул в лицо Риверду, избив тебя на глазах у всего стадиона. Да я бы сам ему вмазал, если бы Грей до него первым не добрался.

— Это всего лишь игра, — прошептала я, глядя, как на другом конце поля все еще беснующегося Грейсона с трудом утаскивают в служебный проход Фер и Алекс, а мрачный и грязный Ней направляется в мою сторону. — На поле может случится все что угодно. Но после игры, столкновения недопустимы, ты же сам знаешь… И теперь, нас могут и вовсе выкинуть из турнира за такое.

— И пусть, — заметил Клаус. — Но спускать такое поведение нельзя. Одно дело быстро вырубить соперника, чтобы добраться до цели. А другое наслаждаться избиением более слабого…

— То есть, все дело в том, что я девчонка, — горько усмехнулась я.

— Да нет же Ринри, — тут же стушевался Клаус, — не в этом. Точнее не только в этом.

— Спасибо за заботу, Клаус, — перебила я его. — Но кажется, нам пора идти поздравлять победителей.

Слабо улыбнувшись какому-то понурому парню, я отпустила его руку и шагнула к мрачному Нею. Тот коротко кивнул Клаусу, и тут же крепко ухватив меня за предплечье внимательно заглянул в лицо.

— Ты как?

— Жить буду, — криво усмехнулась в ответ. — А вот что делать с остальным…

— Разберемся, — махнул он рукой. — Идем.

И повел меня к ближайшему служебному выходу с поля.

— Прости, — прошептала я, стоило нам скрыться от взглядов толпы в служебном коридоре. — Из-за меня мы проиграли… Еще и в неприятности попали, неизвестно чем нам грозящие…

— Не переживай. По тебе видно, что ты сражалась до последнего, — безрадостно заметил Ней и еще раз окинув меня скептическим взглядом, остановился и полез в карман куртки. Выудив оттуда платок, скастовал шар воды и, намочив ткань, протянул мне. — Протри лицо — ты вся в крови. И в земле. Не стоит доставлять Сейдену лишнюю радость.

Да уж, представляю, как я сейчас выглядела. Может травмы и синяки мне залечили, но вот кровь и грязь это с меня не убрало. Как и клеймо проигравшей. Так что забрав у него ткань, я принялась яростно оттирать лицо.

— Что там случилось, Ри? — тихо уточнил Ней, ожидая, пока я хоть немного приведу себя в порядок.

— Он… Сейден каким-то образом блокировал мою магию, — сипло призналась я. — Ни одна из ловушек и сингалок не среагировала на его приближение. Так что мне пришлось драться. Сам понимаешь, каковы были мои шансы. Я слишком поздно догадалась, как он смог это провернуть и к тому времени уже слишком устала, чтобы дать отпор. И он меня вырубил, вот и все.

— Все ли? — с какой-то настороженностью уточнил Милаш. — Он тебя… не тронул?

— Не в том смысле, на который ты намекаешь, — поняла я к чему клонит друг. — Как тебе вообще в голову пришло такое, трансляция же шла! Он тварь, но точно не дурак, чтобы так подставляться.

— От него всего можно ожидать, — мрачно отозвался Ней.

На мой вопросительный взгляд кивнул — все оттерла. И спрятав грязный платок, снова посмотрел на меня… с каким-то странным выражением лица.

— Он что-то сказал ему… Грейсону, когда игра закончилась. Грей первым понял, что что-то случилось и сразу же рванул в твою сторону. Но даже не добежал. Сейден шел ему на встречу и едва они пересеклись, как он бросил ему что-то в спину, я не расслышал. Он словно в стену врезался. Потом хотел вроде к тебе снова рвануть, но увидев, что к тебе уже идет целитель, развернулся и пошел убивать Сейдена.

— Конечно, он ему что-то ляпнул, — скривилась я, едва удержавшись от того, чтобы заплакать. — Как иначе. Наверняка это был его очередной план, как вывести нашу команду из строя. И ему это удалось по всем фронтам… Почему вы его не остановили?

— Думаешь, у нас бы вышло? — устало спросил у меня Ней. — Да и… не слишком-то хотелось. Уж не знаю, что там ляпнул Сейден, но знаешь, одного твоего вида, даже вылеченного мне достаточно, чтобы полностью оправдать действия Грея.

— Потому что я девчонка.

— Потому что ты мой друг, — твердо заявил Милаш. — И по всему похоже, что Сейден тебя не просто «вырубил».

— Но если нас из-за этого исключат…

— Значит исключат, — просто пожал плечами Ней. — Конечно, это будет обидно. Мы все возлагали много надежд на этот кубок. Но не сильно заморачивайся, Ринри. Это далеко не единственный наш шанс на успех. Просто без него нам будет сложнее. Но нам не привыкать.

И хоть Ней выглядел искренним, когда говорил это, я не верила. Если они столько пахали, чтобы получить этот кубок, значит, он действительно важен для их планов. Да и кроме того, я вот совсем не уверена, что, если нас с таким шумом выгонят из финала, мне позволят и дальше учиться в Риотском университете, тем более, когда это полностью моя вина.

— Кроме того, сильно сомневаюсь, что нас и правда исключат, — хмыкнул Ней. — Ты же не думаешь, что драки после итога игры, это такая уж редкость? Адреналин и агрессия хлещут, ничего удивительного, что это перерастает в драку. Так что пожурят, наказание назначат, и отпустят с миром. Не вешай нос, раньше времени, — слабо улыбнулся мне парень. — Мы еще поборемся за победу.

— Правда? — всколыхнулась во мне надежда. — А каким может быть наказание?

— Скорее всего, Грея отстранят на одну или несколько игр, — нехотя признался Ней.

Умри надежда… Не то чтобы мы ни на что не способны без своего капитана. Но играть в финале без своего самого сильного игрока… это повод для отчаяния.

— Идем, нас уже заждались, — вздохнул Милаш и потянул меня дальше по коридору.

Ну да, чтобы не произошло на поле, а приличия должны быть соблюдены. И теперь нам с Неем в усеченном составе придется пожимать руки тем, кто в этот раз оказался победителями. А мне встретиться лицом к лицу со своим мучителем.

Вновь увидеть того, кто только недавно меня избивал — удовольствие ниже среднего. Не сказать, чтобы я дрожала теперь перед ним от страха, но вот желания пожимать ему руку точно не было. А пришлось. И стоит признать, единственное, что скрасило мне этот момент, это следы крови на его лице и форме — похоже, Грей успел хорошо пройтись по сопернику. Впрочем, даже это не смогло испортить тому настроение.

— Спасибо, за веселую игру, — улыбнулся он, пожимая мне руку. А после добавил гораздо тише, чтобы не услышали старшие. — Развлечемся так же в следующий раз?

А я лишь молча выдернула руку из его хватки, а свободное перехватила за руку Нея — не хватало еще, чтобы и он внезапно сорвался в драку. Оставить нас без двух ведущих игроков было, наверное, пределом мечтаний для Сейдена. К счастью, Милаш сдержался, хотя мне кажется я впервые слушала, как он отчетливо скрипит зубами от злости.

Стадион я покидала, уткнувшись носом в спину Нея, стараясь отгородиться от мира вокруг. Пока достаточно того, что я сама себя обвиняю, слышать и видеть осуждение на лицах наших фанатов на сегодня будет уже слишком. Не говоря уже о том, сколько людей сегодня потеряли деньги. Мы и сами изрядно проигрались… Да уж последствия этой игры нам придется еще долго разгребать. Хотя нет, не нам, мне. Ведь именно из-за меня мы оказались в таком положении.

Ней возвращаться со мной домой не стал, лишь проводил до портала.

— Пойду узнаю, что там с Греем и какое наказание ему выдали. А ты отдыхай. Не слишком переживай, мы со всем справимся, — потрепал он меня по голове и мягко толкнул в портал.

И вот я уже в давящей тишине нашей гостиной, одна. Парни где-то там пытаются решить проблему, возникшую из-за моих слабостей, а я здесь отдыхать должна, конечно. Похоже, не так уж просто они восприняли этот проигрыш, как пытался показать мне Ней. Иначе почему он пошел за Греем один? А ведь раньше всегда заявляли, что если мы команда, то команда во всем…

— Р-р-р-ринри? — донесся до меня обеспокоенный голос.

Поблуждав пустым взглядом по гостиной, я наконец увидела взъерошенного Уинстона, нервно переминающегося на спинке дивана.

— Что…?

— Мы проиграли, — оборвала я его вопрос и, сделав шаг, устало опустилась на кресло рядом — все же целительская магия не всесильна, а потому голова все еще была какой-то мутной, да и фантомные боли от уже залеченных синяков еще заставляли морщиться.

Устало закрыв глаза, я откинула голову на высокую спинку. Почти сразу послышался шорох крыльев, и вот уже упругие перья коснулись щеки.

— Не пер-р-р-реживай, — мягко пророкотали над ухом. — Будет еще игр-р-ра… Выигр-р-раете.

Вот тут он прав — через две недели будет еще игра. А вот насчет выигрыша я не уверена. Без Грейсона будет сложнее. И то, что его с нами не будет, тоже моя вина.

А я ведь с самого начала опасалась именно этого — что в какой-то момент Грей сорвется из-за этих дурацких чувств и что-то натворит. «Магическая битва» чисто мужской спорт, так что я была готова, что в мою сторону будут лететь насмешки — девчонка влезла куда не просили. Вот показательных избиений не ждала, как и таких продуманных подстав — моя ошибка. И что уверилась в непробиваемости и профессионализме Грея, тоже мой просчет.

Нельзя было показывать, что он мне тоже нравится! Неважно сколько аргументов я сказала против, я все равно дала понять, что его чувства не без ответны, и это тут же стало проблемой. Нет, Грея я не винила ни в коей мере — все это последствия моих решений и моих слабостей.

— Ринрр-р-ри, — пророкотал обеспокоенный голос над ухом, — пахнет кр-р-р-ровью?

Точно, я же все еще в форме, перепачканной не только грязью, но и моей кровью. Что твориться на голове и вовсе представить страшно. А я тут развалилась на чистой мебели. Если уж собралась страдать, то лучше делать это отмытой от следов своего позора.

Не обращая внимания на обеспокоенно топтавшегося рядом ворона, я заставила себя подняться и пошла в ванну. Картинка в зеркале естественно не порадовала — бледная почти до зеленцы, синяки под глазами, форма вся в засохшей земле, на шее еще остались пятна крови. На куртке тоже было несколько пятен, хорошо хоть темная и не так заметно. Впрочем, я все равно со злостью поспешила содрать ее с себя — от одного взгляда на нее во рту мерещится привкус металла и соли. Да уж, узнать на своем опыте, на что я обрекала всех несчастных, заставляя врезаться в скрытые деревья, оказалось не слишком приятно. Рубашка под курткой тоже изрядно попачкана — еще бы, я же в лужах повалялась, но хотя бы без крови. А на голове, несмотря на плетение, вовсе мочалка, а одна коса наполовину распустилась, потеряв шнурок.

Дурацкие волосы. Не зря тогда Грейсон смеялся над моими подростковыми комплексами. А я дурочка еще обижалась. А следовало послушать его тогда и отрезать все это годами отращиваемое лохматство! Ведь… если бы этот урод не уцепил меня за волосы, может быть я бы продержалась чуть дольше. Вдруг Грею опять не хватило буквально пары секунд до победы? А тут я со своими детскими обидами и дурацкими косами! И такая меня злость на себя взяла…

С грохотом распахнув дверь ванной, я уверенным шагом направилась на кухню. Выбрала там инструмент поудобнее и с каким-то непробиваемым спокойствием вернулась обратно к зеркалу. И едва взялась свободной рукой за косу на плече, как…

— Пер-р-рестань! — с яростным карканьем влетел в открытую дверь Уинстон и вцепился когтистыми лапами в другую руку, которую я даже не успела поднять. — Не смей! Не смей!

— Уинс, ты что с ума сошел? Отпусти! — отмахивалась я, пытаясь освободиться от хватки птицы и не поранить его при этом.

— Не смей! Не смей! — не слушая, продолжал верещать фамильяр.

Из гостиной послышался оглушительный грохот, а в следующее мгновение в ванную ворвался другой человек. Взъерошенный ворон тут же отпустил меня, зато вместо острых когтей руки мне почти тут же сковала чужая крепкая хватка. По комнате разлетелся звон металла, упавшего на кафельный пол.

— Ты больная? Ты что творишь⁈ — с какой-то смесью злости и страха прошипел мне в лицо Грейсон.

— Да это вы оба больные! — возмутилась я в ответ. — Какого демона вы лезете пугать человека с ножом в руке?

— Вот именно, Ри! Какого демона ты делала в ванной с ножом в руке⁈ — вцепившись мне в плечи с силой встряхнул меня парень. — О чем вообще думала?

Тут меня осенило.

— О чем это ты подумал? — неверяще уставилась я на него. — Ладно эта глупая перьевая щетка, но у тебя-то мозгов побольше должно быть! Неужели и правда решил, что после одного позорного проигрыша я пойду самоубиваться?

Честно, слов не хватает объяснить, как я разозлилась на него в этот момент. Кому в здравом уме может прийти в голову такое? За кого он меня принимает?

— А что еще я должен был подумать, застав тебя дерущейся с собственным фамильяром за нож? — выдохнул Грей, немного ослабив хватку. — Особенно после всего случившегося сегодня.

— Что угодно, — зло отозвалась я и, дернув плечами, окончательно избавилась от его рук и отступила на шаг. — Тем более что такого сегодня произошло? Мы всего лишь проиграли. Ней меня убеждал, что в этом нет ничего такого страшного, и у нас еще есть надежда на победу.

Я уставилась на Грея — «Ну давай же, расскажи мне теперь, что проигрыш — это пустяки. После того, как ты решил, что я из-за него убиться собралась.»

— Я не про проигрыш, — помрачнел Грей. — Я про… Сейдена. Он… — парень как-то нервно сглотнул, с беспокойством глядя на меня, — что он тебе сделал?

— Так, не знаю, что он там тебя ляпнул, но кроме неудачной драки ничего не произошло. Серьезно, парни, о чем вы думаете? Он, может и псих, но не настолько, чтобы нарываться на уголовщину на глазах у целого стадиона. Что он мог такого ужасного со мной сделать, если нас всех транслировали?

— Погода на арене вносит свои помехи в трансляцию. Шел сильный дождь и было сумрачно, а трансляция не показывает игроков близко… Да и шепот не будет услышан…

— Так, прежде чем твое воображение зайдет слишком далеко, сообщаю — страшного не случилось. Пару раз мне прилетело шестом, пару раз пнули, втолкнули в дерево и отключили — вот и все, — решительно заявила я Грейсону. — Все в пределах правил, ничего такого уж ужасного.

— Ничего говоришь? — с потемневшим лицом как-то отстранено переспросил Грей. — Три треснувших ребра, сломанные нос, несколько пальцев на руке и запястье, вывих шеи и тяжелое сотрясение. И все это, не считая множества синяков. Я пообщался с целителем, что тебя лечил.

Ох ты ж, не думала, что мне так серьезно досталось. Конечно, было больно, но мне всегда казалось, что перелом — это куда больнее.

— И что, разве ты никогда не заканчивал игру с парой переломов? Или Алекс с Неем умудрились за все время в Лиге не получить ни одного серьезного удара?

— Ты, не мы…

— А что, разве я не часть команды? Почему ко мне должно быть другое отношение? Вот это я имела ввиду, когда говорила, что не хочу портить отношениями нашу команду, — покачала я головой. — А ты ведь меня убеждал, что не будешь предвзят.

— Не обманывайся, Ринри, — криво усмехнулся Грей. — Дело вовсе не в личной привязанности. Даже если бы ты была мне безразлична, за то, что он мне сказал и что с тобой сделал, я бы все равно пошел и врезал ему.

— То есть дело в том, что я девушка? — недовольно сложила я руки на груди.

— Да, демоны тебя побери, ты девушка! И есть такое понятие как мужские честь и достоинство, Ри! Которых у Сейдена просто нет. То, что творил на арене этот урод — это уже не просто игра. Если бы он вырубил тебя с одного удара, а он мог это сделать запросто, то как бы это не расстраивало, я бы ничего ему не сказал и не сделал. Но он совершил низость…

— Он как-то нарушил правила?

Грейсон помрачнел.

— Фер попытался надавить на тот факт, что Сейден проигнорировал флаг, чтобы избить тебя… Но тот заявил, что не тянул с дракой специально. Из-за погоды он не разглядел флаг сразу, поэтому и пошел на сражение с тобой — решил, что ты его спрятала с помощью магии как-то. Сначала прощупывал, какой ты противник. Ну а после, когда разобрался, все же вырубил…

Примерно так я и подумала. В правилах игры ничего не сказано, что нельзя издеваться над заведомо слабыми игроками, а значит все было в пределах нормы. Денверс получил свою победу. А мы… свое наказание.

— Что решили по поводу тебя? Я про драку, — затаив дыхание уточнила я. Хоть бы Ней был прав…

— Отстранили на одну игру.

Я выдохнула с облегчением — просто отстранили. Да еще и всего на одну игру. Впрочем, если мы ее продуем, о кубке можно уже будет не мечтать.

— И что, оно того стоило? — с горечью посмотрела я на Грея. — Врезать ему пару раз, стоило возможности выиграть кубок?

— Стоило, — уверено заявил Грей, прямо глядя мне в глаза. — Кроме того, мы еще ничего не проиграли. Я вполне уверен, что вы справитесь и без меня.

— Даже после сегодняшнего проигрыша?

— Даже после него.

Я лишь устало покачала головой в ответ.

— Ты как всегда непробиваемо уверен. Но если мы все-таки проиграем, что тогда?

— Значит, проиграем, — процедил Грей. — Не конец света или жизни, случаются вещи и похуже. Это будет полностью моя вина и тогда я постараюсь компенсировать вам все потери.

— Эх ты сама скромность, — взбесилась теперь и я. — Сказать-то просто, но ты так уверен, что сможешь нам компенсировать все в случае провала? У тебя чувство собственной важности не лопнет? Не знаю, конечно, какие там грандиозные планы у Нея с Алексом, что ты позволяешь себе такое заявлять, но у меня от этой победы зависит место в университете! Сегодня я проиграла и это полностью моя вина, я не отрицаю. Но следующая игра еще даже не началась, а ты уже нас подставил, сорвавшись из-за чьих-то глупых слов. Как капитан ты прежде всего должен был думать о том, как будет лучше для команды!

— Ринри! — неожиданно рявкнул на меня Грейсон, заставив вздрогнуть. — Я не буду с тобой обсуждать драку с этим ничтожеством. Можешь не одобрять, ругаться, осуждать, но я свое мнение не поменяю. И за последствия отвечу в полной мере! Если тебя лишат стипендии, значит, оплачу тебе учебу. Все, на этом закрыли вопрос. Я вообще не понимаю, зачем мы обсуждаем сейчас то, чего не случилось, да и не случится вовсе. Денверс самые сильные противники в этом сезоне и нам не повезло сразу же столкнуться с ними. Да, мы проиграли, но теперь мы знаем, чего от них ждать и к финалу подготовимся лучше. А с остальными вы вполне способны справится и втроем! Так что перестань переживать о пустом!

Да он просто непробиваемый идиот!

— Ты с ума сошел… Оплатит он мне…

— Не тебе мне тыкать в сумасшествие! Какого демона ты делала с этим ножом, объясни в конце концов? — раздраженно пнул он лезвие все еще валявшееся на полу.

— Собиралась отрезать волосы.

Грейсон уставился на меня так, словно я призналась, что правда самоубиваться хотела.

— Что, прости?

— Я хотела отрезать эти проклятые косы! — дернула я себя за лежащую на плече косу. — Потому что из-за них я потеряла время, которого нам возможно не хватило до победы! Из-за дурацкого желания выглядеть красивее. Этот урод зацепил меня за волосы и дергал словно собачку на поводке! Если бы не они…

— То есть, из всего сегодняшнего единственный вывод, что ты сделала — во все виноваты волосы? — с каменным лицом смотрел на меня Грей. — Мне кажется, тебе голову не залечили до конца…

— Иди свою пролечи!

— Лучше бы ты подумала, как он обошел твою магию! Причем здесь вообще твоя прическа? Если бы твои ловушки сработали как надо, до драки вообще бы не дошло.

— Я уже знаю, что он сделал. Я просто не понимаю, как он это сделал… — выдохнув, спрятала я лицо в ладони. — И с этим я ничего не могу сделать. В отличии от своих волос.

— Забудь на время про эту бредовую мысль, — отмахнулся он. — Лучше давай спокойно подумаем.

Уверено взяв за руку, Грей вытащил меня из ванной, словно опасаясь оставлять рядом с уже обезвреженным ножом, и усадил на диван в гостиной, не обратив внимания на грязь на нашей форме.

— Давай, рассказывай, только попроще, что он сделал и мы попытаемся догадаться, как он это провернул, — потребовал мигом проснувшийся в капитане Зануда и требовательно уставился на меня.

— Как бы сказать… — растерялась немного я — в голове и правда все еще словно желе какое-то вместо мозгов, а потому думалось тяжело, зато места для сожалений и самоуничижений почти не осталось. — В общем, в основе каждого пентаграммного рисунка лежат определенные условия и делятся они на два типа. Первый, те, при которых она должна срабатывать — у меня это физическое нарушение границ или источник магии, непосредственно над ней. И второй тип правил, это исключения, при которых она не должна сработать, даже при исполнении первых. Этакая защита от случайного срабатывания — рисунок не должен реагировать на меня, моих сокомандников, на падение какой-то там случайной ветки или камня, на животных и птиц, ну и всякое, в зависимости от того, на что изначально рассчитано заложенное заклинание. И Сейден… — я поджала губы, сожалея, что приходится признавать этот провал, — я не знаю, как, но он сумел заставить мои заклинания считать себя исключением. Может, придумал, как замаскировать свою ауру под неживой объект или под животное, я не представляю… Но, когда я убрала из рисунка условия исключения, она тут же сработала. Правда, к сожалению, догадалась я слишком поздно…

— Так, погоди, — оборвал мои сожаления Грейсон, серьезно задумавшись. — Скажи, ты знаешь пентаграмму, которая могла бы такое сделать? Ну замаскировать ауру?

Я отрицательно покачала головой.

— Ну а сейчас, если бы задалась такой целью, было бы очень сложно такое рассчитать?

Вот тут я задумалась.

— Сложно, даже очень. Нужно внимательно изучать подраздел ментальной магии и разбираться в способах считывания ауры и прочем.

— То есть, это не дело двух недель, даже для специалиста?

— Нет. Хотя я не исключаю, что где-то в теневых кругах такое уже продумали. Есть же ловкачи, которые умеет вскрывать защитные плетения.

Грей вновь погрузился в молчаливые размышления.

— Нет, — наконец заявил он спустя пару минут, покачав головой. — Это слишком сложно. Мы думаем слишком глубоко. Для того, чтобы заняться поиском такого рисунка или его разработкой, нужно вообще представлять, что такое можно сделать. А Сейден никогда не проявлял знаний в магии пентаграмм. Зато, он очень хорошо манипулирует людьми. Поэтому нужно искать с этой точки зрения.

— Я не понимаю, — честно призналась ему.

— Смотри, наверняка он искал информацию по твоим предыдущим играм. Он разузнал заранее, что ты специализируешься на пентаграммах — это не так уж сложно, всего-то и обратиться в твою академию. Кто-нибудь там мог ему рассказать, как обойти их?

— Нет, — без сомнений покачала я головой. — Моя команда не предатели! Тем более, что там все за вас всегда болели.

— Если им предложили достаточно внушительную сумму… — с сочувствием посмотрел на меня Грей.

— То все равно бы они ничего не сказали, — отмела я этот вариант. — Хотя бы просто по тому, что они все равно не представляли, как это сделать. Я просто ставила им свою печать, как и вам, так что им не приходилось придумывать или узнавать, как обойти мою магию.

— А они знают рисунок твоей печати? — тут же ухватился за ниточку Грей.

— А ты его знаешь? — скептически посмотрела на него. — Я уже с десяток раз ставила его на тебя и на парней, но сомневаюсь, что вы разглядывали его. Тем более, рисунок там сложен, с одного взгляда точно не запомнишь и не повторишь, и виден он только в магическом зрении, а в моей старой команде у большинства с ним плохо было.

— Ладно, а есть кто-то еще, кто его знает?

— Ну… папа знает, он помогал мне его рассчитывать. Вира тоже, правда вряд ли помнит…

— Ринри… твой бывший знал рисунок?

Вот этот вопрос действительно выбил меня из колеи и заставил зависнуть. Потому что… знал. Я ведь при нем все это разрабатывала! Мы постоянно вместе сидели в библиотеках, он не раз видел, как я черчу его, высчитывая лучший вариант! Вот только… неужели?

— Нет, погоди, — покачала я головой, пытаясь взять себя в руки. — Даже если он и знал, не думаю, что он пошел бы продавать кому-то эти знания. Скорее приберег бы для своей игры против нас. Я поэтому уже и думала, что на игру с ними возьму любое другое направление — мои пентаграммы он знает слишком хорошо, но вряд ли предположит, что я теперь уверена и в другой магии. Но ему не выгодно делиться…

— Если бы его спросили и заплатили, он бы рассказал? — оборвал мое лепетание Грей.

— Для того, чтобы спросить, нужно знать, что спрашивать стоит именно у Зейна. А он не афишировал наши отношения. Не после того, как стал частью команды!

— Ринри вы на приеме разговаривали наедине…

— И ты сказал, что прикрыл нас от подслушивания!

— Да, вас никто не слышал кроме меня. Но то, как вы вместе удалились на балкон видеть мог любой. В том числе и Сейден. И уж прости, дураку понятно, что с незнакомым человеком ты бы не пошла говорить наедине, тем более с противником, — спокойно, но с явным сочувствием в голосе объяснял мне очевидное Грей.

А я все равно не могла поверить. Пусть мы расстались, пусть я заняла место, о котором он мечтал сам, но… Проклятье, мы столько лет встречались, и он же первый меня бросил, так неужели….

— Он меня продал, — все же признала я в слух. — А я, такая дура, даже не подумала об этой возможности! Просто решила не играть против него знакомыми методами и на этом успокоилась, хотя давно стоило поменять печать. Как только я в Лигу перешла, нужно было это сделать!

Чувствуя неимоверный стыд и раскаянье, что так подвела свою команду, я снова спрятала лицо в ладонях, боясь даже смотреть в лицо Грею. И я еще его обвиняла в самомнении! А сама разве далеко от него ушла! Так была уверена, что никто не может скопировать мой фирменный знак, что даже не озаботилась его сменой, даже узнав, что Зейн тоже в Лиге. Ну разве я не непроходимая дура?

— Спокойнее, Ри, — пересев ко мне, приобнял меня за плечи Грей. — Я понимаю, почему ты не задумалась об этом — поверить в предательство близких всегда сложно.

— Я же уже знала, что он на это способен, — горько возразила я в ответ. — Но…

— Но такой вариант предательства даже не пришел тебе в голову, — лишь крепче прижал меня к себе Грей. — Бывают в жизни разочарования, Ри. В следующий раз, будешь осторожнее. Зато теперь мы хотя бы знаем, как Сейден это провернул и больше такой ошибки не совершим.

— Второй раз и не надо, первого хватило с лихвой…

— Ри, перестань. В конце концов, это твой первый год игры в Лиге. И мы за все это время ни разу не проиграли. Когда-то же должен был быть первый проигрыш. И даже к лучшему, что он случился сейчас, а не в самой последней игре. Зато теперь ты знаешь свою слабость и как от нее избавиться.

— Даже две слабости, — мрачно отозвалась я.

Отстранившись, Грей бросил на меня скептический взгляд.

— Ты опять про волосы?

— Ты сам мне напомнил — кто предал один раз, может сделать это и второй, — мрачно заметила ему.

— То есть волосы тебя предали? — с явной издевкой вскинул он вопросительно бровь.

— Не делай вид, что не понял меня, — раздраженно заметила ему, окончательно выбравшись из его объятий решительно поднялась я на ноги. — Зацепили за них один раз, зацепят и второй. Я умею учиться на своих ошибках.

— Уверена, что не пожалеешь? — ухватил он меня за запястье, останавливая. — Вы девушки иногда такие не постоянные…

— Уверена.

— Ладно, завтра отвезу тебя в город…

— Нет, — решительно оборвала я. — Сейчас. Здесь. Видеть их не могу. Сразу вспоминается, как он меня…

— Тогда давай я сам, — решительно поднялся Грейсон. — Прости, но у меня теперь психическая травма от вида тебя с ножом в руке посреди ванной. Думаю, воздушным лезвием я отрежу их быстрее и ровнее.

— Ладно. Надеюсь, у тебя хороший глазомер, — ухватив его раз руку, сама повела в ванну. — Сам будешь виноват, если я стану лысой. И Вира тебя за это тоже шевелюры лишит.

— Может подружку твою попросим тогда отрезать?

— Нет. Она упрется и уговорит меня передумать. Сейчас.

— Боги, какие вы девушки сложные создания, — вздохнул Грей, все же покорно следуя за мной. — Никогда не думал, что мне придется кого-то стричь. А в следующий раз что, попросишь макияж сделать?

— Скажи спасибо, что я тебя помочь с расчесыванием не просила. И теперь уже не попрошу.