Девчонкам здесь не место! (СИ)

Эпилог Следующий капитан

— А можно я не пойду? — в очередной раз с надеждой уточнила я.

— Я тебе дам, не пойду, — буркнула у меня над головой Вира и легонько дернула за волосы, которые как раз укладывала. — Я для какого тут старалась?

— Конечно, можно, — с неожиданным благодушием отозвался Грейсон, заставив нас с Вирой удивленно уставиться в открытый проем двери моей комнаты. Уже давно собранный и готовый к отбытию капитан, развалившись в кресле спокойно почитывал какую-то газету. Но обратив внимание на тишину с нашей стороны, все же поднял взгляд на нас.

— А что такого? Ну не хочет, пусть не идет. Только я тогда тоже не пойду, — пожал плечами Грей, прежде чем снова спрятаться за газетой. — Что я там один что ли скучать буду пару часов.

Я недовольно скривилась, а Вира лишь фыркнула и продолжила сооружать у меня на голове нечто приличное.

Ну да, если капитан не пойдет, то и эти два жука, Алекс с Неем, тоже откажутся. Я понимаю, что наша команда уже зарекомендовала себя в лиге как самая экстравагантная. Но если победители в полном составе не явятся на официальное празднество по поводу окончания турнира и чествования этих самых победителей — это уже как-то слишком. И если Грей с Неем уже могут на все махнуть рукой — им достаточно сияющего кубка в нашей гостиной, то нам-то с Алексом еще играть дальше, особенно мне.

— А вообще, Кнопка, тебе пора привыкать к публичным мероприятиям. Как простой игрок ты еще могла местами ими пренебрегать. Но как капитану тебе придется присутствовать везде и вежливо здороваться не только с гостями, но и с другими игроками. Даже если на самом деле хочется им хорошенько врезать, — добавил парень.

— Перестань так меня называть. Это позволено только родителям. И кто вообще сказал, что я стану капитаном, — недовольно буркнула я в ответ. — Мне никто не предлагал, и я не соглашалась. И вряд ли соглашусь. Не хотите Алекса ставить, так пусть поставят Брая. Опыт игры в лиге у него уже есть.

— Прости, Мелкая, но тут уже все решили без тебя. Фер записал тебя капитаном на следующий сезон и тебе уже не отвертеться.

От таких новостей я аж на месте подпрыгнула и попыталась с возмущением обернуться к нему, но была тут же возвращена на место дернувшей меня за волосы Вирой:

— Не шевелись, — прошипела подруга возмущенно.

Да где уж тут усидеть с такими новостями!

— А меня спросить? — прошипела я, яростно глядя на свое же отражение в зеркале и отчаянно жалея, что не могу добраться до шеи одного Зануды.

— А зачем? Думаешь мы не догадывались, что ты всеми силами будешь открещиваться? — хмыкнули мне в ответ. — Вот только кроме тебя ставить некого. Так что мы потратили бы кучу времени на уговоры, а в итоге все равно пришли бы к тому же результату. А так, тебе остается только смириться.

— Я тебя брошу. Вот как только поздравления приму, так сразу и заявлю всем твоим расстроенным фанаткам — забирайте это самоуверенное невыносимое чудовище, мне оно не нужно, — процедила я зло, отчетливо представляя себе весь тот ворох проблем, которые лягут на мои плечи вместе со званием капитана команды «Риот». И это помимо очевидной волны слухов о том, что я получу это должность, что называется «по наследству» от своего парня. Да что там говорить, даже я сама считала, что это чистый и откровенный блат. И тот факт, что остальные члены команды тоже не жаждут взваливать на себя такой груз, этого не отменяет.

— И не боишься? — с какой-то неожиданной издевкой в голосе уточнил Грей. А я даже обернуться не могу, чтобы посмотреть в эти наглые глаза и разобраться, чего это он такой радостный после моего заявления.

— Чего, что тебя тут же с радостью растерзают на тысячу маленьких Темных пластилинов? Вот еще.

— Нет, от фанаток я как-нибудь да отобьюсь. Но ты не боишься, что после очередного твоего отказа, я с удвоенными усилиями возьмусь тебя завоевывать?

Вот тут я примолкла. Просто… зная характер Грея и размах души… Страшно представить, что он может устроить, уже не сдерживаемый необходимостью скрывать отношения.

— Ладно, — в итоге вздохнула я недовольно. — Показательный разрыв отменяется. Но не надейся, что я так просто спущу тебе с рук эту подставу с капитанством.

— Ринри, да не переживай ты так. Ты же не думала, что мы просто так на тебя все свалим. Конечно и я, и Фер будем тебе помогать. По мере возможностей.

— И все же…

— Так, если вы оба сейчас не помолчите, то мы не успеем никуда собраться вовремя! — сердито оборвала наши пререкания Вира. — Серьезно, наболтаетесь на этом приеме дурацком, там все равно больше заняться нечем. А пока помолчите, я из-за вашего флирта не могу Ри накрасить нормально.

— Я не… — попыталась я возразить на это беспочвенное обвинение, но под раздраженным взглядом подруги послушно захлопнула рот и закрыла глаза, позволяя красить себя.

С должностью или без нее, не думаю, что смогу привыкнуть ко всем этим официальным мероприятиям. Прошлое так однозначно превратилось в какой-то фарс из разбитых сердец и признаний, и мне уже было боязно представлять, чем закончится сегодняшнее. Тем более с учетом того, что часть присутствующих нашей победе точно не рада.

Прошло уж две недели с той самой игры, а я пока как-то толком и не осознала, что мы и правда стали чемпионами этого года. Вроде вот он и кубок, сверкая стеклянными гранями каждый день радует глаз. Пока еще у нас, но через еще пару недель уедет в трофейный зал университета. И все же… почему-то от последней игры осталось ощущение, что она прошла слишком просто. Понятно, что дело в тех бесконечных тренировках, что мы пережили, пока добирались до последней игры. Но мне все время казалось, что нужно скорее готовится к следующей игре. А по факту готовится мне стоило только к нудным мероприятиям. Ну и к экзаменам, которые уже меньше чем через два месяца, а у меня хвосты по всем предметам. Ужас.

Так, но пока выкинем это из головы. Сегодня мне точно будет не до учебы. Сегодня мы празднуем.

И снова сияющий огнями зал, полный незнакомых мне и явно важных людей. Впрочем, разница все же есть — на этот раз все эти серьезные люди здороваются и улыбаются не только Грею, но и обращают внимание на меня. Уж не знаю, дело ли в том, как я проявила себя на арене во время игр или среди знающих людей уже поползли слухи, кто заменит Грейсона, но такой интерес стал неожиданн. И в какой-то мере даже приятен — значит, меня уже не воспринимали как бесплатное, и возможно бесполезное, приложение к капитану команды. А уж когда к нам подошел владелец частной артефактной мастерской и поинтересовался не захочу ли я с ними сотрудничать… Честно, если бы не Грей, я бы согласилась на все и сразу. Но он успел вовремя легонько ткнуть меня локтем в бок и беззвучно произнести сакральное «экзамены», и мне пришлось срочно прикрутить свой энтузиазм и отказаться.

— Да не расстраивайся ты так, — потом утешал он меня, подавая бокал с шампанским. — Не первое и не последнее предложение о работе. А если ты завалишь экзамены, тебе никакой кубок тебе в трудоустройстве не поможет.

— Понимаю, но все равно обидно, — вздохнула я. — Ты не представляешь себе, что это за контора. Они же занимаются самыми передовыми разработками в области частной артефакторики.

— Значит в ближайшие два года точно не закроются, — успокоил меня Грей. — И раз заинтересованы в тебе сейчас, то после выпуска и вовсе с руками оторвут. Особенно, если за эти два года ты их еще парочкой оригинальных заклинаний на арене порадуешь, — подмигнул он мне.

— Придется, — вздохнула я.

Теперь всем уже известно, какой козырь был припрятан у «Риота» в этом сезоне. А значит к следующему придется придумывать новые уловки, куда более изощренные.

— Ты сегодня очень красивая, — в очередной раз совершенно не к месту заявил Грейсон, притягивая меня к себе ближе за талию.

— Перестань, — краснея буркнула я, отводя взгляд и нервно поправляя оборку нежно-голубого платья на плечах. Очередной шедевр подобранный подругой, мягко облегал фигуру, разлетался переливающимся облаком при каждом движении и уж очень откровенно обнажал плечи и ключицы. Наверняка многие сегодня сомневались, что это нежное создание, похожее на фею из каких-то детских книжек, и правда один из игроков дравшихся на арене. Я и сама с трудом признала себя в зеркале, когда увидела. А уж каким взглядом меня поедал Грейсон, каждый раз когда мы встречались глазами…

— Риверд, имей совесть, перестань так откровенно раздражать окружающих своей довольной рожей, — раздался рядом знакомый голос, заставивший Грея поморщится и все же отступить от меня на более приличное расстояние. — Я понимаю, что поводов для радости у тебя более чем достаточно, но не стоит провоцировать окружающих. Сезон-то закончен могут и подправить тебе улыбку.

— А ты не завидуй так откровенно Рихтер, — фыркнул в ответ парень, в тоже время вполне доброжелательно пожимая руку капитану соперников. — Ты же вроде не первый день в лиге, должен уже уметь сдерживать свои порывы. Разве же я виноват, что во всем так хорош?

— Поразительное самодовольство. Да и вообще, кто бы говорил про сдерживание порывов? Не ты ли избил противника сразу после игры, да еще и к собственному защитнику целоваться лез на глазах у всего стадиона? — хохотнул в ответ блондин. — И что ты нашла в нем, Ринри, не представляю. Может, еще передумаешь? — подмигнул он мне.

— Здравствуй, Клаус, — улыбнулась я парню. — Да вот сама все время задаюсь этим вопросом.

— Это я удачно, значит, подошел, — расплылся в широкой улыбке капитан Рейвенов. — Если что, я всегда готов предложить свою кандидатуру.

— Эй, руки прочь! — тут же возмутился Грей и сцапал меня в крепкие объятья, прижав к себе спиной. — Нет, ну что за народ пошел — и это меня еще наглым называют. То значит прямо перед началом сезона важного игрока сманить пытаются, а потом и вовсе буквально на глазах девушку отбивают. Рихтер, ты что бессмертный? Я же теперь вне лиги, мне за агрессию по отношению к другим игрокам никаких санкций не светит. Ты бы поостерегся…

— Вот, видишь с кем ты связалась на самом деле, Ринри? — посмеиваясь перевел взгляд Клаус на меня. — Он же опасный тип!

— А главное — беспросветно самоуверенный. Но к сожалению, приходится признать, что эта самоуверенность — часть его обаяния, — с притворным огорчением вздохнула я. — И если бы не она, вряд ли бы мы сегодня праздновали победу.

— Спасибо за комплимент, — довольно шепнул мне на ухо Грей, не спеша освобождать от собственнической хватки. — Так и знал, что я тебе сразу понравился.

— Да как же. Поначалу я вообще с трудом удерживалась, чтобы не настучать тебе по голове.

— Мда… вижу, что у вас все слишком серьезно, — вздохнул Клаус. — Мне тут явно ничего не светит.

— А что были сомнения? — с явным возмущением уточнил Грей.

— Но не везет в любви, значит повезет в игре, — не обратив на него внимания, отсалютовал своим бокалом Рихтер, хитро поглядывая на меня. — Тем более, что в следующем году «Риот» уже будет выступать не с чересчур самоуверенным капитаном, а с кем-то куда более приятным.

Вот тут уже настала моя очередь недовольно вскидывать брови.

— Не поняла, это намек, что без Риверда мы вам не соперники будем? Тебе напомнить, что я как-то вас вообще одна всех одолела?

— Значит, следующим капитаном и правда будешь ты, — довольно кивнул парень. — Так и знал, что Грейсон не просто так в эфире оговаривался.

— Он вообще просто так ничего не делает, — недовольно буркнула я, поняв, что меня банально развели. — Но не стоит считать, что без него мы станем легкой добычей.

— Вот уж и не надеялся. Любой, кто видел этот сезон понимает, что просто с тобой точно не будет. Но это не значит, что я сдаюсь заранее, — прищурился Рихтер. — За этот сезон я успел ознакомиться с твоей тактикой и особенностями игры. И пусть нам не удалось столкнуться в этом сезоне, но к следующему я обязательно найду, чем тебя удивить, — подмигнул он мне.

— С нетерпением буду ждать. — отсалютовала я ему бокалом, и мы распрощались.

— Так, внезапно я начал жалеть, что ухожу из спорта, — проворчал Грей, все же подарив мне свободу и позволив встать рядом.

— Перестань, — отмахнулась я. — Ты же понимаешь, что он просто шутит. Над тобой поиздеваться хочет.

Мне достался снисходительный взгляд — словно ребенку, который по малости лет глупость сболтнул.

— Мелкая, ты иногда такая мелкая, что диву даешься, какой разумной ты бываешь в другие моменты.

— Я ведь и обидеться могу.

— А я вот уже обиделась, — неожиданно вынырнула сбоку моя подруга, притащив на хвосте и Алекса, с которым пришла на этот вечер. — Грейсон, ты представляешь себе, сколько стоит это произведение искусства? — прошипела она, выдергивая меня из рук опешившего парня. — Я лучшей подруге такой подарок сделала, а ты стоишь и мнешь ее, как игрушку плюшевую на глазах у всех! Совесть есть? Смотри как все измял.

С неловким удивлением я отметила, что воланы прикрывающие руки и правда теперь обзавелись парочкой заломов — кое-кто чересчур сильно меня прижимал к себе.

— Мужланы! — фыркнула Вира обоим удивленным парням, хотя Алекс был и не при чем, и ухватив меня за руку потащила подальше, пока те не пришли в себя.

— Ви, ты чего?

— Да ну, — дернула она недовольно плечом. — Я столько сил потратила, чтобы из тебя куколку сделать, а он попортил все.

— Ладно тебе, ничего такого страшного. Или… платье и правда такое ужасно дорогое? — уточнила с потаенным страхом оглядывая свой наряд.

— Не все так плохо, как ты себе представила, — поспешила успокоить меня подруга, затащив в женскую уборную, на удивление пустующую — не так много дам было на этом мероприятии. — Но все равно обидно за труды.

И сотворив на ладони простейшее бытовое заклинание утюга, подруга принялась сосредоточенно исправлять эту несчастную пару небольших складок. А я заподозрила неладное.

— Так… Ну а что на самом деле тебя так расстроило?

Вира лишь громко фыркнула, но промолчала.

— Алекс? — предположила я. — Он что… с кем-то флиртовал?

— Нет, — поморщилась она. — Это на него все женщины пялятся.

Так, кажется корень проблемы найден.

— Но он-то смотрит только на тебя, — заметила робко.

— Да, — все так же недовольно ответила подруга.

— И?

— И только смотрит! — взорвалась неожиданно она. — Даже ранее казалось непробиваемый Риверд вьется вокруг тебя так, что аж тошнить от сладости вашей начинает. А самый известный бабник всея универа меня даже за руку лишний раз не возьмет! И вот как это понимать? Прошла любовь? Цель завоевана, а дальше ему уже не интересно? Тогда почему продолжает таскаться за мной как привязанный? Шуточки эти все его, что я его Ледяная королева, которую он обязательно растопит, а сам даже поцеловать ни разу не пытался! — искренне и даже с каким-то отчаяньем возмущалась Вира. Вот уж ледяной ее в этот момент точно никто бы не назвал. Да и не была она никогда такой — просто из-за не самой просто семьи с самого детства привыкла держать маску на лице. Но вот кое-кому удалось ее пробить.

Алекс тоже порядочно удивил. Вот уж не ожидала, что именно он окажется столь нерешителен в отношениях с девушкой. Впрочем, были у меня подозрения относительно его поведения.

— Вира, я конечно тот еще спец в отношениях, но вот кое-что приходит в голову. Ты сама буквально пару месяцев назад практически в лоб назвал его поверхностным и не способным на серьезные отношения, которого в девушках интересует только одно. Так что думается мне, что дело не в том, что он тебя, прости, не хочет. Скорее таким образом он пытается показать серьезность своих намерений и что ты его интересуешь не только в постельном плане.

— Думаешь? — сосредоточенно размышляя уточнила девушка.

— Мне кажется так, — пожала я плечами. — Иначе бы он уже давно начал активно действовать. А так… пока ты не сделаешь шаг навстречу, он будет думать, что так и не растопил твой лед.

Вира посмотрела на меня с каким-то удивлением и умилением.

— Смотри-ка, моя малышка стала совсем взрослой. Нет, ну кто бы мог подумать, что отношения с этим самодовольным засранцем сделают тебе такой проницательной.

— Не смешно, — скривилась я.

— Может быть. Но все же Грейсона стоит поблагодарить, — улыбнулась она. — Ладно, в порядок я тебе привела, так что идем возвращать тебя в лапы этого тирана. Заодно и проверю эту твою теорию.

Увы, но совсем уж спокойно этот вечер, конечно, пройти не мог. Серьезно, на что я рассчитывала, учитывая, что здесь сегодня собрались бывшие соперники. И не только соперники.

— Ринри, можно с тобой поговорить?

Празднование окончания сезона просто до смешного начинает повторять праздник по поводу его же начала. Сначала Грейсон отбивал меня у Клауса, а теперь вот бывший снова воспылал желанием пообщаться.

— Нельзя, — первой прошипела в ответ Вира и, не дав мне ответить самой, попыталась пройти дальше, но наглый Зейн снова заступил нам дорогу.

— А я не у тебя спрашивал, — хмуро бросил он моей подруге и перевел взгляд на меня. — Ринри, пожалуйста, давай поговорим. Наедине, — надавил он, снова недовольно глянул на чуть ли не пылающую злостью Виру.

— Ну давай, — с раздражением вздохнула я, понимая, что так просто от этого идиота не отделаться.

— Ри!

— Вира, ты же сама знаешь, он так и будет мне весь вечер докучать, пока я его не пошлю нормально. Не переживай, ничего он мне не сделает. Скорее уж я на нем потопчусь напоследок, — тихо шепнула на ухо подруге, прежде чем отпустить ее руку.

Судя по взгляду Виры, речь моя не слишком ее убедила. И я даже прекрасно представляю себе к кому она направится, как только мы отойдем. Но я и не возражаю.

— Идем, — кивнула я бывшему.

Зейн протянул мне локоть, предлагая сопровождение, но поймав мой откровенно скептический взгляд, руку все же убрал и молча направился вдоль стены зала к одному из уже знакомых мне балкончиков. И правда очередное повторение истории. Но этот раз и правда последний — в следующем сезона Зейну уже не играть, свой шанс на кубок он упустил окончательно.

— Ну и, что на этот раз тебе нужно? — недовольно уточнила я, складывая руки на груди и всем своим видом давая понять, что встреча мне откровенно неприятна.

— Я… — непривычно замялся Зейн, пряча взгляд. — Я хотел поздравить тебя с победой.

— Ну конечно, — фыркнула я. — И для этого ты вытащил меня на пустой балкон. При зрителях поздравлять постеснялся. Хватит этих отговорок, переходи к сути дела. Сейчас уже не зима, но все же на улице все еще прохладно. А я, если ты не заметил, довольно легко одета.

— Заметил, — пробормотал бывший, окидывая меня быстрым и неожиданно жадным взглядом. — Ты прекрасно выглядишь.

Нет, только не говорите, что его снова накрыли сожаления об утраченных возможностях…

— Знаю. Мой парень мне сегодня неоднократно говорил, — четко дала я понять, что комплимент от него излишен и неприятен.

Зейн мой посыл понял и слегка скривившись взгляд отвел. На балконе повисла тишина разбавляемая шумом доносящимся из полного зала.

— Если больше сказать нечего, я ухожу.

— Погоди, — тут же вскинулся он. — Я… хотел извиниться.

Я вопросительно вскинула бровь — за что на этот раз?

— Я не думал, что так все выйдет… с Сейденом. Даже не представлял, что он все сведет к откровенному избиению, — судорожно принялся оправдываться парень. — Да я вообще не собирался тебя ему сдавать, это вышло случайно!

Я устало вздохнула. Честно, мне это уже совсем не интересно. Специально или нет, чего он хотел этим добиться — плевать. Этот эпизод моей жизни пройден и забыт, как и сами Сейден и Зейн.

— Мы просто столкнулись тогда на приеме, после нашего разговора, — продолжал нести чушь бывший. — Я злился, еще и выпил прилично, а он… умеет разговорить. Я сам не понял, как рассказал ему… Это правда, случайность…

Я едва успела набрать воздуха, чтобы послать его с этими извинениями куда подальше, а меня уже прервали.

— Смотрю сегодня каждый второй себя бессмертным мнит, — прозвучал изрядно злой голос и из-за плотных занавесей к нам шагнул мой любимый Темный пластилин. Даже не сомневалась, что подруга первым делом побежит жаловаться ему, что я опять с бывшим мудаком общаюсь.

— Или может ты снова слишком пьян, чтобы соображать адекватно? — процедил парень, неумолимо надвигаясь на опешившего соперника.

А потом… смазанное движение, короткий вскрик, и вот уже Зейн валяется у меня в ногах, держась за челюсть, а Грей брезгливо стряхивает кровь с кулака.

— Урод. Если уж взялся извиняться, то хоть делай это искренне. «Случайно» можно было проболтаться, что вы с Ри встречались. «По пьяни» можно было поделиться, что своих Ринри отмечает специальной печатью, чтобы ее магия на них не срабатывала. Но «случайно, по пьяни» нарисовать точную схему пентаграммы, которую несколько месяцев разрабатывала одна из лучших чертежниц нельзя никак, — процедил Грейсон.

Перешагнув, через валявшегося на земле Зейна, парень ухватил меня за руку и с силой потянул на выход.

— Предупреждаю первый и последний раз, — низком угрожающим голосом заявил Грей, остановившись уже у самого выхода и бросив уничижительный взгляд на все еще обескураженно валявшегося на полу Зейна. — Увижу еще раз рядом с Ри — ноги переломаю, чтобы больше не подходил. Хоть раз в жизни будь мужиком — признай вину и отвяжись от девчонки. Иначе, пеняй на себя.

Пока Грей молча и явно недовольно тащил меня на буксире к нашей компании, я судорожно размышляла, чем бы его успокоить. Нет, сразу было понятно, что наш разговор парня не порадует. Но не бегать же мне от бывшего. Но до друзей мы не дошли. Грей остановился раньше и отпустив руку, резко развернулся ко мне, сверкая глазами.

— Ну вот и что прикажешь с тобой делать? Как тебе вообще в голову пришло снова пойти с ним?

А я не обращая внимания на его злость, сжала в ладонях его руку, с уже опухающими костяшками, и искренне улыбнулась.

— Спасибо.

— Неожиданно. В прошлый раз за такое избиение ты мне скандал закатила, — с подозрением уставился он на меня. — В чем подвох?

— Всему свое время и место, — фыркнула я. — В прошлый раз это и правда было не вовремя и доставило нам проблем. А вот сейчас… это было весьма уместно. И мне было приятно. Так что спасибо, что заступился за меня и отомстил, — потянувшись, я коснулась легким поцелуем его губ. А отступить уже не смогла — кое-кто наглый и самоуверенный уже успел вновь сковать меня в объятьях.

— Надеюсь, это был последний раз, когда ты уединялась с какими-то подозрительными парнями на подобных мероприятиях, — ворчливо пробормотал Грей. — Не важно по какому поводу.

— То есть с не подозрительными можно? — хмыкнула я.

— Ни с какими нельзя, — чуть рыкнул он. — И я за этим внимательно прослежу.

Грейсон уже начал вновь склоняться к моим губам, но вдруг… Звуки музыки резко стихли, а гости праздника взволновано зашумели, двинувшись к центру зала откуда донесся легкий переливчатый звон.

— Идем, — вздохнул капитан и отпустил меня, так и не поцеловав, — похоже, нас сейчас поздравлять начнут.

К тому времени как мы с Греем пробились сквозь толпу гостей к самому помосту, чтобы присоединится к Алексу с Вирой, там уже вовсю толкал речь один из организаторов игры. И честно говоря, особой разницы с той, которой открывали сезон я не увидела — какие они молодцы, что все это организовали, большое спасибо всем, кто вложился, спасибо всем университетам, тренерам, ну и да, игроки вроде как тоже молодцы. Потом слово взял главный судья сезона — честно, для меня было неожиданностью узнать, что он вообще существует в природе. В прошлый раз это как-то ускользнуло от моего внимания, да и при поздравлениях после выигранных игр я его не припомнила. Но Грей шепнул, что именно к нему обращаются со всеми неоднозначными ситуациями. То есть это он решал, считаются ли все мои экспериментальные заклинания допустимыми в рамках турнира или нет. Я тут же преисполнилась к нему благодарности и даже попыталась внимательно послушать, что он говорит — судья хотя бы речь вел непосредственно о прошедших играх и самих игроках, не то что другие. Правда, спустя пару мгновений до меня дошло, что этот же человек решал, насколько были допустимы действия Сейдена во время игры, и благодарность моя утихла. Кто его знает, может на самом деле он руководствуется только тем, насколько зрелищной вышла игра и только если правила были нарушены уж слишком откровенно, тогда принимает решение не в пользу выигравшей команды. Что тут скажешь — высококонкурентный спорт, на котором зарабатывают деньги, потому и настоящие правила тут соответствующие.

Где-то примерно в тот момент, когда судья разорялся о том, сколько всего интересного игроки продемонстрировали за сезон, до меня дошло, что мы стоим не совсем в полной компании. Грей, понятно, рядом, с другой стороны Алекс о чем-то шепчется с Вирой, но где же наш Милаш?

— Грей, мы Нея потеряли, — подергав его за рукав, прошептала я. — А нам ведь скоро на поздравления выходить.

— Не потеряли, — невозмутимо возразил мне капитан. — Я его вижу. Просто он немного занят. Не волнуйся, поздравления он не пропустит.

— Чем занят? — удивленно уточнила я, встав на носочки и попытавшись высмотреть нашего потерявшегося прикрывающего.

— А тебе все расскажи, — хмыкнул Грей, и легонько щелкнул меня по носу, заставив недовольно поморщится. — Не высовывайся, все равно не увидишь. Девушкой он занят, так что не стоит его сейчас дергать.

Вот уж удивил так удивил.

— Той самой? — уточнила, помня про неудачный роман Милаша с младшей преподавательницей.

— Той самой.

Вздохнув, я оставила попытки разглядеть друга в толпе. Вот уж и правда, не тот момент, когда стоит его дергать. В конце концов, если что и без него выйдет принять поздравления, ничего страшного.

— Как думаешь, у них все наладится?

Нея было жалко. Такой потрясающий парень — умный, спокойный, заботливый, и вот надо же было ему влюбиться не просто в девушку старше, но преподавательницу, да еще и родственницу ректора.

— Кто знает, — пожал плечами Грей. — Но Ней попытается, это точно. А зная его настойчивость… Это же только кажется, что он весь такой Милаш, — хмыкнул парень, бросив на меня насмешливый взгляд. — А на самом деле он иногда и меня в упрямстве превосходит.

— Знаю. Другие в нашем спорте и не выживают. Но как же он теперь? Я понимаю, что тот факт, что он скоро уже выпустится и не будет студентом скорее на пользу. Но пока он тут у них хоть возможность как-то пересекаться есть.

— Ладно, чтобы ты не переживала за судьбу нашего Милаша, скажу тебе по секрету, — Грей склонился низко к моему уху и зашептал. — Ней остается на аспирантуру после выпуска. У него и так благодаря учебе отличной были все шансы, но выигранный нами кубок гарантирует ему благосклонность ректора и желанное место на кафедре.

— Так это же отлично! — просияла я, радуясь за друга. А еще за то, что мы так и продолжим видится в университете.

И вот тут я задумалась, что Грей в общем-то тоже вот-вот покинет стены университета. Не то чтобы я забывала об этом или опасалась, что он забудет обо мне, едва переступив порог, но все же… Из-за всей этой свистопляски с финалом и играми, я даже не поинтересовалась, какие же у него планы на жизнь после выпуска.

— Грей, а ты…?

— Секрет, — ухмыльнулся парень, приложив палец к моими губам и обрывая меня на полуслове.

— Что? — удивленно вытаращилась я на него.

— Ну ладно, скорее не секрет, а сюрприз, — подмигнул он. — Все, потом у меня его будешь выпытывать, нас на сцену зовут.

К радостно улыбающемуся нам организатору игр я поднималась, все так же пребывая в ступоре. Если бы не наглый Темный пластилин, уверенно ведший меня за собой, и вовсе бы споткнулась где.

Нет, это что за внезапные секреты-сюрпризы? Я с некоторых пор сюрпризы вообще недолюбливаю. Да и просто, зачем скрывать от меня такое? Ох, не знаю, что задумал Грейсон, но уже ощущаю в этом какую-то подлянку, причем именно мне. Так что теперь нужно что угодно сделать, но выведать у него эту тайну. Но это уже после, а сейчас… сейчас нас вообще-то с победой поздравляют, а я тут в прострации пребываю. Выбросив из головы загадочные намеки капитана (или уже бывшего капитана?), я все же сосредоточилась на происходящем.

Честно говоря, поздравительная речь была так себе — бесконечные шаблоны из похвалы. Правда в этот раз, все же побольше досталось нам. И все же… сама ситуация оказалась мне приятна. И дело даже не в том, что нас все превозносят или хлопают. Просто почему-то именно в этот момент пришло окончательное осознание — мы правда победили.

Больше восьми месяцев назад, соглашаясь стать частью команды Риотского университета, я едва ли себе представляла, во что вообще ввязываюсь. «Магическая битва» казалась мне просто игровой возможностью потренироваться в разнообразном применении пентаграмм. И не смотря на то, что я уже год сама в ней участвовала, я никогда не воспринимала ее по настоящему серьезно. Просто хотела доказать себе и своему бывшему, что я лучше и сильнее, чем все думали. И что же в итоге?

Не знаю насчет бывшего и окружающих, но главное, что себе я доказала точно, что способна гораздо на большее. При первой встрече с этими тремя парнями я не ждала от них ничего хорошего, да и вообще была не лучшего мнения. И кто бы мог представить, что именно они в итоге смогут вбить в меня те знания, что не получалось у преподавателей и научат слабую мелкую девчонку вполне сносно управлять шестом. Более того, именно они научили меня гордо держать голову и драться до последнего. А один наглый Темный пластилин заразил толикой своей самоуверенности. В самых смелых мечтах я не могла представить, что именно эти трое станут мне настоящими друзьями. И уж тем более не помышляла о том, чтобы вновь влюбиться не просто в игрока, а в одного из самых известных и популярных из них.

Как причудливо сложилась судьба. Предательство бывшего, бросившего меня ради престижа, этой игры и места капитана, неожиданно помогло мне найти свое место в этой жизни. И еще более странно, что оказалось оно рядом с другим капитаном, теперь и вовсе передающим эту должность мне.

— Проснись, Кнопка, — шепнул он мне на ухо, чуть приобняв за талию. — И улыбнись, они вообще-то приветствуют нового капитана.

Поганец, хоть бы предупредил заранее, что они сегодня об этом и объявят!

Но вместо возмущений я и правда улыбнулась, старательно транслируя всем уверенность. Пусть я и не гналась за этой должностью, но раз уж так получилось, то сделаю все возможное, чтобы и в следующем году именно наша команда оказалась на этом месте. Ведь теперь все и правда будет зависеть от меня. И я обязательно вновь докажу всем, что девчонкам самое место в этой суровой и казалось бы чисто мужской «Магической битве». Главное настрой, вера в себя и преданная команда, готовая поддержать тебя на этом пути.

Конец. 30.01.2025