Детский сад. Книга 4

8

Перед самым сном Селена вышла к мастерской Мики и присела у стены, на скамью. Перед ней была детская площадка, ещё чуть дальше сад. А потом — огород, в кустах которого, на меже, сейчас прятался Колин, закутанный в несколько меховых одеял. Он решил дежурить первым этой ночью. Последним будет Мика. А предпоследним — Коннор. Он выбрал самый трудный срок, узнав, что Колр сказал об этом временном промежутке. Селена, вообще-то, так и думала, что мальчишка-некромант захочет остаться на страже в самые опасные часы ночи. И сейчас она, слегка ссутулившись, упершись локтями в колени, смотрела на тонкую чёрную полоску на горизонте, будто придавленную низкими тучами. Полоска мерцала звёздами, и хозяйка дома дремотно размышляла о мирах, которые постепенно скрывались за тучами…

Тяжёлые, но мягкие шаги. Она даже не обернулась. Джарри сел рядом, обнял, чтобы согреть, хотя Селене не было холодно. Но предлог оказался хорош, и она головой, всем ухом, прислонилась к его плечу… А потом по мёрзлой траве прошуршали более лёгкие шаги, и с другой стороны сел Коннор. И сам прислонился к Селене, а она обняла его за плечи. Некоторое время молчали, а потом Селена тихонько сказала:

— В моём мире у некоторых народов часы суток имеют своё название. Очень поэтичные и воинственные. Час Быка. Час Волка, Тигра.

— У нас тоже были раньше названия часов от оборотней, — задумчиво сказал Джарри. — Это мне сослуживец рассказывал — а он от своих стариков помнил. С девяти до одиннадцати — Время крадущегося Волка. До первого часа ночи — Время охотничьих Сновидений. До трёх — Время ночного Охотника. До пяти — Время волчьей Тени и угасающего Следа.

— А до семи? — нетерпеливо спросил Коннор.

— Время сонного Волчонка! — тихо засмеялся Джарри.

— Шутишь? — недоверчиво выглянул мальчишка из-под руки Селены.

— Спроси Вилмора. Он должен знать.

— И спрошу. Джарри, а я ведь придумал, как в следующий раз различать разумных среди одичавших. Тогда дежурить не надо будет. Когда я сегодня сидел с дежурным Гердом, я решил посмотреть на стаю, которая близко подошла к изгороди. Рядом с одичавшими были тени их родных. Надо бы поговорить с ними.

У Селены мороз по спине. С одичавшими — и тени сородичей?.. Не то страшно, что призраки рядом. Другое наполняет сочувственной горечью: каково видеть призракам-оборотням, что происходит с их потомками?

— Пора спать, — обронил Джарри и взглянул на Коннора. — Сам проснёшься в начале часа волчьей Тени и угасающего Следа?

— Проснусь, — подтвердил мальчишка и поднял глаза к низким, серым даже в темноте тучам. — Интересно, а эльфы свои названия давали временам суток?

Не глядя на него, Джарри спокойно переспросил:

— Какие названия давали эльфы ночным часам?

Сначала удивлённая, Селена снова затаила дыхание, услышав ровный, лишённый интонаций голос Коннора:

— С девяти до одиннадцати — Время росных Трав. До первого часа ночи — Время растущих Деревьев и тёмных Птиц. До третьего часа — Время стелющейся Тишины и серых Троп. До пятого — Время возвращённого Света.

После секундного молчания Джарри тихо сказал:

— Да, надо придумывать вопросы.

— Ну, пока получаются только у тебя и у Колра, — спокойно откликнулся мальчишка.

— Он тоже спрашивал?

— Да. Только на драконьем.

— Ну что… Пойдём-ка спать, — вздохнула Селена.

Она всё ещё витала в странных и красивых названиях времени от эльфов и оборотней. И насмешливо думала о том, что не хотела бы знать, как называется это время у здешних вампиров, пусть они сейчас и цивилизованные.

Вернувшись, она некоторое время кружила по комнате, не решаясь лечь спать, потому что нервничала и боялась. Джарри пришлось задуть свечу и силой затащить её в постель, под одеяло: она даже не заметила, что замёрзла, пока гуляла.

— Семейная моя, — он осторожно поцеловал её волосы на макушке, — не думай об этом, пожалуйста. Хотя бы исходи из того, что сразу дело не выйдет. Я, например, не думаю, что именно сегодняшней ночью кто-то из оборотней решится сбежать из стаи. Это ведь очень страшно — довериться обещанию тех, кто боится тебя. А разумные прекрасно понимают, что мы и боимся, и не желаем по большому счёту общаться с подобными им.

— Ты так думаешь? — поразилась Селена, высовывая нос из-под одеяла.

— Конечно, — убеждённо сказал Джарри. — Пробегай я столько времени со стаей одичавших, я бы столько дней передумал о надписи, которая мне обещает много! Нет, и не сегодня, и не завтра. Я рассчитываю на дня три сомнений и раздумий. Если кому-то из оборотней есть ещё чем раздумывать. Так что спи, семейная моя. Отдыхай и не думай ни о чём.

Примерив ситуацию и слова Джарри, Селена согласилась: да, он прав. И вскоре сама не заметила, как дыхание успокоилось, а тепло одеяльной пещеры окутало её словно второй кожей и унесло на призрачных тёплых волнах в сновидения…

… Она стояла в темноте и растерянно озиралась. Вокруг мельтешили люди, маленькие и большие. Где-то плакали дети и звали маму, а кто-то издалека кричал что-то неразборчивое. И всё было так тревожно, что Селена привычно зашарила руками, пытаясь взяться за руку семейного — во сне уже отделяясь от сновидений, жёстко окруживших её, всё ещё не давая проснуться… А семейного не было — таилась такая пустота рядом, что она испугалась и буквально выдралась из пока ещё тёплой, но уже тревожной тьмы…

Селена села на кровати, прижимая к себе горячее одеяло. Машинально прогнала перед глазами магические книги. Нет, в кабинете семейного не видно. Но ушёл он недавно. Может, ненадолго? И вот-вот вернётся?

Но глаза уже ищущим взглядом прикипели к порогу кабинета, где обычно стояли домашние, разношенные сапоги, которые Джарри использовал, чтобы быстро выйти из дома и снова вернуться. Они на месте. Значит, он обулся в рабочие сапоги… Значит…

Селена, затеплив свечу, лихорадочно одевалась. Потом сообразила — подскочила к столу: точно — сигналки нет! Она прослушала вызов! Который час?.. Но, даже не зная точного ответа, она была уверена, что сейчас — дежурство Коннора.

Прихватив на всякий случай пару балахонов с швейной веранды, Селена сломя голову помчалась через огород к изгороди.

Искать нужное место в темноте не пришлось. Впереди метались огни, и Селена бежала изо всех сил к ним, почему-то абсолютно уверенная, что без неё ничего сделать не сумеют! Хорошо, что помнила: землю хорошо просушило после дождей, да и осенью картошное поле успели хорошенько перекопать, разбив все комья. Поднимай только ноги — не споткнёшься.

А когда изгородь появилась в блеске огней, когда она услышала деловитые крики мужчин и ребят из братства, а вместе с ними и злобный вой и рычание, вдруг поняла, что Джарри специально её утешал, чтобы она смогла заснуть. Он — знал, что именно сегодняшней ночью всё и произойдёт!

Чтобы не обращать на себя излишнего внимания, она подбежала сбоку от основного места действия и, запыхавшись, постаралась приглядеться к происходящему.

Перед изгородью горел костёр, топливо к которому было приготовлено загодя.

За изгородью мельтешили фигуры, отгороженные от долины, прилегающей к деревне, мелким огненным полукругом. Селена невольно сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть, что происходит в устроенной Коннором защите. Увидела. Ахнула.

Видимо, сигнал прозвучал только что.

Чёрный дракон и Джарри нагнулись над лежащей в огненном полукруге фигурой — связанной по ногам и по рукам! При ней же на коленях — фигура незнакомого человека, обнажённого. Произошло то, что они все хотели?! Или нет?!

На границе мелких огней, которые не позволяли прорваться сгрудившейся здесь стае одичавших, застыл Коннор — Селена узнала его по рукам, жёстко воздетым кверху. У самой изгороди, со стороны деревни, стояли, заглядывая за неё, остальные члены братства.

— Что происходит?! — крикнула она, подобравшись к ребятам ближе.

На её крик оглянулись мужчины.

— Селена, что у тебя в руках?! — крикнул Джарри.

— Балахоны!

— Колин!

Мальчишка-оборотень почти вырвал оба балахона из рук изумлённой хозяйки дома и перепрыгнул изгородь. Бросив балахоны рядом с лежащей фигурой, он снова удрал за изгородь, где ему помогли приземлиться Хельми и Мирт.

Пришлось снова пару раз прогнать перед глазами обложки магических книг — и Селена снова ахнула. Мужчины склонились над женщиной! Они что — с ума сошли?! Обнажённая — на студёной голой земле!

Правда, сейчас они лихорадочно разложили оба балахона на земле и с огромными предосторожностями перенесли рычащую (если она рычит — почему она в круге?!) и дёргающуюся в попытках вырваться женщину на эти балахоны. Потом Джарри сбросил свою куртку — и Селена, ошеломлённая, могла только задавать вопросы: что происходит? Почему они снова подкладывают ещё и эту куртку под два балахона?

Движение слева — Хельми тоже скинул с себя куртку и перебросил через изгородь, метя так, чтобы поднявшийся с колен человек поймал и надел её.

— Берёмся за края! — скомандовал чёрный дракон — и странная досада слышалась в его голосе, кроме непонятного нетерпения. — Коннор!

— Там есть ещё один!

— Что у вас? — недовольно сказал запыхавшийся Бернар, последним прибежавший по сигналке. Он придерживал длинный ремень своей холщовой сумки, на взгляд Селены, слишком грузной и наверняка тяжёлой — зачем ему столько снадобий?!

И в следующий момент поняла, что снадобий много быть не может!

— Бернар! Быстро! У нас волчица на последних днях! — рявкнул Колр.

Как будто услышав его, женщина на балахонах осеклась на протестующем и злобном рычании и без паузы завыла от боли. Стая, остававшаяся за линией огня, взвыла ей в ответ… Мужчины подняли подстилку.

— Тибр, смени меня! — крикнул Джарри, и пришлый оборотень быстро встал рядом с ним, принимая тяжёлую и неудобную поклажу.

— Мальчики, помогите мне! — скомандовала и Селена, вставая так, чтобы принять "носилки" с женщиной-оборотнем, пока Джарри открывает портал для неё и для пришлого оборотня. Тибр? Тибр!

— Леди Селена, в сторону! — велели ей сзади, а когда она от неожиданности послушно отступила, обнаружила у изгороди прихрамывающего Вилмора.

Пока мужчины передавали тело женщины-оборотня, уже стонущей и плачущей от боли, за изгородь мальчишкам и помогающему Вилмору, Селена перелезла на другую сторону. Оглянулась: никто не мог накричать на неё — все заняты. И хорошо. Значит, есть время разобраться с Коннором.

— Коннор, что происходит?! — перебивая истошный вопль и вой стаи одичавших, прокричала Селена.

Мальчишка-некромант близко к её уху негромко сказал, чтобы не расслышали беснующиеся в двух шагах за огненной линией оборотни:

— Я объяснил призракам, что я некромант и вижу их. Одного из оборотней призраки буквально облепили после моих слов. Они требуют взять и его тоже! Но как?! Я не могу! Насчитал их около тридцати! Мне с ними не справиться. И никому не справиться. Но призраки говорят, что его вот-вот раскроют! Что делать, Селена?!

— Ты мас-стер иллюзий, Коннор, — резко сказал Хельми, внезапно очутившийся рядом. — Я пойду с-с тобой, только вызови кого-нибудь. Думай быс-стрей! Защита ис-стощаетс-ся! Мы ус-спеем его вытащить!

Оглядевшись, Селена обнаружила, что всё братство оказалось за изгородью, как только взрослые вплотную занялись плачущей от боли женщиной. Глянув коротко назад, Селена отвела глаза: уродливое тело волчицы, наполовину человеческое, искорёженное, словно вздутое звериными линиями, было слишком страшно для взгляда.

— Что вы хотите сделать? — быстро спросила она.

— Пус-сть Коннор ис-спользует "отражение" — заклинание иллюзии невидимос-сти. То, что Джарри называет "отзеркаливать", — торопливо сказал Хельми. — Нам нужно меньш-ше минуты, чтобы подойти к тому оборотню — я его вижу — и накинуть "отражение" и на него, а потом впрыгнуть с-с ним с-сюда, пока огни не погас-сли.

— А если он начнёт сопротивляться? — спросил Коннор, не сводя глаз с оборотня. — Нас-то не увидят, а его узнают!

— Ты удариш-шь его, он упадёт — и мы дотащ-щим! — уже высокомерно сказал мальчишка-дракон. — Так даже легче! Чем уговаривать!

— Ха… — примериваясь к будущей жертве, хищно сказал Коннор. — Согласен!

Испуганная Селена, поняв, что мальчишек отговорить не сумеет, сунула руки в карманы куртки, где завалялась пара камешков, которые она раньше использовала как гранаты. Снова оглянулась на занятых мужчин. Вернулась взглядом к огням, которые значительно стали ниже, а кое-где и постепенно собирались гаснуть.

— Если хотите что-то сделать — делайте быстро! — чуть не в панике велела она.

— Идём! — бросил Хельми Коннору, который всё ещё сомневался.

Последнее даже удивило Селену: обычно Коннор как раз был уверен во всём, а Хельми вёл себя более осторожно.

Ещё секунда сомнения — и Коннор, не глядя, взял за руку Хельми. Оба пропали.

Одичавшие оборотни, плотно стоящие перед непреодолимой пока оградой, изумлённо взвыли, пытаясь разглядеть, куда исчезли двое из недоступного им пространства. Сейчас Селена больше всего боялась, как бы они не заметили следы двух мальчишек или не учуяли их запаха — ведь одежда Хельми и Коннора очень сильно пахнет домом. Лишь чуть позже она вспомнила, что у одичавших нет хорошего нюха: застрявшие на вырождении, они потеряли всё, что делало их волками, но и вернуться к человеческому не могли. А разглядеть следы на вытоптанном — нереально.

Осталось лишь одно опасение. Огни, очерчивающие полукруг, медленно, но верно словно притягивались землёй. Защита слабела.

Стараясь не глядеть в страшные лица, уродство которых подчёркивалось огнём снизу, Селена выглядывала между оборотнями движение. Оно бы подсказало, к которому оборотню поспешили на выручку мальчишки.

Стоящие рядом Колин и Мика крепко держались за её рукава. Она оглянулась — Мирт склонился над женщиной, как и Бернар. Отворачиваясь, Селена смущённо подумала, не слишком ли рано такое видеть маленькому эльфу. А потом решила: раз Бернар, который часто пытается держаться привычек прошлого, не возражает против присутствия Мирта, то и ей не стоит волноваться. Тем более для волнений достаточно и выхода двух мальчишек за огненную защиту.

— Так, приготовились? — сказала Селена, не сводя глаз с оборотней, которые снова завопили, заглушая её голос так, что она себя не слышала.

— Приготовились… — начал было Мика — и осёкся.

В круг влетело обнажённое тело оборотня. Селена аж подпрыгнула от неожиданности: она-то думала, что она и Мика с Колином будут помогать перетаскивать оборотня. А в следующий миг рядом с ним появились две невысокие фигуры.

— Джарри! — закричал Коннор, чуть не приплясывая рядом со скорчившимся на земле оборотнем, и Селена с ужасом и истерическим смехом поняла, что мальчишки выполнили свою угрозу, пристукнув его.

Джарри, который, как и Колр не принимал участия в оказании помощи волчице, а только стоял рядом, ожидая, когда Бернару что-то понадобится, быстро перепрыгнул изгородь и очутился возле упавшего тела.

— Вы уверены, что он разумный?! — закричал Джарри, перебивая поднявшийся бешеный крик оборотней, понявших, что их каким-то образом обвели вокруг пальца.

— Уверены!

— Колр!

Джарри снова снял куртку, которую только что было надел, и укрыл ею притащенного мальчишками оборотня. Колр был брезглив и мог отказаться взять на руки грязное голое тело. Прежде чем выпрямиться, Джарри крикнул в лицо оборотню, который настолько был в прострации, что мог лишь закрываться руками:

— Не шевелиться! Сейчас будешь в безопасности! Колр! Открываю защиту!

— Не надо! Со мной его тело и так пройдёт защиту! Быстро сам за изгородь!

Чёрный дракон подхватил с земли зажатого от ужаса происходящего оборотня и передал его через изгородь в руки Джарри. Тот усмехался от облегчения: в суматохе забыл, что и он, и Колр могут друг другу просто передать тело с рук на руки.

— Селена, уходим! — напомнил Коннор, хватая её за руку и таща к изгороди.

Мальчишки хотели помочь Селене взобраться на изгородь, но Колр, всё ещё остававшийся тут же, быстро подхватил её под мышки и мгновенно передал Джарри, после чего перескочил изгородь. Мальчишки попрыгали следом за чёрным драконом.

Слева огни полукруга пыхнули — и потемнело, а одичавшие оборотни с радостным рёвом рванули в брешь и облепили изгородь, раздражённо лупя по защите, не в силах прорваться дальше.

Пока эльфы возились с женщиной, остальные стояли перед изгородью. Селена, обернувшись на странное движение, увидела, как Колр спокойно положил руки на изгородь, вызвав этим жестом сумасшедший людоедский вопль с той стороны, а спустя время, когда крик стал тише, бесстрастно сказал:

— А что делать с этими?

Джарри, на которого она тоже вопросительно взглянула, промолчал, но лицо у него было… таким же беспощадным, как у чёрного дракона. И Селена, ужасаясь тому, что они оба имели в виду, лишь подумала беспомощно: "Только не надо конкретизировать… При детях…" Но с содроганием отметила косой взгляд на Колра и Хельми, и Коннора.

— Давайте пока поможем спасённым, — тихо предложила она, отворачиваясь от изгороди.

Но помогать пришлось… только живым.

Мирт стоял, держа в руках закутанные в тряпки два мокрых комочка. Над неподвижным телом женщины беззвучно плакал Тибр, а второй оборотень, страшно лохматый, сидел, обняв колени и съёжившись, и неверящими глазами смотрел на всех. Колин первым подошёл к нему и снял свою курточку, чтобы накинуть её ему на плечи.

Колра отпустили домой. Тибр остался рядом со своей семейной, как он сказал. Джарри пошёл с остальными, хотя он должен будет вернуться сразу. Ему придётся взять лопату и идти на деревенское кладбище. Причём его будет сопровождать Колин, который принесёт для Тибра одежду и обувь.

Волчат Бернар забрал к себе, в гостевой дом. Они родились здоровыми, но требовали его внимания — объяснил старый эльф. Мирт вызвался отнести их.

Второго оборотня, совсем молодого, который представился Аату, тоже потом собирались проводить в гостевой дом, но сначала он должен был вымыться в ванной комнате Тёплой Норы и получить одежду. Ошеломлённый Аату подчинялся всему, что ему предлагали, так как его сопровождал Вилмор, которого он, оказывается, запомнил по тем набегам к изгороди, которые довольно часто совершала стая одичавших.

Уже в доме Вилмор отвёл Аату в ванную комнату, показал ему всё, что нужно для мытья — тёплая вода в доме всегда была на всякий случай. А выйдя из ванной, сказал Селене, что не надо бы Аату оставлять в гостевом доме.

— Почему?

— Дом там, конечно, большой, — задумчиво сказал Вилмор, — но, если Аату будет кричать во сне — а кричать он точно будет, крик будет тревожить новорождённых волчат и Бернара. С Тибром, кстати, то же самое. Нужно другое место, где они никого не напугают.

— Я могу их ус-спокоить, — предложил Хельми. — И они будут с-спать до солнца.

— Вилмор не договорил, — заметила Селена, зябко ёжась. — Что ты предлагаешь?

— Сторожка в саду, — сказал оборотень. — Её починили недавно, дыр нет. Если туда постлать побольше тряпок, они в любом случае смогут переночевать там с большим комфортом, чем в стае.

— Веткин, вы сможете приготовить постели для двух оборотней в садовой сторожке? — спросила Селена у домового. — И ещё нам нужна военная форма. Два комплекта. Мы же ещё не все распороли на одежду для детей?

Тот как раз выглянул из-за занавесок, за которыми царила ещё одна суета: домовые вместе с очень удивлённым Камом вовсю готовили ранний завтрак для новых обитателей деревни. Показавшись полностью, Веткин с готовностью кивнул и убежал в бельевую, где хранились собранные из доступных для входа домов постельные принадлежности.

— Мальчики, идите спать, — обратилась Селена к братству. — У вас есть ещё несколько часов до побудки. Или вы сегодня пропустите уроки?

— Я — нет, — зевая, сказал Коннор. — Если проснусь, конечно, — уже улыбаясь, заметил он. — Селена, а здорово получилось, да? Я же говорил! С призраками даже договариваться не пришлось. Сами показали, как только поняли, что я некромант.

— Хвастаешь! — Хельми стукнул друга по спине.

— Есть чем, — жмурясь, сказал Коннор. Но в следующий момент его улыбка исчезла. — Жалко только…

Селена притянула его к себе, обняла. Эта пропавшая улыбка многое говорила о мальчишке-некроманте. Потом притянула к себе уставшего Мику, погладила по голове его и Колина и подтолкнула обоих к лестнице.

— Идите. Дальше мы сами разберёмся.

Братство утопало наверх, заметно измученное слишком активным действием в предутренние часы. Селена посмотрела им вслед: сумеют ли заснуть — возбуждённые событиями ночи? Махнула рукой: если что — Хельми наверняка выполнит свою угрозу насчёт "усыпить".

Вилмор дождался, когда из ванной комнаты откликнется на стук в дверь Аату, и бросил ему принесённую форму. Тот вышел одетый, слегка растопырив руки в стороны с непривычки: одежда, видимо, давно стала для него чем-то необыкновенным и недосягаемым. И шёл он неуверенно: ему пока дали меховые тапочки — всё легче, чем прямо сейчас подбирать обувь по размеру.

— Вилмор, проводи его в столовую, — кивнула Селена, улыбаясь неожиданному преображению замызганного оборотня в стройного парня, чьи волосы теперь хоть и оставались длинными, но уже не были лохматыми. Он смотрел диковато вокруг и слегка даже исподлобья, но в глазах был разум, и Селена радовалась, что они смогли неожиданно помочь и ему.

Потом вернулся Джарри с Тибром, которого Вилмор тоже немедленно повёл в ванную комнату. Вообще, Селена вздохнула с облегчением, что есть в их доме Вилмор. Дети, конечно, тоже бы помогли, но Вилмор одновременно знакомил сородичей с Тёплой Норой и её обитателями. Прежде чем уйти в ванную, Тибр обеспокоенно спросил, где волчата. Селена кивнула ему и сказала:

— Не тревожьтесь за них. Наш целитель поможет им. Дети должны пока находиться под его присмотром.

— Но он эльф… — недоверчиво сказал Тибр.

— Хозяйка! — позвал Кам. — Веткин спрашивает, сколько ждать второго?

— У вас есть и тролли, — почти прошептал Тибр, глядя на широко улыбнувшегося ему Кама. — Неужели я буду жить нормальной жизнью?

И Вилмор добродушно втолкнул его в ванную комнату, куда теперь оборотень вошёл без промедления и без вопросов.