Детский сад. Книга 4

18

Предполагали, что, возможно, сигналки сработают в предутреннее время, как в прошлый раз, но те ожили где-то после полуночи.

— Не торопись! — велел Джарри, сидя на краю кровати и лихорадочно обуваясь. — Остаёшься дома и готовишься к приёму гостей.

— Глупо! — отрезала Селена. — Ты же всё равно на машине поедешь, так что…

— Все не влезем, — растерялся семейный. — Я обещал захватить с собой Бернара. Он сказал, что привык к подъёму по тревоге. Поэтому не видит большой беды, если я захвачу его. На всякий случай. Сигналка у него теперь тоже есть. Ну и…

— Джарри! — с трудом удержалась от смеха Селена. — Ты думаешь, братство собирается ждать тебя и твою машину? Да мальчишки уже мчатся к изгороди — и хорошо, если оделись нормально!

— Мда… Об этом я не подумал.

Но оба и представить не могли, что у машины их ждёт не только Бернар, но и Корунд! Как выяснилось из торопливых расспросов, он проснулся, услышав сигналку, и вышел в коридор узнать, в чём дело. Бернар сообразил, что могут понадобиться "лишние" мускулы, и не стал отговаривать молодого эльфа бежать с ним к изгороди.

Джарри и Селена выслушали объяснение старика на ходу: едва только Бернар и Корунд сели, машина двинулась по боковой садовой дорожке. Захлопывая дверцу салона, Селена заметила под низким серо-облачным небом стремительную чёрную тень: сигналка была и у Колра.

Первое потрясающее впечатление, когда машина встала у изгороди и пассажиры высыпали взглянуть, что происходит, — в деревню прибыл цыганский табор!

Мальчишки из братства, а с ними, как ни странно, и Орвар (хотя чего странного: по тревоге проснулись они — вместе с ними и он!) уже перетаскивали через изгородь детей, передавая их с рук на руки. Работали не все, только Мирт, Коннор и Хельми, а Колин и Мика с оружием стояли у края полукруга, зорко следя за тем, что творится вне его.

Прежде чем принять участие в приёме беглецов, Селена успела сосчитать их: пятеро совсем маленьких детишек, трое подростков и шестеро взрослых.

Джарри сел на изгородь и поднял защиту.

— Взрослые, переходите! Под моей рукой вы сможете сами перелезть!

Одичавшие не появились. Последняя их лёжка была в овраге, а это всё-таки с другой стороны деревни. Так что Селена, кривя губы в усмешке, решила, что убийство вожака одной из стай — это замечательно. Ведь теперь, когда вожак второй стаи объединил обе, одичавшие стали более предсказуемыми.

Большой приток беглецов хозяйку места врасплох не застал. Один из домов по улице давно для них был готов. Колр, увидев происходящее, слетал за второй машиной и заодно предупредил домовых. Так что новичков немедленно погрузили уже в две машины и повезли во второй гостевой дом. Здесь позажигали свечей в канделябрах, рассмотрели перепуганных, не верящих, что добрались до защиты, и плачущих от радости гостей…

И сами раскрыли на них рты.

Это оказались не беглецы из стаи одичавших.

Нет, оборотни здесь тоже были. Но в группе оказались и люди, и эльфы!

В общем, как поняли слегка всё-таки растерявшиеся хозяева, на них наткнулась давно блуждающая по здешнему краю группа беженцев — соотечественники Хельми. Близко к вечеру они увидели деревню, прочитали надпись, тянущуюся по изгороди, и долго прятались, издали наблюдая, как обегают селение одичавшие оборотни. И лишь глубокой ночью решились довериться обещанию приюта.

Пока взрослые беженцы отмывались в ванной комнате, а малышей купали в вытащенной ванне, предназначенной для стирки, братство носилось за всем необходимым в Тёплую Нору и обратно.

Вскоре все собрались в столовой.

Домовые кормили гостей, а Селена постепенно, за короткими репликами и наводящими вопросами, запоминала всех.

Среди взрослых оказалась семейная пара оборотней, а также брат женщины-оборотня, которые и вели остальных, благо имели охотничьи навыки. Все трое подростков: две девочки и мальчик — были детьми пары. Эльфы: пожилая женщина и её дочь лет восемнадцати-двадцати — судя по их словам и действиям, приглядывали за малышами группы, в которой было три человека, два оборотня и один эльф. И последний взрослый — пожилой мужчина-маг.

Оказалось, с войной они уходили из своего города сначала к горам. Группа была довольно многочисленной и таяла не сразу. Давали отпор машинам боевые маги — они же первыми погибали. Потом магические машины добрались до соседнего государства и полезли напролом его завоёвывать, посчитав необязательным добивать разбегающихся с их пути живых… Группа беженцев сумела отсидеться в горах, пока не решилась найти селение с уцелевшими. Они ещё не знали, что война закончилась. Узнали в первом же приграничном посёлке, где живых не осталось. Мёртвые, ржавеющие под дождями и снегами остовы от магических машин подсказали, что с ними покончено. Потом начались блуждания и стычки с одичавшими. Шли наобум, лишь бы встретить живых… Глазам не поверили при виде деревни, укреплённой магической защитой

… Когда всеобщее потрясение улеглось, Селена сумела взять себя в руки и коротко объяснила беженцам, что спальни на втором этаже для них готовы, что некоторое время им придётся пожить в этом доме, а потом уж все они смогут погулять по деревне и найти себе по душе дома из тех, что открыты.

Бернар, с подсказки мужчины-мага, осмотрел всех, кто нуждался в медицинской и целительской помощи. А Селена перехватила пару заинтересовавших её взглядов: молча сидевший в углу вместе с братством Корунд время от времени поглядывал на эльфиек и разок поймал ответный, короткий, но весьма любопытный взгляд девушки, отмытой до белокурости и довольно симпатичной. Очень удивился. Селена сначала удивилась тоже — его удивлению. Он же парень тоже симпатичный! Но потом вспомнила, что Корунд в основном живёт среди вампиров и мало общается с эльфами, которые, по вырвавшемуся у него признанию, недолюбливают его. Как он тогда выразился? Чужой среди чужих — и чужой среди своих?.. "Что ж, — насмешливо решила хозяйка места, — этот взрослый сиротинушка теперь точно останется в моей деревне! Судя по всему, когда девушка отъестся, она будет не просто симпатичной…"

Пока Селена объясняла гостям, что да как, объевшиеся малыши, нисколько не смущаясь, приблизились к братству. Она ещё подумала: хорошо ли, плохо ли, что здесь нет Ирмы? С её-то бандой?.. Впрочем, сейчас достаточно было и братства. Внешние признаки рас у каждого из её мальчишек были настолько очевидны, что малыши быстро разбились по "интересам": малыш-эльф заинтересовался Миртом; два оборотня, мальчик и девочка, радостно глазели на смущённого Колина; а Мика и Коннор уже вовсю болтали с девочкой и мальчиками из людей. Вскоре к ним подошли и оборотни-подростки. Орвар, сидящий рядом с Хельми, пока сам стеснялся подойти к новичкам, но следил за ними с любопытством.

Только где-то через час братство помогло троим подросткам-оборотням прихватить на ходу засыпающую малышню и отнести в спальни второго этажа. Со взрослыми распрощались чуть позже. Старшим в этом доме оставался главный следопыт — семейный оборотень Сири. Ему объяснили, как закрываться и где находится Тёплая Нора, а также — во сколько обычно просыпаются обитатели деревни, а значит — время завтрака. На случай, если гости почувствуют голод среди ночи, в столовой оставили чай и выпечку к нему. Молоко тоже пытались оставить, но по взглядам на гостей поняли, что те, узнав о молоке, только и ждут ухода гостеприимных хозяев…

Уже на улице, даже озабоченную количеством будущих жителей деревни, Селену поразило, что братство влезло в одну из машин и умчалось в Тёплую Нору, не дожидаясь взрослых. На второй машине Джарри развёз всех сам: первым высадил у его дома Колра, затем — Бернара и Корунда. И наконец остановился у Тёплой Норы дома.

— Сумбурно всё, — задумчиво сказал Джарри, не выходя из машины и глядя на светлые окна гостиной.

— Ага, — согласилась Селена, — надо было не молоко оставлять, а козий сыр.

— Нет, не надо. Они сейчас в таком состоянии, что они съедят и не заметят, что ели. Того, что было нарезано, пока хватит. Привыкнут — будут есть нормально.

Семейный и выразился сумбурно, но Селена его поняла. И улыбнулась.

— Джарри, а ведь у них уже своя Тёплая Нора.

— Ну, если останутся все в том доме… Слушай, семейная моя, а чего это наши гениальные дети делают в гостиной? Чего это они сразу спать не побежали?

— Понятия не имею. Посмотрим?

Гениальные дети, все шестеро, включая Орвара, заняли все столики в гостиной, а кому не досталось, обложились книгами или альбомами в твёрдой обложке и лихорадочно записывали на разрозненных листах то, что успели запомнить из сна Коннора. Едва Джарри и Селена поняли это, они на цыпочках прошли в гостиную и тихонько сели дожидаться, когда братство и Орвар зафиксируют на бумаге всё. Переглянулись: придётся ждать, иначе потом братство останется ещё обсуждать свои узоры. А так — можно сразу погнать ребятишек спать, едва закончат рисовать приснившиеся руны.

Потом, сообразив, что дело затягивается, Селена осторожно прошла в столовую, приложила палец к губам при виде глянувшего на неё с пола испуганного Пирата и, прихватив компоту и пару стаканов, принесла для ребят. Вдруг кому захочется промочить горло, пересохшее от старания (Мика, например, писал, высунув язык, а Колин — открыв рот от усердия)?.. К стакану Орвара добавила кусок лепёшки, принятый с искренней благодарностью.

Первым поднял голову Мика. Наверное, он привык к написанию рун, оттого легче писал их. Увидев Джарри и Селену, немедленно подошёл к ним.

— Я много написал, — сонно сказал он. — Но там ещё много осталось. Это даже хорошо, что мы проснулись среди ночи. Теперь ещё посмотрим те руны… За одну ночь столько написать сумеем… Здорово.

— Мне легко писать руны, потому что примерно знаю, какие они — из-за современного написания, — задумчиво сказал присоединившийся Мирт. — Не понимаю их, но мне легче. Колину тяжелей. Орвар, по-моему, тоже немного знает. Он думает долго, долго вспоминает, но изображает быстро.

Коннор встал на ноги, пожмурился и зевнул. Глаза запали от вынужденной бессонницы. Хельми, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, чуть не сунул ему в рот палец. Коннор только шутливо огрызнулся — рыкнул, изображая злого оборотня. Потом подошёл к Колину и забрал у него листок.

— Не помнишь — не думай, — велел мальчишка. — Сейчас опять спать пойдём. Селена, а где листы оставить?

— Возьмите с собой, — предложил Джарри, потому что семейная пожала плечами, глядя на него. — Если кто-то проснётся не вовремя, будет возможность дописать, пока остальные спят. У вас свечей достаточно?

— Хватает. Ребята, пошли спать.

Коннор пропустил мимо себя Орвара, которого пошатывало, потом остальных и только было хотел повернуть за братством, как, кажется, что-то вспомнил и быстро подошёл к Джарри и Селене.

— Слушайте, я не совсем понял этого Корунда. Когда он в первый раз приехал, сказал, что ему отдали артефакты, которые Вальгард забрал у нас. Две штуки. Ему отдали их, чтобы не видели его родственники, да?

— Да, помнится, он это говорил, — подтвердила Селена. — А что?

— Интересно, а если для него сделать недостающие артефакты и наполнить их силой, похожей на силу этих двух артефакетов, он сможет инициироваться?

— Это что — академический интерес? — строго спросила хозяйка дома.

— А что это такое — академический интерес? — оживился мальчишка.

— Ну, не практичный.

— Не, у меня интерес практичный. Если он у нас останется, надо, чтобы он стал настоящим эльфом. Нам такие нужны.

— Скажу честно — не знаю, сумеет ли он стать частью мира эльфийской магии, — задумчиво сказал Джарри. — Но попробовать-то можно.

— Посмотреть бы на его родовые артефакты, — сонно пробормотал Коннор, поднимаясь по лестнице на мансарду. — Завтра скажу ему, чтоб показал. У нас Мика есть.

— Иногда мне кажется, что Коннор не маг-некромант, а будущий полководец, — озадаченно сказала Селена, глядя ему вслед. — Ишь, как сказанул: нам такие нужны.

— Семейная моя, нам тоже баиньки пора, — неумолимо сказал Джарри и под локти развернул её в сторону кабинета.

Всю ночь Селене снилось, что она во главе целой армии осаждает какой-то высокий замок, защитники которого поливают её бойцов кипящей смолой и скидывают на них страшные глыбы. А потом её армия начала разделяться — какая-то часть отошла, а она и не заметила. Потом, уже в утренней полудрёме, она поняла, откуда такая ассоциация: встал Джарри, оделся и ушёл. Селена попыталась спать дальше, но первое же сновидение привело её в недоумение. Пока она отсутствовала в своём сне, братство успело повести войско на замок и захватило его… Пришлось проснуться. Прислонившись к поставленным вертикально подушкам и поглядывая в окно, где солнцу ещё явно было рано появляться, Селена решила, что воинственный сон приснился, из-за того что последним впечатлением ночью была мысль о Конноре.

Вздохнув, когда поняла, что сна больше ни в одном глазу, Селена поднялась и умылась. Чувствуя себя посвежевшей, она прикинула, куда мог уйти семейный, и вспомнила, что он собирался поговорить с Чистильщиком Рамоном. Мысленно попеняла Джарри: "Что же ты? Надо было позвать меня с собой! В одиночку же тяжело разговаривать и оглядываться, нет ли рядом одичавших!" И улыбнулась. Прекрасно поняла, несмотря на мысленный укор, почему семейный оставил её в тёплой постели.

Встав у окна и наблюдая, как серый рассвет начинает постепенное наступление на тьму, начала планировать день. Ну, в Тёплой Норе легче. Привыкли к соблюдению привычного расписания. Значит, вместе с домовыми надо будет в первую очередь забежать к новичкам. А пока новички едят, надо поспрашивать насчёт малышей. Будут ли взрослые и дальше заботиться о них или передадут их под опеку Тёплой Норы? И снова Селена улыбнулась, представив уже реакцию Ирмы в тот момент, когда она узнает про шестерых малышей! Выдержит ли Вильма расширение "ясельников"? Впрочем, всегда рядом с девочкой-магом её друг Моди. Он больше не куксится и спокойно относится к малышне. Ой… А ведь сегодня Тибр со своими малышами переезжает на утеплённую веранду… Та-ак… А если народонаселение Тёплой Норы увеличится на "ясельников", то для них надо будет искать местечко побольше.

Голова разболелась от вариантов будущего в их доме.

— Ничего, — проворчала себе самой Селена. — Главное — всех обогреть и накормить. А потом и к делу пристроить…

Ворчать поворчала, но осознала в этот момент главное препятствие на пути к всеобщему удовольствию в деревне. Одичавшие. Потому что продовольствие — это не только старые запасы копчёного мяса, хорошо хранимые в ледниках, не только рыба, за которой мальчишки-рыболовы бегают каждый день уже не на речку, а на пруд… Не хватает свободы. Преградой к которой — именно одичавшие.

— Ой, хвати-ит…

Хозяйка Тёплой Норы потёрла лоб и решительно вышла из своей комнаты.

Пока дошла до гостиной, в голове вертелся лишь один навязчивый вопрос: когда новичков знакомить с Тёплой Норой?

Переступая порог гостиной, Селена чуть не упала.

Братство сидело по всем креслам, жутко довольное. Не видно было только Орвара. Так что изумлённая Селена в первую очередь ляпнула:

— И куда вы Орвара дели?

— А он спит, — улыбнулся Мика.

— А вы почему?..

— С-селена, не бес-спокойс-ся, — сказал Хельми. — Коннор нас-с научил с-сворачивать время на с-сон. Мы зас-сыпали нес-сколько раз и с-снова прос-сыпалис-сь. И запис-сали вс-се руны. Потом проверили ещё одним с-сном. Больш-ше не ос-сталос-сь.

— А Орвар всё равно потом уснул, — с лёгким недоумением сказал Колин. — Странно. Мне, например, спать не хочется.

Селена хотела напомнить мальчишку-оборотню, что спать ему не хочется, потому что не хочется братству. Но решила не говорить. Пусть сделает своё открытие сам.

— Но почему вы не хотели доспать все вместе? Время-то есть.

— А мы хотим проверить одну штуку, — радостно сказал Мика и показал браслет, лежащий на ладони. — Берилл ведь тоже пил твою кровь? Ну, вот мы и пробуем вызвать Александрита. А вдруг получится? Он же и так обычно пораньше приходит, чтобы с братиком поболтать. Ну, мы и пробуем…

— Экспериментаторы, — пробормотала Селена и уже строже заметила: — И сами не спите, и ему не даёте.

— Сколько можно спать! — возмутился Мика. — Мы, вон, ночью не спали — и что? А он всю ночь спал.

Селена опять чуть не ляпнула: "И что?" Но её перебил Мирт. Чуть смущённо он спросил:

— Селена, а когда будем ночных знакомить с нашими?

— Думаю пока, когда именно. Если бы сегодня была септима, было бы легче. Выходной всё-таки. Но сегодня квинта…

— У-у! — возмутился Мика. — Ради такого дела можно было бы и выходной устроить!

— Сказала же — подумаю.

Колин вдруг заулыбался, глядя на дверь в гостиную, и поспешно отвернулся.

— Доброе утро, — сказал Александрит, входя в помещение.

В следующие секунды братство окружило его и словно сильным порывом осеннего ветра уволокло наверх — разгадывать и складывать нужные узоры из рунных записей. Слишком подталкивать его не пришлось: парень и сам был заинтересован, что получится.

— Вам хорошо, — негромко и возмущённо сказала Селена, — а мне — думай…

— Хозяйка, — весело сказал Кам, — Веткин зовёт тебя.

Пока Веткин совещался насчёт прибывших, появился задумчивый Джарри. Он дождался, пока семейная освободится, и вздохнул:

— Дела плохи. Ривер в тюрьме.

— Как… — Селена даже рот зажала ладонями.

— Рамон сразу после моего вопроса перезвонил знакомым, с кем общался Ривер. Этот его знакомец и сообщил. Только, Селена, я думаю вот что… Тот знакомец сказал, что Ривер был арестован позавчера. Он же обычно очень углубленно занимался прикладной магией и всегда был чуть отгорожен от реальности. А тут его врасплох застала новость, что вампиры берут власть в свои руки. Он и возмутился. Так вот… дело-то в том, что взяли его вампиры. А он по своим силам близок к магии эльфов. Думаю, он скоро появится в деревне. Что будем делать?

Селена огляделась и обняла семейного. Отпустила и сказала:

— Отменяем уроки в учебке. Сегодня праздник знакомства с новыми жителями.

— Хм… И с чего начнём?

Начали с того, что братство, которое пока своими предположениями только мешало Александриту сосредоточиться на рунных записях, послали на машинах за ночными гостями. И велели домовым придержать слегка завтрак. Спустившиеся ребята повзрослей получили задание поставить в столовую ещё несколько столов. Заинтригованные, они немедленно выполнили приказ Селены.

Когда в гостиной собрались все жители Тёплой Норы, а также Бернар, предупреждённые Викар с Асдис и семья Колра, Селена объявила:

— Сегодня уроков не будет!

Переждав ликующий детский вопль, она добавила:

— Сегодняшний день мы объявляем праздником знакомства! Ночью у нас появились соседи! Кое-кто заметил уже, что только что к дому подъехали две машины. Так что встречайте наших новых друзей!

Ничего не понимающие дети смотрели на Селену, а она, выждав пару секунд, открыла дверь из коридора в гостиную. В тишине все расслышали, как стукнула дверь, как потом затопотало множество ног — и на пороге гостиной в сопровождении братства начали появляться сначала самые маленькие незнакомцы, а за ними и остальные.

Очарованная новыми лицами, Ирма медленно пошла к малышам. За ней хвостиком — Берилл и двойняшки-оборотни Тармо и Вилл. Насторожённые поначалу, малыши-новички попятились было… Через минуту в любимом уголке гостиной кипела энергичная болтовня, треньканье лииры, демонстрация котят и обморочного Пирата. Ещё через минуту подростки-оборотни оказались в кругу своих сверстников, которые первыми стали рассказывать о себе и о своей Тёплой Норе.

Взрослых пришельцев быстро перезнакомили со всеми, кого они ещё не видели ночью. Оборотни, которые, видимо, привыкли защищать всю свою группу и которые сначала вели себя если не враждебно, то очень явно настороже, оттаяли сразу, едва им представили Вилмора и Тибра. А уж когда поняли, что сородичей в Тёплой Норе много и среди детей, перестали выглядеть сурово.

Удивляясь самой себе, Селена легко и быстро руководила происходящим.

Успела отослать Колра на мансарду.

Велела Веткину найти домового из дома Ривера, чтобы тот на всякий случай приготовил дом к неожиданному приезду хозяина.

— И вообще… Пусть все домовые из закрытых домов будут готовы к появлению хозяев, — вполголоса предупредила Селена.

Почти сразу после этого предупреждения она пригласила гостей и жителей Тёплой Норы в столовую… Колр появился не сразу. Чёрный дракон спустился с мансарды вместе с Александритом, спокойный, как обычно, хотя Джарри уже сообщил ему о новостях из города… Во время застолья тоже было кем покомандовать, но ещё больше понаблюдать. В столовой поставили столы таким образом, что появился один длинный стол для взрослых и два для детей. Уместились и без обид — все. Положившись на своих детей, которые усадили новеньких вместе с собой, Селена прислушивалась к разговору за своим столом и исподтишка наблюдала за Корундом. Он сидел рядом с девушкой-эльфом, и её мать довольно благосклонно воспринимала их живую беседу.

"Хорошо, что старшая не знает, кто Корунд по происхождению, — размышляла Селена. — А с Корундом происходит по пословице: коготок увяз — всей птичке пропасть. Но чтобы птичка стала птичкой, надо ему крылья вырастить… Надеюсь, у Мики получится сделать всё, как надо, а Коннору удастся выполнить свою задумку насчёт нужных сил…"

Когда оборотней-подростков ребята увели на двор хвастаться игровой площадкой, взрослые сели ближе друг к другу. Новички стали вспоминать, а "коренные" жители внимательно слушать горестные истории трёхлетнего бродяжничества…

"Селена", — услышала она Коннора. Обвела столовую взглядом. Ага. Мансарда.

Извинившись перед гостями, которые уже общались, разделившись на группки, хозяйка дома вышла из столовой. Ещё проходя мимо столов, она заметила, что Колр тоже исчез. На пороге оглянулась. Джарри медленно обходил конец стола и явно собирался примкнуть к сбежавшим. Ничего страшного. Оставались взрослые оборотни, Бернар, который проницательно глянул вслед сбежавшим. Они сумеют удержать беседу в нужном русле… А пока… Дождавшись Джарри, она быстро поднялась наверх.

Колр сидел напротив Александрита и со сдержанным торжеством переглядывался с братством, стоявшим вокруг них двоих.

— Леди С-селена… Мы с-собрали вес-сь ключ.