Детский сад. Книга 4

17

Огонь мальчишки-дракона заставил одичавших далеко отпрянуть и разбежаться в панике, а также дал фору для Джарри развернуться. Активно отстреливающаяся машина медленно в темноте поползла к хорошей дроге. Ползла по собственным следам, благо водитель в сердцах чуть не выругался заклинанием ночного видения, и две полосы колёс засияли перед ним туманным, но достаточным светом. Прятать машину под заклинаниями невидимости не было смысла. Оборотни видели, в каком месте исчезали нарушители их покоя, да и под колёсами слежавшийся мусор трещал и скрипел, а для того чтобы всё это услышать, не надо быть настоящим оборотнем… Главной проблемой теперь стало не допустить одичавших к машине.

Сквозь беспорядочный грохот выстрелов слыша бешеный вой и надрывно хриплые крики, взвившиеся со всех сторон, Селена снова пожалела, что не набрала заранее камней… Но вот машина встряхнулась и понеслась ровней — пока не очень быстро, но Селена припомнила этот участок дороги и судорожно выдохнула: ещё немного — и они окажутся на дороге, параллельной пригородной реке. На более или менее хорошей дороге. Только бы патронов хватило оторваться… Сколько ж там было минут до неё?.. Селена начала считать секунды, понимая, что слишком торопится, но ничего не могла с собой поделать: подспудно всё казалось, что торопливые секунды ускорят и ход машины!

Когда Селену прижало к сиденью боком, у неё даже сердце замерло: они явно свернули — и на ту самую дорогу!

Машина, словно взбодрившись, полетела вперёд.

Пассажиры салона, будто не веря, смотрели назад. Во тьме исчезающей дороги исчезали чёрные ломаные фигуры одичавших… Все медленно сели, и Джарри закрыл части крыши над головами стрелков. В открытое оконце из водительской кабины в салон Джарри спросил:

— Корунд, вас оставить у Чистильщиков?

— Нет, — угрюмо отозвался эльф. — Я еду с вами. — И зло ухмыльнулся: — Вы же сирот принимаете? Ну и… Найдётся же местечко у вас для взрослого сироты?

Некоторое время от ошарашенности ехали в молчании. Наконец Селена продумала вопросы и, стараясь, чтобы ехидные нотки в её голосе тоже отзвучали, сказала:

— Вы понимаете, Корунд, что, называясь сиротой, вы получаете тот же статус, что и мои дети? К вам же все будут относиться, как к ровне!

Эльф насупился и, покосившись на Коннора, сидевшего рядом с ним, буркнул что-то невнятное. Тот беззвучно затрясся от подавленного смеха.

— Хорошо, — уже спокойно сказала Селена. — Я хозяйка — не забыли? Будьте добры, сирота, ответить на парочку вопросов. Как вы нас нашли здесь?

— Правительство города представляет собой три круга чиновников, — тяжело выговорил Корунд. — Вы мне в прошлый раз попеняли, что я плохо изучил документы тех, кого собирался допрашивать. Я это сделал и узнал, что дядя Мирта относится ко второму кругу городских чиновников. Хотел сегодня с ним побеседовать. Но по переговорнику он вдруг получил какое-то сообщение и быстро ушёл с заседания своего круга. — Корунд прервался, помолчал и вздохнул: — В общем, вру. Пока он разговаривал, я считал по губам имя Мирта. Я решил, что Гиацинт вряд ли сам поедет в деревню. Он из активных чиновников, а дело одичавших оборотней его сильно задевало. Своё поместье на реке у него ведь тоже есть… было. Я понял, что, возможно, вы сегодня или даже вот-вот приедете. Пришлось сбежать от собственных кузенов и переодеться в простое платье. Мотоцикл, который я прячу в городе и которым редко пользуюсь, довершил образ человека из толпы. За мной никто не следил. Мне даже не пришлось ехать за Гиацинтом. Сразу — к штабу Чистильщиков. Но близко подходить не стал. Вскоре увидел вашу машину и стал ждать…

Он задумался и снова вздохнул. И Селена внезапно поняла, почему он запнулся.

— Пока вы ждали, на вас напали одичавшие, так? — медленно договорила она за него. — Вы отбились.

Он поднял на неё, сидевшую напротив, хмурые глаза.

— Ничего страшного, — мрачно сказал он. — Это были одиночки. Будь там стая, я бы свою спесь запрятал куда надо и начал биться в дверь Чистильщиков, чтоб пустили.

— Самокритично, однако, — усмехнулась Селена. — Почему же вы не объявились, когда мы вышли?

— Я подумал… — Он прикусил губу, глаза — в пол. — Я…

— Вы решили проследить, куда мы едем, — тоже спокойно сказал Коннор. — Думали, что мы собираемся забрать клад.

Корунд оглядел всех в салоне упрямыми глазами.

— И что? Хотите сказать, что я не прав? Вы же поехали в эльфийский пригород!

Как-то так получилось, что сразу после этих слов все взглянули на Мирта, а тот смущённо улыбнулся и пожал плечами. Селене пришлось ответить вместо мальчишки-эльфа, поскольку Корунд уловил взгляды на Мирта, но пришёл из-за них в замешательство, не понимая.

— Мирт давно хотел увидеть место, где родился и где прошло его детство. Время позволяло съездить туда. Правда, Мирт не ожидал, что местность так изменится, и поэтому не сразу вспомнил месторасположение своего поместья. Так что мы застряли на более долгое время, чем рассчитывали. Как видите, мы были всего лишь сентиментальны.

Чёрный дракон не пошевельнулся, хотя Селена побаивалась, что он вмешается. Но Колр сидел в своём углу, скрытый не только тьмой: сидевший рядом Хельми чуть склонился вперёд, тем самым закрывая взрослого сородича.

— Так что? — настойчиво повторила Селена. — Вы всё ещё не хотите, чтобы мы оставили вас в пригороде?

— Нет, — упрямо сказал Корунд. — Я устал от каждодневного унижения тех, кто, откровенно говоря, просто формально является моими родными, но кто смотрит на меня лишь как на… ступеньку к власти. Я уже говорил об этом. Но… После того как слово произнесено, после того я вслух обозначил своё место в семье, всё теперь чувствуется гораздо… болезненней. — Он посидел молча, потом сказал: — Сирота, хм… Нет. Мне бы хотелось другого. Среди эльфов — моих родных по материнской линии — были философы-отшельники. Когда я прикинул на себя состояние отшельничества… мне оно понравилось. Я знаю, что в деревне есть открытые дома — тех магов, которые погибли. Надеюсь, вы не будете возражать, если один дом займёт довольно нелюдимый эльф. От города, от бесплодной борьбы с теми, кто всегда раньше был ниже нас, я устал. Хуже всего — я устал быть чужим среди чужих.

Селена скептически подняла бровь. Ну-ну, отшельник. Из Корунда отшельник, как из дракона ласковый котёнок. Видела она, как эльф стрелял, дожидаясь их возле машины. На каждое движение в тени вертелся, как уж на сковородке. Да и при близком общении чувствуется, что он чуть не кипит от энергии. Ладно. Не хочет сейчас думать о будущем — поговорить придётся один на один. Может, тогда выскажет, что именно он ищет… А не выскажет, надо определить его пока на постой в гостевой дом, пусть пообщается с Бернаром. И… надо дать ему комнату, окна которой выходят на площадку, где проводит свои практические занятия Колр. Пусть поотшельничает в боях ребят. Селена про себя засмеялась. Обаяние боёв чёрного дракона ни для кого даром не проходит. И даже казус с Аату теперь вспоминался… ну, если не тепло, так с удовлетворением.

Но для бегства Корунд неплохое себе место придумал. Магически закрытая деревня, в которой живут два драконьих клана, — это даже очень хорошее местечко!

— И часто вы так путешествуете? — снова спросил Корунд. — Ну, несмотря на опасность одичавших? Из сентиментальности, — иронично уточнил он.

— Нет. Сегодняшняя сентиментальность стала добавкой к деловитости. Мы привезли к Чистильщикам спасённого из стаи одичавших оборотня, — сказала Селена. — Мы нашли пока троих таких, но только один не захотел оставаться в деревне. Ну а беседа с дядей Мирта — это приложение к привозу.

— Вы сумели отделить нормального оборотня от одичавших? — поразился эльф.

— Не совсем так. Братство придумало свой вариант поиска нормальных в диких стаях. Решили так: одичавшие разучились читать, значит, только нормальные смогут прочитать о защищённом месте и прибежать туда.

— Кукурузное поле, — не оборачиваясь, предупредил Джарри.

Мальчишки быстро встали и прильнули к узким вертикальным оконцам для наблюдения. Если повезёт, стрелять не придётся. Но ружья в руках каждого. Корунд тоже сообразил, что встали не просто так: поднялся с оружием и приник к вертикальному окну.

Джарри затормозил и быстро открыл дверцу с другой стороны кабины. Колр, пригибаясь — всё-таки высокий! — прошёл салон и сел в кабину. Кажется, Корунд про него забыл, хотя видел среди остальных. Изумился, глядя в спину уходящего… Селена про себя опять-таки хмыкнула. "Учись, отшельник. Вон как драконы себя держат!.. Не якают хотя бы…"

Поле проехали без хлопот, и Селена напомнила себе, что уже стемнело. Значит, одичавшие уже спят где-нибудь. Если, конечно, своим привычкам не изменили.

— Овраг, — напомнил Коннор остальным.

— Всё тихо, — отозвался Колин.

— Тени у изгороди, — сказал Мика, перебазировавшийся к кабине. — За изгородью. — И улыбнулся. — Это Ирма, небось, ждёт тебя… Нет, не похоже. Трое. Ох ты ж… Мирт!

— Вижу, — напряжённо сказал мальчишка-эльф, вставший к нему.

— Что случилось? — прошептал Корунд, склонившись к Селене.

— Сейчас будем на месте — выясним, — спокойно ответила она. Для неё главным было, что происходящее — за изгородью.

— С ними кто-то ещё, — удивлённо сказал Мика.

Машина подкатила к калитке, и братство немедленно выскочило, чтобы окружить её, нацелившись на темноту. Джарри поторопил Корунда заходить и провёл его, привычно сняв часть защиты. После чего Мика завёл машину на территорию деревни и поехал к дому, а слегка разочарованное (пострелять больше не удалось!) братство и успокоенная (нечего детям убийством заниматься!) Селена закрыли калитку.

Мирт уже подошёл к Орвару, который держал на руках Оливию и в плечо которого вцепился Гарден. Рядом стоял Моди, друг Вильмы. Он и объяснил:

— Оливия потребовала найти тебя, Мирт. Потом Гарден начал плакать, что тебя нет. Вильма велела мне отвести их всех к изгороди — это Бернар сказал, что они здесь могут успокоиться, предчувствуя, что вы скоро будете дома.

Оливия протянула руки к Мирту, мальчишка-эльф встал со стороны брата и все четверо пошли к Тёплой Норе. За ними — Моди.

Коннор оттянул рукав куртки и вздохнул.

— Сегодня тихо, — заметил он. — Сигналки не сработали. Наверное, нормальных оборотней вокруг деревни не осталось.

— Может, ноч-чью? — предположил Хельми. — О, Колин, смотри-ка!..

Нарастающий радостный визг обозначил Ирму, летящую по улице к брату. Впрочем, к брату было неинтересно: на руки не возьмёт, — и волчишка с разбегу прыгнула на Хельми. Он, смеясь, подхватил её под мышки и слегка подбросил — к беспокойству Колина и к огромному удовольствию самой Ирмы. Подсадив волчишку на плечи, Хельми зашагал вместе с Колином вперёд.

— Корунд, вы чего застряли? Пойдёмте, — позвала Селена, оглянувшись.

Семейный и Колр прошли чуть вперёд, давая новому гостю и одновременно потенциальному жильцу деревни поговорить с хозяйкой места.

— Можно поспрашивать? — спросил эльф, всматриваясь в идущих впереди.

— Да, конечно.

— Я думал, что в деревне живут лишь Мирт и Оливия. Ну дети-эльфы. Но этот мальчик… Раньше я его не видел. И в списке ваших детей его нет.

— Мы нашли его вчера, — постаравшись высказаться более или менее нейтрально и не подвести Чистильщиков, ответила Селена. И подумала, что надо бы предупредить братство о небольшом обмане. А далее сказала правду: — Нашли совершенно неожиданно для нас самих. Он жил со стаей одичавших.

— Что-о?

— Да, именно так. Для нас это тоже стало потрясением, особенно, когда мы поняли, что он использует мальчика-человека для защиты от них и маскировки. Это брат Мирта.

— Поразительно, — прошептал Корунд и высоко поднял подбородок.

Даже в темноте Селена разглядела, как странная горечь промелькнула на его лице при словах о брате.

— А девочка? Ирма, да? Она дружит с мальчиком-драконом?

— Ну, скажем так: Ирма дружит со всеми, и мальчик-дракон дружит со всеми. — И, чтобы Корунд понял её позицию, чуть не легкомысленно смеясь, добавила: — Дети есть дети. Играют, с кем хотят, а не с тем, с кем велят.

Больше он ничего не спрашивал, но казался очень насторожённым. Селена ввела его в Тёплую Нору, показала ванную комнату, чтобы он умылся с дороги, и пригласила в столовую.

Дети уже отужинали. За столом взрослых сидели Бернар, расспрашивающий Джарри о поездке, и Александрит, беседующий с Вилмором и Тибром. За соседним столом сидело братство и присоединившиеся к мальчишкам Орвар с Гарденом. Последние оба ели так, словно и не ужинали. Селена вздохнула: им простительно первые сутки — никак не привыкнут, что тут такое изобилие.

Селена подвела Корунда к столу взрослых и представила его. Мужчины в свою очередь представились эльфу, после чего Тибр и Вилмор, чувствуя неловкость перед незнакомым эльфом, который не сумел сдержать изумления при виде них, оборотней, за одним столом с Бернаром, быстро встали и пошли из столовой. "Ничего, привыкнут ещё", — мрачно решила Селена. Александрит нерешительно посмотрел на дверь, закрывшуюся за ушедшими, и, извинившись, поспешил догнать обоих, окликая их на ходу.

— Александрит? — удивился Корунд, глядя ему вслед. — Я помню его. Мастер по дереву. Мы ехали вместе с ним из пригорода. Но разве он живёт здесь?

— Это старший брат нашего Берилла. Ему тоже понравилась жизнь в нашей деревне.

Примолкший эльф сел за стол.

— Тибр попросил Александрита сплести корзины для своих малышей, — объяснил Бернар. — Волчата уже окрепли, и я могу передать их на попечение отца.

Эльф выглядел всё больше и больше нескрываемо обалдевающим.

Селена усмехнулась: "Думал: прочитал документы — узнал всё о нашей деревне? С недельку точно поудивляешься, прежде чем привыкнешь. Если останешься, конечно".

Дежурные девочки принесли ужин для припозднившихся едоков. Корунд больше ни о чём не спрашивал, только время от времени бросал задумчивый взгляд на Гардена с Орваром, сидящих с братством. Вполголоса взрослые ему объяснили ситуацию мальчишки-эльфа и его невольного поводыря. Поели в молчании. Затем Селена предложила эльфу перейти в гостевой дом и занять комнату. Пока ели, хозяйка вспомнила, окно какой незанятой комнаты выходит на тренировочную площадку Колра.

В гостевом доме никаких вопросов Корунд больше не задавал. Сразу согласился с предложенной комнатой, запомнил, где что находится. Узнал, что, кроме него, здесь живут Бернар и Александрит; что в следующих домах этой улицы расположились Асдис и Викар, а далее — Колр с семьёй.

Пожелав ему спокойной ночи, Селена вернулась в столовую.

Здесь братство, как всегда, когда предполагалось общее совещание, уже придвинуло свой стол к столу взрослых, за которым сидели не только Бернар и Джарри, но и Александрит, за которым специально сбегали. Пришёл даже поужинавший дома и отдохнувший чёрный дракон. Последнему хозяйка дома удивилась, не скрывая.

Едва она села, Колр вздохнул.

— Леди С-селена, драконы обычно не вмеш-шиваются в ваш-ши дела. Но я живу в ваш-шей деревне, и мне приходится принимать учас-стие в ваш-ших делах. Что вы знаете об этом Корунде? Он предс-ставился в первый с-свой приезд чиновником, но показал ли он вам документы?

— Нет, документов он не показал, — медленно, вспоминая, сказала Селена. — Но о том, что едет чиновник, мне впервые сообщили Чистильщики. А они всегда скрупулёзно проверяют всех. Можно переспросить Рамона о личности Корунда.

Так как чёрный дракон замолчал, заговорил Джарри:

— Пока мы втихаря выясняем личность этого эльфа, я хотел бы попросить вас, Александрит, не говорить при нём о снах наших мальчиков из братства.

— Я понимаю, — осторожно сказал Александрит. — Буду осмотрителен.

— Спасибо.

— Вы только за этим меня пригласили? — спросил парень-вампир. — Я обещал посидеть с Бериллом перед сном.

— Берилл — это обязательно, — легко сказала Селена, и Александрит немедленно улыбнулся и встал с места.

Когда он вышел из столовой, снова заговорил Джарри.

— У меня возникла идея. Пора поднимать старые связи в городе. Я уже пробовал через Чистильщиков найти своих сослуживцев. Но среди тех, кто остался из магов сопровождения, мало таких, с кем бы я мог говорить откровенно. И я подумал. — Он взглянул на Бернара. — Дракон Вальгард легко устроил, чтобы вы, Бернар, спокойно остались здесь. Бюрократических преград тоже не было, чтобы вас перевели сразу из армии на заслуженный отдых. Но ведь в городе у вас оставались друзья или хорошие знакомые? Бернар, подумайте, пожалуйста, найдутся ли среди них люди или эльфы, с кем можно поговорить откровенно? Мы уже знаем от дяди Мирта, что слова Корунда подтвердились, и вампиры постепенно захватывают главные посты в правительстве города. Но держать руку на пульсе хотелось бы. Потому что главный вопрос таков: правда ли, что вампиры занимают эти места, только из-за того что эльфы ослабели из-за нехватки магических артефактов? Обратите внимание. Я поставил вопрос именно так: эльфы ослабели не из-за военных потерь среди представителей своей расы, а именно из-за отсутствия артефактов!

— Никогда не любил политики, — проворчал Бернар.

— Сегодня мы узнали, что вампиры собираются просто-напросто уничтожить всех одичавших оборотней, не прилагая сил и желания что-то сделать с ними, — ровно сказал Джарри. — И даже не прилагая усилий выделить из них тех прячущихся среди одичавших разумных оборотней, которые ещё могли бы выжить.

Повисшее над столами молчание угнетало.

— Хорошо, — обронил старый эльф. Он старался выглядеть бесстрастным, но страшное сообщение его явно потрясло. — Я попробую вспомнить своих коллег.

— А можно, и я встряну? — о-очень задумчиво сказала Селена. — Мы собираемся выяснять политическое настроение города, так? До сих пор мне это было неинтересно — и я не спрашивала. Но сейчас… Есть ли в вашем мире такая штука, как газета? О, я смогла произнести это слово — значит, такая вещь существует!

— А и правда, — пробормотал Джарри. — Много в газетах не пишут, и цензура бывает довольно жёсткой, но общее настроение уловить всегда можно. Завтра утром поговорю с Рамоном. Он по делам службы часто бывает в городе. Пусть возьмёт вышедшие за последнюю неделю официальные, правительственные газеты и пару частных.

— У меня ещё вопрос-с, — сказал чёрный дракон. — И на этот раз к братс-ству. К магу Коннору. Вы наш-шли библиотеку, благодаря запис-сям Мики. Что теперь?

— Ну, теперь мы знаем примерно, где она находится.

— Маг Коннор уверен, что рунный узор Мики — единс-ственный и пос-следний?

Селена даже рот открыла от неожиданности. Как и остальные. И правда! Ведь они забыли, что и остальные члены братства видели во сне эти узоры! А если узоры разные у каждого из них? И если остальные узоры тоже таят в себе части заклинания Рунного Смарагда? И только и ждут, когда их соединят? Мальчишки взволнованно переглянулись.

— Надо нас-строитьс-ся на запоминание рун, — задумчиво сказал Хельми. — И не так, как Мика, обрывками, а полными рис-сунками.

— Трудно, — прошептал Колин.

— Нет, — возразил Коннор. — Легко. Есть заклинание памяти. Если его применить целенаправленно, ты легко запомнишь всё. Правда, только кратковременно. Но ведь нам надолго и не надо. Перед сном я прочту это заклинание. Орвар, — сказал Коннор, и мальчишка-поводырь посмотрел в его глаза. — Ты сегодня лежишь в нашей пентаграмме. Когда очутишься в библиотеке, присмотрись к полу, ладно? И запомни рисунок на полу. Мирт. Гарден сегодня сможет спать без твоего присутствия? Всё-таки мы братство и лучше видим вместе. С Александритом так не выходит.

— Гардена можно на несколько ночей оставить у Вильмы, — предложила Селена. — На одной кровати с сестрёнкой. Когда он будет просыпаться, будет видеть сестру и успокаиваться. Только надо попросить Вильму, чтобы она над ними оставила свечу.

Колр усмехнулся и, попрощавшись, ушёл.

— Селена, ты дашь нам бумаги? И карандашей. — Озабоченно задумчивый Коннор хмурился, кажется пытаясь сообразить, не забыл ли он что перед таким ответственным сном. — Писать мы будем, конечно, не сразу, но вдруг…

— Тогда вам и под бумагу что-то надо придумать. Чтобы твёрдое было.

Селена поднялась на мансарду вместе с братством и только здесь спросила:

— Мирт, а ты вообще знаешь своего дядю? Ну, в том смысле, какова его семья? Много ли у него детей? Он по чьей линии — отцовской или материнской?

— Он старший брат отца, — медленно начал вспоминать мальчишка-эльф. — У него большой дом. Гораздо больше нашего. Но с ним в доме жил и самый младший брат со своей семьёй. Наверное, он тоже жив…

— Понятно, почему он привык командовать, — проворчала Селена.

— А что ты хотела узнать — в связи с этим?

— Мысль ещё не оформилась, но кое-что есть, — туманно ответила хозяйка дома и велела: — Всё. Засиделись. Пора немного посидеть в гостиной, а потом спать.

Спустившись вместе с братством в гостиную по старой традиции поболтать перед сном со всеми, Селена даже замерла от неожиданности. Орвар всё ещё находился рядом с Гарденом. Но отдельно. Гарден сидел в кресле вместе с Оливией, которая прислонилась к нему и что-то рассказывала. Она отвлекла на себя полное внимание брата своим рассказом, а потом ещё подскочила Ирма с лиирой в руках. При виде музыкального инструмента Гарден выпрямился в кресле, а сообразительная волчишка немедленно вручила лииру мальчишке. Оливия слегка отодвинулась. Гарден некоторое время удивлённо смотрел на инструмент, потом положил его на колени и тронул струны.

Оглянулся Орвар, который только что увлечённо разговаривал с девочкой-магом Ладой — точней, это девочка взахлёб рассказывала ему об уроках в гостевом доме и об играх на площадке. Прозрачные звуки лииры, резко отличавшиеся от мелодий волчишки, сразу привлекли внимание присутствующих. А Селена пожалела, что уже ушёл Бернар. Он так любит игру на лиире.

Посиделки в гостиной, как всегда закончились мирно. Но, слушая неуверенные наигрыши Гардена на лиире, Селена вспомнила ещё кое-что, что могло бы помочь с пониманием политики городского правительства.

Этим она и поделилась в своих комнатах с Джарри:

— Куда девался, кстати, Ривер? Что-то он надолго в этот раз потерялся.

— А когда мы его видели в последний раз? — тоже задумался семейный.

— Мне кажется, месяца два назад.

— Да, точно. Он тогда появился, чтобы нас предупредить, что здешние семьи будут возвращаться лишь весной. Хорошо. Когда завтра утром буду говорить с Рамоном, попрошу его связаться с Ривером. Он ведь ещё при драконах вошёл в правительство. Может, нынешнее его положение будет нам на руку.

На том и порешили.