Детский сад. Книга 4

10

Собраться, съездить в пригород, а потом, если не будет никаких препон, вернуться — на всё про всё два часа. Если очень оперативно, как говорят. Машинных демонов, падких на присутствие магии, в поездке бояться не надо, а одичавшие могут быть где угодно — не опасны, когда выезжает такая сильная группа.

Селена рассчитала всё чётко.

До обеда она успела чуть не разругаться с домовыми, предложив бельевую на некоторое время превратить в комнату для новичков, которых привезёт из пригорода. Веткин сразу начал возмущаться:

— А куда мне бельё девать? У нас столько жильцов — комплектов постельных много. Ни в одну комнату не засунешь! Леди Селена, войдите в положение…

— А кто войдёт в моё? — сначала весело откликнулась хозяйка дома. — Ну-ка, Веткин, предложи, куда нам новеньких поместить? Да ещё, судя по всему, таких, которые будут сильно нуждаться в нашем постоянном догляде?

— А то они не все в том нуждаются, — проворчал расстроенный домовой.

Селена тихонько зарычала.

Веткин сначала не расслышал, а потом слово за слово — оба выплеснули своё недовольство друг другом, но вспомнили, что до обеда всего ничего, быстренько помирились и договорились пока отнести бельё в гостевой дом, а комнату домовые пообещали приготовить, занявшись её облагораживанием сразу после обеда.

После обеда — "тихий час". Потом дети постарше идут на последние занятия, а малыши со своей нянькой Вильмой остаются на детской площадке. О поездке пока никто не должен знать. Обитатели Тёплой Норы привыкли, что взрослые частенько уезжают "по делам", и Селена уже давно поняла, что иногда не надо бы, чтобы их встречали. Бывали случаи, когда приезжали не всегда с радостными вестями или в настроении. Особенно когда приходилось возвращаться, подстрелив кого-нибудь из одичавших. Она сама ничего не говорила, но мучилась мыслями: а вдруг среди них был разумный? Знала о нынешней поездке только Вильма. Но на неё Селена могла положиться. Девочка до сих пор боялась, как бы её не отправили к тёте, и почему-то считала выходы остальных в пригород опасными для себя. Так что обычно молчала об отсутствии взрослых, как камень. Но малышей стерегла внимательней.

Поездку от назначенного срока чуть оттянуло небольшое происшествие. Пропал Тибр. Вилмор был с Аату и на вопрос, куда делся второй новичок, честно ответил, что был занят, показывая Аату теплицу. Ни слова никому больше не говоря и успокоив Вилмора, что Тибра сейчас найдут сами, Селена отправила всех будущих путешественников искать пропавшего. Колр взлетел, братство просто помчалось обыскивать местность, а сама хозяйка Тёплой Норы вместе с семейным прогулялась к гостевому дому, к Бернару, который был дома и занимался тем, что осматривал новорождённых волчат.

— Зачем? — удивилась Селена.

— Хочу увериться, что одичание не коснулось и малышей, — проворчал старый эльф, пристально вглядываясь в попискивающих зверёнышей, у которых ещё глаза не открылись. — Заодно думаю напоить их противовоспалительными отварами — родились всё-таки не такими крепкими. В холоде-то.

— Бернар, вы не видели их отца?

— Утром заходил, — бросил старик и снова склонился над малышами.

Стараясь не показать острую тревогу, Селена хотела было спросить, не мог ли Тибр зайти сюда и позже (а вдруг старик забыл?), как семейный потянул её к двери.

— Что? — шёпотом спросила она в коридоре.

— Колр зовёт.

Она рванула вперёд, уже таща Джарри за собой.

— Ну что? — запыхавшись, спросила она чёрного дракона, уже перекинувшегося и подошедшего к ним на улице.

— Он спит в кустах, под окном Бернара, — ухмыльнулся тот.

Селена открыла рот. Перед глазами внезапно всплыл собственный когда-то родной мир. И читала, и фильмы смотрела, как под окнами роддома мужчины, впервые ставшие отцами, чего только ни вытворяют в ожидании, когда можно будет в очередной раз взглянуть на первенцев… Что ж… Закрыла глаза и, с трудом заставляя себя не смеяться, только улыбаясь во весь рот, созвала братство.

Машина, ощетиненная стволами ружей — крышу раздвинули для лучшего отслеживания на всякий случай, — "закрытая" двумя мастерами иллюзий от визуального наблюдения, слегка подпрыгивая на неровном грунте, понеслась через луговину к мосту — и далее, через бывшее кукурузное поле, к дороге напрямую в пригород.

Колр сидел рядом с водителем — им сегодня был Джарри. Селена — с ребятами, в салоне. Она тоже устроилась с оружием — против чего никто не возражал: все уже знали, что она так меньше нервничает.

Пронзительно-студёный ветер в лицо — не страшно: ребята укрылись подобием капюшонов, а Селена укуталась в шаль, связанную, пока учила всех желающих девочек вязанию. И улыбалась: смешно же — сама в мужской военной форме, а поверх — шаль. И хорошо, что солнце пригревает плечи даже на полном ходу машины.

— Селена, тебе не кажется, что Рамон темнит? — громко спросил необычно задумчивый Коннор. Он стоял рядом, коленом, как все, упираясь в сиденье и прищурившись на дорогу впереди.

— В чём? — Она знала, что мальчишка-некромант просто так никогда не заявит подобного. Что-то его "грызло".

— Меня беспокоит малыш эльф. — Он бросил взгляд на Мирта, который тут же обернулся на его слова об эльфе. Мальчишки усмехнулись друг другу, и Коннор объяснил: — Эльфы — они обычно… как это… их первыми спасают, ну, вне… — Он опять затруднился со словом-определением.

— В первую очередь, — подсказала Селена. Она поняла, что мальчишка ищет аналог слову "приоритет", но в здешнем языке и сама не нашла его, потому что не сумела произнести. Это она давно заметила: если такого слова, как в её родном, в этом мире нет, она не сможет его сказать вслух, хотя про себя вспомнит.

— Да, именно так. И почему… — Коннор облизал пересохшие от ветра губы — кажется, этим движением выигрывая время сформулировать новый вопрос. — Почему Рамон сказал, что малыш был при том одичалом мальчишке? Нет. Не так. Почему он сказал, что они пытались сдать одичалого, а его не взяли? Ведь при одичалом уже тогда был малыш эльф? Если они хотели сдать одичалого, то от него эльфы и маги не отказались бы, потому что при нём эльф! Не понимаю.

— У меня нет ответов, — с сожалением сказала Селена. — Придётся подождать, пока мы не приедем к Чистильщикам.

— Меня другое удивило, — уже не глядя на Коннора, сказал Мирт. — Одичалый с малышом эльфом — в стае одичавших? И его не… Ой, — виновато сказал мальчишка-эльф, оглянувшись на Селену.

— Ничего, перетерплю, — сказала она и кивнула: — Ребята, садимся. Здесь, на дороге, одичавшие нас уже не догонят, если что.

Колин сел первым. Лицо у него было какое-то очень задумчиво-удивлённое, и Селена поняла, что его тоже смущает странная ситуация. Хельми смотрел скептически. Наверное, мальчишка-дракон придумал себе какое-то объяснение сообщению Рамона. Мике было не до решения загадок. Он взял с собой работу: пока ехали по ровной дороге, обтачивал маленьким напильником какую-то деталь, собираясь сделать из неё очередную заготовку для медальона. Время от времени он вытягивал шею, чтобы мечтательно и нежно присмотреться, далеко ли мост к пригороду. Там до сих пор ещё ничего не разобрали — разве что оттащили разгромленные машины по сторонам, чтобы они не мешали проезду. Мальчишка собирался чуть не на ходу попытаться разглядеть что-нибудь нужное для своей мастерской и своих поделок. Селена уже знала, что остановиться придётся. Особенно её умилял мешок от картошей, припрятанный Микой под сиденьем машины.

Вскоре, после небольшого поворота и въезда на дорогу, машину перестало трясти. И теперь Селена смогла спокойно сказать:

— Мика, мы остановимся только по дороге к пригороду — и ты понимаешь, почему. На обратном пути мы будем с двумя странными существами. И нам будет не до сбора металлолома. Понимаешь?

— Понимаю, — мгновенно насупился Мика.

— Поэтому, — спокойно продолжила Селена, — понимая, как важно для тебя набрать нужных деталей, мы отнесёмся к делу разумно. Скажи нам, что нужно для тебя в первую очередь, — и мы поможем тебе запастись именно такими железками.

Мальчишка аж вскинулся, засиял глазищами. Остальные рассмеялись.

— Мне нужны цепочки! И все детали, похожие на медальоны, то есть круглые.

— А цепочки зачем?

— Я их делать не умею Замочки к ним приделаю — и хватит!

— Практично, — заметил внимательно прислушивавшийся к беседе Колр. Кажется, он снова живо вспомнил, как однажды ему пришлось тащить Мику на руках, а тот ухватился за хвост подбитого крокаря и не желал отпускать добычу — и это в то время, когда за ними гналась целая банда бумбумов!

Минут через десять машина затормозила у моста.

Пассажиры высыпали и мгновенно встали вокруг средства передвижения с оружием, приглядываясь к окрестностям. Окрестности пока молчали и в дневном свете выглядели довольно спокойно. Опасного движения и воплей: стаи одичавших не умели охотиться, как нормальные особи, и орали при виде потенциальной добычи — кажется, не было. Привычно выждав какое-то время, команда машины бросилась к кучам металлолома по сторонам от моста. В кабине оставался на всякий случай Джарри.

Даже чёрный дракон принял участие в поисках нужных деталей, на что братство округляло глаза, но помалкивало. После приказа Селены: "По машинам!" Хельми, и не думая уговаривать или увещевать азартного Мику, просто подхватил его себе под мышку и поставил на ноги только в салоне машины.

И здесь выяснилось, почему Колр принимал активное участие в поиске железок, вместо того чтобы снисходительно, как раньше бывало, усмехаться, глядя на сборщиков.

Протянув Мике мешок, данный ему Селеной для сбора и весомо погрузневший сейчас, чёрный дракон сказал:

— Видел у тебя в книге одну штучку, Мика. Надеюсь, расстараешься сделать медальон для моей семейной — для Аманды?

— Сделаю, — заверил его счастливый добытчик, запинывающий и утрамбовывающий набранное богатство под сиденье, которое никак не хотело полностью закрываться. Пришлось вмешаться Селене и перенести часть собранного под сиденье напротив. Мальчишка проследил ревнивым взглядом за переносом и только шмыгнул носом.

Проехали мост, не выпуская из рук оружия.

Пустые улицы пригорода были привычны глазу, и с перекрёстка машина свернула к знакомой улице, вторым в ряду домов которой располагался штаб Чистильщиков.

Перехватив беглый взгляд Коннора, Селена только хмыкнула про себя. Мальчишка не однажды просился работать вместе с Чистильщиками, а Селена не отпускала. Чистильщики сейчас занимались тем, что искали стаи одичавших и пытались фиксировать места их обитания. Но Селена боялась, что в случае чего им приходилось стрелять. Азарт в таких случаях ни к чему хорошему не приводил. Селена боялась, что приносить смерть живым, пусть даже одичавшим, у Коннора войдёт в привычку. И это к тому ещё, что он сам некромант. Она не хотела, чтобы он стал убийцей. Одно дело — уничтожать магические машины. Другое…

Притормозив на повороте, машина скользнула в переулок. Здесь гостей уже ждали. Быстро распахнулись двери подземного гаража. И захлопнулись сразу, едва она юркнула в подвал. Здесь было не очень темно: узкие вертикальные прорези в металлических дверях давали возможность разглядеть многое. Тем более что гараж сейчас находился на солнечной стороне.

Братство солидно вышло поздороваться со знакомыми Чистильщиками.

Сегодня их встречал Эван — Чистильщик, которому однажды поневоле пришлось побывать в их деревне, после того как он остался единственным выжившим из троих Чистильщиков. Это было после второго нашествия магических машин.

— Привет-привет! — скороговоркой сказал он, явно торопясь. И тут же объяснил: — У нас сегодня большая облава. Так что времени маловато. Пойдёмте к Рамону. Дети там.

И как-то так получилось, что горящее любопытством братство оказалось впереди, а вёл их всех Коннор, не менее заинтересованный. Взрослые, даже дракон, не возражали.

Эван провёл их коридором, освещённым тусклыми огоньками редких свечей.

И распахнул дверь в помещение, куда ребята зашли быстро, нисколько не сомневаясь. А за ним и взрослые.

Помещение оказалось пустым. Почти. Небольшая квадратная комната с низким потолком и без окон. Поэтому взгляд сразу застревал на здешних обитателях. Ближе к стене стояла кровать — единственный предмет мебели. А на ней, среди разбросанных лохмотьев, оставшихся от постельного белья, сидели двое. Худенький темноволосый мальчишка, лет тринадцати, в рубашке и в штанах, монотонно болтал босыми ногами, свешенными с кровати и не достающими до пола. Смотрел он в пол и даже не шевельнулся, когда перед ним встали несколько человек. Селена про себя ахнула: вокруг талии мальчишки был не ремень, как она сначала увидела, а металлический пояс с цепью, которая крепилась к стене. Одичалый? Это чтобы не сбежал? Всё равно — ужас.

За спиной мальчишки сидел второй — лет шести-семи. Да, эльф. Отросшие волосы, кажется, светлые, а сейчас грязные до блестяще жирноватого пёстрого цвета и, видимо, даже свалявшиеся, так что острые ушки отчётливо торчат. Он держался за плечо более взрослого мальчишки и пристально смотрел немигающими светлыми глазами… в ничто. Словно существовал в собственном мире, откуда не собирался выбираться в реальность. И на нём не было никаких удерживающих, как обычного мальчишку, предметов — ни цепи, ни того металлического пояса.

— Добрый день, — негромко сказал Рамон, который, оказывается, стоял рядом с дверью. — Селена, простите. Я наврал вам. Мы нашли этих двоих вчера. И никуда я их не пытался отсылать. Мне показалось это правильным — отдать их к вам, в деревню.

— Но что с ними? — тоже тихонько спросила Селена. Она заметила, что братство нерешительно подошло ближе к двоим, а те так и не шевельнулись.

— Мы не понимаем, — пожал плечами Чистильщик. — И поэтому решили, что сначала вы должны увидеть их. У нас сложилось впечатление, что эти двое чем-то сильно, даже неразрывно связаны.

— Тихо…

— Это… Гарден, — словно не веря самому себе, выговорил Мирт.

И шагнул вперёд.

В следующий миг он чуть не упал, отшатнувшись, когда старший мальчишка с рычанием кинулся на него и дёрнулся, будто сломавшись в талии, а затем упав назад, на кровать. Рука эльфа на его плече так и осталась неподвижной, словно часть тела самого мальчишки: дёрнулась вперёд с рывком — и вернулась в исходное положение с возвращением старшего мальчишки в предыдущую позу. Безразличное лицо мальчишки-эльфа даже не дрогнуло. Он будто отсутствовал.

Коннор успел схватить Мирта за плечи, да и позади стоящий Хельми помог тому удержаться на ногах.

От неожиданности все или охнули, или повскрикивали, но слишком сильной реакции на резкое движение старшего мальчишки не было: ожидали примерно такого от одичалого. Но даже ожидая, Селена буквально через себя пропустила ту боль, которую должен был почувствовать темноволосый мальчишка, когда его удержала цепь, но которой он так и не показал на собственном бесстрастном лице.

— Мирт, ты уверен, что это твой брат?

— Да, это Гарден. Он на год старше Оливии, они — погодки. Неужели и он закрылся в собственном мире, как Оливия? И поэтому меня не узнаёт? Но тогда при чём тут этот… мальчик? И как… они в таком состоянии существовали среди одичавших?

— Мы не понимаем, что с ними, — спокойно сказал Рамон. — Ванда пыталась увидеть и поняла только, что между ними магическая связь. В чём она заключается… — Он снова беспомощно пожал плечами.

После минут тишины Колр, присматривавшийся к двоим, застывшим на кровати, как каменные изваяния, негромко сказал:

— Я понимаю, что с ними происходит, но как они это сумели сделать? Потрясающе.

Кажется, он что-то ещё хотел сказать, но его перебили.

Дверь в помещение оставалась открытой, поэтому все сразу расслышали, что в коридоре нарастает топот двух или трёх бегущих человек. Не сговариваясь, все отошли от дверного проёма в стороны. Сначала в проёме возник один человек в форме Чистильщика, за ним — другой. Тяжело дыша, оба быстро осмотрели помещение, и, найдя Рамона, один сразу крикнул ему:

— Одичавшие прорвались к дому! Идут с другого конца! Наших не хватает, чтобы остановить их! Рамон! Там нужны все!

Рамон немедленно побежал было к выходу, но обернулся на пороге, с которого исчезли те двое, и почти швырнул Джарри связку ключей:

— Побыстрей! Пожалуйста, решайте побыстрей, что будете делать! И уходите! Одичавшие сейчас будут здесь!

И бросился за присланными.

Оказавшись без хозяев, гости растерянно переглянулись.

— Времени и правда мало, — деловито заметил Джарри. — От одичавших, если их мало, отбиться нам нетрудно. Но как переместить детишек в машину? Насколько я понимаю, вопрос о том, оставить ли их здесь, нет ли, не стоит?

Мирт отчаянно замотал головой. Но снова обернулся к этим странным двоим.

Да, задача не из лёгких. Как довести до машины и усадить в неё мальчишек, которые ведут себя, мягко говоря, неожиданно?

Снова вмешался чёрный дракон. Он раздражённо взмахнул рукой, глядя на малолетних пленников… Сначала старший мальчишка упал набок с закрытыми глазами. Следом, с небольшим опозданием, повалился головой на его тело маленький эльф.

— Что вы сделали, Колр? — со страхом спросил Мирт, бросаясь к братишке и забирая его на руки.

Его опередил Джарри и принялся лихорадочно искать ключи для замка в металлическом поясе старшего мальчишки.

— Усыпил обоих, — сказал чёрный дракон и, приблизившись к Джарри, просто-напросто разорвал цепь руками, снова объяснив: — Времени у нас и правда нет.

Джарри, положив обрывки цепи на живот старшего мальчишки и подхватив его на руки, как Мирт — своего брата, и поспешил на выход. Остальные сгруппировались на всякий случай так: впереди быстро вышагивал Колр, за ним почти всё братство с оружием наизготовку, потом Селена с Джарри, а прикрывал отход Коннор.

Подземный гараж был закрыт, но здесь же оставался Эван, который только не приплясывал от нетерпения.

— Готовы? — крикнул он. — Открываю — поезжайте сразу!

Двери гаража раздались в стороны, когда Джарри ещё только передавал спящего Селене на сиденье. Но тем не менее он быстро добрался до своего водительского места, где рядом уже сидел чёрный дракон.

— Готовы? — повторил он, закрыл верх салона, чтобы в машину не проникли извне, — и машина вылетела из подземного гаража.

Мальчишки из братства помогали Селене удерживать два обмякших тела, а она даже пожалела вслух:

— Эх, если б не детали Микины, положили бы ребят в ящики сидений — легче было бы!

Мика что-то проворчал себе под нос, но Коннор, одной рукой прижимая тело старшего мальчишки к сиденью, другой — сам держась за поручень, сказал утешая:

— Селена, это же ненадолго! Вот проедем мост — и Джарри уже не так будет гнать машину! Мы поможем, не бойся!

Пока добрались до моста, вынужденно опустили старшего на пол: удерживать тело на тех поворотах, которые приходилось преодолевать, было всё же трудновато. А так вместе с неизвестным на пол уселись и Мика с Колином, а через некоторое время и Коннор. Хельми помогал Мирту с его братишкой.

Селена не сразу заметила, что Коннор с пола смотрит на неё.

— Селена, ты нахмурилась, — внезапно сказал он. — Боишься?

— Не столько боюсь, сколько… — Она глубоко вздохнула. — В Тёплой Норе все дети как дети, — чуть не пожаловалась она. — А что делать с этими?

— Не понял.

— Коннор, сам подумай. Ну, привезём мы их, там домовые для них приготовили комнату — пока в бельевой. А что дальше. Привезли, принесли в комнату. И… Приковали к стене?! Вот что меня мучает!

— Но ведь прикован будет только этот мальчик, — нерешительно сказал Мирт, бережно прижимая к себе спящего брата.

— А я понял, — отрешённо сказал Коннор. — Но… — Он задумался, глядя на спящего на полу мальчишку. — Наверное, пока так придётся сделать.

— Пока? — скептически отозвалась Селена. — Прекрасно. Теперь представь реакцию наших ребят на это.

— Ну, когда они поймут, что по-другому нельзя… — начал Коннор и вдруг замолчал, глядя на мальчишку и при этом склонив голову набок, словно что-то увидел странное для себя. — Селена, а ведь я тоже вижу эту магическую связь. И, кажется, я понял, как это сделал Гарден.

— Что? — вскинулся Мирт. — Ты хочешь сказать, что мой брат это сделал? Но он даже не инициирован!

— Тем не менее он это сделал, — медленно сказал Коннор, кажется, что-то с интересом рассматривая на старшем мальчишке. — Селена, обещать не буду, но, наверное, я скоро смогу разобраться в этом узле. Только не торопите меня, ладно?

Хельми склонился с сиденья, приглядываясь и явно выискивая то, что увидел Коннор, но не разглядел, судя по лёгкому пожатию плеч. Селена уже трижды прогнала перед глазами обложки магических книг, но тоже не заметила ничего странного.

Тем временем Мика поднял голову и с сожалением вздохнул, понимая, что мост, на который он хотел хотя бы просто полюбоваться, остался позади. Затем машина доехала до места, где чуть ниже раньше была его дом-труба, разбитая второй волной магических машин, и остановилась.

Выскочили Джарри и Колр.

— Сидите в машине! — крикнул Джарри. — Мы накинем второй отзеркаливающий пласт защиты, чтобы не думать об оружии!

Мужчины быстро намагичили этот пласт, сели в водительскую кабину. Машина рванула с места, и снова началась неровная езда, из-за которой всё внутри салона подпрыгивало. Но, несмотря на неразрешимую проблему с двумя новенькими, несмотря на то что путь не закончен, Селена почувствовала, как потеплело на сердце: скоро они будут дома, а дома и стены помогают!