Детский сад. Книга 4

22

Утро началось с недовольного мычания Джарри, который уткнулся в одну подушку, обняв другую. Селена, уже севшая на край кровати, погладила его по голове, пытаясь расправить взлохмаченные русые пряди, и засмеялась:

— Семейный мой, что так? Чуть не плачешь!

— Я устал, я спать хочу, — пробурчал в подушку Джарри. — А тут всякие вскакивают ни свет ни заря. Просыпайся следом за ними…

— Ты, вообще-то, можешь ещё немного поспать, — сказала Селена. — Ребята сейчас пойдут на занятия. А в теплице теперь работает не только Вилмор, но Тибр. Поскольку вчера маленький Фаркас впервые перекинулся, то не думаю, что Вилмор будет спешить на работу. А Тибр не знает без него, что делать, с чего начинать работу. Так что… Дрыхни дальше, семейный мой.

— Оди-ин, — глубоко вздохнул Джарри. — Без тепла и ласковых рук? А кто мне песенку споёт усыпляющую? Бросаешь, да?

— Ишь ты! — удивилась Селена. — Ему ещё и песенку спой! — Она задумалась, хотя заметила, что Джарри уже насмешливо смотрит на неё. Но не успел он заговорить, как она чуть детским голосом с добавкой наивности спросила: — А не хочет ли мой семейный послушать песенку Ирмы — про то, как козы сено жрут?

Семейный вылетел из-под резко вскинутого одеяла, как рыба из-под высокой волны. Селена взвизгнула и одним его сильным рывком оказалась под тем же одеялом, которое Джарри немедленно на неё накинул.

— Пусти-и! — в тёплой темноте запросилась она, задыхаясь от смеха и чувствуя, как семейный деловито пеленает её в одеяло, как младенца.

— А что мне за это будет?

— Ничего не будет — честно!

— Это плохо!

— Спинку поглажу!

— А вот это хорошо.

Через минуту Селена сидела на пояснице семейного и старательно разминала ему плечи. Тот покряхтывал от удовольствия, а она смотрела на его лопатки, чувствовала его тёплую кожу и упругие мышцы под пальцами — и так хотелось лечь на него, распластаться по нему, чтобы слушать его сердце и ощущать, как бьётся пульс!.. Но увы. Потом до обеда не встанут. Про себя хихикнула: "Прецеденты были!"

— Джарри…

— М?

— Корунд. Что значит у эльфов поцелуй руки? Я ведь поняла, что это не просто так.

— У эльфов этот поцелуй называется "Поцелуй сердца". Он поцеловал центр твоей ладони. Там находится точка сердца. Коротко — он твой должник. Вечный. Ты можешь попросить его о чём угодно, и он всё выполнит с радостью.

— Но почему я? Ведь принимающим инициацию был Колр!

— Хм… Помнишь, как ты объясняла Коннору, почему нельзя наказывать Ринд и Эрно? Здесь тоже надо просмотреть начало — то, что стало толчком к инициации. Корунд проследил цепочку событий, которые помогли ему стать полноценным. Ты в начале этой цепочки. Главное её звено. Не будь тебя, он так и остался бы в своей семье презираемым всеми своими родичами-вампирами и другими эльфами. А теперь он свободен.

— Теперь я скажу — хм. — Селена обеими ладонями мягко погладила семейного от затылка до лопаток, вызвав довольное мурлыканье. — Придумала.

— Что?

— Как можно использовать эльфа, который мне обязан.

— И как, практичная моя семейная?

— Найдём последние эльфийские артефакты — он раздаст их хозяевам. Корунд-то город знает. Знает всю эльфийскую знать.

— А дядя Мирта? Уж он-то наверняка всех знает. Причём знают и его.

— Я почему-то ему не доверяю. Ну и… Он мне ничем не обязан.

— Хороший довод, — пробормотал семейный.

Она почувствовала, что он хочет повернуться, и встала на колени, чуть приподнявшись над ним. Джарри лёг, глядя на неё и улыбаясь, а она осторожно снова опустилась на него, с удовольствием ощущая жёсткий пресс.

— Если бы… — Он смешливо прикусил губу и осторожно положил ладони на её живот. — Если бы не Коннор, я давно бы врезал замок в дверь наших комнат. А сейчас… Стоит нам с тобой задержаться с побудкой, наш сын примчится сразу, чтобы проверить, не случилось ли с нами чего дурного.

— Не поняла — при чём тут Коннор и замок?

— Обидится, что мы от него закрываемся. Но мы уже и так переборщили со временем. Пора вставать, семейная моя, — со вздохом решил Джарри.

Она нагнулась, поцеловала его, пока лежит, и быстро слетела с кровати.

— Не торопись, — ещё раз велела Селена, надевая ботинки. — Напоминаю, что Вилмор сегодня на стройке будет гораздо позже. Всё, я побежала.

Она вышла на "кабанью веранду" и прислушалась. Нет, в доме пока всё тихо. В последнее время Селена побаивалась, как бы ещё чего не произошло. Они и так со всеми навалившимися проблемами не успевают справиться, а тут — новые… Оглядевшись, она с грустью подумала, что у них с Джарри самих-то не хватает "жилплощади", а ведь неплохо бы расшириться из-за детей. Веткин прав: бельевая осталась за эльфами, а бегать за бельём куда-то в соседний дом тоже неудобно. Может, попробовать использовать… О! Селена улыбнулась. Подвал, где хранятся припасы! Может, поставить туда несколько шкафов? Правда, там сыровато. Но на первый случай, а уж потом… И тут же скептически скривилась: не растянется ли это "потом" навсегда? Зато всё под рукой!..

Она вышла в коридор и шагнула в гостиную.

Здесь сидела Вильма, лепила фигурку и зорко следила за своими "ясельниками", к которым теперь присоединился и Гарден. Мальчишка-эльф сидел в кресле, рядом с сестрёнкой, то и дело вздрагивая даже от лёгкого стука. Гарден не лепил, сидел чуть за Оливией, словно прячась за нею. На появление хозяйки дома он вскинул голову, но быстро успокоился, узнав знакомое лицо. Остальные "ясельники" смотрели на фигурки, вылепленные уже не только Александритом, но и Камом, и пытались их повторить.

— Доброе утро, — негромко сказала Селена. — А где Орвар?

— Мальчишки увели его перед завтраком показать самокаты, — сказала Вильма. И засмеялась. — Нашли повод покататься!

— Ясно, — усмехнулась Селена и поспешила в столовую, а затем и на кухню.

Дежурные сегодня Моди и Анитра быстро расставляли тарелки по столам, под одним из которых уже сидел Пират — в ожидании привычных подачек. На кухне Селена в первую очередь заглянула в закуток Кама, который деловито отмывал кастрюли. Кошка Тиграша вылизывала засыпающих на ней котят.

— Кам, доброе утро!

— Доброе утро, хозяйка, — откликнулся мальчишка-тролль.

— Кам, можно котят забрать в гостиную?

— Можно, хозяйка! Хозяйка… — уже вполголоса и поглядывая в сторону домовых сказал мальчишка. — Я вон чё сделал. — И засиял, кивнув на подоконник своего закутка.

Селена подошла, с любопытством присмотрелась.

— Кам, ты молодец!

На подоконнике лежала глиняная копия головы самого Кама — с широченной улыбкой во весь рот! Правда, мальчишка-тролль вылепил её опять-таки чуть утрированно, будто смеясь над самим собой. И сходство было не только поразительно уловлено, но и обыграно… Селена даже вздохнула: глина ещё свежая, но ведь здесь она быстро ссохнется — и от скульптурного автопортрета ничего не останется. Нет, надо побыстрей для Кама узнать, как готовится глиняная смесь для лепки!

Она повторила для явно дожидавшегося похвалы Кама:

— Кам, ты прекрасно вылепил! Мне очень нравится!

Мальчишка-тролль изобразил ту же широченную улыбку, что и на слепке, и тут же ухватил кастрюлю и принялся старательно её драить, вдохновлённый словами хозяйки. А Селена забрала двух сонных котят у Тиграши и вынесла их в гостиную. Ирма подняла глаза от своей поделки, потом подняла руки, перемазанные в глине, и важно сказала:

— Нам некогда играть, Селена. Ты их вон мальчику отдай, а то он боится.

Хозяйка дома с трудом удержалась от смеха. Именно для Гардена она и несла котят. Но реплика Ирмы заставила мальчишку-эльфа с удивлением высунуться из-за спины сестрёнки и взглянуть, что же ему собираются отдать. Селена положила ему на колени двух котят и тут же отошла, оставив Гардена ошарашенно смотреть на зверьков, один из которых тут же развалился на его ногах, а второй спрыгнул и пошёл гулять по гостиной на радость "ясельникам". Последнее, что увидела Селена, прежде чем выйти из дома: Оливия наклонилась к брату и что-то сказала ему. Гарден нерешительно погладил котёнка, который остался у него.

На улице она сразу расслышала азартные крики мальчишек и девчонок, которые и сами катались, и подбадривали Орвара, хохочущего, как и они, летя на самокате с целой компанией рядом. Скорость — улыбнулась Селена. Какой же мальчишка не придёт от неё в восторг?

Навстречу шёл Эрно, с завистью глядя на ребят. Шёл медленно, таща за собой сестрёнку, которая то и дело останавливалась, чтобы тоже потаращиться на самокатчиков. Селена быстро пошла к ним и взялась за ручонку Люции.

— Доброе утро, Эрно! Пара самокатов осталась около мастерской Мики. Беги — успеешь до занятий прокатиться несколько раз.

Обрадованный мальчишка помчался к мастерской, а Селена вернулась в гостиную с девочкой-дракончиком. Люция с порога оглядела гостиную и решительно потопала к Гардену. Так же решительно забрала у него котёнка, ещё и проворчав что-то. Обиженный Гарден даже хотел было что-то сказать Люции, но та, уловив недовольство, немедленно выпустила крылья. Мальчишка-эльф остолбенел от неожиданности.

— Это Люция, — сказала ему Оливия. — Она ещё маленькая. Пусть поиграет с котёнком. Привет, Люция.

— Оливия! — Девочка-дракончик здоровалась с детьми, называя их по имени.

Насторожённая Селена выдохнула: остолбенение на лице Гардена сменилось восхищением. Он разглядывал Люцию, её крылья и постепенно поднимал голову, словно любуясь произведением искусства. Снова выходя на улицу и слыша, как Ирма звонко знакомит Люцию и Гардена, Селена улыбалась: вот ведь Люция — сама махонькая, как воробышек, а озорная, как лукавый чертёнок! Наслала на мальчишку-эльфа волну симпатии! Чтоб котёнка не потребовал назад!

Мальчишки и девочки во дворе ставили самокаты возле мастерской Мики, встряхивая с них грязь. Возбуждённый катанием Орвар радостно и громко переговаривался со всеми подряд, и Селена, наблюдая со стороны, размышляла, что надо бы вписать мальчика ещё и в учебный процесс. Неизвестно, найдутся ли его родители (а без них Селена и не думала отправлять мальчишку в город), но учиться он должен начать прямо сейчас… Кстати, а где Коннор со своими? Селена с сомнением взглянула на блокирующее кольцо. Снять? Нет?

Мысли перебил сигнал, который слышали лишь несколько человек в деревне. Сигнал серебряного диска. Рамон звонит. Наверное, следующие семьи магов подоспели, и их надо встретить. Так, братство, скорее всего, уже бежит к изгороди. У соседнего дома хозяйку места догнал на машине Джарри, рядом с которым в кабине сидел Лотер.

— Селена, садись!

— Здравствуйте, Лотер!

— Здравствуйте. — Маг казался обеспокоенным, и Селена сообразила: он, как сильный маг, тоже ощутил колебания воздуха, но не знал, что это такое, пока не услышал от Джарри про их придумку собственного средства связи с Чистильщиками.

Братство и в самом деле оказалось уже у пригородной изгороди, облепив которую, мальчишки пристально оглядывали окрестности.

— Чисто! — доложил Колин, оборачиваясь к спешащим семейным.

На этот раз изгородь перескакивать не стали, а цивилизованно прошли через калитку, и Джарри показал Лотеру диск, подающий сигнал всякий раз, когда звонят из пригорода. Селена немедленно взяла его с места.

— Да, Рамон?

— Это Эван. Селена, в городе беспорядки. Утром объявили день уничтожения одичавших в пригороде. Оборотни вышли на улицы с требованием не делать этого. Полиция их не останавливает, так как оборотней среди полицейских — полсостава.

— День уничтожения — когда?

— Послезавтра. Теперь… Ещё три семьи на подходе. Они приехали ночью, ближе к утру, так что успели.

— Успели к чему?

— Город снова закрыли для выезжающих. Из-за беспорядков. Мы всех ваших уже сопровождаем к мосту. Успеете подъехать прямо сейчас?

— Да. Собираемся.

Селена положила диск под щит, который держал семейный. Все трое быстро вернулись под защиту. Озабоченный Лотер спросил:

— Вы и впрямь поедете сейчас?

— Конечно. Риверу надо развязать руки, чтобы он ни за кого из своих не боялся. У нас всё готово к ритуалу с возвращением одичавших, но ещё один сильный маг не повредит во время подготовки к нему.

— Чем я могу помочь?

— Пока ничем. Осваивайтесь у себя дома. Вот, кстати, запись проведения ритуала. Познакомьтесь с ним.

— Подождите, — раздражённо сказал Лотер. — Я не умею водить машины так, как это делают ваши мальчики. Но выехавшие семьи встревожены. И они будут спокойней, если увидят меня. Я поеду с вами — и точка!

— Вы правы, — неожиданно для него согласилась Селена. — Сейчас мы доедем до Тёплой Норы, быстро соберёмся и сразу — в пригород. Вы завтракали? Нет? Ничего. Посидите в гостиной, посмотрите на творчество наших ребят.

Поскольку поесть не успели, Селена велела домовым быстро приготовить продукты для завтрака в машине. Братство было довольно!.. Послали Мику оповестить Колра о новом звонке Чистильщиков. Мика вернулся уже с драконом и с Корундом. Всё было готово к поездке, и вроде никаких препятствий не ожидалось. Но у изгороди машине пришлось остановиться. И не из-за того, что за территорией деревни разгуливали одичавшие. Нет, луговина пустовала, но с этой стороны стояли несколько фигур, которые издалека ещё определили, как группу Сири.

Изумлённая Селена увидела, что одеты все они в то же тряпьё, что было на них раньше, до прихода в деревню. Поспешила выйти из машины и чуть не побежала к ним.

— Что случилось?

— Мы уходим, — спокойно сказал Сири. — Откройте нам защиту.

Хозяйка места медленно прошлась испытующим взглядом по лицам всех. Оборотни были тоже спокойны, хотя подростки явно с трудом скрывали настоящие чувства. Женщины-эльфы молчали, хотя старшая с печалью смотрела на деревню, а Азалия вообще не поднимала глаз, всей фигуркой развернувшись в сторону улицы, словно… ждала. Старик-маг покорно смотрел за изгородь, а шестеро детишек просто послушно стояли, переминаясь и зевая.

Растерянная Селена смотрела на них и не знала, что и сказать.

Подошёл такой же растерянный Джарри.

— Но почему вы решили уйти? Вне деревни опасно!

— Нам здесь не нравится, — процедил сквозь зубы Сири.

Из машины вышли все — и Колр, и братство, и (Азалия встрепенулась) Корунд. Подошли к беженцам. Колр чуть сверху вниз спросил:

— Вы хорош-шо вс-сё обдумали, С-сири? Это общее реш-шение или волевое?

— Это наше решение, — угрюмо отозвался оборотень. — Вы не можете нас задерживать. Мы решили, что уходим. Значит — уйдём.

Девушка-эльф коротко взглянула на ошеломлённого Корунда и снова опустила глаза. Губы её разъезжались от сдерживаемого плача, но пока она держалась. Подростки вообще уткнулись глазами в землю, но даже так чувствовалось, что им не хочется уезжать из защищённого места, где уже обрели друзей.

Селена взяла себя в руки. Собралась с мыслями, уже разъярённая… С трудом утихомирив негодование, она сообразила наконец, как надо говорить с Сири — на его языке. На языке эгоиста. Этот язык он сразу узнает и поймёт.

Прокашлялась и, жёстко глядя в глаза Сири, холодно сказала:

— Мы дали вам самый плохой дом в деревне, Сири? Грязный, неприбранный, продуваемый всеми ветрами, требующий ремонта, без мебели? Вы обиделись на меня, как на плохую хозяйку места?

— Нет, что вы, леди Селена! — растерялся оборотень.

— Может, вам не понравилась еда, которую с нашего стола принесли вам наши домашние? Может, вы привыкли к лучшей пище, чем та, что едим мы каждый день? Вы обиделись на меня из-за этого?

— Леди Селена…

— Или вам не понравилось, как мы с вами разговариваем? Может, мы кричали на вас, обзывали плохими словами и угрожали вам чем-то? Поэтому вы обиделись на меня?

Сири выглядел уже провинившимся мальчишкой. Но мальчишкой озлившимся и упрямым в своей провинности и злости.

Солнце едва-едва поднялось над деревенскими домами, но светило ярко, даже празднично. И кучка съёжившихся беженцев, зябко поднявших плечи из-за утренней прохлады, выглядела в этом торжествующем свете довольно жалкими бродягами, а вся ситуация в целом казалась нереальной: один дурак решил — толпа ему покорилась.

Селена прекрасно сознавала, почему он решился на уход. До сих пор он считал себя во всём правым, потому что был вожаком. Вон, даже его семейная боится смеяться без его одобрения. А тут какой-то мальчишка унизил его в глазах всех, словно щенка за шкирку вытащив из кровавой битвы.

— Не обижайте меня, — вполголоса, но с силой сказала Селена. — Поживите ещё дня три, а потом можете идти на все четыре стороны в поисках лучшего дома, чем здесь.

Возможно, Сири уже жалеет, что собрался уйти? Но не знает, как исправить первый порыв немедленно расстаться с местом, где ему впервые показали, что он не прав? Что ж, Селена, перевернув ситуацию, даёт ему возможность отступить без травмы для его гордости… Или гордыни?.. В Селене снова вскипела ярость. Самовлюблённый эгоист! О своих чувствах подумал и наплевал при этом на чувства и желания членов своей группы!

— Словом хозяйки места я требую от вас вернуться в дом, который вчера вы выбрали! Теперь, когда вы прожили здесь одну ночь, я несу за всех вас ответственность. Поэтому моё слово таково: как только за пределами моей деревни будет безопасно, вы уйдёте, если всё ещё будете желать покинуть её! Но сейчас возвращайтесь. Иначе вы нанесёте мне обиду!

Оборотень застыл, ошарашенно глядя на Селену, которая смотрела на него с видимой всем злостью. Она не знала, есть ли в этом мире такое: нанести хозяйке места обиду, но предположила, что её слова смутят Сири. Он же здешних обычаев не знает.

У неё даже сердце дрогнуло, когда он упрямо склонил голову и хмуро сказал:

— Подчиняюсь слову хозяйки места!

И, обернувшись к своим, кивнул на деревню.

Селена смотрела на него, уходящего позади своей группы, и думала: "Неужели он не видит, как Азалия мгновенно расцвела, когда Корунд провёл по её ладони пальцами? Неужели он не видит, как его собственные дети чуть не побежали впереди всех? Как семейная словно освободилась от груза, а её брат с облегчением выпрямился? Неужели его самомнение настолько слепо?!" Вздохнув, она решила, что после поездки придёт к дому Сири, вызовет его один на один и поговорит напрямую — о его эгоизме, убийственном для остальных, более слабых. Поговорит… А дальше… Как Бог на душу положит. Поймёт — не поймёт Сири. Главное — высказать.

У самой калитки из деревни насторожённо осмотрелись. На этот раз никаких одичавших, стороживших вход, не оказалось, и Джарри опустил арбалет. Он брал это оружие в последнее время, чтобы не привлекать выстрелами внимания стаи.

Быстро доехали до моста. Семей и в самом деле было три. Одна из них совсем молодая — пара с ребёнком на руках. Все в машинах. Опять в двух. Рамон и Эван стояли возле машин, с оружием наготове и озирались. Их машина дожидалась прямо на мосту.

— Вчера вы были без оружия, — с намёком заметила Селена, поздоровавшись.

— Одичавшие как с цепи сорвались, — недовольно сказал Рамон. — Как будто услышали, что их собираются уничтожать. Столько набегов давно не было, как сегодня с утра. Хорошо ещё с семьями проехали дорогу спокойно. А вот как будем возвращаться?

— Я поеду с-с вами, — сказал Колр и оглянулся на братство.

Хельми сразу подошёл к нему.

— Мы поедем, — поправил он.

Драконов все поняли: на машинах, сопровождая Чистильщиков, они доедут до штаба, а оттуда уже долетят.

— Мы будем вас ждать у спуска с дороги к полю, — сказал Джарри.

Драконы повернулись к Чистильщикам и ушли с ними.

А братство быстро рассредоточилось по машинам. Присутствие Лотера и впрямь помогло. Удивлялись мальчишкам за рулём, но не возражали. До спуска доехали быстро. И тут пока машины встали, некоторые маги вышли из машин. Лотер стоял рядом с Селеной и смотрел на видневшуюся впереди деревню. Один из молодых магов с улыбкой сказал:

— Как будто и не уезжали…

— Это ещё что! — тут же влез Мика. — А видите — вон там? Обломки такие большие? Это я здесь жил! Тут такая труба была громадная! Ну, я в ней несколько дней жил, а потом нашёл Селену. Она тоже переночевала здесь.

— А почему от трубы только обломки?

— Вторая волна машин прошла, — сказала Селена, оглянувшись и заметив в небе два крылатых чёрных силуэта, стремительно увеличивающихся. — Они буквально передавили кукурузное поле. Хотя на нём кукуруза и была самосейкой, но всё равно жаль. А Микину трубу просто перемолотили в куски.

— Зато меня там уже не было! — гордо сказал мальчишка.

Взметнув клубы пыли, драконы перекинулись и разошлись по своим машинам.

Селена ехала привычно — в салоне своей машины, где сидела та самая молодая пара с ребёнком. Молодая женщина неловко спрашивала о жизни в деревне, и хозяйка места внезапно поняла, что семейная мага очень боится этой жизни. Как же. Осень. Ничего не приготовлено с лета. Как питаться? Тем, чем успели закупиться в городе? Этого на долгий срок не хватит. Где взять продукты?

— Знаете, — доверительно склонившись к озабоченной проблемами семейной мага, сказала Селена. — Мы с ребятами запаслись картошами-самосейкой. Этими картошами забиты подвалы семи домов. Кроме всего прочего, у нас есть козы, и ваш ребёнок не останется без молочного. В деревне есть мясо и рыба. С удовольствием поделимся с вами на первый год продуктами, а потом сможете покупать в городе, отправляя туда за покупками вашего семейного. Как это делаем мы.

— А вы покупаете в городе? — удивился и молодой маг.

— Конечно. Ребята нашли возможность зарабатывать. Так что кое-что мы можем себе позволить на стол и из городских продуктов.

— Приготовились, — тихо сказал Коннор, стоявший вооружённым, как и Мика, у узких щелей боковых окон. — Сейчас переедем мост.