Детский сад. Книга 4

7

Все затаили дыхание, когда Коннор замолк. Мальчишка будто ослепшими глазами смотрел в пространство перед собой, внезапно заледеневший и вытянувшийся на своём стуле, до боли напоминая того киборга, который так напугал братство и Селену, когда начал оружием очищать от крокарей мост. Она даже вспомнила, как стало страшно, когда все они поняли: он будет стрелять и по ним — в таком состоянии.

Селена, мыслями ушедшая в прошлое, бывшее три месяца назад, чуть не подпрыгнула на месте, когда сидящий напротив Коннора Джарри ткнул ей что-то в руку. Оказалось — он подсунул бумагу и ручку. Ничего не понимая, испуганная, она смотрела на маленькие предметы, и Джарри пришлось кивнуть на мальчишку-некроманта и прошептать:

— Пусть запишет слова, активировавшие его воспоминания.

Дрожащим от испуга и напряжения голосом Селена проговорила:

— Ты слушай слова второго эльфа. Записывай их.

Бесшумно подскочивший сбоку Мика положил на колени Коннора большую книгу, и уже на неё Селена опустила бумагу и вложила в пальцы мальчишки ручку. Не глядя на листок, после небольшой паузы Коннор быстро принялся писать.

Ещё не видя, какие буквы он пишет, Селена смотрела снова со стеснившимся сердцем: строки на криво положенном листе бумаги были идеально ровными. Будто гипноз превратил мальчишку снова в настоящего киборга. Она осторожно взглянула на братство: не боятся ли и они. Мика был сосредоточен на том, чтобы быстро забрать потом бумагу и книгу; у него даже руки, чуть протянутые к другу, вздрагивали, когда он думал, что Коннор закончил писать. Хельми был бесстрастен. Зато Мирт неожиданно горестно смотрел на мальчишку-некроманта, и у Селены мелькнуло в мыслях: не своё ли спасение в пригороде он вспоминает, глядя на Коннора? Колин просто смотрит на пишущего с огромным вниманием — особенно на его руки.

Мика подхватил книгу и листочек, когда из пальцев Коннора выпала ручка, а сам он снова уставился на сидящего перед Джарри — не видя его. Взрослый маг снова покачал перед лицом мальчишки цепочкой с круглым амулетом и монотонно сказал:

— Ты сидишь в машине и вспоминаешь… Ты сидишь в моей машине, вспоминаешь. Машина едет по деревенской улице к Тёплой Норе, ты сидишь в моей машине и вспоминаешь. Машина доехала до Тёплой Норы и остановилась. Пора выходить, Коннор. Нас ждёт Селена.

И затих, вглядываясь в лицо Коннора. Селена снова бросила взгляд на ребят и удивлённо улыбнулась: они так радостно смотрели на мальчишку-некроманта, будто он и впрямь только что приехал! Очнувшись от транса, и Коннор захлопал на них глазами.

— Вы чего?

— Ты приехал, — серьёзно сообщил ему Колин. — Встречаем.

А остальные покатились со смеху.

Прибежала дежурная Анитра и велела всем идти в столовую ужинать. При виде девочки Селена вдруг подумала, что они все здорово неосторожные. А если бы Анитра зашла в мастерскую Мики и, не зная о происходящем погружении в транс, своим резким голосом напугала Коннора? Что б тогда случилось?

Но потом было некогда думать об этом. Она лишь решила, что в следующий раз будет осторожней и думать обо всём, что должно сопровождать такие важные ритуалы.

По дороге, очень короткой — несколько шагов от крепчугов напротив, под которыми и располагалась мастерская, они встретили Колра. Селена удивилась.

— Колр? Вы будете с семьёй ужинать в Тёплой Норе?

— Нет. Я с вечернего пролёта над деревней. Ничего не случилось? Видел, как неподалёку от изгороди, почти в засаде, в каком-то кусте, сидит Герд. Я пролетел три круга, а он всё сидел там. Или мальчишки играют во что-то?

Пришлось остановиться и рассказать чёрному дракону, что они решились на попытку помочь хоть одному разумному оборотню из тех стай, что шныряют вокруг деревни. Колр выслушал внимательно и спокойно сказал:

— Будьте добры снабдить меня вашей общей сигналкой. Я живу в этой деревне и буду принимать участие во всех делах во благо всех. Не надо отстранять меня от общих дел. Пожалуйста.

Хотя в голосе чёрного дракона звучала отнюдь не просьба, а завуалированнная настойчивость, Селена внезапно подумала, что и взрослому дракону поднадоела спокойная жизнь под магической защитой. Недаром же он, даже отпустив со своего занятия ребят, напросился утром сопровождать "гостей" из города. Не надо бы забывать, что когда-то он был послан Вальгардом на самый опасный участок войны. Да и долго жил в человеческом поселении в пограничье, часто нуждавшемся в обороне.

Магическую сигналку Колру вручили сразу: Джарри сделал их несколько штук лишних — на всякий случай. И успокоенный чёрный дракон удалился домой, на прощание проронив лишь одно:

— Если б я в такой ситуации оказался (кажется, он имел в виду невольно пойманного в ловушку общей стаи, прячущегося от бывших сородичей разумного оборотня), я бы попытался сбежать ближе к утру. Они всё-таки потеряли не только разумность, но и свою звериную сущность, а значит, им недоступно понимание, что лучшая охота именно тогда, когда самый крепкий сон.

Ужин прошёл неспешно, и лишь раз его мирное течение всколыхнуло появление того самого Герда, сидевшего в засекреченном кусте. Он незаметно подошёл отчитаться, что всё спокойно и что его сменил Сильвестр, а следующим идёт Колин. Ему шёпотом объяснили, что его видел дракон, и вместе с Гердом посмеялись втихомолку над засекреченностью дела. Селена обнаружила, что мальчишки вообще в восторге от тайного мероприятия. И сообразила, что неплохо бы попробовать придумать для жителей Тёплой Норы что-нибудь из боевых игр, похожих на школьную Зарницу или Орлёнка. Чтоб не расслаблялись. Чертёнок, сидевший внутри, уточнил: "Чтоб весело было!"

Сегодня в Норе ужинал и старый Бернар. Эльф пришёл проверить, как чувствует себя маленький Тармо, и Селена уговорила его остаться. Она немного переживала, что домовые носят старику еду в гостевой дом. Александрит-то, живущий в том же доме, столовался именно здесь, в Тёплой Норе. В дни, когда Бернар соглашался на уговоры, братство из уважения усаживалось за другой стол, чтобы не мешать неспешным (и скучным) разговорам взрослых. Старый эльф уже смирился с присутствием за столом Вилмора, который старался быть похожим на тень и молчал по большей части. Кроме всего прочего Вилмор как-то признался, что ему нравятся разговоры за "взрослым" столом, хоть он и не умел принять в них участия. Ведь в присутствии Бернара и Джарри начинал вспоминать о прошлом города-государства, таким образом рассказывая Селене о здешней жизни.

Сегодня Селена поела быстро и только было хотела встать из-за стола, как Бернар проворчал:

— Леди Селена, вы слишком много нервничаете. Это первое, что я хочу сказать. Второе — мне не нравится, что вы постоянно стараетесь поднимать тяжёлое. Я понимаю, что время от времени приходится это делать, но вес той… — он осёкся, поджал губы, а потом продолжил: — … той девочки для вас в вашем положении слишком тяжёл.

— Бернар, это всего лишь пятый месяц, — напомнила Селена. — А я за эти месяцы неплохо окрепла.

— Вы подождёте меня? — так же ворчливо спросил эльф. — После ужина я перевяжу вам плечо. Надеюсь, сегодня больше не было нагрузок на эту рану?

— Нет, не было, — откликнулась Селена и предупредила: — Я подожду вас в гостиной.

Джарри кивнул и задал старику какой-то вопрос о городе. Оба активно беседовали, не обращая внимания на заинтересованно слушавшего их сельского жителя Вилмора. И Селена наконец сумела выйти в гостиную… Болела голова. Странное предсказание Люции насчёт Коннора коснулось всех. И Селена хотела бездумно посидеть в кресле, пока остальные с удовольствием ужинают с обязательным выпрашиванием добавки.

В гостиной горели свечи, а за окном сгустилась такая тьма, что Селена странным образом в пустом помещении, куда доносился лёгкий детский гул из столовой, прочувствовала, как тихонько ноет рана на плече. И порадовалась, что старик Бернар не только сумел прочистить рану, но и парой заклинаний приутишил боль.

Подумать ни о чём углубленно не удалось. Хотя Селена и не помышляла о том. Хотелось бы порассуждать мысленно о чём-то, ушла бы к себе, но не бросать же детей сразу после ужина… Первой ожидаемо выскочила из столовой Ирма — за нею Вилл и Берилл. У всех троих в руках — какие-то кусочки и тарелки. Маленькими и пока не всегда грациозными стрелами-дротиками троица вознеслась на второй этаж с топотом и воплями и утихла в коридоре. "Кажется, побежали кормить заболевшего Тармо?" — усмехнулась Селена.

Вернулись быстро и уже без Вилла. Тот, наверное, остался с братишкой. Берилл бросился к столику с альбомами и принялся искать между ними, кажется, какой-то определённый, а Ирма отошла в свой уголок, где всегда лежала её лиира, и уселась прямо на пол, на ковёр. Она не заметила, что следующим из столовой вышел Бернар и остановился рядом с дверью, чуть в тени.

Пальчики волчишки нетерпеливо пробежались по струнам, проверяя лииру на настроенность, а потом Ирма повертела чуть-чуть колки — что-то она всё-таки расслышала фальшивое в тех аккордах, которые, проверяя, проиграла. Затем, удостоверившись, что всё звучит идеально — на её слух, подобрала на одной струне незатейливую мелодию. И под неё-то пробурчала все слова, которые подбирала с утра.

— К дому птицы прилетели. — Небольшой наигрыш на одной же струне. Далее — аккорд. — На крепчуги наши сели. — Наигрыш. — Я возьму свою лииру, чтоб сыграть мотив старинный. Осень, осень… Спят листочки под сегодняшним снежочком. Спит холодная вода в речке нашей у пруда.

Деловитая волчишка не старалась петь на публику. Тоненьким, слегка писклявым голосишком старательно выговаривая слова, Ирма явно желала просто-напросто запомнить всю песенку целиком. Подошедший с альбомом и присевший рядом с ней Берилл тоже успел запомнить песенку, которая весь день рождалась при нём. Так что последние слова про "листочки под снежочком" он хрипловато пропел вместе с волчишкой.

Поглядывая на старого эльфа, прислушивающегося к поющим малышам, Селена с трудом удерживала смех, пытаясь представить, каким будет выражение его лица при следующих словах песенки.

— Наша белая коза своё сено сожрала и теперя у оградки про траву мечтает сладко. Осень, осень… Спят листочки… — старательно выводили Ирма с Бериллом.

Едва заметно очерченная фигура старого эльфа дрогнула. Кажется, Бернар вздохнул, после чего он оттолкнулся от дверного косяка и прошёл через гостиную к креслу Селены. Малыши, к которым присоединился Вилл, а затем и Вади из столовой, не обращали на них внимания.

Прежде чем заговорить со старым эльфом Селена услышала оживлённое Берилла:

— Ирма, а давай придумаем куплет, как Тармо упал с самоката в лужу! Ему приятно будет!

Бернар начал первым.

— Как ваше плечо, леди Селена?

— Вполне терпимо. Вы хотите сейчас сделать перевязку?

— Конечно.

Прежде чем повести старика на швейную веранду Аманды, где та заканчивала работать с наступлением темноты, Селена помешкала, но сказала:

— Бернар, вы живёте здесь довольно долго. Если будет ситуация, когда в вашей помощи будет нуждаться существо, близкое к одичанию, сумеете ли вы… — Она беспомощно замолчала. Договори именно то, что хотелось бы спросить, старик может почувствовать если не гнев, то обиду. Но ведь и вопрос не из лёгких.

— Но ведь в Тёплой Норе такие уже есть — и я им помог, — спокойно сказал эльф. — Вади, Колин — мальчики-оборотни, у которых было плохо с привыканием к нормальному цивилизованному обществу, сейчас они постепенно адаптируются к нему. И я не отказывался помочь Вилмору, хотя о его одичании речь вряд ли идёт. Так что вы хотите мне рассказать, леди Селена?

Помолчав, собираясь не только с мыслями, но и со способом их более или менее деликатного выражения, хозяйка Тёплой Норы рассказала о том, что несколько человек и существ в доме ждут, когда кто-то из здешних стай одичавших сумеет преодолеть страх перед растерзанием "своими" же и откликнется на призыв живущих в защищённой деревне, чтобы вернуться, как выразился старик Бернар, к нормальному обществу.

— Вы хотите, чтобы я был наготове — на всякий случай? — задумчиво сказал старый эльф. — Хорошо. Я приготовлю всё, что будет необходимо для оказания первой помощи, — на случай, если переход разумного оборотня к нам окажется не совсем мирным.

— Спасибо, Бернар! — от души сказала Селена.

Старик остро взглянул на неё и кивнул. Они посидели до прихода Джарри, который выложил ещё одну магическую сигналку для Бернара, а потом какое-то время ушло на перевязку. Бернар ушёл с веранды, но, когда Селена с помощью Джарри оделась и вышла снова в гостиную, она увидела старого эльфа тут же, сидящим в кресле. И снова улыбнулась. Идиллическая картинка: благодушный старик в кресле, перед ним ковёр с сидящими на нём детьми. Пастораль прямо-таки…

Исподтишка полюбовавшись на эту картинку и отпустив семейного к Вилмору — мужчинам надо было поговорить о теплице (словно они её целый день не строили — усмехнулась Селена), она постояла немного, стараясь сообразить, что в первую очередь надо сделать перед сном. Так, братство снова утопало в мастерскую. Кажется, Коннор хочет разобраться с записью кодовых слов, заставляющих его вспоминать места с кладами. Пусть разбираются. Их Селена решила оставить на потом. Сейчас же надо быстро проверить состояние Тармо, а потом сходить к Ринд, подравшейся с Эрно, и поговорить с нею. Судя по поведению Вилмора, тот ещё не знает, что случилось с его юной подругой.

Пока она обо всём раздумывала, кое-кто действовал.

Поднявшись на второй этаж, Селена прошла коридор и вошла к "ясельникам". Спальня троицы "Берилл — Тармо — Вилл" располагалась в конце большой комнаты, и сейчас из неё доносились азартное тявканье, победные вопли и беспорядочные глухие удары. Испуганная Селена поспешила посмотреть, что происходит.

На кроватях Тармо и Берилла прыгали все: Ирма, троица и даже присоединившаяся к весельчакам Айна, а снизу их обтявкивал подпрыгивающий Фаркас!

Не успела Селена решить, смыться ли втихаря и пусть дети дорадуются до прихода своей няньки Вильмы, или всё же строго насупиться и до прихода Вильмы навести порядок, как Ирма заметила её и с визгом бросилась ей под ноги — как сначала показалось изумлённой Селене. А следом посыпались остальные — мимо уже остолбеневшей хозяйки Тёплой Норы. Она успела-таки схватить под мышки Тармо, из-за чего её решительно обтявкал Фаркас, который затем убежал на зов беглецов.

— Ну-ка в постель! — скомандовала Селена, опуская уже волчонка Тармо на кровать. — Оборачивайся давай быстро! Ну, кому было сказано!

Малыш-оборотень фыркнул, но обернулся, и Селена положила ладонь ему на лоб. Хм, неплохо. Кажется, температуры нет. Укрыв малыша одеялом, она села рядом на кровать и строго сказала:

— Знаешь, почему надо лежать в постели, когда болеешь?

— Потому что все жалеют и вкусное принесут, — пискнул Тармо.

Пришлось собираться с мыслями. Наконец Селена хмыкнула и сказала:

— Точно. Вот я, например. Пришла, хотела тебя пожалеть. Сказку тебе рассказать на ночь. А ты вылечился — прыгаешь вовсю. Чего тебя жалеть? Останешься без сказки.

Тармо смотрел-смотрел на Селену — и, всхлипнув, отвернулся к стене. Она бесшумно вздохнула, укрыла его плечо краешком одеяла…

— Жили-были в одном сказочном лесу…

Малыш-оборотень мгновенно уставился на неё блестящими глазёнками и засиял.

А потом на пороге спаленки расселась малышня, жадная до сказок, и все слушали с открытыми ртами.

Уходила Селена, уводя за собой из спаленки троицы Ирму и остальных, чтобы не разбудили Тармо. Уходящие шёпотом переговаривались, обсуждая сказку про злую волшебницу, которая в лесу ловила детей на карамельный домик, а потом съедала их. Ирма полагала, что надо было волшебницу привязать к дереву и скормить ей весь её карамельный домик, — и тогда бы она стала доброй-предоброй. Берилл полагал, что весь домик скармливать не обязательно — хватит и крылечка. А Вилл тащил Фаркаса, тоже заснувшего, и, кажется, размышлял о чём-то другом. Выяснилось, о чём он упорно думал, уже в гостиной, когда малыш озадаченно спросил:

— А там, что ли, дождей не бывало? Домик-то карамельный! Почему он не растаял?

Ему начали объяснять про закрепляющие результат заклинания, а потом вдруг разохотились и начали заодно уж придумывать это самое заклинание, чтобы карамель не растаяла и не слепилась под дождём. Прислушавшись, подошли ребята постарше, выяснили, что за сказку рассказывала Селена, и тоже уселись на ковёр солидно анализировать структуру интересного заклинания.

Селена тихонько оставила детей в гостиной — до сна ещё часа полтора, пусть пообщаются, и снова поднялась на второй этаж, в комнату девочек. Ринд была в столовой, но только ела — и её никто не трогал: слишком насупленной была маленькая волчица, слишком неохотно отвечала на вопросы, да и сама в разговоры не вступала. И если большинство жителей Тёплой Норы осталось в гостиной, то она сразу после ужина ушла в комнату.

— Ринд, ты здесь? — постучав в дверь, спросила Селена.

— Здесь.

Селена вошла и сразу направилась к кровати Ринд.

Та сидела, опустив руки, и смотрела в пол.

— Ты ушла из гостиной, оставив Фаркаса, — заметила Селена, присаживаясь с нею рядом. — Не боишься оставлять его на Ирму с её компанией? Ещё научат хулиганить, — шутливо добавила она.

Ринд вздохнула и встала. Селена еле успела поймать её за руку.

— Не торопись, я пошутила. Фаркас спит, а Вилл его сторожит. Да и Вилмор там. Что случилось, Ринд? Почему так необходимо было драться с Эрно? Ты же знаешь, что он не умеет драться с девочками? Он вас боится.

— Знаю, — тихо сказала Ринд. — Только он сказал, что я слишком часто торчу рядом с Вилмором. Селена, это так заметно? Я же стараюсь из-за Фаркаса.

— Эрно сказал такое серьёзно?

Ринд горестно, но глубоко задумалась, наверное вспоминая. Пожала плечами.

— Он как-то так бросил… Но обидно.

Селена было чуть не спросила: "Ринд, а тебе очень нравится Вилмор?" Но цапнула себя за мысленный шкиряк и на полуслове остановилась. Рано об этом. И сделала то, что заставило Ринд успокоиться и не злиться на Эрно. Просто поговорила с ней, обсуждая драку и Эрно, потом быстро растущего Фаркаса, у которого скоро должна быть инициация на оборотничество… Оставляя успокоенную беседой Ринд, Селена думала только об одном: хорошо, что есть Фаркас, который вот-вот научится оборачиваться, а значит, будет требовать большого к себе внимания: это помешает слишком сильной влюблённости девочки во взрослого мужчину…

Селена уже знала, что в здешнем мире нередка ситуация, когда девушки-оборотни выходят замуж в шестнадцать лет, и горячо надеялась, что Ринд сумеет переждать свои два года до этого. Вилмор предупреждён, и, кажется, забота о маленьком Фаркасе молодому оборотню тоже станет помощью, пока и он выжидает необходимые годы до взросления Ринд. Во всяком случае, с ним поговорил и Джарри, и Вилмор обещал не провоцировать ситуации с влюблённой в него девочкой.

Она спустилась в гостиную, огляделась. Всё спокойно. Ребята разговаривают и спорят о чём-то, но уже как-то неохотно: многие постепенно привыкли к расписанию Тёплой Норы и начинают к нужному часу задрёмывать. Малышня уже утопала наверх. Бернара не видно — наверное, ушёл к себе. Так, братства в гостиной тоже нет — естественно, заседают в мастерской. Интересно, а Мика не злится, что в последнее время братство обосновалось в его рабочих "апартаментах"? Мешают же своими разговорами!

Но уже в мастерской Селена обнаружила, что и сам Мика вовсю участвует в каком-то очень горячем обсуждении.

— Селена! — обрадовался Мика. — Ты не представляешь! Коннор знает кодовые слова, но они относятся к другому кладу!

— Как это — к другому?

— Помнишь? Когда мы ждали эльфов и Коннора, они приехали слишком поздно. Мирт тогда настроился на мысли эльфов, войдя к ним через пространство эльфийского мира. Ну, вспомнила?

— Вспомнила. И что?

— Пока он их искал, чтобы понять, куда они едут, они уже остановились в другом месте! Представляешь?!

— Нет, не представляю. Давайте подробней.

— Селена, — вздохнул Коннор, сидевший за рабочим столом рядом с Микой. — Когда Джарри вводил меня в транс, ты сказала, что я сидел в машине. Но я сидел в машине и выходил из неё несколько раз. И несколько раз слышал кодовые слова. Записанное на бумаге — это первые кодовые слова. Мы сначала останавливались ещё у одного дома перед тем, как подъехать к подвалу с серебром. И те слова, которые я вспомнил, относятся только к этому дому, возле которого вы меня не видели. Джарри придётся ещё раз ввести меня в транс, чтобы "провести" по всему пути, по которому везли меня те эльфы. Я ведь не помню даже, что там было — в том доме, где первый раз остановились эльфы.

— Ну, хорошо, — задумчиво сказала Селена. — Если ты согласен ещё раз подвергнуться внушению и трансу, значит, так тому и быть. Но вы сумели разгадать, что значат эти кодовые слова?

— С-сумели, — сказал Хельми. — Это язык драконов, в который введён язык с-старых эльфов. Ну, тот с-самый, который драконы придумали в древнос-сти для эльфов, чтобы с-с ними общатьс-ся. Заклинание на с-секрет, внутри которого адрес-с нужного дома.

— Но ведь в их машине были ящики только из второго дома, — медленно сказал Селена, вспоминая.

— Вот именно! — чуть не подскочил Мика. — Селена, ты представь, как здорово! У нас уже есть два адреса! Во втором доме всё очищено — и забрали драконы, пусть потом они всё отдали кому надо. Но в первом-то доме наверняка полно сокровищ! А вдруг там и артефакты Корунда?

— Только не будем торопиться, — напомнил Мирт. — Сначала надо узнать, что там с правительством и правду ли говорил этот Корунд. Селена, как ты думаешь, захочет ли мой дядя поговорить со мной? Мы бы его не приглашали сюда, в деревню. А вот к Чистильщикам можно было бы? Только без Оливии.

— Тебе самому не кажется странным такое? — спросила Селена. — Ты приглашаешь дядю, богатого и знатного эльфа, приехать к каким-то Чистильщикам, из-за того что племянник просит его об этом? Я не боюсь с вами об этом говорить, потому что вы знаете, как я отношусь к разделению вашего общества на расы. Но дядя-то твой моих взглядов не разделяет, — усмехнулась она.

— В гости, — сказал Мика, задумчиво оглядываясь на свои маленькие станки и, видимо, сожалея, что не может прямо сейчас сесть за работу.

— Не понял, что это значит — в гости, — обернулся к нему Мирт.

— Селена рассказывала нам книжку, в которой дети пришли в гости к своим знакомым. Ну, например, мы взяли и пришли в гости к Эрно. Типа, ты, Мирт, давно своего дядю не видел и соскучился. А заодно решил посмотреть, как у него живётся.

Селена смотрела на Мику со страхом, припрятанным глубоко в душе. Дети войны. Слишком взрослые. Слишком быстро ориентируются в ситуациях. Слишком много думают не об играх. Не о детском.