Детский сад. Книга 4

6

Из краткого рассказа Мирта: не хотел вспоминать страшное время — Селена узнала лишь, что, кроме высотных домов, в пригороде были эльфийские усадьбы. Целая улица таких усадеб располагалась слева от уже известного ей моста в пригород. То есть эльфы жили на обоих берегах реки и, естественно, первыми попали под машины — не считая драконов и всех жителей государства, которые жили в пограничье. А машины, дошедшие до пригорода, тоже были не простые.

Сначала Селена решила, что Мирт так образно выразился — "попали под машины". Но дальнейший рассказ объяснил, что в авангарде армии агрессоров двигались машины, похожие на асфальтовые катки, только величиной раза в три больше. Под их весом обрушились два моста через реку, но те машины, которые сумели перебраться, как и те, что оставались на этом берегу, в первую очередь принялись утюжить все дома на своём пути. Кто-то успел вовремя эвакуироваться, а кто-то — нет. Слишком большой поток беженцев город сразу принять не смог. Поэтому большинство эльфийских семей из пригорода погибло, пытаясь отсидеться в подвалах своих домов.

Родители Мирта и Оливии успели добежать до высотных домов, где пытались спрятаться после атаки магических машин. На пороге одного из подъездов их убили металлические птицы, а Мирт был ранен, потерял сознание. Когда очнулся, понял, что его не заметили за телами родителей. Тут же он нашёл своих младших братьев и сестёр — кроме двоих…

— … То есть сейчас найти артефакты твоей семьи невозможно, — негромко констатировал Коннор.

Мирт пожал плечами. Он побледнел, пока рассказывал. Слишком большое впечатление произвела на него самого история, которую он впервые озвучил.

— Можно, — сказал Хельми. И объяснил: — Вс-се занимаютс-ся восстановлением с-своих ус-садеб. Жителей пригорода с-стало меньш-ше. Не до чужих домов.

— Нет, — спокойно сказала Селена и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть кулаком по рабочему столу Мики: они снова сидели в мастерской. — Вы туда не пойдёте. Не забывайте, что там тоже рыскают одичавшие. Мне не хотелось бы трястись от страха, думая, что там с вами происходит.

После недолгого молчания Коннор слабо усмехнулся:

— А ты это неплохо придумала.

Она в ответ чуть не зарычала, сообразив: они ещё только начали цепочку рассуждений, когда она поймала конец этой цепочки!

— Знаете что! — решительно сказала Селена. — Давайте-ка не ставить сразу нескольких задач! Сначала решим проблему с разумными оборотнями в стае одичавших, а потом посмотрим, что там дальше. В конце концов, про артефакты можно спросить у дяди Мирта. Как и про то, что происходит с правительством города!

А потом вдруг вспомнила странный возглас Коннора насчёт занятого чем-то старого Бернара, который оказался зачем-то ему нужен, и спросила:

— Коннор, а зачем тебе Бернар?

— Да мне и Колр подойдёт, — явно задумавшись, невпопад сказал мальчишка. — Мне надо придумать вопрос. Про карту. Пусть это будут не кодовые слова, но ведь несколько раз уже получалось с ответами. Просто в последнее время мы вообще забыли, что в моей голове множество книг. А Бернар уже пару раз спрашивал меня — по старинным эльфийским заклинаниям. Ну, с медицинской точки зрения.

— То есть ты хочешь узнать, где хранятся остатки кладов? — пожелала убедиться Селена. Глядя на Коннора, она машинально постукивала пальцами по закрытой книге с рисунками. Мысли, честно говоря, путались. Только недавно заниматься лишь Тёплой Норой — и на тебе, навалило вопросов!

— Хочу, — несколько заносчиво сказал Коннор и оглядел заинтересованные лица своих ребят, задержавшись на лице Мирта. — Мы сейчас организовали дело с одичавшими оборотнями — и теперь это дело заработало. Но, пока всё произойдёт, если произойдёт, можно заняться и чем-то ещё.

— Но зачем тебе артефакты?

— А вдруг они попадут не в руки тех, к кому должны бы? Да и… — На лице Коннора медленно расцветала мечтательная улыбка. — Посмотреть бы на них! Вальгард же сказал, что там мало того — сильные, так ещё и старинные артефакты.

— С-соглас-сен, — хмыкнул Хельми. — Пус-сть клад не станет наш-шим, но хоть будет под боком, когда понадобитс-ся.

— Можете пообещать, что без разрешения никуда не сбежите?

Мальчишки переглянулись.

— А если ситуация… — начал Коннор.

— Коннор, это исключение из правил — ситуация, — терпеливо сказала Селена. — Мне нужно само правило: пообещаете?

— Обещаем, — сказал Коннор и вздохнул.

Уже в кабинете, отпивая мелкими глоточками приготовленный специально для неё Бернаром настой, Селена спросила семейного:

— Джарри, как ты думаешь — сбегут?

— Ты странно сформулировала вопрос. — Джарри переодевался после работы в теплице. Остановился, забыв вынуть руки из рукавов уже снятого джемпера. — Надо бы спросить, сумеют ли… Ну, учитывая присутствие одичавших… — Снова задумался. — Если бы я спорил… Нет, ты права. Именно так: сбегут ли? Я думаю — сбегут. Намекаешь, что неплохо бы загрузить братство на машину и самим с ними съездить на экскурсию?

— Не только на экскурсию, — покачала головой Селена. — Если усадьба Мирта и его семьи разгромлена, то там всё ещё остаются артефакты, а он наследник… Просто я подумала вот о чём. Как в нашем мире были военные мародёры, так наверняка и в вашем такие есть. Они могут искать именно артефакты в развалинах известных им эльфийских усадеб. И мне что-то не нравится, что настоящий хозяин может лишиться своих семейных ценностей.

— Давай так, — предложил Джарри. — Как только первый оборотень придёт к нам и объяснит хоть сколько-то ситуацию в стаях одичавших, как только мы поймём, что разумных, цивилизованных оборотней внутри этих стай больше не осталось, мы тут же устраиваем налёт на место бывшей Миртовой усадьбы. Чем хорош налёт — нам даже не надо будет предупреждать о нём Чистильщиков.

— А потом разговор с дядей Мирта и с Корундом, — пробормотала Селена. — А потом поиск пароля к знаниям Коннора. Тебе не кажется, что слишком много всего?

— Время пришло, — сокрушённо сказал Джарри и убрал наконец джемпер.

— Ты фаталист, — вздохнула Селена.

— А ты ещё фаталисткой не стала? Всё ещё не веришь в предопределение? После того как нашла учебники, оставленные тебе магом этой деревни? После того как оказалось, что защита деревни не действует именно на тебя? — улыбнулся Джарри и поцеловал её в макушку, обнял и долго стоял так, пока Селена слушала его сердце.

Стояли бы вечно, не расслышь оба, как через веранду от них в дверь сильно начали колотить — и явно не один… одно существо. Селена отпрянула от семейного. Неужели сигналка сработала и к ним прибежал с той стороны оборотень?

Но когда оба, обеспокоенные, чуть не бегом приблизились к двери, услышали:

— Селена! Селена! Ринд дерётся с Эрно! Она его покусала!

О Господи… Она взглянула на Джарри. Семейный отступил назад с невольной усмешкой:

— Справишься?

— Всех за шкирки, — мрачно сказала Селена и открыла дверь.

Драка происходила во дворе дома, рядом с теннисным кортом. Ринд в волчьей ипостаси яростно рычала и всерьёз драла отбивавшегося от неё пасынка чёрного дракона. У того уже была разодрана куртка, что Селена посчитала гораздо более серьёзным уроном, чем его расцарапанное лицо.

Ничуть не сомневаясь, она решительно раздвинула зрителей, вопящих и подбадривающих драчунов, и обеими руками вцепилась в холку Ринд и ближе к хвосту, чтобы буквально отодрать её от мальчишки. Эрно даже привстал со стоном — следом за лапами волчицы, когти которой всё никак не отцеплялись от него.

Ринд в руках Селены, не видя её, не понимая, кто схватил её, рванулась, а в следующий миг Селена вскрикнула от боли, когда страшные когти проехались по её плечу чуть не до груди. Треск курточной ткани и падение тяжёлого тела Ринд на землю из ослабевших рук уже прошли мимо сознания Селены — слёзы хлынули сами и неостановимо. Она схватилась за плечо, охая от боли.

— Селена!!

Стороной услышала страдальческий крик, но боль продолжала пронизывать всё тело так, что ноги отнимались, и она, сама не заметив, опустилась на колени рядом с Ринд, которая почти мгновенно обернулась и со страхом бросилась к ней, а кто-то из девочек-оборотней быстро накинул на обнажённую привычный балахон.

— Селена, Селена! Прости!

— Отойди!

Металлический голос, неузнаваемый и беспрекословный, заставил Селену поднять голову. Перед ней стоял Коннор — с таким изменившимся лицом, с такими холодными глазами, что в первые секунды она не могла понять, что за подросток стоит рядом. Потом опустила глаза и попыталась дёрнуть плечом, чтобы посмотреть, как сквозь пальцы бежит кровь. Но попытка привела к новой боли и новым слезам.

Коннор быстро склонился над нею, стоящей на коленях, и резко сорвал с неё куртку, после чего… Вот это и привело её в полное осознание происходящего: мальчишка быстро, словно робот, выполняющий механическое действие, разорвал на ней блузку, обнажая плечо, быстро же снял обрывки одёжки и ими крепко перевязал кровоточащую рану, протянувшуюся с плеча вниз. Селена, уже изумлённая, только покорно подчинялась его деловитым рукам. В общем, когда на зов прибежал встревоженный Бернар, профессиональная повязка на плече Селены остановила кровь.

Старый эльф осмотрел её и даже покачал головой.

— Прекрасно. Лучше и я не сумел бы оказать первую помощь. Пойдёмте, леди Селена. В своём кабинете я смогу ещё и продезинфицировать вашу рану.

— Это может подождать? — тихо спросила Селена, с некоторым испугом глядя на всхлипывающую от страха Ринд, на виновато поглядывающего Эрно, напротив которых стоял Коннор — очень напряжённый, с суженными глазами. Он сейчас напоминал ей того мальчишку-киборга, который, прыгая по сломанным машинам на мосту, отбивался от наседающих на него крокарей.

Вокруг места происшествия собралась целая толпа ребят, а рядом с Коннором стояло братство в полном составе, кажется, в любую минуту готовое броситься на нарушителей привычного мира в Тёплой Норе. Теперь и Селена почувствовала себя виноватой: забыла надеть блокирующий браслет. Что им всем, беднягам, пришлось испытать вместе с нею!

Низким, чужим от остаточной боли голосом она чуть не сварливо сказала:

— Ну да… Мне сейчас плохо, а Коннору — хоть бы что… Лишь бы подраться.

— Что?

Мальчишка обернулся к ней. Она увидела его жёсткие глаза, вспомнила, как постоянно боялась увидеть их металлический отблеск. И попятилась.

— Ты… пугаешь меня.

Вот теперь он растерялся. А Селена сумела собраться с силами и, осторожно обойдя его и братство, встала перед Ринд, которая плакала навзрыд. Постояла, шагнула ещё и прижала голову маленькой волчицы к себе.

— Ничего, ничего… Бывает, и дерёмся. Ну? Что случилось? Можешь рассказать? Да что ж за день сегодня такой, а…

— Это я виноват, — подал голос Эрно, — я не думал, что…

— Так, оба идите с Бернаром на перевязки, — перебив его, распорядилась Селена. — Быстро. А я подойду чуть позже.

Немного поколебавшись, драчуны послушно побрели за немедленно повернувшимся Бернаром в гостевой дом. А хозяйка Тёплой Норы дошла до Коннора, насупившегося и злого.

— Я вас… здорово напугала? — с придыханием от чувствительной боли спросила она и положила руку на плечо мальчишки. Тот дёрнулся, кажется сомневаясь, то ли сбросить руку, то ли показать, что ему не хочется ощущать её на своём плече.

— Да, — тоненько сказал Колин, и ей стало страшно за них, потому что она вспомнила, какая страшная была первая боль от когтей Ринд.

— Попрошу Джарри, чтобы он мне смастерил насмерть блокирующий от вас оберег, — пробормотала Селена.

— Как это насмерть? — удивился Мирт, прислоняясь к ней с другого бока и, кажется, мягко и незаметно утишая её боль.

— А чтобы вы меня никогда больше не чувствовали. — И Селена вдруг в смятении вспомнила, что впереди ещё одно испытание. Всего через пять месяцев.

— Почему ты не дала мне разобраться с Ринд и Эрно? — сухо спросил Коннор, всё ещё не глядя на неё. — Из-за них ты ранена, и тебе больно.

— Знаете что, давайте-ка пойдём в мастерскую Мики, — предложила Селена, взглядом приказав всем остальным разойтись с места происшествия. Хельми подобрал куртку и набросил ей на плечи. — Быстро обговорим всё.

— Нет, ко мне не пойдём, — заявил Мика. — У меня холодно, а ты сейчас куртку надеть не можешь. Пойдём в столовую, а потом мы проводим тебя к Бернару.

Домовые, наслышанные о драке с пострадавшей в ней хозяйкой, быстро заварили для Селены чай.

— Долго сидеть не будем, — сказала Селена с благодарностью, принимая горячий чай. — Хорошо, что Джарри за домом. Напугала бы и его. Итак, на чём мы остановились?

— На том, что ты мне не дала наказать Ринд и Эрно! — бросил Коннор.

— Интересно, что ты скажешь на следующее: это меня надо наказать, а не Ринд? — спокойно выговорила Селена. — И, в сущности, Ринд правильно сделала, ранив меня.

— Ты думаешь… — начал Мика и замолк.

— Хотите взгляд со стороны, когда всё позади? Глупый взрослый человек самоуверенно полез разнимать драку, в которой один из дерущихся — оборотень.

— Но ты… — тоже начал Коннор и тоже замолчал.

Селена вздохнула.

— Коннор, вот ты представь: дерутся два крокаря — ты полезешь к ним разнимать?

— Но крокари — это маш-шины, — возразил Хельми.

— Ну и Ринд была до такой степени в ярости, что ничего не соображала, вот как её обидел Эрно.

— Но наказать всё равно надо было, — проворчал Коннор.

— Знаешь, если следовать твоему принципу, то сегодня первой надо было наказать Ирму, — скептически глядя на него, сказала Селена и вздохнула, услышав вздох Колина. — Она сегодня не послушалась Вильмы. Из-за неё заболел Тармо. И что? Мне теперь пойти и отшлёпать Ирму? Или будем избирательными и будем наказывать только тех, кто обидел нас?

— Так нечестно. Ринд всё равно виновата.

— Виноват Эрно, — поправила Селена. — Это с него всё началось. Не обидь он Ринд, не было бы раны. Ну что? Пойдём наказывать Эрно? Или Эрно нельзя трогать, потому что он сын Колра? А кто такая Ринд? Всего лишь сирота, у которой никого нет.

Они помолчали. Коннор наконец поднял глаза и сказал:

— Так всё равно нельзя.

— Извини, Коннор. С точки зрения взрослого человека — можно. Ну что? Вы проводите меня к Бернару? Чай я уже выпила. Блокирующий браслет на мне. Идём?

Следующие полчаса Селена терпела боль изо всех сил. Пусть с браслетом, но на всякий случай. Стараясь отвлечься, она решила думать о спрятанной в голове Коннора карте. И додумалась. Сразу после обработки раны она обратилась к Бернару:

— Скажите, Бернар, в нашем мире есть такая штука, как гипноз. Человека погружают в состояние транса, а потом могут ему что-то приказать — и он беспрекословно подчиняется и выполняет задание. Есть ли у вас такое в мире?

— Это называется направленное наваждение, — задумчиво сказал Бернар.

— Его трудно сделать?

— Опытный маг сделает легко, потому что заклинания наваждения довольно известны. Вы хотите использовать эти заклинания для дела с разумными оборотнями?

— Возможно, — сказала Селена. Пока она не хотела говорить с эльфом о тайниках Коннора. Сначала надо всё разузнать, а уж потом посвящать остальных в это дело.

Ближе к ужину она уже не чувствовала боли. Сидела в кресле в гостиной и наблюдала за игрой малышей. Тармо всё ещё лежал в постели, но уже не такой вялый, каким был, когда она впервые увидела его в обед. "Ну и денёк, — размышляла Селена, приглядывая за Ирмой. — И Коннору сегодня попало, как и подсказывала Люция. Правда, её предсказание не сбылось полностью. Но ведь ещё день не закончился? Какой же он сегодня длинный…"

— Селена! — закричала Ирма. — Смотри, как я придумала!

Волчишка села на ковёр, напротив хозяйки Тёплой Норы, и, нагнувшись на лиирой, сыграла простенькую мелодию. Старательно щипая струны, Ирма слегка словно подмыкивала самой музыке, будто заставляя её появляться.

Пока она играла, в гостиной появилась Ринд — с запавшими от плача глазами. Она нерешительно подошла к Селене и села рядом с подлокотником. Шмыгнула. Селена наклонилась к ней.

— Из-за Вилмора?

Девочка-оборотень даже вздрогнула.

— Ты знаешь? — прошептала она.

— Знаю, — кивнула Селена, в душе пожимая плечами: о влюблённости Ринд не знал разве слепой и глухой в Тёплой Норе. Кажется, Эрно неудачно прошёлся по поводу Вилмора и Ринд, отчего и получил. Отчего и считает себя виноватым.

— Селена, прости.

— Прощаю, Ринд. — Она хотела добавить: "Только в следующий раз…" Но Ирма укоризненно взглянула на неё, и пришлось замолчать.

После ужина Селена собрала военный совет, куда, кроме неё и братства, вошёл и Джарри. Мастерская Мики подходила для того, чтобы здесь никто им не помешал и в то же время не подслушал. Усевшись за рабочим столом Мики, на котором стоял единственный канделябр на две свечи, и выждав, когда сядут остальные, Селена спросила:

— Коннор, тот случай, когда ты привёл эльфов к кладам, ты помнишь?

— Помню.

— Они тебя заново набивали механическими деталями — ты в это время сознавал, что они делают? Мы видели, как ты был полностью подчинён. Но это со стороны.

— Да, я понимал, что они делают.

— Коннор, сосредоточься. Сначала они послали тебя очистить дорогу и мост от крокарей. Там тебе ещё помог Хельми.

— Я знаю про это, — улыбнулся Коннор, глядя на мальчишку-дракона.

— Вспомни, пожалуйста. В какой момент тебе приказали ехать к кладам? Это произошло именно в машине. Потому что потом, у места, тебе велели только охранять этих эльфов. Только в машине.

— Ого, — тихо сказал Джарри.

— А ведь точно, — сказал Мика. — Мирт ещё потом отслеживал эльфов по тому, что было в их личном пространстве, — и так мы дошли до нужного дома.

Мальчишка замер. Изумление быстро перешло в насупленные брови и попытки вспомнить. Потом он взглянул на Селену и вздохнул.

— Я не помню, что было в машине.

— Нет, ну ты представь, что тебе велели сесть в машину, после того как ты расчистил дорогу. И что в машине было?

Он даже губу прикусил, вспоминая. Мальчишки с огромным интересом смотрели на него, а Мирт — внезапно сообразив, почему Селена спрашивает о прошлом случае, — с надеждой. Но Коннор снова покачал головой.

— Хорошо, отчаиваться не будем. — Селена решительно шмыгнула носом. — Так, семейный мой. Есть ли в твоём арсенале магических заклинаний заклинание наваждения? Я думаю, мы можем погрузить Коннора в транс и узнать у него в этом состоянии, что произошло в машине.

Коннор встрепенулся и уставился на хозяйку Тёплой Норы.

— Селена, ты лучше всех! Как ты додумалась до этого?

— Я вспомнила, как мы узнали о твоей семье, о том, как она погибла. — Селена погрустнела. — Помнишь? Мне пришлось пережить это вместе с тобой. И я вдруг вспомнила, как под гипнозом — так у нас называют наваждение — людей подводят к прошлому и расспрашивают о нём. Джарри, ты сумеешь это сделать? Или придётся приглашать на помощь Бернара или Колра?

— То есть погрузить Коннора в транс и спрашивать, что он видит и слышит именно в заданное время? — задумчиво переспросил Джарри. — Я бы предпочёл, чтобы рядом был дракон. Он не такой умелый, как хотелось бы. Зато я всегда могу подсказать ему… — И замолк. — Но захочет ли он…

Братство с надеждой смотрело на Джарри.

— Когда вы хотите это проделать?

— В любое свободное время.

— У нас минут сорок до сна, — нетерпеливо заметил Мирт.

— Джарри, что мне надо делать?

— Стул на середину мастерской — я сяду напротив. Я введу тебя в транс, но вопросы будет задавать моя семейная.

— Почему? — удивилась та. — А… Тебя же там не было. Ладно. Я готова задавать вопросы.

Когда Коннор и Джарри сели друг против друга, рядом встала Селена. В полутёмном помещении было видно, как мальчишка пытается расслабиться, чтобы полней войти в транс. Джарри вынул из кармана какой-то амулет на цепочке и покачал перед лицом сына. Тихо сказал:

— Ты добежал до машины, из которой тебя позвали. Тебе приказали стоять и начали наполнять тебя недостающими деталями. Затем приказали уничтожить крокарей, которые мешали проехать мост к пригороду.

Джарри поднял голову и вопросительно взглянул на Селену. Та кивнула, словно перенимая эстафету. Обратилась к Коннору:

— Тебя силой заставили сесть на заднее сиденье, нагнули тебе голову. Дверца захлопнулась, и машина поехала. Коннор, ты сидишь на заднем сиденье. Что ты видишь перед собой? Двух эльфов. Что они делают?

— Тот, что за рулём, велит второму спросить у меня, где находятся ящики с артефактами, — глухо и бесстрастно сказал Коннор. — Второй говорит со мной на странном языке. Я не понимаю этого языка — в прошлом. Сейчас я знаю его. Я отвечаю им, называя адрес нужного дома с тайниками.