Детский сад. Книга 4

28

Когда выбрались из разгромленного эльфийского поместья и снова оказались на более или менее удобной дороге, по которой всё равно катить пришлось медленно: поднялся ветер, — Джарри с досадой, но открыл крышу салона. Мальчишки тут же облепили стенки машины, воинственно высунув за пределы салона оружие.

Минут пять — и Мика не выдержал.

— У нас слишком глупая метка, — хмуро сказал он. — Как будем искать? Пригород огромный, высоток много. И что мы тогда не погуляли побольше? Надо было хотя бы попробовать узнать, что там за улица была.

— Мика, не нервничай, — негромко сказал Коннор. — Дай нам только выехать отсюда. Мне кажется, дом должен быть недалеко от лаборатории, откуда увозили меня.

— Ты уверен? — поинтересовался неугомонный Мика. Колин стукнул его локтем, но тот только фыркнул.

— Мика, успокойся, — сказал из кабины Джарри. — Вы все видели метку. Когда доедем до лаборатории, я попробую одно заклинание — на поиск забытого места. Вас просто потянет туда — и мы спокойно доберёмся до библиотеки.

— Ага, спокойно, — продолжал ворчать мальчишка. — Мы же во сне видели метку!

— Но были-то в пригороде, — возразил Мирт.

— Ребята, перестаньте, — воззвала к ним Селена. — Вы лучше подумайте о том, что завтра вампиры окажутся с носом, а эти пустые сейчас улицы будут заполняться людьми, которые начнут возвращаться в свои родные места…

— И разграбят весь мой мост! — горестно сказал Мика.

Секунды тишины — первым расхохотался Коннор. Потом на скамейку свалился Хельми, закрывая лицо руками. Джарри пришлось остановить машину. Вся компания, кроме спокойно ухмылявшегося чёрного дракона, едва не рыдала от смеха.

А когда вытерли слёзы, отсмеявшийся Колин как-то по-взрослому сказал:

— Мика, ты не переживай. Одичавших-то теперь нет.

— И что? — буркнул тот.

— Как только приедем в деревню, возьмём вторую машину и твою воздушную лодку, возьмём старших ребят и рванём сразу на мост. У нас же сегодня выходной — Селена же сказала. Ну и нагребём тебе железок, сколько пожелаешь. Селена-то возражать не будет, потому что опасности больше нет. Мы просто предупредим её, куда мы, и всё.

Мика замер с открытым ртом. А Хельми удивлённо сказал:

— А я и не подумал…

— Колин, ты здорово придумал! — оценил и Коннор. — Селена, правда же?

— Сначала позавтракать, а потом, до обеда, можете ездить с ребятами до моста и обратно сколько хотите, — пожала плечами хозяйка места, тоже удивляясь про себя рассудительности мальчишки-оборотня.

Переключённый с личной проблемы на проблему времени, Мика задумался.

— Коннор, а лаборатория была четырьмя домами выше подвала Чистильщиков? Может, сразу туда?

— Нет, — отозвался Джарри. — Гадать не будем. Доедем до моста, и там мы попробуем моё заклинание. Вы мне скажете, куда ехать. И тогда не надо будет зря мотаться в разные стороны.

— Ладно, — снисходительно сказал Мика. — Давай до моста.

У моста Джарри вытащил из бардачка машины старую карту городских дорог, сел в салон и расстелил её на коленях. Взглянул на Коннора.

— Подставляй лоб.

Мальчишка слегка нагнулся к магу, и тот положил ладонь на его лоб — так, чтобы пальцы не прикасались к коже. Шёпотом несколько слов — и Коннор откинулся на сиденье с закрытыми глазами. Затем ту же процедуру прошли братство и Селена.

Выждав минуты две, Джарри произнёс:

— Откройте глаза. — И, едва все выполнили приказ, показал на карте: — Мы вот здесь. Где ваш дом?

Селена именно так и представляла, что нужный дом окажется на полпути между мостом и домом с серебром-убийцей. Но представление от реальности отличалось тем, что в нужный дом ткнули пальцами все. И сомнений больше не осталось. Нужный дом находился чуть в стороне от штаба Чистильщиков.

Джарри снова ушёл в кабину, и вскоре машина уверенно понеслась по дороге. Выглядывать дом теперь не надо, одичавших тоже нет. Крыша над головами сомкнулась, и говорить стало легче: не надо напрягаться, чтобы услышали. Первым начал Мирт.

— Не думаю, что там будет столько лестниц, как во сне.

— Я предупреждал, что сон играет пространствами, — ответил Коннор. — Возможно, там окажется обычное подвальное помещение, только закрытое от посторонних сильным защитным заклинанием. А во сне это заклинание показывает лестницы.

— Интересно, почему ты оказался во сне в самом низу, Селена чуть выше, а мы совсем наверху? — задумался Мика.

— С-селена думала о Конноре, — объяснил Хельми. — А мы о с-самой библиотеке. Точней — о том, как в неё попас-сть. А Коннор уже был там — под дейс-ствием того заклинания про Рунный С-смарагд.

После объяснения мальчишки-дракона все замолчали, то и дело поглядывая в оконца на просыпающийся безлюдный пригород. Дома, пустые и молчаливые, даже пугали, и только постепенное появление утреннего солнца, красящего здания в мягкий жёлтый свет явно перед пасмурным днём, заставляло верить, что пригород не совсем мёртв. А когда машина остановилась и все высыпали из неё, Колин счастливо улыбнулся.

— Птицы поют.

Прислушавшись и мельком поразившись его тонкому слуху, Селена расслышала дальнее чириканье. Наверное, здешние воробьи или синицы. В общем, крылатая мелочь, какая бывает в любом городе… Да, есть чему радоваться. Не так страшно в месте, где так легкомысленно перекликаются беспечные птахи.

— Вот ваш дом, — сказал Джарри, указывая на высотный дом с несколькими трещинами-линиями, похожими на стилизованные волны.

Неизвестно, как с мальчишками, но Селена сразу обернулась к дому напротив.

— Нет, чуть дальше, — сказал насторожившийся Коннор, напряжённо вглядываясь в переулок. Он внезапно стал каким-то… пружинным, словно заледеневшим в своей тревоге. Показалось даже, что, только найди он дом и вход в подвал, тут же расслабится.

Не оглядываясь, он быстро пошёл по улице и чуть не споткнулся, оказавшись у торца второго дома через дорогу от здания с меткой.

Остальные осторожно следовали за мальчишкой, и лишь Джарри снова ехал на небольшом ходу, будто замыкая процессию.

Селена невольно ускорила шаги, когда Коннор заспешил к небольшой двери, спуститься к которой было необходимо в две-три ступени, сейчас захламленные разным мусором, но всё ещё виднеющиеся.

Секунды спустя Джарри навесил на машину заклинание невидимости и присоединился к братству, которое совместно с Колром обсуждало проблему закрытой двери. Селена с любопытством смотрела, как они пытаются читать заклинания, открывающие путь или сам замок. Но, кажется, на этой двери было нечто, что не поддавалось распространённым в здешнем мире магическим словам. Наконец чёрный дракон задумался, только наблюдая, как мальчишки в азарте пытаются рассмотреть невидимый для обычного человека тонкий рисунок заклинания, не позволяющего им открыть дверь… Глядя на него, Селена пожала плечами и, мысленно посмеиваясь над собой, спросила:

— Ну, понятно, что мы тут будем очень долго разгадывать заклинание. А если просто выбить дверь?

— Мы всё-таки цивилизованные… — начал Джарри. И замолк, озадаченно глядя на дверь, уже явно примериваясь, как практически выполнить предложение своей семейной.

Коннор размышлять над словами Селены не стал. Он просто резко ударил ногой в дверь — в место под дверной ручкой. И хмыкнул, когда раздался треск, а дверь не отлетела в глубину приоткрывшегося помещения только потому, что ей помешала небольшая груда камней, на которые она наткнулась. За несколько месяцев отсутствия живых в этом доме здание постепенно ветшало и осыпалось.

Они переглянулись и вошли, каждый неся на ладони свой магический огонёк.

Коннор оказался прав. Сон, навеянный заклинанием Рунного Смарагда, и вправду играл пространством. Всё было стандартно. Подвал оказался в несколько коридоров и помещений, в которых кто-то, кажется, пытался отсидеться во время войны с магическими машинами: кое-где виднелись матрасы и подушки, коробки с домашними вещами, необходимыми на первое время отсидеться, — все запылённые. Неизвестно, смогли ли уцелеть живые существа и уйти потом, а может — им повезло быть найденными Чистильщиками… Только Селена с трудом сдержала глубокий вздох…

— И где? — с напором осведомился Мика, оглядываясь. — Ну, где искать библиотеку?

— Ищем не библиотеку, а заклинание, — напомнил Джарри, с любопытством рассматривая низкие потолки и помещения словно в никуда: все двери открыты — и коридоры казались бесконечными. — Колр, не поможете?

Чёрный дракон, сам поблёскивая любопытством в глазах, кивнул и жёстко поднял руку с пальцами, сжатыми в кулак. Длинные пальцы медленно и с усилием разошлись. Магические огни всех пришельцев внезапно вытянулись и переплелись в бегучий рисунок, повисший в помещении. Некоторое время огненные линии будто сомневались, в какой узор они должны сложиться, а потом вдруг беспорядочно переливающейся оранжевой змеёй взвились в коридор, который Селена уже видела, но посчитала тупиком.

— Здес-сь, — спокойно сказал Колр.

Мальчишки даже оглянулись. Так близко к выходу?

— Точно, — неожиданно подтвердил Коннор. — Я вспомнил, как они заставляли меня сюда входить. — И первым пошёл в этот коридор.

— Но там никаких дверей… — растерянно начала было Селена и ахнула.

Вместо тупика — та самая дверь, которой не было. Не сразу, но дошло: заклинание прятало её, пока чёрный дракон не заставил рисунок заклинания проявиться.

— Ребята, Селена, подождите немного, — попросил Джарри. — Мало ли тут какое охранное заклинание поставлено. Я… (он осёкся, когда Колр шагнул к нему.) Мы сейчас посмотрим, нет ли тут какой опасности, а потом и вы пройдёте.

Мужчины возились недолго. Дверь открылась легко и без скрипа, словно её петли постоянно смазывали маслом. И все вошли в помещение и огляделись.

Лестниц уже не было. И многого Селена не ожидала. Но разочарование всё-таки постигло её. Не было длинных рядов стеллажей с книгами. Небольшое помещение размером с их с Джарри кабинетом — и всё. Но что самое обидное: всего три стеллажа были с такими пустыми полками, что даже Хельми обиженно вздёрнул брови.

— Тихо! — поднял руку Коннор.

Колр немедленно встал рядом с ним.

— Ч-что?

— Здесь мёртвые. Очень близко, — монотонно проговорил мальчишка, с отрешёнными глазами поворачиваясь вокруг собственной оси.

Все послушно отошли к входной двери, внимательно глядя на Коннора, чёрный дракон оставался чуть за ним. Наконец мальчишка подошёл к стене за стеллажами.

Он замер, так что Колр беззвучно подошёл к нему и пригляделся к стене.

— Ещ-щё одна дверь.

— За нею, — сказал мальчишка. — Смерть. Давняя, но страшная.

— Заклинания на ней нет, — сказал чёрный дракон, проводя ладонью по стене, и Селена напрасно напрягала глаза в попытках увидеть то, что видят мужчины. Не помогли даже магические книги, которые она в последнее время прогоняла перед глазами только в сложных случаях.

Случай и впрямь оказался сложным.

Дверь просто замуровали, заложив кирпичом и небрежно залив это место строительным раствором, похожим по цвету и составу на то, чем были покрыты все стены этого помещения. Не более. Так что сначала чёрный дракон предложил мальчишкам потренироваться, отшибая ногами засохший строительный раствор, а когда они добрались до железной двери, Колр велел отойти и сам вышиб дверь.

Первым шагнул в новое, совсем маленькое помещение Коннор. И попятился. Джарри боком прошёл мимо него, огляделся и схватился за голову.

— Селена, не заходи!

— Настолько всё страшно? — нерешительно спросила она. — Может, ты скажешь словами, что там, и тогда я точно не зайду…

Братство тоже отказалось входить в помещение со смертью. Им было достаточно слова Коннора. Но тоже хотело знать, что произошло. Колр, вошедший в маленькое помещение, вышел почти сразу с брезгливым выражением на лице и одновременно с выражением отчётливо читаемой жалости.

Коннор внезапно скривился, как от плача.

— Они сожгли книги! Гады…

— Что-о? — поразился Мирт. — Все те книги, которые были на стеллажах?

— Да, эти — последние оставшиеся.

— А вместе с ними — троих эльфов, — тихо сказал Джарри.

— Что?! Но зачем? — спросила ошарашенная Селена. — Зачем? Я ведь так поняла, эти трое — подельники?

— Тени вампиров… — тускло сказал Коннор. — Вампиры привлекли эльфов к грабежу магических артефактов и книг, наверное, пообещав им долю. А потом постепенно убивали подельников. Я тоже… не понимаю.

— Я понимаю, — угрюмо сказал Джарри, плотно закрывая дверь в помещение с пеплом. — Вы не учитываете сегодняшнюю политику и состояние дел в городе. Видимо, вампиры сразу поняли, чем им выгодно нашествие магических машин. Они пообещали что-то эльфам, которые начали помогать им в поисках артефактов и книг. Книги уничтожались почти сразу — ими вампиры воспользоваться не могли, а уничтожение книг, которые сами по себе сила, ослабляло эльфийскую знать. Зато артефактами научиться пользоваться нетрудно. Как только вампиры набрали достаточное количество награбленного, они начали убирать эльфов-соучастников. Те ведь наверняка не знали конечной цели грабежа. Возможно, в чём-то я не прав. Я всего не знаю. Но так по фактам выходит.

— Но при чём тут я? — с силой спросил Коннор. — Я понимаю, что меня готовили сторожем при этих кладах, картой, телохранителем тех, кто хотел пройти к ним, когда шла война с машинами, но зачем надо было заставлять меня усваивать содержание книг?

— Тебя вывели из того здания с лабораторией эльфы, — вспоминая, задумчиво сказал Джарри. — Вполне возможно, кто-то из них решился на всякий случай сделать из тебя не только сторожа и убийцу магических машин, но и библиотеку. Так что ты теперь — единственный носитель древних эльфийских знаний, которые пропали. Не сильная магическая книга, но сильный магическими книгами. Поэтому, Коннор… Теперь тебя придётся охранять и беречь, как зеницу ока.

— Но я… — растерялся мальчишка.

— Подожди, — вздохнул Джарри. — Ещё Бернар узнает о сожжённых книгах. Он тогда будет с тобой проводить индивидуальные занятия, на которых тебе придётся диктовать ему все страницы подряд. Он наверняка захочет восстановить всё, что имеется в твоей памяти. — Джарри уже задумчиво осмотрел стеллажи. — А это немало.

— Солнце быстро встаёт, — забеспокоился Мика. — Давайте побыстрей всё вытащим отсюда, пока нас не заметили.

— Ты прав, Мика, — вздохнула Селена. — Джарри, подгони машину ближе к двери, а мы встанем цепочкой и начнём передавать тебе книги. К сожалению, носилок взять не догадались, да и быстрей так будет.

Несмотря на печально пустынные полки, книгами с трёх стеллажей забили все ящики под сиденьями, а потом ещё навалили их кучей на пол, ближе к кабине. Колин ещё сообразил взять ветхие одеяла. Именно в них закутали ту самую кучу. Останови путешественников кто-нибудь из имеющих отношение к власти, книг в куче не разглядели бы с первого взгляда. А Джарри ко всему прочему эти книги "закутал" заклинанием отсутствия. Маг сопровождения всё-таки.

Перед тем как выйти, Коннор долго стоял посреди помещения со стеллажами. И у Селены даже мелькнула странная мысль, что вот сейчас мальчишка возьмёт и скажет: "А давайте ещё и стеллажи с собой заберём!" Но вместо этого Коннор вдруг начал кружить по помещению и мучительно кривиться — полное впечатление, что он вот-вот заплачет.

— Что случилось? — с тревогой спросил заметивший его состояние Джарри.

— Не знаю. Меня зовёт что-то, но очень слабо.

Вернулся Колр, которого срочно вызвали. С его-то чувствительностью к магии он мог бы сразу определить, что с Коннором, на что такое тонкое, еле ощутимое он откликается, но не может этого уточнить.

Чёрный дракон обошёл помещение со стеллажами, потом открыл дверь в комнату сожжённых книг. Постоял. Мальчишка неожиданно резко шагнул с места и почти вбежал в эту комнату, откуда недавно вышел с видимым желанием больше в неё не заходить.

Забывшись, Селена вошла следом. Опомнилась, только перешагнув порог.

В общем-то, для неё, плохо "видящей", ничего страшного в комнате не было. Обгорелые стены и пол, потолок в почерневших полосах. И полкомнаты занимала груда сгоревшего — груда в рост взрослого человека. И в ней рылся Коннор!

Он отшвыривал сажу и пепел руками, в мгновения перемазавшийся и чёрный от копоти. Колр молчал и только стоял рядом, подсвечивая ему магическим огоньком с ладони. Подошедший Джарри было дёрнулся назад. Селена сначала не поняла его движения, но семейный крикнул в комнату со стеллажами:

— Колин, принеси две лопаты!

Ясно. Джарри хотел побежать сам за лопатами.

Не обращая внимания на его оклик, Коннор продолжал вкапываться руками в громадную кучу. Хотя, едва принесли лопаты, он тут же вцепился в одну из них. Селене пришлось выйти. Дышать поднявшимся смрадом было невозможно. Мальчишки увели её на улицу отдышаться… Вскоре на улице появился и невозмутимый чёрный дракон.

Грязные, как черти, уработавшиеся в аду, семейный и старший сын появились на пороге подвала лишь где-то через минут двадцать, наотрез отказавшись до того от дополнительной помощи. Селена уже прихватила с собой всю ветошь, какую нашла в помещениях подвала, чтобы хоть немного отчистить своих родных от грязи.

Но когда оба появились на пороге, и братство, и Колр, и Селена онемели. Джарри и Коннор держали в руках нечто вроде чемоданов. Причём поставив оба своих на улицу (Коннор тоже поставил и сразу затряс руками — тяжелые?), Джарри снова ушёл в подвал и появился с новыми чемоданами. Судя по тому, как они держали эти чемоданы, тяжесть была неимоверная. Чёрные лица обоих любимых мужчин Селены сияли таинственными и снисходительными улыбками — торжеством победителей!..

Колр вдруг тоже торжествующе улыбнулся.

— За руль с-сяду я, — заявил он.

— А что это? — робко спросила Селена, глядя на "чемоданы", оказавшиеся при ближайшем рассмотрении металлическими ящиками. Она уже догадывалась, но не смела поверить и обозначить свои догадки.

— Ну, судя по сиянию, которое ничем не спрятать, даже самыми сильными вампирскими заклинаниями, это те эльфийские артефакты, которые считались потерянными! — уже не сдерживая торжества, выпалил Джарри. — Мирт, ты будешь первым, кто пересмотрит эти штучки!

Побледневший Мирт уставился на "чемоданы" и сорвался с места, помогая перетащить их в салон машины. Шесть "чемоданов".

— Не доедем, — с сомнением сказал Джарри, глядя на салон машины. — Разве что ящики расставим так, чтобы стоять на них. Ну, чтобы под ноги, — с нервным смешком сказал он. И пожал плечами. — Пока Бернар не видит, что мы… попираем ногами.

— Это слишком сложно, — обеспокоенно сказала Селена, оттирая его тряпками, пока братство старательно вытирало Коннора. — Давайте-ка прогуляемся до штаба Чистильщиков и выпросим у Рамона ещё одну машину. Вернут её мальчишки.

— Вернём, — солидно сказал Мика, хотя сам то и дело с ошеломлённым выражением лица заглядывал в машину снова и снова посмотреть на "чемоданы".

Так что обратно не торопились. Колр вёл машину так, чтобы остальные успевали быстрым шагом за нею. Ладно хоть — штаб Чистильщиков недалеко. По пустым улицам, сначала на солнце, а потом, когда оно спряталось за набежавшими тучами, под низкой серостью, обещавшей снег, они шагали, ошеломлённые, даже не беседуя. Адреналин был такой, что до штаба добрались внезапно быстро.

У двери в подвал их остановили. Дежурил Эван. И он очень удивился праздным гулякам. Особенно когда разглядел Джарри и Коннора.

— Вы что — на пожаре были? — поразился он. — И… почему вы так легкомысленно гуляете? Не боитесь одичавших? А-а… Здравствуйте, Селена.

— Ага, — рассеянно сказала та, — здравствуй, Эван. Нам нужен Рамон. Нам нужно помещение, где мои мужчины могут хоть чуточку отмыться. И, Эван, одичавших больше нет.

— Перестреляли, что ли? — по инерции решил Чистильщик, глядя на оружие в руках мальчишек. — Как это — больше нет?

— Вообще нет, — устало ответил Коннор, выдохшийся и физически, и эмоционально. — Мы ночью провели обряд, и одичавшие ушли. Пригород свободен.

— Селена? — растерянно спросил Эван.

— Всё так, — сказала она. — Эван, пожалуйста. Мы очень устали. Нам нужна вода и Рамон. И машина.

Им пришлось задержаться минут на сорок. Джарри и Коннора отвели в казармы Чистильщиков, благо они находились при штабе же, и в них были душевые. Одновременно приготовили машину, и Эван собственноручно перетащил туда "чемоданы". Ошеломлённый Рамон помог ему, сделав так, чтобы не видели остальные.

— Я своим доверяю, — растерянно сказал он Селене, — но им лучше не знать, что в этих ящиках. Я прав? Магов у меня маловато, чтобы потом закрыть память от чужого вмешательства. Но ведь вы потом расскажете, в чём дело?

— Обязательно, — сказала Селена.

Мальчишки сидели в штабе, вяло пили предложенный им чай с печеньем. Тоже и устали, и до сих пор не пришли в себя от найденного. Когда машины были готовы, к ним присоединился Эван. Поскольку говорить никому не хотелось, Мика устало сказал, что они, братство, собираются сегодня же после небольшого отдыха сделать пару ездок к мосту за железками. Эван всё знал про Мику. Он хмыкнул и предупредил:

— Рамон решил сегодня пока не объявлять городу, что пригород свободен от одичавших. До вечера. Так что у вас срок часов до шести.

Мика мгновенно воспрянул, чтобы с возмущением спросить:

— Это почему только сегодня? А завтра что? Уже нельзя будет?

— Мика, я знаю тебя, как умного человека, — грустно ответил Эван и оглядел удивлённо уставившихся на него мальчишек и Селену. — С того времени, как закончилась война с машинами, и по сегодня мы уже несколько раз натыкались на свежие трупы, разорванные одичавшими, а также несколько раз слышали выстрелы и вопли. Мародёры уже начали нашествие на пригород, несмотря на одичавших. А представьте, что будет, когда узнают, что в пригороде их нет?.. Так что вашей деревне повезло, что на ней защита, не пропускающая чужих. Пока город наведёт порядок в пригороде, пока к нам присоединятся настоящие полицейские, здесь, в пригороде — и не только (думаю и об окрестностях), будет очень опасно.

Опустив глаза, чёрный дракон внимательно слушал его и чуть заметно кивал.

Появились отмытые Джарри и Коннор — правда, в грязной же одежде. Они тоже выпили чаю, и, поблагодарив Чистильщиков за помощь и предупреждение, компания поехала в родную деревню.