Десерт с щепоткой магии

ГЛАВА 40

Я пыталась рассказать, я перепробовала все способы: написать Далену письмо, вырезать фигурки из бумаги, слепить их из теста. Все бесполезно – язык прилипал к небу, руки немели. Гай отдал приказ, который невозможно обойти. Я попала в ловушку, из которой нет выхода.

Подумать только, у меня были дни, недели, чтобы признаться, а я вместо этого засунула голову в песок, как страус, и надеялась, что все само собой рассосется. Вот и дождалась. Это расплата за мою трусость!

Дален видел, что со мной творится неладное. Он решил, что мне нездоровится. Я тряслась, как в лихорадке. Еще бы, я будто призрака увидела. Злого, жестокого призрака, который теперь продолжит мучать меня.

– Лика, немедленно в постель. Изобретение нового десерта подождет до завтра.

– Заказы… – прошептала я. – Надо разложить по коробкам.

– Я сам все сделаю.

Дален с тревогой потрогал мой вспотевший лоб тыльной стороной ладони, потом прикоснулся губами.

– Жара вроде нет, скорее упадок сил. Лика, ты устала, нельзя работать без отдыха! И я тоже болван, давно надо было заставить тебя взять выходной.

Я молчала, не спорила. Дален уложил меня в кровать, принес свежезаваренного травяного чая.

– Завтра ты хорошенько выспишься. К прилавку даже не приближайся – девочки справятся, а заказы подождут один день. Ты совсем себя загнала.

Я кивнула, не глядя в глаза любимому: опять обманываю его. Мне придется встать к прилавку: явится Гай. Наверняка и его подельники крутятся неподалеку. Что он сделает, не застав меня и решив, что я снова прячусь? От этого человека можно ожидать чего угодно. Оставить его один на один с Вестой или Ингой не позволяла совесть. Это моя проблема, и я сама должна ее разрулить.

– Обещаю, что завтра отдохну как следует. Буду валяться в постели и читать книги! – мило улыбнулась я.

Как же тошно от вранья! И сколько я смогу выдержать так – улыбаться, лукавить, выкручиваться? Прежняя Лика врала как дышала, и мне, увы, достались ее артистические таланты. Дален не заподозрил подвоха.

– Сейчас расправлюсь с твоими заказами и вернусь, – улыбнулся он.

– Там список на столе, – подхватилась я, села в постели, но муж бережно уложил меня обратно на подушки. – Там все подписано, какие пирожные, кому и сколько. Справишься?

– Легко!

Муж вернулся с книжкой, взбил подушку, уселся, подложив ее под спину. Он хитро улыбался и игнорировал мой удивленный взгляд, пока не перевернул несколько первых страниц потрепанного и явно очень старого издания.

– Когда я в детстве болел, мама читала мне на ночь сказки. Эту самую книгу. Так что давай, Лика, закрывай глаза и слушай.

Я придвинула подушку поближе к Далену, уткнулась лбом в его плечо и закрыла глаза. Только бы не заплакать! Сколько еще таких уютных вечеров ждет меня впереди? Что будет завтра?

Сказка, как водится, закончилась свадьбой героев в храме Вседержителя. Невеста с готовностью порезала ладонь на алтаре, и служитель окунул в кровь обручальное кольцо, прежде чем отдать его супругу.

Узнать бы побольше об этом обряде.

– Как хорошо, что мы выбрали гражданскую церемонию в ратуше, – исподволь начала я. – Моя семья никогда не была особенно религиозна, я и не помню, откуда взялся этот темный обычай с кольцами. Почему у мужа такая власть над женой?

– Ну как же, – невесело улыбнулся Дален. – По заповеди Вседержителя: «Помните, что ум женский несовершенен, да направит муж жену к свету и благодетели сильной и уверенной рукой». Но я согласен, это пережиток прошлого. Сейчас мало кто, даже венчаясь в храме, клянется на крови.

– А развод в том случае, если невеста поклялась на крови, совсем невозможен? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал беспечно.

– Разводы случаются редко и только по инициативе мужа. Он должен прийти в храм, порезать ладонь на алтаре, искупать кольцо в своей крови и произнести вслух формулу отречения.

Я чуть не застонала от отчаяния. Разве же я уговорю Гая отказаться от меня? Да он ни за что на это не пойдет, особенно теперь, когда я превратилась в «курицу, несущую золотые яйца».

– Давай спать, – прошептала я.

Дален обеспокоенно всмотрелся в мое лицо, покачал головой.

– Ты такая бледная, Лика. Я позову целителя!

– Нет, пожалуйста! – Я схватила его ладонь, заставляя лечь рядом. – Останься. Не уходи никуда. Целитель здесь не поможет.

Здесь никто не поможет… Я все больше запутывалась в паутине лжи и, как ни страшно мне было в этом признаться, похоже, уже не выпутаюсь.

Всю ночь я прижималась к Далену, вдыхала его запах, слушала его дыхание и… готовилась к тому, что скоро придется прощаться.

Гай явился за несколько минут до закрытия кондитерской, дождавшись, пока я останусь у прилавка одна. Я видела сквозь окно, что на углу остался стоять его подельник – рыжий тощий парень. Он оперся спиной о стену и зыркал по сторонам, чтобы предупредить Гая, если появятся покупатели.

Я собрала волю в кулак и презрительно усмехнулась.

– Кого я вижу! Никак муженек! Явился – не запылился.

– Да ты, я смотрю, разговорчивая стала, – хмыкнул Гай, с интересом меня разглядывая. – Осмелела. Затеяла что-то? Узнаю свою Лику.

Я игриво хихикнула. Я шла ва-банк, и шла будто по минному полю: тут главное – не переиграть. Гай очень хорошо изучил Лику, и обмануть его будет ой как сложно.

– У меня к тебе предложение.

– Так-так, слушаю.

– Я отдам тебе тетрадь с рецептами, мы ведь ради нее все и затеяли. Ты выручишь за нее целое состояние. Чистая прибыль – и никаких проблем: тебя никто не станет разыскивать. Тетрадь теперь моя, и я отдам тебе ее по собственной воле.

Гай слушал меня, наклонив голову набок и сунув руки в карманы. По непроницаемому лицу невозможно было что-либо понять.

– Если ты продолжишь приходить, Дален рано или поздно почувствует неладное. И у соседей тоже есть глаза и уши. Он ведь в дозоре служит, не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.

Я вздохнула:

– Знаешь, он какой опасный? Зверь, а не человек. Боюсь его до смерти, потому до сих пор не сбежала. Но тебя спасу, любимый. Ценой своей свободы.

– Вот как? – язвительно выплюнул Гай. – Спасешь? Жена – героиня?

Я неуверенно кивнула, не понимая, куда он клонит. Гай схватил меня за край фартука, подтащил ближе.

– А как тебе такой вариант? – прошипел он. – Мы подкараулим твоего дозорника вечером в переулке. Боевые маги тоже, знаешь, не боги. Один против десяти-то не выдюжит. А потом мы с тобой будем жить-поживать да добра наживать, как в сказке.

– Не смейте его трогать! – вырвалось у меня помимо воли.

Я застыла, поняв, что проиграла. Выдала себя с головой.

– Ты на самом деле его любишь, – ошеломленно выдохнул Гай. – Его! Этого!.. Ах ты!

Взгляд Гая потемнел от ненависти. То, что жена изменила ему ради выгоды, он своими извращенными мозгами еще мог принять, а вот моей искренней любви не вынес.

– Тварь!

От звонкой пощечины зазвенело в ушах, и хорошо – остальных ругательств в свой адрес я не услышала.

– Забирай деньги и уходи, – процедила я, делая вид, что пощечина для меня – что укус комара: ничего и не почувствовала. – Ты ведь ради этого пришел!

Рыжий подельник незаметно стукнул в стекло. Он разговаривал с соседями, которые явно намеревались зайти в кондитерскую, отвлекал их.

Я выгребла деньги из ящика, переложила их в коробку и запустила ею в рожу Гаю, но он перехватил коробку в полете, заржал.

– Ненавижу! – прошептала я.

– Жаль, нет времени, чтобы напомнить строптивой жене, кто в доме хозяин. Но завтра ты подготовь спальню. Пора отдать супружеский долг, Лика. Хорошая у вас кровать? – Он подмигнул. – Крепкая? Выдержит мою страсть?

Не помню, как я обслуживала последних покупателей, как запирала двери на все засовы, закрывала ставни. Обнаружила себя сидящей на кухне с тетрадкой тетушки Руфильды в руках.

Я не стану изменницей. Я больше не хочу обманывать Далена. Пора разрубить этот узел, как бы ни было больно.

Завтра, когда придет Гай, меня здесь уже не будет.

– Помоги мне, пожалуйста, – прошептала я. – Дален не должен страдать из-за меня. И искать меня тоже не должен. Пусть отпустит меня легко. Придумай рецепт, который заставит его меня разлюбить.