Десерт с щепоткой магии

ГЛАВА 21

– Принимай работу, хозяйка! – сказал коренастый лысый парень. – Серебрушку бы надо доплатить. Рамы рассохлись, растрескались, возиться пришлось. Сама понимаешь!

Они с долговязым напарником заявились на кухню и встали у дверей, перегородив проход. Вроде и улыбались, но как-то натянуто. Понятно: увидели, что слабая девушка дома одна, и решили вытрясти с нее еще монет, пока заступиться некому. А я-то еще хотела угостить их тортиком!

– Муж сказал, что заранее расплатился, – прощебетала я, включая дурочку. – И не оставил ни медяшки.

Я невинно похлопала глазками, мол, с меня взять нечего, все вопросы к супругу.

– Мы можем и другое принять в качестве платы, – криво усмехнулся долговязый, выступая вперед.

Признаться, я растерялась. Правда, всего на секунду. Продолжая улыбаться, отступила, но лишь для того, чтобы схватить полотенце, брошенное на спинку стула. Намотала край на руку и, не меняя выражения лица, резко хлестнула бандюгана-стекольщика по наглой роже. Тот заорал и вцепился в щеку. Опять же спасибо Антону за науку: тренировалась на старшем брате и так его отстегала полотенцем, что он потом три дня полосатый ходил. Как тигр.

– Да ты ненормальная, что ли? Я про стряпню твою, идиотка! Жрать охота, аж живот подвело.

– Ах, стряпню! – заорала я, угрожающе вздев руку с полотенцем. – А тюремной баланды попробовать не хотите? Все мужу расскажу!

– А кто у нас муж? – заинтересовался лысый.

– Дозорник! – рыкнул из коридора зычный глас Далена, а спустя мгновение он и сам нарисовался собственной персоной.

Без лишних разговоров он ухватил за шиворот коренастого, цапнул за грудки долговязого, все еще держащегося за вспухшую щеку, и поволок на выход.

– Только не в участок! – вопил на ходу лысый. – Давайте мы вам деньги вернем! Все за наш счет! Ваша жена нас не так поняла!

Дален вернулся через минуту, отряхивая руки.

– Отпустил?

– Спустил. С крыльца.

На скулах Далена ходили желваки, глаза сузились до двух злобных щелок. Он стремительно надвинулся на меня, я попятилась, слабо отмахиваясь полотенцем. Дален осторожно взял мой подбородок в свои сильные, но сейчас такие нежные пальцы, покрутил мое лицо из стороны в сторону, видно, отыскивая след от удара. Его гнев был обращен не на меня, а на мужчин, посчитавших, что без труда сладят со слабой женщиной.

– Сегодня же сделаю сигнальный артефакт, – процедил он сквозь зубы.

Не иначе процеживал ругательства, готовые сорваться с языка. Удостоверившись, что на жене ни царапины, Дален стиснул меня в медвежьих объятиях. Сказать по правде, единственной пострадавшей стороной в конфликте стал долговязый, но оправдываться я не собиралась.

– Сигнальный артефакт? – пискнула я из подмышки Далена.

К слову, разгоряченный муж пах хвоей еще сильнее, чем обычно. Видно, это его природный запах. М-м-м, елочка. Большая такая, крепкая, могучая ель!

– Да, если тебе срочно понадобится моя помощь – подашь сигнал вызова, и я прибегу.

Могла бы и сама догадаться.

– А-а-а, этот сигнальный артефакт!

Я чуть отстранилась от Далена и шутливо толкнула его в грудь.

– Иди умывайся, приводи себя в порядок и возвращайся. Кормить тебя буду!

Бровь муженька поползла вверх. Он только теперь принюхался, огляделся, приподнял крышку на сотейнике и в благоговейном изумлении уставился на рагу.

– Оу! – выдал он. – Мне начинает нравиться семейная жизнь!

– Только сейчас? – прыснула я. – А чем, ты думал, я тебя буду кормить?

Поглядеть на оторопевшее, но довольное лицо супружника – так он вообще об этом не думал. Наверное, ему, выросшему в имении, трудно было вообразить, что жена собственными белыми рученьками станет готовить ужин. Для этого существуют кухарки или, на худой конец, трактиры.

– Вернусь через минуту! – выдал он.

Тяжелые подкованные ботинки загромыхали по жалобно скрипящим ступеням, полилась вода. Дален по-военному быстро привел себя в порядок, вернулся в свежей рубашке и льняных брюках. Даже пригладил непослушные вихры. Уселся за стол, как именинник. Я еле сдерживалась, чтобы не смеяться. Поставила перед мужем миску с рагу – самую большую, какую могла отыскать, пододвинула корзинку с хлебом и села напротив, подперев подбородок ладонью. До чего люблю смотреть, как другие лакомятся моей стряпней!

– Как прошел день? – спросил Дален, за минуту ополовинив миску.

– О! – вспомнила я и водрузила на стол рядом с мужем нетронутый торт. – С тебя кофе!

– Лика, ты волшебница!

– Я знаю, – улыбнулась я, но улыбка вышла грустной. – На самом деле все получилось не так, как я ждала. А если совсем честно – это провал…

И я, не скрывая эмоций, рассказала Далену о коварстве Муси, о выволочке, устроенной мне незнакомой женщиной, о скептически настроенной Жози.

– В общем, остался у меня один шанс – перетянуть старушку на свою сторону. Такие, как она, умеют убеждать. Но для начала надо убедить ее…

Дален ласково погладил меня по руке. Как он еще мог меня утешить? Все, что было в его силах, он и так сделал: нашел помещение, купил продукты, даже миксер соорудил.

– Все наладится! А торт я и сам с удовольствием съем.

– А как прошел твой день? – в свою очередь поинтересовалась я, когда передо мной выросла кружка с отличнейшим кофе.

Из такой бы кружки впору пить компот, ну или чай: пол-литра кофе – это чуточку перебор. Однако я и у себя дома пила кофе только из такой посуды. Дален с сомнением посмотрел на меня, когда я протянула ему кружку размером с мою голову, но в итоге и себе взял такую.

– Мой день сегодня под стать твоему, – криво усмехнулся Дален.

Оказалось, дозорники их участка месяц гоняются за бандой взломщиков, но те уходят из-под носа.

– Сегодня я успел поставить метки на всю троицу, узнаю их и без масок, даже если просто встречу в толпе на улице, – хмуро сказал Дален. – Плохо то, что они-то меня в лицо знают и не попадутся, а метки через пару дней выветрятся.

– Сочувствую! – вздохнула я, вываливая Далену на тарелку сразу три куска торта. – Давай заешь вкусненьким!

Муж отломил богатырский кусман, отправил его в рот и застыл. На секунду мне показалось, что он выплюнет торт обратно на тарелку. Однако Дален сказал: «М-м-м-м!» и принялся энергично жевать.

Его плечи распрямились, в глазах появился блеск.

– Потрясающе! Ты вернула меня к жизни!

Три куска исчезли в мгновение ока, Дален запил их тазиком кофе и вскочил на ноги. Какой-то он подозрительно бодренький! Неужели рецепт Руфильды действует? Ну а что, настроение исправилось – видно невооруженным глазом.

– Лика!

Дален одним движением отодвинул стол, расплескав мой недопитый кофе, и, подхватив меня за талию, подбросил вверх. Спасибо – поймал! Под бедра, так что мы с Даленом оказались нос к носу и вдобавок этими носами соприкоснулись. Хорошо хоть зубы друг другу не выбили.

– Ты что делаешь? – взвизгнула я.

– Мы идем гулять! В Вейм приехал передвижной парк аттракционов. Собирался сводить тебя на выходные, но к чему тянуть. Пора создавать наши новые совместные воспоминания!

– Я сама пойду, своими ногами, – предупредила я на всякий случай.

Дален расплылся в широкой улыбке. Вид у него был как у слегка пьяного, но очень счастливого человека. О чем предупреждал рецепт? «Передозировка может привести к принятию неверных решений вследствие эйфории»? Так-так, похоже, я переборщила с магией…

– И Мусю возьмем! – щедро предложил муженек. – Муся! Ко мне!