Десерт с щепоткой магии

ГЛАВА 19

Скоро по кухне поплыл запах свежей выпечки. Я представила, как невидимые язычки сладкого аромата выплывают из окон и двери и щекочут носы соседских ребятишек и их родителей. Вот они обрадуются, когда я вынесу за порог стол и выставлю на него вкуснейший, с пылу с жару торт.

Напевая, я вынула готовые коржи – многоуровневая духовка позволяла выпекать несколько одновременно, – поставила их на подоконник остывать и принялась изучать банки с тетушкиным вареньем, которые мы захватили с собой. Не пропадать же добру! Я откупоривала крышки и принюхивалась. Все варенье свежее, это и неудивительно, наверняка Руфильда и в него добавила магию, а еще какие-нибудь хитрые травки, потому что от яблочного варенья чуть-чуть пахло мятой, а от абрикосового – чабрецом. Очень необычно, но наверняка вкусно!

Я выбрала вишневое варенье без косточек с легким ароматом липы. Поставила банку на стол и вскрикнула. А потом рассмеялась.

– Муся! Давно не виделись!

На отскобленном добела деревянном столе сидела моя серая помощница и шевелила усами.

– Муся! – строго сказала я ей. – Я ценю твою поддержку, но давай договоримся: на чистый стол ты больше грязными лапками не залезаешь!

Я ухватила мышку поперек тельца и отнесла к раковине, чтобы вымыть ей лапки. Муся не сопротивлялась, покорившись судьбе.

– И впредь – жди на полу! Поняла?

Показалось, что Муся согласно дернула носом. Будем считать, договорились!

Коржи остыли – самое время собирать тортик. Муся протянула передние лапки, надеясь разжиться крошечкой. Я срезала запеченные краешки и угостила помощницу лакомством.

Муся вела себя как настоящий гурман, забавно было смотреть, как она откусывает по маленькому кусочку и задумчиво жует. Я между тем смазывала коржи вареньем. У самой слюнки текли! Ну ничего, оставлю по куску себе и Далену.

Тортик получился на славу. Пора претворять в жизнь вторую часть плана. Я давно присмотрела небольшой круглый столик в бывшем торговом зале. Вероятно, он использовался как мини-прилавок, где на этажерке лежали булочки и слойки.

Я распахнула дверь на улицу, впуская в помещение смех ребятни и солнечный свет. Вынесла столик и установила его рядом с крыльцом. На противоположной стороне улицы дети играли в камешки: кругляш, отскочивший от стены, должен был разбить пирамиду из плоских камешков. Я узнала среди ребятни старых знакомых – двух растрепанных мальчишек и светловолосую девчушку. Дети оторвались от игры и стали наблюдать за мной. На сосредоточенных лицах так и читалось: «Ага, тащит столик! Может, сейчас за другие вещи возьмется! А мы тут как тут!»

– Стойте, не уходите! Сейчас я вас угощу!

Я вернулась за тортом и застукала Мусю на месте преступления. Она, уцепившись за блюдо малюсенькими лапками, толкала его к краю стола.

– Эй! – воскликнула я, подхватывая торт. – Это что еще за дела! Хочешь утащить в нору? Вот ты обжора! Лопнешь ведь!

Я порезала тортик на части и двинулась было к выходу, но настырная Муся мне едва под ноги не бросилась. Хотя почему – едва? Она бросилась! Я только чудом на нее не наступила и еле-еле удержала блюдо!

– Муся! – Я начинала сердиться. – Я думала, ты будешь мне помогать, а ты безобразничаешь!

Хорошо, что справиться с серой проказницей можно без труда: я переступила ее и вышла за порог.

– Малышня! – крикнула я. – Налетай!

При солнечном свете тортик выглядел еще вкуснее, так и просился в рот! Дети прибежали и встали кружком, не решаясь попробовать.

– У нас денег нет, – шмыгнул носом мальчишка с черными, как угольки, глазами.

– Бесплатно! Скоро я открою кондитерскую и тогда уже буду продавать торты и пирожные, а пока – пробуйте!

Белобрысая девчонка протянула было руку, но ее рыженькая подруга – кого-то она мне напоминала! – шлепнула ее по тыльной стороне ладони и сказала за всех:

– Нет, спасибочки! Знаете, где бывает бесплатный хлеб?

Наверное, это местный аналог нашей поговорки «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

– Но это всего лишь угощение! По-соседски! – растерялась я.

Видать, тут у них ничего не слышали о дегустациях. Придется приучать постепенно.

Мимо по улице как раз шла женщина с малышом, который цеплялся за ее юбку. Попробую убедить взрослого человека.

– Угощайтесь тортиком! Платить не нужно!

Но женщина посмотрела на меня отнюдь не дружелюбно и одним взмахом руки отогнала ребятню от стола. Она смерила меня и тортик неприязненным взглядом и сказала грубовато, по-простому:

– Мы тут отродясь сладостей не едали, незачем и начинать. Бывает, купишь детям на ярмарке по леденцу или по карамельному яблоку, так и то по большим праздникам. Не к добру все это роскошество, мы люди рабочие, не ристократы.

Прямо пригвоздила меня к месту этим заявлением. Как объяснить людям, не привыкшим баловать себя, что жизнь станет только лучше, если иногда позволить себе маленькие радости?

– Да вы…

«Попробуйте», – хотела добавить я, но не успела.

Все планы окончательно спутала зловредная Муся, которую угораздило именно в этот момент вальяжно выйти из приоткрытых дверей и неторопливо направиться к длинной юбке молодой матери. Та взвизгнула, подхватила ребенка на руки.

– Да у вас тут мыши!

– Муся – домашняя мышь! – отчаянно крикнула я в удаляющуюся спину. – Я мыла ей лапы!

Женщина обернулась на ходу и разве что пальцем у виска не покрутила: благо руки были заняты.

Это фиаско! Полное и оглушительное! Под сочувственными взглядами детей я занесла домой нетронутый торт. Муся с видом победительницы шагала следом. Пусть и не надеется, противная мышь, больше ни кусочка ей не достанется!

Я убрала торт в морозный ларь, поднялась наверх и упала на постель. Неудача будто выпила из меня все силы.

Неужели это конец? И больше не стоит пытаться? Закрыть кондитерскую, которая толком и открыться не успела.

Какое-то время я валялась без движения и глядела в потолок. Тетрадка, лежащая на груди, шуршала листочками, словно утешала, а когда я собралась переложить ее на пол, тихонько прикусила палец мягкими страницами.

Да вы что сегодня с Мусей, сговорились, что ли?

Я импульсивно села, дернула рукой, тетрадь распахнулась.

«Рано сдаваться, – было написано поперек чистого листа. – Завтра попробуем снова. Торт выброси».

– Ого… – выдохнула я и растерла лицо.

Может, сама не заметила, как уснула? Вот и привиделось всякое! Надпись действительно исчезла, значит, все-таки сон.

– Выбросить торт! – проворчала я. – Вот еще! Такой вкусный торт. Далену понравится!