Десептор

Глава 2. Всеединство

31 октября 2023, вечер, Небесный Город Сар. Четвёртое кольцо

Ещё в своей нормальной жизни на Земле мне несколько раз доводилось общаться с людьми довольно необычного типажа. Я называю таких "идиоты Шрёдингера". Это люди, которые удивительным образом могут быть очень умными в каких-то одних вопросах и одновременно с этим - полнейшими кретинами в другом. И нет, речь не о знаниях, а именно об умении соображать.

Неудивительно быть классным юристом, но при этом не знать химии или наоборот. А вот быть прекрасным инженером-строителем, не способным сварить пельменей - уже что-то более странное.

Теперь я, по долгу своей странной "службы" должен был общаться с такой сущностью чуть ли не каждый день. Ещё и пытался сообразить, где заканчивается идиотизм Системы и начинается её мудрость? Пока что выходила совсем парадоксальная штука. Границы нет.

Этот таинственный древний искусственный интеллект сочетал в себе оба качества одновременно, не разделяя их. Его мудрость была полна идиотизма, а идиотизм - неочевидного, но очень тонкого расчёта. Что может мой жалкий человеческий разум со своей ущербной чёрно-белой логикой по сравнению с этим титаном?

Видимо, лучшее, что я могу делать - учиться у этого маэстро. Назову это замечательное нечто "идиомудростью". Или лучше "мудиотизмом"? И опять я, ограниченный жалкий разум, пытаюсь всё делить на части...

Одной рукой Система давала, другой - забирала. Попросил? Получи. Но теперь за тобой охота.

Ты очень важен Системе! Твоя жизнь - ценна! У тебя в руках - ценнейший Артефакт! Поэтому я натравлю на тебя весь мир! Д - Логика.

Но параллельно обещались и некоторые плюшки. Если миссия будет выполнена - мне спишут долг. А моим товарищам ещё и поднимут статус. До какого, правда, не уточняется, но поднимут.

Мне бы очень хотелось какой-то более ощутимой, понятной награды.

Но, если подумать хорошенько, списание долгов - тоже неплохой приз. Технически, это 500 ОС. А ещё, технически, это на целые 1000 ОС меньше награды за мою голову.

Сейчас мы направлялись куда-то во внешние кольца города. Примерно туда же, куда ушёл и Кот. Не прямо за ним, а просто тоже из центра.

И уже успели столкнуться с "первыми ласточками". Гоблины поджигали свои сигнальные костры и убегали. Гнаться за ними не имело никакого смысла.

А вот пара идиотов-игроков всё-таки решили попытать своё счастье.

- Люди! Помогите!

Я предупредил ребят за пару минут до, поэтому даже сердобольный Синий не сорвался срочно спасать жизни.

- Сколько вас?

- Помогите! У нас много раненных!

- Четверо... - шепнул я в рацию, - включая его самого. Двое на крыше чуть дальше, один в подвале.

Реакцию самых бронированных я не увидел, шлемы закрывали лица. А Марк с Эшли стояли позади.

- Сколько? - повторил я более настойчиво.

- Я... не знаю! Четыре, нет пять! У вас есть пушки, медикаменты тоже есть?

- Есть. Веди, Арсон, - именно так звали Игрока. Он был аж восьмого уровня. Конечно, всё это выглядело как засада, но мы, вроде как, готовы. Вдруг людям и вправду нужна помощь? В конце концов, такой уровень он был не получил совсем уж легко, сколько гоблинов побил этот мужчина - неизвестно.

Красным его ник, в отличие от моего не был. Если он и убивал других людей, то точно не в последние сутки.

Из всех нас, только у меня был уровень выше, девятый. Деоксу приходилось тратить больше всех ОС на наше "снабжение", он мог похвастаться только шестым. А остальные трое имели седьмой.

Арсон благодарно кивнул и пошёл вперёд. До него было метров двадцать.

- Стой, дождись нас! - он немного замешкался, но остановился, - расскажи что случилось. Восьмой уровень, как успел взять?

- Тут недалеко, пойдём скорее! Была большая битва с гоблинами... мне повезло.

- У тебя очень чистая одежда. Тебя даже не ранили?

- Я лучник... там один парень может умереть в любой момент, пойдём скорее, пожалуйста!

- Уходят... - прошипело сообщение от Рюу в наушник. Действительно уходят, на крыше довольно заметное шевеление. Что это такое? Передумали? Или осознав что мы свои, убирают стрелков?

Шагаем дальше.

Небольшая площадь, неплохое место для засады. Скрыться негде.

- Постойте на улице, я сам, - снова шёпотом в микрофон, - Красный, Эшли, осмотрите позицию, пожалуйста.

Два коротких звуковых сигнала, обозначающих "подтверждаю". Опасности для них вроде нет.

- Дальше мы с тобой вдвоём, я - целитель, - соврал я.

Арсон обернулся и увидел Рюу, карабкающегося на невысокую крышу соседнего дома, а затем и подающего руку Эшли.

- Эй... вы чего делаете?

- Занимаем оборону, конечно.

Лицо Игрока нужно было видеть. Уж если он такой злодей - стоило научиться скрывать свои эмоции получше.

Хотя кто бы говорил, сколько раз меня подводила собственная слишком выразительная мимика! Но с другой стороны, я же не злодей! По крайней мере, с моей точки зрения.

- Сейчас! - громко крикнул он и побежал вперёд. Видимо, в этот момент в меня должны были ударить стрелы, болты или ещё что похуже. Из здания, к которому он направился, выбежал здоровенный смуглый парень с каким-то странным молотилом.

Это что, сельскохозяйственный деревянный цеп? Прародитель боевых вариантов? Вот уж это неожиданно.

А его красный ник и пятый уровень - уже гораздо более ожидаемы.

Глок лёг в руку почти мгновенно, а затем прозвучали два негромких хлопка. Одна пуля всё-таки нашла цель - Арсон упал на камни с простреленным коленом.

- Стоять! - крикнул я бугаю, который даже не попытался затормозить. Так и бежал с оголтелым криком.

Теперь он, вроде бы, немного опомнился. Наверное наконец опознал в странном устройстве в моей руке пистолет. Мда... этот умом точно не блещет. Если бы не блистал физической формой, наверняка не дожил бы до своего уровня.

Его звали Гризли, что подходило совсем не плохо.

Раненный Арсон теперь пытался отползти подальше, поглядывая на крыши.

- Ваши друзья вас бросили. Испугались, и правильно сделали. Какого чёрта вы вообще творите?

- Здесь ловчая сеть гоблинов и два лука, - сообщила Эшли. Громко, не по рации.

Идея, думаю, понятна. Собрать всех в кучу, обездвижить и расстрелять. Тысяча опыта на дороге не валяются, тем более чистые. Если я понял верно, от обычного убийства системное оружие получает только 40%, а тут вся тысяча свалилась бы на исполнителя странной воли Системы.

- Тебе... всё равно конец! - простонал Арсон.

- Да это понятно. Вы то о чём думали? Через пару часов миссия заканчивается и могли бы быть дома. А теперь что?

- Мы из свежих, - пробасил Гризли. Он нелепо поднял руки, так и не бросив своего огромного деревянного орудия. Оружием эти гигантские деревянные нунчаки назвать я не мог. Язык не поворачивался. Как ему только в голову пришло взять нечто подобное?

С другой стороны, с его габаритами, против относительно гибкого двуручного оружия сложно что-то сделать. Парень, кажется, даже повыше двух метров.

- Да в расход их, что ты болтаешь, - передал Рюу. В целом - прав. Но мне было интересно.

- Скольких вы успели так убить?

Раненный закашлялся и отвернулся в сторону.

- Ты! - направил я ствол на громилу, - отвечай, сколько!

В этот момент мне в живот что-то стукнуло. Больно.

Я посмотрел на Арсона и с удивлением обнаружил у него в руках арбалет. Первый, увиденный мной в этом мире. Пистолетного типа! Маленький, ручной!

Вот это выбор... Ассасин чёртов.

На камни площади со звоном упал маленький цельнометаллический болт. Системный.

Какой же я идиот! Опять чуть не умер! Наша одежда совсем не выглядела как броня, потому этот злодей и ошибся. Но удар был более чем ощутимым. Впрочем, даже если бы арамид пробило, у меня было бы несколько секунд на то, чтобы вытащить снаряд из тела.

Пистолет хлопнул ещё трижды.

Убивать этого гада из несистемного оружия было бы расточительством, но пару минут с этими дырами он проживёт.

- Подожди минутку! - обратился я к обалдевшему Гризли. Обратился так вежливо, что тот машинально кивнул и послушался.

Бросил пистолет в сумку и достал копьё.

- Теперь моя очередь, сволочь! - выстрел. Наконечник пронзил туловище врага, минус один. Хотел получить опыт с меня? А получилось скорее наоборот.

Хотя, опыт нужно будет передать Деоксу. Ему ещё создавать новый кислородный баллон для Эшли, а это удовольствие совсем не из дешёвых.

Прежде чем новый наконечник встал на место, воздух разорвал грозный крик. Казалось бы, между нам оставалось добрых десять метров! Но он сократил дистанцию за какую-то долю секунды, а мне пришлось крутиться.

Огромная дубина на цепи чуть было не лишила меня головы, когда пролетела мимо в широком горизонтальном взмахе. Думаю, если бы не десятка в ловкости, уклониться от такого я бы точно не успел.

Думать было некогда. Я нырнул вперёд, оказавшись где-то под ведущей рукой великана. Следующий взмах шёл по диагонали, перегруппироваться для ответного удара я опять не успевал. Да и как его бить?

Дистанция максимально неудобная для моего копья, а целиться из него удобно только с большого расстояния.

Влево!

Влево вниз!

Бугай орал не останавливаясь, а никто из моих друзей всё ещё не подстрелил его по довольно понятной причине - мы слишком близко друг к другу. Опасаются зацепить меня. Может улететь в сторону на копье вместо выстрела?

В горячке боя мне очень не сразу пришла в голову эта мысль.

Зарядка! Четверть, треть...

Вот Гризли проворачивает тяжёлый цеп за спиной, чтобы нанести мощный крушащий удар сверху вниз. Уйти от такого будет совсем не просто, но моё копьё меня бережёт.

Он самую малость не успеет.

Чувствую крепкую хватку на своей лодыжке. Чёрт! Живучая сволочь Арсон!

Вижу падающий на меня цеп, что я могу сделать? Дёрнуться в сторону уже не успеваю, как и упасть вниз.

Шагаю свободной ногой назад, спотыкаясь о тело умирающего ассасина. Выставляю левую руку вперёд, чтобы хоть как-то прикрыться от удара. Почему в руке не было карты щита? Почему я так страшно ошибаюсь?

Удар застаёт меня в процессе падения. Я даже скорее не чувствую, я слышу хруст собственной кости. А может и двух.

Цеп вбивает меня в пол, помогая упасть. Больно упасть, притом прямо на Арсона. Но и на этом тяжеленная дубина не останавливается, удар соскальзывает с округлого шлема и больно бьёт по левой ключице.

Чертовски больно.

+96 ОС (96 / 180)

Спасибо, сейчас очень вовремя! Но зато я знаю, что Арсон наконец сдох.

В глазах темнеет от боли. Слышу далёкие хлопки выстрелов, как будто сквозь вату. Кровь. Везде кровь.

От запаха крови кажется, что вокруг нет ничего больше.

На моё измученное тело сверху падает какая-то скала.

Больно, очень больно! Кажется, я ору. Но не особенно слышу это.

Светло... Это небо? Трудно разглядеть что-то за бронированным забралом шлема.

С приличным опозданием понимаю, что меня перевернули лицом вверх. Надеюсь, друзья смогут меня вылечить...

Хотя от болевого шока я сейчас запросто могу загнуться.

Шея! Шее очень больно, а голова, кажется, сейчас лопнет. Меня душат!

Руки и ноги непроизвольно напряглись, я чуть было не выронил копьё.

Копьё! Оно всё ещё у меня в руках!

Почему они не стреляют ещё? Неужто мы настолько близко, что снова боятся убить меня?

Бить копьём, которое я сейчас держу где-то за середину - никакого смысла. Я просто не могу направить его в туловище врага.

Воздух! Ощущение такое, как будто из меня выдавливают душу. Примерно как из тюбика выдавливают её содержимое - зубную пасту, например. Кстати да, если так крепко сжимать челюсть, я тоже могу выплюнуть немного зубного порошка. Сделанного из собственных зубов, например.

Каждая секунда казалась вечностью.

Невероятных усилий воли стоило мне даже просто перебирать пальцами по копью. Вверх по древку.

Дематериализация!

В руке остался короткий кусочек длиной сантиметров пятнадцать.

Удар!

Слишком вяло. Никакой реакции.

Соберись! Удар! Удар! Удар!

Дёргается. Хватка немного ослабла.

Втягиваю глоток воздуха и чуть не теряю самообладания, настолько он приятный и долгожданный. Сколько меня душат? Считанные секунды, почему я, по ощущениям, уже на грани смерти? Разве я не должен нормально существовать без воздуха хотя бы минуту?

Удар! Давай, со всей силы! Удар!

Вытащить обратно своё оружие я уже не мог. Скользко.

Тогда глубже!

Бить гораздо проще, чем запихивать тонкое древко в груду мяса. Живого мяса, которое пытается параллельно лишить этого важного статуса меня.

+60 ОС (156 / 180)

Готово! Удалось!

Одна беда, хватка не особенно то ослабла.

Дышать...

Секунды тянулись одна за другой, в ушах громко стучала кровь.

Наконец я почувствовал как чьи-то цепкие пальцы отдирают от моей шеи мёртвые руки. Стала возвращаться боль...

А затем я провалился в темноту.

Последней мыслью было "какой же я идиот".

*****

Мана... целое море маны.

Или скорее река?

Определённо река.

Вот только куда она течёт?

Вперёд, назад... а что это такое? Я же откуда-то помню эти слова.

Слова. Нет, слова ниже.

Так, стоп. Нужно остановиться. Остановить поток мыслей, пока не слишком поздно. Время...

Такие сложные концепции касались меня, что меня, казалось, сейчас смоет каким-то потоком. Стихией. Или скорее разобьют об скалу? Концепты ведь никуда не бегут, не стремятся ни к чему. Они вечны, они стоят на месте. Это я пытаюсь прикоснуться к их мощи, оставаясь при этом лишь жалким... облачком?

Нет, я скорее столб. Или башня.

Тёмная башня.

Наверное потому в моей голове и возникло сравнение с башней, что я вспомнил книгу. Там, если я не ошибаюсь, была некая башня-ось, соединяющая миры. Более современная интерпретация Иггдрасиля - вседрева скандинавской мифологии, выполняющего ту же функцию.

Но нет, я не древо. Я - башня.

Думать о таких вещах было не так сложно, не так болезненно. Боль. Вроде бы недавно была какая-то боль? Не помню.

А какие миры я соединяю?

Наверх!

Эта мысль как-то прорвалась ко мне. Собственно, откуда-то сверху и прорвалась. Почему мне надо быть где-то там, откуда вторгаются мысли? Не хочу. Я вернулся к сладкому размышлению о себе. Я - башня.

Я нахожусь одновременно в... в... а где я?

В реке маны, очевидно. Но это только один мой этаж. Кричали меня сверху, а концепты угрожали раздавить моё "я" наоборот, где-то ниже.

И, я опять коснулся чего-то связанного с пространством. Надо делать это осторожнее. Нет, дорогое Пространство, я не о тебе. Я о каком-то другом "вниз". О чём-то глубже, или вовсе иначе. Тоньше, мельче. Точнее, ярче...

Наверх!

Да зачем мне наверх? Уйду я от этого раздражающего... нечто. К словам. К мыслям.

Мана стала утекать куда-то, истончаться и превратилась из плотного потока сначала в ветер, а потом в... воспоминание о ветре. Историю о ветре. Шутку? Юмор парадоксален по своей сути, и сейчас, кажется, меня занесло в некое пространство парадоксального.

Нет, здесь плохо. Здесь слишком легко! От этого сложно.

Я, вроде бы понимал, что прошёл слишком глубоко, но не мог ничего с этим поделать. Я пытался вспомнить, кто я.

Это же очевидно! Я... я же помнил только что! Пару минут вперёд!

Кажется, всё сущее сливалось в нечто одно. Общее, единое и противоположное само себе. Все было шуткой, которая смеётся над собой сама.

Вниз!

Парадоксальность происходящего разрывала меня на части... и сплавляла воедино. Я ненавидел этот процесс, но принял его. У меня попросту не было никакого выбора, потому что я был так выбит из сил, что смог выполнить эту сложнейшую задачу без проблем. Даже не почувствовал.

А затем почувствовал.

Всё снова изменилось и я очутился там, куда и собирался. Это не было комнатой в полном понимании слова, и конечно же, у меня не было тела. Это был этаж башни, но этаж без стен, пола и потолка. Это было некое очерченное пространство, в котором _есть_ комната, но ещё нет того, что должно её ограничивать.

Я и есть это пространство. Всё что есть вокруг - другие концепции. Только они не вокруг, они все одинаково рядом. Нет направлений. Нет расстояний. Есть только я и они.

Есть только "я" и все остальные "не я".

*****

- Его мозг в порядке. Тело... ну, ты сам видишь.

- Почему он не просыпается?

- Откуда я знаю? Я вкачал в него всё исцеление, какое мог.

- Ты же у нас доктор!

- Я педиатр! А не мастер по магическим проблемам в иных мирах!

- Какая магия? Его били дубиной, потом душили руками.

- А ты посмотри сам? Он жрёт ману как не в себя.

- Хмм... и Ци тоже.

В комнату вбежал Марк:

- Идут!