Десептор

Глава 12. Крестовый поход

3 ноября 2023, утро. Небесный Город Сар, в башне на пятой стене

До сих пор интересно, как же так получилось с канистрой бензина. Есть некоторая вероятность что доверчивые гоблины решили полить замечательным зельем не только окрестности штабной палатки, но и другие ценные охраняемые объекты.

Так или иначе, пожар неплохо погулял по лагерю, хотя и не сжёг его полностью. Пару часов назад наконец рассвело и теперь мы могли наблюдать в оптику. Похоже, мы неслабо перестарались.

Трудно сказать, что именно внесло больший разлад в их порядки - предатели с гоблинскими лицами, паника посеянная огнестрельным оружием и взрывами мощных оборонительных гранат или пожар в штабной палатке. Или может проблемы с припасами? Что стало со всем тем, что я выгрузил в единственную сумку в телеге?

Думаю, все эти причины в комплексе. Взаимное недоверие, угроза голода, смерти и страдания.

Так или иначе, на этой армии можно поставить крест. Конечно, подавляющее большинство бойцов из неё осталось живыми, но как какая-то организованная сила они смогут выступить не скоро. Теперь это большая группа вооружённых лиц, которые очень скоро будут хотеть только одного - поесть. Точнее - много-много малых групп, вполне вероятно, разбойничьих.

До конца нашей замечательной миссии по защите меня оставалось меньше суток, и я планировал провести их в безопасности. В относительной. Здорово было бы и вовсе остаться в башне, где нам не грозило совсем ничего. Но я осознавал, что весь тот поток драгоценных ОС что льётся на меня в Саре иссякнет, как только я перенесусь на родную планету.

А так хотелось потратить их... да на всё.

Единственное в чём я особенно не нуждался - Очки материализации. Вместе с сумками мы захватили немалое количество Системного оружия новичков, или "священного" оружия, как его называли гоблины. Почти всё оно относилось к рангу F, а значит было бесполезно для моих товарищей.

А для меня - позволяло получить по 20 ОМ с каждого предмета, если они окажутся в сумке в момент связи с Сервером. То есть в момент завершения нашей общей миссии в Саре.

Самые лучшие образцы мы забирали себе, на нашу маленькую группу для этого даже не приходилось создавать особых правил. Но даже после зарезервированных таким образом, на продажу Серверу оставалось больше семи десятков "поглотителей ранга F", то есть около 1500 ОМ.

А их я, в свою очередь, при необходимости могу разменять обратно на Очки Системы. Совсем мало, конечно, но тоже неплохо.

Итак, куда же вкладывать те ОС, которые есть у меня сейчас? 231, вроде бы много, но катастрофически мало.

Стоит подойти к этому вопросу иначе, сколько мне бы хотелось?

План "минимум" - улучшить Магический Дар, навык Изменения Памяти, копьё и щит хотя бы то второго уровня.

Это 80 + 200 + 20 + 20. Триста двадцать единиц, не хватает на данный момент всего девяносто. Это много или мало? Иногда такие суммы я получал буквально за десяток секунд, а если не будет везти - то могу за сутки не найти вообще ничего.

Теперь стоит подумать о плане "оптимум". Магический Дар, Изменение Памяти, Телекинез, Смена Облика. Изобретатель. Пока вообще не представляю, что может дать это улучшение, но вполне вероятно это будет нечто полезное.

Кстати, открылась ещё одна "особенность" навыка, которую можно купить за сотню, та самая "Гибридизация".

Но Изобретателя в этот комплект я бы не включал, и так слишком дорого.

Зато вот оружейные навыки нужно поднять повыше, скажем хотя бы до третьего уровня.

Итого, 80 + 200 + 200 + 200 + 20 + 20 + 40 + 40 + 40. Восемьсот сорок. Это уже правда очень много.

О плане "максимум" и говорить не хотелось - это улучшить буквально всё, до чего я дотягиваюсь сейчас.

Наконец, хотя бы немного ОС нужно было сохранить до момента подключения к Серверу. Ведь там можно купить новые способности и особенности.

Вспоминаю свою первую экспедицию в Сар. Какие очки Системы? Какие навыки, какое вообще улучшение?

Единственное, о чём я мог думать - выжить. Самыми позитивными были моменты, когда мне казалось, что эта задача выполнима. Я грезил моментом, когда смогу вернуться домой.

И вот вторая экспедиция. Всего навсего вторая, не десятая и не тысячная. Я мог вернуться домой по окончании третьих суток, но уже около сорока часов прошло с того момента, а эта возможность так и осталась не использованной.

Теперь меня останавливает опасность для моих товарищей. Кто же знает, какое наказание им последует за "дезертирство"? Да и вообще, насколько серьёзно я заморочился чтобы выполнить мутную миссию системы, связанную с ключом?

Когда я стал заботиться о каких-то абстрактных штуках вроде "блага всей цивилизации" больше чем о своём собственном выживании?

Наверное в тот момент, когда почувствовал относительную безопасность. Когда показалось, что за мной прямо сейчас не гонятся, и я не умру через сутки, если не выполню что-то очень особенное.

В самом начале я разговаривал с Системой о том, что рабство - неэффективно. Быть может она меня послушала? Сейчас мой поводок - довольно смутно понимаемая ответственность за жизни и благополучие близких. Такое же смутное понимание большого и сложного замысла Системы, который, надеюсь, ведёт человечество вперёд.

Пожалуй, мне так комфортнее. Но становится ли от этого поводок слабее? Скорее наоборот. Потому рабство и не эффективно. Сначала я ненавидел Систему и понемногу вынашивал планы по тому, как однажды ударить по ней. А сейчас... не то чтобы я её полюбил, но уже воспринимаю как необходимое зло.

Нечто бездушное, автоматизированное, но достаточно умное чтобы не упасть после атаки варвара с дубиной. А пока рядом с ней все лучшие умы человечества - как раз таки варвары. А может даже амёбы.

Лучшее что я могу делать сейчас - изучать, набираться сил и стараться попутно выигрывать как можно благ для тех, кто мне дорог. В первую очередь - для себя и своих близких, во вторую - для человечества. Оно мне тоже в некоторой мере дорого.

События с Котом лишний раз показали мне, насколько тонко и точно Система прогнозирует и просчитывает. Хотя почему я так уверен, что дело именно в расчёте? Быть может тут замешана магия? Что-нибудь связанное с пророчествами и вообще прорицанием? Это бы многое объясняло.

Но это, пожалуй, не важно. Уже довольно долго в моей голове крутился вопрос - остаюсь ли я собой, если иду по намеченному кем-то другим плану? Если кто-то поставил мне совершенно очевидный ультиматум и вынудил выбрать единственный относительно хороший вариант? Или даже иначе, если кто-то не создавал условий, но смог рассмотреть их и точно рассчитать, как я буду поступать в каждой конкретной ситуации? Куда я буду сворачивать на каждой развилке?

Разум говорил, что мой выбор остаётся моим выбором, вне зависимости от внешних условий.

Но что-то капризно-детское во мне побуждало отвернуться от хорошей дороги, просто потому что какой-то наблюдатель уже успел предсказать что я выберу именно её.

И я шёл по хорошей дороге! Но с отвращением. К тому, кто меня принудил к тому, с отвращением к себе и своей слабости. Ведь я не смог воспротивиться этому неизвестному кукловоду.

Система хотела чтобы я убивал - и я стал убивать.

Система хотела чтобы я прошёл через дикое испытание в самом начале - и я прошёл его. С большой пользой для себя, нужно отметить. Система хотела, чтобы я обратил умершего товарища в нежить - и это я тоже сделал. Правда тогда, конечно, ещё не понимал всего замысла.

И вряд ли понимаю его и теперь.

И кроме всего этого, Система хочет, чтобы мы "качались". Всё это не спроста превращено в некий аналог жестокой игры - геймификация, известный способ мотивировать даже не Земле в 21 веке. Что уж говорить о какой-то более развитой цивилизации, которая разобралась в тайнах магических энергий и бог знает чего ещё?

Сколько раз я рассказывал клиентам, что их сотрудники, взрослые дяди и тёти будут работать с гораздо большим удовольствием, если ввести систему баллов, достижений, и прочей вроде бы "детской лабуды". Но это работало.

И примерно этими методами Система мотивировала нас выполнять миссии и убивать. Много убивать. Чтобы "прокачиваться" и становиться сильнее.

У меня были некоторые соображения, почему всё происходило именно так, но сейчас речь даже не о них.

Сейчас мне нужно немного разобраться с самим собой. Почему у меня ощущение, что я наступаю на собственную гордость, если иду на поводу у Системы? Почему мне так претит идея следовать игровым механикам и набирать опыт чтобы становиться сильнее?

Да, для этого нужно идти на некоторый риск, а мой первый приоритет - выжить. Но на самом деле вопрос не в наличии или отсутствии риска, а в процентном соотношении. Если я не буду рисковать - не буду становиться сильнее. А значит - однажды мне нечем будет ответить на угрозу.

Если я буду рисковать слишком сильно - умру преждевременно.

Вот и всё.

Мне нужно постоянно балансировать между недостаточным риском и излишним. Стараться максимально хорошо оценивать, где проходит грань между ними, где он - оптимум. И стараться не скатываться от него ни в одну, ни в другую сторону.

В краткосрочной перспективе излишний риск гораздо более опасен чем недостаточный. Но если пройдёт год, а я останусь на своём нынешнем десятом уровне, скорее всего я уже ничем не смогу обеспечить безопасность своей жизни, безопасность своих близких.

Осознав это и уложив по полочкам в своей голове, я собрал товарищей.

Здорово было бы просто отдохнуть лишний день, но ещё лучше было бы потратить его на ту самую "прокачку". Сейчас ребята не только живы и целы, но и относительно полны сил. Успели немного поспать за половину ночи, в отличие от меня.

Да и вообще, у нас есть огнестрельное оружие, с некоторыми оговорками - даже гранаты и ударные дроны. Сейчас наш маленький отряд - самая грозная сила в Саре. Из живых, конечно. Единственное что нам может серьёзно угрожать за пятой стеной - многочисленная организованная группа гоблинов. Но от такой мы, скорее всего, сможем оторваться достаточно легко.

*****

- Ну, в общих чертах, мысли такие. - закончил свою речь я.

Молчание продлилось недолго.

- В целом согласен, - первым взял слово, неожиданно, Деокс, - только очень нужно нормально выспаться. Вы с Рюу, вроде бы, нуждаетесь в этом поменьше остальных, а нам тяжело. Я скоро не то что из дробовика по твари, ложкой в рот себе попадать перестану.

Я улыбнулся и кивнул. Конечно же сон - это святое. Если нет необходимости куда-то бежать, спасая жизни, то постараемся выспаться.

- А у меня тонна вопросов, но не по плану, - начал Марк, - а скорее по нашей деятельности в целом. Что вы знаете об Игроках? Вы упоминали форум и всё такое. Вот вернусь я и что? Бить гоблинские морды - мне конечно нравится, но я бы очень хотел вернуться к нормальной жизни, а не просто "на Землю".

- Если коротко, почти 100% что не выйдет. Теперь вот этот сюр - наша новая реальность. И судя по количеству новичков здесь, остальным землянам осталось не так долго прозябать в неведении. Мы - первые ласточки. Нам первым прилетело по мордам, но у нас у первых появилась возможность научиться держать удар. А вообще что думаешь?

- Да согласен, конечно.

- Ну, тогда по дороге тебе ответим на любые вопросы. Дорожка планируется поспокойнее чем раньше, будет возможность поболтать. Рюу, а ты?

- Ещё спрашиваешь, - хмыкнул он.

Ох, спасибо тебе, друг. Ты мой островок стабильности в этом непонятном море бреда. Если нужно ломать кому-то лица - ты за. Если есть вероятность что сломают нам - ты сомневаешься. Если есть гарантия что нам конец - ты сомневаешься но рвёшься в бой.

Скала, а не человек.

- Эшли, к тебе я с такими дурацкими идеями не пристаю по понятным причинам.

- А может и зря. Рисковать шкурой мне, конечно, не улыбается, но вообще твои доводы звучат разумно. Тем более, если остальным землянам и вправду скоро достанется, лишние навыки бы мне пригодились.

- Если хочешь остаться - то не переживай, мы вернёмся за тобой через пару дней. Ты же ранена, активность сейчас явно не пойдёт тебе на пользу.

- Если пойду с вами - буду уже здорова к концу дня. Если останусь - пролежу тут дня два всё такой же раненной. Выбор очевиден. Да и дело правда хорошее, вдруг я смогу помочь?

- Однозначно сможешь, - я снова кивнул, - спасибо. Всем спасибо. Надеюсь, мы не совершаем большую коллективную ошибку. Теперь к подробностям, давайте запомним главную мантру нашего крестового похода - "безопасность превыше всего"...

*****

И всё же, совсем простой охоты не выходило. Месяц назад гоблины в Саре вели себя иначе и я неосознанно ожидал увидеть за пятой стеной всё те же малые отряды по пять-семь воинов. Вместо этого по улицам разгуливали либо одиночки, либо группы сразу по двадцать-тридцать бойцов.

И те, и другие были в городе по одной причине. Были ведомы одной и той же целью - находить, ловить, захватывать или убивать Игроков-землян. Главной ценностью при этом считалось их Системное оружие и такие же сумки.

За следующий день мы трижды встречали Игроков, но, к счастью, никто не позарился на награду за мою голову. Видимо огнестрельное оружие в наших руках отпугивало их лучше, чем группу идиотов во главе с Арсоном и Зивером. Двое просто сбежали, а последнего, невысокого мужчину пожилого возраста мы просто направили в условно-безопасное место. К тому времени он уже успел получить уровень, потому домой вернётся без проблем.

Одиночные гоблины обычно служили разведчиками, в случае серьёзной опасности они трубили в рог и убегали. Конечно, даже с таких ребят хотелось собрать немного опыта, потому просто застрелить из огнестрела было не оптимальным решением.

Постепенно Рюу научился неплохо снимать таких из арбалета, доставшегося от одного из бандитов. Моё копьё тоже справлялось с задачей, но я предпочитал отдавать хотя бы часть опыта остальным. Долго сомневались, стоит ли нам нападать на крупную группу?

Да, у нас есть значительное технологическое преимущество, но и численный перевес в 5-6 раз - совсем не шутки. Любая оплошность может стоить кому-то из нас жизни. Допустимый ли это риск или уже излишний?

В конце концов, решились. Деокс снова изготовил пару гранат на всякий случай, я сделал несколько незамысловатых ловушек с падающими с дома брёвнами и камнями, а затем я "случайно" набрёл на большую толпу и побежал в сторону засады.

Описывать бой не стану, всё прошло буднично и относительно безопасно. Единственное что - по Рюу всё-таки ударила одна стрела. Слишком он геройствовал со своими двумя пистолетами. Но нашу плотную одежду, служащую параллельно и бронёй, так и не пробила.

Гранаты использовать не пришлось, а когда бой завершился, все мы собрали целую уйму опыта. В основном использовали для этого моё копьё, передавали его как трубку мира. Или может "мрак" войны?

Около 50 опыта в среднем получил каждый, кто-то больше, кто-то меньше. После убитых разведчиков до заветного числа в 320 единиц мне не хватало совсем немного. Более того, я здорово рисковал получить следующий уровень, поэтому запросил у товарищей короткий привал и занялся развитием Магического дара.

Процесс в этот раз шёл значительно дольше, похоже это общая тенденция. С первого уровня до второго дар развивался буквально за полминуты, я помню это прекрасно потому что рядом истекал кровью Рюу. А вот с четвёртого на пятый улучшения заняло уже десяток минут.

Думаю, ребята пока могут обыскать гоблинов в надежде найти что-то полезное, может даже удастся разжиться кристаллами маны.

И снова моё ядро маны увеличивалось, уплотнялось, каким-то неуловимым образом менялось. По окончании процесса я получил уже Средний Магический Дар (E, 1/5), а так же пассивный навык Ускоренное Восстановление Маны. Отлично! Прямо то, что было нужно.

Правда, резерв маны упёрся в 1000, оказалось что это некий предел, который можно снять за 50 ОС.

Интересно, это тоже часть естественного процесса или какая-то взятка Системе?

Получается, следующее улучшение Мудрости за ОС я смогу получить только потратив дополнительные 250 единиц. 50 за снятие предела, 200 - за улучшение особенности Е ранга. Дорого, очень дорого!

Чуть больше 200 единиц на счету подсказывали, что стоит заняться и каким-то полезным навыком, пока есть немного времени на это. И это стало Изменение Памяти.

Когда в меня хлынул поток знаний, я изо всех сил старался направить его в новое русло. Визуальные образы, внушение. Газлайтинг это, конечно, здорово, но внушать кому-то курс действий - просто бесценно.

Что бы я делал, если бы не смог внушить бандитам в том кафе, что они не могут сдвинуться с места? Или гоблину, заметившему меня со стены крепости - что он немой? Совсем недавно я ещё и рассказал парочке что бензин - ценнейшее зелье от злых духов, которое непременно надо разлить кругом вокруг штаба армии.

Совершенно замечательный инструмент!

И моё обучение пошло в нужном направлении. Было только ощущение, что некий невидимый учитель смотрит на меня с лёгким неодобрением, как будто я взялся за тонкое искусство, не освоившись даже с базой. Прошу меня извинить, кем бы ты ни был. Но я выбираю то, что наиболее ценно для моего выживания и роста!

Мне показывали какие-то символы и непонятные пятна цвета. Статичную и движущуюся картинку, цвета доступные и недоступные человеческому зрению. Не сразу, но я всё же начал замечать некие закономерности во всём этом.

Да, информация получаемая через слух и зрение имеет совершенно разную форму, но вот чуть позже обрабатывается одним и тем же мозгом. Или, вернее сказать, одним и тем же разумом? Я же уже понял, что разум - это далеко не только продукт биологического органа в материальном плане.

И вот, хотя разные разумные мыслят немного по-разному, есть общие черты, связывающие всех кого нельзя назвать безумным. Какие-то кусочки логики, здравого смысла. Даже животным он присущ в значительной мере.

Мысли состоят из каких-то базовых кусочков, как будто из алфавита изначальных реакций. Разумные учатся выражать свои мысли с помощью звуков, которые больше всего передают нужную эмоцию. Затем постепенно это превращается в язык, который обретает правила и разного рода условности.

В том числе и графическое отображение для звуков - буквы.

Но передавая информацию визуально, не обязательно ссылаться на язык, можно попробовать передать тот же набор "мысленных кусочков" с помощью визуальных образов.

Поток информации закончился.

12 / 200 ОС

Я был в полнейшем шоке от полученных навыков. Также как и в случае с воздействием словами, теперь я мог делать кое-что даже без помощи маны.

Например, если бы у меня был здоровенный монитор и несколько дней чтобы создать для него красивый мультик, я смог бы повторить воздействие стирающей память вспышки из фильма "люди в чёрном". Наверное.

Но для этого, конечно, нужно было бы иметь огромный экран который получает максимум внимания испытуемого и пара часов времени.

Вкладывая ману, я могу делать подобное гораздо эффективнее.

Тем более, что с недавних пор, монитор у меня есть.

Хоть и не очень большой.