Десептор

Глава 21. Главный враг

- Я же твой Эмиссар, то есть посланник! Я должен быть каким-то дипломатом, быть может даже послом. Какого чёрта ты лепишь из меня злодея? Террориста? Массового убийцу? - на самом деле я уже "принял" новую миссию, пусть она и не была объявлена таковой напрямую. Но разве мог не выплеснуть свой негатив хотя бы так, вербально?

- Эмиссар, да. Посланник. Но даже в вашем мире дипломаты очень часто бывают кем-то ещё.

- Шпионами. Да, я знаю, дипломатическая деятельность - отличное прикрытие для шпионажа. Но знаешь, создать угрозу для всего нашего мира - как-то слабо похоже на шпионаж.

- Если хочешь, я переименую твой статус. Будешь... в вашем языке есть слово "стрессор" которое обозначает нечто, вызывающее стресс. Правда оно, вроде как, не подходит для описания профессии, этот термин описывает психологический фактор.

- Не надо, - буркнул я, - ещё затыкают острыми железками "на всякий случай". Даже с Эмиссаром уже были такие проблемы.

- Или, может, полушуточное название на твоём родном языке. Отсылки к массовой культуре снижают Ваши уровни опасения и агрессии. "Суетолог".

Самым дурацким в ситуации было то, что Система сейчас вряд ли шутит. А даже если и шутит - в очередной раз делает это "всерьёз". Не ради того, чтобы развлечь себя или меня, а составляя новую цепочку событий, которая в какой-то момент принесёт пользу.

Представил себе новостной репортаж:

- Недавно явившие себя широкой общественности Системные Боги занимаются ликвидацией последствий крупнейшего катаклизма в обозримой истории человечества. Напоминаю, в прошлый четверг активизировался Йеллоустонский супервулкан, пострадали многие миллионы, облако вулканического пепла уже добралось до западных регионов Европы. Боги подтвердили версию что это не естественный процесс - пробуждение спровоцировала серия ядерных взрывов. Более того, они называют виновного - всё это замысел некой Системной сущности, имеющей статус Суетолог... Нас с Вами определённо ждут несколько лет не прекращающейся суеты, дорогие земляне. Тех, кто переживёт эту катастрофу, конечно.

Замечательно, что сказать.

- Дело не в названии. Мне просто... тяжело принимать на себя такие задачи. Я верю тебе. Вынуждено верю. Но до сих пор ты всегда действовала крайне разумно и расчётливо. А тебе не выгодны смерти большого количества разумных. Если только это не смерти от Системного оружия, конечно...

- Стоп

- Молчу, молчу. Прости, занесло. Ответь на прямой вопрос, пожалуйста. Это необходимо для выживания человечества?

- Нет. Но необходимо для роста. У тебя ведь уже оформилась версия, выскажи её. А я скажу, что она верна.

- Или не верна? Ты бы хотя бы давала какое-то ощущение что мой разум не настолько предсказуем...

- Тебе полезно осознавать, что предсказуем.

- Тоже верно. Версия проста - мы создаём тот самый "фактор стресса" параллельно с выполнением основной миссии. Вообще, с момента моей заброски в Сар всё шло по сценарию, который плавно менял мой разум. Если бы не стрела в ноге, я бы, скорее всего, стал пробовать договариваться с гоблинами, а не убивать разумных только потому, что так написано в подсказке. Затем я плавно ожесточался всё больше и больше, был готов идти на всё более аморальные вещи. Убивал людей, добивал раненных союзников. Это было нужно, чтобы я поверил в "величие" цели. Придумал себе, что миссия необходима, чтобы спасти человечество. Обманывал себя, чтобы оправдать свои злодеяния чем-то большим и светлым. Так?

- Отчасти.

- У тебя всегда всё отчасти. Потому что один выстрел никогда не посвящён одному зайцу. Так вот, дальше, мне здорово добавили стресса - лишили Системных навыков. Не знаю, способна ли ты думать за своих врагов и планировать их действия, но это сработало в плюс. Я бы точно не смог использовать Телекинез даже хотя бы близко так разнообразно, если бы просто "прожимал кнопку". То, что угрожало моей жизни, заставляло мобилизоваться и думать иначе. Действовать иначе. Использовать то, что я никогда бы не стал использовать в более хорошем положении.

- Верно.

- Затем уже во вторую миссию, я пытался спасти Марка, а получил награду за свою голову. Но благодаря этому не просто спокойно отправился домой, а прошёл здесь через новые испытания... из которых вышел без руки.

- С рукой. С другой рукой.

- В целом да, я стал сильнее и многое понял. И теперь понимаю, что давая кому-то стресс, который он способен выдержать, можно сделать его только сильнее. Оно как бы и раньше было понятно, но границы допустимого в моей голове последовательно двигались. Уж не знаю, твоими ли силами или само так вышло.

- Реальность есть комбинация стартовых условий, результата действия естественных законов и намерений всех действующих агентов. Всё это к тому же по сути является одним.

- Круто, конечно. Философски! Обо всём и ни о чём. Но знаешь, руку я бы хотел вернуть.

- Ты не вернёшь ту руку. Регенерировать её ты можешь, но это теперь будет нечто иное, дополненное. С человечеством должно произойти то же самое.

Ага. Значит "отсечь конечность" человечеству всё же придётся. Мысль о том, что нашей цивилизации нужна встряска, чтобы быстро перейти на военно-системные мысли конечно же уже посещала мою голову. Виды разрушенного Сара невольно наводили на них. Но так глубоко в эти размышления я не погружался до этого момента, и только теперь понимал, к чему всё шло.

В таких случаях неизбежно возникает мысль, а мои ли это были мысли? Если уж я немного "менталист", то почему бы Системе просто не промыть мне голову в нужную сторону?

Но даже если так, это ничего не меняет. Сомнения в своей разумности - совершенно бесполезны. К тому же, если бы Система вторгалась в мой разум так грубо, то зачем ей было бы подстраивать цепочки событий? Возможно есть какие-то ограничения в этом плане, очередные Правила, глубоко закопанные в ИИ её создателем.

- Ладно... я тебя понял. Мне не нравится задача, но я постараюсь выполнить её. Есть ещё что-то, что я должен знать?

- Ты и так знаешь, но я сделаю на этом акцент. С момента получения ключа было ещё несколько подсказок, которые ты должен использовать, чтобы преуспеть.

- Хорошо. Я буду думать об этом, надеюсь мне хватит мозгов... Разума.

О чём говорить дальше - я не придумал. Потому перешёл, наконец, к выбору навыков и прочего.

Внимание! Вы достигли 10го уровня. Желаете выбрать «базовую боевую форму» самостоятельно?

Да/Нет

О боевой форме я слышал во второй раз - первый был после моего мучительного пробуждения в подвале. Тогда было явно не до того. Конечно же я не хотел отдавать такой выбор на волю случая. А что это вообще такое?

Какая-то частичная трансформация тела, полезная в соответствующих ситуациях. И почему бы не быть в боевой форме постоянно?

Примерно по тем же причинам, по которым мы спим. Большая эффективность требует больших энергозатрат и эволюция на планете Земля постепенно пришла к тому, что лучше иметь фазы активности-неактивности, чем проводить всю жизнь в полусне.

Исход боя иногда могут решать жалкие доли процента той самой "эффективности", вот теперь мне и предлагали некий особый боевой режим. Такая следующая ступенька "бодрствования", скорее всего после применения подобного допинга мне потребуется какое-то время на восстановление.

Кстати о восстановлении, что я там сказал себе в подвале? Что мне не хватало лечебной формы, а не боевой?

Вообще вариантов боевых форм было, как водится, очень много. Но тех, что можно было бы условно назвать "лечебными" - очень небольшой процент. И я, честно говоря, понимаю почему. Гораздо выгоднее не получать повреждения вовсе, чем усиленно вылечивать их потом.

Что ещё? Магические формы?

Такие тоже были. Внешне тело менялось значительно меньше, но вот с магическими органами всё было иначе. Подозреваю, что такая штука может здорово повысить скорость сбора духовных энергий, а может и эффективность их применения. Хотя почему я говорю "сбора", собираем ведь мы только ману. С пси всё происходит совсем иначе.

Боевые формы, заточенные на восприятие. Избегать угроз - во многих случаях оптимальная тактика. И всё же вряд ли это то, что мне нужно.

А что в обычных боевых?

Я стал рассматривать разные варианты по отдельности. Тело человека могло обрастать дополнительной плотью, в том числе - бронированной. Полезно! Но лучше я буду стараться носить настоящую броню. Зачем тратить такую полезную возможность на то, что можно заменить дешёвым куском металла? Или арамида-кевлара.

Частично превращаться в "зверя" мне тоже не улыбалось. Все эти когти и крылья, большие зубы и прочее - всё это может оказаться полезным, только если я окажусь в опасной ситуации голым. А в бою с нормальным снаряжением будет только мешать.

Быть может мне и стоит делать шаги в сторону универсальности и закрывать некие дыры, готовить соломку на случай чего-то непредвиденного. Но жизненный опыт подсказывает что непредвиденное - это ровно то, к чему ты совсем не готовился. И вселенная всегда найдёт тысячу и один способ тебя удивить в этом плане.

А даёт ли мне какие-нибудь дополнительные варианты мой особый статус? Что-нибудь с дипломатической неприкосновенностью, например? С Системной неуязвимостью? С возможностью телепортироваться... ну да, в квартиру где деньги лежат. Размечтался.

Тем не менее, особые боевые формы были. Эмиссарские.

И их характеристики заинтересовали меня больше всего.

В целом, боевые формы давали ощутимые преимущества - не только повышали некоторые характеристики, но ещё и имели несколько "слотов" под особые улучшения. Сдвигали пределы, что было совсем не лишним для меня, упёршегося сразу в несколько. Но вот эти самые улучшения заинтересовали меня гораздо больше, ведь давали очень хорошую гибкость.

У большинства было по три-четыре ячейки, "базовая" боевая форма отличалась чуть сниженными бонусами характеристик, но сразу пятью слотами.

Варианты для Эмиссара вообще не улучшали параметров, но имели до семи. Плюс, некоторым из них были доступны варианты, вообще не предусмотренные для установки в другие.

Во-первых, Системная блокировка сканирования, она же полная блокировка. Если я открою её, получу возможность скрывать информацию о себе полностью, даже от достаточно могучих сущностей. Совсем не лишнее для "шпиона-диверсанта".

Ментальный блокиратор - более мощный вариант моего нынешнего щита. Щит, как я понял, вообще не являлся чем-то самостоятельным, скорее был неплохим способом применять удачную связку - влияние на память и систематизация памяти. Эдакое ведро, надетое на голову в качестве шлема - вроде и помогает, а вроде и не удобно. Потому что не предназначено для этого изначально.

Или может, вернее сказать "шапочка из фольги"? Кастрюля? Нет, последнее известно скорее противоположными качествами.

Список, как водится, казался бесконечным. Но все особые улучшения отличало одно качество - они были малоприменимы в прямом бою. Да и вообще, в бою. Ну, может разве что в бою против опухоли мне помог бы блокиратор, но против подавляющего большинства противников, это совершенно бесполезная штука.

Система вроде говорила, что Эмиссар это не только дипломат, но и посланник, агент влияния. Шпион. На шпионские штучки некоторые вещи смахивали, но, увы, больше подходили к шпиону типа Штрилица, чем лихому парню Джеймсу Бонду.

Наша служба и опасна и трудна... и должна совершенно не видна.

Дилемма. Брать базовую боевую форму и чувствовать себя неплохо в бою? Хотя бы наравне с другими "боевыми" игроками. Или всё же брать эмиссарскую и надеяться, что мне хватит гибкости?

Ещё один фактор при выборе - повышенный потолок характеристик. Но тут он не помогал, в обоих вариантах это была двадцатка.

А что предлагает базовая по улучшениям? Тут тебе и улучшение мышечных тканей разного рода, и дополнительные слои брони, и добавление прямо в тело контейнеров для духовной энергии, и ускоренная регенерация, о которой я так мечтал. Есть ли что-то, усиливающее магические воздействия? Есть! Аналоги того же концентратора маны, разве что значительно слабее. Когти, зубы, ноги, руки. Всё на свете. Немаловажны также и улучшения, позволяющие выживать в разных агрессивных средах. Дыхание под водой, защита от холода или тепла, даже от радиации. Замечательно!

Заполнив все слоты, можно стать настоящей машиной, даже оставаясь вообще без снаряжения. Голый, но готовый если не ко всему, то очень ко многому.

Эх... Наверное я буду жалеть об этом выборе. Причём не раз. Но лучше жалеть, оставаясь живым, чем не жалеть потому что умер.

Внимание! Выбрана специальная форма N9421 (пси)

Свойства:

— На три единицы повышает параметры Интеллект, Интуиция, и Восприятие.

— Пределы параметров повышаются до 20.

— Стоимость активации — 300 пси.

— Стоимость поддержания — 100 / Интеллект единиц пси в минуту.

— Доступны особые улучшения.

Дважды странное решение. Во-первых, зачем брать "боевую форму", которая даже не повышает мою силу, ловкость? Живучесть наконец?

А во-вторых, та же самая специальная форма имела разные вариации, часть из которых может быть активирована раз в какой-то промежуток времени бесплатно, за другие нужно платить маной или ОС. А я выбрал вариант, который пока даже не могу использовать!

Я, пожалуй, ничего не могу сказать в своё оправдание. Выбрал такое только из-за своей тупости. Давно понял, что именно она - мой главный враг. А благодаря этой форме, я смогу стать умнее не на единичку, а на целых три единицы! Или, если повезёт, то сразу на шесть, ведь и Интеллект, и Интуиция в моём случае - части одного параметра. Разума.

А в бою это всё же поможет, хоть и не так сильно. Как я понял, Интеллект был связан со скоростью мышления, а значит и со скоростью осознанной реакции. Если достаточно хорошо думать в бою, то мне не потребуется слишком много ловкости или, (Боги упаси!) силы. Только хорошее Восприятие. Его, кстати, тоже повысят.

А насчёт использования Пси - есть две мелочи. Во-первых, я планирую усиленно развивать свою Клетку Разума, впоследствии став больше псиоником, чем магом. А во-вторых, как раз боевые мои силы сейчас работают в основном на мане.

Поэтому решение спорное, своеобразная долгосрочная инвестиция. Но я находил в ней смысл.

Желаете выбрать первую особенность самостоятельно?

Желаю. Даже думать пока особенно нечего - с агрессивными средами я не угадаю, а когти и прочее мне запросто заменит автомат. Ещё бы раздобыть настоящий - штурмовую винтовку, а не жалкий пистолет-пулемёт. К счастью, базовые особенности доступны эмиссарской форме, а вот обратного уже не скажешь.

Системная Блокировка Сканирования (E+, особое)

Запрет на получение данных об использующем Системными методами. Не блокирует иные способности. Могущественные сущности могут получать данные иными способами, в обход Системы. Может использоваться частично - для искажения данных.

Увы, полной защитой от сканирования это всё же является. Грубо говоря, по лицу меня всё ещё опознают, если я его не скрыл. Моё оружие запросто могут опознать, как и какие-то изменения в теле, вроде магического ядра или моего импланта. Но это уже очень здорово.

На Землю в этот раз вернулись тысячи игроков, быть может кто-то из Героев - тоже. Как минимум парочку я знаю. Все эти ребята могут опознать меня даже с изменённой внешностью. Не хотелось бы.

А без возможности дышать под водой - я пока как-нибудь проживу.

Необходимо выбрать специализацию…

Желаете выбрать специализацию для особенности «Средний Магический Дар» автоматически?

Нет, с чего бы? Очередной бесконечный список, состоящих из Школ. Каждой был присвоен номер и некое название. Чаще всего пафосное и ничего не говорящее о сути. Что такое Школа Девяти Основ? Или Огненного Гвоздя? Журавлинного Крика?

К счастью, к каждой прилагалось некое "представление" от Мастера, которое можно было просмотреть.

Интересно, очень интересно. Но смотреть все я точно не буду.

Что у вас по моему любимому Телекинезу?

Всё ещё бесконечный список. Ну, допустим, Школа Дыхания Ветра. Выбираю.

"Представление" оказалось чем-то вроде крайне реалистичного видения, или, быть может, виртуального погружения в кусочек записанной реальности

Седовласый мастер в одежде, чем-то похожей на китайскую традиционную, поклонился, собрав руки за спиной. А затем... взлетел. Вместе с немалого размера камнем, с корнем вырванным из земли.

Впечатляет. Правда впечатляет.

Сколько в тонн в этом монстре? А мужчина даже не особенно напрягся.

Я присмотрелся к валуну и понял что он... дышит. Мана внутри никуда не исчезала, она как будто раскачивалась, пульсировала на месте. Это и есть то самое дыхание? И почему же она отдаёт свою энергию, но не исчезает? Ума не приложу.

Валун, взлетев на десяток метров, повисев некоторое время, рухнул вниз с такой скоростью, что я не сумел заметить момент движения.

Рассыпался в прах, взвившись могучим потоком навстречу Мастеру.

Сначала тот падал, а затем начал плавно опускаться, когда каменная пыль собралась вокруг его тела в могучий пояс, наручи и поножи. Всё такие же пульсирующие.

Теперь, правда, как будто пульсировало и его тело.

Ещё пара секунд и я понял, что силуэт его размывается в пространстве всё больше. Затем он разделился на два и даже три. Что это такое? Где он на самом деле? Иллюзорные фантомы или очень быстрое перемещение?

Трое отдалялись друг от друга всё дальше, но оставались в одной и той же позе.

Видение закончилось. Что же, заставляет задуматься.

Хочу ли я это брать? Нет. Пусть валуны таскают другие, для меня это не самая распространённая задача.

Окей, что насчёт Школы Сияющего Пути?

Она совсем разочаровала, тут мастер чертил в воздухе некую нить любой формы, а затем клинок следовал по ней. И всё. Видимо, школы далеко не равны друг другу по могуществу.

А как насчёт исцеления, смены облика? На последнее нашлись какие-то совсем мелкие мелочи, видимо мана не слишком хорошо подходила для таких штук. Да, можно вырасти в размерах, можно прикинуться неживым объектом, но какой во всём этом смысл, если Система пометит меня как Игрока?

Или уж, если на то пошло, как "Человека-Мужчину вне Системы".

С Исцелением вышло немного интереснее - мне приглянулась Школа Ковки Плоти.

Грубо говоря, это было не совсем об исцелении, скорее об укреплении любой материи. В том числе живой. В описании уточнялось, что школа ориентирована на две мистические энергии - ману и прану, а последняя у меня отсутствовала. Мастер даже продемонстрировал какой-то постановочный бой, в котором его били всем, чем ни попадя, включая каменные молоты. Один даже раскололся.

В конце же он "залечил" его своим заклинанием. Здорово. Впечатляет, но...

"Разум" подсказал мне, что я не смогу выбрать более одной школы, а мана - не моё родное. Не знаю, на каком этапе, но я почти уверен, что моё развитие в этой области будет ограничено. А вот пси у меня пока не развито достаточно, чтобы выбрать школу.

Развить её сейчас? Чтобы, в том числе, эффективно использовать новую "особую форму"?

Звучит неплохо, но... мне банально не хватит ОС. 20+40+60+80 = 200, а у меня всего 187.

Да и есть некоторые вещи, которые мне сейчас гораздо нужнее.

Напоследок решил глянуть пару школ, которые вообще не похожи ни на что из моего нынешнего арсенала.

Школы управления стихиями - здорово, но, пожалуй, откажусь.

А вот Оковы Порабощённых Намерений - довольно интересно. Совместимость с маной была низкой, но мастер демонстрировал довольно интересные навыки. Демонстрация перенеслась из физического мира в так милый мне пси-план, где умелыми действиями он сковывал и ограничивал своего помощника, ставил на него ментальную метку и даже клеймил неким проклятием.

Уж не подобным ли атаковал меня Шар недавно?

Поставлю на памяти зарубочку, ведь с пси эта штука совместима гораздо лучше.

Ну всё, хватит. Пора возвращаться к "земному"

Когда я имели стабильную связь с Сервером в прошлый раз, возвращаясь с первой миссии в Саре, я ещё не знал что можно брать простые человеческие навыки. Теперь ведь знания человечества тоже "оцифрованы", можно выбрать что-то вроде "умения сочинять матерные стихотворения" или "искусства игры на воображаемой гитаре".

Об этом мне рассказали только другие Игроки на форуме, самому как-то не попалось ничего на глаза. А догадаться - я уже говорил про своего главного врага, тупость?

Так или иначе, сегодня я собирался использовать эту возможность на полную катушку.

Медицина Земли (F, 1/7)

Риторика и Дипломатия (F, 1/5)

Стрелковая Подготовка (F, 1/3)

Конструирование Оружия (F, 1/5)

Тактика Малых Групп (F, 1/5)

Мастерство Опосредованного Влияния (F, 1/3)

Эти навыки полетели в мою "копилку", которая от этого здорово разболелась. Каждый стоил жалких 10 ОС, я бы с удовольствием потратил и больше, но они были нужны для другого. К тому, перед изучением последнего я получил уведомление, что изучать слишком много за короткое время с моим уровнем интеллекта - крайне нежелательно.

Всё как обычно...

За бортом пришлось оставить просто невероятное количество всего полезного. Языки, хотя бы самые распространённые обязательно нужно было взять потом. Если с английским и испанским всё и так неплохо, то вот от китайского, арабского и чего-то из тех на которых говорят в Индии - я бы точно не отказался.

Тысяча разных навыков связанных с военным делом. Больше всего я страдал по взрывному делу, конечно, но и от снайперского бы не отказался. А вот управлять танком или истребителем мне вряд ли придётся.

Короче, хотелось взять почти всё. Но не получилось.

Сам процесс изучения уже ничем особенно не удивил. Скорее всего я выбрал тематики, которыми так интересовался раньше. Кроме, быть может, последней. Вообще не знал что нечто подобное существует, как я понял по описанию - это мастерство манипуляции используя промежуточных агентов. Здорово попахивает теми самыми "цепочками событий", о которых так любит говорить Система.

Некоторые навыки из тех, что меня интересовали были E-ранга, вроде той же Биологии Человеческого Тела или Конструкторского Дела и Инженерии. Пришлось брать младшие версии, уточнив что именно мне нужно.

Осталось 127 ОС и сейчас сотня из них уйдёт на изучение навыка Е-ранга.

И хотя я мог взять нечто вроде Невидимости или Ледяного Копья, я выбрал нечто совсем странное. Продумал это раньше и до последнего боялся что вовсе не найду такого в списке.

К счастью, нашёл.

— Малая Телепатия (E, 1/3) — Позволяет отправлять и получать мысли другим разумным, стоимость зависит от степени знакомства с субъектом, его готовностью к общению и прочих факторов.