Десептор

Глава 1. Долговая яма

31 октября 2023, около полудня. На четвёртой стене Небесного Города Сара

Простая на вид сфера была результатом всей нашей деятельности за обе миссии. Что же теперь скажет о нём система? Мой рот непроизвольно открылся:

Ложный ключ от врат в домен Великого Ы.

Ложный?

Что?

Конечно, с Системными формулировками ни в чём нельзя быть уверенным, но звучало это так, как будто мы старались зря.

Это провал? Нам нужно начинать всё заново? Сильно сомневаюсь, что тот же подход сработает второй раз, теперь вся нежить города начеку. Единственная возможность провести относительно скрытную операцию уже использована. Или я просто не вижу другой?

Я уселся на каменную кладку и обхватил голову обеими руками. Очередная порция вопросов без ответов.

Когда-то я слышал о таком явлении как "выученная беспомощность". Очередная теория заговора разъясняла, что новости постоянно рассказывают о страданиях людей где-то далеко-далеко, чтобы у зрителей выработался рефлекс никак не реагировать на чужие проблемы. Вроде как в первый раз человек сокрушается, что не может помочь, как ему велит его социальная природа, во второй раз пьёт валерьянку видя слёзы каких-нибудь людей лишившихся крова в очередном катаклизме. А на десятый уже отвечает себе привычным "я не могу помочь, это не моё дело".

Не знаю, действительно ли медиа делают нечто подобное осознанно, но Система явно постепенно учит меня не задаваться вопросами. Приучает быть исполнителем, который просто делает, а не пытается разобраться. Какой смысл столько мучаться и думать, если ответа я всё равно не получу?

Что такое мана? Да просто есть она, бери и пользуйся. Летай на своей волшебной палочке, швыряй камнями во врагов. Мало тебе? А мне какая разница.

Кстати да, враги. Знаешь, почему они тебе враги? Потому что.

А материализатор как работает? Как-то.

Вспоминается старый анекдот:

- Морфеус, но ведь добывать энергию из человеческих тел - это полнейшая глупость! Человек имеет ужасающий КПД в качестве генератора! Это же школьная программа за седьмой класс!

- А где была твоя школа, Нео?

- Ну... в матрице.

- То то же.

Вот и моя школа, похоже, была в матрице. Ломается не только моё понимание физики, заложенное личным опытом и базовой логикой, но и сама логика. Как я могу действовать и принимать правильные решения, если всё в любой момент может оказаться не тем, чем кажется?

Разум отчаянно пытался ухватиться за какой-то кусочек стабильности, понятности. Чтобы уже от него начать выстраивать связи со всем остальным. Но получалось откровенно плохо.

- Что-то не так? - забеспокоился Деокс. Забеспокоились, скорее всего, четверо из пяти. Кот выглядел спокойным. Или вернее сказать "покойным"? Деокс просто первым заговорил.

- Пока не знаю. Трудно сказать. Скажи, что Система тебе подсказывает об этом предмете?

- Сфера... - не задумываясь ответил он. А затем, помедлив, продолжил, - ... какая-то корректировка благодаря статусу. Теперь говорят что это ключ-активатор.

Вообще интересно. Мне этот самый ключ был таковым представлен с самого начала. Даже до боя с Эмиссаром Хаоса. Больше загадок богу загадок!

- Больше ничего? Какие-то подробности? Какой это ключ, от чего?

- Нет, - твёрдо ответил француз. Рюу подтвердил его слова сдержанным кивком.

- А вы, ребят? - я обратился к нашим Героям. Вообще довольно интересно, почему статус Игрока в внутренней иерархии системы стоял выше Героя. По моему должно быть как раз наоборот, всё-таки героями обычно называют за какие-то значительные заслуги, а игрок - просто какой-то авантюрист готовый рисковать и проигрывать. И то не всегда.

Но, так или иначе, Героем фактически был только Марк. Он потерял высокий статус, провалив первую миссию и вынужден был остаться в чужом мире на целый месяц. У Эшли были совсем иные причины оставаться, но про себя я называл "героями" обоих.

- Сфера, - чуть ли не хором ответили они, - ничего больше, - добавила Эшли.

- И что это всё значит? - продолжил Деокс.

- Понятно только то, что ничего не понятно, товарищи, - я тяжело вздохнул, - пока не получим иных распоряжений, стоит просто постараться не умереть и не потерять наш ценный Артефакт. Осталось решить один важный вопрос...

Я указал на Эшли с Марком и они занервничали. Это что же вы такое о нас думаете, ребята? Что мы убираем свидетелей, даже тех, которые нам здорово помогли?

- ... надо как-то помочь нашим друзьям вернуться домой, - быстро выпалил я. Ещё не хватало, чтобы они начали со страха палить во все стороны.

Напряжение, начавшее было набираться в воздухе вокруг нас разом исчезло.

- Но с вариантами довольно туго. И ни один не даёт гарантии. Если вы решите остаться здесь - мы прекрасно поймём.

Оба замотали головами:

- Мы уже знаем, что сюда выдвинулась армия гоблинов. Да, игроков станет больше, но если есть шанс вернуться, я бы попробовала. Только не домой.

- Не совсем понял тебя, Эшли. А куда тогда возвращаться?

- Помнишь же, я исчезла с трассы на полном ходу. Вы все говорите что возвращались в ту же точку, так что мои опасения только подтвердили.

- Это я помню. А куда тогда возвращаться? Быть может кто-то из нас мог бы подготовить место к твоему появлению, - сказал, а затем задумался. Земля вращается с немаленькой скоростью, но никаких проблем при телепортации с этим не возникало. Это говорит о том, что с приличной долей вероятности телепортация сохраняет и относительную скорость объекта относительно планеты.

И если ехать какие-нибудь 100 миль в час в салоне автомобиля может быть довольно комфортным занятием, то вот лететь с той же скоростью по трассе самостоятельно - уже не особо.

Точнее, лететь то может быть будет и весело, а вот останавливаться - будет смертельно неприятно. Даже не потребуется усилий других автомобилей на трассе, чтобы распрощаться с жизнью.

- В сумках. Гоблин то выжил, - Эшли предложила неплохой вариант, но мне очень не хотелось к нему прибегать. Одно дело - запихивать в странный пространственный артефакт пленника, другое - союзника. Да и как на такое отреагирует Система? Личная комната, порталы?

- Рискованно, даже очень. Мы немного экспериментировали с сумками. Там творится такой антинаучный бред, что я до сих пор в шоке. Но если коротко - канарейка умирает. Не быстро, не сразу, но умирает.

- Даже с воздухом?

- Даже с воздухом. Там происходит нечто... очень сомнительное с временем. Део... то есть Синий - медик. Напомнишь, что мы там выяснили?

- Проблемы с кровообращением. Замедляется и ускоряется непредсказуемо, причём не по всему телу одновременно, а пятнами. Клочками. Чем больше организм, тем меньше он там выживает. Насекомым вообще почти нормально, а вот крысы живут около часа.

- Гипоксия. Недостаток кислорода в некоторых органах ещё можно пережить, а в других - уже с большим трудом. С воздухом отдельная беда - там плотный вакуум, - к делу это уже не относилось, но мне хотелось поделиться.

- Чего? - Марка тоже удивила такая невидаль.

- Вот именно. Газа нет, а давление есть. Магия! Думаю, какие-то хитрости с пространством, но не ясно какие.

- Короче... - Эшли все эти околонаучные темы были не интересны, - там есть хоть какой-то шанс. Я хочу попробовать. До выполнения "глобальной миссии" я здесь не дотяну.

Я и забыл, что им обещали возвращение, когда человечество всё-таки сможет захватить Алтарь Великого Ы. Кинул короткий взгляд в сторону храма. Как быстро Игроки смогут пробиться через орды нежити? Трудно сказать.

Окей, её выбор. Помочь как-то иначе я пока не могу.

- Марк?

Тот замотал головой. Последнюю минуту он был подозрительно бледным. Клаустрофобия у парня что ли?

- Только в самом крайнем случае, - добавил он немного погодив.

Интересно наблюдать, как ежедневная смертельная опасность меняет людей. Мало что может быть хуже панического, не контролируемого страха, наводимого фобией. Но даже на это в самом крайнем случае парень был готов пойти. Думаю, те, кто не научился брать себя в руки в экстренной ситуации - попросту не дожили в чужом мире до сегодняшнего дня.

- Предпочтёшь остаться? - совесть больно уколола меня за это. Но с этой проблемой я, пожалуй, справлюсь лучше, чем с ледяной стрелой в спине...

Марк крепко задумался. Одно дело - сказать человеку с клаустрофобией что он зайдёт в лифт, а затем выйдет из него на нужном этаже. Другое - что он должен будет надеть противогаз, залезть в тёмное ничто, дышать воздухом из баллона непонятно сколько минут, а затем его _может быть_ вытащат живым. А через неизвестное количество минут он просто умрёт от необъяснимо отказывающих органов.

В обычной ситуации средний человек оценивает перспективу "может выживешь, а может умрёшь" как условные пятьдесят на пятьдесят. А тут, учитывая все дополнительные обстоятельства, в его голове скорее всего гремел набат "ты точно умрёшь".

- Есть другой вариант, но со своими проблемами, - я прервал его тягостные размышления. Да, делать так было нечестно, но он мне не друг и не близкий человек. Это было довольно сильное эмоциональное давление, манипуляция, можно сказать. Я нагло давил на его слабость, хотя и на самом деле желал человеку только добра.

А параллельно желал добра себе. Уж очень этот парень мне понравился, особенно его замечательная способность спасать мне жизнь. Лишний меч в отряде (а особенно щит!) нам точно не повредит.

- Не уверен, что получится, но я могу попробовать добавить тебя в отряд.

- А чем это грозит? - он не хватался за первую попавшуюся соломинку. Похвально.

- Тем же самым, с чем ты уже столкнулся. Нам достаются какие-то особые задания, возможно более опасные, чем другим.

- Более опасные? Бегать с одним щитом по незнакомому городу пытаясь набрать третий уровень было поопаснее чем это. А у вас ещё и автоматы, дроны... Жезл этот твой, опять же, - он скорее рассуждал вслух, чем озвучивал нам своё решение. Или, быть может, пытался убедить самого себя, что так будет лучше.

- Вообще это копьё, но в целом ты прав. Пусть будет считаться волшебной палочкой, - насчёт автоматов я его поправлять не стал. Конечно же это были дробовики, но очертаниями и вправду напоминали классический АК, - а вот остальное снаряжение скорее всего рано или поздно будет и у других Игроков.

- Уверен, что у других Игроков задания будут проще?

- Нет, конечно. Я вообще классически ни в чём не уверен. Поэтому командует у нас в основном Красный. А я так... можно сказать радист. На связи с начальством.

- Тогда в чём вообще вопрос?

- Просто пытаюсь дать тебе выбор. У меня его не было. У Синего, кстати, тоже.

- И как? Жалеешь? - он обратился к Деоксу.

Деокс здорово задумался. Вместе с ним задумался и я. Он здорово отличался от меня или тем более от Рюу, который иногда казался мне вовсе каким-то кровожадным. Достаточно глубоко верующий человек, он жалел жизнь каждой "твари Божией", к коим причислял и гоблинов. Не знаю, чего ему вообще стоило так лихо стрелять по ним из снайперской винтовки совсем недавно... но, похоже, он находил в этом какой-то смысл.

Было бы здорово однажды разобраться в том, какой же именно. Чтобы его понимание добра и зла однажды не оставило меня без союзника в самый неподходящий момент.

Но с другой стороны, когда это вера мешала людям на войне? Те же крестоносцы наоборот, руководствовались ею. Может и здесь ситуация подобная.

Наконец, Синий всё так же мрачно покачал головой:

- Я верю, что всё неспроста, сынок. Так было нужно.

Марк удовлетворился ответом.

- На Землю вы, как я понимаю, - он снова указал на наше снаряжение, - возвращаетесь. И надолго.

- Угу.

- Тогда я в деле!

Не откладывая дело в долгий ящик, я попробовал отправить ему запрос.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу. Чего-то подобного я ожидал, риск был довольно значительным. Но всё же, формулировки Системы всегда достаточно мутные, я наделся что всё же могу "реквизировать" его. Герой - это ли не вариация Игрока? В конце концов, я вот был "Эмиссаром", но оставался же при этом Игроком? Хотя бы частично...

- Уважаемая Система, этот Игрок стоит десяти других. Он нужен нам.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Неужели я обнадёжил парня зря?

- Он оказал значительную помощь с особой миссией.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

- ...Хорошо. Я понял. Правила есть правила, нарушать ты их не можешь. А как насчёт того, чтобы их как-то обойти? - конечно, я разговаривал с Системой про себя. Не было смысла произносить такие слова вслух. Странное ощущение связи в этот момент то покидало меня, то приходило снова.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу, значит придётся разбираться самому. С Котом же как-то удалось обойти правила, как? Технически, на тот момент он всё же был Игроком. Подозреваю, что провал засчитался бы ему по окончанию таймера миссии, тогда бы его и лишили этого статуса. В конце концов, на форуме некоторые говорили о возможности воскрешения. Система же не стала бы засчитывать провал Игроку, который умер на пару секунд, а затем воскрес?

В целом, нечто подобное и произошло с Котом. Очень жаль, что только "подобное", всё же пока всё выглядело так, как будто себя он потерял почти полностью.

Мертвец, кстати, всё ещё стоял с нами рядом. Разве что собрал свою грудную клетку снова воедино и теперь понемногу отращивал броню в разных частях тела. Видимо перераспределял материал из супер-защищённого контейнера для ключа. В нём же больше не было смысла.

Может он и есть подсказка?

- Кот, как нам вернуть статус Игрока Марку?

Молчание. Вряд ли он понял такой сложный вопрос. На это я особо и не рассчитывал... но он был не только Котом. Если я правильно понял хитрый замысел таинственного ИИ, которым я считал Систему, в нём смешалась воля трёх разных сущностей.

Собственно Игрока по имени Кот, которым он был изначально, Великого Ы, который наложил некро проклятье на город... и самой Системы. Проводником воли последней был я сам. Как некий наместник, посланник, я представлял её в этом мире. И мои усилия по оживлению существа зачлись как третья сила в создании этого существа.

Подозреваю, что иначе он бы не мог сопротивляться воле разумной нежити из центра города.

Но он молчал. Ещё и посмотрел на меня как на откровенного тупицу.

- Ну... да, мне не хватает мозгов. Прости, нужна подсказка.

Через десяток секунд Кот резко выпрямился и замер. Я уже видел такое, даже несколько раз. Думаю, если бы рядом стояла подключенная к сети колонка, я бы услышал типичные "пип-пибибип". Мертвец получал сообщение.

Затем так же резко он развернулся и сорвался вниз. Аккуратно спрыгнул на какую-то крышу и помчался во весь опор. В сторону окраины.

- Что происходит? - уточнил опешивший Марк.

- Миссия, - коротко ответил я, улыбнувшись, - у нашего друга срочная миссия!

Запрос к Серверу... Одобрен (статус Эмиссар)

Запрос на создание локальной миссии... Одобрен.

Тип миссии - защита.

Стоимость - 100 ОС. Подтвердить?

Да / Нет

Хмм, даже странно, что в этот раз всё так легко. В прошлый раз Система согласилась на создание только потому, что нужно было защищать именно Деокса, который был оценён как "критически важный актив". Да и кого мы должны защищать сейчас? Марка? Кота?

- Уважаемая Система, хотелось бы уточнить подробности локальной миссии. Кого и от чего мы должны будем защищать? Как долго?

Искомая миссия не существует.

То есть узнать подробности я смогу, только если соглашусь её создать, ещё и оплатив "мзду". Что за странные правила с вечным "плати налоги"? Я вроде и так выполняю миссии, всячески приношу пользу, а в награду получаю не больше чем другие игроки.

- Предлагают создать локальную миссию за 100 ОС. Цена небольшая, но кого-то нужно будет защищать. Вы как, готовы? - Эшли моё предложение особенно не касалось, речь шла о троих, которые уже условно состояли в отряде.

Кивают. Что же, вдавливаю "кнопку" подтверждения.

Игроков реквизировано (4/5)

Внимание! Ваш долг перед Системой достиг порогового значения!

Назначена награда за Вашу голову, равная удвоенному долгу (1000 ОС)

Марк мгновенно стал Игроком... а мой статус окрасился в красный.

Эшли подтвердила, ей предлагали награду в целую тысячу за то, чтобы меня убить.

Система, ты желаешь мне смерти?

Зато теперь понятно, кого нам всем нужно будет защищать.

Меня.