Десептор

Глава 16. Значит я существую

Да, отдавать целую сотню на очередную "особенность" навыка было немного жалко, ведь это 900 единиц ОМ.

Но куда я сейчас могу потратить эти 900?

Моё оружие меня сейчас полностью устраивает, а вот про искусственную руку сказать того же я, увы, не могу.

Да, когда у меня или Деокса оказывались на счету кое-какие излишки маны, мы вкладывали их в то, чтобы немного отрастить мою конечность дальше. Но пока продвинулись совсем немного - только на пятую часть.

Когда я чинил свою руку после удара двуручником хоба, то решил ещё и обшить протез дополнительным материалом. Получилось довольно слабо, честно признаться. Да, у меня была возможность делать стальные пластины произвольной формы в материализаторе копья, а затем сплавлять их друг с другом с помощью концентрированной маны. Эдакая мана-сварка.

Но получалась какая-то кривая штуковина.

Зато мы таки заполнили хранилище драгоценной праны до отказа, поэтому сейчас я мог позволить себе немного экспериментов с этой животворящей энергией. Если провалюсь - ничего страшного, просто придётся пробовать позже потом.

Обучение гибридизации не заняло нисколько времени, просто в редакторе мне открылись дополнительные возможности.

И они меня более чем устраивали.

Возможность переносить Системные модули из одних предметов в другие! Да, однажды я воспользовался чем-то подобным, но тогда чуть было не был строго наказан. За что именно, кстати? Не за гибридизацию же, а за создание нового Артефакта?

Нужно будет уточнить это у Системы по возможности.

Из моего копья Мрак-1 в боевой имплант перекочевал концентратор маны. Вероятность "выронить" свою руку я оцениваю как более низкую, а вот потерять в бою копьё - вполне реально. Пусть у меня лучше будет возможность быстро отступить из боя в такой ситуации. Да и вообще, когда это я кидал куда-то копьё и концентрировал ману уже там?

Вообще-то был такой случай, с Костяным Ужасом. Тогда эта возможность спасла мне жизнь...

Окей, когда у меня будет достаточно ОМ, продублирую хороший концентратор и туда.

150 ОМ уйдёт на то, чтобы иметь материализатор в импланте, ещё 20 на приёмник кристальных батареек. Замечательная штука, лишней точно не будет. Будут ли такие кристаллы, по факту, расширять мой резерв? Возможно.

Вроде всё?

Оставшиеся Очки Системы я также вложил в ОМ, теперь на моём счету числилось немногим более сотни. Думаю, хотя бы 20 нужно оставить на стрельбу, а вот остальные я могу потратить прямо сейчас.

Да, создать себе нормальную руку за счёт лечения я сейчас не смогу. Даже с помощью праны.

А вот встроенный материализатор - вполне может справиться с поставленной задачей.

Постоянно управлять собственными пальцами с помощью Телекинеза было вполне реально, но довольно утомительно. Мне нужно было какое-то промежуточное решение на время, пока моя живая рука не вырастет полностью. Я нечто подобное я могу.

Приёмник кристаллов будет отвечать за энергоснабжение моих "мышц", а управлять ими будут импульсы из моих настоящих нервов. Когда мы меняем облик с помощью навыка, иногда вырастает какая-то ненастоящая плоть поверх настоящего тела.

Например, на мыловаренном заводе у Рюу выросло поддельное пузо. Растянулся ли у него в тот момент на самом деле желудок? Искривилась диафрагма, переместились внутренние органы? Удивительно, но нет. Только появился какой-то странный нарост, который даже не был толком подсоединён к кровеносной системе.

Почему такие штуки не отмирали со временем? Они продолжали питаться маной, именно она снабжала эти "живые" клетки энергией, необходимой для жизни.

Вот и сейчас я планировал использовать этот самый эффект.

К моим частично настоящим костям протянулись карбоновые трубки, которые могут здорово сокращаться под воздействием электрического тока. Вырабатывал ток я, правда, довольно глупым способом - собрал в своём предплечье маленький динамо-генератор и крутил его всё тем же телекинезом.

Я знал что такие мышцы будут работать и даже будут довольно сильными, но вот подключить их к реальным нервам было нетривиальной задачей. Этим я и занялся, когда закончил с материализацией внешнего кожуха. Его я сплёл из тонких стальных волокон. Выглядело очень круто, но чем-то напоминало сантехнические шланги, которые обычно идут от трубы до смесителя.

Только во всю руку. Такое великолепие неплохо гнулось и мялось, а также обладало очень значительной прочностью.

Наконец, пришло время работы с плотью. Я вышел из редактора и стал протягивать свои настоящие мышцы поверх карбоновых заменителей. Только тоненькие полосочки, чисто символические. На самом деле, их основная задача - передавать сигнал в карбон, а уж потом его усилит несложная схема.

Ну и да, эти мышцы совсем не снабжались кровью, жили только за счёт постоянного вложения маны.

Но на первое время этого хватит, я ведь добавил их совсем не много.

На последнем этапе я всё-таки выкинул свой динамо-генератор. Что за идиотизм? Даже не пришлось вырезать в руке специального окошка - свёрнутое пространство сумки позволяло подключить провода прямо изнутри. Загрузил внутрь с десяток аккумуляторов от дронов, которые мы уже благополучно разбили.

На первое время хватит, а потом - разберусь.

Очков материализации хватило с запасом! Решил потратить ещё двадцать на гибридизацию в обратном направлении. Теперь копьё обрело небольшое хранилище! Пусть всего ранг F и сокращение веса в 10 раз, но для оружия это - просто чудо. Теперь можно не гонять осмий телекинезом по каналам вверх и вниз, а заставлять его появляться сразу в нужном месте. Или исчезать.

Да и дополнительный боезапас носить прямо внутри. Не говоря уже о том, чтобы за мгновения превращать оружие из копья в меч или булаву и обратно.

Здорово! Я более чем доволен.

Интересно только, стало ли теперь копьё Мрак-2?

Думаю нет, пока максимум Мрак-1.1...

*****

4 ноября 2023, начало дня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

Мы приближались к древнему храму и с каждым десятком шагов чувствовали нарастающее напряжение. Уже не только мы с Деоксом, более-менее сведущие в магии. Все.

Кто-то в большей мере, кто-то в меньшей.

Но я всё равно не мог нарадоваться! Мы хорошо отдохнули, но главное, моя рука снова отзывалась на привычные мысленные команды! Не телекинетические, а вполне нормальные, биологические, передаваемые через нервы.

Да, я всё ещё был достаточно неуклюж в обращении с ней, пальцы не очень хорошо гнулись, металлическая "кожа" топорщилась как попало, но это был успех! Это была кое-какая, но победа.

Было замечательно ощущение, что жизнь всё же постепенно налаживается. Да, это даётся нам нелегко, но мы всё же продвигаемся вперёд. И ребят мы, я думаю, сумеем спасти.

На каждом небольшом привале я дорабатывал своё кибернетическо-магическо-биологическое творение.

Особенно интересным было то, что полевой редактор расценивал живую часть моей руки как то, что тоже можно дорабатывать. Считалось ли это частью импланта или просто соседствующими тканями, над которыми тоже можно работать, я не знаю. Но это всё же открывало передо мной немалые перспективы.

Кстати, после этой операции у меня появился новый параметр, Прочность. Всего единица, пока не очень понятно, чем это может быть полезно. Но не сложно догадаться, что раз на ту же самую единицу снижена моя живучесть, Система как бы признаёт что я теперь частично неживое нечто. Конструкт? Механизм, голем?

Думаю, это не так важно.

За поворотом наконец появился храм.

- Что думаешь? - спросил меня Рюу.

- Очень странно это всё. Кто убрал все трупы? Думаешь другие гоблины?

- Я думаю они все встали и ушли.

- Мы же повыдирали из них кристаллы. Вроде не должны.

- Именно что вроде. Посуди сам - следов какого-то большого отряда в этих краях нет, а маленький не стал бы устраивать заупокойную службу для нескольких десятков соплеменников.

- Я экспериментировал с трупами, помнишь? Если запихнуть внутрь кристалл маны, они оживают гораздо быстрее. И за всё время никто без кристалла не воскрес. С чего бы сейчас всё шло иначе?

- Не знаю, - ответил Рюу, - вот и выясним.

- Стой, ты хочешь двинуться в храм? - он уже зашагал, когда я поймал его за плечо.

- Ну да. А что такого?

- Тебе не кажется, что это опасно? Нужно как минимум продумать всё тщательно. Осмотреть, понять, что за тварь там может быть. Или твари.

- Тварей я бы уже давно услышал! Кто бы здесь ни был, они давно ушли. А вот трое наших товарищей - почти наверняка где-то здесь. Кстати, понимаю что их не слышно, но может этим новым обнаружением жизни проверишь?

Я кивнул. Сосредоточился и попробовал использовать навык. Для меня стало доброй традицией пытаться использовать все навыки напрямую, не прибегая к системной "кнопке". Да, поначалу так всё получается хуже, но зато потом я могу использовать их более гибко.

Но сейчас не получилось. Пришлось прожимать кнопку.

- ... Да. Трое внутри. Люди. Но что-то не так.

- Да что может быть не так! Трое живых внутри! Даже не гоблины! Пойдём скорее!

Остальные явно поддерживали его предложение. Все вообще были в прекрасном расположении духа. Вот что делает с людьми хороший отдых и перспектива скорого спасения!

Или...

- Стойте! Что-то не так!

- Да что ты заладил! - со смехом обратился ко мне Марк. - Чего тут бояться то? Камней этих? Или Джея? Ну да, я его тоже немного боюсь, он ведь не затыкается!

Эшли поддержала его смехом первой, а затем присоединились и остальные.

Сейчас они все спокойным шагом направлялись к храму.

Было в происходящем что-то сюрреалистичное.

- Пётр, доложи обстановку, - проговорил я в рацию.

- Сейчас уже подходим, через минуту будем.

- Куда подходите, мы же оставили вас стоять сзади на всякий случай!

- Так всё хорошо же. Вот мы и подходим.

- С чего ты взял, что всё хорошо?

- Ну... ээ... мы скоро, сейчас приду и всё расскажу.

Я пробежал половину дороги до храма и встал поперёк дороги. Рисково, конечно, что бы это ни было, оно может сейчас ударить мне в спину.

- Стоять! Ребята, происходит какая-то хрень! Вы под воздействием!

- Чушь! - отмахнулся Деокс. Никто вообще даже не замедлил шага.

Из моей сумки-руки появилась Сайга. Я сделал выстрел вплотную поверх голов.

- Стойте, иначе буду стрелять! Отойдём от храма и всё объясню!

- Сам отойди от храма, - буркнул Рюу и вырвал оружие из моих рук. Ну да, Телекинез же есть не только у меня.

Я полетел кубарем, не желая расставаться с оружием. Точнее, просто недостаточно быстро сообразил, что происходит. Когда наконец отпустил рукоятку, понял что бежать за Сайгой некогда. Вскочил на ноги и снова заторопился ко входу.

Успел.

- Стойте. Я не могу вас пустить.

- Отойди с дороги, - грозно сказал японец и достал из карты верную нагинату. Значит так... Надеюсь он это переживёт.

Бросок. Тело японца сорвалось с места и рвануло куда-то назад и вверх. С довольно большой скоростью, не берусь говорить о ней точно. Но о землю он грохнется знатно. Он шёл первым, поэтому в полёте ещё и повалил Марка с Эшли.

- Назад!

Негромкий хлопок и мне в живот ударила пуля, а прежде чем я сообразил, что произошло, сбоку по голове ударило нечто тяжёлое.

*****

- Чёрный... Чёрный, выйди на связь...

Что за чёрный, почему он не может выйти на связь...

- Пожалуйста... я же слышу, твоя рация отвечает.

Действительно, пожалуйста, выйди уже. А тот этот голос меня задолбает. Дайте поспать, блин.

- Чёрный... нам очень нужна помощь...

Я захотел перевернуться и закрыть голову подушкой, но подушки под рукой не оказалось. Да и руку я не чувствовал. Отлежал? Тогда точно нужно перевернуться. А, нет, вспомнил! Её же у меня нет.

Через моё замутнённое сознание стали пробиваться какие-то образы. Я приоткрыл глаза и увидел, где же я лежу.

На каменном полу, на каком-то небольшом крыльце. Оно немного возвышается над окружающим... разрушенным городом.

Медленно, слишком медленно! Соображай быстрее!

Какая-то часть разума подгоняла меня, но воспоминания и вправду прорывались в голову слишком медленно. Сар. Город Сар. Гоблины. Ребята...

Чёрт! Чёрный это я!

- Кхх... - я попробовал начать говорить что-то, вроде моя рация должна активироваться от голоса сейчас. Но в горле страшно пересохло, а я лежал в луже из собственных слюней и крови. Благо, и того и другого совсем не много.

- Чёрный... - я прочистил горло, - на связи. Кадир, что у тебя?

- Куча раненных, и два убитых. Без вас трое не доживут до рассвета.

Я осторожно приподнялся на левой руке. То, что она ничего не чувствовала сейчас было даже плюсом.

Огляделся по сторонам. Голове очень больно, видимо кровь с неё. Рана чуть выше виска, рассечение. "Бронежилет", кажется не пробит, но удар в корпус я всё равно получил очень значительный. Сомневаюсь что обошлось простым ушибом.

Уселся. В десятке метров за мной вход в храм.

Запускаю Обнаружение Жизни. Одиннадцать сигналов внутри. Все живы, все там?

Странно.

Но почему сигналы так низко? Они все лежат?

- Не уверен что смогу подойти... нас тут тоже крепко приложили.

- Кто?

- Что. Пока не знаю. Но в сторону местного храма ходить не рекомендую. Нечто здесь выкручивает людям головы.

- Ты там что ли?

- Да.

- Трупы туда примерно и шли!

- Это они вас побили? Сколько их было и какие?

- Около трёх десятков. Походя рубили всё что движется и шагали дальше. Не погнались за нами, только потому мы и живы. Не умертвия, сплошные кости.

- Быстро доберутся?

- Не знаю, может полчаса?

- Понял. Если через полчаса не отвечу, значит мёртв. Если буду способен, приду. Дай ориентиры и держитесь там.

- Что у вас там происходит?

- Вся группа уехала кукухой. Пришли в храм и лежат. Мне надо торопиться, скажи где вы.

- Старая башня напротив колодца, знаешь где?

- Знаю. Держитесь. Отбой. - Я отключил рацию.

Сейчас не до этого.

Что бы это ни было, мой ментальный щит снова меня выручил. Вот только полностью он воздействие не блокировал, не спроста ведь я тоже постоянно думал о том, как всё стало хорошо и здорово. Далеко не сразу заметил, что такое настроение одновременно посетило всех, а моего товарища Рюу ещё и покинула его фирменная паранойя.

Вот только если моя защита не абсолютна, то спасёт ли она меня если я зайду в храм?

Думаю, должна.

Но моя ли это мысль? Быть может воздействие работает таким образом, что подсказывает мне нужный вариант? Подсказывает что это безопасно?

Встал на ноги и зашагал. Подальше от центра.

Вот здесь воздействие местного поля безмятежности явно было ещё не слишком сильным. Я ещё не стремился попасть внутрь. Здесь состоялся первый спор с Рюу. От греха подальше прошёл ещё метров пятьдесят. Удвоил дистанцию таким образом.

Может ли быть, что я сейчас теряю драгоценное время и из-за этого лишусь товарищей? Да, может быть.

Но судя по тому, что те трое всё ещё живы - немного времени у меня есть.

Как быть с тремя десятками невесть откуда взявшихся скелетов, правда, я пока не представляю.

Дрон залетает в храм и видит... нечто жуткое.

На алтаре неподвижно лежит какая-то непонятная клякса из мёртвой плоти. Это не голем, у того были руки и ноги.

Это именно что клякса.

Оно даже не похоже не костяной ужас, скорее на какое-то растение. На коралл?

На полу лежали мои товарищи. Все одиннадцать, в совершенно случайных местах. В их стороны были протянуты отростки этой самой странной гадости... К троим, пришедшим раньше всех уже проросли отличные толстые щупальца, а вот новички на этом празднике жизни таких пока не удостоились.

На изображении с планшета невозможно было рассмотреть, дышат ли они, но обнаружение жизни уже подсказало мне, что все одиннадцать живы.

Как быть?

Бросив управление дроном я направился внутрь. На каждом шагу прислушивался к своим ощущения, но вроде бы моя защита держалась. Никаких позывов улечься так же как остальные на пол и ждать, пока меня скушает странная мёртвая растительность - пока не было.

Подошёл вплотную.

Открываю дверь и вижу эту дрянь уже своими глазами.

Жутковато, но не то чтобы совсем отвратительно. Больше похоже на какую-то скульптуру, чем на реальное живое нечто. Оно не шевелится, не пульсирует, не издаёт каких-то звуков.

Дерево. Странное, но дерево. Ещё и покрытое кожей, а не корой...

Некро-опухоль (C). Уровень 4.

Прошёл примерно половину расстояния от дверей.

Пугающая тишина.

Только тихонько сопят мои товарищи.

А что, если эта штука не атакует меня ментально, дожидаясь пока я подберусь поближе?

Думать об этом уже поздно. Достал из левой руки гранату, выдернул чеку. Держу скобу сжатой и шагаю.

Если я вдруг сойду с ума - есть шанс что не успею сообразить и хотя бы подорвусь на гранате. А если совсем повезёт - ещё и прихвачу с собой эту тварь.

Впрочем, это сомнительно.

Тварь огромна. Похоже, это чуть ли не все те трупы, что мы бросили возле храма. Сплавленные воедино, а затем разросшиеся этими отростками в стороны...

Если эта тварь так сильна, почему она ведёт себя как растение?

Я попробовал посмотреть на магический фон снова и, кажется, всё понял.

По отросткам текла мана, собираясь в энергетическом ядре твари. Непропорционально маленьком ядре.

Ему нужны батарейки из людей?

Или он делает своё ядро из них? На это похоже больше.

Смогу ли я пробить эту штуку своим снарядом?

В правой руке появилось копьё, направил его в энергетический центр этой гадости. У плоти есть одно очень неприятное свойство - отклонять снаряды. Пробить одного врага насквозь - вполне реально, а вот двух и больше - уже очень тяжело, даже если они выстроились в идеальную линию.

Сейчас чтобы добраться до ядра, мне нужно пробить около полутора метров непонятного сплава из мёртвого мяса, костей и Боги знают чего ещё.

Потребует вся возможная скорость, вся возможная мана.

Начинаю накачку...

А почему это маны так мало?

У меня осталось её 154 единицы из возможных 1031. Когда я её тратил? На что?

Что-то не так с моей памятью?

Пока я думал об этом, увидел как значение уменьшилось до 153. Теперь понятно, мой ментальный щит работает через влияние на собственную память, а это влияние потребляет ману. Значит времени у меня нет совсем.

Полная накачка и выстрел!

Тварь прошивает почти насквозь, но снаряд проходит в десятке сантиметров "сердца" этой жуткой штуки.

80 единиц потрачено, второго такого выстрела я сделать не сумею. Одно хорошо, штука начала понемногу иссыхать. Значит, какой-то толк во всём этом есть...

Потоки маны резко усилились, кажется тварь пытается скомпенсировать свои потери за счёт пленённых разумных. На моих глазах и без того плохо выглядящий Джей стал ссыхаться на глазах.

Чёрт, что делать? Бить его копьём?

Из моей руки появился тяжёлый тетраэдр, пробую вложить почти всю ману в телекинез!

Раневой канал, оставленный первым снарядом начал понемногу затягиваться, но если успеть ударить прямо в него, может получится пробиться?

Джей, кажется, совсем плох.

Удар!

Тяжелый снаряд гораздо сложнее отклонить с курса, но он большой, он банально вязнет. Не прошёл и половины пути, но в нём тоже есть накопитель и твари становится ещё хуже.

И ещё хуже становится моим товарищам...

Что делать?

8 маны... 7.

Ещё немножко и я присоединюсь к ним.

Стрелять из огнестрела нет никакого смысла, полтора метра плоти я не пробью точно. Тем более, что всё больше зарастающий канал раны я только что заткнул металлическим снарядом...

Подбегаю и бью копьём!

Удар, удар!

Здорово было бы усилить удары телекинезом, но маны совсем не осталось.

Четыре, три. Хорошо хоть единица маны уходит не за одну секунду. Уже не тянет ли эта штука энергию и из меня тоже? Не думаю. Потоки маны всё активнее, кажется я ощущаю учащённый пульс этой твари. Только это магический пульс, а не физический. Успею ли?

Я всё ещё бью тварь одной только правой рукой, а в левой всё так же зажата граната.

Я проковырял только сантиметров двадцать, двумя руками я бы вряд ли пробил сильно больше...

Две единицы маны.

Ну, пришло время проверять.

Как ты говорил, Рюу? Если разум болит? Значит он есть?

Одна попытка.

Убираю копьё и обхватываю гранату обеими руками.

Закрываю глаза.

Единица маны.

Ещё немножко и мне конец. Сейчас или никогда!