Демоноборец

Глава 9

Утро в независимом городе Клавинг началось для нас с безмолвных, но очень округлённых в разрезе глаз взглядов Мелиссы. Не заметить изменения в снаряжении нашей волшебницы милая, но однозначно опытная и могущественная девочка-кролик просто не могла, а поскольку девушкой Мелисса была очень неглупой, посох нэки, сменивший окрас с лакированного тёмного дерева на благородное серебро после того, как я это самое «благородное серебро» покупал у магов, явно навёл её на вполне логичный вывод: Вайтлиан ещё и артефакторикой занимается на очень приличном уровне, причём «на коленке». Помимо этого, я ведь вышел на «сверхчеловеческий» уровень по всем статам и буквально повысил ранг духовного тела, что вряд ли могло остаться вне внимания жрицы, что могла ощутить мой «Свет».

— У меня что-то на лице? — привычно изобразил я «истинного Паладина», который не понимает женских взглядов.

— Ась? Нет-нет! — с позитивной суетой замахала лапками зайка. — Просто… хм, мне кажется или сэр Вайтлиан стал как-то… хм, чувствоваться иначе? — деликатно намекнула она, не касаясь темы посоха и производства эпичных артефактов на коленке.

— Разумеется, — поспешила вмешаться Нэроко. — Перед таким важным делом наш лидер провёл ночное Бдение — и вот результат.

— Странно, что жрица не знает таких простых вещей! — поддержала подругу Рёко.

— И не занялась чем-то таким сама! — тут и Эдель атаковала.

— Наверняка всю ночь считала барыши, что стрясла с магов под шумок, — как и Адель.

— Вот же… — надулась носительница розовых волос, круглого пушистого хвостика и очень открытого костюма. — Вы же спутники светлого паладина! Вы должны быть добрыми! Честными! Справедливыми!

— Э-э-э, а разве честные справедливые паладины не должны пытаться снести голову тёмной жрице? — пришёл ей удар в спину.

— Заткнись, Джас, ты вообще на чьей стороне?! — сколько возмущения… А уж эта поза с вытянутыми вдоль боков ручками и сжатыми кулачками… Держать хватательный рефлекс! Держать!

— Разумеется… на своей! — усмехнулся мужчина, разменявший уже пятый десяток и заимевший прилично седины в свои волосы и окладистую бородку-эспаньолку.

— Ах, эти полные любви и добра отношения меж отрядами, — закатила глаза Адель.

— Да, вызывает ностальгию, — согласилась с ней сестра.

Тема изменений от «ночного Бдения» паладина благополучно замылилась, и мы смогли приступить к завтраку (разумеется, «за счёт нанимателя»). Хотя, признаюсь, мне было интересно, какое лицо было бы у Мелиссы, узнай она, что это самое «Бдение» заключалось в почёсывании за ушками кошко— и волкодевочек? М-м-м, хотя нет, не нужно об этом думать.

В общем, справив все утренние нужды и проверив снаряжение, мы выдвинулись в сторону осаждённого демонами замка в расширенном составе, прихватив с собой Джаспера (того самого Серебряного воина, который ходил в замах у Мелиссы) и четвёрку Стальных. Выдвигались, правда, пешком, оставив лошадей и повозку на попечение прочих членов Гильдии Авантюристов. Тут тоже всё было просто — боевые характеристики лошадей ни разу не изменились, и в случае столкновения с демонами серьёзнее кролоба их однозначно убьют. Без столкновений же было не обойтись, ведь демоны рыскали уже в предместьях Клавинга, а значит, и вся местность отсюда и до замка Тагат уже ими заполнена.

И, к сожалению, верность этих выводов подтвердилась почти сразу, как мы начали путь по дороге на замок. Стоило немного отойти от города, и я буквально чувствовал «огни» демонической маны, что перемещались, судя по всему, аккурат за границей зоны видимости с городских стен. Не знаю, был ли среди демонов кто-то умный, кто смог понять, что малыми отрядами на укрепления соваться не стоит, и потому тормознул своих, начав накапливать силы, при этом умышленно держа их подальше, чтобы не тревожить раньше времени защитников, или просто так совпало и они действовали, исходя из какого-то иного постулата, но итог оставался один: вокруг Клавинга уже было кольцо осады. Пока редкое, с дырами и вряд ли способное удержать прорыв более-менее крупного воинского отряда или той же кавалерии, но оно было. И вело удалённое, а главное — осмысленное наблюдение за городом.

Последний факт стал мне очевиден, когда по направлению нашего движения явно начал формироваться «засадный полк». Я чувствовал, да и по Системной карте наблюдал, как демоны стягиваются с ближайших областей прямо к дороге, по которой мы шли, только километров на пять вперёд.

— Приготовьтесь, скоро нас встретят, — предупреждаю спутников, спокойно продолжая прежний шаг. — Они скапливаются вон за тем холмом, чтобы атаковать неожиданно.

Авантюристы, к их чести, не стали спрашивать, откуда я это узнал, точны ли эти данные и так далее, а быстренько сколотили что-то вроде «ежа», правда, одностороннего, на острие которого были Джаспер, копейщик и воин, специализирующийся на ловушках, в то время как магическая поддержка оказалась за строем. Мои девочки тем более не удивились, а потому, когда мы наконец достигли нужной области, где-то в километре от ощущаемой мной засады, и из-за поворота невысокого холма на нас «внезапно» повалила обрадованно взревевшая толпа примерно из сотни демонов, встретили их отнюдь не паникой:

— Злое дуновение белой пустыни! — обняв древко посоха двумя руками, подняла его на максимальную высоту перпендикулярно вверх Нэроко, одновременно закрывая глаза. — Хрустальная крупа льдинок, стёсывающая до костей! — мана девушки привычно потекла наружу, смешиваясь с внешней и превращаясь в пронзительно-голубые рунические диски, кружащие вокруг миниатюрного тела. — Чёрная ярость грозы! Белые полотна упокоения! Явитесь в небеса! — кристаллическое навершие посоха, через которое шёл основной поток маны, засияло особенно сильно, при этом меняя цвет с золотистого на голубой. — Пойте! Гремите! Расколите воздух своей массой! Серенада ледяных ветров! Кристаллическое снисхождение! — и, резко переведя скипетр в положение, когда тот указывал навершием в воздухе над головами приближающихся демонов, Нэроко отпустила заклинание.

Небо над рядами различных тварей, от мелких кролобов до серокожих жирных уродцев, которыми явно командовала группа из демонических кентавров, стремительно почернело, наливаясь тучами. Демоны успели пробежать ещё шагов десять, а потом на них начали падать сосульки. Сперва мелкие, почти град, но с каждым мигом всё более крупные и массивные, а ещё — бритвенно-острые, что было хорошо заметно по тому, как они пронзают тела.

— Р-р-ра-а-а-а! — прибавился к грохоту раскалывающегося льда дружный рёв ярости и боли, вот только… Пусть среди падающих льдин уже мелькали даже глыбы почти в человеческий рост, но в реальности цель находили далеко не все, большей частью просто падая между демонами, а не в самих демонов.

Н-да, «Ледяной шквал», то есть заклинание Четвёртого Круга, несмотря на всю зрелищность, явно не дотягивает по эффективности до «Солнечной вспышки» из Пятого… Вспышка бы их всех уже прикончила.

В целом же, продержалось заклинание Нэроко секунд десять, прикончив или травмировав где-то половину от «засадного полка». Тем не менее на итог это мало повлияло, так как я спокойно сплёл структуру «Взрыва Светлой Энергии» и, прикинув расстояние и скорость, подорвал оставшихся бегунов. И в отличие от прошлой встречи с демоническими кентаврами, на этот раз моего параметра Магии было достаточно, чтобы сжечь их энергетику не хуже, чем у мелкотни. Следом прилетел уже не нужный, ибо все умерли, но начитанный за время работы «Шквала» фаербол от моей нэки, и на этом всё закончилось.

— (О_О)’… — с каким-то особенно беспомощно-милым и потерянным видом не мигая смотрела на забрызганное обгоревшим мясом поле девочка-кролик.

— Что?

— Нет, ничего… — быстро собралась жрица. — Просто… как бы сказать… все наслышаны о силе Адамантитовых и их отрядов, но увидеть воочию и осознать…

— Мы бы эту сотню тоже смогли завалить, — продолжил Джаспер, гася активированное в начале визуального контакта самоусиление, — но пришлось бы попотеть, а тут словно гоблина прихлопнули.

— Ясно. Двигаемся дальше?

— Да, конечно, — кивнула Мелисса.

И проводила грустным взглядом близняшек, что уже срезали рога и стащили копья монстров. Которые мне пришлось пристраивать у себя за спиной, что было очень неудобно, однако светить перед посторонними пространственным карманом было бы ещё неудобнее. Прихватить же маной, как собственный меч… ну, это было необычное умение, однако и не уникальное — нечто подобное могли и местные в разных вариациях. То же «Хождение по стенам» Второго Круга, которым владела Нэроко, по сути, давало такой же эффект, только на руки и ноги, что позволял цепляться за любую поверхность, независимо от её гладкости.

Дальше двигались примерно так же, дважды налетев на более-менее организованные отряды с кем-то серьёзным, вроде саблекогтей, розовых горбатых минотавров и тех же демонических кентавров, но куда чаще отмахиваясь от всякой тупой и агрессивной мелочи, что просто бросалась на нас, едва завидев. В очередной раз очень помогли кролобы-созерцатели, которых, как я понял, демоны использовали в качестве авиаразведки. Пусть подниматься они могли не слишком высоко, может быть, где-то до седьмого этажа, но это всё равно позволяло окинуть взглядом большую территорию. И позвать своих, когда заметишь противника. Поскольку же мы сюда и шли ради зачистки, да и опыт лишним не бывает, то сама по себе стягивающаяся к тебе добыча — это очень удобно. А демоны стягивались. Не знаю, способны ли они устрашиться превосходящих сил (по идее, скрытое кольцо осады вокруг Клавинга о чём-то таком говорит), но, в любом случае, мы для них были небольшим пешим отрядом, не навалиться на который с гиканьем и улюлюканьем демонические душонки просто не могли. Да и летающие колобки, при всей своей способности говорить, мозгами явно не отличались. У них хватало соображалки не бросаться к нам в одиночку, но с группой — налетали обязательно, о том, чтобы посмотреть, а что там было с нами раньше, как нас пропустили и на что мы способны, чтобы доложить и предупредить, вообще разговора не было.

Как бы то ни было, а часам к двум после полудня мы таки вышли к месту, откуда становились видны река и замок Тагат. И вот тут уже картина была безрадостной. От посада и плантаций, что располагались с нашей стороны водной преграды, остались одни пепелища. Сады, поля, огороды — всё было разрушено и перекопано, будто делалось специально и с остервенением. Да и сам замок… Издалека видно было плохо, на уровне шевелящихся чёрных точек, словно муравьи облепили муравейник, но я отчётливо чувствовал демонов. Очень много демонов, что были уже отнюдь не за стенами крепости, а внутри них. Да и в небе можно было заметить целый рой «мошек», курсирующих вокруг центральной башни. Картина очень напоминала предместья Греноса, только… инфернальней. Нежить и подобные ей демоны не стремились разрушать, здесь же в каждом разрушенном глинобитном домике чувствовались ярость и злоба тех, кто его ломал. Там, у Греноса, местность превращалась в безжизненную пустыню под воздействием энергии данжа, здесь же рушили, выворачивали и оскверняли целенаправленно, страстно и из любви к «искусству». Демонов же в округе набралось… не меньше тысячи.

[Внимание!]

[В 3.8 километра от вас на юго-восток обнаружено Подземелье!]

[Класс Подземелья: В]

[Получено задание — «Зачистка Подземелья».]

[Цель: Уничтожить Сердце Подземелья.]

[Награда №1: Очки характеристик +25]

[Награда №2: Полное восстановление]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Сообщение об обнаружении Подземелья висело в воздухе перед моим лицом уже не первый десяток минут, и только числа километража в нём менялись по мере нашего перемещения, начавшись с 5.4 километра. И награда в 25 очков не прибавляла мне настроения. С учётом явственно уменьшившейся щедрости Системы, такой большой куш мог значить только одно — внутри данжа будет задница. Впрочем, подобное сейчас волновало меня меньше всего, в отличие от того факта, что, помимо огоньков маны демонов, я ощущал в осаждённом замке и кого-то ещё. Ощущение было смутным, да и сами огоньки слабыми, но вот мана в них однозначно не была демонической. А это означало, что внутри есть выжившие.

— Нэроко, сможешь накрыть их отсюда?

— Да, — кивнула котя. — Присоединишься?

— Само собой.

— Эй, вы чего это задумали? — всполошилась Мелисса, а вот наши привычные спутницы молча натянули капюшоны поглубже.

— Прикройте глаза — будет ярко, — посоветовала коллегам Рёко.

Меж тем мы распределили «зоны обстрела» и синхронно начали начитывать заклинание «Солнечной вспышки», с той лишь разницей, что Нэроко исполняла жесты для посоха, а я двигал руками и пальцами.

И вот две сияющие белым светом полусферы, по которым буквально текли переплетения рун и магических узоров, уже разрослись до пяти метров в поперечнике и на финальном, исполненном хором выкрике «Симфония Разрушения! Гнев Тысячи Солнц!» стянулись в две ослепительно яркие точки напротив моей руки и навершия посоха нэки соответственно — и, будто пара трассирующих пуль, прочертили воздух до неба над замком.

Две разнесённые по расстоянию вспышки слились в одну, на какую-то секунду полностью спрятав панораму укреплений в чистом белом фоне. А потом пришёл гром. Протяжный, басовитый… он хлопнул по лицу резким порывом ветра, и вместе с этим свет начал угасать, открывая вид на то, какое опустошение произвели заклинания и сколько сообщений об убийстве, получении и безопасном распределении опыта вывалила на меня Система в правом нижнем углу зрения. Судя по тому, что я ощущал, четыре пятых осаждающих замок тварей как корова языком слизнула, да и мана оставшихся очень здорово поблекла, по этому поводу мне даже капнул новый уровень:

[Внимание!]

[Вы достигли 30 уровня.]

[Доступно более углублённое взаимодействие с Системой.]

[Ваша душа достигла необходимого уровня развития для безопасного усвоения нового пакета информации и внедрения моторных навыков.]

[Вы можете загрузить в память необходимо-достаточный объём информации по природе и применению заклинаний: «Снятие проклятий», «Выведение ядов» и «Лечение болезней».]

[Желаете его загрузить?]

[Да/Нет]

— Вперёд. Там ещё есть кого убивать, — скомандовал я, усилием намерения прожимая [Да] и знакомо ощущая, как по голове пронёсся лёгкий, безвредный ветерок.

Как и оба раза до этого, «вспоминание» новых заклинаний не принесло с собой никаких головокружений, вырубаний и прочего, зато сами заклинания… они были элементарными! В том смысле, что, глядя на их структуру в развёрнутой системной «Книге Заклинаний», я задавался вопросом, почему я не додумался до этого сам, ведь всё очень просто! Как и всё гениальное, да. Все три заклинания работали почти по одному и тому же принципу. Из «Целительного прикосновения» брался механизм получения «цельного здорового организма». Вот только если исцеляющие чары «достраивали» тело до этого образца, тем самым заживляя любые травмы, то новые заклинания «выжигали лишнее», в энергетике или в теле — уже зависело от того, что применяешь, но не суть важно. Элементарно! И Гениально! По сути, просто блок-связка из «Ожога Света» и куска «Целительного прикосновения»… который я бы ни в жизнь не повторил, поскольку связка эта была сделана с помощью трёх новых рун, что как раз и отвечали за «связывание» и «выделение» того, что предполагается выжигать. Хм-м-м… по идее, я теперь смогу таким же образом сделать «площадное снятие проклятий», соединив своё исцеление с «Взрывом Светлой Энергии». Но экспериментировать с этим буду позже, пока же перед нами всё ещё была местность с парой сотен живых демонов, к которым уже подтягивались сородичи с территорий, не задетых нашим с Нэроко магическим ударом.

Дальнейшее продвижение, в принципе, мало отличалось от того, что было последние несколько часов. Мелкие группы расползшихся по округе демонов легко уничтожались «Ожогами Света», «Кислотными стрелами», «Магическими снарядами» от меня и Нэроко, а также стрельбой Эдель, Адель и Рёко из зачарованных луков. Последняя, кстати, по силе ведь уже была «твёрдой» Стальной, хоть и «дутой», за неимением толком навыков, но последнее постепенно навёрстывалось при помощи близняшек, пусть те тоже далеко не великие гуру применения магических способностей. Тем не менее, в отличие от закрытых коридоров Подземелий, на открытом пространстве лучник представлял из себя довольно грозную боевую единицу. И заряженные силой Света стрелы, дополнительно усиленные и разогнанные уже талантами девочек, летели хорошо, точно и мощно, выкашивая низших, а то и младших демонов с очень неплохой эффективностью.

Потрудиться пришлось только в одном месте — на подходе к воротам замка, где нас встретили два десятка Каннибалов Бездны, что явно уже отожрались на трупах сородичей, отчего были свежи и целы, а также сборная солянка, сотни на полторы тварей, из подкопчённых саблекогтей и розовых горбатых минотавров.

Тут уж вновь пошли в ход «Взрывы Светлой Энергии» и нежно любимые моими тёмными эльфийками Огненные Шары котодевочки. И то, и другое без труда добивало уже потрёпанных демонов и неплохо убавляло прыти Каннибалам, но за меч всё равно пришлось взяться — группа из пары дюжин демонов-толстяков смогла добежать до дистанции, на которой бить площадными заклинаниями уже было рискованно, а одиночные атаки не приносили достаточного ущерба именно толпе, что ещё и «лечится» за счёт сжирания трупа неудачливого сородича.

Так что я рванул вперёд, выступая волноломом, что должен был остановить волну отродий Бездны, следом за мной двинулись Джаспер и Стальные воины. Рёко с близняшками продолжили выпускать стрелу за стрелой, лишь сместив огонь чуть в сторону, чтобы в горячке боя не задеть нас.

Сшибка прошла… странно. Монстры, которые раньше заставляли меня попотеть, теперь двигались будто полусонные и завязшие в киселе. Я понимал, что с момента нашей последней встречи я заметно прибавил в числовом значении характеристик, но, честно говоря, не ожидал, что настолько. Возможно, дело было в том, что в Подземелье у демонов действительно есть «поддержка стен», но… это было маловероятно. Всё-таки я уже видел одних и тех же демонов с поддержкой данжа и без неё, и тут всё было совсем не так.

Шаг вперёд-вправо, и мой меч срезает ногу злобной твари, ещё шаг, поворот — и заваливающуюся тушу почти перерубает пополам, попутно прижигая рану Светом и выбивая сообщение о свершившемся убийстве. Новый шаг и удар снизу-вверх — мышцы гудят от приложенного усилия, по ушам бьёт хлопок, а не успевший за время гибели товарища и шаг завершить очередной Каннибал Бездны мало того, что разрывается вертикально напополам, так взрывная волна ещё и отбрасывает его ошмётки. Но ничего не закончено, и я бросаюсь к следующему противнику, что опасно-нехорошо двигался в сторону позиции моих девочек. И не просто бросаюсь, а достигаю его, к собственному изумлению, опередив в полёте несколько ошмётков, после чего перерубаю широкую тушу поперёк, будто обычного мясного колобка, может, чуть-чуть туже, относительно хода клинка внутри плоти.

Новое сообщение об убийстве подтверждает, что у меня не галлюцинации, и тут же краем глаза замечаю, как ещё одну тварь, что начала всем телом «впитывать» прилетевшие в неё потроха, пронзило копьём с чуть светящимся от вложенной маны наконечником. Результат был интересным — кусок тела демона, считай, испарило, заметно того дезориентировав, чем тут же воспользовался Джаспер, начиная отрубать от туши конечности и пласты плоти. Вот только, на мой взгляд, махал он медленно, да и видимое усилие, что отобразилось у него на лице… не уверен, что так напрягаться в самом начале боя стоит, но — дело его. Моё же — приложить «Ожогом Света» очередную образину, в которую только что прилетели шесть ярко-голубых комет от Нэроко, и сделать новый шаг — к новому демону, что скоро станет трупом…

В итоге меньше чем за тридцать секунд все твари были мертвы, причём целых три из прорвавшихся через площадные заклинания были убиты дальними атаками моих девочек, а также Мелиссы и её подчинённого мага из гильдии, а у нас из потерь оказалось лишь поломанное копьё. Вернее, пришедший в негодность наконечник… который воин сразу же заменил на новый — кажется, для парня это был вполне рабочий момент. Ну и славно.

— И на кой мы тут нужны? Эти мясорубы сами всех положат ещё до ужина, — высказался боевой алхимик, обращаясь к девочке-кролику.

— Если бы, — мрачно зыркнула на него Эдель, наклоняясь, чтобы вырезать уцелевшую стрелу из тела саблекогтя. — Там внизу будет настоящее пекло.

— Не расслабляемся! — дёрнула лапкой Мелисса, призывая своих к дисциплине. — Я чувствую, что рядом молятся Шадар! В донжоне кто-то должен был уцелеть! Надо найти проход!

И первой же устремилась к воротам центральной башни замка, с нешуточным беспокойством шаря по двору взглядом и настороженно крутя ушками во время бега.

— Отдохните пока, — сделав вид, что достаю флакончик с зельем маны из подсумка, воплощаю его из Магазина и протягиваю Нэроко, — я помогу с ранеными.

— Угу, — приняв бутылочку и уже откупорив пробку, серьёзно кивнула нэка. Я же поспешил за обладательницей круглого кроличьего хвостика над попкой, что уже кликала выживших у покосившихся и покрытых множеством сколов, вмятин и следов от когтей, но всё ещё стоящих деревянных створок.

— Ребята! Это я! Открывайте, мы пришли вас спасти!

— … Босс? — недоверчиво и приглушённо донеслось из-за толстых ворот.

— Да, Вилли, это я! Демоны мертвы, можно выходить!

— … Чем докажешь? — после паузы хрипло ответил тот же мужской голос.

— Не нервируй меня! — ещё на полтона выше возмутилась зайка, притопнув ножкой. — Ты хоть представляешь, сколько я нервов угробила, чтобы собрать экспедицию на спасение ваших неблагодарных задниц?!

— Босс… — с непередаваемым облегчением выдохнули с той стороны. — Погоди, тут баррикада. Ща кликну, кто ещё на ногах. Один не разберу…

— Давай я, — шагнув ближе к створкам, врубаю между ними острие двуручника и налегаю на рукоять, выворачивая левую створку рычагом.

Дерево жалобно затрещало, но особого сопротивления я не ощутил, только в один момент, когда, очевидно, на излом пошёл уже повреждённый попытками таранить ворота со стороны демонов засов, но и он быстро треснул, издав громкий хлопок. После этого створку вырвало, и осталось только раздвинуть её нараспашку, а потом повторить со второй. За воротами же обнаружилась баррикада в высоту прохода и, кажется, до противоположной стены небольшого Т-образного коридора шириной. Продавить такое сложно, но просто раскидать — никаких проблем.

— Ох, старшая, как я рад тебя видеть! — облегчённо выдохнул обнаружившийся за завалами «дядька», закованный в латы по самые брови. И, кстати, эти латы были в настолько хреновом состоянии, что тут невольно задашься вопросом, как они вообще на мужике держатся. Более всего это напоминало консервную банку, которую запихнули в блендер — дыр, разрывов и просто кусков вывороченного металла там было едва ли не больше, чем оставшейся брони.

— Вильгельм, жив всё-таки, скотина пропитая! — весело выкрикнула зайкодевочка, бросившись к человеку и коротко обняв его в районе живота.

— Теперь я рад тебя видеть чуть меньше, — добродушно хмыкнул тот в ответ, бережно и с натуральными слезами на видимых в забрале шлема глазах касаясь рукой голого плечика Мелиссы.

— Как наши? Сколько выжило? — быстро отойдя от проявления чувств, потребовала ответов Глава Гильдии.

— Плохо, — вздохнул здоровяк. — Пойдём, — спрашивать, кто я такой, он не стал, только мазнул взглядом по адамантитовому жетону авантюриста, видимо, не было сил на праздное любопытство, да и вообще, выглядел он так, что непонятно было, как на ногах держится. Вернее, я видел «как» — мужик стоял только за счёт самоусиления маной, но вот откуда у него силы на её контроль, я уже не понимал.

Между тем, Вильгельм уже скрылся за поворотом коридора, своей узостью и извилистостью явно предназначенного для усложнения жизни штурмующих, а ещё через несколько поворотов он вывел нас в небольшой зал, где обнаружились истощённые и почти поголовно раненные люди и кшарианцы, как с жетонами авантюристов, так и просто в доспехах, подобных тем, что носила городская стража Клавинга. И смотрели они на нас как на ангелов небесных. Несколько девушек при виде моего адамантитового жетона натурально расплакались. И я вновь почувствовал себя крайне неловко, на грани со стыдом.

— А… это… всё? — поджав ушки, спросила Мелисса.

— Наверху ещё с дюжину ребят за окнами следят, — мужик устало опустил плечи, — три десятка из трёх сотен, что успели укрыться здесь, когда всё началось, ещё два десятка в лазарете и вряд ли когда-нибудь вернутся в строй. Ещё около сотни женщин и детей в подземельях, те целы, но… воды нет уже дней пять, а припасов — две недели.

— Паршиво…

— «Паршиво» — это не то слово. И, признаться, я думал, сюда так никто и не придёт. Уже приготовился сдохнуть погероичнее.

— Как смогла найти тех, кто согласился помочь… — начала было жрица.

— Оставь, я знаю, что ты делала всё, что возможно, в отличие от тех выродков из знати, половина из которых, небось, уже в Империю сбежала, — тут он повернулся ко мне. — Спасибо вам, сэр. От меня и от наших ребят и девчат. Извините, что сразу не сказал… но я того… туговато сейчас соображаю. И устал, как раб в шахте. За кого нам молиться Богам?

— Меня зовут Вайтлиан. И не нужно молиться — боги и так со мной, — подняв руку, накладываю на воина «Исцеляющее прикосновение», после чего разворачиваю «Ауру исцеления», окутывая и подпитывая ей всех нашедшихся в помещении.

— О-о-ох, как же хорошо, — блаженно зажмурился под шлемом, вероятно, старший в замке авантюрист. — Меня Вильгельмом «Утёсом» кличут… А… прости за наглость, вот так вот наших из лазарета обработать сможешь? А то они там без жреца уже помирать собрались.

— Смогу, веди.

— А… где Роксана? — с беспокойством спросила девочка-кролик, что буквально миг назад во все глаза таращилась на мою магию.

— Наверху твоя ученица… её ещё не принесли.

— Не принесли? — не поняла его жрица.

— Блядский летучий зубастый шар откусил ей ноги, — отвернулся воин, — но ты знаешь Рокси, в лазарет она отправляться отказалась. Окна-то мы позакрывали, как могли, но Созерцатели лезут без продыху, а с ними по стенам и мелочь всякая заползает, от загрызней до бесов. Нельзя там без прикрытия — ставни вскрывают постоянно. Я пытался её унести, но она обложила меня матом и прогнала.

— Н-да…

— Если выживем, женюсь! — решительно сказал авантюрист, так и не снявший шлема… ах да, его явно заклинило и вмяло в доспехи, кажись, по голове прилетело чем-то тяжёлым. И как только выжить умудрился?

В лазарете было… примерно так же, как в том городке, где до меня дошло, что я могу помочь. Только ещё хуже — здесь были исключительно полутрупы, часть из которых оставалась жива чисто на силе воли и, возможно, природном таланте, вроде молодого парня с железной бляхой на шее, которому тоже откусили… руку, со всем плечом и куском лёгкого. Повреждения были реально тяжёлыми, так что на каждого уходило от дюжины до пятнадцати единиц маны. Но спас я всех, а потом прошёлся и по «легкораненым» с верхних этажей, насколько понятие «легкораненый» применимо к рваным ранам от когтей и клыков, кислотным ожогам, выбитому глазу и так далее. Ну и жрице Стального ранга я вновь ноги отрастил, как и по крестьянам в подвале крепости пробежался, выправляя истощение организмов и исцеляя начавшиеся у многих от сидения неделями под землёй проблемы с лёгкими.

К счастью, срочной эвакуации никому не требовалось, а проблемы голода и жажды решались протекающей подле замка рекой, к которой, после гибели демонов, теперь можно было подойти. Если бы не это и не способность «Целительного прикосновения» полноценно восстанавливать организм до эталонно-хорошего состояния, в том числе компенсируя обезвоживание и недоедание, я бы точно не удержался и закупился у Системы провизией. Когда ты видишь, как на полу вповалку лежат и жмутся друг к другу истощённые дети, а грудные младенцы уже не могут плакать, едва дыша на руках матерей с потрескавшимися губами, становится совершенно не до конспирации и вопросов сохранения денег.

Пока все бродили по донжону туда-сюда, обсуждали новости и носились с организацией самых основных работ, вроде принести воды из речки, я улучил момент, чтобы убрать трофеи в Инвентарь. Тем не менее принимать искреннюю благодарность и восторги спасённых не хотелось, а потому, осушив очередное зелье маны, я сообщил, что намереваюсь спускаться в данж, а их прошу «подежурить» в крепости. Это касалось и «приведённого подкрепления». Народ согласился, кроме, разумеется, Мелиссы.

— Я иду с вами! Тут и Рокси хватит, тем более что ударный кулак демонов разбит, новый не придёт, поскольку мы пойдём в Подземелье, а от оставшихся «возвращенцев» ребята отобьются! И вы сами говорили, что внизу будет пекло!

— Ладно, — я вздохнул. — Рёко, будешь тут в усилении — от лучника на стенах больше пользы, чем в узких извилистых коридорах.

— Хорошо, — без восторга, но и без попыток поспорить согласилась волкодевочка. — Вы там только осторожнее.

— Не волнуйся…

— Мы прикроем…

— Спину…

— Паладина… — близняшки были в своём стиле. Да и сказали это таким тоном, что окружающие авантюристы начали на них коситься с нехорошим подозрением.

— Опять ваши шуточки, — закатила глаза волкодевочка. — Моя просьба быть осторожнее и вас касается! И присмотрите за нашим тиранствующим карманным архимагом.

— (_)… — Нэроко промолчала, но одного взгляда на кошкодевочку было достаточно, чтобы понять: Рёко ожидают нелёгкие времена. Впрочем, есть подозрение, что Рёко ожидали бы нелёгкие времена в любом случае, что сама волкодевочка тоже понимала, а раз так и «наказания» не избежать, то логично свершить что-то, за что будут наказывать, иначе как-то обидно получится. Ага, ну вот, как раз — миниатюрная котя была сграбастана волчицей и крепко обнята.

— У-у-у, пусти, глупая, на нас же все смотрят! — смутилась волшебница.

На этом прощальные обнимашки закончились, и часть разделившегося отряда в нашем лице отправилась по направлению к Вратам, что располагались примерно в двух километрах от замка на восток. И хотя нельзя было сказать, что я подавлен — всё же я спас множество людей, и для тех же истощённых детей в подземельях всё закончилось хорошо, они уже даже бегали и радовались, когда мы покидали крепость, но желание выкинуть из головы образы того, что я в том подвале увидел, едва спустившись, очень быстро привело меня во время пути к мысли проверить, в чём же заключается то углублённое взаимодействие с Системой, что было мне обещано по её словам.

Увы, чуда не случилось, и получить полный мануал по работе Системы или информацию о её создателе мне было всё так же невозможно. На оба запроса мне выдали почти издевательское:

[Ваш уровень развития недостаточен для углублённого взаимодействия с Системой.]

И после этого больше никак не реагировали. В смысле, на все мои возмущения и требования быть последовательной в своих заявлениях не реагировали. Однако кое-что мне всё-таки перепало, точнее, кое-какое дополнение в функционале Системы я обнаружил. К сожалению, пока такой пример был лишь один, но и он был небесполезен.

Теперь я точно знал, что для получения «Духовного тела» третьего уровня мне нужно по сотне родных очков в каждой характеристике.

Это было указано во всплывающем окошке, что я вызвал практически случайно, просто в какой-то момент пути скользнув мыслями в ту степь да сфокусировавшись глазами на окошке Статуса. Намерение узнать даже не было особо сформировано и направлено, но сообщение с ответом всё равно выскочило, и вот я уже читаю список пунктов, почти как в квесте на убийство, только со счётчиками, в которых значатся нужные характеристики.

И вот, смотря на эту табличку с наглядно указанным прогрессом нужных числовых значений под заглавием «Духовное тело Ур. 3», я даже не знал, как реагировать. Этой способностью Система меня буквально носом тыкала в мысль, что распределять очки характеристик надо равномерно. Да и если подумать, она уже утверждала, что предлагаемые варианты развития подбирает из соображений максимального удовлетворения наиболее потребного в ракурсе возможного. И ту же способность «Стойкость» она мне предложила в ситуации, когда Живучесть была у меня наименьшим в числовом значении статом, а число очков жизни значительно уступало числу очков маны. Вот только, объективно-то, я от дополнительных очков в Силе и Магии получаю больше пользы, чем от Ловкости, Живучести и Восприятия вместе взятых…

К сожалению, долго думать об этом и выработать какое-то судьбоносно-однозначное решение времени не было, так как мы уже подходили к области вокруг входа в Подземелье.

Когда-то вокруг холма с голубым круглым порталом тут, как и у Дитоура, явно располагались какие-то укрепления, направленные на сдерживание возможного прорыва, однако сейчас от них мало что осталось. А ещё, как и в случае с собравшим дань некротическим Подземельем, округа рядом с вратами сильно изменилась. Только вместо «костяных кустарников» тут начало проявляться что-то вроде выжженной пустоши с острыми обсидиановыми наростами на земле, по которым текло пламя (пусть пока что невысокими). Да и «огненные» прожилки на деле представляли собой всё те же жилы кристаллов, что усиленно втягивали обычную ману из окружающего мира и выплёвывали обратно ману негативную. Подземелье «дышало», отравляя своим смрадным дыханием округу.

— Действуем стандартно. Сначала иду я, чищу плацдарм, потом зову, — выдал я краткие пояснения для жрицы.

— Угу, — кивнула Нэроко, начиная зачитывать и вешать на всех заклинания защиты. Глянув на неё, Мелисса присоединилась к «бафанию» паладина, ну а там и я сам навесил дополнительных усилений и защиты.

«Жреческие благословения» ощущались несколько странно, словно тебя побрызгали каким-то репеллентом от комаров, но не совсем, поскольку этот «репеллент» образовал что-то вроде плёнки. Гибкой, подвижной, она вроде бы не мешается и не раздражает, даже полезна и помогает, но всё равно ощущается как-то чуждо, искусственно и не сказать что приятно. Однако работать можно. С этой мыслью я и шагнул в приглашающе сияющие Врата.