Демоноборец

Глава 1

— Впервые я увидела Вайтлиана, когда он заходил в здание Гильдии Авантюристов Шоселя, — дёрнув правым пушистым ушком, в точности так, как настоящие кошки отмахиваются от лёгкой щекотки, отстранённо ответила на вопрос Нэроко, не отрывая глаз от книги по взаимодействию чистых элементов, которую села читать почти сразу после того, как наш фургон покинул город.

— И? Как вы познакомились? — продолжила теребить её Адель, явно не желая удовлетворяться столь сухим ответом. Даже собственные эльфийские уши немного в стороны наклонила от нетерпения.

— Я… — кшарианка со светло-сиреневыми волосами и фиолетовыми глазами перевернула страницу, — попросилась к нему в группу.

— Наш главный маг играет с нашими чувствами… — укоризненно протянула тёмная эльфийка, с этакой жалобой на лице покосившись в сторону старшей сестры.

— Уверена, ей нравится чувствовать наши страдания… — точно таким же голосом и в том же тоне согласилась с ней та.

— Разжигать в нас любопытство… — продолжила Адель.

— Наслаждаться нашей беспомощностью… — поддакнула Эдель.

Сёстры-близнецы коварно переглянулись, после чего вновь сфокусировали взгляды двух пар красных глаз на сосредоточенно читающей нэке, которая с истинно кошачьим превосходством никак не отреагировала на претензии. Возможно, это было даже не притворство, а искренняя погружённость в процесс, всё-таки Нэроко очень любила магию, а тут настоящий экземпляр книги «Взаимодействие чистых элементов» Кледейна Нюклайна, который ещё и читать приходилось, подпрыгивая вместе со всем фургоном, когда его колёса попадали на очередную ямку. Словом, этот процесс требовал всей возможной концентрации. Но, как бы там ни было, игнорирование опасности в данном случае было заведомо проигрышным ходом, что стало очевидно буквально в следующую секунду, когда тёмные эльфийки-близнецы синхронно обступили жертву и сделали «Хвать!» на её пушистых ушках.

— Умф! — возмущённый выдох кшарианки совпал с тем, как Адель и Эдель начали вдумчиво разминать покрытые сиреневой шёрсткой органы слуха. — Что вы делаете? Глупые эльфы! — панически вжалась в скамейку вдоль борта котодевочка, тщетно попытавшись прикрыть ушки собственными ладонями.

— Сестрёнка Нэроко должна рассказать нам всё-всё! — сверкая триумфальной улыбкой, постановила младшая из близнецов.

— В команде не должно быть секретов! — дополнила требование Эдель.

— Г-глупые Ифрайн… — зажмурилась мисс Тэру, начав возмущённо бить хвостиком за спиной.

— Рассказывай, рассказывай, рассказывай! — на два голоса затараторили беловолосые красавицы с шоколадным отливом кожи.

— Ладно, только отпустите, — сдалась миниатюрная волшебница.

— Победа! — возликовали близняшки, но жертву отпустили.

— Мр-рм, — мрачно нахохлилась на них нэка, начав приглаживать растрёпанные волоски на ушках. — Я бы всё и так рассказала, если бы вы дали мне дочитать, — дополняя укоризненный тон махами пушистого хвостика, сообщила Нэроко.

— Но любопытно же! — ничуть не пристыдилась младшая из ассасинов.

— Что там было после того, как ты его увидела первый раз? — повела разговор в более конструктивное русло старшая.

— М-м-м… — закончив возиться с пострадавшими органами слуха и причёской, Нэроко на миг задумалась. — Вайтлиан тогда подошёл к стойке регистрации и попросил записать его в авантюристы. Дальше всё было как обычно в таких случаях, только когда он снял шлем, оказалось, что он — эльф, а потом он ещё играючи одолел на испытании Грегора Клинтара — одного из лучших воинов Гильдии Шоселя.

— Стального? — заинтересовалась Адель.

— Нет, Железного. В Шоселе нет Стальных, даже глава числился Железным, хотя он друид Четвёртого Круга, — покачала головой девушка. — Но он всё равно был сильным — я даже и не мечтала попасть к нему в команду.

— Но к Вайтлиану ты попала…

— Угу. Мне повезло.

— Рассказывай подробней! Это нечестно! — возмутилась на этот раз старшая из сестёр.

— Вы сами меня перебиваете постоянными вопросами, — недовольно зыркнула на неё котодевочка.

— Уже молчим!

— … — взгляд фиолетовых глаз чародейки в красках отражал то, насколько мало она верит данному утверждению, но спорить Нэроко не стала: — В общем, когда Вайтлиан закончил с регистрацией и получил сразу Железный жетон, он направился к доске заданий и начал выбирать заказ. Тогда я к нему и подошла, предлагая объединиться. Он согласился.

— Эм-м…

— Так это правда?

— Ты не шутишь?

— Ты просто подошла и предложила?! — последнее они сказали хором, а уж возмущения-то, возмущения!

— Не желаю слышать это от тех, кто начал предлагать свои услуги, будучи пойманным на подглядывании, — фыркнула в ответ кшарианка.

— Эй, мы сначала думали собрать информацию и изучить обстановку! — открестилась от гнусных инсинуаций старшая.

— Ага, это называется «подготовка», ну, знаешь, такая полезная штука, которой занимаются все авантюристы перед тем, как что-то делать! — продолжила за сестрой младшая.

— Знаю я, что вы там «собирались делать». На ваших раскрасневшихся лицах всё это было написано большими буквами, — вот только «сломить оборону» заматеревшей котейки сёстрам не удалось, и та продолжила «отстреливаться из-за баррикад».

— Ещё бы! — и не подумала тушеваться Адель. — Когда мы шли подгл… собирать информацию, мы, конечно, догадывались о ваших отношениях, но чтобы ты знала: те штуки, которые с тобой проделывал Вайтлиан, не в каждом элитном борделе делать умеют!

— Вам откуда знать? — прищурилась нэка.

— Подглядывали, — бесхитростно и даже с некоторой долей достоинства призналась младшая эльфийка.

— Всеобъемлющая подготовка — залог счастливой семейной жизни! — полным гордости голосом продолжила за ней Эдель. — Но это к делу не относится! Ты… действительно просто взяла и подошла?

— Да, — прикрыла глаза Нэроко. — В худшем случае меня могли высмеять, но в моей жизни это ничего бы не изменило, поэтому мне было нечего терять, — кошачья суровость взяла новую высоту.

— Не понимаю, это была отвага или отчаяние? — серьёзно задумалась старшая из близняшек.

— Всего понемногу, полагаю, — дёрнула левым ушком кшарианка. — К тому же у меня были некоторые шансы — по Вайтлиану сразу было видно, что он неместный, а я начала с того, что знаю округу.

— И как тебе только позволили? — озадачилась Адель.

— На самом деле, тогда поднялся большой шум… — вновь дёрнула ушком нэка, глядя в пространство перед собой.

— И?

— Вайтлиан меня не прогнал, — смежила веки рассказчица. — И легко согласился отдать одну серебряную от заказа. Я тогда ещё подумала, что сказки про паладинов даже недооценивают их благородства. И что все они немного не от мира сего. Ну а потом я узнала, насколько это справедливо для Вайтлиана, — последнее котя произносила едва слышным шёпотом. Пусть мы и контролировали обстановку на предмет лишних ушей в округе, да и исполняющая роль кучера Рёко тоже вряд ли позволила кому-то отираться рядом с нашей повозкой, в то же время и сама лишённая возможности погреть на разговоре свои волчьи ушки, но подобного рода информация всё-таки… В общем, лишний раз поднимать тему моего иномирового происхождения не стоило, ибо мало ли что.

— Ага, значит, вот когда ты начала задумываться о его охмурении! — гордо, с ноткой игривости, констатировала Адель.

— Нет, — отрицательно покачала головой миниатюрная чародейка. — Конечно, он был очень красив, — фиолетовые глазки котодевочки впервые с начала разговора повернулись в мою сторону, — но всерьёз я об этом задумалась намного позже.

— Не отвлекайся, — проследив её взгляд, одёрнула кшарианку Эдель. — Что там было потом? Он согласился, и? Чего дальше?

— Первым нашим заданием была зачистка кислотных слизней, расплодившихся на железном руднике неподалёку от города… — прервав зрительный контакт со мной, продолжила рассказ Нэроко.

— Хреновое задание, — поморщилась Адель, — всё снаряжение после такого только на перековку и годится.

— Угу, там ещё и платили всего десять серебряных энериалов, — согласилась котодевочка. — Сами понимаете — для нормального отряда, что может с таким справиться, даже на починку может не хватить. Но Вайтлиан заверил, что это не проблема, и, закупившись припасами, мы отправились в путь. Там, по пути из города, я впервые и узнала, что он… — чародейка понизила голос, — не отсюда. И что он уже зачистил в одиночку целое Подземелье.

— Это какое?! Где?! — отбросив игривый тон, не на шутку заинтересовались эльфийки.

— Неподалёку от деревни Причальная, что к северо-западу от Шоселя, — вступил в разговор я. — Оно было небольшим, ничего общего по сложности с тем, что у Дитоура.

— Там была целая сумка рогов низших демонов, — продолжила рассказ Нэроко. — Глядя на них, я и поняла, что наступили Тёмные Времена… И что мне очень повезло встретить Вайтлиана.

— Ещё бы…

— Угу… — дружно закивали сёстры.

— А что потом?

— Потом мы добрались до шахты, и Вайтлиан там всех перебил. Я до последнего думала, что будет сложно, а мы просто прошлись по шахте туда и обратно… — Нэроко сделала два особенно выразительных маха хвостиком, хотя я бы и на смертном одре не смог бы чётко описать то, в чём именно заключалась их особенность. — Дальше… — девушка замялась, устраиваясь на лавке удобнее. — Ну… я поняла, что он знает драконий язык, и попросила меня научить… После этого мы извлекли всю магическую эссенцию из тел слизней и пошли назад.

— Чего-то ты не договариваешь, — обратила внимание на говорящие паузы старшая из сестёр.

— Разумеется, я опускаю несущественные детали, — с достоинством ответила нэка, прикрыв глаза. — На обратном пути была гроза, мы пережидали её в платке, разговаривали, он меня учил…

— Учи-и-ил? — сахарным тоном промурлыкала Адель.

— Учил магии, — холодно отбила намёк Владычица Всего Мира, в смысле гордая котя.

— Только магии? — приняла эстафету сахарных интонаций Эдель.

— Разумеется. К тому моменту мы знали друг друга всего пару дней.

— Ладно, а что было потом? — сдались эльфийки.

— Потом мы вернулись в Шосель, сдали задание и взяли новое, на зачистку форта, захваченного гоблинами. А после этого уже отправились в Дитоур, ну а дальше вы знаете, — безукоризненно отмерив должную сухость в интонации, Нэроко всем видом показала, что хотела бы вернуться к чтению и пора бы им отстать.

— Эй!

— Нам нужны подробности! — на два голоса возмутились близняшки.

— Нет, они вам не нужны, — с достоинством прикрыла глазки котя. Кто-то явно не хотел описывать, как забрался на меня голышом в первый же день после возвращения в Шосель, особенно после того, как буквально фразу назад заявила про «знали друг друга всего пару дней», да с таким видом, что «Вот же вы похабники-развратники! Как так можно? Фу-фу-фу, я не такая!»

Прямо-таки подмывало ввернуть что-нибудь эдакое, про «Тебе надо быть честнее, Нэроко», но я же Паладин! Как паладин может взять и предать чувства любимой кошкодевочки? Тем более вот так вот сдать столь личные подробности о нашей половой жизни после той коварной атаки хитрой нэки? Я лично не мог! Пусть даже в компании Эдель и Адель у нас уже была групповушка и покруче того разврата, что царил с Нэроко. Но это всё равно было личное. И моя котя стеснялась. А потому я был вынужден молча давить в себе смешки и не отсвечивать.

— Умф! — между тем, возвестила начало нового сеанса физического воздействия при допросе котодевочка, которую опять поймали за ушки.

— Старшая сестрёнка обманывает! — наседала на неё эльфийка справа, одной рукой разминая орган слуха, а второй, судя по всему, оглаживая основание хвостика.

— Сестрёнки не должны так поступать! — вторила ей эльфика слева, делая то же самое, при этом они ещё и зажали мою котю между телами.

— Мр-рм! Глупые Ифрайн! Пустите! — не стала на этот раз сразу сдаваться мисс Тэру, начав отпихиваться.

— Старшая сестра не должна мучить младших!

— Сёстры должны держаться вместе! Тирания — это удел старших братьев!

— Не переносите на меня свой опыт!

— Сестрёнка Нэроко любит быть жестокой…

— Что ещё ожидать от кошачьего кшарианца?

— Аргх! — и котя бросилась в атаку, устроив перед моими глазами очень, просто очень интересную картину сплетения трёх шикарных женских тел. Поскольку никто там на самом деле, разумеется, драться не собирался, а вот игривость скинуть девочкам хотелось, вскоре послышались всякие… интересные звуки, наигранно-недовольные «кья» и прочие последствия жамканья и разврата. Мерзавки, я ведь тоже хочу, но «моральный облик» для навязанной Верховным Лордом свиты, что находится прямо за стенами фургона, отыгрывать нужно.

Дабы отвлечься от столь провокационного зрелища, я поднял к глазам висящую на груди пластинку чёрного с синеватым отливом металла, в которой были проделаны два отверстия по краям для шнурка, а на лицевой стороне отчеканено имя «Вайтлиан». На тыльной стороне тоже была чеканка с двумя строчками: сверху — «Владетельный город Дитоур», а чуть ниже, ещё более мелким, буквально ювелирно исполненным шрифтом — «Железо-Шосель, Серебро-Дитоур». Но совсем не двойное упоминание одного города позволяло мне сконцентрировать внимание на тёмной поверхности и действительно отвлечься от тихих писков из кучи-малы по соседству. Мои глаза фокусировались на одной точке пространства над этой пластинкой, в которой висело невидимое никому другому голографическое окошко, словно сошедшее с экрана компьютера:

________________________________________________________

[Адамантитовый жетон авантюриста]

Класс: A

Тип: Предмет экипировки

________________________________________________________

Зачарованный жетон из адамантита, являющийся

индивидуальным удостоверением личности,

символом принадлежности к привилегированному

военному сословию и знаком отличия высшего

ранга в иерархии Гильдии Авантюристов.

Можно хранить в инвентаре, использовать в

ремесле или продать.

________________________________________________________

Эффекты: «Привязка на крови» — никто другой не

сможет выдать себя за владельца.

________________________________________________________

Цена в системном магазине: 1000 ОВ

________________________________________________________

Да, по итогу зачистки пятиярусного Подземелья у столицы герцогства нам не только обеспечили пополнение ресурсов и снаряжения за счёт казны Верховного лорда Варальда Джейконена, но и выдали мне вот такую бляшку. Был ли такой жетон несколько «авансовым» или всё-таки соответствовал реальным заслугам… сложно сказать однозначно. Бесспорно, Подземелье доставило проблем, но я бы соврал, если сказал, что они были критическими. Да и в данже было всего пять уровней, в то время как в этом мире были известны варианты и с десятком этажей, и с двумя десятками. Но Тёмные Времена, когда в мир сошёл один из Лордов Бездны, что одним своим присутствием ослаблял границы миров и позволял демонам с куда большей лёгкостью прорываться в реальность, требуют иных оценок в категории опасности, к тому же в дело вступал ещё и тот факт, что данж, по мнению местных, был зачищен мной в одно лицо — мои спутницы в их глазах были слишком незначительными и никчёмными, чтобы серьёзно повлиять на результат. Нелюди, как-никак, да ещё и всего лишь Железного и Стального рангов, что неплохо в общем смысле, но абсолютно ничто на фоне задачи устранения пятиярусного Подземелья. В конце концов, армия, стянутая к городу Верховным лордом, бойцов, соответствующих Железному рангу, в своём составе имела достаточно много, да и Стальные в ней были, но, несмотря на это, она едва-едва умудрялась сдерживать лезущих из-под земли тварей. Как тут всерьёз воспринимать трёх невысоких девчонок, одна из которых неделю назад вообще была Медной?

В общем, подарочек мне подогнали, и даже более статусный, нежели я ожидал. Учитывая пометки, в каком городе данный жетон выдан, очень может быть, что таким образом местный правитель и себе изрядно помог. Ведь куда бы я теперь ни пошёл, неформально я буду живой рекламной брошюрой именно его владений и его отделения Гильдии Авантюристов. Конечно, на фоне охватывающего мир конца света это может выглядеть чем-то глупым, но апокалипсис в этот мир приходит уже не первый раз, а один из наиболее влиятельных людей империи должен уметь думать на перспективу. По крайней мере, я видел это так.

Однако куда больше, нежели мотивы Джейконена, меня интересовали примечания о стоимости жетона в системном магазине и класс, обозначенный буквой «А». Дело в том, что ни один из моих прошлых жетонов авантюриста, несмотря на такое же зачарование, не только не имел такого высокого ранга и не стоил столько очков воплощения, они вообще не выделялись Системой как что-то стоящее внимания. Система буквально не разворачивала никаких окошек даже над моим последним, серебряным жетоном.

— Нэроко, — продолжая смотреть на окошко, позвал я свою самую верную и надёжную подругу в этом мире, — а насколько ценным металлом является адамантит?

— Хм… — от моего голоса клубок тел, уже переместившийся с лавки на пол фургона, замер, и спустя пару секунд из него поднялась растрёпанная, но не побеждённая кшарианка. — Это самый дорогой металл из тех, о которых я слышала. Он залегает очень глубоко и добывать его тяжелее, чем даже мифрил, поэтому он редкий и очень дорогой.

— И он обладает сильными магическими свойствами, верно? — лично я не видел иных причин для такой цены, хоть и не чувствовал в пластинке какого-то значительного объёма маны.

— Да, — подтвердила нэка и, достав из сумочки на поясе щётку, начала приводить в порядок свои сиреневые волосы, а также шёрстку на ушках и хвостике, — говорят, что оружие из него невероятно прочное и долговечное. Если бросить адамантитовый меч в воду и достать через тысячу лет, он будет сверкать так же, как в тот день, когда вышел из кузницы. Но в открытой продаже такого оружия не найти. Даже маленький кусочек необработанной руды, как я слышала, стоит больше сотни золотых.

— А зачем бывает нужна необработанная руда?

— Для сплавов и артефактов. Конечно, покупают руду только те, кто может с ней работать, а это или алхимики, или искусные кузнецы.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я волшебницу и вновь задумался.

Выходит, если верить Нэроко (а не верить ей у меня оснований нет), адамантит является едва ли не вершиной местной «иерархии металлов». В таком случае ранг и цена вполне оправданны. Вопрос только в том, что я с этим жетоном могу сделать…

Ну и так как вопрос был далеко не праздным, я тут же сфокусировался на намерении открыть окно системного магазина, а в нём вкладку [Конструктор], с целью посмотреть, что можно сделать с такой эпической штучкой. То, что штука действительно эпическая, было доказано хотя бы тем, что в столбце имеющихся для улучшения предметов жетон отобразился. Тем не менее первые варианты улучшений, что открылись моему взору в списке возможного, не радовали. Это были вполне привычные и хорошо знакомые эффекты для колец и амулетов, что я раньше мог делать из роговой кости демонов, то есть сопротивление негативной энергии, огню, магии, молниям, кислоте и так далее, вплоть до дополнительных 5% снижения всего получаемого урона. Единственная разница заключалась в том, что эффекты тут были посильнее, чем при использовании в качестве основы рогов демонов, но тем не менее всё было знакомо. При этом получаемый таким образом «Амулет» позиционировался как артефакт С-ранга. А это означало, что потенциал заготовки я использую даже не на треть, а хорошо если на десятую часть. И смогу ли я потом «перезачаровать» жетон, было не ясно. Может, и смогу, а может, и нет. Профукать же столь ценный и редкий, пусть и не уникальный ресурс не хотелось — новый, быть может, достать и получится, но вряд ли это будет просто, всё-таки Верховные лорды, которым я спас столичный город, на дороге не валяются. Да и в принципе вешать такие эффекты именно на жетон было бессмысленно, в конце концов, не сделал я себе аналогичный амулет из рога демона только потому, что экономил остальные ингредиенты, коих именно сейчас, при выезде из Дитоура, у меня было пусть и не в избытке, но на амулет хватит. Словом, я уже было подумал отложить работу с кусочком адамантита на будущее, но тут прокручиваемый вниз список предлагаемых Системой эффектов добрался до ранее незнакомого названия. А именно — [Закалка душами].

Сконцентрировавшись на этой графе, я быстро получил более подробную «всплывающую» справку, общим смыслом, что я могу создать артефакт, начиная от «+1» к какой-то одной характеристике и заканчивая «+20» к двум разным характеристикам на выбор, или «+10» к четырём на выбор, или «+8» ко всем. То есть дать себе от одного до сорока дополнительных очков характеристик, они же — восемь уровней. Вкусно? Ещё как! Только вот дальше в описании начиналась не очень понятная вещь… Прежде всего, данное зачарование не требовало вообще ничего из имеющихся у меня ресурсов, даже для самого мощного зачарования, кроме самого жетона и сотни очков воплощения, но к эффекту шла приписка: [Накопительный] {Мощность: [0/100]%} [Накоплено душ: [0/1000]}. И, знаете, когда тебе говорят, что для некой закалки душами ты должен накопить душ, это немного напрягает… Так что, думаю, неудивительно, что я с очень большим интересом сфокусировался на намерении получить от Системы описание того, что она под этими фразами имеет в виду. И описание таки появилось:

[Эффект «Накопительный» означает, что магическая структура артефакта требует времени для выхода на проектную эффективность воздействия. Как правило, по причине невозможности вложить в структуру весь необходимый объём магической энергии либо рабочего вещества иного рода.]

[Параметр «Мощность» определяет степень завершённости магической структуры артефакта и напрямую отражает, какую долю проектного эффекта он обеспечивает.]

[«Закалка душами» — способ создания артефакта, когда магическая структура, внедряемая в материальную основу, состоит не столько из магической энергии, сколько из субстанции души. Количество необходимой субстанции зависит от сложности и мощности проектируемой структуры.]

[«Накопление душ» — параметр накопления рабочего вещества для процесса «Закалки душами». Души используются для формирования духовно-магической структуры выбранной конфигурации. В зависимости от качества душ, их стоимость в счётчике отличается. Изначальный объём необходимого указывается в минимально ценных душах (разумный без магических талантов/неразумное магическое существо).]

Дочитав череду сообщений в появившемся окошке, я только и смог, что мысленно констатировать, мол, окей, понятно, хомячками не обойдёмся… Правда, следующей моей мыслью было: «Эй, погоди, Система, а возможно заменить эту субстанцию души очками воплощения?!» И то ли я так удачно и выразительно мысль кинул в пространство, то ли Система сегодня скучала, но, в отличие от множества подобных ситуаций в прошлом, ответ последовал сразу:

[Замена захваченных душ очками воплощения возможна.]

[Минимально возможное соотношение стоимости при замене: 50 ОВ за 1 душу.]

[Внимание!]

[Замена не рекомендуется.]

[«Закалка душами» — наиболее экономичный способ создания высококачественных артефактов в ваших условиях.]

Н-да… Я в очередной раз убедился, что Система у меня какая-то очень людоедская и, сдаётся мне, к «Добру и Свету» не относится вообще никак. Или я чего-то не знаю о Добре и Свете… Тем не менее, если оставить за рамками вопросы этики и гуманизма, она ещё ни разу не дала повода сомневаться в своих рекомендациях, да и в целом всегда делала исключительно полезные мне вещи, возможно, не всегда тогда, когда я того хотел, и так, как я того хотел, но по итогу всё равно полезные и к месту. И если она говорит, что при моём запасе трофеев с демонов, которые можно переработать в очки воплощения, эти очки мне лучше не тратить, то… у меня нет ни одной причины не верить данному прогнозу. Вопрос в том, где и как конкретно брать души… но если будут учитываться души просто убиваемых мной демонов, то тысяча — это не так уж и много. Буквально десяток Подземелий Е-класса…

Ещё с минуту покрутив в мыслях все «за» и «против», я не нашёл причин отказываться от такой возможности и, выбрав вариант с бафом на «+20 Силы» и «+20 Магии», отдал Системе сотню ОВ. Пластинка на кожаном ремешке окуталась привычными золотистыми разрядами, секунда, вторая, и-и-и… кожаный ремешок, что был куплен ещё в Шоселе, внезапно сменила тонкая чёрная цепочка, а над жетоном развернулось новое окошко описания:

________________________________________________________

[Жетон Покорителя Света]

Класс: A

Тип: Предмет экипировки

________________________________________________________

Зачарованный жетон из адамантита, являющийся

индивидуальным удостоверением личности,

символом принадлежности к привилегированному

военному сословию и знаком отличия высшего

ранга в иерархии Гильдии Авантюристов.

Можно хранить в инвентаре, использовать в

ремесле или продать.

________________________________________________________

Эффекты: «Привязка на крови» — никто другой не

сможет выдать себя за владельца.

Сила +20 [+0], Магия +20 [+0] [Накопительный]

{Мощность: [0/100]%} [Накоплено душ: [0/1000]}

________________________________________________________

Цена в системном магазине: 1100 ОВ

________________________________________________________

— Ты зачаровал себе жетон? — не оставила без внимания мои действия миниатюрная кшарианка.

— Да, но пока эффект так себе, — отпускаю жетон упасть обратно на грудь. — Вы сами-то прекратили выяснять, как маленькая милая чародейка с пушистыми ушками привела к покорности огромного дракона? — выпускаю на лицо добрую усмешку.

— М-м-м… — мрачный взгляд втянувшей голову в плечи Нэроко так и кричал: «И ты, Брут?!»

— Нет ещё, — в противовес ей разулыбалась до ушей Адель, в процессе ответа успев неуловимым жестом обвить руками бок кшарианки, будто планируя сразу пресечь попытку побега.

— Мы только начали, — поддержала сестру Эдель, захватывая мою котодевочку с другой стороны.

— Эх… — смотреть на то, как Нэроко прижала ушки к голове и, похоже, натурально подумывала о своих шансах на прорыв с применением силы, было дико приятно, вот только… — Давайте вы продолжите в другой раз и без меня? Не поймите неправильно — вид вашего копошения мне очень нравится, но он слишком… — я повёл головой, — возбуждает. А нам и без того надо продержаться в рамках довольно долго.

— Простите, Лидер…

— Мы больше не будем! — мгновенно отпустили нэку тёмные эльфийки.

— Я очень надеюсь, что будете, — встав со своего места, поочерёдно глажу по головам всех трёх, — но только когда мы отвяжемся от сопровождения.

— Да, Лидер! — хором заверили близняшки. А вот Нэроко молча отвернулась, но щёчками порозовела.

— Ладненько, давайте переключимся на что-то иное, — возвращаюсь на свою лавку вдоль борта. — У меня, кстати, есть пара вопросов, которые раньше я как-то забывал задать.

— Что за вопросы? — фиолетовые глаза кшарианки уже пристально ловили мой взгляд.

— Когда мы все знакомились, вы все говорили, что у вас есть некие врождённые способности. Что это такое и как определяется?

— Эм…

— Ну… — замялись эльфийки.

— Врождённая способность — это… врождённая способность, — с не меньшим замешательством ответила Нэроко. — Иногда это как магический навык, который осваиваешь тренировками, но гораздо чаще — просто некая предрасположенность. Способности делятся на обычные и редкие. Обычные способности не принято называть — они что-то тривиальное, мало влияющее на жизнь, специально говорят о таланте при попытке наняться, только когда он редкий и полезный.

— А как их определяют и в чём разница?

— Обычно определяют жрецы, хотя могут и маги, но у жрецов есть специальный ритуал не сложнее Первого Круга, который можно сделать одной молитвой, а магам нужно чертить ритуальный узор и применять специфическое заклинание Второго Круга. Если в деревне есть церковь, то священник осматривает всех детей при рождении, если нет, то любой способен провериться в любом храме за пару медяков или бесплатно, если он верующий того же Бога, кому посвящён храм. Ещё некоторые редкие способности проявляются сами по себе — им не надо учиться. У этих двух как раз такая, — нэка кивнула в сторону тёмных эльфиек.

— Верно, — кивнула Эдель, — наша «Вуаль теней» — это как врождённое заклинание. Мы просто знаем, как её применять. Это как пошевелить ушами, — для иллюстрации эльфийка слегка покачала своими длинными ушками, — людям не объяснить, как это делается, но все эльфы и кшарианцы просто умеют.

— Но такие врождённые способности — редкость даже среди редких, — продолжила Нэроко. — Большинство никак не проявляются, и их не обнаружить, если не знать, в чём они выражены.

— Хорошо, но что они вообще такое? Как они… ну… — делаю неопределённый жест кистью, не в силах подобрать нужные слова, — появляются?

— Сложно сказать, — повела правым ушком чародейка с сиреневыми волосами. — Считается, что врождённые способности — это свойство души, но бывает, что их можно унаследовать и от родителей. Наверняка там всё довольно сложно и простыми словами не объяснить, даже если кто-то и разобрался.

— Но если толком неизвестно, что это, как же жрецы их определяют?

— Спрашивают своего Бога, — моргнула нэка, чей взгляд приобрёл нотки недоумения. В том смысле, что и так явно спрашивал прописные истины, но тут уж вообще какую-то насквозь очевидную глупость. — Тот откликается на молитву, смотрит на ребёнка и сообщает своему служителю, какие таланты в том увидел.

— И он видит вообще всё?

— Конечно, это же Бог. Как он может не увидеть, к чему лежит душа у смертного и что ему передалось от предков? Какой-нибудь архимаг, может быть, и способен закрыться, но архимаги и не просят о таких услугах. Да и смертными они уже не очень являются… — произнесла последнее предложение на полтона ниже нэка.

— То есть, получается, все эти названия, вроде «Вуали теней» и «Улучшенной проникающей способности заклинаний», это прям боги придумали?

— Если ты спрашиваешь, существует ли какой-то чёткий список всех врождённых способностей, то нет, — не отводя от меня глаз, покачала хвостиком Нэроко. — Конечно, за столько веков возникло множество устоявшихся названий, но не думаю, что их придумали именно Боги или кто-то специально за ними следит. Как правило, священник просто называет то название, которое сам слышал, или даёт наиболее короткую формулировку, что объясняла бы увиденную предрасположенность, поэтому одни и те же вещи могут называться в разных местах немного иначе. Главное в таких названиях — передать смысл. Ну и красивое название, конечно, приятнее, чем косноязычное, — котодевочка покосилась на тёмных эльфиек.

— Хорошо, допустим, про редкие способности я понял, но что из себя представляют обычные, и в чём между ними разница?

— Главная разница в том, что редкие способности — это всегда что-то магическое или напрямую связанное с магией. Повышенное восприятие магии, например, или устойчивость к ядам, позволяющая игнорировать укусы смертельно опасных змей, ещё воины очень ценят способность «Живучесть», благодаря которой раны зарастают раза в два быстрее обычного и не оставляя после себя последствий. А обычные способности — это что-то тривиальное, мало влияющее на жизнь, вроде таланта к шитью или усидчивости при работе, даже талант мечника считается обычной способностью, хотя он полезен и при попытке наняться может упоминаться. Правда, на самом деле он есть у довольно многих — любой Железный воин наверняка имеет его или какой-то аналог на другой вид оружия, без этого выше посредственного бойца просто не подняться, поэтому Медному ещё можно о нём упоминать, но Железному и выше такое не к лицу.

— И способность всегда одна?

— Нет, — качнула головой Нэроко. — Как правило, любой обладает хотя бы парой обычных способностей, но они редко на что-то влияют. Крестьянину, например, никак не пригодится талант к счёту, а рыцарю — лёгкая рука при пересадке цветов, поэтому на них мало обращают внимания. Делать что-то имеет смысл, только если врождённая способность относится к редким, и то не каждая из них может серьёзно повлиять на успех в жизни, даже если начать развиваться в том направлении, где она полезна. Моя «Улучшенная проникающая способность заклинаний» полезна для боевого мага, но она не даёт мне никаких преимуществ в плане скорости магического развития. Мои заклинания просто чуточку лучше преодолевают природное сопротивление цели, и всё. Само по себе это хорошо, но любой опытный маг может получить почти такой же по эффекту навык правильными тренировками.

— Теперь я должен попросить объяснить про навыки… — мне уже становилось стыдно от своего плавания в реалиях мира, где живу…

— Навыки получаются тренировками, — ничуть не изменилась в лице и тоне Нэроко, но хвостик у неё махнул в некоем выразительном жесте. — Если с врождённой способностью ты просто рождаешься, то навык нужно в себе развивать. Это как… — котодевочка на мгновение задумалась, поднимая глаза к крыше нашего фургона. — Ну, вот кто-то рождается с талантом красиво писать — у него это получается само собой, не задумываясь, инстинктивно, а кому-то нужно долго учиться, очень много практиковаться и изводить себя до боли в кисти. В конечном итоге и тот, и другой могут писать одинаково красиво, но у первого будет талант, а у второго навык.

— Но обладание определёнными талантами явно очень полезно для овладения некоторыми навыками? — не столько спросил, сколько попросил подтвердить я.

— Конечно, — кивнула Нэроко. — Особенно такими, как у этих двух, — теперь кивок достался Адель и Эдель.

— Это потому, что он активный? — тоже повернувшись к ним, выдаю первый пришедший в голову вариант.

— Да, так можно сказать, — подтвердила Эдель. — Обычно воину, чтобы почувствовать свою ману и что-то научиться с ней делать, надо из кожи вон вылезти на тренировках…

— Но когда ты уже умеешь делать даже один приём, этап «почувствовать» отменяется, — без паузы продолжила за ней Адель.

— Это не значит, что нам проще осваивать новые навыки на мане, чем другим…

— Но лет десять начальной подготовки мы сократили.

— И направили их на другое…

— На изучение нового…

— Того, что делают все, став ветеранами…

— Но мы начали это делать ещё детьми…

— Поэтому мы круче! — хором закончили близняшки с гордостью в тоне.

— Надменные Ифрайн, — мрачно щурясь на сестёр, заворчала Нэроко, — не говорите такого при Вайтлиане.

— Но наш Лидер круче всех! — мгновенно перековались остроухие. — А старшая сестрёнка — тиран! — последовало коварное нападение с синхронными ухмылками, и две хитрющие чертовки тут же юркнули ко мне с боков, типа, прячась от возмездия.

— (–‸–)… — взгляд миниатюрной волшебницы пообещал, что она страшно отомстит, забудет, что отомстила, и ещё раз отомстит.

Тут уж я не смог удержаться и не приобнять сестрёнок, молчаливо обещая защитить и не дать в обиду «тирану», хотя, видят Боги, больше всего мне хотелось обнять «тирана», взять на ручки и почесать её за ушком, настолько её гневный вид был очаровательным. Увы, приходилось себя сдерживать, так что даже эльфийки удостоились лишь краткого момента нежности, а потом мне пришлось напоминать о конспирации и что я тут весь из себя святой паладин, у которого нет времени на мысли о женщинах — он должен убивать демонов или взращивать в себе праведный настрой убивать демонов. В общем, делать максимально постную и отстранённо-одухотворённую морду лица и точно не тискать красоток, на случай, если кто-то из навязанной нам свиты внезапно попытается заглянуть к нам в фургон.

Новый фургон у нас был хороший — этакий полностью деревянный вагончик на колёсиках, отдалённо напоминающий американские почтовые дилижансы, какими их показывали во всяких вестернах моего детства. Транспорт был элитарный, выданный нам чуть ли не из «гаража» Верховного лорда, что выражалось не только в качестве сборки, без щелей и заноз, но и в навороченной «ходовой части», с обилием металлических элементов и, кажется, рессорами или чем-то вроде них, по крайней мере, ход у сего средства передвижения был много мягче, чем у телеги. Однако, несмотря на то, что эта штука явно была предназначена не только для увеселительных поездок по городу, но и для путешествия в диких землях, отчего окна больше напоминали бойницы и располагались так, чтобы прилетевшая снаружи стрела с минимальными шансами задела кого-то внутри, эти окна всё-таки существовали, как и дверца в «корме судна», которую в любой момент могли открыть снаружи. Так что следить за собой было действительно нужно. По крайней мере, мне.

Южные эльфийки-ассасины в этом плане были куда свободнее, потому как… ну, южные эльфийки-ассасины — дикари, нелюди, не познавшие свет истинной цивилизации, что может существовать только на территории человеческой империи, а ещё сто процентов ворюги, абсолютно точно вертихвостки и наверняка ещё кому-то из Тёмных Богов поклоняются — что с них взять? Просто фу — и не смотреть в их сторону! И не важно, насколько данные оценки соответствуют реальности — для местного человеческого общества, особенно аристократии и приближённых, всё было именно так.

Потому, собственно, получившие накануне отъезда обновлённую экипировку Эдель и Адель особо не сдерживались в излиянии на мир своего позитива. Да и Нэроко, на самом деле, тоже. Пусть она и фыркала, но я-то видел, что и у неё настроение замечательное.

Мастера Дитоура наш заказ выполнили точно и в срок, укрепив «костюмы ассасинов» близняшек пластинами и кольчужным полотном из закалённой алхимической стали. Что перевело те в разряд «воспринимаемого» Системой снаряжения и позволило уже мне полноценно зачаровать конечный продукт на защиту, обеспечив девушкам в общей сложности 25% снижения всего получаемого урона и непроницаемость одежды для любых средне-слабых вредоносных эффектов от негативной энергии, огня, холода, кислоты, молнии и нейтральной маны. Ещё и «+15» очков маны каждой получилось добавить, за счёт внедрения в «доспех» осколков Сердца Подземелья. Нэроко тоже получила долгожданную защитную юбку из всё той же закалённой алхимической стали и кшарианский шлем с открытым забралом и пустотами под ушки на голову, которые прошли аналогичную обработку. Что, в частности, значило и некоторое изменение внешности, начиная от того, что материал вместо синеватого отлива, характерного для закалённой алхимической стали, стал обладать отливом красноватым, и заканчивая тем, что «типовой» кшарианский шлем стал ну очень похож на мой собственный «эльфийско-паладинский», будто их делали в рамках одной «коллекции товаров». Тут хочешь-не хочешь, а будешь восторженно попискивать и чудить, ведь итоговый продукт вполне тянул на весьма дорогие артефакты по местным меркам, а заодно подчёркивал принадлежность хозяек к команде очень конкретного героического героя адамантитового ранга силы.

Последнее было особенно важно в местном сословном обществе вообще и среде авантюристов особенно, ведь это выводило девушек если и не в самые верха социальной лестницы, то очень близко к ним. И с учётом их нечеловеческой природы, а также царящих в человеческих землях едва ли не законов апартеида, это был невероятно эпичный рост.

Но всё это лирика. После утоления взаимного любопытства всплеск активности внутри фургона быстро сошёл на нет. Нэроко вернулась к чтению книги, близняшки занялись наведением уюта, в смысле оптимизацией расположения наших вещей внутри повозки, что были загружены в неё на скорую руку почти перед самым выездом из Дитоура, я же открыл системную «Карту» и стал лениво наблюдать за положением маркеров сопровождающих нас людей и тем, как прорисовываются окрестности по мере того, как попадают в зону действия моего параметра Восприятия. Примечательно то, что сама по себе «Карта» скорее просто визуализировала то, что я и сам мог почувствовать, если бы сосредоточился. Ну и ещё она запоминала пройденный маршрут, тем самым позволяя взглянуть на него в масштабе и точно не заблудиться, куда бы ни пошёл, так как точно будешь знать, где те города и дороги, по которым ты уже ходил. И вроде бы на память с чувством направления я не жалуюсь, особенно в этом мире, после того, как Система создала для моей души новую оболочку в виде тела «Высшего Эльфа», но всё равно назвать данную функцию бесполезной язык не поворачивается. Особенно в Подземельях, с их лабиринтами пещер и тоннелей. Впрочем, и вот так проследить с эдакой верхней перспективы за тем, как себя ведут навязанные спутники и как в целом организовано движение нашего каравана, было весьма любопытно. Маркеры ведь подписаны (по крайней мере, тех людей, которые мне представлялись), и тут становится очень наглядно, кто из них особенно заинтересован погреть уши подле нашего фургона и как часто меняются на «посту» такие «дежурные»…

Несколько часов спустя.

— Ох, лорд Вайтлиан, — приятным бархатистым голосом обратилась ко мне черноволосая девушка лет семнадцати на вид. Личико смазливое, глаза даже не голубые, а насыщенно-синие, фигура — моё почтение. Ах да, ещё эта красотка была лучницей Стального ранга и родной дочерью лорда Варальда Джейконена, что буквально сразу после остановки на привал прилипла ко мне, как банный лист, — вам не стоит утруждать себя подготовкой костра, пусть всё сделают слуги.

— Привычка, — развёл я руками.

Разумеется, к хорошему привыкаешь быстро, и отсутствие необходимости самому рубить дрова, таскать воду, обихаживать лошадей, готовить, а также совершать ещё тридцать три нужных в походе дела, не могло не радовать. Но, как бы сказать… было во всём этом ощущение, словно ты некий «бла-а-ародный сэр», что от нечего делать вылез из своего имения «поприключаться» в довольстве и комфорте. Ага, пока там натуральные адские демоны реально крестьян жрут. И пусть я понимал, что оттого, что дрова таскать буду я, а не караванный служка, ничего не изменится и быстрее мы двигаться не станем, всё равно некое чувство… дискомфорта и волнения не оставляло. Подозреваю, что у меня наступил тот самый этап, с которым всю историю боролись отцы-командиры. «Чем бы воин ни занялся, лишь бы воин зае… устал». Умом я понимал, что движемся мы с довольно приличной, как для средневековья, скоростью, а с учётом сохранения сил, взятия под охрану зачищенных областей и просто общей боеготовности — наверное, вообще максимально быстро, но то умом, а вот эмоционально… Короче, идея занять руки, чтобы не занимать голову, казалась мне очень даже неплохой.

— Понимаю, — улыбнулась Саяна, как звали дочку лорда, — столь опытный воин, да ещё, как я слышала, привыкший путешествовать в одиночку, давно привык обеспечивать собственный комфорт. Но ваши силы, лорд Вайтлиан, нам ещё пригодятся, потому давайте оставим работу слуг слугам. И коли у нас выдалось время, быть может, вы расскажете о каком-нибудь своём приключении? Полагаю, у вас есть немало историй… — вот об этом я и говорил. Нет, понятное дело, что девочка даёт «крутому самцу» похвалиться своими подвигами. Возможно, ей и в самом деле интересно послушать о «захватывающих приключениях эльфийского лорда», вот только ничего путного рассказать я по понятным причинам не мог. Попробовать пересказать какое-нибудь «прохождение эпичного рейда» из онлайн-игрушки? Есть подозрение, что с реальным рейдом такое прохождение имеет мало общего, разумеется, что-то спишется на стиль рассказчика, художественное преувеличение или преуменьшение, но всё это всё равно очень зыбко, ненадёжно и может породить лишние сомнения и разговоры.

— Возможно, — пожимаю плечами, — однако я не вижу ничего примечательного в такого рода приключениях. Идёшь туда, где нужна помощь, устраняешь причину проблем, идёшь дальше. Да, звучит не особо героически, но, видимо, я не лучший рассказчик. Быть может, прекрасная леди что-то расскажет мне о себе? — лучше больше слушать и меньше говорить.

— О, так уж и прекрасная, — в меня стрельнули глазками, этаким смущённо-робким жестом тронув пальчиками подбородок…

В результате чего красивый перстень с голубым драгоценным камнем на её руке неожиданно окутался беловатым светом, каким Система подсвечивает для меня магические предметы. И, не отставая от этого факта, над колечком появилось видимое лишь для меня «голографическое окошко»:

____________________________________________________

[??????????????????????]

Класс: ???

Тип: ???

____________________________________________________

????????????????????????????????????????????

????????????????????????????

____________________________________________________

— Эм… — несколько оторопел я от вида сплошных знаков вопроса. Впрочем, быстро взял себя в руки и постарался сделать вид, что просто засмотрелся на её эротичный жест. — Бесспорно, у вас нет никаких причин в этом сомневаться, леди Саяна.

Система, в чём дело? Что это такое, и почему оно такое?

[Идёт анализ…]

— Вы так добры, лорд Вайтлиан, — отвлекла меня от вида нового окошка с предельно лаконичным содержанием очередная реплика собеседницы, — это заставляет меня ещё сильнее переживать о том, что рассказ о скучном быте благородной леди может вас разочаровать.

— О, совсем нет, напротив, мне было бы очень интересно узнать о том, как живут аристократы в землях империи.

— Но если мой рассказ покажется вам скучным, скажите об этом сразу. Мне будет неловко заставлять вас зевать, — продолжила сигнализировать глазами нечто из серии «Возьми меня прямо здесь, мой варвар!» девушка.

— Непременно, — продолжал я изображать одухотворённый кирпич, который может в вежливость и «стандартные наборы комплиментов куртуазного рыцаря», но не более того.

Хм, мне показалось или сейчас раздался чуть слышный недовольный цык? Впрочем, прерывать беседу леди не собиралась, явно желая продлить наше общение, ведь чем дольше общаешься, тем больше вероятность произвести приятное впечатление. Ну или неприятное, но чего сразу с пессимистичной точки зрения к вопросу подходить?

Далее мне предстояло только кивать, вежливо угукать и прочими средствами демонстрировать, что я не сплю и внимательно слушаю. Впрочем, слушал я действительно внимательно — с развлечениями в походе было негусто, да и даже такая информация о мире вокруг была лучше, чем её отсутствие. К тому же по мере течения времени знаки вопроса на видимой мне над её кольцом табличке «Описания» начали сменяться нормальными буквами:

____________________________________________________

[Сапфировое кольцо Жизни]

Класс: Е

Тип: предмет экипировки

____________________________________________________

Зачарованное кольцо, содержащее массив чар,

усиливающий жизненную энергию владельца

с целью защиты от болезней, ядов и токсинов,

а также повышения скорости восстановления

после ранений.

____________________________________________________

Эффекты: Живучесть +1

____________________________________________________

Цена в системном магазине: 100 ОВ

____________________________________________________

— Однако… — выдал я, дойдя глазами до графы эффектов, где значилось первое в моей жизни повышение одной из характеристик, осуществлённое артефактом, если, конечно, забыть про эффекты накопителей с дополнительной маной.

На самом деле, я бы не стал озвучивать свою реакцию вслух, тем более что удивление моё не достигло какого-то прям изумительного уровня, но так уж совпало, что я мог себе позволить реакцию, ибо она хорошо согласовывалась с необходимостью угукать и прочими средствами демонстрировать, что я не сплю и внимательно слушаю собеседницу. Хотя рассказ девушки-лучницы Стального ранга и так был небезынтересным, а когда она уловила, что наибольший мой отклик вызывает описание тренировок и приёмов, то и вовсе аккуратно свернула тему в эту сторону и вот как раз сейчас рассказала о своих темпах обучения, так что уважительное «однако» было очень в тему. Вот только лично для меня удивительные новости от Системы на факте обнаружения первого поднимающего характеристики артефакта не закончились:

[Анализ завершён!]

[Системой освоены новые принципы изготовления артефактов.]

[Каталог Магазина расширен.]

Желание немедленно залезть в Магазин пришлось в себе давить, напоминая про необходимость держать достойный покерфейс, когда с тобой явно пытается флиртовать очень даже симпатичная девица, что всеми силами старается, пусть и сохраняя вежливость, показать, что она уже «на всё согласная». Всё-таки местные жители далеко не дебилы и заметить, что я начал разглядывать что-то перед лицом и её совсем не слушаю, более чем способны. Это с маленькими сообщениями никаких проблем нет, так как они маленькие и читаются за мгновения, да и просто краем глаза, аналогично и с колечком, ведь всегда можно списать на то, что ты просто любуешься изящными пальчиками прекрасной леди, а вот управлять функционалом Магазина — это всё же другое, там нужно полноценно концентрироваться и фокусировать взгляд.

Короче, любопытство пришлось в себе давить и продолжать вести разговор с девушкой. К счастью, пусть даже с «дутым» рангом, Саяна представляла из себя весьма грозного бойца и могла рассказать много интересного. Почему ранг дутый? Ну, тут сложилось несколько факторов. Во-первых, приснопамятный потенциал. Пусть «Великий Призванный Герой» был её предком поколении так в сороковом, с учётом выверений браков между высшими аристократами империи и того факта, что это весьма закрытая тусовка, куда с кривой рожей не влезешь, «кровь героев» всё ещё была весьма сильна. Разумеется, весь потенциал «иностранных легионеров» сохранить не получилось, но даже часть потенциала ребят, что «превзошли адамантитовый ранг» — это серьёзно. Вторым моментом были умелые и дорогие учителя, плюс всякая полезная алхимия, разумеется, без перегибов — с задачей «вырастить» не мутанта-терминатора со сроком жизни лет в тридцать, а здоровую и сильную леди, что выйдет замуж и подарит мужу таких же здоровых и сильных детей. В итоге — да, «Стальная», ещё не разменяв и двадцати лет. Вот только реального опыта у неё ноль, если не считать обычных охот на всякое зверьё в лесу. Причём не по принципу егерей-охотников, что с этих охот живут и кормят семью, а охот «благородий», то есть когда ты стоишь себе в нужном месте, а загонщики направляют на тебя зверьё. Плюс было у этой леди на счету несколько гоблинов, сражённых, опять же, в рамках зачистки территории дружиной лорда. Ну и как вот такую в Подземелье тащить? Даже если она будет вполне адекватной и исполнительной… я и по поводу Нэроко-то сомневался, хотя у моей котейки как раз и опыта в «нюхании жизни» хватало, и заморочек не имелось, в том смысле, что она сначала выполнит приказ, а потом уже станет думать, зачем-что-куда, здесь же… не факт, совсе-е-ем не факт. Ну да ладно, воевать вместе с этой девицей я в любом случае не планировал, а послушать, кто что может из ещё не встречавшихся мне бойцов, всегда интересно.

Могла же Саяна, несмотря на дутый уровень, довольно много. В частности, она владела воинским приёмом усиления на магической энергии, позволяющим натягивать довольно тугой даже для хорошо тренированного мужчины лук; могла вкладывать немного маны в стрелу, что делало ту значительно твёрже на несколько секунд, то есть повышало пробивную способность; ну и умела стрелять двумя стрелами одновременно, уверенно поражая при этом две цели, расположенные в нескольких метрах друг от друга.

Просьба показать всё это на практике мгновенно нашла в ней отклик, и далее мне продемонстрировали, собственно, лук девушки, до того хранившийся без тетивы в специальном чехле среди её поклажи. Лук этот выглядел внушительно, хоть и был далеко не ростовым. Сразу бросилось в глаза, что он был довольно массивным и наполовину костяным, причём стыки были проклеены очень хитро (вплоть до того, что их буквально было почти невозможно различить), а ещё дополнительно украшены резьбой. Но самое интересное — это то, что Система мне его подсветила и вновь устроила сеанс с полной знаков вопроса табличкой и объявлением: [Идёт анализ…].

Далее девушка устроила весьма впечатляющую демонстрацию, пробивая древесные стволы у места нашей стоянки почти навылет и хвастаясь точностью. И помимо самой зрелищности таких фокусов, я смог с большим интересом рассмотреть ту технику самоусиления, которую она применяла. Чем-то эта техника напоминала моё заклинание аналогичного действия, но формировалась без всяких рунных конструкций — на одном интуитивном направлении и распределении энергии. Она тоже создавала поверх родной энергетики тела этакую дублирующую структуру, но структура та была, во-первых, очень бледной, а во-вторых, аморфной. По сути, дочка лорда Джейконена просто насыщала мышцы и кости своей маной, едва ли не инстинктивно — хотя скорее через самовнушение и на ощупь — придавая той свойства, которые приводят, собственно, к усилению, а не разрыву и травмам. При этом усиление ей приходилось поддерживать в реальном времени, тратя на это внимание и концентрацию, что делало эту штуку довольно нестабильной, отчего каждый выстрел (иными словами, пиковое усилие) всегда немного отличается по степени успешности усиления от других. Аналогично было и с укреплением стрел: вся фишка состояла во вливании маны внутрь материала — нужном напоре, чтобы та правильно растеклась по древку и наконечнику. Тут у меня возникла ассоциация с намачиванием губки под краном, мол, подашь слишком большой напор — и вода просто ударит брызгами во все стороны, проминая губку и совсем не спеша вся в неё впитываться, а сделаешь струйку слишком слабой — и вода пройдёт насквозь и начнёт вытекать быстрее, чем наполнять губку, в результате чего большая часть просто останется сухой. А всё потому, что если в своём теле управлять маной девушка ещё могла (и то, по чести сказать, довольно криво и косо, буквально по двум отработанным шаблонам), то вот за пределами кожи — уже нет.

Но возвращаясь к луку. Пока шла демонстрация навыков прекрасной брюнетки, моя Система завершила анализ и, вновь сообщив, что открыла новый ассортимент в магазине и что-то там поняла про создание артефактов, расписала мне табличку над луком Саяны понятными буквами:

_________________________________________________________________

[Костяной лук снайпера]

Класс: Е

Тип: Оружие

_________________________________________________________________

Высококачественный бронебойный лук, пропитанный

магической эссенцией и зачарованный на улучшение

реакции, мелкой моторики и точности движений

владельца, а также придание выпущенным стрелам

дополнительного кинетического импульса.

Особенности изготовления также придают луку

неестественные долговечность, прочность, гибкость и

устойчивость к негативным эффектам окружающей среды,

таким как сырость и жара.

_________________________________________________________________

Эффекты: Ловкость +1, Атака +5

_________________________________________________________________

Цена в системном магазине: 250 ОВ

_________________________________________________________________

К счастью, вскоре после этого время бесед истекло — слуги закончили все приготовления и принялись разносить перекус по благородным. Ну а те, кто попроще, сами подтягивались к котелкам с мисками. Попроще… н-да. Хозяин Дитоура был мужиком основательным, так что его «удержание и охрана зачищенной от Подземелий области» выглядели как добрых две сотни опытных вояк, идущих следом за нами. Да, один скромный паладин с командой и «приданным усилением» двигался в авангарде, но остальные не сильно отставали — правитель региона расщедрился на полноценных драгунов. Точнее, не совсем драгунов, само собой, но что-то очень похожее по стилю — «ездящую пехоту». Тут вообще, в отличие от средневековья моего мира, пехотинец был куда как «почётнее» всадника. Просто потому, что есть зелья, артефакты, магия и воинские техники. То есть «обычный» воин мог (пусть и только в теории) выйти на уровень Боженьки и спокойно «танчить» Армагеддон… ну или выдавать урон такого уровня. Лошадь же оставалась лошадью, что может быть хоть десять раз породистой и улучшенной, но не способна тренироваться и развивать магические умения. Даже упаковав её в артефактные доспехи, мутировав при помощи магии и так далее, больше определённого уровня из неё не выжмешь, ведь она неразумна, и делать её разумной — такой себе вариант. А ещё даже просто обвешивать артефактами — это дорого. Очень и очень дорого. И не особо полезно. Так что почти всегда конь в этом мире был лишь средством передвижения. Вот и получалось, что за нами шли две сотни «мотопехоты» местного разлива и колорита, что будут создавать гарнизоны, обучать деревенское ополчение и патрулировать территорию на предмет возникновения новых Подземелий. Глаза «простые» бойцы и наёмники не мозолили, но моего Восприятия вполне хватало, чтобы их видеть, слышать и так далее.

Но я отвлёкся, а суть в том, что под предлогом гипнотизирования своей миски с походной кашей я мог спокойно вызвать окно системного Магазина и погрузиться в его изучение. И изучение это меня… порадовало. Хоть и оставило в некотором недоумении.

Та самая графа [Экипировка], в которой раньше не было ровным счётом ничего, за вычетом уже купленных и пропавших из ассортимента щита и меча к нему, сейчас была… битком. Ну, на фоне прошлой пустоты. Теперь здесь значились два разных вида трёх полных комплектов облачения, а именно: кольчужных доспехов, явно на меня размером; кожано-кольчужной униформы, точь-в-точь такой, как я выдал Адель и Эдель; и, наконец, всяких юбочек-колготочек с блузками, что… похоже, были смоделированы на Нэроко. И вариантов каждого типа облачения, повторюсь, было два, отличались же они друг от друга только записями в графе «Эффекты». И эффекты те были «Живучесть +1» и «Ловкость + 1», то есть да, Система скопировала эффекты с изученных артефактов дочери лорда Джейконена. А ещё в колонке появилось оружие. Не очень много вариантов, но роднила их та же картина в графе «Эффекты», разве что тут к вышеописанным записям добавлялось ещё и «Атака +5».

Ах да! Ещё всё это имело разную цену: от 100 ОВ до 150. Правда, не за комплект. Нет. За одну вещь. Вернее… да, сапоги, чулочки и перчатки покупались парой, но вот всё остальное, от ремней до плаща, продавалось индивидуально. А ещё те же комплекты «ассасина», исполненные под нынешние костюмы близняшек, не имели ничего из тех зачарований, которые я делал оригинальным вещам. То есть или «Живучесть +1», или «Ловкость + 1», но на этом всё, и фиг мне с маслом.

— Можно к вам присоединиться? А то трапезничать одной довольно грустно, — отвлёк меня от очередного приступа небывалой душевной близости с вопросами «Что?», «Как?» и «Почему?» ещё один звонкий женский голос.

— М-м-м? — поднял я взгляд от миски, чтобы увидеть теперь уже племянницу лорда Джейконена, ту самую жрицу Хэлруга, местного бога воинского долга, которую хозяин Дитоура мне настоятельно «сватал» ещё на первом совместном обеде.

— Лорд Вайтлиан, если позволите, я тоже хотела бы составить вам компанию, — мило улыбнулась обнаружившаяся подле неё Саяна.

— Разумеется, буду рад вашей компании, леди, — вежливо кивнул я красавицам… Заодно цепляясь взглядом за просиявшую уже знакомым белым светом небольшую и практически декоративную булаву на боку Ксенны.

_______________________________________________

[??????????????????????]

Класс: ???

Тип: ???

_______________________________________________

????????????????????????????????????????????

????????????????????????????

_______________________________________________

[Идёт анализ…]

О-оке-е-ей, я понял, что ближайшие родственницы одного из первых людей империи обвешаны артефактами почти как новогодние ёлки, а моя Система определяет эти артефакты только в непосредственной близости от меня… Что, кстати, неудивительно, потому как маной от тех почти не фонит и я их даже вот так в упор почти не ощущаю. Но скажи мне, пожалуйста, Система, почему ты каждый раз должна их анализировать? Ты же сама артефакты клепаешь как нефиг делать!

[Информационные архивы Системы ограничены одной магической традицией.]

[Расширение инструментария и доступной базы данных возможно только посредством изучения и анализа окружения. В целях повышения ваших шансов на выживание и помощи в развитии анализ проводится постоянно.]

Оу… А что ещё ты делаешь постоянно? — даже несколько прифигел я от такой готовности идти на контакт.

[Система постоянно поглощает свободную магическую и духовную энергию из окружающего фона; выбросы жизненной энергии в момент смерти живых существ, непригодные для мгновенного усвоения вами; эмоциональную энергию, направленную на вас; излишки вырабатываемой вашей душой маны, которые превосходят лимит доступного вам резерва, а также паразитные потери при расщеплении магических предметов на базовую субстанцию для воплощения новой материи (ОВ). Доступный радиус и интенсивность поглощения зависят от вашего уровня развития.]

А-а-а… зачем? — ещё больше оторопел я, уже не зная, что и думать. Сегодня что, сдохло что-то большое?!

[Поглощённая Системой энергия резервируется для дальнейшей помощи вашему развитию.]

— Сэр Вайтлиан, что-то случилось? — обеспокоенно затормошили меня благородные леди.

— А… — пришлось судорожно отрывать сознание от открывшихся фактов, дабы вернуться в реальность, — нет, ничего такого, — качаю головой и, уловив на лицах девушек готовность начать меня пытать неудобными вопросами, быстро сам перехожу в атаку: — Просто вспомнил: как лидер команды, я не должен отдаляться от своих товарищей и есть отдельно от них, — да, вот, хорошо! Сразу скуксились! Теперь вам не до вопросов.

А теперь действительно встанем и позовём своих компаньонок. Ибо Вайтлиан — валенок, он не понимает ситуации с тихим окружением двумя родственницами Верховного лорда своей скромной персоны, а делить хлеб с товарищами по оружию — это правильно и только так и надо, да.

К тому же, если честно, я старался держаться от служительницы Бога подальше. Нет, никакого неприятия она у меня не вызывала. Чего там? Эта молодая девушка выглядела ничуть не хуже своей двоюродной сестры, даже, на мой взгляд, была ещё притягательнее своим образом невинности, беззащитности и домашности. В общем, всем тем, что приходит на ум при слове «молодая монахиня» и «жрица», тем более черты её лица были несколько мягче, а формы — чуть объёмнее, чем у сестры. Вот только образ этот был неправильный. Местный жрец, не важно, какого пола, может чёрту глаз на жопу натянуть. Буквально. Тем паче что при противостоянии с демонами у местного клира, как я понял из разговоров в последние дни, прибывают дополнительные силы от Бога-Покровителя, который реально присматривает за своим «представителем» и не скупится отсыпать мощи на «праведное дело». Разумеется, там тоже есть какие-то ограничения, как по передаваемой силе, так и по степени божественного вмешательства, иначе бы все Подземелья зачищались жрецами как нефиг делать и никакой проблемы Тёмных Времен не стояло бы вообще, но всё равно это было внушительно. И поскольку уровень этих сил я толком не знал, как и свойства, особо «обжиматься», назовём это так, со жрицей не спешил, хотя она, как и её сестра, явно была бы очень даже не против. Но… а вдруг почует что-то или «голос в голове», что отвечает на молитвы, скажет, что с этим паладином что-то не так и какой-то он не паладинистый? Маловероятно, конечно, вот только очнуться в теле эльфа, что создала непонятная Система с не пойми какими целями в мире меча, магии и кошкодевочек, тоже… маловероятно. Кроме того, была ведь и куда более явная опасность: а ну как она спросит меня о чём-то религиозном или разговор заведёт на тему, которую знает любой местный священник и в которой ни бельмеса не понимаю я, чего тогда делать? Я, конечно, про местный мир и расклады кое-что узнать уже успел, но много ли может рассказать ученица деревенского знахаря о церковной кухне? Я вот не уверен, что без своих памяток в [Журнале] даже имена всех местных светлых богов назову. Короче, лучше перебдеть, чем потом иметь проблемы неопределённого масштаба и вонючести. Так что зовём котодевочку и эльфиек, а потом сидим и беседуем, но с кучей «отвлекающих факторов», что не позволят меня слишком уж зажимать. А там уже и анализ новой магической структуры дойдёт…

К счастью, после ужина мне удалось со всеми распрощаться и отправиться к себе — продолжать «медитацию», или чем там надо паладинам заниматься? В общем, изобразить повод уйти и забраться в фургон, где наконец-то сосредоточить внимание на результатах работы Системы. И результаты эти были… двойственны.

Булава Ксенны оказалась артефактом, что давал «+10» к Атаке, с припиской, что это будет урон Светом. И штука вроде бы хорошая, но для меня совершенно бесполезная, в том смысле, что у всего нашего отряда оружие уже зачаровано лучше. Ну, если не брать Рёко, но она — отдельный случай.

Вот только пусть сама булава мне была неинтересна, изучение функционала Магазина показало, что там не только появились варианты оружия с данным эффектом, самое интересное, что все вышеперечисленные эффекты появились в [Конструкторе].

И они не требовали реагентов.

Вообще.

Только очки воплощения. Соразмерные стоимости полноценных артефактов во вкладке [Экипировка], но всё равно это были только очки воплощения. Те самые штуки, которыми я мог набить счёт, просто продавая трофейные рога с демонов. И это… это было очень интересно в ракурсе того, что я теперь, получается, мог на весь свой и не только свой обвес зачаровать «Живучесть +1» или «Ловкость +1». Кстати, почему-то действительно только или-или, а ведь при зачаровании того же жетона авантюриста мне выдали два эффекта через запятую… Кхм, Система, почему так? Что не так с возможностью дать и то, и другое?

[Информационные архивы Системы ограничены одной магической традицией.]

[Исследованные методы создания артефактов согласно традициям иной школы магии не несут в себе образца совмещения в одном материальном носителе двух различных структур чар, направленных на увеличение характеристик.]

[Рекомендуется найти больше образцов, чтобы Система могла собрать больше данных.]

Такая готовность к диалогу уже начинала пугать, но… но я наконец-то получил ответы на кучу вопросов… Так! Пока оно работает, Система, а кто твой создатель, ты мне скажешь? Ну давай-давай-давай! Мне же интересно!

[Ваш уровень развития недостаточен для углублённого взаимодействия с Системой.]

«А что сейчас тогда было?!» — чуть не крикнул я в полный голос, освидетельствовав новое окошко сообщения. — «Ты же вот только что отвечала! Почему ты отвечала только что, но не хочешь говорить, кто тебя создал и зачем?!»

[Задача Системы — помочь вашему развитию.]

«Но почему ты отвечала на вопросы об артефактах, но не хочешь отвечать на вопросы о своём создателе?!» — едва прочитав новое предельно лаконичное сообщение, мысленно восклицаю в окошко.

[Уровень развития вашего разума и объём прикладных знаний недостаточен для познания и усвоения всех информационных архивов Системы. Полное подключение к информационным архивам неизбежно приведёт к разрушению ментальной оболочки вашей души. В целях минимизации рисков подобного исхода информация предоставляется в необходимо-достаточном для выживания и развития объёме.]

[Более полный доступ к информационным архивам Системы будет раскрываться по мере вашего развития и укрепления ментального слоя души.]

То есть… ты сейчас пошла на контакт только потому, что понимание мной принципов, по которым ты копируешь эффекты местных артефактов, позволит мне осознанно искать тебе новые образцы для копирования и тем самым расширять ассортимент Магазина, что в итоге ведёт к наращиванию моей силы?.. Но объяснять мне что-то за пределами этой задачи ты не будешь, так как считаешь это неактуальным и не способным облегчить мне задачу развития вот прямо сейчас?

… Система?

Эй?..

Меня слышно?.. Опять играем в молчанку? Необходимо-достаточный объём информации выдан, и всё?

— У нашего лидера, кажется, болит живот, — отвлёк меня от попыток безмолвного общения с «голосом в голове», что общается картинками, тихий шёпот кого-то из близняшек с другого края фургона.

— Эти человеческие повара наверняка подсыпали ему приворотного, и теперь он его перебарывает, — тем же тоном поделилась догадкой вторая.

— Просто Вайтлиан любит только мою еду, — самодовольно сообщила Нэроко.

— Старшая сестра зазналась, — хором и с полным голосом осуждения буркнули в ответ эльфийки.

— Те, кто думают, будто на Вайтлиана подействует такая мелочь, как возбуждающий порошок, не вправе критиковать чужие версии, — гордо отбила претензию котодевочка.

— О чём вы? — решаю подать вид, что всё-таки их слышу.

— Ты как вернулся после ужина, сидишь с таким видом, будто у тебя изжога… — начала было Нэроко.

— Или несварение… — тут же добавила Адель.

— Возможно, не от еды… — не отстала от неё Эдель.

— Тяжело? — коротко выразила общее беспокойство моя нэка, одним словом сменив атмосферу с игриво-раздолбайской на серьёзно-уютную. Ну да, активность Системы они видеть не могли, зато как вокруг меня вьются благородные леди, наблюдали во всех красках, в ракурсе же моих внешних «задумчивости» и «озабоченности» дальнейший вывод напрашивался сам собой.

— Немного, — вздыхаю, массируя пальцами глаза и усилием намерения закрывая все окна сообщений. — Но не переживайте об этом. Лучше скажите, вы же наблюдали за демонстрацией самоусиления, устроенной леди Саяной, что-нибудь поняли?

— Да… — бодро кивнули обе тёмные эльфийки.

— Даже смогли повторить… — похвасталась Адель.

— Это совсем не сложно, когда видишь, как это делается, — заметила Эдель.

— Больше проблем с тем, чтобы не попасться никому на глаза… — продолжила младшая.

— И чтобы никто не увидел, как сияют наши глаза, — не отстала старшая.

— Но тренировки и демонстрацию лучше отложить, — твёрдо вставила своё слово Нэроко. — Чем меньше к нам будет вопросов, тем лучше.

— Согласен, — кивнул уже я и, встав со скамейки, в следующую секунду уже взъерошивал волосы своих эльфиек, после чего уделил внимание и поглаживанию ушек нэки.

Пока нас никто не видел благодаря деревянным бортам фургона, можно было позволить себе капельку отдыха, а вот потом… потом надо будет укладываться спать, а на следующий день — повторять игру в деревянного человека. Совсем-совсем дикого и без сучка ниже пояса, насколько бы подобное ни было стыдно, когда к тебе липнут натуральные идеалы красоты…