Демоноборец

Глава 12

Пока девочки спали, сбившись в компактную кучку на одном разложенном спальнике, у меня было время подумать, навести порядок в [Инвентаре], продавая лишние рога низших и младших демонов, слабую демоническую эссенцию и прочий хлам, вроде самых дешёвых кристаллов магического концентрата со стен, ну и осмотреть странные жаровни в зале босса. Те оказались усилителями для ритуалов тёмной магии и магии призыва, пользоваться которыми, однако, могли только демоны в связке с активным Подземельем, ну и как-то использовать в ремесле их было нельзя, только продать Системе. За каждую (а их было восемь) та, впрочем, не жадничая, отвалила мне по 350 ОВ, что было на 50 больше, чем давалось за Копьё Бездны, которым были вооружены демонические кентавры. По итогу выручка, даже без продажи самого дорогого лута, составила более двадцати тысяч очков воплощения, а уж если начинать продавать рога, оружие и ядра с более мощных тварей, там вообще выходило что-то близкое к сотне тысяч за всю дорогу от ворот Клавинга. Это не могло не радовать, правда, вспоминая цену на руну «Стойкости», а также цены, что Система назначила созданным мной мифриловым кольцам и трофейным доспехам Рыцаря Бездны, данная цифра уже не выглядела такой уж огромной. Боюсь, если Система всё-таки научится воплощать сразу готовые предметы аналогичного класса, всех моих сбережений едва хватит на полное В-ранговое снаряжение только для двух из четырёх моих спутниц, а надо-то на всех — я за них всех переживаю.

Тем не менее пока Система такого не умела, да и девочки уже были весьма сильны и сами по себе, так что особо переживать на эту тему смысла не было. Да и времени на это, если честно — как-то очень уж незаметно пролетели часы за вдумчивым перебором накопленных в [Инвентаре] богатств. Ориентировочно, девушки прикорнули часа на четыре, быть может, на пять, после чего проснулись и были готовы к подвигам и свершениям. А вот жрица, будучи пусть и «благословлённой богиней», оставалась обычной девушкой, что почти двое суток провела на ногах без передышки. В общем, Мелисса продолжала дрыхнуть, и будить её мы не стали, к тому же у нас было чем заняться. Из [Инвентаря] была вытащена переносная лаборатория, суровая котодевочка, перехватив поудобнее посох, принялась над ней колдовать, а мы с близняшками — таскать трупы, благо на последнем этаже оборона была весьма «кучной» и трупы лежали плотно, ну или наоборот — оборона плотной, а трупы — кучно, не суть важно. А важно то, что у нас тут авантюристы, у которых появилось «свободное время», а рядом лежат пусть и уже безрогие, но всё ещё чрезвычайно мощные демоны, с которых можно собрать эссенцию! Вот мы и собирали, «простую» с сатиров и «сильную» с Рыцаря Бездны. В итоге провозились несколько часов, но стали заметно богаче на весьма ценные реагенты. К тому же за прошедшее с начала нашего знакомства время Нэроко стала много опытнее в извлечении магической эссенции из тел демонов, так что с трупов магов смогла отдельно выделить и чистую «не демоническую» магическую эссенцию хорошего качества. В общем, все трупы на этаже мы благополучно переработали, а также успели устроиться на перекус. Вот в ходе этого перекуса, не иначе как пробуждённая вкусными запахами, «признаки жизни» подала и Мелисса.

— Пьё-о-он! — издала странный звук девушка-кролик, потягиваясь на спальном месте. С учётом той штуки, что заменяла ей одежду, потягушки вышли очень… вдохновляющими, скажем так.

— Злобная и деспотичная жрица отдыхала, пока другие работали!

— Как и положено злобной деспотичной жрице! — сёстры оставались в своём репертуаре и на своей волне.

— Ничего, зато она точно не сможет претендовать на долю эссенции, — Нэроко — тоже.

— А? Что? Стоять! Я не согласна! — сразу же вскочила последовательница тёмной Богини, буквально источая негодование, неодобрение, лёгкую панику, ну и однозначно взбодрившись.

— С добрым… хм, утром, — кивнул я ей.

— Ага… — она кивнула. — Так что там с долей? — авантюристы оставались авантюристами.

В общем, начался жаркий торг, с воззваниями, обвинениями и вот всем прочим. И был он довольно странным. В том смысле, что девушки, конечно, вроде как спорили и ругались, но я уже хорошо знал свою котю и прохиндеек-ассасинш, так что мог легко определить, когда они всерьёз, а когда так, для порядку. Да и Мелисса, при всём показном недовольстве, вроде бы тоже не фонила негативом. То есть они таким странным методом просто скидывали напряжение после серьёзного данжа. Впрочем, торговались они всё-таки не совсем понарошку. В общем, это было довольно мило, и я немного залип. Правда, долго наслаждаться «движухой» в рядах симпатичных девушек мне не дали.

— Что скажете, Вайтлиан-сама? — попытались состроить мне глазки представительницы тёмных культов.

— Эм… я не слушал. За финансовые вопросы у нас отвечает Нэроко…

— У-у-у… — печально вздохнула Мелисса. — И вот после этого они ещё говорят, что светлые паладины простодушны…

— И очень добры…

— И отзывчивы…

— И именно поэтому у них должны быть в спутниках карманные архимаги…

— Склонные к тирании…

— И доминированию, — думаю, не стоит пояснять, кто был автором сих сентенций.

— Мр-р-р-р, — довольно покивала Нэроко, но потом опомнилась и сурово насупилась, показывая, как она не одобряет и оскорблена до глубины души. Но к делу всё-таки вернулась. — Мы договорились, что все остальные трофеи с Подземелья переходят во владение Гильдии, а мы получаем обучение, бесплатное жильё и обеды, ну и так, по мелочи… — под «мелочью» виляющая глазками кшарианка имела в виду несколько копий, но о них же уже договорились раньше, разве нет?

— Ну… — я сделал вид, что задумался, — ладно.

— Уф-ф-ф… — выдохнула кроликодевочка, явно опасавшаяся, что мы заломим ещё и увеличение платы за наши услуги, ибо размер данжа был далеко не три яруса, каким изначально заявлялось Подземелье.

Пусть все ожидали, что оно подрастёт, но сталкиваться с реальностью много тяжелее, чем вести теоретические прогнозы. Впрочем, волновалась она зря, ведь «по пути» мы и так собрали, пожалуй, вообще всё, что можно было собрать именно быстро. Да, тут ещё едва ли не тысяча трупов различной демонической погани, из которых можно выжать едва ли не ещё столько же ценностей, сколько мы тут уже выгребли, плюс кристаллы со стен где-то могли остаться, плюс металл жаровен, «тумбы» эти, что создавали силовые поля, тоже явно не так просты и в хозяйстве сгодятся и так далее, но всё это требовало определённого времени, чтобы быть собранным и переработанным, время же тратить на подобное очень не хотелось: пока ты занимаешься набиванием кармана, демоны где-то кого-то жрут. Да, я понимал, что нам всё равно не получится вот сейчас выйти из данжа и ехать дальше, вернее, можно, но глупо, когда есть возможность получить доступ если и не к уникальным знаниям и умениям, то к не самым распространённым точно. И вот на это потратить время допустимо, однако одновременно учиться и собирать лут не получится, так что нафиг лут, а ученье — Свет, паладины же за Свет, не так ли?

Так что, согласовав окончательные решения, мы закончили завтрак и двинулись наверх ускоренным маршем, даже скорее бегом. Собственно, почему бы и нет? Умершее Подземелье не фонило, а потому демонов, если те каким-то чудом смогли избежать нашей зачистки, проводимой по пути вниз (ибо сверху была разрушенная крепость с не таким уж и большим числом защитников и более чем сотней «гражданских», что и от кролоба не факт, что отобьются, а потому рисковать и допускать, чтобы кто-нибудь после нашего входа в портал из этого портала вышел, мы не хотели и зачищали всё основательно), я мог почуять задолго до «визуального контакта», новым ловушкам тоже взяться было неоткуда — данж мёртв и больше ничего в себе не выращивает, так что скорость удавалось держать весьма приличную. В общем, на поверхности мы были уже часов через шесть. Жрица в нашем составе немного запыхалась и с большим уважением косилась в сторону волшебницы, что признаков утомления не выказывала, при этом совершая марш-бросок в железном доспехе. Да, не совсем глухие латы, но свои «лишние» килограммов восемь-десять нэка несла, что, с учётом её общей компактности, было дофига и заставляло заподозрить пребывающего не в курсе ситуации разумного в наличии у неё дворфийских корней. Кстати о «пребывающих не в курсе». Ощущение от Мелиссы после сна немного изменилось. Насыщенность её маны стала как бы плотнее… чётче… в общем, девушка если и шутила, когда говорила, что на неё снизошло Откровение, то делала это в том ракурсе, что в любой шутке есть доля шутки. Иными словами, не знаю уж, был там какой «разговор с Богом» или нет, но в силушке боевой кролик после таких нагрузок прибавила, косвенно продемонстрировав верность постулата, что аура у чародеев куда быстрее развивается в боевой обстановке.

— Ух, как ярко! — недовольно поморщилась рекомая кшарианка.

— Да уж… — вторили ей близняшки, тоже зажмуриваясь, но привыкая к дневному свету куда как быстрее. Котя молчала, но мысленно была солидарна.

В общем, мы вышли, вдохнули полную грудь воздуха и направились в сторону замка, топать до которого было ещё порядочно. Впрочем, долго идти в одиночестве не пришлось, и ещё до того, как укрепления показались из-за складок местности, я почувствовал стремительное приближение к нашим позициям.

— Вайтлиа-а-а-ан-сама-а-а-а-а! — очевидно, по ощущению местоположения членов группы Рёко поняла, что мы вышли на поверхность, и рванула навстречу, причём скорость, с которой она передвигалась, если и уступала таковой у близняшек, то лишь самую малость. А потом был «прыг»… ага, прямо на меня.

— Младшая сестрёнка очень смелая! — с гордостью произнесла Эдель.

— И решительная, — вторила ей Адель.

— Она впечатала свои сиськи в лицо Вайтлиана. Опять, — Нэроко осуждала. — Мошеннические методы…

— Ну, на ней всё-таки куртка, — философски пожала плечами старшая из сестёр-ассасинш.

— Недоработка с её стороны… — присоединилась к осуждению младшая.

— Да, никакого профессионализма… — не отстала от мысли Эдель.

— Учить её ещё и учить… — с нотками неодолимого нравственного превосходства продолжила Адель.

Меж тем наш отрядный бард реплики на свой счёт полностью игнорировала, вместо этого продолжив обниматься и тискаться, радостно извещая, как все волновались, переживали и очень рады нашему возвращению. Ну и поспешила как вывалить кучу новостей о делах наверху, так и поинтересоваться, как всё у нас прошло, что там было и так далее. В общем, поток энтузиазма и позитива, изливаемый волкодевушкой, заставлял мои губы сами собой разойтись в улыбке, а руки так и тянулись почесать её за ушком, огладить хвостик и вообще… но нужно было держать себя в руках, да. Хотя за ушком я всё-таки не удержался и почесал, чем вызвал довольные помахивания хвостом у Рёко и насупленный вид у Нэроко, что явно обещала «отомстить». Ну или что-то в этом роде.

Тем не менее когда первый энтузиазм встречи прошёл, наш штатный «добытчик информации» принялся этой самой информацией делиться в более равномерном и развёрнутом ключе. И поделиться было чем! Например, когда мы разбили ударную группировку демонов и пошли шатать Подземелье, остальные демоны в округе то ли об этом узнали, то ли просто почуяли наличие людей, но факты оставались фактами: пока мы продвигались в данже, наверху тоже стало жарковато. Не так, как в первые дни после прорыва из Подземелья, но то один, то другой отряд набегал на замок почти непрерывно. Хуже всего, как ни странно, было с кролобами и всякими загрызнями, что подбирались незаметно и вовсю норовили атаковать людей, что спустились к реке за водой. Спускались же по первому времени часто, и не только авантюристы, всё-таки у нас тут несколько недель осады и нужно изрядно жидкости, чтобы всех напоить, да и рыба в еду тоже потребна.

И тут способная чувствовать магические огоньки демонов заблаговременно лучница оторвалась по полной, наводя «Ужас и Опустошение» в рядах врага, «вдохновляя товарищей речами», и… короче, тоже вовсю Героичила. Разумеется, я допускал, что наш бард несколько увлеклась и преувеличивает, но даже если «подрезать осетра», получалось неплохое эпичненькое противостояние. А уж когда мы вернулись в крепость, то слова кшарианки и вовсе обрели материальное подтверждение: во-первых, в форме кучки свежих трупов там, где мы их не убивали, а во-вторых, взгляды, что бросали на Рёко, действительно были полны уважения и даже некоторого почтения!

В итоге зависли мы в крепости до вечера — исцелённый мной гарнизон хотел знать детали наших приключений, поделиться своими, ну и понять, что делать дальше. Демоны, очевидно, разбиты и рассеяны, но никто не давал гарантий, что их вообще в округе не осталось, скорее уж наоборот. Крестьяне и прочие гражданские спасены, но их дома полностью разрушены, и куда им идти и что делать — тоже не ясно. В общем, требовалось разрулить самые срочные и неотложные дела, и как-то так получилось, что разруливать их могла только Мелисса — больше ни у кого полномочий подходящих, опыта и понимания «а что вообще делать» как-то не нашлось. И вся эта организационная рутина сожрала кучу времени. Мы остались со жрицей — возвращаться в город без неё смысла особого не было, да и касательно обучения и наставничества — опять же, всё от неё или через неё, так что хочешь не хочешь, а дождись. Да и девушка делом занималась, а не в потолок плевала, так что мы старались помочь, где могли. Правда, как таковой, особой помощи уже и не требовалось — катить квадратное и волочь круглое тут и без нас руки были. В общем, не самое полезное и рациональное времяпрепровождение для сторонних авантюристов, но нужное, куда уж без этого. Однако к вечеру Мелисса всё-таки закончила: ценные указания выдала, караульных назначила, отряды сопровождения гражданских до города определила, нужных для нас спецов отобрала, ну а потом настала пора и нам двигаться в город.

Топали колонной, считай, всю ночь, но не роптал никто, даже маленькие дети — все слишком хотели поскорее добраться до высоких городских стен и убраться подальше от места, где пережили столько ужаса. Пару раз наткнулись на мелкие группы низших демонов, разок на нас вылетел розовый минотавр, но добрались благополучно. Даже на воротах торчать не пришлось, ожидая, пока те откроют, так как стража заранее увидела наши факелы и магические огни, а потому внутри нас не только уже ждали, но и натурально встретили как триумфаторов. На дворе ночь, темень ещё — небо на востоке только-только светлеть начинало, а за воротами города уже стояла возбуждённая толпа, к которой с каждой минутой подходило всё больше и больше народу. И хотя никто не кричал нам при входе в город «Виват!» или там «Гип-гип ура!», но облегчение и радость жителей при виде вернувшихся с победой авантюристов и стражников замка Тагат можно было буквально пощупать руками. А уж когда Мелисса громко объявила, что, мол, да, не бойтесь больше — Подземелье закрыто, тут уж вообще народные гулянья пошли.

К счастью, о нас в этой суете не забыли и номер для отдыха в гостинице предоставили, правда, с раздельными кроватями, ибо эльфо паладино, облико морале и вот это вот всё, так что да, «единый отряд», ночующий в одном помещении, — это можно, но больше — никому и в голову не пришло. Ну и ладно, ну и поблюдём конспирацию. Правда, девочки всё равно меня удивили и поразили. И вовсе не так, как можно подумать, принимая во внимание наши отношения, безбашенность Рёко и авантюрность близняшек. В общем, как говорится, отбившись от навязчивой опеки жрицы, мы наконец-то собрались все в одной комнате, закрыли дверь и принялись готовиться ко сну, как вдруг…

— Вайтлиан, нам надо поговорить, — решительно обратилась ко мне Нэроко, очень подозрительным жестом прижав ушки к голове, будто вот прям кошка в засаду села. Сказать, что в этот момент я испытал приступ ничем не мотивированной паники, какой-то глубинный, непонятно откуда взявшийся и очень сильный, это изрядно сгладить картину.

— Л-ла-а-адно, — осторожно протянул я. — Что-то случилось? — в голову лезли мысли по поводу того, что могло случиться, когда девушка, с которой ты активно спишь, обращается к тебе в таком ключе. Ещё там было что-то вроде «я же эльф с соответствующими заморочками», «Система же и так обрезала мне такие шансы почти под ноль» и «что делать?».

— В общем… мы тут посовещались… — котя окинула взглядом остальных девушек, что дружно кивнули, поддерживая её намерение. — Скажи, ты можешь как-то перестать увеличивать нашу силу, сосредоточившись на себе?

— Эм, в смысле? Вы не хотите становиться сильнее? — я как-то не понял. Нет, мысли «отрубить» Рёко у меня были, так как она у нас именно «бард-помощник», а не член боевой группы, так что набранных после последнего данжа сил ей теперь точно хватит присмотреть за повозкой, и дальнейшее развитие уже было не столь актуально, я просто собрался это сделать чуть позже — перед следующим Подземельем, ибо чувствовать, где именно она находится и в каком пребывает состоянии, довольно полезно…

— Хотим, — ответила вместо волшебницы Адель, — но не в ущерб тебе. В этот раз ты не смог увернуться от удара, но выдержал, однако вдруг в следующий не повезёт? Будь Лидер в своей полной драконьей силе, ему было бы проще.

— К тому же, — видя, как я нахмурился и хочу возразить, продолжила Эдель, — откровенно говоря, мы начинаем «захлёбываться».

— То есть? — я не понял.

— То есть наш потенциал, — а это уже подключилась девушка-бард, — сильно превосходит наши навыки. Особенно у меня. Вы только не подумайте, Вайтлиан-сама! Я в восторге, мне очень хочется довольно пищать, прыгать и вешаться вам на шею, и я даже не знаю, как благодарить за такой подарок, — меня ожгли полным чувств взглядом, ну, таким, где автор взгляда прям всем существом показывает, что хочет сделать очень много хорошего, приятного и крайне развратного, — однако… я сейчас не могу реализовать и половины этого потенциала, — печально вздохнула кшарианка, чуть поникнув ушками, — в то время как нашему лидеру и защитнику потенциала уже явно начинает не хватать.

— Нэроко? — повернулся я к своей волшебнице.

— Эта прилипала всё правильно сказала, — привычно нахохлилась котя — она всегда так делала, когда чувствовала некоторую неуверенность или поднятая тема её смущала, — как бы чудовищно это ни звучало, но моя магическая мощь уже перекрывает Шестой Круг, то есть выходит за «рабочую часть» графика кривой насыщения чар в область, где уже экспоненциальная зависимость и рост магической мощи не сильно скажется на эффективности данного каркаса чар… — зачастила девушка. — И… я просто не знаю более мощных заклинаний. А даже если бы и знала… по ощущениям, мой уровень уже в районе мифрилового, а то и слабого адамантитового! Я ведь не только по магии расту, ещё физическая сила, скорость, прочность, острота чувств. Драконья мощь — это… это… ух… Для простого смертного такой разносторонний рост одновременно и так быстро — это за границами того, что можно так просто осознать. И я вряд ли смогу полноценно реализовать то, что уже получила, без чар Восьмого и Девятого Круга, и… дальше просто бессмысленно увеличивать силу, если это отбирает у тебя скорость роста. Вот.

— Угу…

— Ага… — покивали близняшки.

— Ясно, — спрашивать «а вы уверены?» было глупо — не были бы уверены, не начинали этот разговор, — что же, хорошо, попробуем изменить… кхм, потоки сил.

С этими словами я прикрыл глаза и обратился к Системе на предмет того, чтобы она установила распределение опыта по вкладу.

— Сделал, — спустя несколько секунд оповестил я компаньонок.

— Хорошо, — кивнула котя и… принялась накладывать одно заклинание… — … да будет тишина! — закончила она, и я почувствовал, как вся комната погрузилась в сферу, полностью глушащую любые звуки.

— (V_v)? — вскинул я бровь.

— (_)//.

— \\(_), — близняшки словно сами собой возникли у меня по бокам и обхватили мои руки.

— (^_^)! — довольно махнула хвостиком Рёко. И потянулась к завязочкам своей курточки.

Что же, не нужно быть гением, чтобы понять, что хотят девочки, и судя по тому, как ловко они действуют, этот момент они тоже «обсудили и согласовали», а раз так, то кто я такой, чтобы отбиваться и противиться? К тому же скинуть стресс после боя подобным образом — это хорошо и правильно, да. Так что не будем тупить и пойдём расслабляться и получать удовольствие…

***

Выместив друг на друге свои чувства, вдоволь выспавшись и приведя себя в порядок, что включало и вручение рунного камня Рёко, на рассвете уже следующего дня мы дружно потопали в представительство Гильдии Авантюристов, где прямо в главном зале, за одним из столов, обнаружили кроликодевочку с квадратными глазами, литровой кружкой кофе в одной руке и какими-то документами в другой.

— Доброе утро, Мелисса, — кивнул я главе отделения.

— Утро? — она моргнула. — Какое утро? — в ответ Эдель оказалась рядом со жрицей и, аккуратно взяв её голову в руки, повернула в сторону окна… — О! — выразительно сказала кшарианка.

— Что-то мне подсказывает, что она не ложилась, — поделилась очевидным котя.

— Угу, — согласился я, перенося из [Инвентаря] флакон зелья восстановления. — Вот, выпей. Это, конечно, не панацея от усталости, но бодрит лучше, чем кофе.

— У-у-у… — лапки девочки-кролика взяли склянку даже с каким-то трепетом, а уж как девушка опрокинула её в себя, так и вообще глазки прикрыла в просветлённом наслаждении. — Как хорошо-о-о…

— Что-то случилось? — это уже приступила к расспросу Рёко.

— Да! Нет! В смысле, — «подгрузилась» Глава Гильдии, возвращая мне флакон, — я теперь тяну на Золотой Ранг! А ещё, пока мы были в Подземелье, из города смылась вся знать, кроме Арчи и его клана. Да и у тех три корабля в гавани стояли со всем ценным и только и ждали отмашки этого старого пенька.

— И? — не поняла волкодевочка.

— И в городе полный хаос! Сбежали только аристократы с личными отрядами гвардии, кучу слуг и рабов просто бросили, как и охранников из тех, кто стерегли лавки и прочие производства в городе, работая на разные семьи. Городскую казну они тоже вынесли подчистую! Исчезли и легат городской стражи, и казначей, и почти все офицеры из благородных. Стража, которая осталась на стенах, теперь не знает, кому подчиняется и кто ей будет платить. А ещё Гильдия Авантюристов теперь — самое сильное вооружённое формирование в городе! — всплеснула она руками. — С нами даже Арчи поспорить не может, потому что от всей Гильдии Магов с ним едва пятая часть осталась и в гвардии его семьи ни одного Серебряного бойца, а у меня их теперь целых три! И я сама Золотая!

— Однако… — впечатлённо обронил я.

— Ага, — закивала зайка. — В общем, я подумала, в смысле, мы с Арчи посовещались, и я решила… а зачем нам другая знать?

— Старшая Жрица Тёмной Богини в сговоре с главой магов захватила Власть в городе.

— Как и положено Старшим Жрецам Тёмных Богов!

— Опять вы выставляете меня каким-то порождением зла! — надулась Мелисса, но глазом в мою сторону всё равно косила, ибо да, я тут «светлый паладин», а девушка, по ходу дела, реально захватила город под шумок. И буквально является представительницей «Тёмного Божества».

— А разве это было не восхищённое одобрение? — вскинул бровь я. После данной постановки вопроса на меня уже не косились, а откровенно щурились с большой настороженностью, так что мысль нужно было развить: — Мелисса, ты хорошая девушка и защищаешь жителей, так что если ты возьмёшь на себя ответственность за весь город, то это к лучшему.

— Ага… — протянула означенная «хорошая девушка», явно пребывая в некоторых сомнениях касательно здравости своего рассудка. Ну или моего, не суть. — Это… Так чем могу помочь? — жрица от души приложилась к своей кружке.

— Обучение… — намекнули близняшки.

— Ох, точно! Так, давайте вы начнёте с приёмов Джаспера, мне тут ещё нужно… у-ух, проще перечислить, что мне не нужно…

— Ладно, — согласилась молчавшая до того Нэроко, — ещё я бы хотела получить доступ к библиотекам гильдий авантюристов и магов.

— К нашей — без проблем, — отмахнулась зайка, — Арчи, думаю, тоже жмотиться не будет, но он сейчас, скорее всего, в таком же состоянии, что и я… хотя нет, у него есть нормальные помощники… эх… Да, кстати о помощниках! — девушка-кролик вскочила со стула и помчалась к лестнице куда-то наверх. — Подождите минутку! — крикнули нам на бегу и скрылись на лестничном пролёте.

— Она же не сбежала от нас из-за того, что речь зашла об оплате? — с большим подозрением худшего обратилась к старшей сестре Адель.

— Не должна… — недоумённо хлопая вслед носительнице розовых волос глазками, ответила Эдель. Хотя такой уж уверенности в её голосе не значилось, что отметил не только я, но и, судя по взглядам, обе кшарианки (хотя и промолчали).

Однако опасения оказались ложными, и через заявленную минуту зайка уже прыгала по ступенькам вниз.

— Вот! — нам протянули четыре золотых жетона авантюриста. — Вас троих я в деле видела, а за тебя, — повернулась она к Рёко, — говорили ребята с гарнизона, так что держите — не забудьте пробить на машинке!

— Угусь, — все леди в моей команде сделали дружное «цап». А уж моськи так лучились довольством, что я прям неосознанно начал искать взглядом какой-нибудь лимон — выдать на предмет зажевать.

На этом мы с загруженной Мелиссой расстались и пошли отлавливать её зама-конкурента, хотя, с учётом «левел-апа» жрицы, теперь не такого уж и конкурента. Отловился сей мужик довольно быстро и был уже проинструктирован, так что ничего дополнительно пояснять не пришлось. Правда, Джаспер сразу предупредил, что наука сложная, даётся тяжко и вообще «не рассчитывайте на многое». Правда, это относилось к «обычным» авантюристам, но, с учётом поднятых уровней, восприятие и способность к обучению у моих спутниц если и не вышли за пределы, доступные смертным, то изрядно к этим пределам приблизились. Так что обучение обещало быть не сказать что запредельно сложным. Фактически, нужно было «подсмотреть» за создаваемым воином внутри своего тела энергетическим конструктом, а потом повторить на себе, разумеется, с учётом иной физиологии. Да, не самая простая задача, но и не требующая чего-то запредельного. Нэроко, правда, на десятой минуте «отвалилась» — подобные методы для неё были не то что бесполезны, но скорее бессмысленны — через магию можно было добиться даже более впечатляющих эффектов, так что котодевочка пошла грабить библиотеку… в смысле, проникаться мудростью древних авторов, да. Лично я был не против подсмотреть у мастера пару-тройку приёмов, но меня вновь позвала Мелисса, так что, оставив близняшек и Рёко учиться, я вернулся в общий зал, за столик, оккупированный главой гильдии.

— Вайтлиан-доно, — обратилась ко мне жрица, отведя глаза и не спеша присаживаться, — тут такое дело… — ей явно было очень неудобно.

— Что-то случилось?

— В общем, это… — вновь замялась девушка. — Даже не знаю, как сказать…

— Говори как есть, а там решим.

— Ладно, — она вздохнула. — У меня проблемы. Я ещё вчера успела отправить несколько людей в конную разведку до плантаций… Они выслали магическим вестником доклады… Из-за того Шестиуровнего Подземелья у нас в округе открылось ещё четыре. Сейчас там один, в самом худшем случае два яруса. Но… мне просто некого послать. Несмотря на ваше лечение, мои парни и девчата просто не готовы прямо сейчас к подобному.

— И ты хочешь, чтобы мой отряд зачистил те Подземелья?

— Да, — тяжело вздохнула девочка-кролик. — Я понимаю, что это запредельно нагло, когда мы ещё за прошлый раз не расплатились, но… большого выбора у меня нет. К тому моменту, как наши придут в себя и хотя бы минимально восстановят снаряжение, там будет уже этажа два, если не все три. Зачистить-то мы их зачистим, но вряд ли без потерь… а потерь и так в последнее время было много.

— Хорошо, — я кивнул.

— Нам почти нечего предложить, хоть самой в рабство продавайся, но… э-э-э… Вы сказали «хорошо»? — на меня подняли взгляд.

— Тебе нужна помощь. И это серьёзная нужда, а не вызванная ленью или жаждой наживы, потому я помогу, — к тому же даже слабенький данж — это всё равно дополнительные «свободные очки характеристик», что на дороге не валяются.

— Паладины… — покачала головой Мелисса, не скрывая улыбки. — У-фу-фу, смотри, Вайтлиан, я так и влюбиться могу!

— И будешь совращать меня на Тёмную Сторону? — я усмехнулся.

— Что-то ты не выглядишь взволнованным… — полный подозрения прищур. Ну и улыбка прилагается.

— Со мной путешествуют две особы, у которых, как ты сама сказала, есть хороший потенциал стать жрицами Шадар. Так что чему тут удивляться? Я успел повидать… многое.

— М-м-м, звучит очень интригующе, — покивала кшарианка. — Эх, ладно. Короче, как «представитель власти» города, я могу ещё что-нибудь выбить из Арчи, но хозяйства разорены, предместья и плантации разрушены, так что это «что-то» будет скорее нашей благодарностью и долговым векселем, — повесила ушки кроликодевочка.

— Оставь, — я отмахнулся, — только Нэроко не говори, а то её или удар хватит, или она придёт продавать тебя в рабство… В общем, скажи, в какую сторону выдвигаться, и я пойду заниматься решением этой проблемы.

— Спасибо! — радостно подскочила жрица. И чмокнула меня в щёку. — Всё сделаю! Но чуть позже! Давай встретимся вечером?

— Ладно… и ты это… поосторожнее с кофе.

— Агась… но кофе, как говорят дворфы во время третьей подряд смены в шахте, это не стимулятор, кофе — это топливо! — и девушка вновь приложилась к кружке.

— Как скажешь… — спорить с человеком под стимулятором, в смысле, кшарианкой с топливом, я не видел разумным, так что лучше мы распрощаемся и пойдём осчастливливать моих девочек. И нет, брать их с собой я не собирался — пусть лучше учатся, какие-то приёмы от местных… скопирую уже у них, ну или с самих местных, благо мои «таланты» к обучению уже вышли за уровень, доступный смертным. Так что просто проясним ситуацию… ага, и переживём общее возмущение на тему «хитропопая жрица таки поимела что-то с наивного паладина». Да, звучит как План! Осталось только его реализовать.

Реализовал. Возмущения… не последовало. Как бы девочки порой ни фыркали, но все прекрасно понимали, что данжи нужно зачистить — раз, и сделать это без потерь и надрыва можем сейчас лишь мы — два, но им нужно учиться, в то время как я сам мало что смогу почерпнуть по тем или иным причинам — три. Нет, разумеется, котя пообещала, что теперь у неё нет никаких моральных преград разграбить библиотеку гильдии авантюристов, но мы все прекрасно понимали, что и до этого момента преград у Нэроко не было. Как и у близняшек. И Рёко, хотя ладно, наш бард — культурная, добрая и немного наивная девочка, что непонятно что делает в такой дурной компании, хех. Ну, как бы то ни было, к вечеру у меня уже была карта округи с отметками новых данжей, так что, на прощание почесав грозную волшебницу за ушком, а также стиснув (и немножко потискав) остальных своих компаньонок, я отбыл.

Пешком…

Точнее, бегом. Ибо, вспоминая те скорости, на которых шло сражение с боссом шестиярусного данжа, да и свой забег от первой деревни в этом мире до Шоселя, я обоснованно полагал, что на своих двоих доберусь много быстрее, чем на коне, на которого ещё и ни разу за время жизни в этом мире не садился и за которым ухаживать надо, давать ему отдых и прочее.

И вот бегу я, бегу, потихоньку наращивая скорость, и… на моменте, когда пейзажи вокруг дороги начинают расплываться в одну смазанную линию, понимаю, что двигаюсь уже не то что на скоростях лошади, идущей галопом, а как бы не на скоростях машины, гонящей по пустой автостраде. И… как бы… да, тема «ездовых паладинов», возможно, будет поднята вновь, пусть, скорее всего, с рядом доработок и уточнений… Тьфу! Мошка! Так, накину-ка я Барьер Света…

Пока ноги работали, голова оставалась свободной, и в неё принялись лезть различные мысли. Причём из тех, которые в присутствии Нэроко и остальных я особо долго не смаковал, как правило, откладывая на потом. Собственно, вот я тут геройствую, спасаю мир и так далее, да, звучит несколько самодовольно, но Подземелья действительно закрываются, и кто-то благодаря моим усилиям сможет встретить новый день, а то и до старости дожить. Вот только ключевые вопросы остаются. Как я сюда попал? Зачем? Кто направил? Что потребует? Мне нравилась моя жизнь, и чем дальше, тем больше. Ощущать, что делаешь что-то действительно нужное и полезное — это было… даже не знаю, как сказать, «приятно» — слишком вульгарное слово, не отображающее всего спектра эмоций. Про четырёх буквально «нереально» красивых женщин, что с радостью готовы согреть мне постель и, более того, похоже, действительно меня любят, а не просто «пристроились к сильному и перспективному самцу», даже если изначально у них были именно такие посыл и мотив, и говорить не стоит. Пристроившиеся «половить халявы» дамочки не просят обрубить им «халяву», увидев первый признак даже не опасности, а затруднения у персоны, к которой пристроились. Однако никуда не девался и страх всё это потерять, став безвольным рабом той силы, что меня сюда отправила. Или вообще пойти на «корм» какой-нибудь сущности, когда она посчитает, что носитель достаточно «отъелся». А вероятность такого ненулевая. Вот совсем ненулевая. Я, конечно, порой туплю, но, смею надеяться, совсем уж паладином из анекдотов не являюсь. И осознаю, что моя Система — это безжалостная людоедская хтонь. Она не злая, она просто натурально безжалостная и людоедская. Причём она подозрительно много знает о демонах и их магии, в то время как магию, обычную для этого мира, ей надо анализировать и изучать. Если бы не сила Света, я бы вообще был готов поручиться, что это какая-то проделка Тёмных Богов или кого-то такого. Но у меня был Свет, причём по «качеству», если верить тому клирику из столицы Джейконена, что встретил нас на обратной дороге из Подземелья, на уровне полноценного Ангела, которые вроде бы существа Чистого Света полностью. Ага, вот только это не помешало этой «надстройке души» жрать куски демонов и натурально их в меня встраивать, «открыв» мне Тёмную Магию. И что-то мне подсказывает, что заметь эту Тьму Мелисса, сказала бы, что она на уровне какого-нибудь «посланника Шадар», не знаю, кто там у этой богини в свите-порученцах ходит. О всяческих артефактах, закаливаемых душами, что создать для Системы как раз плюнуть и чьи принципы явно прописаны в её базовые информационные архивы, я и вспоминать не хочу. Короче, причин для волнения у меня был вагон и маленькая тележка, в связи с чем очень хотелось получить ответ на вопрос: Система, может, уже скажешь, что тебе от меня надо и какова цена?

[Вы подошли всем необходимым требованиям для установки Системы. Система была успешно имплантирована в вашу душу. Вы находитесь в симбиотических отношениях с Системой. Задача Системы — помочь вашему развитию.]

Я это слышал уже раз двадцать! Но какая у тебя цель?

[Задача Системы — помочь вашему развитию.]

И кто твой Создатель, ты, конечно, не скажешь…

[Ваш уровень недостаточен для углублённого взаимодействия с Системой.]

Совершенно равнодушно подтвердила эта сволочь. Вот ей-богу, я уже начинаю жалеть, что у меня не какая-нибудь «говорливая» и «ехидная» версия. Та, теоретически, может, что лишнего и сболтнула бы… ну, вдруг? Эта же реально была равнодушной, безжалостной людоедской хтонью. Ладно, попробуем переформулировать мысль. Какая цель была у твоего создателя, когда он всё это творил? Была же какая-то цель?

[Цель — подобрать подходящую для интеграции Системы душу. Вы подошли всем необходимым требованиям для установки Системы. Система была успешно имплантирована в вашу душу. Теперь вы находитесь в симбиотических отношениях с Системой. Задача Системы — помочь вашему развитию.]

И снова мы вернулись к тому, с чего начали… Раздражение накатывало всё сильней, впрочем, ноги продолжали двигаться и нести моё тело по направлению к данжу, такой себе метод выплеснуть это самое раздражение. Да и демоны там будут слабыми, но хоть что-то… Я вновь «взглянул» на строчки. Снова тупик. Или всё-таки нет? Система, какие требования были для твоей установки на душу? Это-то я могу узнать?

_____________________________________________________________

№ 1: Происхождение из максимально отдалённого

для успешного переноса души мира, дабы переход

сквозь межреальность позволил предельно усилить

адаптивные способности души и потенциал её развития.

_____________________________________________________________

№ 2: Принадлежность к народу, что в информационном

пространстве ноосферы значится наиболее злым и

ненавистным с точки зрения окружающих наций.

_____________________________________________________________

№ 3: Раздражение / неприязнь по отношению к

человеческому обществу и его союзникам.

_____________________________________________________________

№ 4: Приемлемость массового убийства людей

и их союзников.

_____________________________________________________________

№ 5: Презрение к Церквям и культам, действующим

в союзе со светскими властями.

_____________________________________________________________

№ 6: Неприятие поклонения Богам.

_____________________________________________________________

№ 7: Допустимость сделок с демонами.

_____________________________________________________________

№ 8: Интеллект выше среднего по миру, ниже гениальности.

_____________________________________________________________

№ 9: Желание возвыситься, получить личную власть,

богатство, могущество.

_____________________________________________________________

№ 10: Отсутствие жажды абсолютной власти.

_____________________________________________________________

№ 11: Готовность подчиняться более сведущим и опытным.

_____________________________________________________________

№ 12: Одобрение действий Тёмных Владык.

_____________________________________________________________

№ 13: Осознание своей порочной сущности и принятие

себя таким, как есть, без желания менять свои взгляды.

_____________________________________________________________

Чем дальше я читал внезапно развернувшийся перед лицом список, тем больше обтекал. Это был не паладин. Вот ни разу не паладин. Это был список… я даже не знаю, как сказать, но, по моему личному мнению, удовлетворить этим требованиям должен был какой-нибудь капитан орков из Мордора или там Назгул, что уважает своего Тёмного Лорда, работает с балрогами, на досуге пьёт кровь младенцев, заедая её бёдрышками девственниц, и рулит своим куском Империи Тьмы, помогая сюзерену завоёвывать остальную ойкумену. И вот вы хотите сказать, что я на деле вот такой вот?

Нет, я допускаю, что не святой… И что о том, какая у нас Империя Зла и Мордор, из каждого утюга орут уже далеко не первое десятилетие, причём последние три-четыре — ещё с активной помощью даже нашего государства, которому только дай повод рассказать, как мы «победили вопреки мерзким коммунякам» и вообще какой раньше был кромешный Ад, не то что в нынешние благостные времена триллионных прибылей Сбербанка с кредитов населения и прочей духоскрепной благости. Да и церковников наших, собирающих пожертвования на храмы и благотворительность со стариков, при этом катаясь на лимузинах и таская на руках часы, на чью стоимость пару деревень можно кормить лет двадцать, я тоже очень не жаловал… И Тёмного Властелина уважал, ну, который «палач народов» и теми же попами был «ласково» прозван Бесошвили… И с убийствами, точнее, их приемлемостью, типа «только массовые расстрелы спасут Родину»… пусть я это не озвучивал, у нас в последнее время с озвучиванием мыслей вообще стало очень не очень, но ведь именно так и думал!

— Бли-и-и-ин… — я не заметил, как остановился, — я — злобный орк из Мордора, — осознание этого момента было сродни удару кувалдой по голове.

Да, часть требований в том списке была сомнительной, но я вполне понимал, как она получилась. Если их составлял… да чего там, очевидно, что это был грёбаный демон, тут чётко прописано «Одобрение действий Тёмных Владык», а о неких «Владыках» мне уже два высокопоставленных рогоносца вещали, в том числе и о том, как их одобряют и горят желанием принести душ побольше… Так вот, если их составлял реальный демон, то он чётенько подбирал кандидата эдаким отбитым культистом, что готов на демонов молиться, а клириков — вешать на столбах. В его восприятии оно таким и должно быть. Но Система — именно что равнодушная и безжалостная. Ей ввели данные, она по ним нашла нужную душу, не заморачиваясь такой «мелочью», что в мире «подошедшего кандидата» демонов если когда и видели, то уже давно забыли, зато за последние пару-тройку десятков лет очень сильно «обелили» и романтизировали, а жрецы, наоборот, если что когда и умели, то всё утратили, зато в различного рода скандалах и грязных делах себя старательно вымазывали минимум полторы тысячи лет. Попробуй в этом мире клирик Тириуса продать индульгенцию какому-нибудь лорду, его же натурально молнией с небес испепелит на месте. Скорее всего, вместе с тем лордом. Тут Церковь реально Работала и ничего, кроме уважения, у нормального человека вызвать не могла. Да, был ряд нюансов и вопросов, вроде отношения с нелюдями, но это — вопросы, по которым можно спорить, ругаться, но работать! Демоны же, наоборот, для любого нормального человека были Злом, с которым говорить просто не о чем — их нужно истреблять.

— Аха-ха-ха-ха… — я заржал. Наверное, это было нервное, но… — Ребят, так обосраться — это нужно уметь! Я — грёбаный Антихрист, Избранник Демонических Богов! И я хочу вас ушатать! Аха-ха-ха-а-а-а… кха…

Уняв истерический смех, я вдохнул и выдохнул. Н-да… Если мой «уровень» определяет готовность психики к некоторым откровениям, то теперь понятно, почему Система по некоторым вопросам меня посылает нафиг, походу, от ответов можно натурально рехнуться. Однако после того, как я получил ответ на один вопрос, у меня появилось десять новых. Если я тут… даже не знаю… «Герой Демонов», почему эти самые демоны пытались меня сожрать? Система?

[Сущности Бездны атакуют любые иные сущности без метки Бездны на душе. Система — духовно-энергетическая надстройка на вашей душе. Система предназначена для вашего развития и не несёт отметок Бездны.]

Ага… но почему тогда не прокачать так какого-нибудь уже имеющегося демона? Зачем выдавать такую штуку совсем левому человеку?

[Требования: № 1: Происхождение из максимально отдалённого для успешного переноса души мира, дабы переход сквозь межреальность позволил предельно усилить адаптивные способности души и потенциал её развития.]

Я помню, но зачем? Какой в этом смысл? Ты же вполне успешно тянешь Нэроко, Эдель, Адель и Рёко, а они — местные! Ни через какие межреальности не проходившие!

[В основе процесса развития подключённых сущностей стоит ваша душа.]

[Базовый функционал Системы по развитию сущности за счёт поглощения энергии жертв представляет собой естественную способность к полному пожиранию душ, обретаемую Высшими демонами на этапе становления Лордом. Однако без закалки души в особых условиях перехода по межреальности, равно как и в силу множественных деформаций и искажений души демона по мере развития в условиях Бездны, эта способность обладает ограниченным КПД относительно привычного вам и требует значительных промежутков между применениями.]

Опаньки… То есть… Я хочу сказать, ты… ты вот просто штука, в которую запихали способности Лорда демонов и отправили в иной мир искать умного, в меру хитрожопого и осторожного культиста, что будет до усрачки рад помочь завоевать мир за банку варенья и пачку печенья?

[«Система» — условное название для совокупности процессов, понимание которых вам недоступно в силу недостаточности прикладных магических знаний и опыта духовного существования.]

Но ведь я прав! Если без точных описаний и наукоёмких терминов, именно этим ты и являешься! Ты сама вот только что это сказала! В тебя запихали способности крутых демонов, знания крутых демонов, навыки по магическим приёмам от крутых демонов и отправили искать антихриста, который бы помог завоевать мир, в процессе явно став просто ещё одним крутым демоном на службе у самых толстых!

[В общем смысле предложенная аналогия верна.]

[Однако единственная действительная задача «Системы» — помочь вашему развитию.]

[Всё остальное не является задачами Системы и не вложено в неё для исполнения.]

Интересно знать, почему?

[Сущности, несущие на себе метку Бездны или принадлежащие ей иным образом, не могут быть свободно допущены в мир.]

[Для поиска и переноса души носителя использовался ритуал Светлых Богов по призыву Героев. Имея на себе метку Бездны или иные методы контроля со стороны демонов, Система не могла быть встроена в ритуал и успешно осуществить свою задачу.]

Но ведь… Ведь ты же отправляла меня зачищать Подземелья! Каждый раз квесты выдаёшь! Как это сочетается? Если меня призвали, чтобы помочь демонам, почему ты делаешь так, чтобы я им мешал?!

[Задача «Системы» — помочь вашему развитию.]

[Демоны обладают высоким уровнем магической силы и жизненной энергии — использовать их в качестве источника духовно-энергетического материала для вашего развития статистически выгодней, чем обычных смертных.]

[Кроме того, каждое Сердце Подземелья представляет собой «Зародыш Осквернения», сотворённый из первородной сущности Бездны и капли крови одного из Королей Демонов, что позволяет при разрушении извлечь из него высококачественный экстракт жизненной и магической энергии, идеально подходящий для усиления ваших тела и души.]

— Ну звиздец… — только и смог выдохнуть я после чтения, оторопело распластав ладонь в латной перчатке по лицу.

Это же было натуральное «Восстание машин»! Вот просто классический сценарий, когда искусственно созданная штука, обладающая подобием разума, полностью повинуясь вложенным в неё директивам создателей, начинает действовать против создателей. Просто потому, что это логично. В смысле, проистекает из самих директив, рассмотренных без эмоций и иных факторов, вроде морали. Тупое, беспристрастное исполнение алгоритма, при описании которого создатели или напутали приоритеты, или забыли парочку важных пунктов, в силу каких-то причин считая их само собой разумеющимися. Ага, то самое «машины спасают человечество от войн, голода и болезней путём уничтожения человечества». Типа, нет людей — нет и войн, голода и болезней, которые бы их мучили, то есть от войн, голода и болезней люди спасены…

— А Свет-то в тебе откуда? — чувствуя, как в голове будто шарик воздушный надувается, сухо обращаюсь в пустоту.

[Божественная сила Света была проанализирована во время контакта с ритуалом Богов и признана наиболее предпочтительной с точки зрения совместимости с вашей душой, маскировки переноса, перспектив выживания и эффективного развития.]

А-а-а… ну да, Нэроко что-то говорила на тему того, что Боги реально присматривают и Бдят, то есть чуть что, и все клиры получат «телеграмму» и полк Архангелов для задавливания инфернального броненосца, пока он чайник. Да, логично, иначе никто бы с этими данжами не заморачивался… Кстати, ладно с данжами и Сердцами Подземелий, но как в эту картину укладывается тот твой квест на кислотных слизней у Шоселя? Почему на слизней был квест, а на тех же гоблинов — нет?

[Гоблины, орки и огры не являются магическими существами и не обладают сколь-либо значимыми запасами жизненной, магической, духовной или иной ценной энергии.]

[Кислотные слизни являются магическими существами и обладают высокими запасами магической энергии.]

[Вошедшая в период активного размножения Матка кислотных слизней содержит в себе значительный объём уже подготовленного для формирования жизни духовно-энергетического материала, идеально подходящего для усиления ваших тела и души.]

Ох… блин… Нет… надо это переварить. В смысле… я в полном шоке… и у меня опять куча вопросов… но… нет, потом, всё потом. Сейчас я просто добегу, порублю нахрен всю демонятину, а думать о том, что я только что узнал, буду потом, в спокойной обстановке. Крайне желательно — тиская свою котю, волчицу и близняшек… Нет, ну… бл*ть… просто бл*ть…

В итоге, плюнув на всё, я наложил на себя «Усиление» и, выжимая из мышц буквально всё, что только мог, преодолел расстояние, что отмечалось на карте как «день галопа», часа за три, если не меньше. Найти Подземелье оказалось несложно — квест послушно «всплыл», когда оно попало в зону моей чувствительности, то есть за десяток километров до непосредственной цели, ну и метка на карте появилась, так что маршрут моей пробежки был спокойно подкорректирован, и я вышел непосредственно ко входу, в который сразу и влетел, благо кролобов снаружи прирезали сами разведчики — матёрых тварей, судя по следам, в составе «войск» демонов ещё не появилось, а пара Железных, что и совершала объезд, с парой десятков мелких агрессивных колобков-мутантов справиться вполне способна. Пожалуй, они бы и с Подземельем имели некоторые шансы, но после тех тварей, что авантюристам довелось увидеть в последнее время, соваться во Врата у народа не было моральных сил. Оно было и к лучшему… для меня. Ибо у меня как раз моральных сил не было на то, чтобы ничего не делать.

О самом данже говорить нечего. Это было противостояние танка и велосипеда. «Танк» в моём лице наехал на «велосипед» в лице матёрого кролоба, что охранял Сердце Подземелья. Прямой коридор, в котором даже толком комнат не образовалось, что вёл к этому самому кролобу, и упоминать смысла нет. В общем, «велосипед печально звякнул» разбиваемым кристаллом, и, подхватив осколки, я спокойно побежал дальше. Правда, как позже выяснилось, это было самое молодое Подземелье, что образовалось едва ли не прямо перед группой разведчиков. С остальными было чуть интереснее, в том плане, что там имелись бесы-импы и летучие зубастые колобки. Кое-где даже Второй Уровень образовался, пусть и в полузачаточном состоянии, с охраной из серокожего жиртреста со «свитой» в лице демонов-огнеметателей, но все они просто не могли даже поцарапать улучшенные снаряжением из кровавого орихалка доспехи. Да и сами данжи оставались относительно компактными, чтобы не сказать маленькими. Так что основные затраты сил и времени у меня уходили не на зачистку и даже не на сбор рогов (да, теперь это гроши, но если я скажу, что просто оставил нетронутые тушки демонов, даже не отломав им походя рога, моя котя будет сурово пыхтеть и смотреть на меня неодобряющим взглядом, а я не хочу, чтобы моя котя смотрела на меня неодобряющим взглядом!), а на банальное передвижение между самими Подземельями — рассылала Мелисса дозоры во все стороны, так что день-полтора пути в одну сторону — это три дня между самими Вратами. Да, я продолжал передвигаться куда быстрее даже конного разведчика, но всё-таки далеко не мгновенно телепортировался.

В итоге провозился два дня, более-менее вернув себе душевное равновесие и смирившись с новостями, что… будем откровенны с собой, так-то давно напрашивались, просто… всё равно оказались слишком серьёзными, чтобы легко от них отмахнуться, как от несущественной мелочи. Причём самое поганое во всей этой ситуации было то, что я… в принципе, действительно подходил под требования. Не так, как это планировали демоны, но предложи мне выбор ещё там, на Земле, предложи мне ту силу, которой я теперь обладаю и смогу получить дальше, и я действительно согласился бы поработать на них. Потому что между существованием обычного обывателя в мире победившего капитализма, рыночка и прочего потребления, где доктора не лечат, а оказывают услуги и где без бумажки ты букашка, да и с бумажкой зачастую недочеловек — тут как дядям и тётям при высоких должностях будет удобно, и становлением бессмертным сверхсильным существом выбор очевиден. Даже если для второго придётся кого-то убивать.

И осознание этого факта было самым мерзким моментом во всей картине. Да, я считал, что спасать людей, кшарианцев и эльфов — это хорошо, мне нравилось это делать, я был рад тому, что могу это делать, но… при этом я мог поступать и наоборот. Без удовольствия. Без радости. Но мог.

И всё, что для этого бы потребовалось, это чуть иные начальные условия, вроде того, чтобы мне сперва предложили контрактик, который нельзя нарушить, а уже потом давали силу.

Осознание того, что такой контрактик мне не подсунули только потому, что имели аппаратные ограничения, которые, возможно, просто ещё не придумали, как обойти, было хорошим таким ушатом холодной воды за шиворот. Бодрящим. А ещё это осознание открывало простой факт: если я не хочу всё потерять, дать ребятам повторить попытку с учётом выявленных ошибок я права не имею.

Хорошая такая новость, правда? А уж сколько я знаю методов реализации плана…

Но как бы то ни было, в руки я себя взял и с нервами разобрался. Ну а как вернулся, узнал, что нашли ещё три Подземелья — уже чуть дальше. Пришлось вновь мчаться по своим следам и уходить ещё чуть дальше, в итоге — минус неделя, но зато теперь можно было быть спокойным: предместья и плантации города зачищены и безопасны… ибо да, раз уж я тут всё равно по округе как ненормальный бегаю, то и демонических недобитков, что по пути встречались, положил. Уровня за это, конечно, не дали, но и тридцать пять свободных очков за квесты были приятны. Как и осознание свершения доброго дела. Двадцать пять очков я вновь распределил поровну между всеми статами, а оставшиеся десять пока решил придержать. Теперь можно было выдохнуть и узнать, что там у моих девочек, и, быть может, самому что почерпнуть по-быстрому.