Демоноборец

Глава 11

Некоторое время спустя.

Пятый ярус представлял собой лабиринт. Ну, как в Дитоуре, только ширина коридоров у него соответствовала натуральному автобану на восемь полос в каждую сторону, протяжённость — под стать, а главное, теперь тут была не просто запутанная архитектура, а натуральный трындец. В том смысле, что мало того, что само помещение имело циклопические размеры и запутанную конструкцию, так были ещё и грёбаные силовые поля! Контролировались они всё с тех же «тумб», которые были упиханы демоны ведают куда и порой натурально прятались за фальш-стенами или хитро «утапливались» в полу. И, конечно же, всё это добро охранялось и обслуживалось кучей разнообразных демонов, начиная от уже чуть подзабытых кролобов-созерцателей, заканчивая всё теми же йети-мутантами. Добавить к этому «продувку» маны, что закручивалась странными спиралями в коридорах лабиринта, и получим очень неприглядную и выматывающую картину. Но и это не было пределом. В Дитоуре, очевидно, «Лабиринт-Сигил» не успел войти в полную силу или только-только начал «раскочегариваться». Здесь же это была уже вполне себе рабочая ритуальная фигура. И она предназначалась не только для прогонки маны нормального мира в Бездну и выплёвывания силы Бездны в мир, но и позволяла открывать туда переходы. И заведовали всем этим делом уже знакомые мне козлоголовые колдуны. Окружённые небольшой армией козлоголовые колдуны, если быть точным.

Не знаю, была ли это своего рода «свита» и телохранители демона-заклинателя или просто часть призванной им толпы, что не успела в жажде крови и разрушений подняться к поверхности, а может, и то, и другое одновременно, положения дел это не меняло: демоны «генерировались» в лабиринте пусть и не сплошным потоком, но очень и очень… кхм… основательно. К тому же мешающие нам жить силовые барьеры без проблем пропускали этих уродов, словно никаких защитных полей и вовсе не существовало! С учётом всего вышеперечисленного, лично я не представлял, как местным жителям предлагалось устранять вот эту вот пакость. Нет, теоретически, какой-нибудь рыцарский корпус с поддержкой «Золотых», а лучше «Мифриловых» магов должен был вытянуть. Очень теоретически. И недели за две — потому как обнаружить и разрушить создающие «барьеры» тумбы без магического зрения было проблематично и само по себе, а если добавить к этому атаки инфернальных патрулей, что из-за «ветра маны» заметить тоже было непросто, то вообще — тушите свет.

Но и этого было мало извращённому дьявольскому разуму, или кто там Подземелья конструирует. Защитные силовые поля ещё и пересекались! Вернее, не так, неудачное слово. В общем, вот ты видишь очередной барьер, вот ты перебил на сверхскоростях в кровавый фарш ту толпу озверевших безумных чудовищ, что из него ломилась, вот ты идёшь по следу «подпитки» к месту расположения контролирующей его тумбы и… упираешься в другой барьер, что запитан от другой тумбы, которая может располагаться в паре километров от этой точки. И приходится пилить к ней. И надеяться, что по пути ты не вляпаешься в третий барьер. А демонятина тем временем продолжает «спавниться». Хорошей новостью в этой системе было только одно: по какой-то причине, скорее всего, связанной с натуральной божьей помощью или хитрыми магическими законами, твари Бездны не могли разместить «защитную тумбу» таким образом, чтобы к ней было невозможно пройти. Демоны старались максимально усложнить этот проход, строили целые системы защиты, постов, патрулей и так далее, но рано или поздно находилась условная «нулевая точка», с которой можно было начать разматывать оборону. Вряд ли это была ошибка рогатых — при всей дикости, злобности и наплевательском отношении к собственным жизням, у тех же козлоголовых эта самая голова явно могла в умные мысли, и если бы действительно было возможно сделать неприступную оборону, перегородившись силовыми щитами со всех сторон, они бы непременно так и поступили. Впрочем, это, да ещё тот факт, что «магическая продувка» мешала им даже с той «приблизительной» наводкой, что они показывали этажом выше, были единственными положительными сторонами в нашей ситуации. Данж продолжал тянуться и тянуться. И угнетать. А ещё, с учётом расстояний, даже со всеми нашими преимуществами мы рисковали застрять тут на несколько дней. В лучшем случае. В общем, «веселье» продолжало набирать обороты.

Самая «мякотка», благодаря которой мы и узнали о наличии в лабиринте колдунов и их призывах демонов, произошла на второй день в Лабиринте. Да, пришлось ночевать в «активном» Подземелье, и был этот опыт, откровенно говоря, очень не очень. Даже с учётом «продувки» (а значит, менее удушающего фона демонической маны), подходящих молитв от Мелиссы и «защитного круга» от Нэроко, мои спутницы всё равно ощущали изрядный дискомфорт, нервозность и стресс. В общем, назвать их по-настоящему отдохнувшими после длительного восьмичасового сна у меня не получилось бы никак. Да чего там, один скромный паладин, всё это время не смыкавший глаз и простоявший «часовым», на деле выглядел более свежим, чем все остальные вместе взятые. Близняшки даже изволили немного побурчать на тему «паладины — жулики», явно подразумевая, что вместо паладинов имеют в виду драконов. И завидуют, да. Но вернёмся к тому случаю, благодаря которому нам удалось немного подсмотреть за работой Подземелья, так сказать, поучиться из первых уст.

На тот момент мы зачистили очередной охранный отряд, у меня уже была одна «готовая» руна и наполовину собрана вторая, а окно Статуса красовалось гордым тридцать четвёртым уровнем. И вот, зайдя в открывшийся проход, мы застали картину, как сородич знакомого нам по Дитоуру козла-колдуна, махая эбонитовым посохом, читает заклинание-молитву.

— …вечным почтением будет окутано имя Владыки Разрушения!

Силою своей и чёрной волей наделяет он и объединяет Ревнителей своих.

Призывает он нас в новый поход, и дарует новые тела, и Властью своей вручит шанс для укрепления сущности нашей.

Да сжалится он над нами, верными рабами своими, и дарует нам свою милость.

Силой Бездны Он свершит казнь над смертными и богами мира этого.

Да славится он в эонах времени! Его Силой повелеваю: откройтесь, Врата! Придите, братья! Придите и бросьте этот мир к ногам Владыки!

С каждым тактом гортанного песнопения реальность в зале дрожала, со стен стекала мана, сплетаясь вместе с демонической силой, и в апогее молитвы-воззвания пространство дрогнуло, разрываясь чёрно-багровой раной на мироздании. Из которой тут же вылез очередной йети-мутант, а вместе с ним и десяток кентавров. Лезли они оперативно, и вскоре стало понятно почему: разрыв очень быстро схлопнулся, натурально отрезав полкрупа последнему кентавру. Впрочем, демонов это ничуть не смутило, подранка оперативно добили и куда-то потащили. Козлоголовый колдун же стал выглядеть весьма паршиво — осунувшийся, уставший, даже с поддержкой такого Лабиринта-Сигила ему явно было нелегко открыть разрыв и на тот десяток секунд, что этот разрыв просуществовал. Впрочем, давать колдуну прийти в себя я не собирался, тут и так атаку пришлось «придержать», чтобы выяснить, что он делает. Мелиссу, например, не то чтобы прям оттаскивать было нужно, но, судя по виду кроликодевочки, она чётко решила, что пусть хоть здесь и сейчас сдохнет, но колдуна она прикончит. Ага, в ней проснулся внутренний инквизитор. Наверное. Но выяснять мы это не будем, вместо этого тихонько формируя структуру заклинания «Взрыв Светлой Энергии» и давая отмашку нэке начитывать речитатив «Солнечной вспышки».

В итоге демонов удалось застать врасплох и сначала отработать привычными «массовками с усилением», а потом приступить к рубке — вся разница была лишь в том, что понёсся я убивать не живой откормленный таран, а заклинателя, который и так находился в полудохлом состоянии. Впрочем, я поспешил бедняге помочь и перевести его состояние в окончательно дохлое путём срубания козлиной башки, благо навострился на его сородичах-алебардистах, а физически колдуны даже похлипче были, вот дай ему время прийти в себя и расколдоваться… Клинок спокойно разрубил шею удивлённо мекнувшего демона, а я уже бежал разбираться с Гор-сгиром, попутно срубив пару кентавров.

Вот так и прошло знакомство со «старшим обслуживающим персоналом» этого яруса. Как мы смогли выяснить за следующие четыре часа, всего таких групп было три, как и колдунов-лидеров. И уничтожение каждого из них словно делало воздух чище, а вот тварям Бездны становилось грустнее. Во всяком случае, после убийства третьего чернокнижника «спавн» демонов если не прекратился, то сильно замедлился. Это позволило несколько ускориться, и на пятый час после этого мы наконец-то зачистили этаж и… вышли к спуску на Шестой ярус.

— Ох, во имя Шадар, да сколько можно? Эта штука вообще когда-нибудь закончится?! — устало повесила ушки Мелисса.

— Закончится, — я вздохнул, проверяя статистику, что утверждала, что я получил уже тридцать пятый уровень. Ага, а ещё я успел собрать все четыре руны. Система посчитала и оставшуюся наверху Рёко, а я не то чтобы о ней забыл, но… как-то сначала не понял и предположил, что она и для жрицы подготовила «подарок». Ага, кусок переработанной демонятины в Старшую жрицу. Что тут скажешь, пребывание в данже начало сказываться и на мне. Как и столь долгий период бодрствования. В общем, теперь мне тоже требовался отдых. — Но сначала мы сделаем привал, а то я чувствую, что скоро усталость будет сказываться и на мне.

— Уф-ф… — выдохнула девочка-кролик. — Неужели предел есть и у Вайтлиана-сама? Я уж думала, он отлит из дворфийской стали или сразу мифрила.

— Предел у всех есть, — недовольно буркнула нэка. — Где и как будем привал делать?

— Мы час назад прошли зал с недоделанной «тумбой», там было чисто и вход всего один, — предложила Адель.

— Целый час, — печально вздохнула Эдель, — но да, лучший вариант.

— Пойдёт, — я согласился. На этом обсуждение и угасло. Все действительно слишком устали и задолбались, а чем дольше спорить и обсуждать, тем больше потеряешь времени, в которое уже мог бы отдыхать. Так что мы развернулись от прохода вниз и пошли к указанному близняшками месту. И как они тут маршрут запоминают без системной карты?

***

Новый этаж встретил нас привычным давлением Подземелья, от которого мы успели несколько отвыкнуть. И возвращение к «нормальному» фону данжа настроение не поднимало. Как не поднимал его и натуральный сигнал тревоги, вроде корабельного ревуна, что вдарил нам по ушам, стоило моей ноге ступить на чёрный мрамор пола. И да, тут были полы, выложенные чем-то вроде мрамора. Если бы мрамор был, с одной стороны, непроглядно-тёмным, а с другой — мог разместить как бы в «глубине» себя пылающие алым рунные цепочки. Но к чёрту пол, куда больше меня беспокоил рёв, ведь это была не ловушка. «Кричали» сами стены, причём так, что эльфийки болезненно морщились, а кшарианки вообще прижали ушки. И этому рёву вторил звон подкованных копыт — встречающая делегация не заставляла себя ждать.

Спуск с межуровневой лестницы выходил в начало длинного и широкого коридора, и сейчас с конца этого самого коридора на нас бежала… армия. Нет, количество демонов было не таким и большим, ну… по сравнению с той ордой, что мы уже положили, но вот что мне категорически в них не понравилось, так это то, как они бежали. Это не была толпа одержимых жаждой крови дикарей. Эти демоны действовали чётким подразделением. То есть впереди шествовали саблекогти, чуть более массивные, чем я привык видеть, и рука-сабля у них была лишь одна, на второй имелся безобразный костяной нарост, достаточно большой, чтобы сойти за странный гибрид булавы и щита. И шли они полноценным строем. За их спинами торчали алебарды козлоголовых. Над головами летали кролобы-созерцатели, вот только глазки этих тварей «пылали» примерно так же, как когти у «огнеметательных» чертей. А замыкал отряд, судя по всему, очередной козлоголовый чернокнижник, что сейчас «раздавал» усиление оружия на первые ряды и, возможно, как раз «подсвечивал» летунов. Сам демон-колдун попадаться на глаза не собирался. В общем, на первый взгляд, эти ребята были крепким воинским отрядом со строевой подготовкой и дисциплиной — поскольку бежали к нам они молча, а не ревя во всю глотку, как другие. И, должен признать, это было впечатляющее зрелище, да и привыкшие к совсем другим демонам смертные могли растеряться и сильно от этого пострадать. Во всяком случае, если бы мы говорили о пресловутом рыцарском корпусе, что неделю пробивался бы к этому месту и изрядно задолбался по пути. В нашем же случае…

— … Симфония Разрушения! Гнев Тысячи Солнц! — и демонов вновь накрыло злым солнечным светом от синхронной атаки соответствующих заклинаний.

Вот только тварям было… нет, не совсем пофиг, подкоптило их изрядно, но вспыхнувшая в последний момент тёмная плёнка некой защиты из, очевидно, тёмной же магии поглотила большую часть урона.

Моя котейка, впрочем, не растерялась и принялась начитывать новые чары, я же решил, пока не прошла сшибка, «порадовать» уродов старыми добрыми «Взрывами Светлой Энергии». Результат стал лучше — очевидно, моя атака превосходила защиту ныкающегося чернокнижника или чернокнижников, пусть те её и подновляли, но всех прикрыть не могли. А в это время Нэроко закончила читать «Конус Холода» и вдарила им по успевшим подойти почти вплотную отродьям Бездны.

Вот это их уже проняло так проняло — первые ряды распались ледяными скульптурами, да и часть летучих колобков-мутантов попадала. Однако на этом «предварительная подготовка» закончилась и началась сшибка.

Первый же мой удар сопроводил уже ставший привычным хлопок преодоления звукового барьера, и сразу же с десяток демонов снесло с траектории двуручного меча отдельными кусками. И я пошёл вперёд, выжимая из мышц все скорость и проворство, на какие только был способен, срубая руки, шеи, проскальзывая остриём мимо цельнометаллических копий, чтобы пробить навылет грудину и, ошпарив её выплеском Света, дёрнуть рукоять назад, дабы полоснуть в другую сторону. Близняшки, держась за моей спиной, периодически из-за неё «выглядывали», ловя на клинок то одну, то другую тварь, что пыталась меня обойти. Попутно с их стороны периодически вылетали небольшие ножи, что при своих «смешных» размерах умудрялись если не подбивать летучего кролоба насмерть, то как минимум оставляли их без глаза. Нэроко спешно начитывала ещё один «Конус», а Мелисса новой молитвой «делала демонам нехорошо», как-то воздействуя на силу Подземелья внутри них и тем самым, похоже, срывая часть заклинаний козлоголовым, во всяком случае, до того, как я прорубился сквозь ряды тварей, в меня успело прилететь всего две Стрелы Тьмы и три проклятья слабости и дезориентации, что я в себе выжег, не отвлекаясь от шинковки очередных рогоносцев.

Тем не менее рубка заняла никак не менее пятнадцати минут, и к её окончанию мой доспех не то чтобы был похож на «жёваную консерву» лидера авантюристов из замка, но и целым назвать его никак не получилось бы. К тому же двуручник был удобен только в самом начале, когда я врывался в толпу… ну или толпа врывалась в меня, а вот потом пришлось переключиться на щит и полуторник, чтобы более-менее удобно махать клинком в давке. И дробить челюсти щитом. И яблоком меча. И сабатонами по коленям. В общем, битва была довольно насыщенной, хоть и не назовёшь её особо сложной — предварительная «артиллерийская подготовка» очень помогла, ну а потом Адель удалось «втихую» зарезать колдуна, и всё стало ещё лучше.

Всего таких стычек в итоге получилось две — одна у самого входа, вторая — ближе к концу коридора, она же подарила мне уже тридцать шестой уровень. И да, весь Шестой ярус представлял собой Мрачный Готичный Коридор, в котором были ответвления, ведущие во что-то вроде «караулок», где, очевидно, эта «демоническая гвардия» и пребывала, проводя свой демонический досуг в демонических делах. После здоровенного Лабиринта это казалось странным и заставляло искать подвох. Но подвоха не имелось, просто… кажется, этаж был ещё толком не достроен. Ну или у выкидышей Бездны беда с планировкой и архитекторами. Как бы то ни было, миновав второй отряд, точнее, истребив его, мы оказались перед массивными вратами из чёрного камня. Комната Сердца, и в ней должен был быть Страж. Вернее, он там точно был. Я чувствовал его. И, как это было у демонов принято, являлся он «самой толстой жабой на этом районе». Слабее меня, по крайней мере, по объёму маны, но всё равно очень толстый. Заметно толще тех же гигантов девяти метров росту, что были Старшими демонами. И идти туда с девушками я очень не хотел. Не нравилась мне эта идея категорически.

— Открываем? — последовал вопрос от нервничающей Мелиссы.

— Нет, — я вздохнул и, купив новое зелье маны в [Магазине], одним глотком осушил флакончик. — Вешайте на меня всё, что есть. И ждите здесь.

— Вайтлиан? — одним словом выразила все вопросы и беспокойство Нэроко.

— Там всего один демон, но по силе он сопоставим со мной, поэтому не лезьте.

— … — мои девочки недовольно поджали губки, но, как и в прошлый раз, спорить не стали, послушно обновляя щиты и усиления.

После чего я заставил их отойти назад и толкнул врата. Никаких силовых полей и ловушек за порогом меня не встретило, без помех позволяя попасть в средоточие демонической мощи. Комната Сердца представляла собой зал примерно тридцать на тридцать метров, испещрённый целыми цепочками рун, что, как я догадывался, уходили глубоко в недра земли, формируя и подготавливая новый ярус. Помимо таких «украшений» на стенах и полу, в помещении имелись жаровни, но, в отличие от привычных по прошлым Подземельям и верхним уровням этого, данные предметы инфернального интерьера были выкованы из какого-то чёрного металла, подсвечиваемого Системой как что-то ценное. Венчал убранство классический Чёрный Трон, на котором сидела фигура двухметрового рогатого гуманоида, чьи ноги венчали копыта, а тело покрывал алый латный доспех, украшенный всё теми же рунами. И больше никого в округе.

Стоило мне пересечь порог и пройти несколько шагов, как двери с громким стуком захлопнулись у меня за спиной, а по залу разнёсся зычный, хорошо поставленный голос:

— Довольно глупо приходить сюда в одиночку, — произнесла фигура, поднимаясь с трона. Чёрный двуручный меч, что до этого лежал на подлокотниках трона, оказался у него в руках, — хотя… — демон склонил голову и шумно втянул воздух носом, — ты не один. О, я чую четырёх молодых женщин! Прекрасный подарок, что позволит скрасить мою скуку, пока Путь для моего Владыки в этот мир строится и растёт. Даже жаль, что ты всё равно не понимаешь, что я говорю, — пока мой враг точил лясы, я внимательнейшим образом его разглядывал, прикидывая, как бы его ловчее прикончить.

Как когда-то ещё в Шоселе, при встрече с лоулордом Дунлайфом в магистрате, я с одного взгляда почувствовал, что передо мной самый опасный из всех врагов, кого я видел в Подземелье. И опасный именно как воин. Не просто кто-то сильный физически, но ещё и очень умелый. Он был… слабее меня… но… Опасен! Я аж всем нутром ощущал, что разница между нами очень невелика, хотя по объёму маны я его раза в полтора толще.

— Ты слишком самонадеян, демон. Для начала тебе нужно выжить в битве со мной, — решаю потянуть немного времени и, чем чёрт не шутит, может быть, выяснить что-нибудь важное.

— О! Ты умеешь говорить! Небывалое достижение для низшего существа! Хм… — он опять шумно втянул воздух. — Боги этого мира расщедрились послать своего избранника в мою скромную обитель? Странно, обычно вы черноволосые и выглядите как человечки… — «Тёмный Властелин на минималках» покачал головой. — Нет… Что-то тут не так… Да и этот Свет… Хо, неужели ты — выблядок светлого Латара? Вот уж не ожидал. Давненько я не слышал, чтобы отпрыски Богов лично защищали этот мир, пусть даже и полукровки. Твоя душа станет отличным подношением Владыкам, быть может, меня даже Возвысят до Лорда, — н-да, пока удалось выяснить лишь то, что его Эго размером с гору, но этот «отличительный признак» любого болтливого демона я и так знаю.

— То есть, со всей своей напыщенностью, ты всего лишь очередной мелкий лакей на побегушках? — я усмехнулся. Выбесить противника показалось мне интересной идеей, в плане выведения того из равновесия, да и кто знает, может, что ещё сболтнёт? Информации о противнике по-прежнему было катастрофически мало. И даже если на девяносто процентов его речь будет состоять из лжи, напыщенности и самовосхваления, оставшиеся десять могут оказаться полезны.

— Сопляк! Я — Рыцарь Бездны! Капитан гвардии самого Повелителя Разрушения! Я видел, как зарождались цивилизации! Я пожинал их, когда они достигали своего расцвета. И я сделаю чашу из твоего черепа! — указал он на меня своим мечом в каком-то явно ритуальном жесте.

— Попробуй! — я ритуалами заморачиваться не собирался и просто вдарил «Ожогом Света».

— Невежественный ублюдок! — рыкнул демон… ловким пируэтом уходя от атаки, которая, вообще-то, летела со скоростью пули или около того. Что же, скорость у него впечатляющая, но… я мог рассмотреть его движения и спокойно отследить. — Тёмное Очищение! — над полотном чёрного двуручника вспыхнула рунная конструкция, породившая магическую волну.

Мгновение, та прошла через меня и… сдув структуру «Доспеха мага», наложенного на меня Нэроко, безболезненно разбилась о структуру моего собственного «Барьера Света».

Попытку тёмной маны встроиться в плетение я ощутил, но качество и плотность моей энергии сильно превосходили то, что было в атаке.

Понятно, маг из него такой себе. Общий вывод: передо мной что-то вроде «Рыцаря-Мага» или тёмный вариант Паладина. Физически мощен и быстр, но волшебство для него глубоко вторично. Хм-м… Жить можно.

— И что это было? — я хмыкнул. — Обмельчали демоны, столько пафосных слов, а вот результат…

— Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А! — и демонический рыцарь бросился на меня.

Мощный и примитивный удар сверху вниз, что должен был меня распополамить если не вдоль, так по диагонали, я жёстко парировал, вскинув клинок над головой, и… был вынужден резко уходить вбок, поскольку враг сделал небольшой шаг вперёд, совмещённый с ударом пяткой оружия мне в район хауберка, а на пятке той, между прочим, был острый гранёный «ромб», больше напоминающий кончик клевца.

Самое поганое, что защититься своим мечом я не мог — заблокировав оружие противника сверху, я оказался не готов к такой атаке, и теперь меч демона выступал в роли парирующего элемента. Будь мы равны по скорости, на этом мои приключения могли и закончиться, ну или как минимум я бы обзавёлся пробитым доспехом и, вполне возможно, куском проклятой стали в шее или грудине. Но я был быстрее и, пусть с самого первого удара не прошло ещё и секунды, успел шагнуть в сторону. Только демона это не смутило — оторвав левую руку от рукояти, он нанёс мне короткий и довольно мощный удар облачённым в латную перчатку кулаком в бок. Послышался лязг — Барьер Света не смог полностью погасить удар, но превратил его всего лишь в тычок, а не таранную атаку, могущую уронить меня на пол.

Первая секунда с начала боя всё ещё тянулась, каким-то образом я это чётко ощущал, хотя для меня время почти замерло. Но движения наши не прекращались, и вот, воспользовавшись тем, что атака врага явно пошла не по его плану, я повторил его манёвр, правда, использовал правую руку и бил наотмашь, с доворачиванием корпуса. И метил в голову, точнее, в глухой шлем, из которого по бокам торчали массивные и толстые рога на зависть любому быку. Увы, атака пропала втуне — демон просто пригнулся, его меч лёг ему на плечо в странной и, на мой взгляд, неудобной позиции, но очередной тычок кованой пяткой на рукояти на этот раз достиг цели и влетел аккурат в мою нагрудную кирасу. Новый звяк металла об металл, и на моей броне остаётся глубокая вмятина, а самого меня силой удара отбрасывает на добрый десяток метров. И только коснувшись ногами пола и поймав равновесие, я смог сказать, что вот началась уже вторая секунда боя.

— Мальчик, ты совсем не умеешь драться, — демон насмешливо крутанул мечом. И да, я почему-то был уверен, что сейчас он насмехается, хотя его голос не изменился ни на йоту.

— А ты бьёшь как девчонка! — да, это была глупая подначка, но пока он разглагольствовал, я смог коротким вливанием маны восстановить броню. И заново наложить Барьер Света.

— Я буду убивать тебя долго и с наслаждением, а потом поднимусь и позабочусь о твоих шлюшках! — он тоже захотел меня разозлить и спровоцировать? Или это просто «вежливый разговор двух не очень уважаемых донов»? Впрочем, какая разница?

Демон бросился на меня, я же встретил его парой «Ожогов Света», а когда он чуть поумерил прыть, поймав грудью одно из заклинаний (от второго смог увернуться, даже на встречном курсе), добавил «Взрывом». Немного подкопчённый и очень, очень злой Рыцарь Бездны налетел на меня бешеным миксером. «Работал» по мне он в основном уколами, но каждый такой выпад мог в любой момент перейти в рубящий удар, тычок пяткой или даже гардой. В общем, мой визави реально умел обращаться с оружием. Вариант с прыжком, нанесением удара на лету, отталкиванием от стены и своеобразным «пикированием» мне на спину тоже имел место быть. Как и подсечки по ногам, удары руками и ногами, изменение хвата и переход на сверхблизкую дистанцию, которую мне приходилось просто рвать за счёт превосходства в скорости — вплотную я, откровенно говоря, терялся. И тем не менее превосходство было скорее на моей стороне. Да, отродье Бездны было куда как опытнее и техничнее, да, оно вытворяло с мечом такое, о чём я и подумать не мог, и явно умело использовать «стиль», предназначенный для существ, что физически много превосходят смертного, в то время как я владел откровенно средним набором «опытного наёмника», но я видел его движения, чувствовал ещё до того, как они начнутся, запоминал, приноравливался, учился у своего врага. И с каждым мгновением подловить меня становилось всё сложнее. А может, не мгновением… кто бы знал, сколько прошло времени? Субъективно — уже десятки минут, если не часы, но с объективного подсчёта я давно сбился — запутался в ощущениях или скорее на эти ощущения у меня просто не осталось времени. Время это для нас двоих застыло. Я отчётливо слышал хлопки и ощущал ударные волны, свидетельствующие о преодолении оружием звукового барьера. Но сколько мы так бились на самом деле? И тем не менее было очевидно, что чаша весов постепенно клонится в мою строну. Понимал это и мой враг, а потому в момент, когда наши мечи вновь скрестились, он совершил очередной выплеск маны.

— Ко мне! — на первый взгляд, ничего не изменилось, но вскоре по той связи, что образовалась у меня с девушками, принятыми в группу, я ощутил, как потекла мана Нэроко. Волшебница явно вступила в бой. Не нужно быть гением, чтобы понять — этот урод позвал подкрепление. И я вот не уверен, что столкновение моих спутниц с этим подкреплением пройдёт гладко. И потому я решил достать один козырь, тщательно сохраняемый мной в этой битве. Да и момент подходящий.

— Лови, — озвучиваю уже случившийся результат, когда, оторвав на миг ладонь от рукояти, я отправил прямо в грудь Рыцаря Бездны структуру одного из проклятий слабости, что подсмотрел у козлоголового мага в Дитоуре, а за ним ещё парочку, почерпнутую мной там же.

— Что?! Какого… — завершить мысль демону я не дал.

Помимо удивления от «паладина», что накладывает демонические темномагические проклятья, были и эффекты от самих проклятий. Руки твари дрогнули. И так проигрывающий мне в силе, пусть и не так чтобы намного, воин окончательно перестал котироваться в этом плане. Возможно, будь у него время, он смог бы вымыть мою ману и сбросить чары, но времени я ему не дал. Меч продавил блок и вгрызся лезвием в основание правого рога твари.

Ещё одно усилие, навалиться и влить больше маны в клинок. Магическая сталь вошла в плоть Хранителя Сердца…

И я сразу же пустил через эту сталь энергию Света.

Демон не умер и от этого… сразу. Но от ожога головы полностью выбыл из ранга угроз, а в следующий миг я уже выбил меч из его рук и просто снёс твари голову.

— Ха… — руки чуть подрагивали.

Да… это был, пожалуй, самый сложный бой за всё моё пребывание в этом мире. Но и дал он мне немало. Я скосил глаза на сообщение об очередном уровне. Потом, всё потом, а пока… выдернув из трупа свой основной меч, я разнёс им Сердце Подземелья и, не обращая внимания на сообщения о наградах, рванул обратно, пинком выбивая врата, — нужно было помочь девочкам.

Прибежал. Не скажу, что у тех не было проблем, но… справлялись. Призывом главнюка была пачка из трёх десятков саблекогтей, возглавляемых одним козлоголовым с алебардой. Тем более после уничтожения Сердца демоны были несколько дезориентированы и в целом прыти поубавили. Нэка поливала наступающих врагов непрерывным потоком синих магических снарядов, в процессе зачитывания одноимённого заклинания непрерывно разряжая те его заряды, что были заложены в посох. Близняшки метались по коридору стремительными чёрно-голубыми от одновременного использования «Вуали теней» и приёма самоусиления маной росчерками и нарезали тех, кто прорывался через обстрел. А тихая-мирная жрица тёмной богини вообще орудовала чем-то вроде топора, состоящего из ночной темноты. И топор этот оставлял вполне материальные раны на телах тварей Бездны. Моё явление окончательно склонило чашу весов в нашу сторону. Враг был разгромлен.

— Вы как? Не ранены? — стряхнув с меча кровь, с беспокойством оборачиваюсь к девушкам.

— Живы…

— Целы…

— Нормально… — почти в один голос ответили Адель, Нэроко и Эдель.

— (0_0)//Р… — неподвижно замерла жрица, опираясь на свой топор.

— Мелисса?

— Всё… всё… хорошо, Вайтлиан-доно, просто… я чувствую… — огромное орудие убийства, сотканное из тени, развеялось в воздухе. — Подземелье мертво?.. Мы… победили? — понятно, небольшой культурный шок.

— Да. Сердце охранял Рыцарь Бездны, но я с ним справился.

— Хорошо-о-о… — неуверенно улыбнулась жрица. — Кажется, я получаю откровение от Шадар! — гораздо радостнее продолжила она, задрожав всем телом. — А… нет. Это ноги не держат, — и, не переставая улыбаться, начала оседать на пол.

— Осторожно! — с предельной скоростью дёргаюсь в её сторону, успевая подхватить миниатюрное тело до того, как оно рухнуло на костяные клинки убитых демонов.

— Простите, Вайтлиан-сама, я это не контролирую, — повинилась девочка-кролик, чей взгляд уже немного плыл. — И, кажется, я сейчас упаду в обморок…

— Эй, круглый хвостик, ты чего? — оказалась рядом обеспокоенная Адель.

— Ты же не ранена! — не отставала от неё Эдель.

— Слишком долго пропускала силу Богини. Перенапряглась. Теперь это уже не нужно, и у меня отходняк, — послушно объяснила носительница розовых волос. — Простите… — виновато подняли взгляд к моему лицу. — Мне очень жаль, что я вас обременяю… но можно я посплю? Только не бросайте на полу, пожалуйста…

— Коварная тёмная жрица хочет поспать на ручках у паладина… — прокурорским тоном начала было Эдель.

— Эта жрица знает, чего хочет! — с уважением продолжила Адель.

— Я… я не такая женщина! — уже явно с трудом шевеля языком, возмутилась Мелисса.

— Да-да, не бойся, на полу мы тебя не бросим, — прервал я начавшиеся разборки, успокаивающе погладив плечико кшарианки-кролика.

— Спаси-и-ибо… — выдавила она и… натурально отрубилась, обессиленно расслабившись у меня на руках.

— Давай отойдём в зал с Сердцем, если там чище, чем здесь, и я ей постелю, — предложила уже вставшая рядом с нами Нэроко.

— Да, пойдём, — согласился я, мазнув взглядом по завалам из тел и лужам натёкшей крови.

— Вот это зверюга… — уже после пересечения порога зала прокомментировала вид трупа младшая из тёмных эльфиек.

— Ещё и весь сияет, — не отстала от неё старшая, сама сверкнув голубым сиянием из радужки глаз.

— Вот, тут почище, — в свою очередь оставила тело демона без комментариев Нэроко, первым делом подыскав удобный уголок.

— Держи рюкзак, — не переставая удерживать на весу Мелиссу, чуть доворачиваю правую кисть и переношу в неё из [Инвентаря] нашу поклажу со спальниками, так, чтобы лямки рюкзака оказались в моей ладони.

— Угу… — сразу же приняв груз, взялась его распаковывать котодевочка, уже через несколько секунд соорудив ложе, в которое я и поместил жрицу. — Всё, пусть теперь спит. И вы не шумите, — укрыв девочку-кролика, повернулась она к близняшками, как раз вовсю пытающимся снять с демона шлем.

— Не волнуйся, — отмахнулась Эдель, — если её жизни ничего не будет угрожать, то её и грохотом барабанов не разбудишь.

— Почему ты так думаешь? — усомнилась котя.

— Даже для Старшей жрицы почти двое суток непрерывно использовать божественную магию — это очень сложно. Одна наша тётя — тоже Старшая жрица Шадар, поэтому мы знаем, как бывает, когда они переутомляются. Если ей что-то будет угрожать, сила Шадар её разбудит, но если нет — хоть пляши рядом с ней и фейерверки запускай.

— А это только на опасность для жизни действует? — уже профессионально заинтересовалась Нэроко.

— Ну… — Эдель почесала щёку указательным пальчиком. — Тут всё от личного отношения жрицы зависит. Кому-то с ней можно и пошалить в таком состоянии, а на кого-то и за прикосновение может пасть божественное проклятье.

— Почему вы опять свели всё к пошлости? — укоризненно сощурилась на них котодевочка.

— При чём тут мы? — глянула на неё старшая сестрёнка.

— Мы не виноваты! — поддержала её младшая.

— Это всё люди!

— Им только дай волю — сразу столько срамоты о развлечении со спящими придумают…

— Столько разврата…

— В таких позах…

— С такой выдумкой…

— А вы и рады повторять, да? — ещё сильнее прищурилась на них котя.

— Хе-хе…

— Хи-хи…

— Но вообще… — стала чуть более серьёзной Адель, отпилив наконец-то правый рог Рыцаря Бездны.

— … Нет более надёжного способа мучительно сдохнуть, чем пытаться изнасиловать жрицу, — продолжила за ней Эдель, справляясь с левым. — Ни один Бог такого не потерпит по отношению к своему представителю.

— Само собой, — сменила гнев на милость Нэроко, тоже начиная помогать со сбором трофеев, а именно — собирать осколки Сердца Подземелья.

Я же, хоть и наблюдал за разговором, больше думал о содержимом системных сообщений, которые после укладывания Мелиссы как раз уже можно было и прочитать. Прежде всего меня интересовало, как Система обозначила моего недавнего противника, и, покопавшись в логах, я это нашёл. [Вы убили высшего демона] — значилось в описании того момента, перед тем, как мне дали опыт, за который я получил уровень. И из данной строчки логически следовало, что «высший демон» круче «старшего», каковым обозначались гиганты…

Вторым важным моментом выступал тот факт, что Подземелье было убито, так что осталось лишь принять награду, но хоть я и мог принять подобающую позу «просветлённости», чтобы вспышка света не вызывала вопросов, в идеале надо было сразу же и закинуть очки характеристик, дабы всё списать на один эффект. И вообще, меньше спецэффектов — меньше вопросов. Но вот куда раскидывать, я и не знал. С одной стороны, мне явно намекали, что развиваться надо равномерно, и я, в целом, был согласен, тем более что третий уровень «Духовного Тела» получить хотелось. Но вот с другой… реальность только что наглядно показала, что выживаемость-то моя всё ещё завязана в первую очередь на «Силу». Магией я этому Рыцарю Бездны ничего сделать не мог, и вкачивайся только в неё — прямо тут бы и кончился, просто не успев ничего сделать до того, как он бы меня разрубил. «Ловкость» (вернее, даруемая ею и уже вышедшая за пределы человеческих возможностей способность быстро учиться тому, что я вижу) мне в бою помогла, бесспорно, но только на ней я бы не выехал. Просто не успел бы — умер бы раньше. «Живучесть», «Восприятие»… ну, какой-то вклад они, полагаю, внесли, но всё равно ничтожный. Я выжил только за счёт превосходства в грубой физической силе, скорости реакции и тупо движений, а всё это даёт «Сила». Та самая, которая у меня увеличена за счёт зачарованного жетона на «+20», кольца на «+3» и ещё сверху на 20% заклинанием «Усиления». И то я был только чуть-чуть сильнее. Получись же у него в полной мере та штука, которую он назвал «Тёмное Очищение» и которой снял с меня заклинание «Доспех мага», и… я бы сдох. Банально потому, что без своего «Усиления» я бы резко просел штук на 13 единиц в параметре «Сила», что вообще-то дофига, как минимум на подъём, ну и на общей скорости движения, полагаю, сказывается. Иными словами, по факту, я физически слабее и медленнее такого вот Рыцаря Бездны и выехал только за счёт артефактов и баффа. Ну и как тут вкладывать всё равномерно? А если завтра баффа не будет и я ещё одного такого встречу? Или в бою мне цепочку жетона срубит, и тот улетит? В общем, боялся я всё распределять ровненько. Обоснованно боялся. А вот мысль всё закинуть в «Силу», чтобы и без артефактов стать сопоставимым такому противнику — эта мысль казалась мне всё более и более привлекательной… Даже на фоне уже ставшего привычной аксиомой лозунга «Маны всегда мало!».

Словом, пока девочки болтали, я отчаянно прикидывал, как бы не протупить, и… Честно говоря, почти протупил, удержавшись от бесповоротных действий, только зацепившись взглядом за то, как сестрёнки таки стащили с демонюги шлем.

— Ва-а…

— Ну и мерзость… — прокомментировали они покрытую коричневой чешуёй безносую физиономию, вернее, нос демона представлял собой две вертикальные щели в центре морды.

Меня же больше привлёк шлем, что, как уже отметили сами близняшки, содержал в себе магическую энергию, да и Системой был подсвечен…

— Можно? — подойдя к ним, протягиваю руку за как-то хитро застёгивающимся с выпусканием рогов наружу «украшением».

— Конечно! — безропотно вручили мне шлем девушки.

_____________________________________________________________

[Шлем Рыцаря Бездны]

Класс: В

Тип: Предмет экипировки

_____________________________________________________________

Зачарованный шлем одного из высших демонов.

Выкован из кровавого орихалка в пламени Бездны и

зачарован на дополнительную защиту владельца.

Повышает защиту от магии. Крайне прочен.

Можно хранить в инвентаре, использовать в ремесле

или продать.

_____________________________________________________________

Эффекты: Защита головы согласно прочности материала.

Снижение всего получаемого урона на 7%.

Даёт устойчивость к вредоносным магическим

воздействиям средне-сильного качества и концентрации

любого спектра.

_____________________________________________________________

Цена в системном магазине: 15 000 ОВ

_____________________________________________________________

— Та-а-ак… — стоило мне прочитать описание, как взгляд сам собой прикипел к строке о том, что можно использовать в ремесле.

Ну-ка, ну-ка, где там мой [Конструктор]? Ага… Вижу, иконка есть, а что за эффекты на неё можно добавить? Ну?.. Ну?.. Ну?.. Да! Есть эффект «+3» ко всем статам! И стоит он всего 150 ОВ! Так, Система, родная, а эти эффекты будут складываться при надевании разных элементов экипировки? Мол, вот у меня есть мифриловое кольцо с таким эффектом, если я шлем зачарую, а потом скормлю своему, оно сложится или будет действовать только один «бафф»? Ты вроде бы когда-то говорила, что со сложением у тебя не очень, но ведь в закромах несчастного Арчи ты всякого проанализировала, неужели никак и «+3» — это максимум?

[На текущем этапе накопления данных и развития логических инструментов Системы каждый воплощённый артефакт является самодостаточной структурой, обеспечивающей всю полноту своего воздействия.]

[Каждый артефакт структурно предназначен для взаимодействия с определённым участком физического и духовного тела носителя. И не предназначен для работы с другими участками.]

[Конфликт эффектов возможен только при перекрытии участков воздействия.]

То есть я могу зачаровать все элементы доспехов этого гаврика, поглотить их своей бронёй и получить бонус к статам от каждого элемента?

[Конфликт эффектов возможен только при перекрытии участков воздействия.]

Отлично… А что у нас с другими зачарованиями? — я вновь перевёл взгляд на окошко [Конструктора], начав мысленными усилиями прокручивать не такой уж и длинный список улучшений, в частности, там нельзя было ни как-то дополнительно закалить на защиту от элементов, ни добавить процент снижения урона. Однако самое интересное для меня всё-таки имелось, а именно — дополнительные 30 маны за счёт внедрения кристалла Сердца Подземелья. И оно сочеталось с «+3» к статам…

Волна золотистых искр прокатилась по трофейному шлему, немного сменив его оттенок, убрав отверстия под рога и добавив ромбовидный кристалл в центре лба. А теперь снимем собственный, поднесём поближе, дадим команду на поглощение и… наблюдаем, как демонический шлем распадается чёрным прахом, пронизанным алой дымкой с разрядами таких же алых молний, после чего и дымка, и прах втянулись в металл моего элемента защиты, порождая по всей его поверхности волну золотисто-алых разрядов. Когда же те утихли, на прикрывающей лоб пластине тоже появился ромбовидный золотистый кристалл, но самым большим изменениям подвергся текст в окошке описания:

_____________________________________________________________________

[Кровавый шлем покорителя Света]

Класс: В+

Тип: Предмет экипировки

_____________________________________________________________________

Псевдоматериальный артефакт, являющийся продолжением души.

В воплощённом в материальную форму состоянии защищает

голову соответственно высококачественному зачарованному

на прочность шлему из кровавого орихалка.

Повышает защиту от магии. Крайне прочен.

_____________________________________________________________________

Эффекты: Защита головы согласно прочности материала.

Снижение всего получаемого урона на 7%.

Увеличивает все характеристики владельца на 3. Мана: +30.

Непроницаемость для любых вредоносных эффектов,

основанных на негативной энергии средне-слабого

качества и концентрации.

Даёт устойчивость к вредоносным магическим

воздействиям средне-сильного качества и концентрации

любого спектра.

Переход в духовное состояние по желанию носителя.

_____________________________________________________________________

Может быть улучшен путём поглощения магической эссенции

из материального артефакта более высокого качества.

Используемый в качестве донора артефакт в процессе

разрушается. Одинаковые эффекты при улучшении

не суммируются — выбирается лучший.

Может восстанавливаться при повреждении за счёт маны.

_____________________________________________________________________

— М-м-м-м-м-м… — с неодобрительной вибрацией в голосах на диво синхронно прокомментировали итог моих преобразований все три девушки.

— Я знаю, что он, должно быть, много стоил, но так я усилил своё снаряжение, — поясняю для коллектива, возвращая шлем на голову.

— Мы понимаем… — кивнула Нэроко.

— Но видеть это всё равно больно… — пожаловалась Эдель.

— Такие денежки превратились в прах… — опустила острые ушки Адель. — Я хочу плакать и чтобы меня пожалели…

— И пожалею, и на ручки возьму, — развеяв с правой руки латную перчатку, глажу по белым волосам девушку. — Но сперва разберёмся с остальным его снаряжением.

— Сестрёнка, наш Лидер будет делать это ещё! — повисла на Эдель младшая эльфийка, картинно изображая мировую трагедию и тоску.

— Наш Лидер иногда делает воистину страшные вещи! — обняла её в ответ старшая, поддерживая взятую интонацию.

— Не помню претензий, когда я тратил мифрил, чтобы сделать вам кольца, — теперь уже обе мои руки зарылись в белоснежные волосы близняшек.

— Кольца — это другое! — с жаром ответила Эдель.

— Совсем-совсем другое! — вторила ей сделавшая «страшные» глаза Адель.

— Надменные Ифрайн, — неодобрительно фыркнула котодевочка, недовольно махая хвостиком и вся такая занятая и правильная подчёркнуто возвращаясь к сбору осколков Сердца Подземелья, пока мы тут бездельем маемся.

Пришлось ловить и гладить между ушек уже её, заодно пряча своим телом от мигом захихикавших прохиндеек, чтобы не смущали. Однако нежность нежностью, а с доспехами надо было разбираться, так что вскоре я к этому вернулся, по итогу получив комплект, чей общий бонус к снижению получаемого урона стал на 5% выше, то есть достиг 45%, общий бонус маны составил 150 единиц (нагрудник и штаны давали «+40», но перчатки и сапоги лишь по «+20»), а общий бонус характеристик — «+15» ко всему. И в этом ракурсе распределить полученные за квест очки характеристик равномерно уже не выглядело бесполезным, напротив, тут и бонус [Силы] выходил «+20», что позволяло уверенно смотреть в будущее при встрече с ещё одним таким же противником, и получение «Духовного Тела» третьего уровня не откладывалось. Плюс не стоило забывать, что такие демоны — это не рядовое мясо, а, выходит, минимум боссы шестиярусных Подземелий, иными словами, прежде чем я ещё раз с таким встречусь, я зачищу ещё один аналогичный данж, а это по-любому новые уровни и повышение статов.

Так что, закончив взвешивать все за и против, я действительно принял позу посолидней, с упиранием двуручного меча остриём в пол и прикрытием глаз, после чего развеял все усиления, чтобы не жрали больше ману, и принял награду, тем же усилием намерения закидывая все полученные очки характеристик поровну во всё.

Как по телу прокатилась золотая вспышка, я не видел, лишь чувствовал приносимую ей эйфорию, со смыванием усталости и последних очагов лёгкой боли, что сменялись в теле бодростью и переполняющими каждую клеточку организма ощущениями кипучей энергии, радости и лёгкости. А вот окно Статуса, открывая глаза, я вызвал и с интересом осмотрел:

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Высший Эльф

Класс: Паладин

Уровень: 37

Здоровье: [1640/1640] {+100%}

Мана: [1670/1670] {+300}

________________________________________

Сила: 112 [+38]

Ловкость: 82 [+18]

Живучесть: 82 [+18]

Восприятие: 82 [+18]

Магия: 137 [+38]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 65%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

И, чего уж там, это было красиво. Такие цифры натурально радовали взгляд, пусть были и не очень ровными, зато размерность, размерность! Одна только перевалившая за полторы тысячи единиц [Мана] чего стоила! Да и с параметром [Силы] в 112 единиц «Усиление» уже будет давать мне «+22», то есть больше, чем у меня в самом начале пути вообще было, и с чем я тем не менее успешно рвал низших демонов. Есть чему радоваться.

Но вообще, это был ещё не конец, ведь ещё оставался двуручный меч моего недавнего визави:

_____________________________________________________________

[Двуручный меч Рыцаря Бездны]

Класс: А

Тип: Оружие

_____________________________________________________________

Двуручный меч, выкованный в пламени Бездны

из кровавого орихалка и закалённый в

алхимически усиленной крови сотен демонов.

Благодаря магическим свойствам материала

чувствителен к мане, что позволяет усилить

оружие пропорционально магической силе

владельца и успешно пробивать доспехи.

Элитный вид оружия высших демонов.

Можно хранить в инвентаре или продать.

_____________________________________________________________

Эффект: Атака +125 (урон негативной энергией)

При поражении противников в тяжёлой броне

атаки обретают дополнительный проникающий

эффект.

_____________________________________________________________

Цена в системном магазине: 100 000 ОВ

_____________________________________________________________

И мало того, что эта штука была А-класса и давала дополнительный бонус к урону в целых 125 единиц, его ещё и можно было зачаровать на всё те же «+3» ко всем характеристикам. Вернее, зачаровать можно было и много на что ещё, но в ракурсе поглощения моим клинком интересен был только бонус к статам, остальное же у меня и так было. В итоге мой двуручник стал ещё массивнее, обзавёлся точно таким же гранёным шипом на пятке, как и меч Рыцаря Бездны, и, как всё остальное снаряжение, кроме плаща, повысил свой класс:

_______________________________________________________________________

[Кровавый клинок покорителя Света]

Класс: А+

Тип: Оружие

_______________________________________________________________________

Псевдоматериальный артефакт, являющийся продолжением души.

По прочности соответствует мечу из зачарованного

на устойчивость к негативным эффектам кровавого орихалка,

закалённого в алхимически усиленной крови сотен демонов.

Чувствителен к мане, что позволяет усилить

оружие пропорционально магической силе

владельца и успешно пробивать доспехи.

Является накопителем магической силы, облегчает сотворение и

усиливает воздействие заклинаний Тёмной Магии.

_______________________________________________________________________

Эффекты: Атака +125 (урон негативной энергией)

Увеличивает все характеристики владельца на 3.

При поражении противников в тяжёлой броне

атаки обретают дополнительный проникающий

эффект.

Устойчив к повреждениям, наносимым любыми средне-слабыми

вредоносными эффектами от негативной энергии, огня, холода,

кислоты, молнии и нейтральной маны.

_______________________________________________________________________

Сила заклинаний Тёмной Магии +15%

Контроль маны негативного спектра +10%

Мана: +150

{Может быть ассимилировано [Магия +7]}

_______________________________________________________________________

Может быть улучшен путём поглощения магической эссенции из

материального артефакта более высокого качества.

Используемый в качестве донора артефакт в процессе

разрушается. Одинаковые эффекты при улучшении

не суммируются — выбирается лучший.

Может восстанавливаться при повреждении за счёт маны.

_______________________________________________________________________

Окно Статуса после такого улучшения стало особенно прекрасно, окончательно уверяя меня в завтрашнем дне. А вот лица девчонок, на чьих глазах пошло прахом столько эпических артефактов, чью эпичность они более чем могли понять за счёт возможности видеть ману, ничего, кроме случившегося крушения мира, всех надежд, а ещё безвременной кончины на их глазах любимого котёнка, не выражали. Мне даже боязно стало уточнять, что они знают о кровавом орихалке и насколько это редкий металл. Я вот печёнкой чуял, что такие вопросы их если не добьют, то точно окажутся конченым свинством. Так что вместо оглашения столь неудобных вопросов позвал их в коридор, подальше от спящей Мелиссы, и… вручил рунные камни.

— Что это? — спросила за всех Нэроко.

— Это то, что значительно повысит ваши жизненные силы и способность переносить раны. Сожмите их так, чтобы треснули.

— Повысит? — в один голос переспросили близняшки, с недоумённым видом глядя на камни в своих руках.

— Это же… — начала было что-то уточнять Нэроко, но потом её глаза дрогнули в эмоции понимания, и девушка осеклась. — Хорошо, — решительно кивнула она и первой сжала рунный камень.

Вспышка света отличалась от той, что была при моём использовании этой руны: вместо красно-зелёного вверх по её руке стремительно потекло голубовато-зелёное сияние, в считанные мгновения покрыв всё тело волшебницы. А вот дальше симптомы повторились — дыхание Нэроко явно перехватило, глаза рефлекторно закрылись, и вся она напряглась-вытянулась, дыбя шёрстку на ушках и хвостике. Секунда, вторая… десятая — я буквально видел, как в её магической энергии внутри тела бурлили какие-то динамичные процессы, довольно красивые, но нихрена не понятные. Но вот всё кончилось, и чародейка блаженно выдохнула, вновь открыв глаза, при этом её тело стало восприниматься… эм-м… я не знал, как это выразить… здоровее? Живее? Более живучим? Это точно не была сила или прочность, но, просто глядя на Нэроко, я чувствовал, что вариантов смертельного ранения для неё стало заметно меньше, что рана в печень или живот для неё уже не смертельна и даже с ранением в сердце она умрёт далеко не сразу.

— Как ты? — восторженно сверкая сияющими голубым светом радужками, насели на неё эльфийки.

— Хорошо-о… — заторможенно ответила нэка, после чего шагнула ко мне и прижалась, блаженно ёрзая щёчкой по ткани сюрко.

— Хм-м… — задумчиво проследили это дело две коварные моськи, став особо внимательными, когда я рефлекторно начал почёсывать сиреневые ушки своей котодевочки.

Далее последовали два синхронных «хрусть», и светопреставление повторилось уже для близняшек. Никаких отклонений или внезапных нежданчиков не случилось, и вскоре сестрёнки Ифрайн тоже блаженно выдыхали. Правда, вместо того, чтобы лезть обниматься, они зашли сзади, запрыгнули мне на плечи и чмокнули в щёки, после чего… так там и повисли. Облокотились локоточками на укрытую плащом броню и, перегнувшись, стали наблюдать за тем, как я ласкаю Нэроко. Ага, ещё и ногами сзади радостно дрыгая.

— Вы нашли новый метод выражения собственнических чувств? — уточняю у этих прохиндеек.

— Мы так устали… — заговорщически шепнули мне в правое ухо.

— А Лидер такой мягкий… — дополнили тем же тоном в левое.

— Лидер же не против… — опять правое.

— Если две милые девушки… — снова левое.

— Воспользуются его сильными руками…

— И позволят себе…

— Немножко…

— Вольностей… — последнее было сказано хором, и мои кончики ушей чуть-чуть прикусили, вызывая густую волну мурашек по позвоночнику.

— … — я не мог возразить этому тезису, только расплыться в улыбке. Однако это я… — Нэроко, разве тут не должно быть фразы про развратных Ифрайн? — уточняю у девушки внизу, когда стало ясно, что этой фразы не прозвучит.

— М-мрм… — изложили мне в ответ подробное описание того, как ей пофиг, ещё раз поёрзав щёчкой и дёрнув правым ушком.

— Ладно, — признал я свою некомпетентность в должности оракула. — Однако вам действительно стоит отдохнуть. Предлагаю немного перекусить и последовать примеру Мелиссы.

— Да…

— Хорошо…

— Угу… — нестройно ответили мне и начали отпускать.