Демоноборец

Глава 17

Вернулся я аккурат на то же место, с которого отбыл, то есть в Камеру Сердца Подземелья. Только сейчас эта камера была темна и пуста. Трупов демонов и имперских аристократов не наблюдалось, а вот запёкшаяся кровь присутствовала.

Что ж… ждать другого было бы глупо, ведь отсутствовал я долго, так что тут всё должны были убрать, насколько оно возможно.

Устало вздохнув, я в одну мысль покрыл себя покровом «Усиления», со странной апатией и печалью в сердце глядя на ярко-голубую плёнку маны вокруг правой руки, точно такую же, как получалась у моих девочек, только гораздо насыщеннее и сильнее.

Свет внутри… он не погас, и я всё ещё мог его использовать, как и Тень от Света, но теперь он уже не был неотделимой частью моей маны. Не был доминантой, которую я не могу отключить. Просто часть силы, часть большего, а ещё…

Ладони поднялись, плавно вычерчивая в воздухе несколько узоров…

— Аккорд разрушения. Белые снега горных вершин. Взгляд вьюги. Составьте линию предела! — и мана послушно течёт по рукам, формируя в воздухе узор заклятья, чтобы миг спустя ударить толстым голубым лучом ледяного «лазера» в дальнюю от меня стену.

Хруст мгновенно охлаждённого камня, нарастающая корка льда и снежинки, сконденсировавшиеся в воздухе, подтвердили, что ограничение на магию с меня теперь снято. «Кровь Истинного Мага» вместе с «Внутренним Огнём» хорошо этому помогли, а переход на иную ступень развития со снятием принудительного ограничения на спектр маны, установленного Системой для маскировки от Богов и как «защита от дурака», чтобы не отвлекался от наиболее оптимального пути развития, всё только усилили. Н-да… усилили.

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Высший Эльф

Класс: Повелитель душ

Уровень: 65

Здоровье: [7380/7380] {х6}

Мана: [10959/10980] {х6} [+300]

________________________________________

Сила: 153 [+41]

Ловкость: 123 [+21]

Живучесть: 123 [+21]

Восприятие: 123 [+21]

Магия: 178 [+41]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 75%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 0/439

________________________________________

Глядя на окно Статуса, я только и мог печально вздохнуть, мысленно говоря «прощай, мой класс Паладин». Теперь я был какой-то тёмномагической хтонью, что могла создать и носить в кармане армию почти в полтысячи мертвецов. И от этого на душе было как-то… грустно. Глупое чувство, ведь Свет всё ещё был во мне и я в любой момент мог вновь засиять золотым ореолом, но… всё равно почему-то грустно. И-и-и… И кстати говоря, Система, где мои 25 свободных очков характеристик за зачистку?

[Вся энергия Подземелья и экстракт жизненной сущности Владык из его Сердца были потрачены на усовершенствование архитектуры вашей души, а также формирование и закрепление за вами Аспекта Власти над душами. Предыдущее задание было отменено.]

— Могла бы и сообщить, — бурчу в ответ, начиная двигаться к выходу из зала, хотя особой досады не было, я был слишком выжат для этого.

Искривление пространства в коридоре, ведущем к комнате с Сердцем Подземелья, вернулось в норму, где выправив пол с потолком так, как они должны быть, а где и расколов тоннель гигантскими трещинами от смещения пластов отделки, так что местами приходилось перепрыгивать нагромождения искорёженных и вывороченных со своих мест плит оной отделки. Окружающая темнота не доставляла проблем, пусть источников света на этаже не имелось вообще, да и на следующих трёх-четырёх они вряд ли были. Ещё я ощущал, как начали сдвигаться «метки» моих спутниц, судя по всему, девочки почувствовали моё возвращение и устремились навстречу. Приятно… Хотя заставить ману принять светлый спектр нужно, а то будет поздно.

Сама встреча состоялась на Третьем ярусе, таком же мёртвом и пустом, как и предыдущие. Разве что на стенках кое-где выступило немного влаги — банальный конденсат из-за перепада температур и высокой влажности воздуха. Но к чёрту подробности о пейзажах, ведь тут…

— Вайтлиан-сама-а-а-а! — прыг! Хвать!

— У меня возникло очень сильное ощущение, что это уже было… — поделилась с сестрой наблюдениями Адель.

— Верно, — согласилась Эдель. — Однако…

— В этот раз мы тоже участвуем! — и был новый «прыг» и «хвать». В общем, облепили. И только Нэроко просто подошла и ткнулась носиком мне в грудь. Басовитое мурчание не в счёт — сто процентов оно будет отрицаться.

— Ох, девочки, как же я скучал, — отвернув лицо от мягких холмиков лучницы и тем самым организовав себе хоть какой-то обзор, сделал свой собственный «хвать»… да, именно то, о чём я мечтал! Чесать кошкодевочку за ушком, второй рукой обнимать волкодевочку, поглаживая пушистый хвостик, и поочерёдно чмокнуть в щёки эльфиек, что повисли на плечах и сами радостно трутся носиками о мои щёки и вообще куда придётся. — Как же хорошо-о-о… — меня прямо на глазах «отпускало».

— Что вообще произошло? — вволю натискавшись, подняла на меня взгляд Нэроко. Правда, взгляд её периодически соскальзывал на довольную Рёко и близняшек, что совсем не собирались «слезать» и прекрасно себя чувствовали, «разместившись на драконе». И котя явно хотела туда же, но Орднунг! Дисциплин! Оторвусь этой ночью! Оно вот прям читалось. Кстати о «чтении»… Теперь, благодаря… кхм, «новым талантам», я мог видеть усиление своих девочек. Буквально видеть — в строках синего текста над их головами. Ну и тихонько «обтекать».

[Нэроко Тэру Ур. 35]

[Ранг: Генерал]

[Эдель'Гард Ифрайн Ур. 33]

[Ранг: Гвардеец]

[Адель'Гард Ифрайн Ур. 33]

[Ранг: Гвардеец]

[Рёко Хуфумо Ур. 25]

[Ранг: Гвардеец]

Система, это что ещё за фигня?! Не то чтобы я возражал, но при чём тут всякие генералы и гвардейцы?!

[Вы являетесь Повелителем душ. Система является надстройкой на вашей душе. Приняв подключение к Системе и позволив установить внешние модули Системы на свои души, указанные разумные связали свою сущность с силой Повелителя душ. Подобный механизм используют Владыки Бездны для возвышения и контроля своих самых доверенных слуг и представителей, как правило, генералов и гвардейцев-телохранителей. Принцип был перенесён и адаптирован для смертных существ без искажений Бездны. Статус подключённых к Системе душ может быть изменён согласно вашему выбору.]

— Вайтлиан? — осторожно потыкала меня пальчиком в щёку Адель. — Ты с нами?

— Да, просто задумался… — скашиваю взгляд на красотку с шоколадным загаром, — в том числе и о разврате, да.

— Эй, мы ничего такого не говорили! — хором начали оправдываться сёстры.

— Зато думали очень громко! — припечатала волшебница.

— Ага, можно подумать, только они об этом думали, — не упустила возможности уколоть подругу и Рёко.

— Разумеется, — прикрыла глаза котя, — для всех очевидно, что ты о подобном думаешь постоянно, — но не стоило забывать, что тягаться с нэкой на почве «претензий» волкодевочке было очень и очень тяжко.

— Кхм… так о чём бишь мы? — вот честно, не хотелось вмешиваться в эту занимательную беседу, но чем быстрее мы выберемся отсюда, тем быстрее я доберусь до еды, воды и кровати, куда затащу этих прелестниц как только, так сразу. И пофиг, кто там что подумает.

— Ты хотел рассказать, что с тобой случилось, — педантично ответила котя. — Или не хотел? — она чуть дёрнула пушистым ушком.

— Хотел-хотел, — я и не думал отпираться, присаживаясь на корточки, чтобы смотреть на Нэроко вровень, да и остальным позволить встать на ноги, — однако, признаю, потискать вас я хотел ещё больше. Кхм… с чего бы начать… — точнее, как всё это адаптировать под восприятие девушек. И при этом не углубляясь в детали, вроде моего бытия сначала «антихристом», а потом и «карьерного роста» до «Аццкого Сотоны». В прямом смысле слова. Пусть, пока что, и молодого. — В общем, это связано с моей силой.

— Ты как-то используешь мощь Подземелья, чтобы высвободить больше своей драконьей сути в гуманоидном теле… — покивала Нэроко.

— Эм… ну… да… хотя не совсем, но в общем приближении…

— Разумеется, — с готовностью кивнула мне нэка, ободряюще глядя в глаза, словно пытаясь показать, что они всё понимают и я не должен переживать об этом, — сложнейшие процессы Высшей Магии Иного Мира парой слов не опишешь…

— Эй, хватит сбивать Вайтлиана с мыслей! Нам тут интересно, что с ним стало, а ты опять про магию! — пофыркала на мою котю моя волчица, продолжавшая меня обнимать. И никого это не смущало… ка-а-а-айф.

— (__)… — судя по взгляду, чародейка отомстит. Потом забудет и отомстит ещё раз, но Рёко не привыкать. — Прости, продолжай, — сиреневые глаза поймали мой взгляд.

— В общем, тот метод, которым я развиваю своё тело, он… Короче, он требует вбирать в себя энергию, которая выделяется в момент смерти демонов. И за последнее время я набрал её очень много. Достаточно, чтобы не просто улучшать линейно, а сделать качественный скачок, выходя далеко за пределы доступного организму эльфа, да и любого другого простого смертного. Требовался для этого только последний шаг, и я подумал… хм… В общем, что та субстанция, которая находится в Сердце многоуровневого Подземелья, мне его обеспечит… Но получилось так, что набрал я слишком много, да и в самом Подземелье было тоже слишком много магической энергии, которая включилась в процесс, и… И меня выкинуло за пределы мира, где мне пришлось… кхм… в ручном режиме усваивать накопленную энергию…

— Это было сложно? — с беспокойством спросила Эдель.

— Понимаете, такого рода энергия не может быть просто взята и «перелита»… она как бы воплощается в своего рода противников, которых нужно уничтожить…

— М-м-м, ты говоришь о поединке с воплощёнными страхами или злым двойником? — уточнила Эдель.

— Ближе к первому, — признал я. — А вы с таким встречались?

— Да, мы слышали о такой магии, — кивнула вместо сестры Адель.

— В некоторых культах есть такой ритуал, чтобы жрец мог преодолеть себя, искореняя недостатки и превосходя предел души, становясь много ближе к идеалу. Но это опасно — подавляемые пороки, воплощённые магией в физическую форму, могут оказаться сильнее, и тогда — смерть, — более подробно объяснила старшая тёмная эльфийка.

— Так тебе пришлось сражаться с каким-то врагом в ритуальном поединке? — оживилась Рёко. — И кто это был? Об этом можно будет сложить балладу?

— Кто о чём… — закатила глаза Нэроко. — Но в самом деле, кто это был? — тем не менее девушке было интересно, всем девушкам. — Если это, конечно, не секрет… — хотя кошкодевочка оставалась идеальной и очень тактичной.

— Живые мертвецы, скелеты и призраки — что-то вроде тех, что мы повстречали в Подземелье Греноса, — вздыхаю, прикрыв глаза. — Пятьдесят тысяч таких немёртвых, если быть точным.

— Пятьде… — народ повис.

— И ты их… всех?

— Угу…

— Это объясняет, почему тебя столько не было… Ты как?..

— Ну, я действительно стал много сильнее и… — освободив одну руку, окутываю её голубой маной, — теперь могу использовать обычные заклинания, но… Я очень устал… Морально. И, кажется, насквозь пропитался вонью пожаров и горелой плоти…

— Ничего… — шёпот в левое ухо.

— Мы поможем… — в правое.

— Как следует отдохнуть нашему дракону, — теперь синхронно. Близняшки оставались негодяйками, прекрасно знающими слабость одного конкретного паладина.

— Развратные Ифрайн, — припечатала их нэка, тут же сама обняв меня покрепче и уткнувшись носиком в шею, типа отняла-защитила.

— Я в деле! — а вот лучница, как всегда, пылала энтузиазмом.

— Кто бы сомневался, — явно смущённая Нэроко продолжала «отстреливаться» от подруг. Угу, не прекращая меня обнимать и елозить носиком по коже.

— Кхм… — держать лицо! Не сметь расплываться в улыбке добравшегося до крынки сметаны наглого кошака! Держать, я сказал! Лицо, а не котоволшебницу! Эх… бесполезно. Пока командовал, руки уже обняли малышку, одна забралась между сиреневых ушек, а вторая уже гладила спинку. Ну и ладно. — А как тут у вас? — такой себе вопрос, конечно, но, как ни посмотри, нужный.

— Тоже «весело», — призналась с комфортом облокотившаяся мне на плечо локтями Адель. — Слушай…

По рассказу девочек, картина выходила довольно смешанной. Подземелье закрыть-то закрыли и даже на тему демонятины уже обнесли, но вот понесённые «иностранными легионерами» потери выбили всех из колеи. Потому, если раньше отряд Героинь, получив определённые почести, спокойно бы двинулся дальше, то сейчас все они пребывали в городе и думали, что делать. И думали не они одни. Эльфийские земли были относительно неподалёку, а потому в городе хватало представителей соответствующего народа, причём за последние дни обнаружились даже несколько светлых эльфов, чьи земли сильно восточнее и севернее. Но суть не в этом, а в том, что раньше они были не то чтобы заперты в городе, но лишний раз соваться за его стены из-за Подземелья и его обитателей, что начали бродить по поверхности и вырезать всё живое, никто не желал. А тут с Подземельем случились мы, плюс сестрёнки успели навестить земляков и поставить тех в известность, что в это «мы» входит эльфийский паладин адамантитового ранга, который едет в Шинлизир. В общем, не успели они толком даже на поверхность выйти после зачистки, как представительниц клана Гард начали осаждать сородичи и спрашивать, нельзя ли присоединиться к нашему отряду. Не в смысле вступить (хотя и такие запросы были), скорее организовать караван и добраться до родных краёв. И фишка тут была в том, что пусть самих эльфов в городе было меньше трёх десятков (двадцать пять тёмных и трое светлых), но к ним прилагались полуэльфы — ещё десяток, плюс семьи-друзья, ибо… бывает. Нэроко мне не на пустом месте рассказывала, что при встрече с кшарианцем, у которого уши растут из того же места, что и у людей с эльфами, я должен не удивляться, а просто иметь в виду, что это кто-то с эльфийской кровью. Такой вот эффект давали смешанные браки. И в южных городах таких браков хватало. Как поведала Эдель, на переезд в полисы в основном тянет молодёжь, что была не то чтобы лишней на эльфийских землях, но… долгий срок жизни имеет свои неудобства в плане общества, назовём это так. Ты можешь быть сколь угодно хорошим алхимиком-артефактором, но работать с тобой будут единицы, просто потому, что за пару сотен лет привыкли покупать всё у конкретного мастера. И какие тогда варианты? Правильно, или терпеть и «нарабатывать авторитет», который придёт к тебе только лет через пятьдесят в лучшем случае, или подаваться к короткоживущим расам, где «эльфийский мастер-артефактор с двадцатилетним стажем» будет звучать круто и внушительно, а не вызывать улыбку и пересуды из серии «ох, как девочка выросла, а ещё вчера делала три ошибки при зачаровании фонаря». И да, последнее было цитатой от Адель, объяснявшей мне, как в городе оказалось столько эльфов, на примере одной из своих тётушек. Ну а коль приехал на место и обустроился, тут хочешь не хочешь, а с представителями других рас не только познакомишься, но и дело будешь иметь, а там уже бывает и так, что искра проскользнёт и что-то получится. Разница в сроке жизни, конечно, препятствует долгим отношениям, но любовь — штука такая, разум редко спрашивает, да и варианты есть — хороший маг или жрец может прожить немногим меньше эльфа. Ну а у авантюристов ещё проще — когда ты можешь в любой момент умереть на задании, независимо от формы ушей, на столетия вперёд не задумываешься. В общем, были и полуэльфы, и смешанные семьи, и просто друзья, которые предпочитали рвануть к эльфам и отбиваться от демонов там, чем ждать у моря погоды, сидя в независимом городе-государстве, не имеющем даже подобия регулярной армии. И суммарная численность желающих набиться в караван, в общем-то, шла к сотне.

Пока представительницы клана Гард чёткого ответа не давали, ссылаясь на «как лидер вернётся», но вот теперь лидер вернулся и ему сообщили. И по всему выходило, что нам действительно придётся тащить эту ораву до Шинлизира. Кроме того, возникли у девочек и напряжёнки с Героинями, ибо к ним уже подходила Каэдэ на предмет присоединения, правда, в тот момент мечница полагала, что я мёртв. Ей, конечно, объяснили, что это не так, но факт оставался фактом — ситуация «подвисла в воздухе» и со всем этим требовалось как-то разобраться и что-то решить.

— А вы что думаете по этому поводу? — решил поинтересоваться я у девочек, перебирая ногами — если можно болтать и подниматься на поверхность, то лучше болтать и подниматься на поверхность, а не стоять в убитом Подземелье.

— Ну… — нервно дёрнула хвостиком Рёко, — это всё-таки Героини! Живая легенда! И мы можем в ней поучаствовать!

— Вот только с ними остался ещё десяток надменных аристократов, которые будут тебе не сильно рады, — отметила Нэроко.

— Не говоря уже о том, что у нашей команды есть слишком много тайн, посвящать в которые посторонних не стоит, — дополнила Эдель.

— Особенно имперцев, — согласилась с ней Адель.

— Однако решение за тобой, — подвела черту нэка.

— Уф… не хочу сейчас думать на серьёзные темы, — признался я. — Но вообще… Чем-то помочь Героям, во всяком случае, конкретно Каэдэ и её подругам, я не против, но вот объединять отряды — точно нет…

Слишком много левых людей, что будут лезть в дела, их не касающиеся, тут девочки правы. К тому же сразу зайдёт речь о лидерстве и праве командовать: спесивые аристо вряд ли будут в восторге от перспективы «прислуживать» нелюдю, будь он хоть трижды адамантитовым, я под них тоже прогибаться не стану, как и доверять своих спутниц. И это не говоря о «новых обстоятельствах», в том плане, что я теперь не просто «Антихрист», я натуральный «Владыка Бездны», пусть и на другом базисе. Да и то, насколько он ещё другой, с учётом-то основного материала, что идёт на развитие? Здесь не знаешь, как своих девочек на тему открывшегося у меня дара к некромантии подготовить, что уж говорить про совсем посторонних? А не использовать этот дар я не смогу — Система, как всегда, была права и рациональна. Лично я могу «обезопасить» регион на три дня пути, ну хорошо, неделю. С учётом помощи местных отрядов, что худо-бедно смогут «удерживать зачищенные позиции», это даст область недели в три пути, пусть даже в месяц. Но это будет означать, что за этот месяц вокруг «чистой» области «проклюнутся» новые данжи, которые я уже не перекрою и которые полностью лягут на плечи местных. И даже если те сдюжат… потери всё равно будут. В итоге люди постепенно закончатся, а вот демоны — нет. Разумеется, я сейчас несколько утрирую, все эти процессы небыстрые, но, боюсь, конечный результат от этого не изменится. Тут будет только вопрос времени: успеют Призванные Герои завалить всех пролезших демон-лордов и тем самым восстановить на более-менее приемлемый уровень целостность «защиты» мира или нет? Разумеется, подобный расклад меня не мог устраивать, и бессмертная армия, не знающая страха и сомнений, была прекрасным ответом другой армии, не знающей страха и сомнений… Ну да, как бы ещё мог подумать Владыка Бездны, пусть и молодой и неправильный?

Видя моё не самое радушное состояние, но списав это на усталость, девочки поспешили сменить тему с серьёзной на более простую и даже забавную. В частности, начали шутливо пытаться меня убедить, что смотреть на светлых эльфиек — это фу, это неправильно, настоящий мужчина так делать не должен, потому что есть «элитные блюда», а есть «пресная овсянка», а ещё светлые скучные, плоскодонки и вот точно-точно не смогут удовлетворить строгим требованиям Величественного Дракона. Да, всё так и есть! Да, они уверены. Нет, они не проверяли, но ведь «все знают»! Впрочем, посторонние тёмные эльфийки тоже не очень. И сто процентов мошенницы. И себе на уме. Да-да, точно! Поклоняются Шадар — они как раз хотели об этом сказать. Страшные женщины! Надо с ними быть осторожным, ибо они коварны и всё в таком же духе. Хуже посторонних тёмных эльфиек только кшарианки-лисички — вот кто главный враг! Истинное зло! А если они ещё и жрицы Шадар — вообще Смерть! Лидеру надо быть очень… очень осторожным!

В общем, когда мы вышли-таки на поверхность, я более-менее представлял, что тут с девочками произошло за время моего отсутствия, а моё настроение при этом изрядно поднялось — всё-таки играли близняшки очень захватывающе, а уж ремарки от кото— и волкодевушек и вовсе были бесценны.

Наверху же нас ждала целая делегация из обеспокоенных авантюристов. Моя команда, когда почувствовала возвращение блудного командира, рванула ко мне, побросав все дела. Когда же ты простой Медный или Железный и видишь, как мимо проносятся на «полном скаку» девчата Золотого ранга — это повод напрячься. Когда они проносятся в Подземелье, где положили семерых элитных бойцов Империи и, вроде как, Адамантитового… это уже повод начать нервничать, чтобы не сказать паниковать. Так что вот мы вышли, солнышко светит, птички поют, толпа мужиков и девиц, нервно потея ладошками, стоит в «боевом построении»…

— Хм… Дня доброго, — да, это была не самая остроумная реакция, но… что мне ещё было говорить в тот момент? Там и так для антуража и нагнетания, как это говорят, «максимального саспенса» только кустика перекати-поля не хватало, чтобы, значит, катиться по ветру и демонстрировать всю обречённость мира.

— … — толпа молчала. И пучила глазки. Неловкость ситуации возрастала.

— Ну… мы пойдём?

— А? Д-да, конечно, Вайтлиан-сама! — пришёл в себя один из обитателей лагеря, судя по жетону, принадлежащий к Серебряному рангу. — С возвращением! Мы рады, что с вами всё в порядке!

— Чего не скажешь о полусотне тысяч мертвяков, к которым Лидера переместило, — гордо воскликнула Рёко. Ибо да, ей нравилось хвастаться своим мужчиной. И пофиг, что это означенного мужчину несколько смущает… вернее, полагаю, не пофиг, но тут нужно было выразить свой протест, а я как-то… в общем, ладно, если девушке это нравится, то пусть, а я просто сделаю вид, что не замечаю. Да, звучит как план!

Тем не менее высказывание девушки-барда возымело свой эффект. Пока народ то ли впадал в священный трепет, то ли просто переваривал полученную информацию, мы успели благополучно миновать толпу и устремиться в город. Три часа пути, в течение которых Нэроко немного тиранила подругу на тему «нечего распространяться про наши дела» и получала в ответ ожидаемые «А чего такого-то? Ничего секретного и компрометирующего тут нет!», и вот мы уже в гостинице Эскеля, заказываем себе «горячие источники», но предварительно — обед, точнее, уже не совсем обед, но ещё и не ужин. Правда, в этот раз моё меню было немного необычным.

— Ведёрко салата и бочонок «горького дворфийского»? — с некоторым изумлением спросила котя.

— За исключением пива, нормальный эльфийский выбор, — усмехнулась Эдель.

— Если не считать объёмов, — покивала Адель.

— Вайтлиан большой и сильный, ему нужно много кушать! — довольно протянула Рёко.

— Дело не в этом, — моя рука сама собой легла на макушку волкодевочки и зарылась в волосы, почёсывая основания ушек. — Просто после недавних событий я ещё долго буду испытывать отвращение к мясу. Особенно жареному. И сладким напиткам, большим поклонником которых и так не был.

— Ага… — покивали девочки, но дальше распространяться не стали.

После перекуса мы таки направились на источники, кои были в ультимативной форме арендованы на следующие сутки «адамантитовой командой». В том смысле, что Основательная Котя «очень настоятельно» попросила держателя гостиницы больше никого не пускать, поскольку «лидер вернулся после пребывания в демонической ловушке в течение недели, и ему нужно отдохнуть». От услуг всяких массажистов и банщиков тоже отказались, однако, уладив все формальности и оказавшись в горячей, пусть и не «жгущей», по понятным причинам, меня воде, я наконец-то смог расслабиться.

Это было по-настоящему чудесно. Бассейн с «пузырьками», выложенный натуральным камнем. Вода чуть-чуть отдаёт ароматом разогретого камня и почему-то хвои, а четыре красотки, скинув одежду, прикладывают все свои силы, чтобы тебе было очень и очень хорошо. И нет, речь шла не о банальном сексе. Девочки чувствовали меня куда как глубже и дали куда больше, чем просто наслаждение от шикарного женского тела. Нежные и ловкие пальчики двух тёмных эльфиек, что в четыре руки расчёсывают твои длинные волосы, между делом пробегая ноготочками по спине, время от времени прижимаясь и целуя в плечи и уши… Прижавшаяся к тебе в горячей воде прекрасная нэка, ласково массирующая твои мышцы на руках и торсе, то и дело утыкаясь лицом в шею и легонько эту самую шею покусывая… И волкодевочка, устроившаяся с другого бока и занимающаяся тем же самым, разве что целуя в лицо и подбородок, да ещё и проходясь нежными пальчиками по ногам… Это было восхитительно и заставляло наконец-то окончательно расслабиться и отпустить нервное напряжение.

— Ох-х-х… — я растянул губы в счастливой улыбке, совершенно не желая открывать глаза, — девочки… я вас люблю.

— Мы тебя тоже, — нежно шепнула Адель мне в ухо и, склонившись чуть сильнее, подарила полный чувств поцелуй.

Правда, при этом она так соблазнительно прижалась грудью… если бы мои руки не были заняты обниманием Нэроко и Рёко, я бы точно их распустил, а так всё, что я мог, это ответить на этот порыв своим поцелуем, который потом «пришлось» повторять со второй сестрёнкой и кшарианками, но против подобного я совсем не возражал.

За первой серией поцелуев последовала вторая, третья. Постепенно объятья, что несли лишь нежность и заботу, стали наполняться страстью и желанием, а ладошки красавиц — всё чаще смещаться с торса на иное место, при этом становясь ещё более ласковыми и нежными… И это было именно то, что мне требовалось для полного счастья, так что я совсем не возражал, когда распалённые близняшки чуть потеснили у груди кшарианок и, шепнув, что «давно хотели попробовать дракона», принялись облизывать мой торс, постепенно спускаясь поцелуями ниже, а Нэроко и Рёко, подарив мне немного неловкий, но от этого не менее шикарный «тройной поцелуй» (в том смысле, что целоваться «пришлось» своеобразным треугольником), наоборот, чуть приподнялись, подставляя свои груди с уже затвердевшими сосками под мои губы и ласки. Девочки успели изучить мои вкусы и знали, что мне нравится больше всего, так что остаток дня и вся ночь обещали быть просто великолепными, ну а пока… Я обхватил губами сосок Рёко, вырывая из её груди первый, ещё приглушённый и сдерживаемый стон…

***

Утро встретило нас в нашем номере, и было оно воистину добрым и замечательным. Почти неделя сплошной рубки у меня и куча стресса у них, потому, когда всё закончилось, не было ничего удивительного, что, помимо обоюдной нежности, мы ушли и в иного рода «отрыв». Однако новый день сулил новые проблемы, вернее, продолжение старых, а потому нужно было вставать, одеваться, завтракать и приступать к их решению, хотя, видят боги, очень хотелось просто валяться, наслаждаться спящими красавицами и украдкой поглаживать их прелести, быть может, распаляя для очередного раунда. Ну или просто «из любви к искусству», но мужчина должен уметь взять себя в руки и делать то, что надо, а не чего хочется, вот и мне пришлось покинуть тёплую и уютную кровать — стоило распорядиться насчёт завтрака, а ещё, пока не навалились дела, разобрать трофеи и прикинуть новые улучшения своей экипировки, ведь Система проанализировала снаряжение Героинь, а было оно зачаровано куда лучше, чем сокровища в закромах Гильдии Магов Клавинга.

Короткий спуск вниз сопровождался некоторой осторожностью и сокрытием своей маны. Теперь, когда Система дала мне навык «Духовное давление» и внедрила в меня понимание его сути, я знал, как и почему та же Мелисса могла почуять мой Свет за половину города. И пусть сам навык не давал рефлексов по сжиманию маны внутри себя с запретом ей даже чуть-чуть выходить за пределы тела, но, зная, как ману выпускать, чтобы она обращалась смертельным давлением на всех вокруг, сложно не сообразить, как её, наоборот, чуть сильнее придержать. Да, чисто теоретически, у меня могло бы не хватить контроля, но… не тогда, когда мой показатель Магии перевалил за сто семьдесят пунктов, да ещё и сам эффект этих пунктов усилен в шесть раз. Так что свернуть свою магическую ауру я мог полностью, вплоть до того, что, возможно, и мои девочки не почувствуют, по крайней мере, пока не захотят на неё посмотреть, специальным образом перестроив зрение. Шевеления же все эти были обусловлены тем, что я прекрасно ощущал в нашей гостинице огоньки маны Героинь и их сопровождения. Те ведь тоже в этой гостинице остановились, о чём хозяин нам поведал ещё в первый день. Вчера днём их в здании не было, но к вечеру, когда мы уже заперлись у себя, все вернулись, и… мне банально не хотелось, чтобы по пути на меня выскочил какой-то жрец-маг-аристократ и начал чего-нибудь. Не важно чего, но скорее всего — задавать вопросы о моей возросшей силе. Так что вышел я тишком, тишком пробрался до стойки, сделал заказ в номер и так же вернулся, стараясь не скрипнуть ни одной половицей.

Вот дальше уже началось интересное. Доспехи Рыцарей Бездны, успешно упёртые моими девочками, представляли собой почти такие же комплекты из кровавого орихалка, как и у того их собрата, которого я убил первым. Да, было видно, что это ни разу не заводская штамповка, а ручная работа, так что каждый комплект немного отличался от остальных и по исполнению, и по зачарованию, но в общем и целом — такое же. Кроме брони главного. Там латы имели [Закалку душами], судя по всему, такую же, как и мой адамантитовый жетон, только разрушенную. Система описала это в том смысле, что закалка связана с сущностью владельца, поэтому, когда тот помер, чары и даваемый ими эффект развеялись. Встречный вопрос на тему «а если так можно, чего же ты не предлагала мне так сделать со своими в прошлый раз, ну, когда я такой же комплект получал и его зачаривал, чтобы скормить своим духовным артефактам?», однако, вызвал сухой ответ, мол, фигушки тебе — обойдёшься. Ну, или если более полно — нельзя закалять артефакты, являющиеся продолжением души, чужими душами. Это вредная и неправильная некрохимерология, хорошее-правильное развитие должно работать не так. Ну а так как она знает, зачем я доспехи тогда чарил, и не желает мне скоропостижной смерти или сумасшествия от критического повреждения духовных оболочек, вот и не предложила. И сейчас не рекомендует. Вообще нет. А вот переработать материал доспехов и сделать из него материальные артефакты — это можно, это теперь доступно, ведь ваше взаимодействие с Системой стало более углублённым и вообще уровень развития у вас теперь позволяет тянуть такие преобразования. Что? При чём здесь я, когда делает она? Ну, она же не сферический добрый джинн в вакууме — для практической реализации своего функционала она оперирует возможностями моей души и прочими выраженными в циферках Статуса характеристиками.

Короче, пообщались.

Итогом общения стал новый этап поглощения моими доспехами дополнительно зачарованной снаряги, что теперь давала «+5» ко всем характеристикам за вещь и постоянное поддержание комфортной внутренней температуры, несмотря на внешние условия, — большое спасибо за образцы Героиням и их спутникам, таскающим на себе лучшие артефакты Империи. А ещё все мои девочки тоже получили в своё распоряжение амуницию и оружие из кровавого орихалка с таким же зачарованием, что фактически подняло их на 28-35 уровней, в зависимости от конкретной ситуации. То есть у той же Нэроко посох уже был зачарован на «+3» ко всему, и, став «+5», он не сильно прыгнул в этом плане, а вот у близняшек было по два скимитара без столь мощных зачарований на статы, и каждый теперь давал «+5», вот и получался разброс. И да, посох Нэроко опять был улучшен, став теперь состоять из пропитавшего дерево на молекулярном уровне и закалённого в энергии Света сплава из мифрила и кровавого орихалка, да и дополнен он был роговой костью Высшего демона. В общем, девочки теперь не то что на Золотой ранг тянули, они могли сами закрыть Пятиярусное Подземелье. Каждая. Ну, в теории. При этом, если не брать всякие заколочки и фибулы со снаряжения Героинь, что защищали от ядов и проклятий, давали возможность призвать воду, послать сообщение члену отряда по принципу заклинания «Шёпот ветра» и тому подобные полезные функции, я бы сказал, что у моих спутниц теперь амуниция лучше. Просто потому, что у Каэдэ с подругами редкие артефакты давали бонус к нескольким характеристикам разом, по сути, Каэдэ и воины в её отряде носили то, что даёт бонус к физическим характеристикам, а Юко, Азуми и остальные кастеры предпочитали бонусы к магии. Моя же Система могла сделать всё разом и по максимуму, что явно было непросто для реального артефактора. С учётом же того, что и заколки с прочими фенечками Система могла повторить, просто я сам не стал пока их воплощать, амуниция моих девочек однозначно становилась лучше. Вернее, я пока не знал точных сравнительных характеристик прочности адамантита, мифрила и кровавого орихалка, но сомневался, что последний сильно проигрывает первым. По крайней мере, мифриловые доспехи спутников Героинь Рыцари Бездны рубили орихалковыми мечами вполне успешно. Словом, у меня были основания для своих выводов.

И если кто-то думает, что после вручения нового снаряжения меня опять попытались изнасиловать, то он неправильно думает! Мои девочки очень приличные, воспитанные и хорошие! А ещё умеют выбирать момент. Так что да, на мне повисели, попищали, потом в восемь рук нежно и интимно покормили с ложечки принесённым завтраком, ну и волосы расчесали. Остальное же… было отложено на ночь. Ибо дела. Важные. А ещё нарядиться в обновки хочется и новенькие багровые скимитары опробовать на тренировочной площадке.

Ну а после завтрака, когда мы уже выбрались из своей комнаты, на нас навалился весь тот список дел, который мне озвучили вчера, и даже немного сверху.

Началось всё вполне сносно и ожидаемо: мы успешно утекли из гостиницы, не попадаясь на глаза соседям, и направились на тренировочную площадку Гильдии Авантюристов, и вот уже там к нам подошёл Шахрад де Керл, он же — Глава местного отделения. Ну и поздравил меня с возвращением «одним куском». Пытался мужик выразиться, конечно, более изящно, но было видно, что он привык общаться по-простому, возможно, даже матом при разборках с подчинёнными, и «высокий штиль» давался ему с некоторым трудом. Интересовали товарища два вопроса: первый — не желаем ли мы продать Гильдии некоторую часть трофеев, особенно из оружия, и если да, то по каким ценам и возможен ли бартер? Второй — что мы намерены делать дальше, и не согласится ли благородный паладин со спутницами осесть у них? На этом моменте я навострил уши, ибо, насколько я помнил, изначально город вроде бы что-то другое планировал. Однако если на первый вопрос, разумеется, все согласились, ибо оружия с тех же козлоголовых был вагон и уступить его тем, кто применит его для защиты от демонов, виделось более чем разумным, то вот на второй — в любом случае бы отказались, да и видно было, что маг и изначально не рассчитывал на положительный ответ, но спросил, возможно, что из серии «а вдруг?». Причина же подобного интереса была пояснена мне близняшками уже после привычного выяснения, что у них тут в городе есть такого, что было бы нужно нам, и последовавших за этим торгов:

— Подаваться под имперцев подумывали жители и часть знати, но авантюристам эта идея не может нравиться, — начала Адель.

— Тут, на юге, Гильдии Авантюристов имеют заметно больше власти и влияния, чем в Империи, — продолжила Эдель. — И среди самих авантюристов есть куча тех, кого в Империи могли бы и прирезать.

— Угу, Мелисса тут не уникальная, — дополнила младшая.

— Скорее правило, — кивнула старшая. — Ещё и сильные кшарианцы из самой Империи сюда перебираются, потому что здесь им проще сделать карьеру.

— А ещё ни один правитель не будет рад тому, что у него толпа наёмников под окном дворца живёт, и эта толпа сопоставима с его личной армией. А здесь Гильдии сильные…

— И про то, чтобы сделать Эскель вольным городом, речи не шло, его сразу в личные владения кому-то проталкивали, а значит, получивший город лорд начнёт Гильдию душить и прижимать к ногтю.

— Так-то, конечно, вряд ли кто-то будет перегибать, — пожала плечами Адель, — тем более только утвердившись после приглашения на место, но вокруг Тёмные Времена, так что даже если и будет, ты ему особо и не возразишь.

— А вот головы и положения с таким новым правителем лишиться будет очень просто, — чуть понизила голос Эдель. — Не станет же он посылать первыми в бой своих верных людей, когда есть эти южные варвары.

— А Вайтлиан-сама — авантюрист! — влезла в разговор Рёко. — То есть уже свой, а ещё только что по-настоящему спас город и является доблестным паладином! Фигура если не идеальная, то близкая к идеалу в качестве правителя!

— Ага… — в голове начали крутиться странные мысли из серии «из Варкрафта в Невервинтер», помнится, был там в истории один… приглашённый авантюрист, что приморским городом править стал… Правда, кончилось всё не очень хорошо, но это детали. И вообще у нас другие планы.

С другой стороны, можно попробовать как-то скоординировать местных с ребятами Мелиссы. Конечно, тут будет два лидера одного ранга, что вызовет кучу головняков, но если намекнуть, что девочка-кролик имеет покровителем адамантитового…

Я тряхнул головой. С чего это меня потянуло в политику поиграть, да ещё на ровном месте и очень слабо зная местные расклады? Только не говорите, что сучн… пардон, сущность Владыки что-то такое накладывает. Система?

[Новый формат существования может приводить к появлению новых потребностей и отключению старых, что косвенно влияет на оценочные суждения Носителя.]

Ты же не хочешь сказать, что я могу стать настоящим демоном? Подобный поворот дел мне не нравится от слова вообще.

[Система предназначена для вашего развития. Система не влияет на действия носителя. Поведение и характер принимаемых вами решений полностью зависят от вас.]

Ага, при этом с темы возникновения на «новом уровне развития» потребности жрать младенцев ты тактично соскочила…

[Развитие носителя обязано соответствовать морально-этическим предпочтениям носителя, иначе успешное развитие будет невозможно из-за сопротивления сущности. Ваши морально-этические предпочтения допускают убийства, пытки и случайных жертв, однако они ограничены категорией «враги», «для дела» и не могут применяться к категории «невинные». Исходя из этого, метод поглощения дополнительного «опыта» посредством применения более эффективных способов извлечения энергии не предлагался Системой.]

Сухие пояснения вновь сопровождались информационным потоком, и… н-да. Орки из Мордора бы одобрили, но Система права — я могу допустить, что кого-то нужно пытать, этих Владык не возражаю и лично освежевать, посыпать раны солью, окунуть в уксус и ещё чего придумать, но вот «ритуальное мучительство» для того, чтобы с болью вытянуть больше духовной энергии… да, это точно перебор. Ладно, мы постановили, что пока я сам не захочу стать мразью, перековывать меня в мразь «голос в голове» не будет. Уже хорошо.

Ещё из хорошего — в ходе торгов Шахрад смог предложить Нэроко ряд новых заклинаний. Не особенно мощных, но специфически полезных, особенно в условиях морских путешествий, долгих переходов через степь и даже пустыни. Плюс несколько книг по местным ценным травам, алхимическим рецептам и даже чуть-чуть по артефакторике, в частности — расширению внутреннего объёма сумок и ёмкостей для воды при сохранении изначального веса.

А вот после того, как мы с Главой авантюристов закончили, нас, «не отходя от кассы», прямо в здании Гильдии начали осаждать настоящие кочевья просителей, предлагателей и прочих заинтересованных лиц. А если точнее — эльфы и причастные, кто желал укатить из города с нами.

Что о них можно сказать? Ну… эльфийки очень симпатичны и, даже на мой целиком пристрастный взгляд, мало чем уступали Эдель и Адель. Мужская же часть остроухого народа… Ну, достаточно сказать, что теперь я понимал, почему мои девочки при первой встрече так обалдевали. Никого выше метра семидесяти я не встретил, ни среди тёмных, ни среди светлых эльфов. Со статями там тоже всё было печально. И если хрупкая и невысокая девушка выглядела очень даже да и вызывала подспудное желание окружить заботой и вниманием (что некоторые явно улавливали и начинали постреливать глазками…), то вот такие же изящные юноши, что, даже несмотря на более чем явно выраженную мускулатуру (а тут юг, жара, одежда у большинства не очень закрытая), выглядели, в лучшем случае, спортивными подростками, но никак не взрослыми супертяжами, вызывали сложные чувства. И ведь некоторые из этих парней были авантюристами Стального Ранга! Причём бойцами ближнего боя. И нет, слабаками они не выглядели, но они были именно жилистыми парнями среднего роста, я же был супертяжем под два метра, у которого рука толще, чем у них ноги. В общем, испытывая странную щекотку в черепе, я кивал и подтверждал договорённости о создании каравана до Шинлизира. А потом свалил всё на близняшек, ибо всё равно ни хрена не понимал, что и как там организовывать и что оформлять.

А вот следом за эльфами нас нашли уже Героини, а я начал задумываться на тему «не сбежать ли мне куда-нибудь?». К счастью, там всё прошло более-менее нормально. Нет, изначальное предложение «путешествовать вместе» было произнесено, но на тот момент девушки уже и сами понимали его неуместность. Да, их отряд хорошо потрепало, но он всё ещё оставался если не самой мощной силой в регионе, то одной из — точно. И данжи с пятью этажами они могли зачистить и в урезанном составе, особенно если договорятся с местными об усилении. Ну или не с местными — помимо вежливого отказа, я рассказал им о Мелиссе и том, что область в том районе мы закрыли. Пусть полностью восстановить потери в Золотых и Серебряных это не сможет, но, полагаю, знать о наличии рядом союзных сил — это лучше, чем не знать. Но вернёмся к Героям, точнее, Героиням. На наше согласие, как было сказано выше, они и не рассчитывали, но вот поучиться хотели. Тем более нам всё равно минимум неделю доосваивать трофеи с Подземелья, плюс сбор каравана — тоже процесс небыстрый. Да и вообще, взглянув на то, как задёргались ушки Нэроко, когда к ней с поклоном обратились аж две Героини и попросили «поделиться своей мудростью, Тэру-сенсей»… В общем, отошли я всех прочь — и котя будет грустить, пусть и не скажет ни одного упрёка, я же свою котю грустной делать не хотел, так что согласился.

Так и потянулись дни «отдыха» — волшебницы, как кшарианские, так и иномировые, оккупировали местную Гильдию Магов при полном согласии, поддержке и готовности на любое сотрудничество всех волшебников города… Есть подозрение, что те сами планировали выучить под шумок что-нибудь из того, что давали японкам в столице Империи, ибо репутация после зачистки такого данжа у всех участвовавших была огого. Я же занялся Каэдэ, что тоже пожелала учиться. Казалось бы, разве можно передать за неделю-две что-то действительно стоящее? Оказалось — вполне. К тому же теперь я лучше начал понимать потенциал Героев и то, почему все с них так тащатся. Девушка училась очень быстро. Не так, как теперь мог я или даже близняшки, но однозначно превосходя обычного человека. При этом она не могла полноценно видеть ману, а просто «чувствовала». Но главное — у неё был талант, настоящее призвание, если хотите, ибо я не знаю, как ещё это описать. Да, у неё были огрехи. Да, некоторые приёмы выходили откровенно смазанными, но они выходили! А стоило ей немного приноровиться, как удар исправлялся словно сам собой, без подсказок, на одной интуиции, если же этому делу мог помочь тот, кто реально видит магическую энергию и что делается «не так»… Плюс готовность пахать по шестнадцать часов нонстопом, потом глотнуть зелье — и вперёд ещё на шестнадцать часов. Зелья, кстати, были запредельного качества, и моя Система принялась их анализировать с не меньшим ожесточением, чем зачарования на снаряжении Героинь до этого.

В общем, за десяток дней Каэдэ получила ценный опыт сражения с превосходящим её по габаритам и физической силе пользователем двуручника, причём пользующимся тем же самым стилем фехтования, что и Рыцари Бездны, освоила и отточила «Слэш» до уровня, на котором им реально резать лес, как траву газонокосилкой, подтянула уже известные ей воинские навыки «Усиление», «Ускорение» и «Укрепление», более того, как-то «инстинктивно» поправила конструкты, в результате чего уже мои спутницы, пуская слюни, принялись у неё копировать модернизированное умение, а в завершение всего мечница смогла освоить даже моё «Исцеляющее прикосновение»! Криво, косо, с сильными затратами, но это было… даже не знаю, как сказать. Наверное, на уровне того, как сёстры скопировали у Мелиссы некоторые жреческие фишки. Собственно, теперь я понял в полной мере офигевание кроликодевочки от такого манёвра. Я ведь пытался научить хилу своих подруг, что ни говори, но это — самое полезное заклинание, потому как ситуации бывают разными, а возможность подлатать себя или друзей дорогого стоит, но эффекта не было — лечение требовало владеть силой Света, той самой, которую моя Система скопировала с местных Богов. Что-то иное ещё скопировать как-то было можно, но вот «создание жизни», в смысле, наполнение кого-либо энергией для исцеления — только посредством этого спектра энергии. А тут девушка, что к магии имеет очень опосредованное отношение, взяла и повторила. Да, оно работало криво и не через «Свет», а посредством «нейтральной» силы, да, затраты были жуткие, но… оно работало и лечило весьма эффективно. Проверять, отрастают ли отрубленные конечности, никто не проверял, но вот ссадины и порезы сходили примерно с той же скоростью, что и в моём случае, то есть почти мгновенно.

Кроме же этих бытовых хлопот, с момента, как я покинул Подземелье, у меня было время хорошенько подумать и дозреть до одного решения. В общем, я посетил трупы погибших в Подземелье имперских аристократов — их держали в подвале Гильдии Магов, в специальном леднике. Не то чтобы местные маги имели ледник для подобных вещей, но организовать его для чародеев было несложно. Тела нужно было вернуть «на родину», но заниматься этим прямо сейчас никто желанием не горел, если быть точным, оставшиеся высокопоставленные мужчины всё никак не могли решить, кто будет тем неудачником, что вместо сопровождения Героинь (а конкуренция на привлечение их внимания с последующей женитьбой несколько уменьшилась по понятным причинам) отправится сообщать столь «радостные» вести в столицу. Разумеется, никто энтузиазма в данном вопросе не испытывал, и все пытались откосить, а в идеале — запрячь местных. Вот пока суд да дело, тела оставили там, где оставили. Ну а дальше… много ли надо труда, чтобы, будучи паладином, попросить допустить к телам, якобы чтобы помолиться о павших? Переспрашивать и тем более неделикатно стоять над душой ни у кого из дежурящих магов и мысли не возникло, так что пустили без проблем.

И вот чем ближе я подходил к «временной усыпальнице», тем яснее мог различить странный звук… или даже не звук, а что-то… непонятное. Я его слышал, но точно не ушами — заткнуть те и обнаружить, что ничего не поменялось, было секундным делом. Напоминал же он нечто вроде… болезненного стона?

Дверь ледника закрылась за моей спиной, я увидел сложенные трупы и чётко осознал, что «звук-не звук» идёт от них, а ещё наблюдал над ними одинаковые окошки системных сообщений в чёрно-алой рамочке:

[Способность «Создание Призрака» может быть использована на этой цели.]

Идея поднимать в качестве своих призрачных солдат ребят, что меня явно недолюбливали, мне не нравилась. Но… Система права, и в таких условиях воротить нос от «рекрутов» Золотого и Серебряного рангов будет только дурак. Я же быть дураком не хотел. Не понимать чего-то о мире вокруг вообще дико раздражает, а уж если ты ещё и не можешь сделать выводы из полученной информации, а то и того хуже — умышленно закрываешь на неё глаза ради личного душевного комфорта… Словом, у меня было время, и я уже принял это решение.

Бросаю взгляд на вызванное усилием намерения окошко с перечнем своих Способностей:

_________________________________

[Способности]:

_________________________________

[Пассивные]:

«Светлая Магия»

«Духовное тело Ур. 3»

«Тёмная Магия»

«Сущность Монарха Ур. 1»

_________________________________

[Активные]:

«Создание Призрака»

«Духовное хранилище»

«Воля Монарха Ур. 1»

«Духовное давление»

_________________________________

Что ж, всё верно. Осталось только…

[Пожалуйста, установите ключевую фразу для использования способности «Создание Призрака».]

Внезапная подсказка-указание от Системы застала меня несколько врасплох и… вот ни разу не в настроении на подобную мыслительную деятельность. Однако… что-то придумать стоило. Итак, начнём логически, у нас тут трупы, которые я собираюсь использовать для создания покорных мне солдат, почти что оживить… Так, голова, отставить! Я не буду устанавливать фразу «Встань и иди!» и тем более «Лазарь, иди вон!», прекратить приступ истеричного идиотизма, я сказал! Мне нужны нормальные идеи, а не вот это вот! Ладно, давайте по ассоциациям. Мне нужно что-то простое, логичное, что я не забуду, но что точно не ляпну в повседневной жизни, случайно проходя мимо кладбища… «Именем Короля Мёртвых, восстаньте!» — вариант классный, не спорю, особенно если получится произнести его с должным чувством, но, будем откровенны с собой, я такое говорить каждый раз не смогу — просто буду чувствовать себя полным кретином. Нужно чего попроще, «Поднимись», «Вернись», «Восстань»… Да, кстати, почему бы и нет? Зачем изобретать велосипед, если всё придумано до нас? «Восстань» — самое то для всяких некромансеров и повелителей привидений. Можно, конечно, ещё «Проявись» и «Воплотись»…

Покатав в голове картины, как я поднимаю трупы той или иной командой, я был вынужден признать, что ничего лучше «Восстань» и его производных нету. Когда кто-то поднимает мёртвых командой «Восстань», он выглядит адекватно, а если бормочет над трупами «Вернись»-«Проявись»-«Воплотись», то вид у него очень глупый — я такого себе не хочу.

[Ключевая фраза установлена.]

— Восстань, — глянув на параметр своей маны и графу [0/456] в числе ячеек «Духовного хранилища», обратился я к ближайшему трупу с отрубленной головой.

Потусторонний стон боли на миг сменился какой-то неразборчивой заминкой, а после над телом человека стала подниматься голубоватая дымка, за несколько мгновений сформировавшая его точную копию. Немного более бледную и чуть-чуть просвечивающую, словно из матового стекла нужного оттенка, но в остальном элдлорд Этриан был идентичен себе в момент смерти, то есть даже в доспехах и при оружии.

Чёртова Система… ведь реально ничего общего с той нежитью, которую я уже видел, даже с призраками, которых создавали демоны. Те бесформенные, отталкивающие сгустки маны даже на жалкую пародию этого не тянули. Если бы не освещение… нет! Если бы не моё Восприятие, я бы его вообще за живого принял.

А ещё я ощутил… как бы связь с этим призраком. Притом связь более глубокую и сильную, чем с моими девочками. Хоть и не скажу, что он стал моей «конечностью», типа магии, она, кстати, с этой связью тоже взаимодействовала, но на совершенно непонятном мне уровне. И не тратилась на призыв или поддержание. Странно и необычно. Но пока это оставим, вернёмся к призраку и связанным с ним вещам.

Над его головой для меня висела синяя надпись:

[Призрачный солдат. Ур. 27]

[Ранг: Обычный]

— Ты меня понимаешь?

— … — вместо ответа бывший внук Императора молча преклонил колено, опуская голову и прикладывая кулак правой руки в район сердца.

— Ты меня помнишь?

— … — вновь нет ответа, но закрывающий голову шлем качается вниз в подтверждении, а я ощущаю, будто тот же жест как-то продублировался по нашей связи.

— Ты можешь говорить?

— … — на этот раз было отрицательное мотание головой, и до меня донеслось чувство вины и будто бы даже извинения.

— Хм… — это были очень… непривычные ощущения. От всей ситуации. Но у меня ещё были дела. — Пока отправляйся в «Духовное хранилище».

И не успел ещё звук моего приказа отзвучать, как я почувствовал момент появления… больше всего это напоминало отбрасывание тени при резком появлении света сзади, но это не было тенью. Между мной и призраком на краткий, едва уловимый даже с моим Восприятием миг возникла покрывающая пол плоскость некоего… чего-то из моей маны. Возникла и тут же втянулась обратно в ступни ног, но за время своего существования успела втянуть в себя голубой сгусток «пара», что секундой ранее был телом элдлорда Этриана.

— Удобно… — отметил я шёпотом. После чего повернулся к остальным телам. — Восстаньте!

Массовая команда сработала, и вместе с утиханием потусторонних голосов уже над всеми трупами начала подниматься голубоватая дымка тумана, быстро формируясь в тела, что почти полностью повторяли людей при жизни. Но… только пять тел, а не шесть, как должно было быть. Облако маны над телом жреца просто развеялось, так ничего и не сформировав.

[Вам не удалось создать Призрака.]

[Душа и мана цели были полностью рассеяны, создание Призрака невозможно.]

— Следовало ожидать… — констатирую, прочитав содержимое всплывшего окошка. — Что ж, вы тоже не можете разговаривать?

Четверо рыцарей и один маг дружно замотали головами, вновь донося до меня по нашей связи чувство вины и искренние извинения. Что извинения именно искренние, я мог буквально поклясться, настолько чётко это воспринималось. Ранги у всех тоже были [Обычные], а уровни разнились от 19 у слабейшего из воинов до 29 у мага, которого при жизни, кажется, звали Ильхейм.

— Ладно… Отправляйтесь в «Духовное хранилище»… — я не собирался кривить губы и рвать на себе волосы от того, что делаю, но разбираться с ними в любом случае будет лучше уже за пределами города, без всех этих толп лишних свидетелей, что в любой момент могут заглянуть в помещение.

И-и-и… собственно, на этом пребывание в Эскеле как-то подошло к концу. Караван эльфов собрался, Героиням тоже пора было двинуться дальше. Так что оставалось только попрощаться и пожелать удачи.

— Ну, вот и всё, — неуверенно переступила с ноги на ногу Каэдэ.

— Похоже на то, — кивнул я. — Впрочем, думаю, мы ещё встретимся, когда все соберутся убивать пролезшего в мир Лорда Демонов. Возможно, к тому моменту ты уже превзойдёшь меня.

— Я буду стараться, сенсей, — улыбнулась девушка. — И… когда всё это закончится…

— М-м-м?

— Может, я угощу вас чаем? У нас в Японии умеют заваривать прекрасный чай!

— Что же, чай, заваренный руками Призванной Героини… полагаю, у меня появился ещё один повод убить Владыку и закончить Тёмные Времена, ну а пока… удачи, Каэдэ.

— Д-да, вам тоже! — чего это она? Ах да… эти японские заморочки с фамилиями и суффиксами, а я назвал её «по-простому», без «леди» и прочей мишуры…

Ну и ладно, в конце концов, если мы ещё раз где и пересечёмся, это будет нескоро, и сей неловкий момент три раза забыться успеет, ну а пока… я повернулся к своим девушкам, что прощались с подругами мечницы — так получилось, что Нэроко и остальные сдружились больше с Юко и Азуми, ну, оно и немудрено — женский коллектив зависал над книгами с магией, пока мы со спортивной брюнеткой больше звенели мечами и общались в своей атмосфере, даже не каждый обед присоединяясь к остальным.

— Пора.

— Да…

— Выдвигаемся…

— Шинлизир ждёт! — и наш караван выдвинулся из стен города.

Конец второй книги. Продолжение следует…