Демоноборец

Глава 8

Две недели спустя.

— Земля на горизонте! — крикнул вперёдсмотрящий с «вороньего гнезда», расположенного на самой высокой мачте парусника.

Земля — это хорошо, а то наш «круиз» уже как-то начал задалбывать. Нет, развратничать с красивыми женщинами было, безусловно, очень приятно. Да и без необходимости заниматься лошадьми, в смысле управления и обихаживания (за денежку малую матросы делали это за нас), можно было с чувством, с толком, с расстановкой уделить внимание тем же магическим экзерсисам или подбору стильного чёрно-красного костюмчика для Рёко, так сказать, в стиль группы, но… однообразный морской пейзаж как-то задалбывает. Тем более что мы ещё и в штиль угодили, отчего время пути возросло в два с лишним раза. И да, штиль — это плохо, как тут говорят — «лучше три урагана и семь штормов, чем декада штиля». Почему? Потому что в самом лютом урагане тебе есть чем заняться и есть шанс на борьбу. А вот когда вокруг ни дуновения, народ начинает напрягаться. Разумеется, в отличие от немагического мира, здесь «мёртвое стояние» было не столь опасным — сотворить воду, тем более на море, мог и самый плохонький волшебник. С едой было сложнее, но мореплаватели всегда брали с собой еды с тройным запасом, пусть сухари и солонина, но вполне съедобно, плюс, опять же, есть море, откуда можно ловить свежую рыбу. Тем не менее «это делает нервы», так сказать. Возможно, наличие мага, что мог бы вызывать ветер и тем самым решить проблему с «двигателем», вопрос нервов бы сняло вообще, но, увы, услуги такого специалиста стоят побольше, чем готов тратить среднестатистический купец. Особенно сейчас, когда и самого слабого мага с радостью возьмут в любую армию. Нэроко такого тоже не умела, так что народ терпел и ждал милости природы. Но всё это осталось позади, скоро мы прибудем и…

— Ох, уже скоро можно будет забыть об этой клятой качке, — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, проворчала обладательница сиреневых ушек, которой уже было совсем-совсем нечего читать, а ещё в сапожках очень жа-а-арко, а без сапожек — неприлично и можно только в каюте.

— И хлеб, свежий тёплый хлеб! — вторила ей волкодевочка, за время плавания раздевшаяся до одной подпоясанной белой рубашки и босиком как раз шлёпавшая по палубе очень даже активно, отчего сильно загорела.

Что же до хлеба — не то чтобы у меня не было определённого запаса в Инвентаре или я не мог купить свежий у Системы, но одно дело — пусть и свежая, но «дорожная» краюха, и совсем другое — с пылу с жару, с хрустящей чуть золотистой корочкой снаружи и мягким белым мякишем внутри… м-м-м… В общем, я её понимал.

— Ага, а ещё тут должна быть парочка интересных блюд и напитков!

— Вы просто обязаны их попробовать!

— Будет не так здорово, как у нас в княжестве, но для начала пойдёт! — близняшки тоже пылали энтузиазмом. И тоже за время пути изрядно скинули одежды, ибо в плотных кожаных костюмах в полуденный солнцепёк было слишком душно даже для уроженок ещё более южных краёв.

Вот мне было норм. Вообще не ощущал позывов вспотеть, но горевать по этому поводу точно не собирался, да и совсем неудивительно оно было после бань лорда Джейконена. Другое дело, что обнажёнка моих девочек меня немного нервировала. Ну, знаете, эти старые парусные суда с кучей матросов и минимумом женщин… Но ничего, пронесло. То ли команда попалась такая хорошая, то ли наши жетоны помогли, то ли мой флёр маны с ярким негативом по поводу возможных поползновений в сторону моих женщин, но, как бы то ни было, эксцессов не случилось. И вот уже скоро мы должны были сойти на берег. И это было хорошо.

Правда, от момента «увидели берег» до «сошли на этот самый берег» прошло ещё часов десять — пока доплыли, пока пришвартовались, потом ещё нужно было «получить багаж», в смысле, лошадей. Так что высаживались мы уже к ужину — и это ещё повезло, если бы прибыли парой часов позже, к берегу подошли бы уже в темноте и пришлось бы вставать на ночной рейд — без нормального света народ даже во вроде бы известной и безопасной акватории предпочитал не работать. Но наконец наши мытарства кончились, и мы оказались на свободе и предоставлены сами себе. Ну и пошли в таверну, правда, не в самом порту, а несколько дальше — там было поприличнее. Впрочем, бывалым путешественницам в лице сестёр найти подходящее заведение было несложно, собственно, вариант с припортовыми они и отвергли, быстро пояснив, что туда сейчас набьётся вся команда нашего корабля и половина портовых шлюх в придачу. Лезть на нас, конечно, не полезут, но и нормально отдохнуть вряд ли получится, плюс сам «сервис» таких заведений ориентирован на крайне непритязательную публику, что бывает в странствиях по месяцу и для счастья которой нужны лишь алкоголь, какой-нибудь не слишком открытый для сторонних взглядов угол и девица посговорчивее. Короче, раз есть деньги, будем столоваться в более пристойных местах. Вот до такого места мы и добирались следующие полчаса. Ассасинши быстро выяснили, где подходящее заведение, и вскоре мы уже были там — садились за столик и делали заказ. Осталось узнать текущую обстановку и дальше решать. С этим тоже не намечалось проблем, благо трактир — как раз нужное для первичной разведки место, а у нас была Рёко, но… мы не успели.

Как говорится, ничего не предвещало беды, заказ уже был принят и сейчас готовился на кухне, как вдруг входная дверь распахнулась и в зал влетела… девочка-кролик. Причём ростом она была, в лучшем случае, сантиметра на три выше Нэроко, правда, с учётом ушек, выходило заметно выше, но не суть. Суть в том, что, несмотря на миниатюрность, фигура у неё была полноценной, в смысле, как у сформировавшейся девушки, а не угловатой девочки-подростка, хотя грудь размерами и подкачала. Ещё у неё были розовые волосы, густой загар, ярко-зелёные глаза и очень мало одежды на теле, да и та — в эдаком стиле «восточной танцовщицы», с полосочками ткани, которые спускались от шеи на обе груди, оттуда заворачивали на спинку, и так до поясочка, где крепились ещё два «платочка», закрывающие один — промежность, другой — попку девушки. Обута незнакомка была в нечто вроде бальных балеток, и всё это вместе оставляло крайне мало простора для мужской фантазии. Её можно было бы принять за какую-нибудь экзотическую рабыню, благо и «ошейник» на шее имелся (но тут он был выполнен из желтоватого металла, возможно, что и золота, а также являлся частью костюма — «ленточки», закрывающие грудь, как раз крепились к нему), вот только рабыней она явно не была. Хотя бы потому, что у неё над грудью болтался «кулон» в виде серебряного жетона авантюриста, да и сама она фонила маной сильнее Эдель и Адель вместе взятых в момент нашей с ними встречи. Сейчас она каждой из них… пожалуй, уступала, но не сказать что намного. А ещё она очень целенаправленно шла в нашу сторону со взором, полным решимости и… даже не знаю, как это назвать, что-то вроде «вижу цель, не вижу препятствий», только не оно, но близкое…

— Адамантитовый?! — хлопнув ладошками по нашей столешнице, подалась через стол в мою сторону гостья, глядя на мой жетон с такими незамутнёнными счастьем и радостью встречи, что одним этим жестом сбила любые возможные претензии на тему вторжения. — Ух, хвала Шадар, не обманули! — огласил ликующий возглас зал трактира, пока сама девочка-кролик от избытка чувств аж откинула голову, чтобы крикнуть это в потолок. — Добро пожаловать в Клавинг! — тут же спохватилась она, вперив взгляд зелёных глаз в моё лицо. И взгляд этот был… очень похож на тот, с которым Рёко некогда напрашивалась к нам в попутчики ещё в Шоселе. Безумненький такой. С придурью. — Я Мелисса! Глава Гильдии Авантюристов Клавинга! Пожалуйста, не могли бы вы поступить ко мне на службу?!

— Э-э-э… — я слегка опешил от этой смеси напора и… Она произнесла это с такой милой и умоляющей мордашкой, как вот… не знаю… дочка выпрашивает у папы конфетку — что-то в этом роде.

— Очень-очень вас прошу! — кокетливо захлопала ресницами эта странная дамочка, выпуская на лицо невинную улыбку самой доброй, хорошей и заслуживающей поощрения девочки во вселенной. — У нас большая проблема! Заказ сверхсрочный! На тысячу серебра!

— Мы не ищем найма, — пришла мне на помощь Нэроко, — но если всё так серьёзно, то лучше начать с объяснения деталей.

— А?.. — словно только её заметила, повернулась на голос зайка. — Ты — маг, да? Хе-хе, — и совсем как ребёнок, застуканный за проказой, смущённо зарылась рукой в волосы на затылке.

— Это жрица Шадар, — шепнула мне Эдель, но так, чтобы её точно расслышала обсуждаемая.

— Коварное существо, — поддакнула ей Адель.

— Жадное…

— Хитрое…

— Любящее играть с чужими чувствами…

— И покупать за бесценок то, за что надо платить по весу…

— Это клевета! — неподдельно возмутилась девочка-кролик. — Шадар — наша великая спасительница и защитница от иссушающего всё живое дневного света Латара! — вдохновенно начала вещать малышка с кроличьими ушками. — Она дарит нам тени, что оберегают от нестерпимого зноя пустынь! Прохладу оазисов! Чистую воду родников! Уют благословенной ночи!

— И покровительство тайным делам и незаконной наживе, — понимающе хмыкнула старшая эльфийка.

— Это только в частном порядке, — сбавив тон, деловито и с напускной важностью выпятила грудь зайка. — Отвечать нуждающемуся на просьбу о помощи не является злом, зло — это просить о помощи во зле. Поэтому каждый верующий сам несёт ответственность за свои поступки и решения, Шадар лишь предоставляет им возможность раскрыть свой потенциал!

— Она правда это сказала… — с нескрываемым восхищением чужой отмороженностью улыбнулась Адель.

— Перед паладином… — поддержала Эдель.

— Жрицы… — уже хором произнесли они, и звучало это в точности так, как в тот раз в Подземелье, в отношении меня, когда я им признался, что без их помощи ловушки бы ломал собой.

— М-м-мрм! — вновь хлопнув ладошками по столешнице, воинственно наморщила носик девочка-зайка. — У меня критическая ситуация! У замка Тагат, в пяти часах езды на юго-восток от Клавинга, прорыв Подземелья! Его нужно срочно закрыть, а у меня во всём городе только двенадцать Стальных авантюристов, восемь из которых заперты сейчас там, и ещё неизвестно, живы ли! Городской Совет уже второй месяц только и делает, что собачится между собой, несколько Благородных Господ уже сбежали в Империю со всеми деньгами и стражей! А мне в помощь и десятка всадников Железного ранга не дают! А закрыть Подземелье надо, иначе ещё через месяц мы все тут помрём! — личико Мелиссы выразило неподдельные горечь и обиду, за малым без слёзок в уголках глаз, а уж голос… так играть голосом, чтобы тот не переходил в надломленную истерику, но при этом в полной мере вызывал сочувствие и желание пожалеть, это надо уметь.

Я даже на несколько секунд усомнился, что предупреждение моих эльфиек соответствует истине, но быстро взял себя в руки. Во-первых, уже хорошо узнав повадки и нравы авантюристов, я ни в жизнь не поверил бы, что кто-то может достичь Серебряного ранга и возглавить целое отделение, будучи беззащитной «девушкой в беде», а во-вторых, Шадар, насколько я успел выяснить за время жизни в этом мире, — это, на секундочку, одна из Тёмных Богов, отвечающая, кроме прочего, за всякого рода притворство и артистизм, причём не столько в чистом виде, сколько направленные на то, чтобы, кхм… наебать собеседника, уж простите за мой французский. Эдель и Адель, кстати, были её верующими. Не то чтобы фанатичными или даже сколь-нибудь твёрдыми в соблюдении религиозных обрядов (при мне они ни разу не молились и лишь разок упомянули данный факт во время пути), но по ним всё равно было видно, какой контингент уважает данную богиню. Здесь же была полноценная жрица, причём сильная, а значит, нравственно близкая к покровителю, иными словами, верить её ужимкам нельзя было ни на грош.

— Мы начинаем разговор с двадцати золотых, — вздыбила шёрстку на ушках мисс Тэру, явно сама офигевая от названной ей суммы. Судя по уважительному кряку от близняшек, Рёко и аж присевшей девочки-кролика, офигевала не одна она.

— Эй! Ты же спутница доблестного паладина! Ты не должна заниматься грабежом! — возмутилась носительница серебряного жетона.

— Суровые времена требуют суровых решений, — сурово нахмурившись, сурово молвила суровая котейка. С трудом сдержал порыв начать её тискать — нельзя срывать суровые переговоры!

— Но так нельзя! — с выражением «священного трепета» заметалась взглядом между нами Мелисса. — Уважаемый паладин, вы должны мне помочь, я вас очень-очень прошу! — и мне вновь состроили жалобные глазки, ещё и кроличьи ушки опустили.

— А это нормально, что жрица Шадар вообще подошла к светлому паладину? — шёпотом спросила у близняшек Рёко, с опаской косясь на серебряный жетон зайки.

— Эй! Хватит говорить так, будто я какая-то злодейка из культа Бэйза, которой лишь бы раздор и смерть посеять! — обиженно переключилась на неё наша собеседница. — Я — Глава Гильдии Авантюристов, знаешь ли! Я защищаю этот город! Я знаю, что у вас на севере к Шадар относятся предвзято и уважают Латара, но у нас на юге всё не так!

— Так ты согласна на названную сумму? — нанесла ей удар во фланг Нэроко, стараясь произнести это максимально невозмутимо.

— Но двадцать золотых — это много! — мгновенно переключилась на неё девочка-кролик, у которой над попкой и впрямь находился круглый и пушистый хвостик розового оттенка.

— Мы можем взять свитками заклинаний и книгами по магии, — триумфально качнула собственным хвостиком нэка.

— У-у-уф! Ла-а-адно, — с мировой трагедией во всей позе опустила плечи девушка и, пододвинув к нашему столу ближайший табурет, мрачно плюхнулась напротив меня, подавленно растекаясь по столешнице, буквально рухнув на неё грудью, как маленький ребёнок. — Клянусь Шадар, если бы не ситуация, я бы вам показала, как требовать двадцать золотых… — на нас надулись.

— Пытается вызвать жалость, — со знанием дела констатировала Эдель.

— Давит на совесть нашего Лидера, — Адель неприкрыто осуждала.

— Вайтлиан-сама не должен вестись на коварство жриц Шадар! — важно сообщила старшая сестра, косясь в мою сторону.

— Да, они умеют манипулировать мужчинами, — поддержала её младшая.

— Э-э-эх, — печально вздохнула девочка-кролик, будто признавая поражение. После чего повернула голову в сторону близняшек. — Почему так получилось, что со светлым паладином путешествуют шинлизирские ассасины?

— Нас свела Судьба! — надувшись от гордости, ответили хором близняшки.

— Э-э-эх, — повторила Мелисса, глядя в стол, но потом выпрямилась и крикнула в сторону барной стойки: — Мне вина из кослирских виноградников. Кувшин!

— Да, госпожа, — отозвался мужчина, выдавая обращение, ничуть не смущаясь ни роста, ни видовой принадлежности девушки.

— Уф, — зайка вернулась взглядом к моему лицу. — Вайтлиан-сан, да? Вы же молчите не потому, что не хотите даже разговаривать со служительницей Шадар?

— Нет, — смежив веки, судорожно прикидываю, как вообще себя держать с такой особой.

— Замечательно! А то я уже почти испугалась, — встретила меня ослепительная и открытая улыбка, едва я перестал закрывать глаза.

— Ты говоришь, что там Подземелье, с которым не могут справиться восемь Стальных. Оно было «ручным»? — решаю выбрать тактику предельно делового общения.

— Ага, — погрустнела зайка. — Замок Тагат — старая крепость у удобного брода через реку Ниди, охраняющая Клавинг от налётов степняков с юга. Земли там тоже плодородные, поэтому деревень и полей хватает. Но когда полтора года назад там возникло Подземелье, из-за близости укреплений с гарнизоном его было решено оставить для добычи ценных реагентов. Гильдии это тоже было выгодно, поэтому мы не возражали, но сейчас… Сейчас это проблема, — вновь вздохнула девушка.

— Сколько в Подземелье ярусов? — спросил я самое главное.

— Три. Но это было два месяца назад. И мы… не удержали его почти сразу.

И Мелисса поведала, в принципе, классическую историю. В том смысле, что «ну да, ну Подземелье», которое «доили» как на свои нужды, так и на продажу, эка невидаль. Но дальше начинается пресловутое «но». Это Империя, при всей своей «лоскутности», и регулярные войска имела в большом количестве, и наёмников зазывала, а вот «Свободные Города» были, по сути, полисами едва ли не прямиком со страниц учебников древней истории и от каких-нибудь Афин или Марафона отличались разве что уровнем технического развития. Войска у городов были, но чуть больше, чем нужно для выполнения роли городской же стражи. Наёмники? Тоже есть, но немного, поскольку, во-первых, невыгодно и не особо нужно, а во-вторых, сами «полисы» наёмников в более централизованные земли и поставляют, а все остальные проблемы решает Гильдия Авантюристов. И вот неподалёку с таким городом-государством случается прорыв инфернальных тварей, а местные патриции, вместо того чтобы быстро объединить домашние войска разных кланов и общими усилиями Подземелье запинать, ударились в панику и разброд, готовясь драпать в Империю чуть ли не всем составом, тормозя этот процесс только классическим «а вдруг пронесёт?» и меркантильным «а как же деньги?!», в смысле, имущество, которое ещё надо вывезти, ну или, на крайняк, продать. Похожие настроения царили и в местной Гильдии Магов, просто потому, что значительная часть членов этой гильдии напрямую принадлежала к тем или иным кланам городской знати. И получилось так, что той, кому «больше всех надо», оказалась милая девочка-кролик по имени Мелисса, банально потому, что здесь она — один из первых людей города, а в Империи — мало того, что недочеловек, так ещё и служительница Тёмного Бога. Убить не убьют, тем более в такие времена, когда каждый меч на счету, но бросить в атаку первой, как и просто бросить на съедение — это запросто. Вот и носилась глава Гильдии Авантюристов по городу вся в мыле, пытаясь хоть как-то растолкать вельмож и что-то организовать по части обороны, потому как новости от замка Тагат были очень хреновые. Расквартированные там авантюристы и гарнизон сидели в плотной осаде, едва сдерживая демонов на стенах. Подвоз еды и воды был невозможен, окружающие деревни уже разорены, и что делать, было совершенно непонятно.

— Первых тварей уже на подходе к Клавингу видели, — говорила Мелисса, мрачно потягивая принесённое вино. — Сейчас стража ещё рискует высунуться и истребить отряд-другой, но сколько это продлится — не знаю. Если бы не Арчи, это глава Гильдии Магов, те уже начали бы разбегаться, но из старика уже песок сыплется, и стоит демонам нажать сильнее, он своих не удержит. А без магов надежды отстоять стены нет.

— Кхм, а ты откровенна, — подытожила Нэроко.

— Ну я же не дура, чтобы скрывать информацию от паладина, от которого Светом полыхает за милю, — булькнула в свою кружку зайка. — Тем более когда мне по-настоящему нужна помощь.

— Я согласен помочь, — возвращаю внимание к себе, — но свитки заклинаний, книги и, возможно, какие-то материалы нам пригодятся. Если ты сможешь посодействовать их получению, считай, мы договорились.

— Ура-ура! — подпрыгнула зайкодевочка. — Спасибо вам, Вайтлиан-сан!

— Но свитки и книги вперёд! — Нэроко была неумолима.

— Конечно-конечно! Не переживайте об этом! Как глава Гильдии Авантюристов, я прекрасно понимаю всю важность подготовки! — радостно закивала глава Гильдии Авантюристов.

— Растрясёт Гильдию Магов, — сыграла в провидца Эдель.

— Ещё и себе чего прихватит сверху, — вторила ей Адель.

— Эй, хватит пытаться выставлять меня порождением зла! — возмутилась жрица Тёмной Богини. Тут даже Рёко посмотрела на неё с укором.

На этом переговоры не то чтобы закончились, но перешли в более деловое русло. Я мудро молчал, изображая больший интерес к ужину, нежели к беседе, а вот близняшки занялись добычей информации по объекту: кого видели из демонов, в каком количестве, как часто и так далее. Мелисса отвечала. Итак, у стен данного города уже успели отметиться наши знакомцы-кентавры, с учётом того, что из Пятиуровнего Подземелья эти твари вылезать не спешили, новости о появлении демонов такого класса у стен несколько удалённого от Подземелья города, мягко говоря, настораживали. Разумеется, тут стоило учитывать, что обитатели данжа успели поубивать всё живое в округе, что подстёгивает мощь их обиталища, но… скорее всего, там уже этажей шесть, а то и все семь.

— Потребуются чары защиты от негативной энергии, эликсиры и так далее — всё, что возможно.

— Эм? — подняла на меня глаза зайка. — Вайтлиан-доно?

— Есть большая вероятность, что там будет несколько демонов-магов. Эти твари любят насылать страх и панику.

— С тех пор мы стали сильнее, и такого больше не повторится! — дружно заявили сёстры, явно чувствуя себя неловко.

— Я вас ни в чём не обвиняю, просто говорю, что нужно будет готовиться. К тому же тогда демон был один, здесь же их уже может быть несколько. Не говоря о том, кто может охранять Сердце Подземелья.

— Вы о чём? — настороженно дёрнула ушком жрица.

— Мы уже закрывали «ручное» Подземелье, — пояснила Рёко, но под взглядом кошкодевочки чуть смутилась. — Ну ладно, вот они уже закрывали «ручное» Подземелье.

— Да. У Дитоура — столицы земель династии Джейкон, на северо-западе Империи. И там на Пятом ярусе было тяжко… — прикрыла глаза котейка.

— Думаете, наше уже успело развиться так сильно? — сразу поняла момент Мелисса, в один миг утратив в облике всю детскость и непоседливость и смотря в глаза Нэроко уже с выражением пусть не хмурящейся, но очень серьёзно воспринимающей ситуацию женщины.

— В Тёмные Времена рост Подземелий существенно ускоряется, — кивнула Адель.

— И половина тварей, что ты описала, в Пятиуровневом были именно Стражами Подземелья и наверх лезть не собирались, — продолжила Эдель.

— Ох, Богиня… — поёрзав попкой на стуле, взялась ладонями за голову девочка-кролик. — А ведь Арчи ещё предупреждал, что скоро начнётся бурное появление новых…

— Чего? — проявила любопытство Эдель.

— Новые Подземелья, говорю. Наши маги вычитали где-то у себя в архиве, что в Тёмные Времена рядом с сильными Подземельями чаще начинают появляться новые. Не просто ещё одно-два в год, а прям гроздьями, каждую неделю по свежему… У-у-ух, это значит, уже по всем окрестным плантациям надо будет разведку посылать… — миниатюрную розовую зайку будто мешком песка к земле пригнуло, да и для нас новость была свежей… Правда, прекрасно объясняющей, почему именно в землях Верховного лорда Джейконена творилась такая жесть, когда после них число новых Подземелий раза в три упало. — Так… — Мелисса чуть взбодрилась. — Защита есть, но… лучше всего будут мои молитвы и благословения, вот только… — она скосила на меня взгляд, — как к этому отнесётся светлый паладин?

— В такой ситуации? — я вскинул бровь, стараясь казаться невозмутимым. — Пока ты не пытаешься устраивать кровавые жертвоприношения невинных детей, я буду благодарен за любую помощь.

Эта девочка-зайка, несмотря на всю внешнюю очаровательность и безобидность, явно была куда как сильнее, чем та же Ксенна. Сможет ли она что-то во мне увидеть и заподозрить? Точного ответа я не знал. Вернее, я уже точно знал, что мою силу она замечательно чувствует, но насколько по этой силе может понять мою природу — вот это вопрос. Как бы то ни было, на всякий случай стоило держать марку и занять её мысли темой «этот паладин меня только терпит, надо бы как-то его не разозлить», а не пускать её фантазию и интерес в область «а кто это вообще такой и почему он такой странный?».

— Э-э-э… — между тем даже как-то прижала к голове кроличьи ушки Мелисса. — Жрецы Шадар никогда не занимались ничем подобным!

— Вот и замечательно, — я кивнул, возвращаясь к ужину.

Да, не особо вежливо, но, повторюсь, лучше пусть считает, что я не особо в восторге от тёмного клирика, хоть и признаю нужность такого союза, чем задумывается о лишних странностях «паладина». Я и так чуть было не ляпнул, что «буду рад и некроманту-малефику», хорошо хоть вовремя вспомнил о той «радости», что нас встретила в андедском данже. Если местные некроманты работают так же, то я буду им рад… прикручивая к столбу и поджигая хворост.

— Ага… — что-то уловив в моём взгляде, передёрнула плечами зайкодевочка.

— Ну так когда пойдём граб… пополнять припасы у магов? — умело перевела тему Нэроко.

— Да хоть сейчас, — поддержала смену и жрица.

Дальше разговор пошёл уже о том, «а что, собственно, можно с гильдии поиметь». Тут я полностью доверился своим спутницам — те ничего не упустят, сто процентов. В общем, с ужином мы разобрались быстро и направились к господам волшебникам, благо, имея в сопровождающих главу Гильдии Авантюристов, каких-либо препон мы на пути не встретили, да и адамантитовый жетон в дополнение к сопровождающей жрице был очень хорошим «пропуском».

Глава волшебников, представившийся Арчибальдом де Лизкхе, был действительно стар. И совершенно не внушал. Весь высохший, морщинистый, полностью лысый и дряблый. С учётом загара, он напоминал скорее лежалый сухофрукт, чем человека. Тем не менее его разум был при нём. А ещё он по магической мощи был где-то на уровне Нэроко… И это, выходит, уже так дофига.

— Даров, Арчи! — позитивно махнула лапкой магу жрица, когда мы вошли к нему в кабинет. Просторный такой, длинный. И очень напоминающий библиотеку из-за обилия книжных полок.

— Арчибальд де Лизкхе, — устало поправил её волшебник, как раз убиравший какую-то книгу на один из стеллажей, видно, что подобное случалось уже не в первый и даже не в десятый раз. — Вижу, в этот раз ты смогла найти сильную группу. Сэр паладин, юная мистресс, приветствую вас от имени Гильдии Магов Клавинга. Арчибальд де Лизкхе, волшебник Седьмого Круга, к вашим услугам.

— Вайтлиан, — коротко кивнул я.

— Нэроко Тэру, — смущённо представилась кшарианка. Близняшки и Рёко хранили молчание, предпочтя пристроиться у нас за спинами, но на них маг внимания и не обращал, полагаю, тут вопрос в магической мощи, принадлежности или ещё каких тараканах чародея. Не особо приятно, но ничего нового, доля ксенофобии у местных людей — явление уже привычное, а тут тёмные эльфы — явные чужаки.

— Арчи, я договорилась, проблему решат, но нужны материалы! — приступила к выбиванию ништяков глава авантюристов города.

— М-м-м… — пожевал губу маг. — Я могу дать доступ к хранилищам гильдии, по военному времени… Потом сочтёмся, — это он бросил жрице.

— Имей совесть, старый, — этак по-детски притопнула на него пяточкой и одновременно скорчила умилительно-просительную моську Мелисса, будто любимая внучка, дующаяся на дедушку и клянчащая у него подарок, — если нас сожрут, то тебе эти книги и свитки уже не потребуются!

— Мне — нет, но у меня масса учеников, что могут сесть на корабль и вывезти всё в Империю. И с каждым днём мне всё сложнее отговаривать их от этого шага, — очередной усталый вздох. Видимо, к подобной пантомиме от жрицы он тоже давно привык. — Всё, что я могу — это предложить запасы Гильдии по стоимости материалов, демоны с ней, с ценой работы, всё равно больше половины я сам, в своё время, сделал. Если хотите большего — то извините.

— Ладно, — недовольно скривилась Мелисса, — гильдия авантюристов оплатит…

— Итак, что у вас есть по Свиткам Заклинаний и учебникам? — глаза коти начали разгораться адским огнём.

Разграбл… Изъят… Вымогат… Да что же такое! Изучение богатств гильдии магов затянулось надолго, но это «долго» того стоило. Так нэка стала счастливой обладательницей томиков «Матрица Заклинаний» некой Сильвии Симбул и «Секвенсер заклинаний», что являлся продолжением «Матрицы». Как кратко пояснил пожилой чародей, это были… даже не знаю, как сказать, учебники по «скорописи заклинаний». Обычно волшебники сами доходят до уровня, когда можно опускать какие-то слова в «поэмах»-кастах, а вот эта самая Симбул смогла за сорок лет «стажа» опросить несколько сотен своих коллег из Академии, вывести закономерности и составить справочник и теоретическое пособие по этому делу. Так, «Матрица» позволяла ускорить сотворение чар в два-четыре раза по сравнению с базовым, просто за счёт правильного «синтаксиса» и допустимых «сокращений» в драконьих словах. Это не было уже языком в чистом виде, скорее что-то между программированием, криптографией и хрен пойми чем ещё, что поясняло, почему в одном месте можно слово Rhaprrarhk произнести в сокращённой форме Rha-k, а в другом — нет. И да, на мой слух — это было жутко. В том плане, что я понимал, о чём речь, но звучало оно примерно как «Пос. дшл. По адр., шл. Ещ. Вос. Ед. и буд. Ок». Мозг чесался, но, в принципе, привыкнуть можно, да и на какой-нибудь конспект лекции любящего тараторить профессора оно смахивало. Второй том был ещё забористее, там выделялись «общие моменты» в словообразовании, «множественность смыслов», и как итог, апофеоз всего нагромождения — позволяло, сильно усложнив конструкт, одновременно использовать аж четыре заклинания сразу! Разумеется, не любых, да и переусложнённость там получалась такой, что «ой, мама», но, с учётом первого тома, оно позволит коротким речитативом накинуть на всю группу защиту от стихий, магический доспех, защиту от ядов и ещё чего-нибудь сверху, а вот это, на случай нежданной встречи, уже было серьёзно.

Как признался глава магов, подобные книжки были, мягко говоря, совсем не для всех и требовали для своего освоения не только очень глубоких познаний в драконьем, но и впечатляющей магической силы. Ну и происхождения тоже, конечно, но в текущих реалиях последним пунктом можно было пренебречь. На фоне учебников попадание в цепкие лапки нэки всяких там «Цепных Молний» и прочих «Кислотных Туманов» уже особо и не смотрелось, про что-то меньшее и упоминать смысла нет. Котя была счастлива, и весь мир мог идти нафиг. Нет, она честно потыкалась и на предмет «магии света», но самое близкое, что смогли найти, это «Призматический Луч», что был штукой специфической и далеко не «чистым» Светом. Ещё удалось пощупать и [Проанализировать] не то чтобы кучу артефактов, но неплохую кучку с рядом новых зачарований, в том числе и тех, где вложенные в материал чары обеспечивали одновременное увеличение нескольких характеристик. Даже Магии и Восприятия! Это было, наверное, наиболее ценным моим личным приобретением, потому как всё, что Система проанализировала и поняла, она могла воссоздать за очки воплощения. Ну, почти всё… Изделия из мифрила и сам мифрил воплощению не поддавались, но у нас получилось добыть оригинал. Буквально четыре небольших слитка размером с пол-ладони. Точнее, с половину девичьей ладошки. На этом наш «кредитный лимит» не просто исчерпался, пришлось ещё и доплачивать — даже необработанный, мифрил стоил реально Дорого. Если бы не продажа Свитков по цене обработанного зельями пергамента, что, конечно, тоже не из дешёвых, но и не запредельно дорогой — основной ценностью Свитка было его содержимое, а не материал, так вот, если бы не это, могли и не уложиться в бюджет, но обошлось.

Остаток вечера и ночь ушли на выверение состава команды: кто пойдёт, сколько и так далее. Вызвалась Мелисса, ещё у неё был заместитель-помощник-конкурент из людей, тоже Серебряный, но он являлся простым воином, насколько слово «простой» вообще подходит для человека, что вышел на подобный уровень сил и мастерства. Плюс четыре Стальных: маг, копейщик, «тихушник»-медвежатник для обезвреживания ловушек и «боевой алхимик». По сути, никто из вышеперечисленных был нам не нужен, но «после всех вложений» отправлять нас «без усиления» жрица очень не хотела, да и самой идти с непроверенными людьми в мощное Подземелье девушке не улыбалось, так что прихватить хотя бы её зама кшарианка настаивала. Особо ругаться смысла не было, в крайнем случае, их можно было оставить в зачищенной крепости или где-то в тылу в Подземелье, всё-таки от жрицы мне нужна была только дополнительная защита, причём скорее для моих девочек, чем для меня. Ещё с нами напросилась Рёко, «хотя бы до крепости». Немного поколебавшись, согласился и с этим; под открытым небом к нам подкрасться у демонов не получится, а там оставлю её с другими авантюристами — в данж такого уровня тащить самую слабую из нашего отряда было не лучшей идеей. Собственно, закончив с кадровым вопросом, мы отправились на боковую — от ночи оставалось ещё часа четыре, опытным приключенцам вполне хватит, а с утра пойдём воевать с демонами. И да, прижимистая котя выбила нам ночёвку в здании Гильдии Авантюристов, но я в ней и не сомневался.

Ночь прошла спокойно и без хулиганств — все как-то молчаливо решили, что надо выспаться и быть готовыми, да и я мыслями ещё с середины торгов был весь в системном [Конструкторе] и окне Статуса. Мифрил же мы не просто так покупали — Система его обозначила как прекрасный материал В-ранга, который она могла использовать как для создания новых артефактов, вроде колец и амулетов, так и для улучшения старых. Правда, чтобы укрепить им броню, материала было мало — только на шлем и могло хватить, но вот бижутерия захватывала мысли.

Самыми мощными из эффектов повышения характеристик, что я видел в хранилище магов, были эффекты на «+3» единицы определённого стата, но так как Система изучила комбинированные чары с сочетанием разных параметров, по итогу я имел возможность создать из мифрила вещь с «+3» ко всем характеристикам, и ещё на дополнительный бонус останется. Вот просто воплотить аналогичный по качеству артефакт я не мог, но сделать, скажем, по мифриловому кольцу каждому в нашем отряде — более чем. Собственно, вопрос был именно в форме вещи и том самом дополнительном бонусе, потому что выбор был большой, включая возможность вложить в предмет аналог любого моего маломощного заклинания с один зарядом в сутки, да и цель сделать вещь удобной для постоянного ношения задачу не облегчала. Кроме того, кольца и кулоны у девочек уже были, то есть повторять их эффект не стоило, ибо в большинстве случаев тот принципиально не мог складываться.

В итоге решил я всё-таки остановить выбор на кольце, благо пальчиков у каждого из нас десять и запретов на ношение сразу нескольких колец никто не давал. С эффектом же было и того проще: «+3» ко всем характеристикам и одно «Исцеляющее прикосновение», которое можно как осознанно разрядить на себя волевым посылом, так и оно само способно сработать, если владелец вдруг начнёт конкретно помирать от травмы. С учётом нашей работы, я обоснованно посчитал данный эффект наиболее актуальным и правильным из того, что можно сделать.

Пять покрытых тонкой вязью рун бело-серебристых колец, инкрустированных испускающими слабое золотистое сияние огранёнными камушками из кристалла Сердца Подземелья, выглядели как нечто в равной степени уместное и на пальце какого-нибудь вельможи, что пытается показать своё богатство, и при предложении руки и сердца любимой девушке. Ну а так как девушки у меня были вполне себе любимыми, можно было считать, что да — я всё сделал правильно.

Пережив же благодарные поцелуи, обнимашки и прочую счастливо-тёплую возню после вручения даров четырём прекрасным нимфам, я перешёл к главному апгрейду сегодняшнего дня: взял посох Нэроко.

С её нынешней силой, те несколько «гнёзд» под начальные заклинания, что я создал в начале нашего пути, уже совершенно не смотрелись, а бесполезное оружие — оно ведь бесполезно. Ходить с таким на армии демонов — это глупо. Вот я и взялся посмотреть, что Система может предложить в качестве улучшения с учётом всех трофеев последних месяцев и оставшихся трёх с небольшим слитков мифрила. И через полчаса вручал счастливой Нэроко новый посох, чьё древко стало заметно ровнее, заодно обзаведясь бело-серебристым отливом металла, натурально пропитавшего дубовое дерево по всей длине; кристалл в навершии принял идеальную форму огранённой драгоценности; покрытые рунами костяные кольца стали шире; цепочки же магических символов, что шли по дереву, мало того, что изменили свою последовательность и расположение, так теперь ещё и представляли из себя такие же втравленные в материал кристаллические прожилки, что и на моём двуручном мече… или на стенах Подземелий.

________________________________________________________

[Скипетр духовного вознесения]

Класс: В

Тип: Оружие

________________________________________________________

Магический посох из ветви древнего дуба, что

был на клеточном уровне сплавлен с закалённым

в энергии Света мифрилом, усилен высококачественным

магическим кристаллом, роговой костью демона и

пропиткой магической эссенцией.

Является накопителем магической силы,

облегчает сотворение чар и может

удерживать в себе несколько заклинаний

для мгновенного использования.

________________________________________________________

Эффект: Мана +150;

Контроль маны +10%;

Ячейки 0-круга +9; ячейки 1-круга +8;

ячейки 2-круга +6; ячейки 3-круга +4;

ячейки 4-круга +2; ячейки 5-круга +1.

________________________________________________________

Цена в системном магазине: 10550 ОВ

________________________________________________________

Съела эта штука весь мой запас мифрила, чуток осколков Сердца Подземелья и добрую тысячу очков воплощения на создание, плюс ещё по 150 съело создание каждого из колец, итого — минус 1750 ОВ только на работу, о стоимости материалов я даже не заикаюсь. Но оно того однозначно стоило. Как и картина ушедшей в нирвану котодевочки, которую две тёмные эльфийки-прохиндейки пытаются засмущать и растормошить, даже ушки уже теребят и хвостик дразнят с двух сторон, а она сидит на кроватке, обнимает посох — и ей на всё пофиг, потому что она счастли-и-и-и-ивая.

Так или иначе, кончилось всё тем, что на меня опять властно забрались и до самого момента засыпания тепло тарахтели под почёсывание пушистого ушка. Я же, подождав, пока все девочки уснут, перешёл к следующему этапу плана подготовки. В смысле, решил не солить дальше свободные очки характеристик, добытые во время пути, а всё-таки раскидать их по параметрам. К тому же очков тех уже было 35 штук, в то время как самый маленький стат — Живучесть — требовал всего 12-ти, чтобы превзойти границу в 50 единиц. Ту самую, что вроде как предел обычного смертного. Когда же ты можешь одним махом выйти по всем своим показателям за пределы доступного простому смертному, да ещё и имеешь намёк на награду за такой выход от Системы, то глупо отказываться. Так что, пусть и позволив себе немного пострадать жадностью и жаждой большей магической силы, я быстро закинул 7 очков в Ловкость, ещё 7 — в Восприятие и 12 — в Живучесть. Результат не заставил себя ждать, и стоило последнему очку «по щелчку бегунка» упасть в параметр Живучести, выставляя его на число 51, как тело окатило голубоватым переливом света, и я ощутил уже знакомое давление со всех сторон, волну прокатившегося по всему нутру жара, вслед за которой шли ледяной ветерок озноба и череда мелких зудящих уколов, а перед лицом возникла табличка системного сообщения:

[Все ваши характеристики превзошли предел доступного для полностью органической формы жизни. Способность «Духовное тело Ур. 1» улучшена до «Духовное тело Ур. 2».]

[Способность «Духовное тело Ур. 2»]

[Способность увеличивает устойчивость к болезням, ядам и токсинам на 40%, понижает чувствительность к боли, равно как и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма, на 30% и уменьшает весь получаемый урон на 20%.]

[Ваше тело полностью вышло за рамки возможностей органической системы. Ряд более не нужных механизмов, свойственных органическим формам жизни, отключён, другая часть перестроена.]

[Физические и духовные характеристики больше не могут упасть от отсутствия регулярных нагрузок.]

[Процесс старения замедлен на 50%.]

[Шанс успешного зачатия ребёнка с обычным смертным уменьшен на 50%.]

— Вайтлиан? — мгновенно проснулась от такого светопреставления Нэроко, да и эльфийки с Рёко завозились, сонно разлепляя глаза.

— Всё хорошо, — тут же возобновляю почёсывания сиреневого ушка. — Я просто… смог чуть-чуть доработать тело. Прости, что разбудил, — и, пока девочки ещё мало что соображали, быстро закидываю усилием намерения семь из оставшихся девяти очков в Магию и два — в Силу.

— О! — явно тут же ощутила изменения в моей магической силе котодевочка. — Хорошо-о-о, — и устроилась щёчкой обратно на мою грудь, ёрзая для удобства.

— Спите, милые, я уже закончил, — правой рукой успокаивающе поглаживаю белую шевелюру Эдель, не переставая левой ласкать ушки Нэроко.

— Драко-о-оны, — сонно зевнула старшая эльфийка и без вопросов уткнулась обратно носиком мне в бок.

Вскоре опытные авантюристки успешно штурманули не успевшие закрыться врата в царство Морфея, и всё затихло. А вот мне сон ещё с полчаса не шёл. Глаза всё норовили открыться да окном Статуса полюбоваться, но и я в конце концов уснул.

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Высший Эльф

Класс: Паладин

Уровень: 29

Здоровье: [810/810] {+50%}

Мана: [1240/1240] {+150}

________________________________________

Сила: 84 [+23]

Ловкость: 54 [+3]

Живучесть: 54 [+3]

Восприятие: 54 [+3]

Магия: 109 [+23]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 60%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________