Демон среди нас!

Глава 9. Продвинутое ядоварение

Поединок с Чен Линьцзянем. На самом деле он не нужен ни мне, ни моему старшему брату. Если я выиграю, то давление со стороны Цзиньлуна определённо возрастёт. Проигрыш будет смотреться крайне странно с учётом того, что ранее побеждал целые группы, которые своим уровнем культивации иногда даже превосходили Чен Линьцзяня. Мой же брат рискует потерять лицо. Причём неважно, победит ли он или проиграет. В случае последнего это будет позором потому, что его одолел младший брат. А победа... Каждый зритель сразу же поймёт, что я ему поддался. Подобный выигрыш станет ещё более сокрушительным ударом по репутации Линьцзяня.

Родители не хотели, чтобы мы дрались. Этого не желали даже Цзиньлун и Джун Де. Но они были не единственными фракциями в Божественной Семье. Существовало ещё несколько, которым взбрело в голову посмотреть на сыновей нынешнего патриарха. Если руководители других фракций засомневаются в том, что мы сможем в будущем повести за собой Божественную Семью, то на пост следующего главы рода они попытаются выдвинуть своих ставленников. Чаще всего это будут дети или внуки старейшин, которые в основном и являются лидерами иных фракций внутри Божественной Семьи.

Власти отца должно было хватить, чтобы заставить замолчать другие силы внутри рода. Тем более на его стороне находилось несколько старейшин. Только вот неожиданно идею о нашем сражении поддержал дедушка. Он не видел ничего плохого во вражде двух наследников. Пожилой культиватор считал, что это, наоборот, полезно. По его мнению, сильный пожирает слабого. Я был согласен с этой мыслью. Только вот, опять же, поединок с Линьцзянем однозначно чуть осложнит мне жизнь в будущем. Цзиньлун либо как-то попытается реабилитировать позицию моего брата, либо сделает так, чтобы уже моя репутация пострадала. Из-за действий дедушки и иных фракций Божественной Семьи произойдёт эскалация конфликта. Что же... Следует всех причастных как-нибудь “отблагодарить”.

Была идея изобразить очередное отравление. Многие подумают, что это сделал Цзиньлун, потому что сомневался в победе моего брата. Это подставит старейшину. Но так решат многие, но не все. В основном в нашем роду сила в руках тех, кто ещё не обделён мозгами. Поэтому на самих лидерах фракций данный трюк не сработает. Только на обычных членах Божественной Семьи. Это действительно смотрелось бы несколько топорно. Зачем Цзиньлуну применять один и тот же трюк несколько раз? Хотя... подобный подход бы вызвал некоторые волнения среди старейшин. Я бы даже сказал — хаос. Они бы стали искать того, кому выгодно, чтобы мы не дрались. Выяснять, кто кого подкупил и так далее. Вероятно, на пару месяцев лидеры фракций о нас с Чен Линьцзянем вообще позабыли бы, сосредоточившись на самих себе, интригуя друг с другом.

До начала поединка с Линьцзянем я успел обдумать ещё несколько вариантов выхода из сложившейся ситуации с максимальной для себя выгодой. Но услышав о том, что пособие победителя повысят в три раза, отбросил свои планы в сторону. Ныне мне выдавали около трёх тысяч демонических монет в месяц. Сумма, на которую способна прожить семья обычных людей около четырёх недель или даже больше, если будут экономить. Это были лично мои деньги. Тратить их мог на что угодно. Если же мне нужно было больше, то уже приходилось писать подробную объяснительную, для чего конкретно хочу получить дополнительные средства. Особенности воспитания наследников в Божественной Семье. Это, кстати, может быть одной из причин, почему тот же Чен Линьцзянь отличается от прочих наследников в лучшую сторону. Он явно знает цену деньгам.

Деньги мне были нужны. Чем больше у меня средств, тем свободнее я от контроля Божественной Семьи. Говорят, что не в деньгах счастье. Возможно, это и так, но с ними решать некоторые проблемы становится гораздо проще.

Братец хоть и имел только Две Звезды Бронзового Ранга, однозначно был лучше всех тех представителей молодого поколения, с которыми мне ранее приходилось сражаться. Чен Линьцзянь в Институте Святой Орхидеи не терял времени даром. Оттачивал своё мастерство в боевых искусствах. А ещё явно налегал на физическое развитие тела. Обычно с ростом духовной силы культиватор сам по себе становится сильнее, поэтому юные дарования игнорируют тренировки, но не Чен Линьцзянь. Брат помнил, что, несмотря на возраст, я довольно сильный, быстрый и выносливый, и пытался меня превзойти хотя бы в этом. Желал подавить голой мощью, если не выйдет победить с помощью мастерства.

Но и у меня были козыри в рукаве. Дар прошлой жизни, Проклятая Энергия. Именно она позволяла мне демонстрировать выдающиеся физические характеристики. С помощью неё я усиливал своё тело. Постепенно оно становилось сильнее и без манипуляции Проклятой Энергией, но сейчас из-за Чен Линьцзяня всё же пришлось задействовать способности из прошлой жизни. Он действительно был способен подавить меня грубой мощью.

Одна Звезда Бронзового Ранга обычно гарантирует, что человек рано или поздно, благодаря своей физической силе, сможет поднять пятьдесят килограмм. У брата же было Две Звезды. Это уровень хорошо тренированных обычных людей. Даже самый одарённый ребёнок будет чувствовать дискомфорт, когда станет сражаться со взрослым. Примерно это и происходило во время нашего с Чен Линьцзянем поединка. Правда, ровно до того момента, пока я всё же не решился воспользоваться силой из прошлой жизни. Мной уже было давно установлено, что благодаря подобному усилению я могу сравниться с некоторыми Серебряными Воинами.

С Проклятой Энергией противостоять брату стало очень легко. Но я не спешил с ним расправляться. Дал блеснуть. Может, так Линьцзянь и Цзиньлун будут менее расстроены и последний не станет предпринимать слишком резкие ответные шаги?

В один момент я просто резко ускорился, чем явно удивил своего оппонента, и серией весьма неприятных ударов постепенно заставил своего братца отступить за тренировочную площадку. Это ознаменовало его проигрыш.

(***)

Началось моё углублённое обучение созданию ядов и противоядий к ним. Увеличенная стипендия оказалась к месту. В Божественной Семье предполагают, что Ян Синь обучает меня алхимии в целом, а не даёт возможность постичь одну конкретную область этой науки. Пусть и дальше так считают. Директор Ассоциации сразу же сказала, что ингредиенты для своих занятий я должен приносить сам. Большая часть из них мог достать из хранилищ Божественной Семьи. Но вот некоторые, что могли выдать то, чему в действительности обучаюсь, покупал. Вот тут и пригодилась повышенная стипендия. Без неё обучение явно замедлилось бы.

Практически целая книга из архива Ассоциации Алхимиков была посвящена технике безопасности. В ней содержались не только понятные каждому человеку с головой на плечах знания, запрещающие стоять над котлом и дышать парами из него, или требование изготавливать яды в хорошо проветриваемом помещении и так далее, но ещё и то, до чего ранее не мог додуматься сам. Например, способ изготовления десятка многоразовых анализаторов, которые точно подскажут, есть в помещение пары опасных ядов или нет. Благодаря им можно понять, стоит ли проветривать место своей работы, случайно не протекло ли недавно изготовленное изделие и тому подобное. Также в книге содержалась информация об универсальных противоядиях. Некоторыми из них автор настоятельно просил пропитать рабочую одежду, чтобы дополнительно обезопасить себя.

Эти знания о технике безопасности и рецепты универсальных антидотов не лежали в моей голове мёртвым грузом. Практически сразу же я перешёл к практике. Все анализаторы и самые доступные и мощные противоядия были изготовлены мной. Это, правда, не раз становилось причиной разговоров с Ян Синь. Она считала, что раз я обзавёлся противоядиями и способами нахождения ядов, то моё обучение этой ветви алхимии можно закончить. Девушка даже предлагала стать её настоящим учеником в качестве компенсации. Но я не соглашался на подобный обмен.

Местом наших занятий был дом Ян Синь, что находился прямо на территории Ассоциации Алхимиков. Каждому Мастеру выделяется жильё, когда он достигает этого ранга. Но пользуются им не все. Ян Синь призналась, что из текущих Мастеров это делает она и один из старейшин Ассоциации, который практически не отходит от котла.

Обстановка в доме Ян Синь оказалась... минималистичной. Вообще говоря, ощущения того, что в этом месте кто-то жил, не было. Даже запах внутри дома сообщал, что это только недавно возведённое строение, что не успели передать владельцу. Похоже, директор Ассоциации не сильно отличалась от того самого старейшины, который всё своё время проводит за котлом. Хотя у девушки был немного другой случай. У неё много работы по управлению Ассоциацией Алхимиков.

В любом случае обстановка в доме Ян Синь не мешала нашим занятиям. Главное то, что в её жилище находилась хорошая рабочая зона, которую я мог использовать для своего обучения.

Сами занятия проходили слегка странно. Девушка ничему меня не учила. Собственно, на это мы и не договаривались. Она просто дала мне место, где я могу заниматься, и материалы для самостоятельного познания искусства ядоварения. И всё было бы даже неплохо, кроме того, что эта женщина следила за каждым моим шагом. Она буквально стояла за моей спиной всё то время, пока я обучался изготовлению ядов и противоядий к ним. Подобное поначалу вызывало лёгкий дискомфорт, но чуть позже я смог привыкнуть к этому.

Больше мне не нравилось другое: то, что Ян Синь позволяла у себя находиться только два часа в неделю. Совершенно жалкое время, за которое мало что можно успеть сделать. Некоторые анализаторы и противоядия варились дольше, поэтому приходилось завершать процесс на половине, консервировать результаты и продолжать на следующем занятии.

Правда, иногда бывало и так, что Ян Синь разрешала мне задерживаться. Связано это было прежде всего с тем, что определённые составы нужно варить за один раз, не прерывая работу. Но также иногда у руководительницы алхимиков иной раз просто было хорошее настроение, поэтому она разрешала мне позаниматься чуть дольше, чтобы закончить варку.

В первый раз подобное произошло, когда наши с Ян Синь занятия только начались. Хотя в этот день сперва у директора Ассоциации было просто отвратительное расположение духа. Я это прекрасно чувствовал благодаря способностям из прошлой жизни. Культиваторы сами не ощущают Проклятую Энергию, но вот производить её они могут. Это сила рождается из негативных эмоций. Так как выброс Проклятой Энергии в тот день у Ян Синь ощутимо увеличился, я мог предположить, что она крайне зла.

Обычно на такие вещи я бы не стал отвлекаться, но дело было в том, как близко ко мне находилась девушка. Она полыхала своей Проклятой Энергией практически в затылок, что ощутимо мешало концентрации.

— У тебя что-то случилось, старшая сестра Ян Синь? — спросил я, продолжая очищать имбирь. К удивлению, он неплохо помогает от некоторых видов ядов. Впрочем, в этом деле полезными оказались и иные привычные продукты. До имбиря я резал, например, сельдерей... Вообще говоря, начальные уровни изготовления противоядий сильно походили на готовку смузи, но так как уже прошёл некоторое обучение алхимии на дому, есть понимание того, что автор книги по технике безопасности не издевается, а на самом деле пытается передать свою науку. Поначалу лёгкие рецепты, а потом всё сложнее и сложнее.

— Что?

Вероятно, девушка была так сильно погружена в свои мысли, что не поняла моего вопроса.

— У тебя что-то случилось, старшая сестра Ян Синь? — переспросил я. — Кажется, сегодня ты не в духе.

То, что девушка удивлена, можно было понять, даже не оборачиваясь к ней. Хватило затянувшегося молчания и усталого выдоха через некоторое время.

— Чем я себя выдала? — спросила она.

— Твоё тело, старшая сестра Ян Синь, напряжено. Понял я это ещё тогда, когда ты встретила меня. Руки были заложены за спину, и одна ладонь сжата в кулак. Походка отличалась от привычной тебе. Была какой-то слишком твёрдой, напористой. Ещё и верхняя часть тела... Шея тоже казалась какой-то напряжённой. Челюсти были скованы. И конечно же, взгляд. Ничего хорошего он не выражал.

Это всё на самом деле присутствовало, но заметил я перечисленные признаки только после того, как почувствовал увеличенный выброс Проклятой Энергии.

— Не стоит забывать, что ты сын главы Божественной Семьи, — покачала она головой, закрыв глаза, когда я повернулся к ней.

— Так что же случилось, старшая сестра Ян Синь?

— Это не в пределах твоей компетенции, братец Лисинь. Благодарю за урок. Теперь буду иметь в виду, что меня столь легко прочитать.

Заложенные за спину руки оказались скрещены на груди. Это чуть ли не заставило меня усмехнуться. Похоже, Ян Синь тоже кое-что поняла, поэтому положила руки вдоль туловища.

— И всё же, старшая сестра Ян Синь, я настаиваю. Поделись со мной своей проблемой. Даже если я ничем не смогу помочь, ты выговоришься и тебе станет чуть легче.

Девушка с подозрением посмотрела на меня и ещё раз устало выдохнула. Она подошла и села на стул, на котором некоторое время массировала себе переносицу. В принципе я уже был доволен. Во-первых, директор Ассоциации отошла от меня, что было сравнимо с глотком свежего воздуха. Во-вторых, этот лёгкий массаж ей явно помог несколько успокоиться, поэтому выброс Проклятой Энергии ощутимо снизился. Можно было продолжить работу, ведь меня больше ничего не отвлекало, но Ян Синь, к сожалению, действительно решилась поделиться со мной своими проблемами. Пришлось внимательно слушать её.

— Не так давно на ежемесячном собрании старейшин Ассоциации продемонстрировала рецепт Пилюли Багряного Укрепления Тела. Он вызвал восторг у всех Мастеров алхимии.

Это хорошо, что не сразу же после принятия меня в “личные ученики”. Меньше шанс, что рецепт как-либо свяжут со мной. Хотя я и не думал, что она будет тянуть с обнародованием рецепта практически целый месяц. Делала это только из-за собрания старейшин или были ещё какие-то причины?

— Хоть я и имею кое-какие полномочия как Мастер и директор Ассоциации, о больших закупках всё равно должна предупреждать старейшин организации. На этом собрании я также выдвинула план по закупке ингредиентов для изготовления препарата.

Чуть ли не больше половины компонентов Пилюли Багряного Укрепления Тела было тем, что я в местных рецептах алхимии прежде не встречал. Повезло, что ранее в Ассоциации нашлись все необходимые ингредиенты, чтобы Ян Синь смогла проверить рецепт. Хотя не удивлюсь, если Ученик тогда побежал до ближайшего магазина, не найдя вещи из списка в хранилищах Ассоциации. Уж больно запыхавшимся он тогда вернулся, что могло подтвердить эту теорию.

— Это предполагалась проделать скрытно, чтобы торговцы не взвинтили цены на ингредиенты. Перед публикацией Пилюли Багряного Укрепления Тела в общей книге рецептов по алхимии, Ассоциация должна была извлечь максимальную прибыль.

Грубо говоря, Ян Синь хотела закупиться ингредиентами подешевле и продать готовый продукт подороже. С учётом того, что большая часть компонентов стоит копейки, особенно та часть, которая никак с алхимией прежде не была связана, то, выставив правильную цену, Ассоциация правда могла хорошо заработать. Уже потом торговцы должны были смекнуть и повысить цены на сырьё, что, в свою очередь, урежет прибыль организации. А с публикацией рецепта в общей книге по алхимии препарат начнут производить не только в Ассоциации, что также надо будет учитывать при формировании цены. Правда, организация Ян Синь всё ещё будет выпускать больше всего товара. Дело банально в Мастерах. Только им под силу изготовить эту Пилюлю. Я, например, не смогу. Вероятно, провалится практически и любой-другой Ученик.

— Сегодня утром я отправила для закупок сырья замаскированных Учеников. Каково же было моё удивление, когда практически сразу же они начали возвращаться с отчётами о том, что цены на некоторые компоненты выросли в разы, а где-то даже в десятки или сотни! — раздражённо выпалила девушка и даже ударила кулаком по ближайшему к себе шкафу. Некоторые колбочки и вещества на нём подпрыгнули. Часть упала на пол. Но Ян Синь ещё сохраняла некоторую ясность ума, поэтому не била в полную силу. Не будь это так, от шкафа с ингредиентами ничего бы не осталось.

— На срочном созыве старейшин было установлено, что один из них захотел подзаработать, поэтому ещё вчера начал закупаться ингредиентами через свою семью. Из его семьи произошла утечка информации. Теперь каждый торговец в Светозаре знает, что некоторые ранее вообще ненужные алхимикам травы можно продать по завышенной в несколько раз цене. Мой план по заработку провалился!

Сняв кожаные перчатки, я задумался о ситуации.

— Спасибо. Твой совет, братец Лисинь, мне помог. Выговорившись, я почувствовала, что мне стало лучше, — поднимаясь на ноги, произнесла Ян Синь с доброй улыбкой на лице.

Сняв с пальца кольцо, я бросил его девушке.

— Что это? — немного растерянно спросила она меня.

— Подарок. Только не само кольцо, а его содержимое.

Матери будет трудно объяснить, куда я дел её подарок на десятилетие. Кольца с пространственным карманом на дороге не валяются. Они довольно дорогие. Позволить себе такие артефакты может не каждый.

— Сырьё для Пилюли Багряного Укрепления Тела? — теперь девушка точно была растеряна.

— Да, — кивнул я. — Не ты одна планировала заработать, старшая сестра Ян Синь. У меня было несколько идей, как использовать эти ингредиенты в будущем, когда вы начнёте производить Пилюли, но теперь это подарок для тебя, старшая сестра. Вероятно, перед тем как цены выросли бы, для блага Ассоциации ты планировала закупиться гораздо большим объёмом сырья, но извини. Это всё, что у меня есть. В кольце также находятся семена нужных растений. Ты можешь приказать посадить их на территории Ассоциации. Часть ингредиентов будет готова к использованию уже через месяц после посадки. Увидев, что Ассоциация может обеспечить себя сырьём, возможно, торговцы всё же снизят цены. Тем более жители Светозара тоже будут недовольны их ценовой политикой, что также может заставить их передумать.

Я мог продать содержимое кольца Ян Синь, Джун Де или вообще третьему лицу. Либо просто подарить, как сделал это сейчас, чтобы повысить репутацию с кем-либо. Честно говоря, ранее я рассматривал прежде всего первый вариант. Но теперь Божественная Семья увеличила выплаты, а значит, с помощью содержимого кольца можно попытаться улучшить отношения с директором Ассоциации.

— Но я не могу просто так принять это, братец Лисинь, — покачала головой Ян Синь, намереваясь вернуть мне кольцо.

— Тогда считай, что это залог для нашего дальнейшего крепкого сотрудничества.

— Ты хочешь сказать, что это банальная... взятка? — по-своему поняла меня Ян Синь. Не скажу, что неправильно, ведь по факту, так оно и есть.

— Сестра может считать как угодно, если примет этот скромный подарок.

Ян Синь фыркнула.

— Хорошо. Я возьму сырьё из твоего кольца. Но будь уверен, в должниках не останусь. Первая партия Пилюль Багрового Укрепления Тела твоя.

Это даже лучше, чем я мог рассчитывать. У Тайо уже кончились Пилюли. Хорошо бы выделить ему ещё некоторое количество. Также можно часть отдать старейшине Джун Де, чтобы поднять репутацию уже в Божественной Семье. Выдам совсем немного Пилюль, но даже так это положительно скажется на моём имидже. Люди начнут считать, что наследник не только тратит средства, но и может обеспечить Семью нужным дефицитным препаратом.

— Благодарю, старшая сестра Ян Синь!

Хоть девушка явно понимала, что я планирую с помощью передачи содержимого своего кольца задобрить её, она всё равно стала относиться ко мне чуть лучше. Именно в этот день впервые моё обучение ядоварению оказалось с позволения Ян Синь немного дольше.

От автора: на Бусти доступно больше глав.