Демон среди нас!

Глава 11. Поступление в Институт Святой Орхидеи

Настало время поступления в Институт Святой Орхидеи. В Светозаре данное заведение занималось обучением будущих защитников города, то есть Воинов и Заклинателей Демонов. Предпринять попытку поступить в Институт Святой Орхидеи мог каждый ребёнок двенадцати-тринадцати лет. Для того чтобы абитуриенту стать полноценным студентом, ему необходимо доказать, что он сможет сформировать в своём энергетическом центре, другое название которого нижний дяньтянь, сосуд души. Можно сказать, что настоящая культивация начинается только после этого.

Предрасположенность к созданию сосуда души определялась довольно просто. Существовал артефакт, который пускал в энергетический центр абитуриента небольшое количество энергии. Если духовная сила постепенно не рассеивалась, а поглощалась ребёнком, то его можно было поздравить. Потенциал на формирование сосуда души у него есть. В будущем он мог стать Воином или даже Заклинателем Демонов.

Были и иные способы проверки абитуриентов. Во-первых, любой практик мог сам направить небольшое количество силы в ребёнка, чтобы испытать его. Но от этого метода давно отказались. Энергия другого человека могла вызвать непредсказуемые последствия у принимающей стороны. Каждое живое создание уникально. Когда дело касается духовной силы, то она тоже может отличаться от человека к человеку. Например, моя ощущается, по словам Веймина, будто наждачная бумага. То есть примерно так же, как и Проклятая Энергия. Из-за этого, к слову, в прошлом мире первые попытки овладеть обратной проклятой техникой были провальными. Что же будет, если “наждачной бумагой” провести по неокрепшему энергетическому центру? Подобное добровольно испытать вряд ли кто-то захочет...

Также “рука” культиватора от усталости или того, что его отвлекли, могла “дрогнуть”. И не исключено, что у проверяющего может оказаться банально паршивый контроль над своей силой... Подобное приводило к уже более серьёзным последствиям. Если культиватор вместо одной капельки силы отправлял больше, то шанс того, что нижний дяньтянь взорвётся от переполненности, довольно велик. Это значило либо крайне болезненную смерть, либо невероятно мучительную жизнь. Очень малое количество людей после уничтожения энергетического центра могли его восстановить и заниматься культивацией.

Во-вторых, кроме использования собственных сил, для проверки абитуриента можно было начертить Символы, которые и определяли шанс формирования сосуда души. Только вот постоянно их наносить довольно муторно. Для каждой проверки требовалось это делать заново. Поэтому и разработали специальный артефакт для измерения потенциала абитуриентов. Его плюсами было то, что он прежде всего безопасный и им можно быстро воспользоваться.

Сосуд души... У местных оказалось очень много определений, что же это такое. Но чем больше человек копался в данной теме, тем меньше он по итогу понимал. Каждая последующая фраза мудрецов становилась более обобщённой и размытой.

Сам я был уверен в нескольких вещах, когда речь шла о сосуде души. Во-первых, хоть у человека целых три энергетических центра, обычно духовная сила в них не задерживается, кроме тех случаев, когда у него есть шанс стать культиватором. Тогда почему-то в нижнем дяньтяне может сформироваться маленький шарик из энергии. Это и есть сосуд души. Вот конкретно в нём запасать силы уже было возможно. Нет, можно сказать, этот таинственный орган, расположенный прямо внутри другого органа, был как раз на это заточен. Сосуд души в первую очередь является хранилищем энергии. Он буквально шарик концентрированной духовной силы.

Во-вторых, если культиватору удастся поместить в сосуд души Дух Демонического Зверя, то его можно считать Заклинателем Демонов. Если человек на это не способен, он останется обычным Воином. Хотя я бы всё равно их не недооценивал. Практика показывает, что даже “обычные” люди могут доставить уйму неприятностей.

В-третьих, благодаря сосуду души можно было приблизительно оценить потенциал культиватора. То, каких высот он сможет достичь. Местные в отличие от меня в этом были уверены на все сто процентов. Градация следующая: владельцы красного сосуда души — посредственные культиваторы, а у тех, у кого он окрашен в оранжевый или жёлтые цвета — потенциал середнячков. Выдающимися личностями, баловнями судьбы, гениями культиваторы Светозара считают тех, у кого сосуд души зелёного или голубого цвета. Последними цветами в местной классификации были синий и фиолетовый. Для многих местных они уже что-то из области мифов, сказок. Для многих, но не для всех, потому что парочка человек из Божественной Семьи знает, что я обладаю сосудом души фиолетового цвета.

Почему цвет сосуда души может определить только приблизительный потенциал, по моему мнению? Потому что кроме него явно есть ещё много подводных камней, наличием которых жители Светозара не хотят заморачиваться. Либо банально не знают о них.

Если взять меня самого... Я на самом деле чувствую, как легко мне даётся местная энергия. Благо опыт взаимодействия с потусторонней силой уже есть, поэтому могу сравнить. В то время, как другим людям необходимо приложить усилия для формирования сосуда души, у меня он возник сам по себе в довольно раннем возрасте. Как раз к шестилетию, когда хотели проверить потенциал. И после этого сюрпризы фиолетового сосуда души не закончились. Даже без культивации уровень моей духовной силы постепенно рос. С одной стороны, скорость оказалась незначительной, но с другой, за шесть лет я без каких-либо усилий стал обладателем Одной Бронзовой Звезды. Мой брат и Тайо достигли Двух Бронзовых Звёзд за десять месяцев, но в отличие от меня они занимались активной культивацией и всячески подгоняли своё развитие с помощью препаратов. На моём примере можно понять великолепие фиолетового сосуда, но на нём же и легко объяснить, почему не всё так просто...

Кроме фиолетового сосуда души, я обладаю клеймом тьмы. Как удалось установить, оно однозначно влияет на развитие. Через некоторое время после поступления в Институт Святой Орхидеи испытал пару техник культивации на себе. И предсказуемо та, которую в местной библиотеке смог для меня найти Тайо, оказалась наиболее эффективной. Она культивировала Инь, как я его и просил. Божественная Семья тоже обладала несколькими хорошими техниками развития. Часть из них даже значились секретами рода. Кому попало к ним доступ не давали. Так вот... Лучшие техники Божественной Семьи где-то на тридцать-сорок процентов оказались менее эффективны в развитии духовной силы в отличие от той, которую для меня нашёл мальчишка в библиотеке Института Святой Орхидеи.

Всего лишь одна догадка, которую я на всякий случай решил проверить, и такой невероятный результат. А сколько ещё неизвестных факторов существует, которые также могут повлиять на скорость развития? Именно поэтому цвет сосуда души показывает потенциал только приблизительно.

У местных аристократов есть традиция отправлять своих детей учиться в Институт Святой Орхидеи. Большинство благородных кланов от этого, скорее всего, выигрывает. Им не нужно выделять на обучение молодёжи своих драгоценных мастеров, время которых порой не купишь ни за какие деньги. Легче просто отдать незначительное количество монет для обучения своего отпрыска в Институте Святой Орхидеи, где с ним будут заниматься профессиональны. А вот уже для семи знатных Семей и трёх основных родов ситуация немного иная. У нас нет нехватки специалистов, как у тех же клановых. Мы спокойно можем выделить достаточное количество наставников для подрастающего поколения, но не делаем этого...

Институт Святой Орхидеи для трёх основных родов, в число которых входит и мой, а также семи знатных Семей прежде всего... поле битвы. Отправляя своих отпрысков в это учебное заведение, аристократы буквально хвастаются, у кого дети лучше. Это стало одним из способов показать свою силу и власть после того, как местные избрали политику человеколюбия.

Также для самих благородных учебное заведение — прекрасное место, где можно познакомиться с одногодками, завести нужные связи и заполучить верных друзей. Правда, и без парочки недоброжелателей мало кто из аристократов заканчивает учёбу в Институте.

Ну и последняя причина, почему те, кто может обучить своих детей дома, всё же посылает их в Институт. Это давняя традиция со времён основания Светозара. Она нужна, чтобы сблизить аристократов и культиваторов из обычных семей. Примерно семьдесят процентов Воинов и Заклинателей являются простолюдинами. Представители аристократии обычно сильнее, но, если выходцы из народа поднимут бунт... Благородные отстоят свою власть, но, скорее всего, умоются кровью.

Я решил воспользоваться поступлением в Институт Святой Орхидеи для ослабления за собой надзора Божественной Семьи. По факту это место было некой школой-интернатом. Кроме представителей Семей Вьюги, Священной, Божественной и семи знатных родов, студентам запрещалось покидать территорию Института. Данному правилу особенно должны были следовать первокурсники. В отличие от остальных их могли за его нарушение вовсе выгнать из учебного заведения. Первокурсники не могли вернуться домой до тех пор, пока не отучатся десять месяцев и не сдадут после этого экзамен.

Хоть мой брат и имел, в отличие от большинства других студентов, право в любое время вернуться домой, он этого не делал. Божественную Семью Чен Линьцзянь посещал лишь раз в неделю. Иногда даже не оставался на ночь. Не скажу, что это его личная инициатива. Возможно, Чен Линьцзянь и рад бы поспать на своей мягкой и широкой кровати, утром принять ванную, набранную расторопными слугами, и позавтракать каким-нибудь блюдом из целой десятки, что специально приготовлены только для него, но не может этого сделать. Опять же, особенности воспитания наследников в Божественной Семье. Жизнь в общежитии Института, по заветам предков, должна была закалить отпрысков рода. Веймин что-то рассказывал про тяготы жизни и прочую ерунду, которую я просто не мог воспринимать серьёзно. Мол, жизнью наследников в общежитии Института Святой Орхидеи Божественная Семья демонстрирует, что они близки к простому народу и так далее.

Я тоже хотел быть ближе к простому народу. Хоть в Институте и есть преподаватели, которые следят за порядком, лишних глаз точно меньше, чем в той же Божественной Семье. Это отличная возможность мне, наконец, развернуться в полную силу. Провести, например, эксперименты с силами из прошлой жизни, которые я не решался совершать на территории рода. Постепенно начать собирать армию слуг. Не Воинов и Заклинателей, а Демонических Зверей.

Добиться своего получилось не сразу, честно говоря. Отец, мать, дедушка и ещё несколько старейшин знали, каким талантом я на самом деле обладаю. И они сильно переживали, что с владельцем легендарного фиолетового сосуда души на территории Института может что-то случиться. А если говорить прямо, то им было страшно, что я умру самой нелепой смертью. На территории Божественной Семьи понятно, откуда и какой удар может прилететь. Единственная “угроза” тут Цзиньлун, но он знает, когда надо остановиться, и не переходит черту. Вообще, с ним не поговорили лишь потому, что мой родной дедушка считал, будто это, наоборот, полезно для меня. Ещё один способ закалить характер с помощью интриг старейшины и конкуренции с родным братом. Но даже дедушка не был уверен насчёт того, что стоит ли меня отправлять в Институт или талант всё же необходимо раскрыть работой семейных мастеров. А отец, мать и несколько старейшин подавно не хотели рисковать мной.

Но рядовые члены Божественной Семьи и лидеры иных фракций очень плохо восприняли новость о том, что я не буду обучаться в Институте Святой Орхидеи. Для них подобный шаг был плевком в лицо предков. Поэтому в местный учебный центр я всё же попал.

Родители банально не стали распространяться, каким талантом на самом деле я обладаю. Если это вскроется, то про политику человеколюбия можно будет забыть. Либо Тёмная Гильдия, либо те рода, которые не хотят резкого усиления Божественной Семьи, со мной разберутся. Вероятно, даже кому-то из старейшин Семьи Вьюги, которая в Светозаре считается самой праведной, придёт в голову мысль устранить меня. Я ведь одним своим существованием меняю многовековой устоявшийся баланс сил в городе. Уже несколько поколений самым сильным игроком является Семья Вьюги. В затылок ей всё это время дышат Священная и Божественная Семьи. Это три основных рода, которые контролируют Светозар. Если же дать мне время развиться, то город полностью будет под властью Божественной Семьи. Многие горячие головы не захотят допустить подобного. Они попытаются избавиться от меня, пока я юн и слаб. Именно поэтому даже в родной Божественной Семье о моём таланте известно строго ограниченному кругу лиц. Причём дедушка заклеймил всех их ещё каким-то Символом, который при всём желании не позволит сказать лишнего. Жаль, мне не удалось выяснить, что же конкретно он нанёс на собственного сына и нескольких старейшин. Но судя по тому, какой ужас выражали лица старых мудрецов, знания эти явно очень тёмные, демонстрировать которые даже мой дедушка в иной ситуации не осмелился бы.

Обычно студенты формируют сосуд души в первые месяцы обучения в Институте Святой Орхидеи. Те, у кого потенциал лучше, делают это быстрее. Обладателя красного сосуда души можно назвать старательным, если он сформирует его до конца первого года обучения. Но он у меня уже был... Это заявочка на поступление сразу же в местный класс гениев, где учатся лучшие из лучших. А если бы стало известно, что я уже достиг Одной Бронзовой Звезды до начала обучения в Институте Святой Орхидеи, то гарантировано попал бы в это место. Загвоздка заключалась в том, что мне этот класс гениев не сдался. Кроме ослабления контроля со стороны Божественной Семьи, ещё одной причиной поступления в учебное заведение был Не Ли.

Было бы хорошо, если бы мы учились в одном классе. Сблизиться с ним так однозначно оказалось бы проще. Но дело в том, что я не знал, в какой именно класс он попадёт. То, что парень окажется в классе начальной боевой подготовки мне было известно. Но вот в каком из... Каждый год абитуриентами Института становились тысячи людей. И большая часть из них имела хотя бы красный сосуд души. Классов начальной боевой подготовки было много. И это ещё мягко сказано. Напроситься в тот, в котором окажется Не Ли, оказалось сложно. У меня банально не вышло заполучить информацию о зачисленных студентах и классах, сформированных из них. Складывалось такое впечатление, что классы формируются чуть ли не случайным образом. Да и сама просьба пропихнуть меня в класс с неким Не Ли как минимум для отца смотрелась бы странной.

Благо проблема решилась сама собой. В этот год в Институт поступали сразу наследники из всех трёх основных родов. Е Цзыюнь, дочь городского лорда, почему-то попала в класс начинающей боевой подготовки, хотя с уровнем обучения Семьи Вьюги она должна была сразу же перескочить данную ступень. За ней в этот же класс потянулся и наследник Священной Семьи, которого звали Шэнь Юэ. Моего отца даже не пришлось просить, чтобы я был с ними в одном классе. Он сам посчитал это прекрасной идеей. Во время первого занятия среди уже известных мне аристократов я увидел смутно знакомое лицо. Это и был Не Ли.