Демон среди нас!

Глава 5. Отвращение

— Начать поединок! — выкрикнул помощник старейшины по боевой подготовке.

Проигнорировал его, несколько подростков неуверенно переглянулись между собой. Все они были старше своего противника. Численное преимущество тоже оказалось на стороне мальчишек. Но ни первое, ни второе не придавали им уверенности. Наоборот, вспоминая, чем обычно заканчиваются учебные поединки со вторым сыном патриарха Божественной Семьи, группа занервничала ещё сильнее.

Ранее, когда Чен Лисинь впервые смог победить оппонента, что был старше него, множество одногодок засмеяли противника сына главы и посоветовали ему впредь тренироваться усерднее. Правда, потом стало не до смеха. Чен Лисинь не был гением, как все о нём говорят. В плане боевых навыков он оказался самым настоящим монстром!

— Ну же! Давайте! — раздражённо выкрикнул помощник.

Подростки вновь переглянулись. Самый смелый из них, заорав для большей уверенности, всё же кинулся в сторону Чен Лисиня, который с самого начала поединка стоял и спокойно раскручивал нунчаки. Но только один из них. Другой оказался за поясом мальчишки. Видя, что сражение всё же началось, Лисинь... всё равно не сдвинулся с места. Зачем, если твой противник сам на тебя бежит сломя голову?

Напавший подросток в качестве оружия использовал меч. Пусть сражение со вторым сыном главы Божественной Семьи и заставило его разволноваться, но науку, которую усердно вбивал ему в голову отец, парень не позабыл. Клинок в руках подростка походил на змею, что бросилась на свою добычу. Затупленное остриё уже должно было “укусить” Чен Лисиня в шею, как он обратился непробиваемой стеной!

Глаза подростка от удивления округлились. Противник настолько быстро и умело раскрутил нунчаки, что оружие просто размылось. Парень его не видел! Но зато вместо нунчаков и самого Чен Лисиня в голове мальчишки возник образ ежа, свернувшегося в клубок и подставившего свои иголки!

Избавившись от этой абсурдной картины, подросток вновь попытался “укусить” Чен Лисиня своим мечом. Выбрал он на этот раз, правда, более лёгкую цель для атаки. Корпус. Именно в этот момент сын патриарха решил показать, что мальчишка серьёзно сглупил. Он думал, что является хищником, опасной ядовитой змеёй, но ведь у них есть естественные враги! Те самые ежи, одним из которых в голове парня обернулся Чен Лисинь! Удар нунчаков пришёлся по клинку подростка. Его конечность тут же почувствовала всю силу противника. Мальчишке показалось, что рука вовсе отсохла! Могучий зверь словно дал лапой по змее и заставил бедное животное впиться своими острыми клыками в землю. Именно такой оказался результат контратаки Чен Лисиня: подросток растерялся, не смог совладать со своим клинком, завалился вперёд и погрузил остриё меча себе под ноги! Кулак сына главы возник перед его лицом. Парень понял, что Чен Лисинь сжалился над ним и просто обозначил удар вместо того, чтобы сделать полноценный.

— Ха! — вместе с этим выкриком Чен Лисиня атаковали три оставшихся противника разом. Его же первый оппонент с усталым видом упал на землю. Всего две секунды, и он уже был измотан сыном патриарха. Речь даже не про физическое состояние парня, а его дух. Аура вокруг Чен Лисиня во время этого скоротечного поединка была настолько подавляющей, что мальчишка благодарил себя самого, что вообще не позабыл, как дышать...

Двое из оставшихся противников Чен Лисиня использовали мечи, последний, третий, ловко орудовал копьём. Но не другие стили, иное оружие и даже командная работа не помогли подросткам победить сына главы Божественной Семьи. Как и с первым противником, Чен Лисинь довольно скоро расправился с ними.

Выдохнув, мальчишка поместил нунчаки себе за пояс. Именно в этот момент вооружённый копьём юноша решился на бесстыдную атаку Чен Лисиню в спину! Наконечник оружия уже практически достал парня, как древко внезапно оказалось перехвачено рукой взрослого мужчины.

— Что ты делаешь? — чеканя каждое слово, спросил старейшина Веймин. Впервые подросток видел его таким злым. Неосознанно Веймин придавил из-за нахлынувших на него чувств мальчишку ещё и своей Силой Души. Пусть старейшина был только на Золотом Ранге, но для подростка, который имел всего Четыре Звезды Бронзы, это было ужасающее давление. — Шан, сегодня ты меня сильно разочаровал! Я непременно расскажу твоему отцу об этом инциденте.

— Не надо отцу... — проблеял подросток, не смея поднимать на старейшину взгляд. Отец ребёнка уважал благородство и всеми силами пытался привить его сыну. Если он узнает о поступке Шана, то мальчишке придётся худо. Сильно повезёт, если после розог на горохе он будет стоять всего неделю.

— Старейшина Веймин! Кажется, вы перегибаете! — в разговор вступил помощник инструктора по боевой подготовке.

— Это ты, Пенгфей, перегибаешь! — сердце Веймина колотилось от ярости.

Мужчина уже несколько раз благодарил себя и Небеса за предусмотрительность. Когда у Чен Лисиня начались занятия по боевой подготовке, он вспомнил, кто их ведёт. Что сам старейшина, что его помощник были невероятно бесстыдными людьми! Если бы не Чен Веймин, то ещё на первом занятии против мальчишки выступили бы они сами. Обосновал это старейшина по боевой подготовке тем, что гениев надо обучать лично, что кто-то другой, уровнем навыков меньше, не сможет помочь развить его таланты. Но каждый тогда понимал, что цель совсем иная. Чен Лисиня банально хотели избить, чтобы, вероятно, подорвать его уверенность в себе, заставить сомневаться в своей гениальности. Веймин допускал, что подобная взбучка бывает нужна гениям. Некоторые из них, по мнению старейшины, порой сильно зазнаются. Но ныне речь шла о Чен Лисине! Не каждый старец обладает таким же благородством, какое есть у этого ребёнка! Поэтому Веймин поднял шум и не допустил, чтобы против его ученика выступил старейшина или его помощник. С появлением на тренировочном поле главы Божественной Семьи этим бесстыдным личностям пришлось пойти на встречу.

Но даже так против Чен Лисиня в первом же учебном поединке выставили подростка, который уже начал идти по дороге культивирования. Веймин тогда сильно переживал за своего подопечного. Волнение старейшины сменилось трепетом, когда он осознал, что Чен Лисинь не спешит проигрывать. Более того, на лице ребёнка тогда не дрогнул ни один мускул. А вот его противник явно был озадачен, потому что уже более минуты не мог достать вёрткую цель... Тогда тренировочный поединок закончился сразу же после первого удара Чен Лисиня. Его хватило, чтобы подросток с Бронзовой Звездой некоторое время не мог подняться с земли или даже выдавить из себя хоть какое-то слово. Мальчишка, выпучив глаза, оказался лишь способен мычать и держаться за пострадавший живот.

После этого у Чен Лисиня началась серия блистательных побед. Его понимание пути боевых искусств находилось просто на непостижимом для других уровне! Это осознал даже бесстыдный старейшина по боевой подготовке, поэтому отступил и даже вышел из фракции Чен Линьцзяня, заняв нейтральную позицию. К сожалению, сделать того же не хватило ума его помощнику. Тот всё так же раболепствовал перед Цзиньлуном и надеялся с помощью него подсидеть старейшину по боевой подготовке. Только не знал он, что его прямой руководитель оказался на своей должности благодаря усилиям самого главы Божественной Семьи. Пока помощник не овладеет боевыми искусствами на столь же искусном уровне, не видать ему должности старейшины, какие бы интриги он ни плёл. Но даже так есть ещё Чен Фей, один из лучших Заклинателей Божественной Семьи, который, по слухам, начал засматриваться на эту должность...

Из-за не желающего сдаваться помощника Веймину приходилось присутствовать на занятиях по боевой подготовке! Он тратил своё личное время, чтобы уберечь Лисиня от посягательств этого бесстыдного человека, поэтому с каждым днём терпение даже такой спокойной и неконфликтной личности, каким был старейшина, кончалось.

— Я прекрасно знаю Шана. Он один из тех юношей, что прошёл моё начальное обучение. Думаешь, я поверю, что такой светлый, мягкий и добрый человек, как Шан, самолично решит нанести сыну главы подлый удар в спину после окончания поединка? Это ты его подговорил на столь гнусный поступок, Пенгфей!

— Веймин! Ты хоть и являешься старейшиной нашей Божественной Семьи, но это не даёт тебе право разбрасываться такими серьёзными обвинениями! Я подговорил Шана нанести удар в спину Лисиню? Что за вздор? Ты просто забыл сегодня принять свои таблетки, Веймин!

Хоть голос помощника и был полон возмущения, никто из собравшихся ему не верил. Он пытался подговорить на подлую атаку каждого из подростков, но надавить получилось только на мягкотелого Шана.

— Тогда что ты ему нашёптывал до поединка?

— Я же его инструктор! Ты точно сегодня встал не с той ноги, Веймин! — рассмеялся Пенгфей. — Что ещё может нашёптывать учитель своему ученику? Конечно же, советы! Банальные советы, как лучше противостоять нашему юному мастеру!

Старейшина Веймин сжал от злости древко копья ещё сильнее. Дерево жалобно затрещало.

— Пенгфей, на что ты ещё готов пойти ради личной выгоды? Неужели ты не понимаешь, что Лисинь, как и вся другая молодёжь — будущее нашей Божественной Семьи? Мешая им вырасти, ты обрекаешь наш род на медленное и мучительное затухание.

На этот раз голос Веймина был спокойным. Лицо также стало непроницаемым. Но такой старейшина Пенгфея напугал гораздо больше, чем злой. Помощник был знаком с холодной яростью, которая пришла к Веймину. На секунду он заволновался, что старейшина прямо сейчас, сохраняя ничего не выражающее лицо, отрубит ему голову. Хоть они с Веймином находились на одном Ранге и Пенгфей является помощником по боевой подготовке, мужчина не смел недооценивать своего противника. Ему было прекрасно известно прошлое этого человека! До того, как стать воспитателем молодого поколения, Чен Веймин тоже претендовал на должность инструктора по боевой подготовке. Его мастерство в те времена оказалось хуже только одного представителя Божественной Семьи, текущего старейшины по боевой подготовке!

Внезапно раздались хлопки, которые испугали Пенгфея, заставили его вздрогнуть. Сохраняя достоинство, с крыши ближайшего к тренировочной площадке здания спрыгнул белобородый старец и направился в их сторону. Это был Чен Цзя Хао, старейшина по боевой подготовке!

— Явился выручать своего осмелевшего щенка? — от былого спокойствия Веймина не осталось и следа. Он практически выплюнул эту фразу.

Старейшина Цзя Хао устало выдохнул. Посмотрев на Веймина, он спросил:

— Сколько ещё ты собираешься обижаться? Прошло же уже пятьдесят лет, Веймин... Я же уже несколько раз извинялся перед тобой... Даже просил прощения на коленях...

— Этого всё равно недостаточно, чтобы забыть грехи столь бесстыдного человека, каким являешься ты, — фыркнул Веймин, наконец отпуская древко копья.

Члены Божественной Семьи, когда речь заходила про старейшин Веймина и Цзя Хао, в большинстве своём думали, что причина их вражды в должности последнего. Но это далеко не так. Лишь те почтенные представители рода, что застали этих двоих ещё безусыми юнцами, знают правду. Как-то в детстве им нравилась одна девушка. Веймин, желая её впечатлить, написал стих. Цзя Хао узнал, что тогда ещё его лучший друг может вырваться в любовных делах далеко вперёд. Старейшина по боевой подготовке, что был в это время ребёнком, не придумал ничего умнее, чем украсть у Веймина стихотворение и прочитать его понравившейся девочке, выдавая то за собственное. План Цзя Хао удался. Девочка даже некоторое время интересовалась им, а потом вышла замуж за члена Семьи Вьюги, оставив двух уже бывших лучших друзей с носом...

Цзя Хао более пятидесяти лет сожалеет о своём поступке и пытается вымолвить у некогда лучшего друга прощения. Только вот Веймин несмотря на то, что являлся добродушным человеком, в этом деле оказался на редкость упрямым ослом! Но старейшина Цзя Хао знал, что течение даже дохлую рыбу несёт. Однажды перемены коснутся сердца Веймина. Цзя Хао верил в это, поэтому не отчаивался. Ему оставалось только проявить терпение.

Вспомнив, из-за чего вообще вышел на свет, Цзя Хао посмотрел на Чен Лисиня:

— Ты всё ещё пренебрегаешь искусством меча? С твоим талантом мог бы стать величайшим мечником в Светозаре. На самом деле всё ещё не хочешь учиться у меня владению этим оружием?

Цзя Хао был одним из лучших мечников в городе. И он видел, что Лисинь может с лёгкостью подняться на ту степень владения клинком, о которой старейшина по боевой подготовке мог только мечтать. Но вот в чём было дело... Чен Лисинь вообще не хотел прикасаться к мечу! Сын главы предпочитал драться любым оружием, но никогда не брал в руки клинок! Старейшине временами казалось, что меч вызывает у мальчишки самое настоящее отвращение. Он не понимал, с чем это связано. Цзя Хао лишь единожды видел подобное отношение к клинку. Но у Чен Лисиня не мог быть этот случай!

Пару десятков лет назад в Светозаре прошёл турнир мечников. Каждый, кто гордился искусством владения клинком, посчитал своей обязанностью принять участие в нём. Среди прочих был представитель одной аристократической семьи. Его клинок порхал подобно бабочке! Каждый взмах превращался в невероятно красивый и столь же смертоносный узор! Все думали, что этот человек победит в турнире, но неожиданно он занял почётное второе место.

Чуть позже Цзя Хао пересёкся с этим выдающимся мечником в одной из оружейных лавок. Каково же было удивление старейшины, когда он понял, что один из его сильнейших соперников смотрит на клинки с отвращением! Будто они испортили ему всю жизнь и были виноваты во всех бедах!

Взгляд Чен Лисиня напоминал ему некогда этого великого мечника. Но, опять же, Цзя Хао считал, что причина отвращения всё же в другом. Не мог же мальчишка в самом деле быть в прошлой жизни выдающимся мечником, который так сильно разочаровался в клинке, что это оставило глубокий след на его душе, что даже в новом перерождении не позволяет ему взять в руки клинок? Не может же быть всё именно так, да?

Старейшина Чен Цзя Хао не знал, насколько был близок к истине...

Перед тем, как ответить, на мгновение юноша задержал взгляд на Шане. Подросток ощутил дискомфорт. Нет, это была угроза!

— Старейшина Цзя Хао, — вежливо обратился к нему Чен Лисинь. — Благодарю за лесть, но меч — это не моё оружие. Как однажды уже говорил вам, клинок слишком предсказуем. Его движения легко просчитать, подловить и контратаковать.

— Звучишь складно, но как ты собрался этим, — старейшина бросил взгляд на нунчаки, закреплённые на поясе Лисиня, — сражаться против Демонических Зверей?

Слова Лисиня не нравились Цзя Хао. У него складывалось такое впечатление, что мальчишка собирается драться не с монстрами, угрожающими одним своим существованием благополучию Светозара, а с себе подобными. Иначе он бы не стал переживать насчёт того, что клинок легко просчитать. Да, среди Зверей есть те, чей интеллект подобен людскому, но таких единицы на многие тысячи или даже миллионы. Может, мальчишку пугает Тёмная Гильдия? Или дело даже не в ней, а... Цзиньлуне, что своими интригами запутал разум бедного ребёнка? И куда только смотрит Веймин? Его же подопечному нужна беседа, чтобы развеять заблуждения! Хоть в Семье и бывают склоки, но её члены друг другу не враги, а надёжная опора! Даже Веймин готов доверить Цзя Хао спину при нужде.

— Я что-нибудь придумаю.

Ответ Чен Лисиня на первый взгляд казался легкомысленным, но зная этого юнца... Цзя Хао решил, что он действительно способен что-то придумать. Вдруг мальчишка тайно от всех уже учится обращаться с копьём?