Демон среди нас!

Глава 3. Тайо

Наступили каникулы. До этого момента Тайо не разрешалось покидать Институт Святой Орхидеи. Всё своё время он должен был посвятить занятиям и культивации. И вот, когда мальчишка наконец обрёл некоторую свободу, первым делом Тайо пошёл… отчитываться перед своим благодетелем.

Божественная Семья была такой же, какой мальчишка запомнил её. Время словно не могло оказать влияния на величие этого рода. Или его было недостаточно. Около массивных ворот Тайо чуть сбавил скорость шага, чтобы его могли рассмотреть стражники. Выражение их лиц стало сосредоточенным. Они явно пытались узнать студента Института Святой Орхидеи. Через некоторое время стражникам это удалось. Один из них даже едва улыбнулся и кивнул ему в знак приветствия.

Если честно, то Тайо и сам не сильно изменился за всё то время, которое провёл в Институте. Да, слегка подрос, поменял одежду, а волосы чуть отросли, но в остальном это был всё тот же мальчишка, что и до начала своего обучения. Тайо иногда задумывался, что каким-то образом в него проникла часть той самой ауры Божественной Семьи, благодаря которой время над ней больше неподвластно.

До парня доносились крики тренирующихся бойцов с ближайшей к нему площадки, а ветер принёс отчётливый запах лекарственных трав. Их выращиванием Божественная Семья, по прочитанной Тайо информации, занималась ещё до того, как был основан Светозар. Данный вид бизнеса, можно сказать, фундамент этого рода. Пока в городе будут культиваторы, статус Божественной Семьи никто не сможет пошатнуть.

Крики тренирующихся бойцов и запах лекарственных трав позволили Тайо почувствовать, что он дома. Хоть в Институте некоторые студенты объединялись для тренировок, это было немного не то. У них отсутствовало единство, которое мальчишка привык видеть в бойцах Божественной Семьи.

У Тайо возникло желание посидеть на лавочке и понаблюдать за тренирующимися, а может, и вовсе к ним присоединиться. Но студент смог подавить в себе это желание. Первым делом нужно было отчитаться перед господином. Тайо думал, что это будет правильно.

Петляя по территории Божественной Семьи, попутно приветствуя всех на своём пути, мальчишка дошёл до места, где немного в стороне от прочих зданий стояли несколько десятков аккуратных построек. Эту зону можно было считать отдельным районом внутри Божественной Семьи. Тут жила элита рода: старейшины, самые сильные бойцы и… благодетель Тайо. Последнего поселили в данном районе для его же безопасности. Если вдруг какой-то сумасшедший решит напасть на Божественную Семью, то даже его мозгов должно хватить, чтобы понять, что пытаться проникнуть сюда — это то ещё самоубийство. К слову, убийцы, что действуют под покровом ночи, тоже вряд ли рискнут явиться в данный район. Как минимум Тайо не переживал за своего господина. Он жил прямо в центре этого места. Поэтому неприятелю придётся пройти через всех элитных бойцов Божественной Семьи, чтобы добраться до благодетеля парня. А Воины и Заклинатели рода обладают поразительной чувствительностью. Где-то убийца точно проколется и будет схвачен.

Оказавшись в небольшом дворике, Тайо даже не стал стучать в двери дома перед тем, как распахнул их. Мальчишка уважал своего господина, но подобное разрешил ему делать он сам. Хоть и со скрипом, но Тайо согласился. Иногда бывает так, что благодетель парня сильно погружался в свои мысли и не замечал ничего вокруг. Тайо так уже пару раз обжёгся, например, стоя под дождём несколько часов подряд, ожидая разрешения войти.

Обычно, если господин не практиковался в медитации, то он предпочитал пребывать на веранде заднего двора. Там под лучами солнца благодетель Тайо и занимался. Постигал разные науки, языки, руководства по выращиванию лекарственных трав и их применению или просто читал книги для своего удовольствия. Иногда мальчишка завидовал усидчивости своего господина. Если бы сам Тайо обладал подобными возможностями, то учёба и культивация дались бы ему заметно легче. Нет, он не был лентяем. Всё это время в Институте Святой Орхидеи мальчишка усердно занимался, а не как часть студентов, игрался с друзьями. Просто Тайо действительно восхищала усидчивость собственного благодетеля.

Когда Тайо вышел на веранду, то увидел своего господина за работой. К столу канцелярскими принадлежностями были прижаты какая-то древняя книга, символов в которой мальчишка даже не пытался разобрать, и лист бумаги. На последнем молниеносно, но красиво выводились уже понятные Тайо иероглифы. Нечто похожее на рецепт… или список продуктов к ужину. Студент не решался вдаваться в подробности, вчитываться в надписи господина. Он вполне осознавал, что за некоторые знания могут убить даже в Божественной Семье.

Перед столом Тайо простоял пять минут. Он не привлекал внимание господина и никак не поторапливал его. Мальчишка, как ему и подобает, просто ждал, сохраняя спокойствие внутри и снаружи. Тем более господин уже как-то объяснял Тайо моменты просветления или, как он их ещё называл, состояния потока. Сейчас студент видел перед собой его признаки. Это заставило парня даже начать дышать тише. Ему сильно не хотелось быть причиной выхода из такого состояния.

Когда лист был полностью исписан, Чен Лисинь заметил, что находится на веранде не один. Подняв голову, он встретился взглядом с Тайо. Но мальчишка быстро встал на одно колено, сложил перед собой руки и опустил к ним голову, выказывая тем самым уважение своему господину.

— Приветствую вас, мастер Чен Лисинь!

— Здравствуй, Тайо… Как быстро летит время, — произнёс Чен Лисинь. Голос у него всё ещё был юношеским, который оказалось сложно отличить от девичьего. Но, несмотря на это, Тайо чётко расслышал покровительственные нотки в нём. Так разговаривали со студентами самые добрые преподаватели Института Святой Орхидеи. Мальчишка вдруг осознал, что сравнивает господина и своих преподавателей и не может понять, кто же из них мудрее. — Вставай, Тайо.

С позволения господина Тайо решился подняться с колен. Как только он это сделал, Чен Лисинь словно бы возник перед ним прямо из пустоты. Мальчишка про себя горько подумал, что даже с несколькими Звёздами Бронзы его сил недостаточно, чтобы хотя бы отследить движения своего благодетеля. Тайо как-то раньше думал, что Чен Лисиня относят к гениям только из-за его выдающегося ума. Чуть позже он быстро изменил своё мнение, поучаствовав в одной из его тренировок…

К слову, покровитель парня тоже практически никак не изменился. Разве что Тайо раньше не видел этот тёмно-фиолетовый ханьфу на нём. Рукава у него были настолько широкими, что в них можно спрятать множество вещей. Кажется, мальчишка даже заметил, как внутри рукава что-то блеснуло, отражая лучи солнца. В остальном господин оставался всё таким же, каким его и запомнил Тайо. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Лишь одна прядь падала на лицо. По мнению парня, кожа его господина являлась слишком бледной, будто он не часами сидит на своей веранде, а сутками находится в комнате без окон. Но, к удивлению, бледность хорошо сочеталась с аристократическими чертами лица Чен Лисиня. Полуприкрытые глаза и едва заметная улыбка — всё это было так привычно Тайо, что он содрогнулся и в очередной раз подумал про то, что Божественная Семья покорила время.

С другой стороны, ему также было известно, что его господин не любит тратить время на мелочи. Чен Лисинь не станет, как наследники других семей, каждый день ходить в новом наряде или ещё что-то менять в своём образе. Можно было подумать, что правило господина распространяется и на выражение его лица. Очень редко Тайо мог наблюдать, как на нём проскальзывает что-то ещё. Практически всегда покровитель мальчишки едва заметно улыбался и смотрел на всех через полуприкрытые глаза. Из-за этого, например, Тайо не мог сказать, какие на самом деле чувства испытывает Чен Лисинь. Благодаря маске на лице его сложно было просчитать. Возможно, это и являлось задумкой покровителя парня?

Встав прямо перед Тайо, Чен Лисинь несколько раз хлопнул по его плечу.

— А ты стал крепче, — мальчишка услышал одобрение в голосе своего покровителя. — И заметно подрос.

— Не без вашей помощи, господин, — ответил парень, склонив голову.

Тайо действительно возвышался над Чен Лисинем практически на целую голову. Тренировки, хорошее питание и небольшая разница в возрасте — вот в чём было дело.

Вспомнив про возраст, Тайо чуть не хлопнул себя по лбу. Одной из целей его визита сразу же к Чен Лисиню по возвращении из Института, было желание как можно скорее поздравить того с прошедшим днём рождения!

— Господин, я не мог этого сделать раньше, но, пожалуйста, примите этот скромный подарок от меня, — произнёс мальчишка, засовывая руку во внутренний карман и извлекая из него маленькую музыкальную шкатулку.

Преподнеся её на сложенных вместе ладонях, Тайо мог увидеть, как на мгновение глаза Чен Лисиня раскрылись чуть шире. Он точно был удивлён подарку своего подопечного. Это приятно грело сердце парню.

Взяв шкатулку в свои руки и уделив несколько секунд тому, чтобы послушать её мелодию, Чен Лисинь произнёс:

— Благодарю, Тайо. Наверное, она обошлась тебе очень дорого, да?

Мальчишка сперва не решался ответить на этот вопрос. Честно говоря, он банально не знал, какой ответ будет правильным… Всё же в душе Тайо оставался простым парнем. А у аристократов иногда бывает всё… очень сложно. Скажешь что-то не то, и они затаят на тебя обиду. Только через несколько секунд он вспомнил, что перед ним не какой-нибудь там аристократ, а его господин, который к этому относится гораздо проще.

— Пришлось чуть подкопить, — неуверенно произнёс он.

— Ещё раз благодарю за подарок и вообще за то, что ты не забыл про мой день рождения. Итак, ты уже обедал? Не хочешь отобедать со мной в столовой Божественной Семьи? Попутно расскажешь про своё обучение и что-нибудь интересное об Институте.

— Хорошо, мастер…

Обычно персоны уровня Чен Лисиня предпочитают обедать отдельно, но у покровителя парня имелся веский повод постоянно менять место трапезы и личностей, которые ему готовят. Бывало, что даже Тайо ему парочку раз готовил. Или иногда он сам неплохо справлялся с кухонной утварью.

Расспрос начался практически сразу же, как они вышли из дома:

— Какого уровня ты достиг, Тайо?

Мальчишка привычно подстроился под шаг своего покровителя. Он шёл немного позади и чуть в стороне.

— Двух Звёзд Бронзового Ранга, мастер.

— Хм, хороший результат.

— Всё благодаря ресурсам Божественной Семьи, мастер.

— Не скромничай, Тайо. Я знаю, что ты очень трудолюбивый парень.

Мальчишка и сам так думал. Просто в отличие от однокурсников Тайо, у него имелась мотивация заниматься как можно усерднее. Ему не хотелось вновь оказаться на улице и питаться помоями или тем, что получится своровать у торговцев. Как он сам считал, чтобы этого не случилось, нужно делать две вещи: во-первых, быть полезным своему благодетелю, во-вторых, стать хоть сколько-то способным культиватором. Последнее в случае чего даст ему шанс вступить в городскую стражу.

— Тебя перевели в класс гениев?

— Да, после недавнего экзамена я теперь числюсь в нём.

— Уже успел познакомиться с новыми одноклассниками?

— Нет, господин. Но слышал слухи о некоторых из них. Особенно сплетен было много об Е Хане, приёмном сыне городского лорда.

— И что интересного про него говорят?

Скорее всего, Чен Лисинь уже знал всё о нём и без Тайо. Просто решил удостовериться в собранной информации.

— Он уже достиг Золотого Ранга.

Это событие взбудоражило весь Институт. Даже сам Тайо оставался под впечатлением некоторое время. Но его господин просто небрежно кивнул. Хоть сам Чен Лисинь ещё из-за возраста не начал культивировать, тот же старейшина Веймин или Джун Де были уверены, что Золотого Ранга он достигнет быстрее приёмного сына городского лорда.

— Слухи говорят, — продолжил Тайо, — что он тоже гений среди гениев. К сожалению, удостовериться в этом мне не удалось. Е Хан отбыл вместе со старейшиной Семьи Вьюги за стены Светозара. И есть ещё одна непроверенная информация…

Услышав, что Тайо замялся, Чен Лисинь чуть сбавил шаг и посмотрел на него.

— Какая же?

— Возможно, перед уходом из Института, он обесчестил одну девицу прямо в стенах учебного заведения.

— Я о таком не слышал.

Брови Чен Лисиня едва заметно нахмурились. Он, скорее всего, был недоволен тем, что упустил такую информацию.

— Почему мне об этом неизвестно?

— Тот инцидент быстро замяли. Девушка была простолюдинкой. Насколько мне известно, от неё банально откупились… А потом она покончила с собой. Её нашли повешенной в собственной комнате в общежитии. Только из-за этого поползли слухи. Ещё тот старейшина, с которым Е Хан ушёл, вроде бы как-то прикрыл его.

— Одной его репутации достаточно, чтобы этот случай попытались замять и дали ему второй шанс. Теперь понятно, почему Е Хан неожиданно ушёл за стены Светозара. Вероятно, в Семье Вьюги хотели, чтобы он не мелькал перед глазами людей и все позабыли о нём… Как вообще удалось установить, что он обесчестил девушку? Она сама про это начала болтать?

— Ходит много слухов, но мне удалось установить истину, — глаза парня чуть ли не засияли. Тайо был горд проделанной работой. — Оказалось, что под каждой кроватью общежития находится Символ. Если хоть одна капля крови попадёт на кровать, то преподаватели будут сразу об этом предупреждены. Один из них вбежал в комнату прямо… во время процесса.

— Вот оно как… — задумчиво проговорил Чен Лисинь. — Об этом я тоже не знал. К слову, а как ты сам смог собрать информацию про этот Символ? Надеюсь, тебя не застали, как одного гения, со спущенными штанами?

Хоть господин это и произнёс, не меняя своей интонации, по спине Тайо пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что любой его провал бросит тень и на репутацию самого Чен Лисиня. Взглотнув, парень тут же ответил:

— Слухи. Слухи о подобной защите гуляли среди благородных девиц. Я их подслушал, а потом решил проверить. Порезал себе палец и капнул кровью. Ко мне в комнату никто врываться не стал, но соседи сказали, что видели в коридоре одного из преподавателей, который бурчал про ещё одного нарушителя спокойствия. Но его лицо очень быстро смягчилось. Похоже, он понял, что никого постороннего в моей комнате нет.

В столовой Тайо и Чен Лисинь продолжили свой разговор. Только темы были на этот раз менее провокационные и скандальные. То, о чём как раз можно поговорить во время трапезы.

После же обеда Чен Лисинь позвал Тайо обратно в свой дом.

— У меня будет для тебя парочка поручений, Тайо, — произнёс он за закрытыми дверями. — Выполни их, как отдохнёшь.

Парень кивнул:

— Что мне следует сделать, мастер?

Сразу же после своего вопроса он поймал кольцо с пространственным карманом.

— Во-первых, избавься от мусора, который там есть. Во-вторых, при следующем своём визите принеси мне птиц.

После второго пункта Тайо догадался, от какого мусора ему следует избавиться. Вероятно, в кольце находятся туши изуродованных птиц. Эти поручения господина парень выполнял уже несколько раз. И всё ещё не мог понять, что же он делает с живностью. А в первый раз Тайо вообще допустил ошибку. Желая угодить господину, он принёс ему прекрасную канарейку. Знал бы тогда мальчишка, что вид птицы Чен Лисиню не важен…

— В-третьих, в кольце есть деньги. Тысячу монет возьми себе, по две сотни дай своей младшей сестре и Фу. Остальное потратьте на покупку тех вещей, список которых также находится в кольце. Не покупайте в одном месте сразу и много. Желательно по чуть-чуть, но во всём Светозаре. Уделите особое внимание семенам. Постарайтесь, чтобы вас никто не узнал. Даже члены Божественной Семьи.

— Будет исполнено, мастер, — Тайо кивнул.

Видя, что господин уже не обращает на него внимания, погрузившись в какую-то книгу, парень тихо покинул дом своего благодетеля. Следовало наконец навестить уже собственное жилище, которое он делил с сестрой и Фу. А перед тем, как начать выполнять поручение господина, ему необходимо поговорить с Майо. Вспомнив о своей сестре, мальчишка почувствовал, как его голова начинает болеть. Тайо лишь надеялся, что несносная девочка на этот раз ничего не выкинет и не подведёт его перед Чен Лисинем.