Демон среди нас!

Глава 6. Прогулка

С самого раннего утра я медитировал, наблюдая за картинами, которые подарил старейшина Джун Де. Но на этот раз в транс не погружался. Ко мне должен был прийти гость. Не хотелось заставлять его ждать.

Вскоре я услышал, как кто-то открыл двери моего дома. Тайо привычным образом сразу же направился на веранду, но, не застав меня на ней, кажется, на несколько секунд растерялся. Следом он начал обход дома и как раз обнаружил меня за тем, как, сидя на коленях, я “разглядывал” картины.

Посмотрев на мальчишку, кивнул ему в качестве приветствия. Тайо, в свою очередь, припал на колено и выставил перед собой руки. Я поднялся на ноги и попросил то же самое сделать и мальчишку.

— Мастер, я выполнил ваше указание. Сегодня как раз хотел отчитаться перед вами, — протянул он мне кольцо с пространственным карманом.

Поблагодарив Тайо, надел кольцо на палец и погрузился частью сознания в его внутреннее пространство. Содержимое действительно соответствовало списку, который я написал. Похоже, мальчишка на самом деле пришёл бы сегодня ко мне сам. Не удивлюсь, если посланный за ним слуга, встретил Тайо уже на пути к моему дому. Теперь понятно, как он так быстро прибыл.

— Отлично. Ты хорошо справился, Тайо, — улыбнувшись чуть заметнее, похвалил я парня. — У тебя возникли какие-то сложности с моим поручением?

— Нет, оно было лёгким, господин.

— Тогда что с твоей рукой? — спросил я мальчишку. Когда он заходил в мои покои, смог увидеть, что кожа на костяшках была содрана.

Пострадавшая рука Тайо дёрнулась после моего вопроса, но парень подавил в себе желание спрятать её за спиной.

— Я бы не назвал это проблемой, господин, — смиренно ответил мне он. — Уж точно не то, о чём вы должны беспокоиться. Просто пришлось проучить маленьких воришек, и всё.

— Ясно... Ты, скорее всего, ещё не завтракал. Не хочешь составить мне компанию?

— Это будет честью для меня, господин! — слегка выпятив грудь вперёд, ответил мальчишка. Думаю, его слова не расходятся с мыслями. Какой замечательный слуга.

— Хорошо, — кивнул я и направился к выходу из дома. — Изначально я хотел пригласить тебя на небольшую прогулку по городу. Но думаю, что место, которое хочу посетить, на данный момент ещё закрыто. Не все такие же ранние пташки, как мы с тобой, Тайо.

— Да... Тот же Фу, кажется, не заметит даже нашествия Демонических Зверей. Настолько он любит спать, — в голосе Тайо я слышал негодование. Он не одобрял поведение парня, но ничего не мог с ним поделать. Авторитета мальчишки просто не хватало для оказания влияния.

— Хм, наверное, стоит поговорить с ним. Я слышал, что он может проспать даже общие занятия.

— Так и есть, господин... — Тайо пристыженно опустил голову. Вероятно, он винил себя за ошибки Фу, но мне было известно, что мальчишка уже пытался с ним разговаривать, а когда это не помогало, задавал своему товарищу небольшую трёпку, только вот эффект всегда был временным. Мой подчинённый очень быстро возвращался к своему старому поведению.

С ним точно следует провести беседу. До этого я не вмешивался, чтобы понаблюдать за действиями Тайо, но раз он не смог образумить Фу, то теперь придётся взять дело в свои руки. Если же мальчишка даже после беседы со мной не перестанет бездельничать, то от него... следует избавиться. Мне не нужен бесполезный мусор среди подчинённых.

Несмотря на раннее утро, в столовой всё равно было многолюдно. Среди скопления людей я смог опознать знакомую персону. Младшую сестру Тайо, что весело щебетала с несколькими девочками постарше.

На мгновение прикрыв глаза, я посмотрел на эту группу с помощью одного из своих шикигами, который как раз сидел на ветке дерева недалеко от них. Хмыкнув, прервал сеанс.

— Что-то случилось, господин? — Тайо смог заметить, что ранее я нашёл его сестру.

— Ничего такого. Правда... Тебе не кажется, что Майо сегодня нанесла слишком много румян?

Вскользь посмотрев на Тайо, заметил, как мальчишка за мгновения успел побледнеть.

— Вам такое не нравится, мастер? — вернув себе спокойствие, спросил он.

— Честно, мне нет дела, кто как красится. Просто заметил этот факт, и всё.

— Понятно, — кивнул мальчишка и, кажется, даже облегчённо вздохнул.

После завтрака сопровождение для прогулки уже ждало меня возле главных врат Божественной Семьи. Оно вновь состояло из четырёх представителей рода. Правда, сейчас Воины и Заклинатели находились на Золотом Ранге, а не Серебряном, как обычно бывало во время походов со старейшиной Джун Де. Тогда не имело смысла посылать для нашей охраны сильных людей, ведь сам старейшина был на Стальном Ранге. Но сейчас я отправлялся в город без него. Поэтому меня и обеспечили соответствующим сопровождением.

Последние полтора года члены Тёмной Гильдии взяли за привычку похищать детей из знатных семей. Особенно страдали наследники родов. Обычно преступники требовали выкуп. После получения выплаты, членам семьи пострадавшего сообщалось, где следует искать их потомка.

Как правило, в Светозаре было довольно безопасно. Я помню, что мог прогуливаться раньше возле территории Божественной Семьи только под присмотром нянечки. Причём она не являлась культиватором. Была самым обычным человеком. Сейчас же из-за действий Тёмной Гильдии обстановка в городе накалилась. Члены этой организации действовали очень нагло. Могли похитить человека посреди белого дня, да ещё и в людном месте. Некоторые рода были настолько обеспокоены этим, что начали запирать наследников на своей территории. Им вообще не разрешалось её покидать даже в сопровождении охраны. Так поступил, например, городской лорд со своей дочерью.

Мне в этом плане повезло чуть больше. Надо было лишь предварительно сообщить отцу, что собираюсь прогуляться, и он выделял мне парочку человек. Хотелось бы, конечно, чтобы и их не было. Не стоит членам Божественной Семьи знать о каждом моём действии. У меня и так болит голова оттого, что постоянно ощущаю на себе взгляды присматривающих за мной людей даже тогда, когда нахожусь у себя дома. Но я понимаю, что в нынешней ситуации от пригляда избавиться не смогу. За мной и раньше следили. Не хотели, чтобы с гением Семьи что-то случилось, но с проявлением активности Тёмной Гильдии стали это делать двадцать четыре часа в сутки. Правда, когда надо, эти люди умеют отворачиваться, ибо... не убьёт же меня двоюродный дедуля? Только слегка проучит...

Я мог занять место будущего главы Божественной Семьи, потому что меня считали гением. Легко показать себя крайне одарённым юношей, когда ты живёшь уже третью по счёту жизнь. Моя обучаемость — это одна из причин, почему тот же Веймин чуть ли не боготворит меня.

Например, он невероятно горд тем фактом, что моё понимание древних языков в итоге превзошло его. После некоторого времени обучения Веймин уже сам подходит ко мне, прося перевести непонятный для него иероглиф. Конечно же, я помогаю старейшине, ведь мне это ничего не стоит...

Местные разговаривают на какой-то дикой смеси азиатских языков, знакомых мне ещё с прошлых жизней. А вот древними языками тут считаются японский или китайский. Их я знал практически на уровне носителя. Японский выучил во время прошлой реинкарнации из-за того, что колдунов было больше всего именно в Стране восходящего солнца, а язык Поднебесной пришлось спешно изучать, когда... бежал из-за некоторых обстоятельств в это государство ещё в первой жизни.

Прогулка как раз была связана с тем, что я перевёл интересную книгу, информация из которой могла сильно возвысить одну из фракций Светозара. Но перед тем как прибыть в нужное мне место, следовало бесцельно побродить по городу.

Во время этих блужданий я заглядывал в магазинчики или лавочки, что встречались на моём пути. В основном они торговали разными продуктами. Купив на улице у одного бедняка плетёную корзинку, начал её постепенно заполнять фруктами.

— Господин, если вы голодны, мы можем вернуться домой, — как бы без умысла отметил лидер охраны. Гуляли мы по городу всего больше часа, но за это время я уже успел его утомить. Как, впрочем, и других людей из сопровождения. Вообще, наша прогулка была похожа на то, будто бы каждые пять минут пытаюсь оторваться от своей охраны. Но когда главный уже хотел спросить об этом, он осознал, что я сам не ведаю, куда хочу пойти. Не зря на одну и ту же улицу “случайно” возвращался три раза подряд.

Придирчиво осмотрев одно-единственное яблоко, поместил его в корзинку, которую нёс Тайо, и передал за него деньги лавочнику. Такой тщательный отбор был нужен не только потому, что я пытался купить самые вкусные фрукты... Нет. Просто сейчас у меня было мало денег, поэтому был придирчивым.

Тайо желал в самом начале спросить, почему корзинку с фруктами не хочу поместить в своё кольцо, но одного взгляда было достаточно, чтобы его заткнуть. Не все знали, что я уже умею пользоваться артефактами. По факту и не должен был. Пусть пока что это остаётся в секрете. Вдруг однажды данный навык спасёт мне жизнь?

— Разумеется, мы вернемся, когда мне надоест, а пока продолжим нашу прогулку, — ответил Заклинателю, а потом направился к магазинчику, который явно пользовался популярностью у жителей Светозара.

Покупка еды не должна вызвать интерес ни у кого из старейшин. Они знают, насколько я щепетилен к тому, что попадает в мой желудок. Также всем им известно, что стараюсь есть в разных местах.

— Ассоциация Алхимиков? — удивился лидер группы сопровождения, когда мы через некоторое время пришли к пункту назначения. Истинной цели моего выхода в свет. — Юный господин, я думаю, вы свернули куда-то не туда... Аукционный дом, рынок или парк находятся немного в другой стороне. Давайте я сам поведу вас к нужному месту.

Заклинатель явно сомневался в моих умениях ориентирования на местности и, скорее всего, подумал, что я заплутал. Даже понимаю его. Он ведь считает, что в последнее время я практически не покидаю территорию Божественной Семьи. Да и раньше не особо часто гулял по Светозару. Но нет. Мы “случайно” пришли туда, куда надо. Я хорошо изучил карту города и смог проложить верный маршрут до Ассоциации. Хотя это и могло со стороны показаться так, будто вышел на неё лишь каким-то чудом.

— Всё в порядке, — сказав это, прошёл около двух статуй-охранников возле входа, дракона и черепахи, и начал подъём по лестнице. — Раз мы тут, то следует посетить многоуважаемых алхимиков. Меня всегда восхищали эти люди, что в тени работали на благо всего Светозара.

— Господин, в следующий раз перед посещением Ассоциации Алхимиков вам следует предупредить её старейшин. Я сомневаюсь, что они обрадуются вашему внезапному появлению.

В общем-то, мысль была здравой. Порядочные люди обычно предупреждали о своём визите заранее. Я это знал и подобному меня ещё учил и Веймин. Только вот порядочный человек может нарушить правила, если захочет что-то скрыть... О моём визите старейшины Божественной Семьи всё равно прознают. Но я предполагаю, они решат, будто это получилось спонтанно.

Пройдя через огромные ворота, оказался сразу же в просторном павильоне. Вдалеке виднелось основное здание Ассоциации Алхимиков. Тут пахло практически так же, как и в Божественной Семье. Лишь немного преобладал запах какой-то химии.

— Впечатляет, — пробормотал Тайо за моей спиной.

— Хоть сейчас у Ассоциации Алхимиков и не лучшие годы, своим влиянием она уступает только трём основным семьям, — объяснил подчинённому. Мне захотелось закрыть нос салфеткой, но я смог подавить в себе этот порыв.

Самыми влиятельными родами в Светозаре были Священная, Божественная и Семья Вьюги. Вот после них и шла Ассоциация Алхимиков. Влияния этой организации хватало, чтобы подавить другие объединения Заклинателей и Воинов, семь знатных семей и двенадцать благородных кланов.

Через павильон мы направились прямо к главному зданию Ассоциации. Вроде бы именно там чаще всего можно застать кого-то уровня мастера алхимии.

Пока мы шли, могли наблюдать, как множество людей суетливо бегают из одного здания к другому. Они таскали дрова, разные котлы, носили воду, а иногда и ценные ингредиенты. Последнее можно было понять по тому, насколько аккуратно обращались с небольшими мешочками или шкатулками. С них чуть ли не сдували пылинки. Всё было настолько запущено, что алхимика с подобным “грузом” другие члены Ассоциации почтительно обходили стороной, чтобы даже случайно не повредить ценный ингредиент.

Правда, пока что мы видели только тех, кто находился на ранге Ученика. Понять это можно было по серым невзрачным мантиям. Мастерам заниматься подобным практически подсобным трудом не пристало, вот они и гоняли по всяким поручениям нижестоящих по рангу.

А ведь я тоже сейчас мог колоть дрова и таскать воду, чтобы пять минут в день слушать мудрые изречения своего наставника, мастера алхимии. Благо выбрал иной путь. Предпочёл домашнее обучение.

В мастерстве алхимии я, наверное, находился где-то на уровне ученика. Честно говоря, себя считаю просто отвратительным алхимиком. Мне больше подходит другое определение, ибо лучше всего умею...

Когда мы достигли главного здания Ассоциации, путь внутрь нам преградили два Воина Золотого Ранга. Скрестив перед дверьми длинные копья, они поинтересовались нашими личностями и целью визита.

— Праздное любопытство, — ответил я быстрее, чем что-либо успел сказать лидер четвёрки охранников. Лицо Заклинателя скисло. Воины передо мной тоже не особо были рады услышанному. Шататься тут и отвлекать алхимиков от их важных дел... действительно плохая идея. Но думаю, в представление местных о гениях оно вполне вписывается. Подобные личности ведь крайне любопытные персоны. — Я второй сын главы Божественной Семьи, Чен Лисинь, хочу выразить своё почтение мастерам Ассоциации Алхимиков, спросить совета и пройти экскурсию по этому удивительному месту.

Щека одного из Воинов дёрнулась. Я знаю, о чём он подумал. Решил, что очередной зазнавшийся малец теряет берега. Но ничего по этому поводу мне не сказал. Нет, он, наоборот, слегка склонил голову и произнёс:

— Я уведомлю о вашем прибытии директора Ассоциации, господин Чен Лисинь, но до этого не могли бы вы подождать тут?

— Конечно, — не убирая с лица привычную едва заметную улыбку, согласился я.

Лишь во взгляде Тайо можно было увидеть непонимание. Он знал, что обычно я себя не веду как зазнавшийся аристократ, поэтому оказался удивлён. А вот моё сопровождение подобное поведение приняло гораздо спокойнее. Никто из этих Заклинателей и Воинов раньше со мной не контактировал. Поэтому им не было известно, какой я на самом деле. Мне повезло, что отец на этот раз отправил незнакомых бойцов.

Воину понадобилось чуть больше минуты, чтобы уведомить директора Ассоциации о моём визите и прибежать обратно с приглашением выпить чаю в её кабинете. Сопроводив нас до нужной двери, член организации сказал, что дальше могу пройти только я. Моя охрана подобному явно оказалась не рада.

— Что со мной может произойти в стенах Ассоциации Алхимиков? — спросил я у лидера отряда. — Или, быть может, вы не доверяете её директору?

Провокационный вопрос задал я, а недовольством стражник Ассоциации полыхнул в сторону моего сопровождения. Было видно, что они действительно не хотели терять меня из виду, но... после озвученного, чтобы не накалять обстановку, решили отступить. Заклинатели и Воины остались дожидаться меня около дверей вместе с членом Ассоциации.

— Но его я возьму с собой, — указал на Тайо. На секунду бросив взгляд на корзинку с фруктами в руках мальчишки, охранник кивнул. Как мастерам Ассоциации не пристало таскать дрова и воду, так и аристократы особо не любили в повседневной жизни заниматься чем-то подобным. У первых были ученики, а вот у нас слуги, за которого и приняли Тайо.