Демон среди нас!

Глава 14. Пока Не Ли охотится...

В Светозаре положение трёх Семей сильно отличалось от других аристократических родов и кланов. Семьи Вьюги, Божественная и Священная находились на несколько ступеней выше, чем иные благородные. Власть, богатство, мощь — всего этого у них было с избытком, что позволяло им контролировать город. Но данный перечень являлся далеко не полным, что отличало род простолюдинов от аристократии. Например, некоторые Семьи считали одним из важных признаков... благородство. Не только духовную составляющую этого слова, ибо аристократы, скрипя зубами, могли признать, что в некоторых простолюдинах оно присутствует, но и физическую. То есть для части Семей Светозара быть достаточно богатым, иметь множество сильных практиков и обладать значительной властью в городе оказалось недостаточно, чтобы какой-то род признали аристократическим. Чтобы угодить чванливым людям, необходимо иметь родословную со знатными предками без примеси людей низкого сословия.

Это может показаться абсурдным, но даже не все основные рода были достаточно “благородными” в глазах некоторых аристократов. Обычно Семьи помалкивали об этом, чтобы не навлечь на себя беду, но часть из них в душе всё равно относилась к основным родам с лёгким пренебрежением или даже неприязнью. Чаще всего доставалось Священной Семье. Этот род даже по меркам остальных благородных можно было назвать выскочками. Если сравнить некоторые аристократические рода, которые считались самыми благородными, со статуями, то они полностью отлиты из металла. Продолжая сравнение, статуя Священной Семьи была построена из комков глины, веток и прочей грязи. Уж больно методы, которые использовал данный род для своего возвышения, казались всем сомнительными, но так как черту никто не пересекал...

Не прошло и часа после конца занятий, а про выходку Не Ли на уроке Шэнь Сю знала уже половина Института Святой Орхидеи. В том числе о ней стало известно одному из наследников Семьи Расцветающей Вишни. Этот род как раз был из тех, кому сильно не нравилось возвышение Священной Семьи. Ситуация усугубилась, когда сотню лет назад наследники Семей повздорили. Представитель Священной Семьи тогда имел наглость во всеуслышание произнести практически ту же речь, которой уже почти год Шэнь Сю подавляет не самых знатных учеников и простолюдинов. Только его слова были немного жёстче. Для наследника Священной Семьи того времени мусором оказались все, кроме основных родов, что, собственно, и вызвало гнев уже у представителя Семьи Расцветающей Вишни. С тех пор рода ведут закулисную борьбу.

С мощью Священной Семьи она должна была закончиться довольно быстро, но то самое благородство оказалось непустым звуком. Семья Расцветающей Вишни хоть и не имела огромного богатства, армии сильных Заклинателей Демонов и Воинов, у неё не было достаточно власти и так далее, но её члены, казалось, впитывали умение интриговать вместе с молоком матери. Этот аристократический род воистину являлся одним из старейших во всём Светозаре. И в отличие от той же Семьи Небесной Метки, которая поколениями деградировала, всегда прочно держалась за свои позиции. Без лидеров, обладающих острым умом, это было бы невозможно.

Чем больше Чен Лисинь вспоминал историю Семьи Расцветающей Вишни, тем сильнее он огорчался от действий одного из нынешних наследников этого рода. Член Божественной Семьи подумал, что новое поколение рода явно отличается от старого. Он не видел в том же У Хао мудрости и умения интриговать. Нет, наследник Семьи Расцветающей Вишни, наоборот, пёр напролом, будто какой-то дикий кабан, сносящий всё впереди себя.

План У Хао оказался довольно прост и мог даже сработать. С двумя помощниками подросток хотел выследить Не Ли и его друзей на территории тренировочной площадки, куда они направились ради охоты на Рогатых Овец, и избить их. Так как у первокурсника буквально час назад был конфликт со своим учителем, по мнению У Хао, все должны были подумать на Шэнь Сю. Таким образом репутация Священной Семьи обязана пострадать. Именно этого добивался наследник Семьи Расцветающей Вишни. Только вот реализация этого самого плана вызывала у Чен Лисиня вопросы...

Во-первых, У Хао довольно громко обсуждал скандал в классе начальной боевой подготовки. Во-вторых, он прилюдно подозвал своих слуг для “кое-какого дела”. В-третьих, всё так же на всеобщем обозрении, даже не подумав скрыться, У Хао вместе со своими компаньонами направился в сторону тренировочной площадки.

Чен Лисинь, слушая срочный доклад Тайо, чуть не разбил себе лицо. Вначале он даже не верил, что то, что говорит его слуга, является правдой, ведь не может же представитель такого грозного рода, как Семья Расцветающей Вишни, быть настолько тупым. Чен Лисинь подумал, что, возможно, намерение У Хао всё же заключается в другом. Например, договориться с Не Ли и его друзьями для того, чтобы ещё больше опозорить ту же Шэнь Сю. Но наблюдая с помощью ворона, как У Хао вместе со своими дружками выискивает группу возродившегося культиватора, Чен Лисинь осознал, что был слишком высокого мнения о наследнике Семьи Расцветающей Вишни. Этот позор благородного рода вслух рассуждал о том, как сильно надо избить Не Ли и его приятелей, чтобы подставить Шэнь Сю.

С одной стороны, Чен Лисиню хотелось посмотреть, как Не Ли выкрутится из этой ситуации. В конце концов, У Хао и его дружков было по Четыре Звезды Бронзового Ранга. Хоть никто из них не учился в классе гениев, они представляли весомую угрозу для группы первокурсников. С другой стороны, неудавшаяся подстава Шэнь Сю, наоборот, укрепит её позиции преподавателя в Институте Святой Орхидеи. А то, что подстава будет неудавшейся, Чен Лисинь не сомневался. И это было ему совершенно невыгодно. У него есть свои планы на пост учителя в Институте Святой Орхидеи. Немного понаблюдав, как раздражённый У Хао рыскает по просторной территории тренировочной площадки вместе со своими дружками, Чен Лисинь решил действовать.

Неожиданно для наследника Семьи Расцветающей Вишни перед ним появился Чен Лисинь и преградил путь дальше. Возникнув из ствола дерева, он, как всегда, улыбался и, засунув руки в рукава и скрестив их на уровне груди, просто молча стоял перед У Хао. Тот даже на мгновение растерялся от такого.

Но это чувство быстро сменилось на радость, ведь Божественную Семью можно было назвать истинно благородной! В отличие от Священной Семьи, которая построила себя из грязи, и Семьи Вьюги, что нынче постоянно заключается браки с простолюдинами, смешивая свою драгоценную кровь с представителями низкого сословия, род Чен Лисиня ничем таким не занимался. Вот уж по поводу кого у представителей Семьи Расцветающей Вишни не было претензий.

— Братец Чен Лисинь! Какая встреча! — казалось, что У Хао встретил дорогого друга или дальнего родственника, с которым давно не виделся. Отчасти это было именно так. Чен Лисинь и У Хао приходились друг другу дальней роднёй. Только вот несмотря на улыбку, наследник Божественной Семьи не разделял радость своего родственника. — Наша встреча предначертана самой судьбой! Иначе я не могу понять, как мы пересеклись на тренировочной площадке. Братец Чен Лисинь, ты должен мне помочь выследить Не Ли и его друзей. Кажется, он твой одноклассник, поэтому ты обязан знать, как выглядит этот мальчишка.

— Зачем тебе это, старший брат У Хао? — не думая менять выражения лица, спросил Чен Лисинь.

У Хао перед ответом зачем-то оглянулся по сторонам.

— Чтобы опозорить Священную Семью, — с серьёзным видом ответил парень. — Ты же должен понимать мои чувства, братец Чен Лисинь? Мы побьём его и Священная Семья...

Не став дослушивать У Хао, Чен Лисинь кивнул и сделал шаг в сторону своего “дорогого” родственника. В следующее мгновение все мысли покинули голову наследника Семьи Расцветающей Вишни. По его животу пришёлся удар такой силы, что он упал на колени и чуть ли не потерял свой завтрак. Когда у У Хао получилось наконец вздохнуть через несколько секунд, он с гневом посмотрел на Чен Лисиня и уже хотел подняться на ноги, чтобы проучить младшего, как... застыл, не смея хотя бы немного дёрнуться. В жалком миллиметре от глаза парня находился наконечник чёрного ножа. У Хао не знал, когда Чен Лисинь успел его вытащить. Вот он собирался встать, как чувство опасности изо всех сил завопило. Только остановившись, У Хао сообразил, что чуть сам не налетел глазом на наконечник оружия. Взглотнув, парень осторожно отодвинулся, но нож, будто привязанный к нему, прошёл то же расстояние, что и он.

— Б-братец Лисинь, ч-что это значит? — дрожа от страха, спросил У Хао.

— Ну как же, старший брат У Хао... Разве ты не понимаешь, почему я рассердился на тебя? Ты совершил ошибку. Отбросим то, что хотел нарушить правила Института Святой Орхидеи. Но то, что желал причинить вред тому же Не Ли, который происходит из древнего благородного клана Небесной Метки...

— Ты поднял на меня руку из-за этих выродившихся ублюдков?! — яростно прошипел У Хао.

— Ты точно член Семьи Расцветающей Вишни? — спросил Чен Лисинь, наклонив голову вбок. — Может, твоя мать заделала тебя с каким-то бродягой?

— Да как ты...

У Хао хотел резким движением отбить руку с ножом в сторону, как на мгновение всё стало тёмным. В следующую секунду он ощутил себя уже на земле, и Чен Лисинь с его чёртовым ножом сидел около него.

— Вторая причина, почему я зол на тебя, У Хао, заключается в том, что ты, похоже, позабыл, что Шэнь Сю является моим дорогим учителем. Как я могу предать её? Нанести удар в спину? В Божественной Семье меня такому не учили, — Чен Лисинь поднялся обратно на ноги. — У Хао, возвращайся в общежитие.

Развернувшись, наследник Божественной Семьи уже хотел покинуть парня, как тот резко вскочил на ноги, думая нанести ему удар в спину за весь тот позор и слова, которые недавно пережил, но... Увернувшись от удара, Чен Лисинь положил У Хао руку на плечо. Мгновение ничего не происходило, но затем парень ощутил убийственное намерение. Давление на его плечо чуть усилилось. У Хао, сам того не осознавая, встал на колени перед Чен Лисинем.

Наклонившись к своему дальнему родственнику, Чен Лисинь спросил у него:

— Где же твоё благородство, старший брат У Хао?

Дрожа от страха, наследник Семьи Расцветающей Вишни не нашёл что ответить. Вообще, в текущем состоянии ему даже было сложно понять, что говорит представитель Божественной Семьи.

Когда прошло некоторое время после ухода Чен Лисиня, лишь тогда сознание У Хао начало проясняться. Почувствовав нечто липкое в области паха, он отпустил взгляд вниз. Увидев нож, вбитый в землю совсем близко к его достоинству, парень резко отскочил назад. Поняв, что оружие на самом деле даже не задело мокрых штанов, У Хао, весь красный от стыда, снял с себя рубашку и завязал её на поясе, чтобы никто не видел позора мальчишки.

Неожиданно У Хао понял, что во время беседы с Чен Лисинем что-то было не так... Вдруг он осознал, что его приспешники куда-то тихо исчезли. Наследник Семьи Расцветающей Вишни даже не смог понять, когда это произошло.

— Он был не один... — взглотнув, произнёс У Хао. От страха обернувшись и посмотрев по сторонам, парень решил быстро покинуть территорию тренировочной площадки, пока слуги Чен Лисиня не избавились от него так же, как и от приспешников.

Тем временем около Чен Лисиня, который шёл к выходу из тренировочной площадки, что-то зашуршало в кустах, но он сделал вид, будто ничего не заметил. Хоть наследник Божественной Семьи был не в восторге от своего учителя, но ставить Шэнь Сю на один уровень с У Хао не следовало. Если бы он сейчас “разоблачил” её, она вполне могла понять, что Чен Лисинь на самом деле нашёл девушку гораздо раньше. Ещё тогда, когда только подбирался к У Хао. Именно из-за того, что Шэнь Сю оказалась рядом, парень и произнёс чушь про дорогого учителя... На самом же деле Чен Лисинь сам нынче планировал задвинуть представителя Священной Семьи. Но желательно сделать это было нужно так, чтобы Шэнь Сю ничего не поняла. Как минимум в своей отставке винила простолюдинов, а не Чен Лисиня, который “защищал” её от планов У Хао.

Совсем скоро позади Чен Лисиня возникла группа парней. Не оборачиваясь к ним, наследник Божественной Семьи произнёс:

— Хорошо сработали, Тайо.

— Благодарю, господин, — кивнул Тайо, хоть Чен Лисинь и не видел этого жеста.

Чуть позади самого Тайо шли два молодых человека, которые были даже чуть старше него самого на вид. К сожалению для Чен Лисиня, у слуги не получилось кого-то завербовать в классе гениев. Аристократы были слишком горды, а вот талантливые простолюдины... Они предпочитали служить кому-то из благородных, чем Тайо. Хоть мальчишка и говорил, что на самом деле его господином является Чен Лисинь, это не очень-то помогло. Пусть некоторым простолюдинам было известно, кто такой покровитель Тайо, но не увидев его перед глазами хотя бы один раз, они отказывались подчиняться парню.

Но нельзя сказать, что Тайо провалился полностью. Так как с классом гениев ничего не вышло, он решил испытать удачу с другими студентами Института Святой Орхидеи. Таким образом, у Тайо появилась группа помощников из разных классов, что не могли похвастаться знатным происхождением и достойным внимания талантом, но зато были верны ему. Именно слуге Чен Лисиня, а не Наследнику Божественной Семьи. Он вообще редко с ними контактировал. Не хотел тратить на это своё драгоценное время. Тем более Чен Лисинь считал приспешников Тайо теми, кем легко можно в случае чего пожертвовать.

Ранее, пока сам Чен Лисинь общался с У Хао, Тайо незаметно вырубил одного из его приспешников, а другим занялись два оставшихся парня. Потерявшие сознание студенты были тихо перемещены в ближайшие кусты.

Попрощавшись с Тайо и его приспешниками, Чен Лисинь направился в сторону общежития. Добравшись до комнаты Майо, он постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл в неё.

— Майо, у меня будет для тебя поручение. Надоумь своих подруг из класса начальной боевой подготовки написать жалобу на Шэнь Сю. Она больше не нужна. Можно попробовать освободить путь для кого-то более достойного. Например, члена Божественной Семьи.

На самом деле за тот класс, которым руководит Шэнь Сю, в начале года произошла яростная борьба среди аристократов. И это не было чем-то удивительным. Оказать влияние на подрастающее поколение всегда являлось заманчивой идеей для благородных. А если среди первокурсников числятся ещё и наследники всех основных Семей...