Демон среди нас!

Глава 8. Возвращение

Покидая территорию Ассоциации Алхимиков, в душе я не мог не рассмеяться. Эта девушка Ян Синь... Даже в своём текущем положении она оставалась достаточно высоконравственной особой, чтобы судьбы других людей поставить выше собственной. Будь иначе, то в моём кольце сейчас покоилась бы пара книг с рецептами изготовления ядов.

Хорошо, что я не был одним из тех, кто считал, будто новый директор Ассоциации Алхимиков заняла своё положение только благодаря выдающейся внешности. Действуй так, словно это правда, то вообще остался бы с носом.

Возможно, стоило пойти на контакт чуть позже, когда давление на Ян Синь от старейшин Ассоциации и наследников семей возросло бы. С другой стороны, она вполне могла за это время укрепить своё положение среди алхимиков и на странные предложения одного мальчишки однозначно не согласилась бы. Директор Ассоциации и сейчас не горит особым желанием следовать нашей сделке. Не доверяет она мне. И я её понимаю. Это чувство у нас взаимно.

Так как веры в друг друга у нас с Ян Синь нет, мы чуть пересмотрели соглашение. Раз в неделю я буду приходить к ней, чтобы позаниматься по книгам из архива. И за каждое такое занятие должен буду приносить девушке одну переведённую страницу. Первый подобный “урок” уже оплачен Пилюлей Багрового Укрепления Тела.

Яды мне нужны по одной простой причине. Чтобы подчинить себе сильных Демонических Зверей, я должен их победить. Это будет куда легче сделать, если у меня окажется козырь в виде сильных отравляющих веществ. О, яды прекрасно работали не только на культиваторах, но и на их главных врагах, Демонических Зверях.

Узнал я о существовании сильных ядов, которые могут ослабить могущественного Демонического Зверя или даже убить его, случайно. В библиотеке наткнулся на неприметную чёрную книжку, которая привлекла меня тем, что с первых страниц была зашифрована. Ею оказался дневник моего прадеда. Шифр был довольно простым, поэтому я с лёгкостью смог на одной из страниц прочесть его возмущения Ассоциацией Алхимиков и политикой городского лорда, которые никак не желали применять яды для борьбы с Демоническими Зверями. Хотя подобный подход, со слов моего предка, мог спасти тысячи, если не десятки тысяч жизней. Прадед в преклонном возрасте стал Старшим Мастером алхимии, поэтому некоторая вера в него у меня была. Раз такой человек сказал, что можно использовать яды для победы над Демоническими Зверями, то, скорее всего, так оно и есть. А смысл ему врать в собственном дневнике?

Потратив некоторое время, чтобы окончательно убедиться в эффективности ядов против Демонических Зверей, я пришёл к выводу, что данную область алхимии всё же надо осваивать. Тем более предлог у меня имелся. Заинтересованным лицам я сказал, что это нужно для того, чтобы обезопасить самого себя. Меня действительно пытались отравить уже дважды. Только вот ничего, что вызвало бы серьёзные проблемы, не использовали. Максимум то, что скажется на работе моего желудка или временно ослабит.

Первый раз это произошло тогда, когда мне было шесть лет. В один из дней дедушка, мои родители и несколько старейшин решили узнать, каким талантом в культивировании я обладаю. Узнали. И очень возгордились мной. Следующие несколько недель мне уделялось повышенное внимание. Вот именно тогда во время одного из семейных ужинов я почуял, что от моей чашки исходит какой-то странный запах. От напитка сильно пахло корицей, которая в моём чае не должна была присутствовать. И сама жидкость оказалась более мутноватой, чем обычно.

Это был очень старый способ маскировки ядов. Ребёнок ничего бы не заподозрил, но тому слуге, который и налил мне чай, сильно не повезло. Убрав чашку в сторону, я попросил чайного мастера самому выпить свой напиток под удивлёнными взглядами членов семьи. Мужчина замялся. Одного этого дедушке хватило, чтобы встать на мою сторону. Человеком он был скорым на расправу. Часто действовал на эмоциях, поэтому, когда покинул должность главы Божественной Семьи, весь Светозар, по слухам, выдохнул от облегчения.

Слуга, увидев, как на него смотрит мой дедушка, запаниковал и не придумал ничего умнее, чем развернуться и попытаться убежать. Это стало последней каплей для старого культиватора. Тело чайного мастера сделало несколько шагов, но вот его голова уже успела приземлиться на пол. Совместный ужин был испорчен окончательно.

Из-за того, что дедушка поступил довольно опрометчиво, убив слугу, нам не удалось сразу же установить личность того, кто подговорил его отравить мой напиток. А то, что яд в нём был, признали очень скоро. Старшим представителям семейства хватило один раз вдохнуть пары чая, чтобы нахмуриться.

Правда, личность наглеца потом всё же была установлена. В один из дней я увидел своего брата с сильно заплаканным лицом, а отец ходил в это же время без настроения. В целом он был спокойной личностью, противоположностью дедушки, но тогда слуги предупреждали друг друга, что глава Божественной Семьи сильно не в духе. Благодаря этим сплетникам, мне вскоре удалось узнать, что мой старший братец... банально приревновал родителей ко мне, поэтому решил устроить небольшую пакость. Ничем другим его попытку отравления я бы не назвал. Слуга подмешал под руководством моего брата в чай сильное слабительное, и всё. Не сглупи, возможно, остался бы жив, учитывая политику человеколюбия в Светозаре.

Об этом инциденте дальше нашей семьи никто не узнал. Даже слуги в доме через некоторое время дружно замолчали, делая вид, что ничего не было. Скорее всего, про личность юного отравителя неизвестно и моему дедушке. Узнав о таланте в культивации, он однозначно стал более благосклонным ко мне. Если бы ему было известно про то, что старший братец замешан в попытке моего “отравления”, то одной воспитательной беседой, как сделал это отец, Чен Линьцзянь не отделался бы.

Для меня самого этот инцидент стал очень удобной причиной больше не присутствовать во время семейных ужинов. Я “боялся”, что меня вновь попытаются отравить. На деле же банально не хотелось тратить время на эти застолья. Ещё присутствовало лёгкое опасение насчёт отца и дедушки. Вдруг в какой-то момент они смогут пробиться через мою маску? Не стоит недооценивать людей. Это может дорого обойтись.

Вторая попытка отравления случилась пару месяцев назад... Нет, ошибаюсь. Это было уже практически год назад. Прямо перед поступлением Тайо и Чен Линьцзяня в Институт Святой Орхидеи. До этого события было решено устроить между мной и старшим братцем тренировочный поединок. В то время уже сформировалась фракция Чен Линьцзяня, во главе которой встал мой двоюродный дедушка. Думаю, именно он послал своего человека отравить меня, чтобы брат победил в учебном поединке. Надо сказать, что неизвестный справился с поставленной задачей просто прекрасно. Ему получилось каким-то образом занести в мой организм яд. Понял я это постфактум, когда тело без всякой причины ослабло, а реакция значительно замедлилась.

Пожаловавшись на это старейшине Веймину, я добился нужных мне действий с его стороны. Он поднял шум, привлёк других старейшин и моих родителей. Очень скоро было установлено, что я прав. Кто-то прямо перед поединком пытался ослабить меня. В те дни Божественная Семья напоминала встревоженное осиное гнездо. Практически каждый член рода носился по территории, пытаясь найти отравителя. Все знали о том, кто это мог быть, но доказательств не было. Судя по удивлённому лицу братца, в этот раз он оказался вообще никак не замешан.

Благодаря способностям из прошлой жизни я мог избавиться от яда в собственном организме. Но не был уверен в стопроцентном успехе, поэтому предпочёл, чтобы мной занялись профессионалы.

Наш с братом поединок тогда не состоялся. Чен Линьцзянь подобному развитию событий оказался рад, ведь шансы одолеть меня у него были низки. Никогда ранее не получалось, так почему сейчас должно?

Оказавшись на территории Божественной Семьи, попрощался со своим сопровождением и направился вместе с Тайо к нему домой. Он жил под одной крышей со своей сестрой и Фу. Они оба являлись моими одногодками, тогда как Тайо был старше них и меня на два года. Именно для беседы с Фу я и решил прогуляться вместе со своим помощником к нему домой. Не стоит откладывать это дело на потом. Ещё забудется.

Когда Тайо убедился, что рядом с нами никого нет, он обратился ко мне:

— Мастер, достоин ли я этих Пилюль Багряного Укрепления Тела? Раз они так заинтересовали директора Ассоциации Алхимиков, то должны быть очень дорогими... Не лучше ли вам оставить их себе?

— Я ещё несколько лет не смогу применить их. Это глупо — просто так сидеть на горах сокровищ, когда ты можешь использовать их с пользой. Не переживай, Тайо. Через некоторое время Ассоциация начнёт производство этих Пилюль, и я в любой момент смогу достать данный препарат для себя.

Мои слова смогли успокоить мальчишку. Вероятно, его заботило, что даже верной службой он не сможет отплатить мне за эти Пилюли...

Ему бы сейчас стоило побеспокоиться о собственном развитии, а не обо мне. Нет, мою щедрость он определённо должен помнить. Это так. Просто Тайо ныне числится в классе для гениев. Конкуренция там однозначно выше, чем в его прошлом. Не знаю, какую цену за Пилюли Багряного Укрепления Тела назначит Ассоциация, но в первое время этого препарата на всех точно будет не хватать. Кто сможет их купить, определённо вырвется вперёд в своём развитии. А раз у Тайо они уже есть, то...

Было бы хорошо, если этот мальчишка подготовит плацдарм в классе гениев для меня. Наберёт шестёрок, которых можно будет отправлять по разным поручениям, как я это делаю сейчас с самим Тайо. Не факт, что личностей, готовых примкнуть к мальчишке, окажется много. Скорее всего, всё будет наоборот. В класс гениев чаще всего попадает разная аристократия. Обычных людей там мало, но если он обзаведётся хотя бы двумя-тремя подчинёнными, то это уже окажется хорошим результатом. Надо поговорить об этом с мальчишкой. И ещё. Пока не забыл...

— Тайо, когда вернёшься в Институт, поищи в библиотеке Святой Орхидеи техники развития, что как-либо затрагивают Инь, но подходят для культивации и мужчинам.

— Будет исполнено, господин, — серьёзно ответил мне мальчишка.

Когда мы пришли в дом Тайо, попросил его приготовить чай, а сам направился в комнату Фу... Этот несносный ребёнок всё ещё спал. Хотелось разбудить его ведром холодной воды, но сегодня я был добрым, поэтому просто решил растолкать Фу. В итоге оказался послан пасти коров. Если быть точнее, то послали даже не меня, а Тайо. Но это всё равно, по моему мнению, было очень нагло и грубо, поэтому всё же воспользовался ведром воды.

После разговора с Фу и чаепития с Тайо, во время которого объяснил ему планы по вербовке людей, отправился к старейшине Веймину. Следовало обрадовать этого мужчину тем, что сама директор Ассоциации Алхимиков захотела подтянуть мои навыки в своей науке. Именно так мы и решили прикрыть наши частые рандеву. Для всех посторонних Ян Синь взяла меня в личные ученики.

После старейшины Веймина направился к служанке матери, которая до сегодняшнего дня преподавала мне алхимию. Поблагодарив её за занятия, вроде даже искренне, оповестил о том, что отныне буду учиться под руководством директора Ассоциации. Женщина, как и Веймин, оказалась впечатлена и очень рада, что мне представилась такая возможность: постигать алхимию под надзором самого настоящего Мастера. Слово она выбрала, кстати, весьма удачное. Это будет именно надзор.

Когда шёл из дома служанки в своё жилище, то встретил компанию подростков, среди которых находился и мой старший братец. Давненько его не видел… Следовало мне только встать перед мальчишками, как все разговоры среди них стихли. Чен Линьцзянь и я уставились друг на друга. Несколько секунд ничего не происходило, но потом на лице братца возникла улыбка. Вскинув руки в стороны, он направился ко мне.

— Давно не виделись, Лисинь, — обнимая, сказал он. Чен Линьцзянь чуть отстранился, чтобы осмотреть меня с головы до ног. — Ты даже успел чуть подрасти!

В целом на фоне других наследников семей и кланов мой братец казался даже неплохим парнем. Только Чен Линьцзянь поначалу сильно ревновал родителей ко мне, а чуть позже, когда выяснился мой талант в культивации, стал видеть в моей персоне угрозу своему положению. Братцу не хотелось в будущем быть одним из многих старейшин. Он желал стать главой Божественной Семьи, но я своим существованием мог помешать ему добиться этого.

— А ты, старший брат, словно бы возмужал. Смотря на тебя, я вижу нашего отца.

Хотелось добавить, что Чен Линьцзянь — это однозначно тот, кто поведёт Божественную Семью вперёд, но я не стал портить настроение подростка. Из моих уст подобные слова прозвучали бы словно издёвка.

Для большей части нашего рода отношения между Чен Линьцзянем и мной самые обычные. Только верхушка Божественной Семьи и наши слуги знают о конфликте за будущее главенство. Точнее, им известно, что старейшина Цзиньлун и сам Чен Линьцзянь видят во мне потенциальную угрозу для положения последнего. Пока что моя фракция активных действий не предпринимает. Можно сказать, мы работаем от обороны. Лишь иногда старейшина Джун Де позволяет отпустить парочку шуток по отношению к Цзиньлуну, и только. Дело в том, что я просто не вижу никакой для себя пользы становления главой Божественной Семьи. Нет, руководство таким большим родом, наоборот, является бременем. Вместо этого я мог бы потратить свободное время на собственное развитие. Конечно, в будущем, быть может, передумаю, поэтому тому же Джун Де или Веймину ещё ни разу не сказал, что пост главы Семьи меня не интересует. Он один из запасных аэродромов в случае чего.

— Было бы хорошо, если ты хотя бы время от времени ужинал с нами, Лисинь, — с горечью произнёс мальчишка. Хм, а из него мог бы получиться хороший актёр.

— Старший брат, иногда я появляюсь на совместных ужинах. Просто ты сам в последнее время так усердно налегаешь на учёбу, что мы никак не можем пересечься.

Чен Линьцзянь неловко почесал затылок. К слову, в отличие от меня, его волосы были короткими и светло-каштанового цвета, а не тёмного. Вообще, на фоне других наследников мой братец в плане внешности как-то терялся. Походил на человека без знатного происхождения. Это и его дружелюбная личность помогли сформировать ему довольно большую и верную группу приближённых ещё в те времена, когда он даже не начал культивировать. Когда поступил в Институт Святой Орхидеи, Чен Линьцзянь только увеличил число своих последователей. Опять же, в целом он неплохой юноша. Его единственным недостатком является то, что во мне он видит своего противника. Будь он старше и решительнее, я бы уже давно избавился от него…

— Да, в последнее время я слишком сильно погрузился в своё развитие... — протянул парень.

После непродолжительной беседы мы разошлись. Чен Линьцзянь под конец взял с меня обещание, что я приду на сегодняшний совместный ужин. Он что-то ещё сказал про то, что на нём будут присутствовать все члены нашей семьи. Даже дедушка и мама выйдут из своих уединённых медитаций.

Несколько часов спустя Веймин уведомил, что сегодня состоится тренировочный поединок между мной и Чен Линьцзянем.