Демон среди нас!

Глава 1. Чен Лисинь

— ... Когда человек отдал ей своё сердце, она засияла как бриллиант, заставив Предикаторов в ужасе бежать: “Это Гу надежды! Поторапливайтесь, нет ничего более ужасного для Предикаторов, чем Надежда”.

Черноволосый юноша лет десяти перечитал наиболее запомнившийся абзац из книги. Мысль, которую автор вложил в эти строчки, молодой человек пытался распробовать, будто она была изысканным вином. Он смаковал каждое слово, но... Несколько секунд помолчав, погрузившись в свои мысли, на его бледном лице возникла снисходительная улыбка.

— Какой же это наивный бред.

Лицо любого, кто был знаком с молодым человеком, вытянулось бы, услышь то, что он сейчас сказал. Это совсем не соответствовало образу молодого мастера, к которому все привыкли.

А от следующих действий юноши самые старые представители Божественной Семьи схватились бы за сердце, ведь он, явно поморщившись от отвращения, безжалостно вырвал первую страничку тоненькой старой книжки. Оставив лист в руках, остальную часть древнего поучительного рассказа молодой мастер переместил в своё пространственное кольцо. Следом из него же была извлечена небольшая шкатулка. Открыв её, юноша высыпал часть содержимого на бумагу. На неё же он положил будто бы спрессованную и скрученную в форму цилиндра золотую паутину Крылатого Бархатного Паука. А вот из-за этого за сердце уже схватились бы многие обычные люди, ведь продав одну метровую нитку, можно хорошо жить целый месяц!

Практически скрутив бумагу, юноша потратил несколько секунд, чтобы пройтись кончиком языка по ней. Затем прижал намоченную часть листа к основе и подождал, пока самодельная сигарета склеится.

Достав, опять же, из пространственного кольца золотую зажигалку, украшенную маленькими драгоценными камнями, молодой мастер Божественной Семьи прикурил сигарету. Он прикрыл глаза от блаженства, когда затянулся.

— Я был прав. Это всё же первоклассный табак, — выдохнув дым, юноша скосил глаза на сигарету.

Днем ранее он зажег новые благовония, когда занимался медитацией, что должна была очистить и успокоить разум. Только присев на подушку, юноша заметил, что запах от палочек какой-то странный. И знакомый. Молодой человек вспомнил, как ещё... в первой своей жизни его дедушка выращивал табак. Вот примерно запах этого растения почему-то и источали благовония.

Любопытство и желание покурить сподвигли юношу на эксперимент. Он измельчил эти благовония. Добавил к получившейся смеси некоторые компоненты, чтобы она сгорала быстрее. А также отыскал то, что могло заменить фильтр. Возможный будущий глава Божественной Семьи мог честно признаться, что результатами эксперимента остался доволен. Даже очень доволен.

Избавившись от пепла, юноша решил всё же заняться тем, чем хотел изначально — медитацией для очистки сознания. После выкуренной сигареты стало получаться даже легче, чем раньше. Правда, и до этого он не испытывал особых трудностей с данным видом медитации, ибо обладал уже некоторым опытом в духовной практике.

Казалось бы, молодой мастер Божественной Семьи несколько раз вдохнул и выдохнул, но на самом деле прошло практически четыре часа. Понял это он только после того, как его аккуратно растолкал мужчина в возрасте. Открыв глаза, юноша увидел перед собой практически догоревшие свечи. Но их света хватало, чтобы разогнать мрак до такой степени, чтобы можно было увидеть довольное лицо старейшины.

Мужчина с наполовину седыми волосами и гладко выбритым подбородком с улыбкой на лице пытался стереть слезы с уголков глаз. Но получалось у него так себе, ведь он смотрел на молодого мастера своей семьи. Оценивая его успехи, старейшину переполняла гордость! Именно из-за юноши мужчина не мог сдержать слез. Вот настолько он был рад его видеть! В Божественной Семье появился такой талант, как молодой мастер Чен Лисинь! Гений среди гениев! Когда молодой господин вырастет, то будущее рода однозначно окажется светлым. Он вознесется до самих небес! Конечно, дела Божественной Семьи и сейчас хороши, но вместе с Чен Лисинем она даже сможет посягнуть на роль следующих правителей города! Великого Светозара, последнего оплота человечества!

Чен Лисинь встал, проявляя тем самым уважение к старшему, а затем кивнул. Поприветствовав его в ответ, старейшина Чен Веймин обозначил цель своего визита:

— Молодой мастер, я заглянул к вам по пути. Хотел напомнить вам, что вскоре старейшина Джун Де отправится на очередной аукцион. Если вы хотите посетить его с ним, то вам следует начать собираться.

— Благодарю, старейшина Веймин, — ответил ему Чен Лисинь со всем почтением. Член правящей верхушки Божественной Семьи не мог перестать радоваться. Молодой мастер был не только невероятно талантливым юношей, но ещё оказался столь же праведным! Он не возгордился от своих способностей и потенциала!

— Кстати, молодой мастер, как вам “Легенда о Рен Зу”? — спросил старейшина. Узнать мнение Чен Лисиня о книге было на самом деле основной причиной его визита.

Сейчас человек, что вознесет Божественную Семью на небеса, ещё слишком молод. Его личность только проходит этап формирования. И старейшина Чен Веймин обязан сделать так, чтобы из Лисиня вырос достойный представитель их рода. Мужчина ежедневно занимался воспитанием и обучением молодого господина. Старался уже с раннего возраста заложить в него систему взглядов и убеждений, соответствующих высоким стандартам Божественной Семьи. Привить воспитаннику нравственные качества такие как: трудолюбие, дисциплинированность, честность, уважение, ответственность, доброта и многие другие. Сформировать у него культуру поведения и обучить тонкостям этикета. А если где-то молодой мастер свернет в своем развитии не туда, аккуратно провести профилактику отклоняющегося поведения, избавить от вредных привычек.

Чен Веймин мог признать, что Лисинь показывает выдающиеся результаты в обучении. Он был лучшим из всех тех представителей молодого поколения, которых старейшина когда-либо воспитывал. А это, между прочим, являлось главной его обязанностью: обучение молодежи до того, как они начнут полноценно культивировать. Правда, Веймин не без легкой горечи в сердце мог сказать, что дело не в его выдающихся педагогических способностях, а в самом молодом господине. Талантливый человек воистину талантлив во всем!

— Старейшина Веймин, я должен поблагодарить вас за то, что вы позволили мне ознакомиться с такой замечательной книгой! Благодаря ней я смог взглянуть на мир шире и многое понять. Например, первый вывод, который я сделал, читая “Легенду о Рен Зу”, был следующим: сила — это ещё не всё...

Слушая Лисиня, Веймин не мог перестать поражаться его мудрости. Синее рождается из голубого, но гораздо гуще последнего. Ученик превзошел своего учителя! В возрасте Лисиня старейшина мог сделать едва ли десятую часть выводов, которые услышал от юноши сейчас. И он всё не останавливался! Такое глубокое понимание “Легенды о Рен Зу” в десять лет оставило глубокое впечатление на Веймине. Он смотрел на Лисиня, но почему-то видел перед собой молодого дракона. Старейшина вновь не смог сдержать слез радости... Будущее молодого господина бесподобно, а вместе с ним Божественной Семьи и всего Светозара!

Веймин крепко сжал кулаки за спиной. Его ногти погрузились в собственную плоть. Старейшина позволил себе дерзкую мысль: “Жаль, что Лисинь родился вторым сыном. Не будь у него старшего брата, молодому господину не пришлось бы тратить в будущем время на бесполезное соревнование с ним, ведь только он достоин повести Божественную Семью вперед...”

(***)

Возле главных ворот меня уже поджидала группа из пяти человек. Чуть запоздал из-за растянувшегося доклада старейшине Веймину. Двое из этой группы имели весьма выдающуюся мускулатуру. В них с первого взгляда можно было угадать Воинов. А вот тела оставшихся казались куда скромнее. Они в свою очередь являлись Заклинателями Демонов.

Заклинатели от Воинов отличаются тем, что первые способны, достигнув определенного уровня развития, Серебряного Ранга, использовать Духов Демонов. Поместив их в сосуд души, они буквально могут сливаться с ними. Благодаря этому Заклинатели на время получают силы и способности Духов Демонов. Но не стоит думать, что без трансформации они слабы. Развитие духовной силы также повышает физические характеристики культиватора. А вот у Воинов чаще всего бывает всё наоборот. Они первым делом пытаются натренировать именно своё тело, а уже потом занимаются духовной силой.

До определенного уровня различия между тренировками обоих групп отсутствуют. Более того, они даже занимаются вместе. Только тогда, когда культиватор понимает, что не способен слиться с Духом Демоном, он начинает корректировать свои тренировки так, чтобы стать в будущем Воином. Постепенно развивать духовную силу становится всё труднее, поэтому упор со временем всё больше делается на физическое развитие.

Во всем Светозаре принято считать, что Заклинатели будут посильнее Воинов, но я не был бы так уверен в этом высказывание. Мой опыт говорит, что люди, у которых нет особых сил, тоже могут преподнести сюрпризы. Весьма неприятные, если надумаешь с ними схлестнуться...

По ощущениям четверка представителей Божественной Семьи находилась на уровне Серебряного Ранга, а вот главный среди них, лысый пожилой мужчина с козлиной бородкой, старейшина Джун Де, уже был на Стальном. Причем практически перешел из Двух Звезд к Третьей. Нет, уровень его развития, в отличие от обычных бойцов нашей семьи, я почувствовать не мог. Больно хорошо он скрывал от меня свою духовную силу. Откуда же знаю, что он почти прорвался на уровень Третьей Звезды Стального Ранга? Всё банально. Джун Де рассказал мне об этом сам.

Когда я поприветствовал всех, начиная со старейшины, мы сразу же выдвинулись в путь. В окружении Воинов и Заклинателей направились в сторону аукционного дома Семьи Вьюги. На этот раз своё барахло распродают те, кто стоит во главе всего Светозара. Вряд ли там будут поистине ценные вещи. Такие Семья Вьюги определенно оставит себе. Но всё равно аукцион определенно окажется интереснее того, что проводят другие семьи.

Пока мы неторопливо шли в сторону аукционного дома по оживленным улицам, старейшина завязал светскую беседу. После непродолжительного разговора про погоду и взаимосвязь между нею и ноющими суставами Джун Де, мужчина из праздного любопытства решил у меня спросить совета:

— Как думаете, молодой господин, что следует подарить на день рождение старейшине Цзиньлуну? Всё же тому исполняется сто лет. Раз в сто лет ему как раз можно что-то подарить, ха-ха, — посмеялся над собственной шуткой старейшина.

— Главное, не дарите ему ореховое ассорти. Кажется мне, что старейшина Цзиньлун подобный подарок не так поймет.

— Всё он правильно поймет, — смеясь, ответил мне Джун Де.

Каждый член Божественной Семьи знал, что старейшина Цзиньлун просто ненавидит орехи. Связано это было с сильнейшей аллергией на них. Если бы кто-то подарил ему орехи на столетний юбилей, подобное, пожалуй, было бы сравнимо с пожеланием старейшине побыстрее откинуться.

На самом деле, иногда мне хотелось, чтобы Цзиньлун съел килограмм-другой орехов...

Этот мужчина, что находился на уровне Четырех Звезд Стального Ранга приходился дядей моему отцу, главе Божественной Семьи. Соответственно мне Цзиньлун уже был двоюродным дедушкой. По силе Цзиньлун занимал четвертое место в семье. Он уступал только весьма одарённому Заклинателю, Чен Фею, хоть и находился с ним на одном уровне культивации, моему отцу и родному дедушке. Последние уже были с Пятью Звездами Стального Ранга. Дед, правда, в отличие от отца, на пике.

Хоть по силе Цзиньлун не входит в топ три Божественной Семьи, его влияния достаточно, чтобы считаться вторым человеком в ней. Мой родной дедушка более пятнадцати лет назад самоустранился от управления родом. С тех пор он всё своё время тратит в уединённой медитации для прорыва в Легендарный Ранг. Как понятно, пока что безуспешно. Чен Фей же умный дядька. Он просто наслаждается жизнью и не спешит лезть в какие-либо дрязги.

Любой другой человек, у которого есть такой сильный родственник, что обладает ещё и значительной властью в Божественной Семье, оказался бы рад. Только вот у Цзиньлуна был со мной “конфликт”. Слово в кавычках, потому что я не считаю нашу небольшую ссору тем, из-за чего на самом деле стоит переживать. Цзиньлун фигура не того уровня, чтобы заставить меня беспокоиться. Правда, некоторые его выходки всё же иногда раздражают, поэтому я и хочу время от времени накормить его орешками.

Причина его нелюбви ко мне заключается в том, что Цзиньлун глава фракции моего старшего брата, Чен Линьцзяня. Обычно главенство в семье наследуется по старшинству. Первый ребенок прошлого главы становится новым лидером Божественной Семьи. Возможно, Чен Линьцзянь бы когда-то им стал, если бы я вдруг не оказался гораздо талантливее его. Позиции братца с моим появлением на свет пошатнулись. Цзиньлуну это сильно не понравилось.

На самом деле, мой дедушка, что когда-то был главой Божественной Семьи, тоже являлся младшим ребёнком, но патриархом всё же стал именно он, обставив в этом деле Цзиньлуна. Опять же, дело было в таланте. Мне кажется, видя схожую ситуацию между мной и Линьцзянем, старейшина хочет “восстановить справедливость”. Знал бы, что на него и саму Божественную Семью мне по большому счету всё равно, однозначно плевался бы кровью. Всё в лучших традициях китайских культиваторов.

Задумавшись о своем двоюродном дедушке, не заметил, как через сопровождение прорвался ребенок лет пяти. Громко смеясь, девочка неслась вперед, при этом поглядывала себе за спину. Очнулся я только тогда, когда она столкнулась со мной, наступила на ногу, а затем почти упала на задницу. В самый последний момент успел её поймать.

— П-простите! — судя по быстро бледнеющему лицу, ребенок, несмотря на свой возраст, понимал, кого не следует задевать. Ей хватило только одного взгляда на мою одежду, чтобы осознать, что она столкнулась с представителем элиты этого города. Хоть аристократия вполне пользуется уважением у обычных людей, среди нас есть разные личности...

Заметив, что на неё устремили взгляды несколько взрослых, лица которых выражали сильное недовольство, чумазая девочка стала ещё бледнее.

Она повторно вымолвила:

— Простите...

Её друзья, что до этого, точно так же смеясь, гнались за девочкой, спрятались среди толпы прохожих. Некоторые и вовсе предпочли на всякий случай убежать. Из них такие себе друзья, если честно.

Ох, девчонка и её товарищи ведут себя так, будто мы не Божественная Семья, а какая-то Священная. С другой стороны, откуда им знать разницу между нами?

Улыбнувшись, отпустил девочку. Слегка поправив её одежду, которая явно износилась практически до предела, едва заметно нажал на кончик носа ребёнка и произнес:

— В следующий раз будь внимательнее. Смотри вперед, а не глазей по сторонам, когда бежишь.

— Да, братец! — улыбнувшись, ответила мне девочка. А потом поклонилась и убежала. Моему совету она не вняла. Перед тем, как оказаться на другой улице, бросила на меня взгляд и ещё раз об кого-то врезалась.

Тут же четверка представителей Божественной Семьи, что и выполняла роль нашего со старейшиной сопровождения, начала извиняться за оплошность, пока я вытирал руки об салфетку, всегда носимую во внутреннем кармане. В городе нам, конечно, мало что может угрожать. И старейшина сам является Заклинателем Демонов Стального Ранга, но это всё равно считается знатным проколом. Чую, что по возвращении им от Джун Де достанется. Премию они точно в этом месяце не получат.

Когда мы продолжили путь, старейшина наклонился ко мне и прошептал:

— Молодой господин, вы очень хорошо скрыли своё убийственное намерение, но его маленькая часть всё равно просочилась наружу. В следующий раз будьте осторожней. Дело не в вас. Ваши навыки для десяти лет просто чудесны. Но есть такие люди, как я, которые могут похвастаться гораздо более глубокой чувствительностью, чем даже практики, что находятся выше уровнем.

Кивнув, ответил ему:

— Благодарю, старейшина Джун Де. Вы в очередной раз доказали, что есть много вещей, которым мне стоит обучиться. Ещё раз спасибо за наставление.

— Ну что вы, молодой господин? Разве это не обязанность старших, наставлять младшее поколение? — тихо смеясь, спросил он.

— Определенно это так.

Ответив ему, вновь бросил взгляд на свою обувь. На ней виднелся четкий отпечаток детской ножки. Чуть снова не полыхнул убийственным намерением, желая свернуть шею той грязной девчонки, но всё же смог подавить в себе этот порыв.

От автора: хочу сразу пояснить мировоззрение главного героя. Допустим, есть какой-то ритуал, выполнив который можно обрести невероятную силу. Но для его исполнения необходима жертва в виде тысячи детишек. Герой, если ситуация позволит, будет тянуть с ним только потому, чтобы точно убедиться, всё ли правильно подготовил для этого ритуала…

P. S. Жду шутки, мол, Чен Лисинь для желудка незаменим)