Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 8 Мироздание

Помещение, что было выбрано нагами под временную лабораторию для создательницы, было пустым. Давящую тишину глубин прерывало лишь падение капель. Вампирша сидела на своём лабораторном столе и в полном отупении смотрела в одну точку, пытаясь прийти в себя. Подводный народ по её приказу удалился, но наги держались рядом. Аватара же сидела подле неё и когтями вычёсывала морскую плесень из шерсти, ожидая, когда осознание реальности вновь вернётся к Верене Рихтер.

— Что это было? — наконец спросила Тоска у своей гостьи.

— Ты чуть не умерла, но твой разум быстро адаптировался и использовал мои знания, чтобы спастись, — ответила ей как можно мягче Азами, выпутывая очередного жучка из шёрстки.

— Я создала новый мир, новую реальность, — произнесла вампирша голосом, полным грусти. — Это было похоже на довоенное время, но всё же не то. Это было что-то другое, я… не понимаю… Как?

— Считай это ментальным коконом. Ты испытывала такую боль, что сознание, дабы не разрушиться, заперлось в иллюзии, — начала пояснять аватара. — Ты использовала свою память и один из шаблонов мироздания из моей памяти, пробиться к тебе внутрь было не так-то просто.

— Я могу так сделать снова?

— Возможно, но наша сила неподвластна тебе, я очень сомневаюсь…

— Сила? Энергия космоса, что вы черпаете из шара в ледяном мире? — перебила её Верена.

— Да, — сдержанно ответила собеседница. — Верена, ты не должна этого знать и помнить!

— Но я помню, ты лишила меня всего этого напрямую, но знания всплывают сами собой. Возможно, из-за моей уникальной памяти, — вампирша посмотрела на обитательницу бескрайних звёзд, та лишь сердито оценивала её. — Я вижу все десять миров, что вы создали. Точнее, девять. Самый первый вы разрушили из-за своей алчности к этой самой силе.

— Верена?

Азами спрыгнула со стола и отшагнула от неё, шерсть её встала дыбом, как у испуганной кошки.

— Сейчас ты боишься меня, ты хочешь защитить то знание, что попало ко мне, и я понимаю тебя, но ты делаешь ошибку, — всё так же грустно и безучастно произнесла Рихтер и, зависнув в своём сознании на краткий миг, сорвалась. — Там был мой сын! Он был вновь тем невинным мальчуганом, ещё не испорченным пропагандой, войной, МНОЙ! ОН БЫЛ ЖИВ! МОЙ МАЛЬЧИК!!!

Вампирша зарыдала и начала задыхаться в истерике, совсем как человек. Совсем как мать. Так, как должна была рыдать, но не смогла в далёком прошлом. Наги столпились в проходе и неуверенно заглядывали внутрь помещения, не решаясь войти или произнести хоть слово без дозволения. Азами долго стояла, смотря на убитую горем женщину, что вспомнила всю свою боль и печаль утраты, в которой сама же и повинна.

— Дитлинд, мой мальчик… Прости, прости меня? — причитала она, видя прошлые ошибки.

Верена протянула дрожащие руки в попытках обнять кого-то видимого ей. Мать смотрела в пустоту между руками, и всё её тело содрогалось от накативших на неё эмоций. Тоска еле-еле шевелила губами, пытаясь высказать всю глубину своего сожаления сыну, которого не было рядом.

Спустя несколько минут аватара подошла к Верене, обняв её. Магический посыл обитательницы бескрайних звёзд при этом должен был помочь горюющей справиться со своей болью. Азами сделала это не столько из сострадания, но и потому, что с безэмоцианальной Тоской будет гораздо проще комуницировать.

— Это была лишь иллюзия, какой бы настоящей она не выглядела, но я понимаю твою боль утраты.

— Да понимаешь⁈ — гневно вопросила Тоска. — Как же, вы уничтожили свою расу, свой мир из-за этой чёртовой силы. Понимаешь…

— Да, — подтвердила Азами. — И не только. Поняв свои ошибки, мы создали новый мир. Новый рай, которым мы хотели поделиться с нашими потомками.

— Их вы тоже убили, — Верена уже немного успокоилась и легонько отстранила от себя аватару. — Расскажи мне, как это произошло? И всё остальное, мне нужно знать и понять.

— Это знание не для тебя, оно бесполезно тебе. Иначе бы всплыло в твоём подсознании, и ты бы не спрашивала.

— Расскажи, и я тогда я смогу помочь тебе найти Азголога.

Обитательница бескрайних звёзд долгое время оценивающе смотрела на вампиршу. В конечном итоге она решилась пойти у той на поводу. В крайнем случае просто развеет всех здесь в пыль.

Наша раса — Мао, так мы раньше назывались, нашла источник силы. Той силы, что пропитывает всё в этой вселенной, и мы научились ею пользоваться. Мы привили её всем, от мала до велика. Но была лишь одна загвоздка: эта сила — энергия была не безгранична, как кажется в самом начале, и чем больше пользователей, тем меньше силы тебе достаётся. Это как делить одно одеяло на нескольких. Когда мы это поняли, то началась война, мы все жаждали больше, мы были ею совращены, одержимы. В итоге мы уничтожили свой мир, превратив его в ледяную пустошь. Мы уничтожили всю свою расу, нас осталось не более сотни представителей мао.

Тогда-то мы и поняли, что натворили, и решили созидать, а не разрушать. Мы создали новый мир по образу и подобию старого. Мы хотели подарить его потомкам. Но наши потомки были испорчены этой силой. Они восстали против нас, им хотелось получить полный доступ к энергии космоса, что мы ограничили для них. Мы были безжалостны… Наш удар последовал незамедлительно, и мы выжгли рай, что так кропотливо создавали, до жидкого ядра планеты. В очередной раз покинув безжизненную планету, но на этот раз нас осталось восемь. Лишь спустя миллиарды лет мы узнали, что некоторые наши дети выжили. В голодной жажде нашей силы они скитались в безграничной тьме космоса, выискивая родной мир мао. Позже вы назвали их драконами.

Те из нас, что остались, решили стать демиургами — создателями, экспериментаторами. Раса Мао канула в пучину вселенной, и мы назвались — Аватарами. Мы создавали мир за миром, и те развивались без нашего участия, и больше ни один из них не был уничтожен. Тогда-то мы и решили лишь создавать и не вмешиваться. Мы создавали планеты по различным шаблонам, проверяя и пробуя всё новое и сочетая разные ветки развития. Последним нашим творением был десятый мир — Ноксло. Безмятежность, тихая гавань. Его создал Азгалог — наш брат и единственный представитель мужского пола. Поскольку мы все всё ещё мечтали о возрождении нашей цивилизации. Ноксло был уникальным миром, его создатель лишил его обитателей всех негативных эмоций и побуждений. Мир без зла, без ненависти — это была его мечта. Поскольку мы столько страданий принесли во вселенную. Он хотел создать этот райский уголок, чтобы проверить, как будет работать такой шаблон мироздания. Ведь тогда бы у нас был бы шанс, но идея оказалась провальная.

Добро и зло взаимосвязаны, и одного не может существовать без другого. Весь негатив мира скапливался на спутнике планеты. За миллиарды лет это зло приобрело материальную форму и обрушилось на беззащитный мир волной чёрной ненависти. Этих существ вы называли монстрами, а позже они эволюционировали в демонов.

Азгалог обратился к нам за помощью, он умолял нас спасти его мир. Но наш догмат — «невмешательства» был непоколебим. Я никогда не видела своего брата в таком отчаянии. Мы поссорились, и Азгалог ушёл один спасать свой мир, сёстры не решились его остановить. С тех пор мы его больше не видели, но он всё ещё жив. Мы чувствуем это. Поскольку если бы он умер, то вся его сила и знания передались нам. Такова природа энергии космоса, которой мы себя связали.

— Вы можете привить эту силу другим и научить её использовать? — спросила Тоска у Азами, и в её голос вновь вернулись холодные нотки безэмоцианальности.

— Да, — ответила аватара и отошла вновь от вампирши. — Но даже не думай, я не буду, и никто из нас не допустит тебя к этой энергии.

— Ты меня боишься? — спросила Верена, вставая в полный рост и делая шаг к собеседнице.

— Нет, если придётся, я развею тебя в пыль, и ты даже не поймёшь этого, — сделала шаг назад Азами.

— Ты ведь не бог, всего лишь зарвавшийся кусок мяса, как и все мы здесь. С одним лишь отличием, ты получила доступ к колоссальным энергиям космоса. Но не забывай, тебя вырубила нага второго потока.

Азами вжалась в стену, и вампирша подошла в упор к ней, смотря на неё сверху вниз. Наги уже окружили их и ждали указаний создательницы.

— А твои сёстры знают, что ты здесь? Они знают, что ты уже пошатнула ваш догмат о невмешательстве? — спросила Тоска, и её голос прозвенел словно сталь. — Что они сделают, если я тебя пленю или хуже? — Тоска твёрдой хваткой взяла аватару за горло.

— Верена, ты играешь с огнём, — сдавленно произнесла гостья, и её глаза хищно блеснули.

— Ха, — вырвалось у Книжницы, и она отпустила аватару. — Пойдём, я тебе расскажу о Погибели Миров и может о твоём брате.

Тоска направилась к выходу и сделала знак следовать за ней, наги послушно поползли за создательницей, и Азами осталась в одиночестве. Аватара не знала, как ей поступить. Она и так слишком многое уже рассказала и повлияла на развитие ситуации в этом мире. Ей бы следовало убить Верену и всех её наг, чтобы сохранить секрет аватаров и дальше. После того, что сделала эта вампирша и зная её прошлое, Азами была уверена, что так и надо поступить. Но её последние слова заставили задуматься и породили интерес. Аватара поёжилась от сырости и направилась за Тоской.

Еле плетясь, она наконец вошла в инкубатор и увидела, как Верена создаёт магические потоки «пыльцу», что оседала на её творениях. Азами пригляделась и увидела, как вампирша искореняет болезнь, что поразила наг. Никаких исследований и изучений, теперь она видела гораздо шире и пользовалась знаниями, украденными у неё. Она пошла по лёгкому пути и просто насильно изменила генетический код своих созданий. Лёгкий путь ведёт к разрушению — думалось незваной гостье. Азами всё же выдохнула с облегчением, увидев, что Тоска не улучшает их, она просто искореняет их недуг и делает это не мгновенно. Наги придут в норму через месяцы, годы. В Азами зародилась надежда, что, может, Тоска всё же не такая эгоистичная, не такая, какими были они. К тому же с помощью своих новых знаний она не вернула себе память. Могла ли аватара ошибиться? Или же сила извратит созидательные навыки вампирши позже?

— Что ты знаешь о Погибели Миров? — спросила аватара, когда Верена закончила.

— Вы думаете, что это я, — спокойно ответила Тоска. — Из-за того, что я временная аномалия, но я не совсем понимаю, как это работает.

— Войдя в портал, ты, как простой человек, могла бы умереть или получить увечья, или перенестись в этот мир, не нарушая границ времени, вариантов много. Эта область не была нами изучена как следует, так как не было в этом нужды. Но тебя откинуло в прошлое на тысячелетия, — пояснила собеседница. — Буквально недавно ты существовала одновременно на двух планетах.

— У Азгалога был дар предвиденья? Он мог видеть будущее? — спросила Книжница, идя между наг, чтобы убедиться в их исцелении.

— Его вероятности. Не точные, но всё же, и он никогда не ошибался практически.

— Левиафан, собирай отряд, мы спускаемся вниз, — отдала приказ Верена и вновь повернулась к гостье. — Он сказал как-то, что во времени появится отклонение, то, чего не может быть, и это будет «Погибель миров». Та, что уничтожит вас и все ваши миры. Аватары решили, что это я?

— Да.

Верена Рихтер громко рассмеялась, и даже наги застыли с изумлённым волнением, глядя на свою создательницу. Вскоре лицо вампирши вновь скрылось под непроницаемой маской отрешённости.

— Какая заносчивость, какая чванливость, демиурги, — чуть усмехнувшись, произнесла Рихтер.

— Что? — возмутилась Азами.

— Похоже, «богам-наблюдателям» стоит раскрыть глаза пошире и посмотреть на букашек под их ногами, — улыбнулась уголком рта создательница подводного народа и вновь надела маску «Тоски». — Погибель Миров уже существует. Минатрикс — её имя, если быть точнее. Один из ваших миров она уже уничтожила.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Предводитель демонов Минатрикс, что зовёт себя Погибелью Миров. Я встречалась с ней, когда впустила демонов в этот мир, — Тоске не удалось кисло улыбнуться, и она продолжила шествие по туннелю. — Это она сделала меня такой.

— Предводителем демонов был Балтазар! — повышенным тоном произнесла Азами, догоняя собеседницу. — Именно он ими командовал во время уничтожения Ноксло, вовремя вторжения в Умлинго, точнее Девятое измерение, пока… — аватара осеклась.

— Я знаю, — произнесла Тоска, останавливаясь. — Девятые запечатали портал со своей стороны, и поэтому демоны, скажем так, проскакивают звено в цепи и попадают сразу к нам. Поэтому-то гоблины так упорно защищают наш мир, чтобы не быть запертыми с двух сторон.

— Ты поняла и линейность прохода через порталы? Я поражена.

— Я всё-таки гений, — кратко усмехнулась вампирша и выдвинулась дальше. — Продолжай.

— Он командовал всеми вторжениями и в ваш мир, пока не встретил тут смерть. Демоны сейчас разрознены и грызутся за власть между собой, но они стали не более чем множеством прайдов, стай животных без единого лидера. Мы считаем, что без подпитки негативных эмоций они не могут развиваться дальше.

— Воистину, чем больше сила, тем выше нос задирают её обладатели.

— Прекрати нас оскорблять, — потребовала Азами у собеседницы. — Что ты хочешь мне сказать, я не очень понимаю?

— Ты сказала, что Азгалог покинул вас в полном отчаянье?

— Да.

— За отчаяньем идёт гнев, затем ненависть. Как ты думаешь, во что мог материализоваться весь этот негатив существа с запредельной, прости, колоссальной силой?

Азами резко остановилась и нервно провела ладонью по одному из своих рогов, сжав его кончик. Её глаза расширились от осознания чего-то ужасного.

— Нет, — нервно выдавила она. — Этого не может быть, наши шаблоны не должны действовать на нас. Нет, это просто невозможно. Да и если он не спускался…

— Отклонение, то, чего не может быть, и она уже носит звание «Погибель Миров». Как только перестанешь себя успокаивать, продолжим.

Создательница с отрядом своих рептилий принялась спускаться в заброшенный туннель четвёртой лаборатории. Наги вновь подняли её и понесли на щите, Азами же по приглашению запрыгнула на плечи одного из представителей подводного народа, чтобы не отстать и не промокнуть ещё сильнее.

— Допустим, что такое возможно, и что же… Минатрикс…

Нага-носильщик резко спустилась вниз, чуть не окунув наездницу в воду, и, выпрямившись, протянула той маленькую блестящую рыбку.

— Эээ… — лицо аватары выражало растерянность, но всё же она приняла подарок. — Спасибо.

Азами убрала подарок в подсумок и уже оттуда телепортировала его обратно в воду, чтобы не оскорблять дарителя.

— Минатрикс, каковы её планы? — закончила свой вопрос обитательница бескрайних звёзд.

— Я думаю, она затаилась, пускает вам пыль в глаза и выжидает чего-то, — начала размышлять вампирша. — В прошлом она хотела уничтожить этот мир, и поверь, демоны бы стёрли его, но что-то её сдерживало, остановило. Мне удалось с ней договориться… Она ушла, без её поддержки Балтазар был убит.

— Договориться?

— Да, я пообещала ей хорошую битву за мир. Что он будет залит страданиями и ненавистью, что появится проблеск надежды, который мы раздавим, словно назойливый прыщ. И то, что я лично возглавлю её разрушительный поход. И по всем остальным мирам в будущем, — Тоска посмотрела на испуганную Аватару. — Этого делать я, естественно, не собираюсь… наверное.

Азами так и не смогла понять, ложь это была или нет. Наги подползли к открытой двери и спустили свою создательницу. Аватара поблагодарила своего носильщика и спрыгнула рядом.

— Верена, ты действительно знаешь больше, чем мы, твоё мышление отличается от нашего, — тронула она собеседницу за руку. — Но ты никогда не получишь доступ к нашей силе. В благодарность я не буду уничтожать тебя и твоих созданий.

— Как великодушно, а ты куда-то собралась?

— Я должна рассказать всё сёстрам, возможно, Азгалог в плену у этой самой Минатрикс, и мы должны его спасти.

— Наивная девочка, — Тоске вновь удалось усмехнуться. — Вроде и древнее существо, та, кто уничтожала и создавала миры… А такая глупая и вырубается одной нагой второго потока, — потеряв интерес к Азами, повернулась к королю подводного народа. — Левиафан, построение, мы входим на неизведанную территорию.

Заходя внутрь и начиная спуск, она всё же обернулась на аватару, что стояла в нерешительности. Вампирша решила подогреть её интерес ещё больше, поскольку та уже вступила на нужную ей тропу. Верена Рихтер, Книжница, Тоска — всегда добивается своего, и скоро она вновь продемонстрирует это. Видение бесконечных знаний, беспредельного могущества, безграничной силы и власти уже захватили её сознание. Создавать и раскалывать миры чуть ли не по щелчку пальцев — это полностью овладело сознанием вампирши-полудемона. Как много она сможет сделать, нежели эти зазнавшиеся слепцы из древней расы, что впали в стагнацию и апатию после череды неудач.

— Если вы сунетесь к Погибели Миров, то все и умрёте, как и было предсказано, — бесцветным голосом бросила она Азами и продолжила спуск. — И лишь ускорите уничтожение этой вселенной.

— С чего ты решила? — спросила собеседница, вновь идя за вампиршей.

— Для общей картины понимания. Первое. Вас же осталось всего трое, не считая брата? Двое в бесконечном конфликте за доминирование двух народов на одной планете и апатичная уже ко всему ты.

— Да.

— Второе. Почему демоны свободно проходят через ваши порталы?

— Возможно, Минатрикс… — Азами не договорила, поскольку Верена прервала её резким приказом своим солдатам.

— Поднять щиты!

Передний строй наг моментально выполнил задачу. Об массивную стену строевых щитов разбилось вдребезги лезвие, что на большой скорости прилетело снизу.

— Ох уж эта ловушка, — шумно выдохнула Тоска. — Все Демитрикая болеют ею. Азами, прости, продолжай.

— Допустим, у Погибели Миров есть отголоски нашей силы, как у драконов. Она вполне могла наделить свою армию способностью беспрепятственно проходить сквозь пространство, — ответила аватара, спускаясь дальше с отрядом Верены.

— Допустим. Третье. Откуда пришли вампиры?

— Из… из… — собеседница запнулась. — Из Ноксло, но они же воюют с демонами. Первовампиры — это жители десятого мира. Мы считаем, что, когда шаблон разрушился, люди превратились в них. Их лидер, король — Конрад Демитрикая… Он же сражался с демонами.

— Ты сама-то себе веришь? Во время первого нашествия вампиры примкнули к демонам, — тут же парировала Книжница.

— Конрад всю свою бессмертную жизнь потратил на борьбу с этими отродьями. Возможно, ты не знаешь, но он сражался с ними в своём мире и плечом к плечу с девятыми! — принялась рассказывать Азами и остановилась, поскольку её собеседница сделала тоже самое и повернулась наконец к ней. — Это именно он показал гоблинам Девятого Измерения, как запечатать портал. При этом самопожертвенно вернулся со своими людьми обратно на родину, чтобы продолжить борьбу.

— Четвёртое, — произнесла Тоска спустя несколько минут задумчивого молчания. — После его ухода девятые убили Аками?

— Первой была Анами, она создательница этого мира, — поправила Азами. — Аками и Азали отправились мстить, убитые горем утраты, но тоже погибли.

— В прошлый раз вы выжгли всю планету до жидкого ядра, что же случилось на этот раз? — Книжница улыбнулась, уже поняв всё, но хотела, чтобы аватара сама пришла к выводу.

— Нити. Девятые изобрели эту субстанцию, — Азами тяжело вздохнула, и глаза её наполнились печалью. — Как я и говорила уже, мы такие же живые существа, как и все остальные, нас можно убить. Нити лишают нас возможности использовать энергию космоса — магию, поэтому мои сёстры пали. После этого мы также решили больше никогда не появляться на Умлинго. Уничтожить мир мы так и не решились. Точнее, решились, но с этим возникли… эм… затруднения. Потом девятые и нити появились в вашем мире, и сюда тоже было запрещено спускаться.

— Нарушаешь очередной догмат, — без тени издёвки сказала Рихтер. — Девятые не изобретали нити, они не знают, как те работают. Нити — это изобретение Конрада Демитрикая. Ты не задумывалась, как гоблины узнали о вас, нашли способ вашего уничтожения так быстро? Почему они изменили название своего мира на порядковый номер, грубо говоря?

— Но… как?… зачем… — не находила слов Аватара.

— Теперь слушай мою версию.

Азгалог был в отчаянье, что позже переросло в гнев и злость на вас, за то, что вы ему не помогли. Если бы уничтожили моё творение, моё детище, моего ребёнка…. Забудь, это плохой пример. Снедаемый этой злобой, он неосознанно создал Минатрикс. Думаю, в тот момент он и понял, почему она будет Погибелью Миров и вашей смертью. Потому что она стала его карающей дланью. Вы не помогли своему брату, вы заставили его смотреть на гибель собственного мира, своей мечты. Думаю, что он решил поступить с вами так же. Ваш брат может видеть варианты будущего, поэтому не допускает ошибок и водит вас за нос и очень успешно. Вампиры — его творение, я сомневаюсь, что это естественный процесс. Вампиризм — вирус, но не без доли магического действа. Конрад — слишком сильная фигура, что нарушает правила и бегает по многим шахматным доскам, ломая всю игру. Он использовал девятых, если бы вы уничтожили их мир, то они бы только выиграли от этого. А так они проверили работоспособность нитей и убили несколько аватаров. В любом случае Азгалог приблизил свой замысел.

Я считаю, что он, как ясновидящий, построил долгую многоходовку по очищению вселенной от вас и ваших миров. В твоих воспоминаниях я вижу, каким он был и каким уходил от вас. Думаю, он пришёл к выводу, что без разницы, как вы называетесь, мао или аватары, вы — яд вселенной. Что насильно пытаются удержать её хаотичность в узде, тем самым принося ещё больше вреда. К примеру, ваши эксперименты, ваши творения не безупречны: первый мир — Ококвалла — уничтожен вами и превращён в ледяную пустошь; второй мир — Энтша — уничтожен вами и выжжен до жидкого ядра; третий мир — Хеатш — из-за неверной стратегии развития шаблона, установленного вами, с планеты сорвало атмосферу в техногенной катастрофе, и она превратилась в безжизненную пустошь; четвёртый мир — Аманзи — шаблон более удачный, но вмешательство наблюдающей аватары в уже запущенный процесс привело к катастрофе. Планету затопило, и миллиарды её жителей погибли; пятый мир — Маньяно — один из самых удачных шаблонов, если бы туда не прилетела эскадрилья выживших с Хеатша. Война между «небесными людьми» и «нзвано» до сих пор идёт. А две аватары, как малые дети, спорят за главенство; шестой мир — Зикши — вы вложили в него слишком сильный потенциал, и планету разорвало. Материки ещё летают в пространстве над ядром, и у планеты сохранилась атмосфера. Но опять же, какова была катастрофа, и миролюбивая раса теперь ни на секунду не прекращает вражду; седьмой мир — Терра, она же Земля. Вы лишили мой мир пагубного магического влияния, но она взращена на прошлых ошибках. Технологический процесс там замедлен. Хорошая идея с многорелигиозностью, хорошо стимулирует врождённые человеческие пороки и затормаживает науку, но рано или поздно Земля превратится во второй Хеатш; восьмой мир — Эванор — ты его создала и прекрасно видишь все свои ошибки. Огромное разнообразие рас должно было сработать, как и религии на Земле, плюс жёсткое, противоестественное технологическое ограничение. Предвзятость сложно усмирить, но признаю, ты добилась большего успеха, нежели остальные; девятый мир — Умлинго, или теперь Девятое Измерение. — Отражение Земли, мир, полный магии. Устойчивый мир, что не разорвёт на куски. Да, согласна, тут вам удалось, но этот мир и унёс жизни ваших сестёр. Тем более, что он, как и Эванор и Земля, достаточно юны, чтобы судить об успехах; десятый мир — Ноксло — полностью провальный шаблон, который теперь грозит и всей остальной вселенной. Вот поэтому вы — яд.[1]

Ваш противник — Азгалог. Он видит будущее, он знает вас и ваши действия, мысли и побуждения. Поэтому вы проиграете. Вы уже проиграли, вы уже мертвы, просто ещё не знаете об этом.

Так что, Азами, надейся на худшее и никогда не будешь разочарованна, в обратном же случае будешь приятно удивлена. Вот тебе моя теория, теория гения из другого мира. Того, кто не обременён вашим заскорузлым мышлением, догматами, верой и прочей чепухой.

— Я… я не могу это принять, всего лишь домыслы, — дрожащим голосом произнесла Азами. — Это не может быть правдой, ты пытаешься меня обмануть, запутать. Как ты всегда делаешь, но…

— Думай что хочешь, у меня своих забот хватает, — отвернулась Верена и подала знак нагам следовать дальше. — Возвращайся к себе на платформу и предавайся апатии, сиди дрожи от страха, как и до этого. Доживай свой век в бесполезном бессилии, как и твои сёстры.

Вампирша пошла ва-банк и выложила все карты на стол. Всё или ничего. Азами была права, все её слова лишь домыслы и попытки логически связать события прошлых веков в туманной истории. Как только Тоска услышала мягкую поступь аватары следом за собой, маска безэмоциональности позволила ей улыбнуться. «Обычный кусок мяса» Рихтер правильно выразилась ранее. Азами сама сказала об этом ей фактически. Если аватары отличаются от простых существ только наличием космической силы, значит и подвержены ошибкам, эмоциональным необдуманным действиям. А учитывая сколько тысячелетий они просидели в космосе, не контактируя ни с кем, даже друг с другом практически. Их мышление закостенело. Азами разучилась мыслить гибко, видеть подвохи и распознавать блеф — она попросту стала глупа. Имея столь хрупкое тело и столь огромную мощь Верене и в голову бы не пришло соваться в потенциально опасное для неё место или хотя бы не обезопасить себя от внезапных наг второго потока магической защитой. Никогда нельзя исключать вероятность случайной смерти. Вот ты сидишь у себя дома и пьёшь чай, и вот в один миг потолок падает на тебя. Вот ты есть и тебя нет, в одно мгновение и без компромиссов, совершенно неожиданным и нелепым способом. Безопасность прежде всего. Азами попросту забыла эту простую истину за миллиарды лет своего мирного одиночества. У неё в голове мудрость триллионов лет и наблюдений, но пользоваться этими знаниями аватара попросту разучилась.

Дальнейший спуск в четвёртую лабораторию не занял много времени, но преподнёс парочку сюрпризов. Одну из наг придавило упавшей сверху плитой, и ещё два представителя подводного народа пали от острых шипов, что вырвались из стен. Арбалетный обстрел в самом низу уже никого не застиг врасплох и был блокирован стальной стеной щитов, подкреплённых магией наг из третьего потока.

Дальнейший путь был затоплен, и наги, переглянувшись, принялись готовить носилки для создательницы. Верена же уверенно прошла мимо них вперёд, утопая чуть выше колена в воде. Нага-носильщик подползла к аватаре, но та тоже вежливо отказалась и поёжившись последовала примеру вампирши.

Отряд вошёл в обширное помещение, похожее на многие другие, но поменьше. Затопленная комната была полна столов с препарированными гниющими останками различной живности. Вдоль стен стояли баки с непонятной субстанцией, и подобные же готовились на небольшом огне. Наги рассредоточились, осматривая местность. Их создательница принялась изучать подопытных и результаты лабораторной работы неизвестного.

— Понятно, что мне не понравилось в работе Престор, — проговорила себе под нос Верена спустя некоторое время.

— Почему ты называешь её Престор? Она же Демитрикая, точнее… — аватара не успела договорить, поскольку вампирша оборвала её.

— Почему ты называешь себя аватарой, а не мао? — с каплей раздражения спросила Книжница и, зная, что ответа не последует, продолжила. — Та она мертва, поэтому сейчас она Престор.

— Та другая делала ужасные тут вещи, — высказал Левиафан, глядя на бак с жидкостью, в котором плавала разлагающаяся туша медведя. — Для чего всё это, создательница?

— Левиафан, я выращивала вас естественным путём, ускоряя лишь рост и развитие. Однако вы, как и все живые существа, рождались и обретали себя со временем, формировались и физически и умственно, — начала пояснять свои старые изыскания Рихтер. — Тёмная Госпожа же здесь вылепливала из плоти желаемое и магическим путём вдыхала в своих подопытных жизнь. Хм… она даже плоть демонов использовала. Вы были созданы мною не только как армия, но и народ, который сможет самостоятельно выжить. Вы это доказали мне годами своей самобытности здесь, думаю, если бы вы не были отрезаны от внешнего мира, то могли бы достичь и большего. Престор же создавала себе покорных рабов, некротических големов из плоти. Омерзительно.

Аватара прошлась по центру комнаты и, остановившись, стала что-то изучать под водой, при этом не боясь погрузиться в неё полностью.

— Нашла что-нибудь? — спросила у неё Тоска, тем самым прерывая раздумья Азами.

— Да, — коротко ответила она и, встав в полный рост, продолжила. — Здесь был задействован некий артефакт, что излучал нашу силу, и только. Если Азгалог и был тут, то очень давно, кто-то просто создал вспышку, и я, как мотылёк, прилетела на неё.

— То есть это ловушка? –безжизненно спросила Верена, но глаза у неё засверкали азартом.

Наориак сидел в нише под водой и наблюдал за отрядом ползучих гадов и их мерзкой создательницей. Он ждал, он знал, он готовился к этому, всё шло строго по плану, чётко и выверено, как ему и говорили, как он и ожидал, ожидал да… правда, его не предупреждали, ему не говорили, что будет и ещё одна. Существо смотрело на неизвестную переменную в уравнении. Хозяин лаборатории просчитал всё, кроме этого странного зверька с рогами. Её быть не должно, но всё равно уже ничего не изменит результат. От этого только веселее. К тому же плоть этой диковинки, доселе невиданной Наориаком, манила его. Ему не терпелось вкусить её эссенции, попробовать на вкус эту зверушку. Вкусная она или нет? Какую выгоду он извлечёт из этого хилого на вид существа для себя.

— Да, да, они привели, привели мне сладость, — прошипел он в своих мыслях. — Вкуснятину, сладкую…

Мышцы существа напряглись, готовые к прыжку на неведомую гостью, но он застыл. Как натянутая струна, весь в напряжении, он боролся со своим голодом. Чёткий план… план работал до сих пор, нельзя отходить от плана.

— Нет, нет, сначала убийства, сначала всех убивать, потом жрать. Наориак сейчас покажет, всем покажет, а потом сожрёт. Сожрёт, и их эссенция станет моей, да, да.

Наориак выгнул свою крокодилью рожу и выстрелил шипами в несколько баков, те взорвались серым смрадным и непроглядным облаком. Ослепляя всех в этой комнате, кроме него, его обаяние позволяло ему видеть всех непрошенных гостей, всех крольчат на его бойне. Стоявшие рядом четыре особи из разных потоков наг сразу же пали, убитые осколками. Хозяин лаборатории сделал стремительный рывок меж столов. Махнув лапой, он снёс голову одной из рептилий и резко завернул, чтобы прыгнуть дальше. Этим самым движением его хвост, что покрывался гребнем костяных острых наростов, пробил насквозь оглушённого воина из второго потока. Заворачивая, он с размаху врезался в очередного червяка мерзкой вампирши, и нага, что обладала магическим даром, отлетела от силы удара. Её тело пробило очередной бак, и та издала душераздирающие крики, плавясь под потоком едкой жижи. Наориак запрыгнул на стол и нанёс удар королю ползучих гадов, но изворотливая змеюка упала вниз, и он промазал. Второй лапой хозяин лаборатории махнул в сторону странного вкусного существа, как он и ожидал, стоявшая рядом нага её закрыла. Его лапа была поймана на древко алебарды. Наориак усмехнулся и съёжился на мгновенье, шипы из его тела выстрелили во все стороны.

Кровавый барьер Верены остановил летящие в неё шипы и поглотил энергию от взрыва позади неё. Зрение жизни показало ей, как проредился её отряд. Тоска оценивающе посмотрела на огромное существо, ранее невиданное ею, и тут же растворилась в воздухе, мерцая за спину противнику, чтобы уйти от его лап. Атаковавший схватил пустоту и со всего размаху врезался в лабораторный стол. Подоспевшая нага из первого потока обрушила тяжёлую булаву ему на голову. Оружие сломило несколько отростков в виде шипов, но значительного вреда не нанесло. Существо крутанулось, чтобы вскочить на лапы, и этим же кульбитом пропороло грудь своему противнику.

Азами вскрикнула, когда кровь рядом стоящей наги попала ей на руку и начала неистово жечь её. Аватара присела и закрылась в магическом куполе, повела рукой, и дымовая завеса в лаборатории послушно ушла в стороны и осела на стенах. Она пришла в ужас от того, как быстро неизвестный зверь уменьшил количество наг. Одной хорошей засадой он убил четырнадцать представителей подводного народа. Азами посмотрела на атаковавшего их и скривилась от его омерзительного вида. Огромное трёхметровое существо передвигалось на двух мощных лапах и имело две непропорционально длинные руки, все конечности заканчивались когтями, больше походившими на серпы. Ороговевшая кожа существа походила на пластинчатый панцирь, что покрывал его, и меж пластин уже снова пролезали шипы, которыми оно стреляло.

— Мерзкие змеи и их создательница умрут! Умрут! Наориак их всех–всех… — взвыло оно противным голосом, вскинув кверху свою тупорылую голову.

Крик потонул в рёве испускаемого магического пламени Верены. Ближайшие две наги поспешили отползти, чтобы не попасть в конус. Из огня вырвался хвост и прибил обоих, словно назойливых мух. Противный смех прогремел в комнате.

— Нет, нет, мерзость, нет! Не работает! — судорожно провизжал Наориак, когда огонь потух. — Ты теперь бессильна, больше не побеждать, нет–нет.

Существо переводило хищный взгляд с Верены на Азами и, вытянув руку в сторону, выстрелило шипом в нагу из третьего потока, что начала применять заклятье.

— Действительно удачный эксперимент, — заключила Тоска, прекратив изучать противника. — Левиафан, мне стоило создавать армию подобных ему, а не вас. Он убил всех почти одной атакой.

— Не всех, Создательница, — крикнула последняя выжившая нага, не считая короля.

Воин из второго потока с королём бросились вперёд на врага, дабы доказать своей богине, на что они способны. Наориак был слишком большим и неповоротливым, несмотря на свою быстроту, он не успевал за юркими нагами, что крутились вокруг него, но не могли пробить естественную броню. Элемент внезапности пропал, и противнику стало сложнее с гостями.

— Верена, почему ты стоишь? — спросила Азами, подбегая к ней.

— Я наблюдаю, — сухо ответила вампирша.

— Ты не поможешь своим созданиям? — возмущённо спросила аватара.

— А ты не поможешь?

— Я не могу, ты же знаешь.

— Ты уже нарушила всё, что могла. Скажи мне, аватара, перед кем вы отчитываетесь за нарушения?

— Не перед кем… — замялась Азами. — Перед сёстрами, но…

— Вы ни разу не нарушали свои же правила? — спросила у неё вампирша. — Никогда не поздно стать первой и посмотреть, что будет дальше. Подключайся, как заскучаешь.

Наориак неистово махал руками и хвостом, но теперь, когда изворотливые гады его видели, они трусливо уворачивались вместо того, чтобы принять удар и стать сильнее. Также мешала кровососущая тварь, что осыпала его своим арсеналом заклятий. Вреда они не приносили, но раздражали всё больше. Что ж, тем веселее, когда она поймёт, что бесполезна.

Лезвие алебарды воина из второго потока врезалось в обожжённую ладонь противника и пробило её насквозь. Наориак завизжал от боли и дёрнул руку вперёд, чтоб схватить обидчика. Раненная лапа сомкнулась у него на голове и раздавила. Схватив обезглавленное тело, он использовал его подобно хлысту и пришиб короля наг. Левиафан, потеряв сознание, упал в воду. Наориак решил, что разберётся с ним позже, и повернулся к Тоске.

— Твоя магия бессильна теперь, теперь–теперь она мне не навредит, теперь я тебя убью и пожру твою эссенцию. Я стану сильнее, Наориак станет сильнее! — прокричало оно и вырвало из руки оружие наги, метнув то в сторону противницы.

— Значит, есть уязвимые места, — с хищной улыбкой произнесла Верена Рихтер, уворачиваясь от летящего в неё оружия. — Ну что ж, время действовать.

Наориак бросился на вампиршу, но схватил лишь пустую мантию.

— Я здесь, бесхребетное, — произнесла она, появившись из марева мерцания лишь на краткий миг, и вновь исчезла.

Азами стояла в стороне и терзалась в растерянности. С одной стороны, аватара хотела помочь Тоске, поскольку она могла быть ещё полезной, с другой стороны, единственное, что она ещё не нарушила, так это прямое вмешательство, тем более в конфликт. Также и последние слова Рихтер заставляли задуматься. Обитательница бескрайних звёзд так и стояла, дрожа от холода, как заворожённая смотрела на битву. Она даже не смогла вспомнить, сколько просидела в холодной пустоте космоса в одиночестве. Аватара не спускалась на поверхность планеты несколько десятков тысячелетий, ни с кем не общалась почти столько же, а пыл битвы Азами не испытывала миллионы… миллиарды лет? Она осознала, что стала слабее за эту бесконечность апатичного наблюдения. Даже сейчас, наблюдая за ходом битвы, ей было тяжело сосредоточиться и понять что-либо, её реакция притупилась. Демиург скривилась и коснулась обожжённой кровью наги руки, восстанавливая её, как давно она не получала ранений, не чувствовала такой ноющей боли.

Вампирша поняла, что магия не пробьёт панцирь противника, но волей случая или же умением один её боец показал Тоске уязвимое место зверя. Она мерцала вокруг него, изводя и раздражая ещё больше, и подготавливалась захлопнуть ловушку. Азами видела, как Тоска плетёт магическую паутину с каждым своим мерцанием. Если на противника не действует магия, то это не значит, что нельзя использовать её на сторонних предметах.

— Гениально, — вырвалось у Азами, когда она поняла весь план Верены.

После очередного мерцания вампирша дёрнула за нить, чтобы захлопнуть свою ловушку. Столы, трупы, камни, всё, кроме взрывоопасных баков, притянулись к Наориаку, образовав ком мусора. Магическая паутина наложилась на ком и сдавила его сильнее. Ещё одно мерцание, и Верена Рихтер вонзила пальцы в глубокую рану на руке противника. Существо дёрнулось и застыло, скованное параличом.

— Разум торжествует над плотью, одноклеточное, — спокойно произнесла Книжница.

Ком, сдерживаемый магической паутиной, развалился, и Тоска могла видеть глаза противника, неистово мечущиеся от бессилия.

— Я, видимо, убивала тебя уже, но я этого не помню, — бесцветным голосом произнесла Наориаку Верена. — Хорошо, что судьба дала нам второй шанс, но сомневаюсь, что запомню столь слабого противника.

— Не запомнишь, — прошипел сдавленно пленённый. — Ибо сейчас ты умрёшь.

Хвост у существа отвалился, как у ящерицы при бегстве, и из его обрубка вылетел шип, что пробил грудь вампирше. От силы удара она дёрнулась, и контактный паралич прервался.

— Плоть сильнее!!! — взвизгнул Наориак, занося руку для удара.

Азами инстинктивно сплела заклинание и накинула удавку на руку, что неслась к незащищённой плоти Верены. Существо завизжало от жгучей боли, что причиняла ему удавка аватары.

— Вкуснятина! — прорычал Наориак и, схватив магическое лассо Азами свободной рукой, дёрнул на себя.

Лёгкое тело его новой противницы поднялось в воздух, и та не успела ничего сообразить, прежде чем острые зубы не сомкнулись на её теле. Став бестелесной, она провалилась сквозь челюсть противника. Теперь уже у аватары не было выбора, и та решила действовать по полной. Когтистые лапы нанесли ей несколько ударов, но так и не смогли достать призрачную противницу. Дёрнув головой в бок, существо застыло в растерянности, смотря то на свои руки, то на Азами.

— Удивлён? Я использую не магию, а саму суть мироздания… Ммм, впрочем, тебе не понять, — усмехнулась обитательница бескрайних звёзд.

Глаза аватары вспыхнули белой вспышкой, и непропорциональные руки противника рассыпались в пыль. Тот испуганно дёрнулся, но конечности в быстром темпе стали вновь отрастать.

— Бесполезно, маленькая сладость, сладость… — облизнулся хищник. — Наориак неразрушим, непобедим, непобедим, а ты его еда… Да.

— Точно, это же безболезненно, — легонько хлопнула себя по лобовой пластине Азами, словно вспомнив очевидное, и спокойно произнесла. — Тогда по-другому.

Она улыбнулась противнику и пальцем быстро указала на конечности Наориака, будто считая их. Белые всполохи разорвали конечности на мелкие куски, и визжащий от боли противник упал в воду.

— Ну а теперь ещё немножечко симфонии.

Словно дирижёр, лёгкими и плавными движениями обладательница запредельной космической мощи заставляла плоть Наориака разрываться, отслаиваться мелкими кусочками, сгорать и плавиться. Наигравшись с хищником, добыча сковала его ярко светящимися белым цветом цепями, и тот рухнул наземь. В пылу симфонии боли Азами и не заметила, как испарила всю воду, в принципе, так было даже лучше, меньше запаха затхлости теперь в округе.

— Как в былые времена, — произнесла победительница, подходя к поверженному. — Что за артефакт ты использовал, чтобы привлечь моё внимание? Кто тебе его дал?

— Маленькая вкуснятина, я пожру тебя, сожру… уиииииии!!!

Скованный завизжал от боли, когда его цепи обрели шипы и стали сжимать пленника сильнее, после чего поползли вокруг него, разрывая «непробиваемую» защиту.

— Ответь мне, и я развею тебя в прах безболезненно, — твёрдо произнесла аватара, ставя ногу на крокодилий нос Наориака.

Глаза богини хищно сверкнули белым блеском, и кинетический удар из–под её ноги в мясо разорвал рожу допрашиваемого. Регенерация существа сразу же стала восстанавливать повреждения.

— У меня впереди вечность, а у тебя? — спросила она у него. — Теперь твоя выживаемость тебе только вредит.

Сделав ещё один плавный жест дирижёра, Азами ускорила движение цепей и принялась нагревать их.

— Молчишь? — спросила она, приостановив пытку. — Ну тогда продолжим.

— Эээт… Веет… Шпой!!! Штой… даа–да…стой… — прошипел Наориак восстанавливающейся мордой.

— Готов? — спросила победительница, глядя сверху вниз на поверженного противника. — Говори.

— Даа, даа, даа смотри, что ты сделала, маленькая вкуснятина.

Открыв пасть насколько возможно было в плену цепей, Наориак плюнул сквозь щель ещё не проросших заново зубов. Аватара с отвращением посмотрела на слюни, что покрыли её ногу, и дёрнулась от боли, когда осколки стекла врезались ей в ногу.

— Ах ты тварь! Я тебя…

У Азами перехватило дыхание, и она застыла в оцепеневшем страхе и ужасе, который не испытывала никогда ранее. Её сердце — пульс обрывался и сбивался в бешенном ритме, а взгляд был прикован к чёрной жидкости в слюнях противника. Всего пара капель, но… нити охватили голень древней обитательницы бескрайних звёзд и принялись распространяться. Яркий свет от цепей аватары померк, и они испарились. Поднявшаяся тень Наориака накрыла испуганную «победительницу». Она подняла руку, чтобы защититься, но ничего не произошло, чёрная жидкость уже поднялась до паха и перекинулась на вторую ногу. Сила аватары, сила космоса, суть мироздания, связь с шаром на ледяной планете была нарушена и утрачена. Глаза слабой и беззащитной мао расширились и заметались в стороны, ища помощи, которой нигде не было.

— Плоть торжествует… да, — в страстном желании произнёс возвышающийся противник своей дрожащей от ужаса неизбежной смерти жертве. — Вкуснятина.

Мощная челюсть сдавила хрупкое тельце и переломала ему все рёбра с позвонком. Резким движением хищник разорвал жертву на две части и запрокинул голову, поедая добычу. Наориак вопил и ликовал от полученной эссенции, плоть хрупкого существа была не только вкусной, но и наполнена потенциалом, что мгновенно вплёлся в его тело. Наориак принялся эволюционировать. Его кости росли быстрее, чем плоть. Они прорывали его, доставляя невиданную боль, но тут же вновь обрастали новой плотью. Наориак развивался и менялся на глазах.

— Я АЛЬФА!!! — визжал он, всё ещё содрогаясь от боли и меняясь. — Я ВЫСШАЯ СТУПЕНЬ ЭВОЛЮЦИИ!!!

— Создательница, нужно отступать.

Проворно подхватив Тоску, Левиафан проскользнул мимо вопящего хозяина лаборатории и направился к выходу.

— Секунду, — прохрипела вампирша.

Старая нага застыла и дала время Тоске доплести заклинание. Оставшиеся баки с жижей взорвались, и своды лаборатории треснули, обрушаясь под гнётом толщи морской воды. Женщина потеряла сознание, а старый король поспешил прочь, бережно неся её на руках. Эту битву они проиграли, но не всё ещё потерянно.

[1] Более подробную информацию по созданию миров Аватарами вы можете найти в рассказе «Вселенная» из цикла «Хроники Эванора»