Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 14 Альфа

Наориак проломил потолок подводной обители наг и стал выбираться наружу. Хлынувшая внутрь вода сразу же ударила холодом по его мощному телу. Водная стихия давила на него, силясь раздавить и заморозить, вода хотела вернуть беглеца в его клетку. Альфа лишь смеялся над её жалкими потугами.

Он выжил в огненном сердце этого мира. Оно расплавило его и собрало вновь, он закалился в этом горниле, как сталь. Он развивался там, стал твёрже, мощнее, выносливее, он стал неуязвимым. Ничто и больше никогда не сможет его сломить. Даже треклятая Книжница теперь бессильна перед ним. Больше ей ничего не поможет, больше ничего её не спасёт. Фокусы лжебогини больше не сработают.

Наориак был создан, убит и вновь воссоздан. Вновь убит и снова вернулся в этот мир. Четвёртая лаборатория — его тюрьма. Существо много знало о надводном мире, но ни разу там не было. Сейчас же он направляется туда, чтобы всех убить и пожрать. Больше он не будет сидеть в своей клетке и ждать подачки от кого–то стороннего, он больше не будет исполнять приказы. Теперь он — Альфа — Великий Пожиратель — Венец Эволюции! Теперь он сам по себе.

Первая его жизнь была ничтожна. Наориак сам понимал, насколько жалок он был тогда. Второй шанс, предоставленный ему тем вампиром, расширил его тюрьму до всех владений наг. Теперь же он выжил вновь, он одержал победу над смертью во второй раз, и всё благодаря питательной эссенции того маленького, слабого существа. Третья жизнь и долгожданная свобода. Всё идёт так, как и обещал ему тот незнакомец. Если Альфа встретит его снова, то непременно отблагодарит лёгкой смертью. Сейчас же Наориак победил всех своих надзирателей и покинул свою тюрьму навсегда. Теперь он свободный и пожрёт весь надводный мир, не останавливаясь на этом, нет.

Существо — Наориак — Альфа — высшая ступень эволюции — бог — теперь он знает, что есть другие миры. Когда Наориак здесь закончит, то отправится дальше, чтобы пожрать остальное. Развитие — это жизнь и поглощение, поэтому он не будет останавливаться, пока не добьётся своего. Мир за миром он поглотит всю вселенную. Он станет конечной точкой развития всего и вся. В конечном итоге останется только он, он один и никого более. Только тогда Наориак сможет остановиться и дать пустующей вселенной передышку.

Множество различных амбициозных мыслей крутилось в тупорылой голове Альфы, пока существо продвигалось в морских глубинах. Он никак не мог от них избавиться, Наориак не привык так много думать и отвлекаться от цели. Его мозг ещё не адаптировался для такого. Мысли мешали ему.

Пожиратель оттолкнулся от дна и направился вперёд к своей свободе. Что–то мелкое и вкусное ускользнуло из его лап, но он решил проигнорировать это, не преследуя, как сделал бы раньше. Зачем ему гоняться за мелкой крошкой, как вкусна бы она ни была. Впереди существо ждала крупная добыча. Рыба–титан — это та эссенция, что он давно жаждал поглотить, но не мог. Поскольку боялся, что тогда ему станет слишком тесно в его темнице. Сейчас же Наориак на свободе и волен насладиться своей добычей вдоволь. Огромный кит жалобно простонал, когда существо вгрызлось в свою жертву и сразу же начало изменяться. После того маленького существа эволюция Наориака стала проходить быстрее, что несказанно радовало его. Он поглощал, изменялся, эволюционировал и развивался, становясь ещё крупнее, сильнее, быстрее и опаснее. Скоро на кровавое побоище приплывут подводные хищники, тогда Наориак полакомиться и ими. Их эссенция ему тоже нужна.

Лоран телепортировал всех на берег близ воронки Санминора. Он бы мог перенести их и дальше в более подходящее и безопасное место, но нельзя было. Долг девятого и просто здравый смысл призывал его остаться на берегу.

— Рейне, надень капюшон. Скоро тут будет много девятых, — сказал брат сестре. — Не выдай себя, пожалуйста уж.

Эльфийка достала из–за пазухи старый шарф, что выменяла на деньги у маленькой девочки из Санминора, и туго затянула его на голове, чтобы скрыть уши. После чего натянула капюшон и лицевую маску, дабы полностью скрыть своё происхождение. После чего вернулась к Тоске.

Пока его сестра занималась ранами Верены, брат рыцаря смерти послал соратникам призыв первостепенной важности. Маг не просто чувствовал, он знал, что их бегством всё не ограничится. То, что вылезло из–под земли, чтобы это ни было, несёт огромную опасность. Лоран даже и представить не мог, что найдётся что–то, с чем бы не справилась Тоска.

— Верена, — обратился эльф к вампирше. — Что тебе известно об этом чудовище?

— Наориак, Альфа, развивается и эволюционирует с колоссальной скоростью, — еле–еле выговорила она, глядя в море. — Абсолютный хищник, имеет иммунитет к любой магии, живучий гад…

Тоска ещё говорила монотонно в полном отстранении качества противника, но это никак ему не помогало. Вампирша была полностью сломлена и выжата, как морально, так и физически. Поняв, что ничего толкового не добьётся, эльф отстал от неё.

Девятые не заставили себя ждать. Вся верхушка их ордена объявилась очень быстро. Гунар выглядел уставшим, и его полное боевое облачение было ещё грязным. Видимо он разбирался с проблемами недавнего стихийного бедствия или ещё с чем. Энра, человеческая женщина, была же напротив бодра и в приподнятом настроении. С полным решимости лицом она подошла к Лорану. Тёрк, повидавший уже многое орк, чуть появившись, коротко кивнул всем присутствующим и принялся обследовать местность на предмет опасности. Всем своим видом он напоминал эльфу его бывшего ученика — Урханга. Последней главой девятых явилась Садния. Тёмная эльфийка наспех застёгивала блузу и чуть не потеряла свои штаны, подходя к ним. Видимо призыв застал её не в самый подходящий момент, но долг всё же был превыше всего.

— Лоран, что случилось? — спросил Гунар, подходя к нему первее всех, при этом недовольно скосил взгляд на Тоску.

— Серьёзно, если это шутка какая–то, я тебе уши оборву, лесной! — проворчала Садния, справившись с последней застёжкой.

Энра решила не обращать на них внимание и принялась осматривать Верену, помогая ей восстановиться.

— Ничего себе! — проговорила она удивлённо. — Тебя что через мясорубку пропустили?

Вампирша не ответила девятой. В этот же момент появилось ещё с десяток магов, и все поспешили к ним для выяснения ситуации. Один из вновь прибывших передал Гунару пробирку с нитями.

— Нечто ужасное идёт сюда, — начал Лоран. — Если я правильно понял, то существо предстоит остановить нам, но не всё так просто…

Эльф не успел договорить, поскольку воды близ береговой линии взорвались, и из них вырвалось огромное чудовище.

— Ваша погибель пришла!!! — пророкотал голос Наориака на всю округу. — Да, да, погибель, я вас всех убью и сожру.

Тёрк выбежал вперёд и махнул клинком, создавая им магическое лезвие. Лезвие разрезало летящую в магов тушу рыбы–титана. Орк же оглянулся на остальных, ожидая указаний или рекомендаций.

— Ничего себе махина, — присвистнула Садния.

— Совсем недавно он был раза в три–четыре меньше, — нахмурился рядом с ней Лоран.

— Так рассредоточились! У нас преимущество в манёвренности, — мысленно скомандовал Гунар, и его приказ разлетелся по всем умам девятых. — На рожон не лезть, пока мы не поймём, что это такое.

— Это твоих рук творение?!!! — резко спросил он у вампирши.

— Нет, — бесцветным голосом ответила Верена.

— Что это за тварь? — продолжил донимать её вопросами Верховный маг и Смотритель Эванора.

— Альфа, — не глядя на гоблина, отвечала Рихтер, находясь всё в той же прострации. — Высшая ступень эволюции…

Хоть Тоска и отвечала магу всё так же безжизненно, как и всегда, от Лорана не утаилась небывалая грусть в её глазах. Эльф никогда не думал, что увидит Тоску в таком состоянии. Кого угодно, да, он мог себе представить, но только не Книжницу.

— Она слишком истощена, чтобы быть полезной, — сказала Энра гоблину. — Не трать на неё время, Верховный.

— Я немного знаю. На него не действует магия, и это большая проблема… — начал остроухий девятый.

— Напрямую не действует, — прокомментировала Верена и, лёжа на песке, не моргая уставившись в небо.

— Судя по всему, он быстро видоизменяется, — не отвлекаясь на вампиршу, продолжил эльф. — Как я и сказал, это существо было раза в три меньше совсем недавно, и в его теле тоже произошли изменения.

— Он убивает и поглощает, он перенимает всё лучшее у добычи, — вновь прокомментировала Книжница.

— Не разговаривай, твоё тело и так в хлам убитое, — рассерженно произнесла жрица света из девятых, всё ещё колдуя над вампиршой.

— Скверно всё это, — после недолгих размышлений заключил Гунар. — Энра, следи за ней. Вы трое, — гоблин подозвал несколько магов из вновь прибывших, которые уже готовы были вступить в бой. — Окажите Энре поддержку и следите за этими тва… за этими. Лоран, в бой.

С этими словами Гунар, как и остальные маги, взлетел в воздух и направился к огромному монстру.

Девятые, как стая мух, налетели на своего противника, атакуя со всех сторон различной магией. Как их и предупреждали, эти действия не возымели никакого эффекта. Своими жалкими усилиями они лишь рассмешили Наориака.

— Глупцы! — прошипел он. — Глупцы и трусы, назойливые мальки, что плывут навстречу своей гибели. Вы видите свет победы, но это обман. Да, обман, что несёт вам всем смерть.

Существо вытянуло свою морду и, раскрыв пасть, выпустило поток электричества перед собой, затем следующий и следующий. Несколько магов не успели отреагировать и угодили в электрическое дыхание. Парочку из них Садния укрыла щитами, но из–за этого её собственный магический щит не выдержал натиска, и оглушённая волшебница упала в беспокойную воду. Несколько соратников сразу же поспешили ей на помощь.

— Искрамёт, — прошептала Верена, наблюдая за ходом событий с берега.

— Что? — спросила Энра, не поняв, к чему это было сказано.

— Рыба искрамёт, живёт преимущественно на глубоком дне, выпускает заряды электричества из рта. Альфа перенял это у неё.

— Я Альфа! Венец эволюции! — рокотал голос чудовища. — Вам меня не остановить, жалкие крохи.

Размахивая огромными лапами, Наориак понял, что размер снизил его манёвренность и скорость, поймать этих надоедливых букашек будет не так-то просто. Вскоре его мышцы и кости на руках напряглись и поделились ещё на несколько сегментов. Кожа с мясом ссохлись, как можно меньше, и это позволило ему двигать руками быстрее. Изменение сразу же дало свои плоды. Привыкшие уже к его темпу противники были не готовы к такой резкой смене, и трое из них угодили под когти, что подобно огромным клинкам прошлись сквозь их плоть. Быстро бегающие глаза Наориака остановились на новой цели, и огромные челюсти проглотили его целиком. Сильный язык сразу же придавил добычу к зубам и раздавил её. Альфа с усмешкой сплюнул останки, не пожелав ими лакомиться.

Он махнул хвостом сзади, чтобы разогнать косяк мальков, что вились там, но его хвост во что-то упёрся. Существо удивлённо повернулось и увидело, что удар его хвоста был сдержан зелёной эссенцией… орк, вспомнил название этого вида Наориак.

— Как безрассудно, — проговорил он своим громогласным голосом, разворачиваясь к противнику, и сразу же ударил его лапой, чтобы раздавить наглеца.

Когти встретились с большим полупрозрачным лезвием, оно было соткано из магии. Альфа взвизгнул так сильно, что у всех уши заложило.

— Магия!!! — прошипел он. — Снова эти трусливые примочки.

Чудовище с новой быстротой принялось наносить удары своему противнику, но Тёрк умело подставлял магическое лезвие и спасался от каждого из них. Защита орка работала отлично, но вот редкие атаки, что он совершал, не приносили противнику вреда, лезвие оставляло лишь царапины на его панцире.

— Бей по глазам, — подсказала мысленно Энра с берега, передавая слова вампирши. — Глаза — самое уязвимое место. Вреда Вы не нанесёте, но можете ослепить его ненадолго.

Услышав совет человеческой жрицы, вся братия девятых ударила противнику по глазам. Тёрк же, извернувшись, вонзил лезвие своего клинка противнику в глазное яблоко. Существо отмахнулось от надоедливой мухи, тело орка отлетело в сторону от силы удара и погрузилось в бушующие воды. Один из магов с берега телепортировался и подхватив бессознательного товарища, вытянул его на берег. Энра сразу же занялась его повреждениями.

— Надоели! — как раскат грома прогремел голос Наориака.

Альфа съёжился, подобрав под себя длинные лапы, и выстрелил шипами во все стороны. Несколько волн мелких и крупных шипов разлетелись в разные стороны, и многие из них нашли свои цели среди девятых, даже магические щиты нескольких не смогли выдержать такого натиска.

Энра и трое других её товарищей сдержали летящие в них шипы. У волшебницы подкатил ком к горлу, когда она увидела, как сократилось число девятых.

— Эн… — услышала она голос за спиной и обернулась.

Сердце у волшебницы болезненно сжалось. Небольшой шип, который, видимо, она не заметила, пробил шею Тёрку. Девятая вырвала его и взялась за лечение с новой силой, но понимала, что её квалификации не хватит. Неизвестный ей яд уже проник в кровеносную систему и быстро разлетелся по телу.

— Я могу его спасти…отчасти, — прохрипела Верена. — Но мне нужно восстановиться.

— Держи, — Энра, не раздумывая, протянула руку вампирше, чтобы та насытилась её кровью. Рейне помогла Тоске, и та вгрызлась в запястье женщины. Девятая также старалась насытить свою кровь магическим потенциалом, чтобы отдать как можно больше ради спасения друга. Знатная доля этих сил ушла на восстановление состояния самой вампирши. Стоящие рядом девятые были не из человеческой расы, поэтому безопасно для их здоровья Рихтер не могла подпитаться ими. Но каждый из них достал по слезинке и отдал Книжнице, поскольку все хотели спасти бравого орка.

Насытившись, Верена отпустила Энру, и та осела на песок в полном изнеможении. Тоска положила на грудь Тёрка руку и напрягла все свои усилия. Одна из слезинок треснула. Вампирша озарилась голубоватым свечением и вырвала душу из тела. Рыцарь смерти подала ей стеклянный сосуд, и та запечатала бестелесную сущность девятого, чтобы она не ушла за грань.

— Что ты натворила? — испуганно воскликнула Энра, и её товарищи напряглись, готовые атаковать.

— Я хранитель мудрости, Эн, — произнесла холодным голосом очевидную вещь вампирша. — Знания ловцов душ не утеряны, они здесь, — Тоска указала на свою голову и дождалась от девятых понимания. — Сейчас мне понадобиться помощь моего рыцаря. К сожалению, мне придётся попросить вас отвернуться, поскольку следующие мои действия не для ваших глаз.

— Этому не бывать, — резко высказал один из девятых и сам смутился от этого. — При всём уважении, конечно.

— Эн, ты не первый год меня знаешь, — посмотрела Книжница на жрицу. — Доверься мне или на этом всё.

Тоска протянула женщине сосуд с душой Тёрка. Немного поразмыслив, девятая кивнула в знак согласия и отвернулась, чтобы наблюдать за битвой. Её соратники сделали то же самое, подчиняясь старшей по касте.

Как только маги отвернулись, Рейне без слов поняла свою подругу. Взяв у неё одну из слезинок, она принялась выводить яд из тела орка. Ей было неважно, какой яд присутствовал в нём, в отличие от остальной поддерживающей магии магия эльфов выводит яд из организма, а не нейтрализует его. Сложность лишь заключалась в том, что она давно этого не делала. Но интуитивно всё же знания сами по себе всплыли. Рейне улыбнулась тому, что орк был зелёный и ей было проще ассоциировать его с растением. Когда всё было готово, рыцарь смерти отдала использованную слезинку Тоске и отошла на почтительное расстояние.

— Готово, — произнесла Рихтер, и маги обернулись. — Теперь я верну его душу в очищенное тело.

— Благодарю тебя, Тоска, — от всего сердца произнесла жрица.

— Это ещё не всё, нет, не всё! — грохотал голос Наориака по округе.

Выбрав себе новую добычу, разинув пасть, он проглотил двух опешивших. Язык хотел раздавить противников, как и в прошлый раз, но не нашёл их.

— Это было близко, — выговорил Лоран, держа за руку товарища.

— Спасибо, если бы не вы, думаю, я был бы мёртв, — поблагодарил старшего девятый. — Сомневаюсь, что додумался бы так быстро до телепортации.

— Сынок, это приходит с годами, — улыбнулся Лоран. — Теперь будем внимательнее.

— Трусы, трусы!!! — рокотал злобно голос Альфы. — Ваша магия вам не поможет, вот подарочек, да подарочек для вас.

Существо задрало голову к верху и, раззявив пасть, издало настолько пронзительный звук, что многие даже приготовившиеся к неожиданному маги были оглушены. Наориак схватил лапой трёх ближайших и плюнул в них чёрной слюной. Нити мгновенно стали обволакивать магов. Наориака это не заботило, он просто закинул приправленную добычу себе в пасть и тщательно разжевал. Он знал, что чёрная субстанция поглощает магию, в каждом живом существе была крупица этой магии, но в нём не было. Ему нити были безвредны, теперь он сам их выделяет. Его ненависть к магии и эссенция той вкусной крохи в лаборатории сделали своё невероятное дело. Хоть он и был создан магией, но, выжив в огненном сердце мира, Альфа избавился от этого изъяна. Ничего трусливого в нём больше не было, только плоть, кости и сила его адаптации. Наориак радовался своему развитию, что семимильными прыжками двигалось наверх по лестнице эволюции, но всё же он ещё далёк от идеала и есть к чему стремиться. Поэтому существо решило, что нужно быстрее заканчивать с назойливыми мухами и поглощать дальше.

Гунар поднялся выше всех и наблюдал за битвой. Девятый анализировал и пытался понять, как можно победить неизведанного противника. Гоблин постоянно крутил между пальцев колбу с нитями, он не был уверен, стоит ли их применять. Маг уже почти решился, когда увидел, насколько силён противник, но передумал, увидев, что на него они не подействуют. Из двадцати пяти магов, что вступили в битву, осталось всего одиннадцать. Справившись с нарастающей злостью, гоблин решил вновь всё проанализировать и понять. Магия не действует на противника, все повреждения, какие бы они не наносили ему, быстро заживляются, нити не действуют… Дела настолько плохи? Нет. Гунар пришёл к выводу, что им и не надо убивать противника сейчас. Для победы им лишь необходимо его нейтрализовать, а позже они уже придумают, как уничтожить этого монстра.

— Садния, ты слышишь меня? — спросил он мысленно у соратницы, поскольку чувствовал её на поле боя.

— Да, — ответила тёмная эльфийка, что притаилась под водой, выжидая момента.

— Ты будешь главным отвлекающим фактором. Ты же спец по водным техникам, а тут у тебя раздолье.

— Поняла.

— Девятые, — обратился уже Гунар ко всем своим подчинённым. — Нам необходимо окутать противника магическим щитом, полностью.

— Поясни? — сразу же спросил Лоран.

— Конечно, — недовольно ответил гоблин и принялся излагать свой план. — Нити не действуют на него. Но нити поглотят магический щит, окутав его, и запрут чудовище. Таким образом мы нейтрализуем противника, и у нас будет время подумать, как его убить. Чем больше сил каждый вложит в щит, тем больше времени у нас будет, — верховный маг прервался и посмотрел на берег. — Нужна помощь всех, поэтому снимаю с охраны вас. С вампиршей потом разберёмся.

— План неплох, — улыбнулась остроухая под водой. — Приступаем?

— Да.

Садния раскинула в морской пучине руки и сосредоточилась на воде. Сумеречные эльфы живут на болотах, поэтому с водой у них особое родство. В топях тебя многое может убить, поэтому вода стала их союзником. Спроецировав матрицу заклинания, Садния стала поднимать толщу воды вверх и формировать её.

Альфа застыл, немного опешив, и уставился на самозванца. Напротив него стоял он, что поднялся из водных пучин. Но он здесь, как он может быть там? Что происходит? Его не может быть двое. Опять эти трусы пытаются его обмануть. Наориак одним прыжком накинулся на своего противника и пролетел сквозь него. Упав в воду, Альфа захохотал.

— Трусы, — прошипело существо. — Я венец эволюции, я неповторим.

— Садния, не трать силы на иллюзии, — укорил Гунар тёмную эльфийку. — Просто займи его боем.

— Ну, полминутки я нам выиграла, усмехнулась она в ответ.

Эльфийка находилась в центре гигантского водного голема, что создала по образу противника и для достоверности окутала его иллюзией. На какую–то минуту противник задумался и замешкался. Это дало её товарищам бесценное время. Сейчас же, когда обман раскрылся, девятая прекратила тратить силы на иллюзии и сосредоточилась на удержании своего творения. Противник принялся атаковать, рвать и разбивать его. Он всячески старался уничтожить голема. Но текучая вода быстро собиралась обратно и отвешивала шлепки противнику. Садния улыбнулась, увидев, что это работает. Противник так увлёкся борьбой с ней, что даже не заметил, как его начал окутывать магический щит. Вскоре чудовище поняло, что воду контролирует волшебница, и принялось за неё. Эльфийка ловко перемещалась под водой, уходя от атак, и, судя по всему, это просто приводило в бешенство её противника.

Наориак неистово махал лапами и кусал водяного противника, но всё было тщетно. Через некоторое время на глаза Альфе попалась чёрная эльфийка внутри этой толщи воды. Значит, эта мелкая рыбка управляет своей средой обитания, хорошо, доберусь до неё, и всё будет кончено. Раскрыв пасть, он выдохнул электрическим разрядом в воду, противник развалился. Да, как он и думал. Наориак махнул лапой в падающую воду, но не смог во всём этом различить, убил ли он противницу. Почуяв кровь, он удовлетворённо кивнул, пусть рыбы доделают за него всё. Он и так уделил ей слишком много внимания.

Альфа огляделся вокруг со странным изумлением. Надоедливые букашки прекратили атаковать, но всё же творили свою мерзкую волшбу. Что они там удумали? Искра страха промелькнула в нём, когда он вспомнил, как книжница пыталась его убить. Но он только рассмеялся. Он — Наориак, он — Альфа, и он непобедим, чтобы эти мальки там не удумали. Существо внимательно осмотрело свои руки и тело. Его покрыло что–то полупрозрачное, их трусливая магия? И что же она может?

— Ничего! — торжественно загремел голос Наориака, когда он хлопнул в ладоши и понял, что это покрытие безвредно для него.

— Лоран, займи его, но не ослабляй атакой щит! — скомандовал Гунар и спикировал на противника, чтобы его план сработал, он должен быть как можно ближе.

Эльф сразу же создал множество бликов и вспышек, ослепляя противника. Вода взорвалась паром и окутала голову существа. Садния тоже вступила в бой снова. Эльф даже поразился тому, как она ещё держалась, поскольку у волшебницы отсутствовала правая рука. Зажимая рваное предплечье левой рукой, тёмная эльфийка лишь силой своей воли заставляла водную стихию подчинятся ей.

— Глупцы!

Альфа одним ударом сбил эльфийку вместе со всей её водой. Тело противницы отлетело куда–то на берег. Наориак понадеялся, что на этот раз она сдохнет. Если же нет, то он будет просто обязан съесть её, чтобы присвоить себе эту сильную эссенцию. Другой остроухий противник пытался отвлечь его своими трусливыми приёмами, но его глаза уже адаптировались к ним. Альфа прыгнул, чтобы достать до него, и краем глаза он увидел другого противника. Что летел прямо на него в лобовую атаку. Воистину глупец. Шипы выстрелили во все стороны, чтобы отогнать назойливых мух. Как и предположил Наориак, противник укрылся за своей трусостью. Его шипы были лишь отвлекающим манёвром. Наориак тоже хитрый, тоже обладает коварством. Кончик его хвоста неестественно изогнулся и пронзил противника снизу, найдя слепое пятно в его зрении. Для достоверности Альфа рассчитал скорость удара, силу ветра и брызги воды, все факторы, что могли помешать его плану. Когда всё было учтено, один маленький шип не больше иголки полетел в сторону противника. Смерть этого мага в его же руках.

Гунар вовремя сместил свой щит вниз, чтобы не быть проткнутым хвостом. Мысленно поблагодарив Лорана за предупреждение. К изумлению мага, щит начал терять силу. Гоблин посмотрел на свою руку, нити, выплеснувшиеся из разбитой колбы, принялись обволакивать его. Его учитель пробыл в нитях пять тысяч лет и выжил. Харпер окутал своё сознание телепатическим коконом и впал в кому. В летаргический сон, подобно истощённым вампирам. Гунар же так не умел. Значит, пришло его время исполнить свой долг.

— Так, значит, вот как всё закончится, — сердито произнёс гоблин и развеял щит.

Острый кончик хвоста существа пробил магу грудь.

— Гунар! — вырвалось сразу у всех магов единовременно.

— Продолжайте, — стиснув зубы, проговорил Верховный маг Девятого Измерения.

Он коснулся рукой магического щита, что обволакивал противника, и нити сразу же стали поглощать его, покрывая противника. Понимая, что он уже не жилец, Гунар вложил в него всю свою мощь.

— Если я умру, то похороню и тебя с собой, — прохрипел он и скривился, когда нити стали быстро захватывать его. — Девятые, я исполнил свой долг, и вы помните, что ваши жизни принадлежат нашему общему делу. Прощайте, братья мои, это было чест… — Гоблин не успел договорить, поскольку был полностью поглощён нитями.

— Было честью для нас! — мысленно попрощались с лидером все оставшиеся в живых девятые и двинулись к берегу, подальше от монстра.

Лоран спустился на берег и сразу же занялся Саднией, которую телепортировали уже к месту сбора. Все, кто мог лечить, оказывали поддержку.

— Мы победили, — подошла к нему Энра и присела рядом.

Поскольку женщина была истощена, Лоран не стал просить её о помощи.

— Да, победили, — согласился эльф. — Но какой ценой? Нас осталось восемь. Гунар мёртв, Садния в очень тяжёлом состоянии. Что там с Тёрком?

— Жив, но не лучше Саднии. Яд этого Альфы разорвал его связь с магическим пластом мира.

Лоран лишь мрачно опустил голову. Потерять магию для девятого хуже смерти. Эльф даже не мог представить, что бы он сам в таком случае чувствовал.

— Он жив, и это главное, — утешила его Энра. — Лоран, сейчас очень тяжёлое время настанет, и хоть остальные главы в отключке, но я уверенна, что они меня поддержат, — начала говорить Энра и настроилась мысленно на всех. — Братья и сестры Девятые, мы понесли невосполнимую утрату, но горевать нет времени. Наша работа ещё не закончена. Я, Энра, одна из совета, предлагаю Лорана на должность Верховного мага и Смотрителя Эванора.

— Лоран, — все присутствующие произнесли его имя и ударили себя в грудь по магической девятке, что потеряла свои цвета со смертью Верховного мага. После принятия решения девятка вновь обрела свою яркость.

Теперь все Девятые, которых тут нет, узнают, что Лоран был избран новым Верховным магом и Смотрителем Эванора. Сам же эльф сидел не в силах что–либо сказать. Он никогда не представлял себя на этом месте и уж тем более не хотел получить титул при таких обстоятельствах.

— Дальше я справлюсь, — произнесла Энра. — Иди раздай указания.

Лоран выпрямился и направился к своим товарищам. К выжившим прибыли ещё и другие. Яркие всполохи телепортации усеяли весь берег. Прибывали те девятые, которые не успели на битву. К тому же смена Верховного мага заставляла бросить все дела и прибыть немедленно.

— Братья и сестры Девятые, — произнёс Лоран, подходя к ним. — Как и сказала Энра, мы сегодня понесли невосполнимую утрату. Многие из наших рядов пали в битве с неизвестным врагом, и мы потеряли Гунара. Хоть у меня часто были с ним разногласия, но всё же он был моим хорошим другом, а не просто начальником. Сейчас у нас нет времени скорбеть, мы выразим им своё почтение позже, сейчас нам нужно ликвидировать последствия этой бойни. Телепортировать заключённого в нитях туда, где он не сможет навредить. Также перед нами всё ещё задача помочь остальному миру справиться с последствиями недавней катастрофы. За работу.

Девятые сразу же принялись исполнять его приказания.

— А с этими что? — спросил один из подчинённых у Верховного мага, стоя рядом с Вереной и Рейне.

— Существо Верена Рихтер, более известная как Тоска, — начал эльф, не глядя на Рейне, поскольку знал, что ей это не понравится. — Ваши злодеяния превысили меру терпения магов Девятого Измерения и всех жителей Эванора. С этой минуты вас надлежит взять под арест. В противном случае вы будете уничтожены. Позже совет Девятых решит вашу дальнейшую судьбу.

— Делай свою работу, Смотритель, — спокойно ответила Тоска. — Но для начала я оставлю указания своему рыцарю смерти. К тому же после стычки у Макта ваш авторитет в глазах Империи Ночи подорван. Будет лучше, если о моём аресте сообщит она.

— Разрешаю, — ответил Лоран и кивнул остальным.

Сам же эльф развернулся и подошёл к Энре и Саднии, что уже пришла в себя.

— Повезло тебе, лесной, если б я была в сознании, то шиш тебе, а не верховенство, — с кислой улыбкой произнесла тёмная эльфийка.

— Садния, я, конечно, понимаю, что ты из сумеречных, но прояви уважение, — разъярилась человек.

— Я скорблю, Энра, очень. Но сейчас состояние не то, чтобы строить из себя пай девочку, — проворчала остроухая в ответ. — У меня был прекрасный секс в самом разгаре, а меня вытащили в это месиво и теперь ещё…

Эльфийка прервалась и зависла на мгновение с изумлением в глазах, Лоран тоже застыл. Энра смотрела то на одного, то на другого, пытаясь понять, что случилось.

— В Зелёный Храм вошли чужаки… — прошептала Садния. — Не думала, что на меня до сих пор распространяется оповещение.

— Да, — утвердительно ответил Лоран, хоть и сам в первые почувствовал, как сработала охранная система храма.

— Хочешь пойду с тобой? — спросила сумеречная эльфийка.

— Нет.

— Это потому что я чёрная, так сказать?

— Садния, чёрными вас давно никто не называет. Ты не в состоянии и да, остальные не поймут.

— Не очень–то и хотелось, — в язвительном ответе эльфийки всё же читалась грусть. — Удачи.

— Слушайте меня, девятые из эльфийской расы, я знаю, что вы сейчас почувствовали. Призываю вас не терять трезвость ума! У вас есть работа, я лично с этим разберусь. Благо мира — вот наш приоритет! — произнёс Лоран мысленно для всех. — Пока меня нет, вес слова Энры имеет вес моего слова.

С этими словами Лорана охватило голубое сияние, и он телепортировался ко входу в Зелёный Храм.