Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 2 Создательница

Под толщей воды в глубинах близ бывшего города Санминора на дне в просторном зале сновали встревоженные наги. Здесь было очень влажно и тепло. Пар, что поднимался из расщелин в полу, хорошо обогревал эту залу. Та, в свою очередь, являлась инкубатором, но места в ней было мало, везде были небольшие кладки, покрытые водорослями и ракушками. Наги передвигались периодически между ними и проверяли их состояние. Многие кладки уже были вылуплены и представлялись просто как разорённые гнёзда. Некоторые из них были просто мёртвыми окаменелостями, их смотрители не решались убрать яйца с места без дозволения создателя.

Но также тут была и самая ценная кладка, та, что содержала всего одно яйцо, и оно находилось за стальной оградой под охраной десятка чешуйчатых стражей. Этот экземпляр являлся последним созданным, он был развит и усовершенствован лучше предыдущих партий. В нём содержался один из лучших их собратьев. Охрана разошлась, пропуская вперёд двух своих сородичей.

— Что с ним? — спросила старая нага.

Большая змееподобная рептилия являлась самой крупной из них и возвышалась над всеми на метр своим гребнем. Плечи и спину той покрывал роскошный в прошлом бархатный красный плащ, перетянутый золотой цепью. Но, несмотря на своё величие, нага горбилась от тяжести возраста, и блестящая чешуя уже местами полиняла. Это был король подводного народа, один из первых удачных прототипов. Создательница нарекла его Левиафаном и вручила ему бразды правления, покидая их.

— Оно начало изменяться. Скорлупа стала более мягкой и покрываться слизью, — ответил спутник короля.

Он был значительно меньше, но его тело было более гибким. У этих особей было разное предназначение в последней войне, которую они ждали всю жизнь. Несмотря на их различие и множество собратьев, созданных между их появлениями, они были отцом и сыном. Но даже несмотря на огромную разницу в их возрасте, сын выглядел не лучше отца. Выпавшая чешуя и поникший гребень свидетельствовали о болезни, что поразила их народ.

— Нептулон, сын мой, это тревожно. В последнее время всё больше кладок начало умирать, — задумчиво глядя на яйцо, созданное последним, проговорил король.

— Отец, мы больше не можем игнорировать эту болезнь. Посмотри на наш народ, на наших невылупившихся братьев, мы умираем, — Нептулон взял отца за плечо и посмотрел ему в глаза. — Прошло уже почти три десятка лет, ещё немного, и наш народ вымрет. Ты должен!

— Возможно, ты и прав, сын, но всё же…

— Отец! — перебил короля сын. — Она не обрадуется, если армия не сможет ответить на ее зов в последней войне.

Величественная нага сгорбилась ещё сильнее, будто принятие решения тяжким грузом легло на её плечи. Подёргав в раздумье отросток, что у людей бы назывался усом, король принял решение.

— Ты прав, мой сын, — Левиафан выпрямился насколько мог и прополз среди наг — охранников яйца. — Пришло время связаться с Создательницей.

Верена сидела за столом и наблюдала, как служка выметает пыль. Мысли её были сосредоточены отнюдь не на этом деле, а на Алказаре. Тёмная Госпожа была удивлена не меньше неё, когда узнала, что тот уже освободился от нитей. Сам он вряд ли бы смог это сделать, а значит, ему помогли. Кто мог помочь ему? Спрашивала Книжница себя. Только одно существо во всей вселенной могло это сделать, по крайней мере во вселенной, которую знала она. Лишнее доказательство того, что Конрад всё ещё следит за этим миром. Её интересовало, собирается ли он когда-нибудь вернуться? Выйти из тени вновь? И что будет сулить его появление этому миру? У Тоски было столько вопросов и никаких ответов. Если бы она только могла чувствовать своё раздражение, оно бы перетекло в бешенство оттого, что Конрад не посчитал нужным встретиться с ней. Столько лет, веков, тысячелетий прошло, как он покинул её, и… даже весточки не послал ей. Рихтер лишь надеялась, что когда-нибудь первовампир объяснится перед ней.

— Тодор, можешь идти, — сказала вампирша слуге. — На сегодня ты свободен.

— Но я ещё не закончил! — воскликнул тот.

— Закончишь завтра, — отрезала Тоска, открыв коробку с карами.

Парень сразу понял её намёк и, откланявшись, убрался прочь. Иногда его чрезмерное рвение начинало надоедать. Возможно, через пару лет он и станет хорошим слугой, если доживёт.

Верена принялась наводить порядок на столе и краем глаза следила за спуском на нижние уровни библиотеки. Она уже заметила, что её бывший ученик вошёл в библиотеку через подземный уровень. В этот раз он, по крайней мере, не устроил там погром.

— А вот и Джони, — торжественно произнёс Алказар, поднявшись в учебный класс, и уже пробубнил себе под нос. — Чёрт, в мыслях отсылка на «Сияние» звучала более уместно.

Верена молча посмотрела на него, говорить было излишне. Сейчас ситуация полностью во власти этого идиота, и она не видела смысла тратить силы на лишние слова. Для себя же библиотекарь отметила лишь то, что выглядел он значительно лучше на вид, чем в первую их встречу.

— В общем, сразу к делу. Мне нужно, чтобы ты перевела эту макулатуру, — произнёс бывший ученик, ставя перед ней стопку перетянутых ремнём книг.

Тоска хотела выразить возмущение от такой наглости, но не смогла. Её взгляд был прикован к древним книгам, корешки которых были украшены злым глазом, а названия сделаны на древне-вампирском наречье.

— Да, как закончишь, можешь оставить их себе, это мой вклад в кладезь твоей библиотеки, — улыбнулся Ал.

— Что ты задумал? — прямо спросила Рихтер, убирая книги с кафедры.

— Забрать жизнь императрицы, — твёрдо ответил он.

— Вижу, ты решителен как никогда, а силёнок-то хватит?

— Хватит, с некоторой помощью. С твоей, к тому же не ты ли меня на это подбивала пару дней назад?

— Меня не интересует свержение императрицы, можно даже сказать, что я даже против этого. Между нами возникло недопонимание.

— Но, — прервал её гость. — За умеренную плату, к тому же я уверен, у тебя есть свой личный интерес в данном деле. Ты готова мне помочь? Я прав или я прав?

Верена откинулась в кресле и оценивающе смерила своего ученика. С виду он был всё тем же разгильдяем, что с трудом выговаривал названия городов и засыпал на лекциях, разве что только приоделся. Но всё же он явно повзрослел, привычной шутливости в голосе уже почти не было, и держался он более мужественно, нежели раньше.

— Зачем тебе на остров? — спросила вампирша.

— Хех, ты не поверишь, — усмехнулся Алый. — Судя по некоторым записям, там находится «древко» посоха забвения.

Рихтер почувствовала, как эмоции удивления наползают на её безжизненное лицо. Он не только возненавидел императрицу вампиров, но ещё и собрался восстановить мощное демоническое оружие, артефакт, созданный силами вне этого мира. Больше всего поразило, что он безукоризненно ступил на тропу плана леди Престор. Алказар ей нужен был именно для этого, для того, чтобы собрать посох и использовать его. Так как он является носителем демонической крови, то вполне без вреда для себя сможет его использовать. Аназапта не смогла справиться с проклятьем крови демона, она её усилила, но и сделала зависимой. В Тоске и самой присутствовала демоническая сущность, что с ней сделали демоны, пока она была у них в «плену», вампирша не знала. Но знала точно, что с посохом ей тоже не справиться без катастрофических последствий.

— Смело, — только и выговорила Книжница.

— Или глупо, вспоминаем дуратское пророчество моего «отца», — возразил ученик учителю. — Как бы то ни было, этот посох предоставит мне шанс обратить императрицу в прах.

— Как и большую часть Империи Ночи, — напомнила ему Верена.

— Тамика сама виновата, сделав меня своим врагом, — жёстко сказал Алказар после задумчивого мгновения. — Мы вроде подружились и всё такое, а потом эта паскуда… — он замолчал, отведя взгляд. — На войне не бывает без жертв. Одна смерть — трагедия, тысяча смертей — статистика.

Верена внимательно изучала бывшего ученика. Было видно, что она разворошила улей его прошлого. Теперь Ал вспомнил весь свой гнев и ненависть, был готов его вылить на Тамику, но он даже не задумывался о последствиях. Идеальная кукла для исполнения планов леди Престор. Надо отдать должное давней подруге, всё же добилась своего. Только в нём ещё остались проблески разума, и теперь, когда Верена указала ему на количество жертв, он засомневался на краткий миг.

— А как же девятые? Ты ведь не думал, что они позволят тебе его собрать так просто?

— На девятых у меня есть управа, — улыбнулся Ал. — Тем более, это станет твоей проблемой в основном.

— Не забывайся! — процедила сквозь зубы хозяйка библиотеки и потянулась за каром, но резко остановилась.

Её взгляд был прикован к небольшой каменной статуэтке на столе. Фигурке наги. Глаза той засветились зелёным светом, и гребень на голове раскрылся. Даже без этого она почувствовала призыв Левиафана.

— Кастренлосс, через три дня. Таверна «Пьяная устрица», найди там леди Престор. Она сможет доставить тебя на остров, но не бесплатно, — резко подвела итог разговора Тоска, вставая из-за стола.

Книжница хотела бы пообщаться с Алказаром ещё немного, выудить у него крупицы информации, но планы поменялись.

— О как, Престор говоришь? И дорого она берёт за свои услуги? — спросил гость.

— Отработаешь, — поспешно сказала Верена. — А теперь убирайся! — Алый застыл недоуменно глядя на изменившуюся Тоску, и хозяйка библиотеки рявкнула на него: — Вон я сказала.

Вампирша отдёрнула гобелен и скрылась за потайной дверью в своей обители.

— Совсем дурной женщиной стала, — пошутил с забавным акцентом Алказар напоследок. Его силуэт дрогнул и исчез в мареве демонического мерцания.

Верена быстро спустилась вниз. Факт того, что король наг взывает к ней, взволновал её не на шутку. Не хватало, чтобы сейчас ещё и девятые обнаружили её личную армию. Левиафан не стал бы вызывать по пустякам, данные статуэтки были созданы для того, чтобы подать ей ментальный посыл о помощи. За все триста десять лет шесть месяцев и один день они не были использованы ни разу.

Мерцание.

Тоска оказалась в обширной и душной пещере. Осмотревшись, она подивилась усердию своих творений. Бывшая лаборатория-инкубатор была преображена в роскошный тронный зал. Некогда неровные голые пещеры были сглажены и украшены резными рисунками и составными пейзажами из того, что могло найтись на дне морском. Различного цвета ткани были украшены гербом, изображающим Кадуцей и чешую на заднем фоне. Там, где раньше стояли клетки, в которых держали испытуемых, стоял большой трон, выдолбленный из камня, украшенный разноцветными кораллами, ракушками и жемчугом. Пол в тронном зале был покрыт мхом и лишайником, безупречный мягкий ковёр нарушали только лавовые колодцы, что согревали зал. В центре Верена заметила, как преобразился один из лабораторных столов, сейчас он представлял собой подробную карту морского дна вокруг жилища подводного народа.

Движение среди наг прекратилось, и смолк гул редких разговоров, сменившись на шёпот.

— Создательница явилась к нам! — восторженно крикнул кто-то со стороны, и все наги, увидев Тоску, склонились перед ней.

Рихтер сразу заметила, что подводный народ поразила болезнь. Многие из них лишились уже значительного покрова чешуи, плавники были поникшими и изошлись трещинами, движение причиняло боль некоторым из них. Вампирша лишь отметила для себя, что в ее армии появился огромный изъян — они были слабы.

— Так встаньте и займитесь… своими делами, — твёрдо произнесла Тоска и направилась прямиком к трону.

Когда она оставляла своё детище, то даже и не могла предположить такого. Предположить, что создания из пробирки создадут социум, и уж точно не думала, что будут почитать её как богиню. Ей показалась забавной мысль, что Левиафан стал королём на самом деле. Ведь, уходя, она сказала ему лишь: «Теперь это твой народ, следи за ним. Можешь обозваться богом, королём, кем хочешь. Но ты должен следить за состоянием моей армии и не высовываться отсюда».

— Левиафан, — кивнула вампирша, подойдя к возвышающемуся трону.

— Создательница, — с почти благоговейным трепетом произнесла нага.

Король несколькими движениями сполз с постамента, на котором стоял трон, чтобы не возвышаться сильно над ней. Та так и не смогла определить, величавая нага склоняется перед ней, чтобы быть меньше, или горбится от болезни. Ответ не заставил себя ждать, Левиафан зашёлся кашлем и вперемешку со слюнями отхаркивал кровь.

— Отец, ты в порядке? — подскочила к королю небольшая нага.

— Да, Нептулон, да, я в порядке.

— Как символично, — подумала Тоска.

Левиафан был первым удачным прототипом из первого потока. Особи его типа были покрыты толстой бронированной чешуёй, отличались силой, выносливостью и размерами. Они должны были составить авангард, передовую войска. Нептулон же являлся первым из второго потока. Это основная боевая сила армии. Особи его типа были меньше, но более подвижны и гибки. Наги не могли размножаться, поскольку все особи были мужского пола, и теперь эти двое — отец и сын.

Верена осмотрелась, но не увидела особей третьего потока. Тех особей, которым удалось немного привить магического дара, их изначально было немного, но они были. Ведь недавно они поддерживали купол непроницаемости в болотных топях по её приказу. Может, они, увидев гостью, ушли из зала, чтобы не попадаться ей на глаза? Раз Тоска теперь нечто вроде божества для них, то наги третьего потока должны были стать позором их народа. Ведь именно их не удалось развить ей и Престор. Поскольку армия без сильных магов будет разбита наголову отрядом оных со стороны противника.

Верену переполнило чувство удовлетворения за своих «детей», хоть основной эксперимент и провалился, но то, чего они добились, заставляло её гордиться ими. Вампирша решила, что позже обязательно уделит им больше времени. Изучит развитие и становление их общества.

— Вы слабы, — произнесла всё же вампирша и почувствовала нотки злости в своём голосе.

— Да, Создательница, мы слабы, — сказал Нептулон. — Болезнь съедает нас постепенно…

— Я не с тобой разговаривала, — осадила она первого из второго потока. — Левиафан, я оставила тебя за главного. Думала, ты сможешь справиться со своей задачей, и что же я сейчас вижу! Не армию, а кучку больных ящериц.

— Ты права, Создательница, ты права, — согласился король. — Поэтому я и вызвал тебя, чтобы ты помогла своим детям. Мы не можем справиться с этим проклятьем.

— Это не проклятье, это генетический изъян. Всё же, похоже, мой эксперимент провалился окончательно.

— При всём уважении, Создательница! Мы не… — взорвался Нептулон, но тут же замолчал, получив от отца по чешуйчатой морде.

— Нептулон! Оставь нас, — грозно приказал первый из первых.

— Как пожелаешь.

Сын Левиафана поклонился им обоим и удалился.

— Создательница, — взмолилась старая нага, пригнувшись к самому полу.

Тоска была уверена, если бы у него были ноги, то сейчас бы король стоял на коленях.

— Я прошу тебя, умоляю. Спаси нас от этого проклятья, изъяна, чем бы это ни было. Помоги своим детям, я бы не просил тебя…

— Прости, но сейчас у меня нет на это времени, — прервала его Верена.

В другой ситуации Книжница бы и помогла, но сейчас… когда Алказар вернулся на сцену, она не хотела упускать его из виду. После всего этого, вампирша, конечно, посмотрит, что может сделать, возможно.

— Умоляю тебя, Создательница, — король подполз уже как змея к ней и взял её руку в свои лапищи. — Я знаю, что для тебя мы лишь провальный эксперимент, но я прошу, спаси мой народ. Почти вся наша кладка мертва, и скоро вымрем мы. Спаси своих детей, чтобы мы все могли умереть за тебя в последней войне! Позволь нам послужить тебе, умоляю⁈

Некогда величавая нага зашлась в кашле, но сразу же сделала жест рукой, чтобы его сын не подползал. Верена смотрела на это жалкое создание, что должно было быть основой её армии.

— Последней войны не будет, — шёпотом произнесла Тоска Левиафану. — Мне больше не нужна армия, и вы бесполезны для меня. Я находила вам применение просто по факту, но не более. Прощай.

Книжница выдернула свою руку из лап наги и развернулась, чтобы отойти и покинуть это место навсегда.

— Верена! Создательница! Я умоляю, спаси нас!!! — закричал король и закашлял сильнее. — Позволь нам служить тебе!

Вампирша обернулась на миг в нерешительности, но быстро расставив приоритеты, отвернулась.

— Мне жаль, — сказала она тихо.

— Перестань, отец! Разве ты не видишь, что доброжелатель был прав, ей плевать на нас, — крикнул Нептулон. — Ты зловредная и бессердечная амёба, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.

— Сын, стой! Не надо.

Тоска сжала кулаки от злости и повела рукой в сторону, доставая рапиру из пустоты. Мир дрогнул у неё перед глазами, и она вонзила оружие в грудь заносчивой рептилии.

— Попалась, — прошипел первый из второго потока.

Верена мысленно поблагодарила ту болезнь, что убивала наг. Опередив своего противника на доли секунды, она создала поток воздуха, и тот отлетел от неё. Бутылка полная нитей разбилась, и заклятье быстро расползлось по телу умирающей наги.

— Нити⁈ — вырвалось у Книжницы.

Она мгновенно активировала всю возможную защиту вокруг себя и старалась не выпускать остальных своих «детей» из виду. Поскольку дело обрело достаточно интересный оборот и весьма опасный. Расчётливый ум уже стал продумывать возможные варианты, как уничтожить всё это место вместе с его обитателями. Но всё же интерес превысил в последний момент.

— Сын! — вырвалось у короля подводного народа.

— Не прикасайтесь к нему, или тоже попадёте под воздействие нитей, — предупредила Тоска наг. — Левиафан, откуда у вас это?

— Двадцать восемь лет назад мы нашли их в инкубаторе среди кладок. Принесите остальное, — ответила старая нага и дала распоряжение подчинённым. — Там ещё была записка от «доброжелателя». Прости, Создательница, но в наших условиях жизни бумага не хранится долго.

— Что было сказано в записке?

Вампирша посмотрела на небольшой контейнер, что принесла нага. В одной бутылке Нептулона нитей было больше, чем во всём этом мире, а такой «бочонок» это уже внушительно. Заставляло задуматься, что этот самый «доброжелатель» может быть не из этого мира. Верена задушила надежду в себе сразу же.

— Он предупреждал нас, что ты откажешься нам помогать. Сказал, что это поможет нам свергнуть ложную богиню и стать независимыми. Сказал, что это нам поможет против гостей в будущем, — пересказал содержание Левиафан. — Нептулон… — в его голосе появилась скорбь. — Он поддался и поверил неизвестно кому. Я же уверяю тебя, мой народ до конца останется тебе верен. Даже если ты оставишь нас на верную смерть. Мы не знаем, что это за жидкость, но я вижу, каков результат.

Король бросил взгляд на тело названного сына. Верена промолчала о том, что умер он из-за её проклятого клинка, который теперь на долгое время останется в теле наги.

— Поэтому мы отдаём это тебе, это наш дар тебе, Создательница, — продолжил Левиафан. — Ты поможешь нам? Если твой ответ будет «нет», мы со смирением примем твоё решение.

Верена встала на перепутье дорог, и она не могла ступить на каждую из них. Мысленно Тоска подсчитала все за и против для каждой, расставив приоритеты, она пришла к самому продуктивному и рациональному на её взгляд решению.

— Левиафан, мне нужно уладить несколько дел на суше. Я вернусь, — дала вампирша ответ королю наг. — Ждите.

Силуэт создательницы наг дрогнул, и она исчезла. Вскоре подводные жители расползлись по своим делам. Несколько из них под руководством Левиафана унесли тело его сына для захоронения в одном из лавовых котлованов.

— Глупые, глупые наги, — проворчало существо, скрывавшееся в трещине стены тронного зала. — Он дал им шанс убить, убить ненавистную Книжницу.

Существо зашевелилось и выбралось из трещины в туннель, что долгие-долгие годы прорывало вокруг мест обитания ползучих гадов.

— Ничего, ничего, Наориак покажет, покажет им, он всем покажет, — когтистая лапа с силой прошлась по стене, оставляя глубокие борозды. — Покажет, да, покажет, кто из них высшая ступень эволюции. Наориак сможет, сможет.

Существо двинулось вглубь своего логова, продолжая раздражённо бубнить. Через некоторое время он выполз в свою полузатопленную лабораторию. Зелья продолжали готовиться на медленном огне. Он проверил их прогресс, после посмотрел на другие колбы, что стояли у стены. В них находилась жидкость, в которых покоились эмбрионы различных животных и существ.

— Но сначала, да, сначала выполним то, что нужно.

Наориак достал из-под одного лабораторного стола небольшой квадратный камень. Полностью гладкий и монолитный. Пластинка неизвестного происхождения помещалась у него в руке, но по весу была чуть ли не как само существо. Он провёл когтем по пластине в определённой последовательности, и ничего не произошло. Он вскричал от досады и попробовал ещё раз, но уже более терпеливее. Результата не было. Наориак с криком схватился за голову и принялся бить по ней себя, силясь вспомнить нужную последовательность. Спустя несколько провальных попыток ему это удалось.

Пластинка ожила и засветилась яркими белыми линиями, Наориак почувствовал пульсирующую вибрацию в ней. Через минуту пластинка рассыпалась в прах, обжигая ему плоть. Всё так, как и предупреждали его.

Существо вскрикнуло от боли и быстро опустило руку в воду.

— Тебя же предупреждали, предупреждали, а ты забыл, — корил он себя. — Глупый, глупый Наориак.

Он уставился на свою обожжённую до кости кисть руки. Плоть уже начала восстанавливаться.

— Мы это исправим, да, исправим.

Радостно зашипев в предвкушении, существо посмотрело на свои запасы больших колб, что покоились в водорослях.

— Да, да, время пришло. Время дать пинка эволюции. То, что ты ешь, делает тебя лучше, — прошипело себе под нос существо. — Время стать Наориаку лучше, лучше — сильнее, быстрее, крепче.

Вскрыв одну из больших колб, он принялся поглощать содержимое.

Верена вышла из марева посреди двора библиотеки и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Хоть она и не дышала в основном, но спёртый жаркий воздух в обиталище наг игнорировать не удавалось.

— Найди Рейне, скажи, чтоб явилась ко мне немедленно, — приказала она одному из рыцарей смерти во дворе, и тот, кивнув, поспешил исполнять приказ.

Тоска же тем временем спустилась к себе в обитель. Вампирша достала старые журналы и книги, которыми пользовалась во время эксперимента, и принялась разглядывать их за стаканчиком виски. Она помнила всё до мельчайшей детали, и перечитывать записи не было нужды, но это помогало ей думать. Прежде чем Рихтер допила третий стакан, многие из книжных изданий были пролистаны. Верена так и не нашла, в чём же могла ошибиться при создании наг. Если этот «доброжелатель» не является причиной болезни подводного народа, то она в тупике.

Тоска собрала себе в мешок несколько вещей и книг, что могли бы ей помочь. Верный рыцарь смерти заставила себя ждать. Книжница уже успела прилично выпить, хоть на неё это и не оказало никакого эффекта, и чтобы отвлечься, активировала злой глаз.

Алказара вампирша так и не нашла, как и его спутницу, видимо, они были ещё в убежище Конрада, а вот Аназапта уже действовала. Это было хорошо, но вот только ей — Верене придётся всё пустить на самотёк. Исследуя проблему наг, она наверняка не сможет следить за развитием других значимых событий.

— Ты звала? — вместо приветствия спросила Рейне.

— Да, — ответила Рихтер, как только её взор прояснился. — Мне необходимо проконтролировать одно дело, и времени на нашего общего друга не остаётся.

Книжница захлопнула коробку с карами и один бросила в руки Рейне. Рыцарь посмотрела на неё, ожидая объяснений, про армию наг она не знала. Точнее, не знала о том, сколько их и где они обитают.

— И в библиотеке ты пока за меня, — напомнила ей Тоска, накидывая вещмешок на плечо. — Придумай что-нибудь для нашей императрицы. Если я понадоблюсь, то найти меня можно будет с помощью статуэтки наги, что на моей кафедре. Ах да, как первая фаза?

— Всё прошло именно так, как мы и задумали, осталось немного подождать. Скоро я всё узнаю.

— Гуд.

Силуэт Книжницы дрогнул и исчез в мареве миража, оставив Рейне стоять одну среди букинистического хаоса комнаты.

Верена так же появилась в тронном зале, как и ранее, наги вновь склонились перед ней. Тоска заметила, что подобное почитание начинает больше раздражать.

— Пополам не сломайтесь, постоянно так кланяться, — попробовала фыркнуть на них вампирша, но голос остался ровным и холодным.

— Создательница, ты вернулась, — с облегчением произнёс Левиафан, подползая к ней.

— Да. Где тело Нептулона?

— Мы захоронили его в лавовом колодце, — опешив, ответил король.

— «Прощай, моя рапира», — подумала Верена, это оружие давно вручил в подарок ей Конрад, она была дорога её сердцу. — Это вы зря.

— Прости нас, Создательница… — начала извиняться старая нага.

— Не важно. Во-первых, прекрати через слово называть меня «Создательницей». Во-вторых, надеюсь, вы сохранили моё оборудование? Скорее всего, придётся восстановить лабораторию. В-третьих, мне нужно хотя бы по одному трупу каждого потока. В-четвёртых, живые наги тоже нужны. Мне нужно изучить симптомы и стадии развития вируса.

— Вируса?

— Да, Левиафан. Вы были не идеальными созданиями, но стабильными. Этот самый «доброжелатель», скорее всего, вас заразил и нарушил генетическую целостность структуры организма.

— Я распоряжусь, чтобы всё было подготовлено, но… — король замялся.

— Что, но⁈ — на этот раз вампирше удалось прибавить грозных ноток в свой голос.

— Третий пункт, мы хороним павших братьев в колодцах.

— Хорошо, правда, без вскрытия будет тяжелее.

Левиафан уполз раздавать указания. Вампирша, скинув вещмешок на мшистый ковёр, поднялась по ступенькам постамента и посмотрела на контейнер нитей, что был там. Они ей пригодятся, наверняка пригодятся, она ещё не знает зачем, но пригодятся. Верена Рихтер, также именуемая как Тоска, села на широкий трон короля подводного народа. С его высоты она могла видеть весь зал, осмотреть, как суетятся её создания, пытаясь угодить создательнице как можно быстрее. При этом изредка поглядывая на неё и переговариваясь между собой. Книжница впервые почувствовала упоение властью, именно властью, внушаемой благоговейным трепетом, почтением и немного страхом. Раньше Тоска упивалась только властью своей силы и страхом, приятными чувствами — когда её разум победно торжествовал. Но последние восемьсот сорок один год она не чувствовала ничего, и теперь, когда эмоции возвращались к ней. Они наполняли новыми ощущениями, граничащими с возбуждением.

— Чёрт, я же могу к этому привыкнуть, — усмехнулась Тоска.