Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 4 Память

Верена потратила почти весь день на осмотр кладки наг. Её удивило то, как её питомцы смогли повторить инкубационный период с помощью пещеры, согреваемой разломами в земной толще. Правда, их метод заставлял некоторые яйца пролежать десятилетиями, если не больше, так и не вылупившись. Позже Левиафан признался, что сделано это было специально, чтобы решить проблему перенаселения в их убежище. Тоска всё же с гордостью отметила, что шестьдесят один процент кладки вылупился, но двадцать три процента уже окаменели по пока что неизвестной ей причине. Мёртвые кладки же, казалось, стали древними ископаемыми, счастливой находкой археолога, что пролежала в земле более миллиона лет. Внимательное изучение их и даже вскрытие нескольких не принесло никаких результатов. Ни внешних, ни внутренних, ни даже магических факторов вмешательства вампирша не смогла обнаружить. Это её дико взбесило и в то же время подстегнуло интерес ещё сильнее.

— Что это? — спросила она у Левиафана, указывая на последний образец в отдалении от всех.

Это яйцо лежало на мягком мшистом постаменте, вокруг него бережно были выложены узоры из камней, ракушек и жемчуга. В отличие от остальных кладок это одинокое яйцо охраняли три наги из трёх разных потоков. Но Верену заинтересовала не забота о яйце, а его странность. Оно было немного меньше других, его скорлупа представляла из себя грубый кожух, покрытой слизью.

— Это последний наш брат, созданный тобой, — удивившись вопросу, ответил король подводного народа. — Его скорлупа сильно изменилась, но мы рады, что он не окаменел.

— Последний? — переспросила Книжница и, прикрыв глаза, потёрла виски, силясь вспомнить. — Я помню последний прототип, и он находится вон там, — Тоска указала на окаменелую кладку, что осматривала ранее. — «ZF 161–3» был последним прототипом.

— Прости, Создательница, но ты не права, — изумлённо воскликнула старая нага. — «ZF 161–3» был последним из третьего потока. Прежде чем они не оправдали твоих надежд, ты успела создать первого из четвёртого потока.

Верена застыла, не в силах понять, Левиафан её разыгрывает или болезнь уже повредила ментальное состояние собеседника? Она отчётливо всё помнила, её память никогда не подводила. Величавая нага стояла перед ней, и в короле не было и намёка на шутку. Тем более они почитали вампиршу как богиню и вряд ли бы стали шутить, но всё же.

— Какой ещё четвёртый поток? Левиафан, ты что несёшь? — хотела взорваться злостью Верена, но безэмоциональность осталась непреклонной.

— Создательница? — не понимающе тряхнул головой король наг. — Разве ты не помнишь, как говорила? Что это эти прототипы будут уникальными, что это будет дар всему нашему народу…

— Я помню всё! — повысила голос Рихтер, прервав собеседника. Три больших подводных котлована, три лаборатории в них, три потока. Левиафан, эта болезнь затуманила твой разум?

— Прошу простить за дерзость, моя Создательница, но потоков было четыре, четыре котлована, четыре лаборатории. Посмотрите на номер яйца, и если я не прав, то приказываю стражам изрубить меня за дерзость и сомнения в вас.

Верена Рихтер согласилась с доводом старой наги, поскольку спорить они могли об этом вечно. Вампирша подошла к яйцу, один из стражей услужливо стёр слизь с него, чтобы вампирша могла увидеть номер. Маска безэмоциональности Тоски была вмиг пробита, она была потрясена, увидев выжженный номер — «ZF 1–4». Первая цифра обозначала порядковый номер прототипа, последняя цифра обозначала номер потока. Левиафан оказался прав, но Верена совершенно не помнила этого. Это не могло быть провалом в памяти, поскольку процесс создания даже уже известной особи по шаблону занимал много времени, а выведение нового подвида могло занять месяцы, если не годы. Скорее всего, её память была стёрта выборочно, чтобы Верена ничего не помнила про четвёртый поток, про четвёртую лабораторию и всё, чего это касалось. Но кто это мог сделать? Тёмная Госпожа? Это вряд ли, у неё недостаточно знаний и сил для такого. Вывод напрашивался сам собой, если у неё не было ещё одного помощника, то она сделала это сама.

— Ты прав, Левиафан, — вынесла наконец вердикт Тоска. — Похоже, мне стёрли память об этом.

— Но кто способен на такое, Создательница?

— На этот вопрос у меня пока что нет ответа. Вроде как нет, только лишь догадка, — вампирша отошла от яйца. — Усильте охрану, нам неизвестно, что из него вылупится.

Король подводного народа кивнул в знак согласия и раздал необходимые указания. После чего вернулся к Верене и застыл в ожидании, не смея прервать её задумчивость.

— Ты сказал, что лабораторий было четыре? — рептилия кивнула в знак подтверждения слов. — Мне необходимо осмотреть эту лабораторию, тогда я смогу уже приступить к изучению болезни более детально.

— Конечно, моя Создательница, — старая нага поползла к выходу из инкубатора, и Тоска последовала за ним.

На выходе к ним присоединилось несколько стражей из разных потоков. Вскоре Рихтер начала различать коридоры между пещерами, они различались по цвету раковин моллюсков. Шествие свернуло в один из туннелей, и стало сразу видно, что тут давно никто не ползал. Здесь не было цветового маркера, как во всех остальных, и он был частично затоплен. Наги принялись срезать длинные бороды мха и водорослей, что мешали пройти. В паре мест им пришлось разрушить большие коралловые наросты. Две наги взяли большой щит и несли на нём свою Создательницу, чтобы та не промочила ноги. Сначала Верена упиралась, но всё же Левиафан настоял на этом. Чем дальше они углублялись, тем темнее становилось, но подводные создания достали из сумок банки, полные светящихся слизней, которых вампирша видела впервые.

Мысленно Книжница вновь наполнилась гордостью за наг. Тоска создала их для войны, чтобы они шли и умирали за неё и Престор не думая. Когда же эксперимент провалился и стало понятно, что наги не отвечают нужным требованиям, Рихтер бросила их на произвол судьбы. Оставленные одни они стали искать своё место в мире, и прибрежный город Санминор захлестнула резня. Ей пришлось вернуться и скрыть их от девятых. Хоть рептилии и были провальным экспериментом, Тоска не могла позволить магам уничтожить своё творение. Верена дала им цель в жизни, целью этой стало ожидание последней войны. Войны, в которую Создательница призовёт их всех, и они смогут умереть за неё. Конечно же, это была полная чушь, вампирша не собиралась воевать. Всё количество наг вместе с невылупившимися и армией-то назвать нельзя было, но всё же верные ей слуги пригождались время от времени. К тому же таким образом она пресекла дальнейшее расползание наг из их логова. Теперь же Тоска видела, насколько развился их социум, система власти, религия, некоторые ремёсла и стали появляться небольшие зачатки искусства. Она сама того не заметила, как создала нечто прекрасное и великое. Если бы не события на поверхности, то она бы возобновила эксперимент.

— Это здесь, за этой дверью, — произнёс Левиафан.

Носильщики опустили свою Создательницу на землю, и Рихтер подошла к двери, которую очищали от поросли другие её творения. Дверь представляла собою две каменные створки, без какого-либо намёка на ручки или символику. Наги налегли на створки, но они не поддались.

— Хм… мы можем выбить их, — задумчиво произнёс Левиафан. — Это в основном известняк, он хрупкий.

— Не получится, — остановила его мысленный поток Верена.

— Но почему, Создательница?

— Ты из третьего потока, — указала рукой вампирша на небольшую змееподобную особь. — Скажи нам, почему.

— Здесь сильная защитная магия, — нервно заёрзала на месте рептилия. — Разрушить не получится, открыть тоже. Печать такой силы, что мне глаза жжёт.

Образец из третьего потока сказал всё верно. Однако же Верена сразу заметила, печать была наложена ею, но она этого не помнила. Значит, её ранняя догадка была верна, и она сама стёрла себе воспоминания о четвёртой лаборатории, что же там могло произойти? Что заставило её пойти на столь крайние меры?

— Левиафан, ты владеешь хоть какой-нибудь информацией о том, что там за дверью? — спросила вампирша у короля наг.

— Я был там лишь раз, — старый король задумался, видимо погружаясь в воспоминания. — Это была лаборатория второй, не тебя. Я переносил туда тяжёлый ящик. Я видел там лишь плоть, много плоти бесформенной и с очертаниями. Такое ощущение, будто она вылепливала братьев из груды мяса, а не растила, как ты, Создательница. Мне в первый и последний раз было так тошно и страшно.

Значит, это была лаборатория Аназапты, созидание не её конёк. Судя по описанию, «подруга» вылепливала големов из плоти или совершенствовалась в некромантии. В те годы она сильно увлеклась древними знаниями ловцов душ. Возможно, она и добилась даже каких-никаких результатов. Верена же считала некромантию грязным искусством и не пользовалась ей больше никогда. В годы своего увлечения этим она подвергла мир по неосторожности нашествию нежити, что могло стать катастрофой, но всё удалось быстро уладить. Тогда-то девятые и стали за ней впервые присматривать.

— Я часто там бывала? — спросила она у Левиафана.

— Нет, — тряхнул гребнем на голове король. — Тебе нужно было помещение для четвёртого потока, ты спустилась тогда туда. После этого ты и другая долго спорили. Мы даже боялись, что вы будете сражаться. Но вторая ушла, а ты спустилась вниз, — Левиафан застыл, казалось, даже поёжился. Тебя не было очень долго, но все пещеры постоянно сотрясал жуткий визг, смех и отвратный запах. Потом ты вернулась и закрыла проход. Наказав нам никогда туда не входить.

Рассказ короля подводного народа не помог сформировать догадок. Что бы там ни было, ей это не понравилось. Так значит, вот в чём крылась истинная причина прекращения эксперимента. Из-за потерянных воспоминаний она сама придумала себе причину в несоответствии их требованиям, чтобы хоть как-то объяснить себе свои же действия.

— Левиафан, оставьте меня, — приказала Верена. — Возьмите несколько колб и разлейте по ним нити. Не касайтесь их.

Наги уползли наверх выполнять её приказ. Вампирша осталась одна в тусклом свете от светящихся слизней в трёх банках. Тоска дотронулась до двери и мысленно сосредоточилась, если она опечатала дверь, то вполне могла и «заминировать». Рихтер не почувствовала каких-либо ловушек, но это ещё не значило, что их не было. Вскоре она открыла глаза и увидела, как проявляется большая предупреждающая надпись, сделанная её рукой:«Я — Верена Рихтер, более известная как Тоска, предупреждаю тебя. Мерзость, что здесь похоронена, должна там и остаться. Остановись!» Черезчур вычурно, как в какой-нибудь приключенческой книге, но для искателей проблем на свою голову в самый раз. Что ж, сейчас она такой сейчас и являлась. Печать не придётся разрушать, её можно открыть, если знать, как, и это «как» предстояло вспомнить вампирше. Предстояло перехитрить саму себя. Какое изощрённое испытание придумала она в прошлом тем, кто попытается вскрыть лабораторию? Эта печать содержала в себе загадку, нужны были правильные действия, чтобы снять её. Какие это могут быть действия, Книжница пока не знала. Мысли, поток идей, догадки и предположения — всё это моментально исчезло из головы. Верена Рихтер — Хранительница Мудрости стояла и смотрела на дверь не в силах не то чтобы понять, даже подумать немного. Её сознание было девственно чистым. Тоска чувствовала себя нерадивым учеником, что стоит у доски перед всем классом и краснеет со стыда, а на доске простейший пример.

— Что же я такое замыслила? — задала вампирша сама себе вопрос.

Наориак протискивался в туннеле, направляясь к тронному залу. Его шипы и увеличенные габариты из-за новой группы мышц весьма мешали ему. Существу приходилось буквально прорывать себе путь в узком зеве прохода. Расширять или рыть новые таинственный сожитель подводного народа боялся. Из-за болезни проклятые червяки, да, червяки, что владели магией, стали слишком чувствительными к колебаниям почвы. Они могли заметить, а подгадывать момент сотрясений земли было сложно. Наконец он добрался до места и посмотрел в щель между сталагмитами, что прикрывали дыру в его тайный ход. Три наги бережно заворачивали колбы с нитями в мокрую ткань, контейнера не было видно. Помотав головой, существо схватило два сталагмита и с силой сжало их, задние лапы напряглись и дали ускорение для рывка. Голова с костяным чешуйчатым панцирем пробила стену, сталагмиты сорвались со своих мест и вонзились в чешуйчатые тела. Челюсти Наорика схватили за шею третью нагу и без усилий перекусили её.

— Да, да, да, — прохрипело существо и сделало шаг назад. — Нет, нет, нет!

Две лужицы нитей расползались и обволакивали мёртвые тела змееподобных рептилий. Наориак осторожно взял когтистой лапой единственную не разбившуюся колбу. Растерянно осмотрев себя, он понял, что не отрастил себе карманов, а нести столь хрупкий сосуд в больших лапах опасно. Повертев немного головой, существо хотело уже ударить себя по морде, как обычно и делало, но вовремя остановилось, и мысль, как быть дальше, пришла сама собой. Открыв пасть, существо спрятало нити в мешок подъязычной железы.

— Этого хватит, хватит для Наорика.

Существо услышало мерзких червей, что, спеша, ползли на шум. Не теряя времени, он установил сюрприз для них на теле безголовой наги и поспешил скрыться. В туннеле он развернулся и нанёс хвостом несколько ударов в свод, чтобы вход обвалился. Взрыв через некоторое время возвестил о том, что паразиты нашли его подарок.

— Глупые, глупые амфибии, недоразвитые рептилии. Наориак сильнее, сильнее и быстрее, — бубнил он, протискиваясь обратно в своё логово. — Наориак умнее, умнее. Он вам ещё покажет, да, покажет.

Верена сидела возле двери и почти медититативном состоянии. Пытаясь понять ход своих мыслей в прошлом. Она не могла запечатать дверь навсегда, но раз она стёрла себе воспоминания, то и возвращаться сюда не собиралась. Значит, безопасность была доверена загадке, стоматическому и, возможно, вербальному компоненту. Зная себя, Тоска понимала, что решение должно быть простым, но в то же время и хитрым. Скорее всего, догадка лежит у неё под носом, а она так и не может этого заметить.

В глубинах жилища её созданий прогремел взрыв. Стены сотрясло, и на неё посыпалась каменная крошка с потолка. Вампирша не позволила себе отвлечься, что бы это ни было, наги разберутся, а если нет, то приползут к ней. У Рихтер же сейчас задача — открыть дверь. Её концентрация была нарушена пучком влажных водорослей, что упали сверху. Не без отвращения Книжница сняла их с себя и бросила рядом. Вернуться к мыслительному процессу не позволил маленький слизень, что пожелал залезть ей за воротник. Уже злясь, женщина сняла его и принялась разглядывать. Слизень в страхе поджал плоть и спрятался в раковине. Раньше Верена таких не видела, возможно, мутация из-за её деятельности здесь в прошлом. Вампирша положила слизняка на упавший пучок и задумалась. Водоросли больше походили на длинные листья. С виду они одинаковые, но в то же время были сами по себе разными, непохожими друг на друга в мельчайших деталях. Такой вывод в принципе можно приписать любому растению. Какими бы странными и разными листья ни выглядели на первый взгляд, после детального изучения замечаешь у них всего одну неизменную деталь. Верена взяла слизняка и рассмотрела его раковину. Через некоторое время вампирша осмотрелась, и ей удалось найти другого моллюска. Раковины морских обитателей закручивались из центра в соответствии с математическим правилом «золотого сечения». Жилища морских созданий также были одинаковы. Моллюски создавали их со сверхъестественной точностью. Во многих вещах всегда есть некоторые сходства. Одним из таких являлось правило «золотого сечения».

Книжница провела пальцем по раковинам, и морские обитатели дёрнулись от боли, когда магический скальпель разрезал их ровно пополам. Тоска промыла половинки от остатков хозяев и рассмотрела вновь, уже ближе. Каждая полость в жилище моллюска и слизня была чуть длиннее предыдущей. С отношением единица к одной целой шестидесятым. Верена посмотрела на листья водорослей, потом покопалась в памяти и вспомнила все листья, которые когда-либо видела, она была права. Растения сохраняли ту же безупречность, их прожилки относятся одна к другой в той же пропорции.

Тоска протянула свою тонкую руку в тусклом свете от светящихся банок, отметив, что она у неё дрожала. Фаланга кончика пальца была чуть короче следующей. Которая в свою очередь была чуть короче той, что соединяла палец с её ладонью. Соотношение было всё тем же безупречным и неизменным.

Хранительница Мудрости задумалась и вспомнила, как выглядят руки других рас. Всё сводилось к тому же выводу, к тому же соотношению. Даже у трёхпалых наг это правило явно просматривалось.

Верена подошла к двери и коснулась её, одновременно подпитывая магией печать. Дверной проём засветился. Только это не был обычный прямоугольник, обозначающий лишь дверной проем. В ширину он был длиннее, чем в высоту, и соотношение горизонтали к вертикали… вампирша почувствовала, как её губы расплываются в улыбке.

Печать должна была осветить всю дверь, но она в прошлом выставила границы свечения неровные на вид, но с соотношением, что просматривалось теперь явственно.

Книжница быстро провела расчеты и вычислила соотношение сторон, как она и предполагала, это было «золотое сечение». Используя пространственное мышление, Книжница нашла «сердце». Ту точку, откуда спираль брала своё начало. Вампирша коснулась ладонью двери в отмеченной месте. Как и предполагалось, ничего не произошло. Лишь краткий миг пульсации магического потока в печати подсказал Тоске, что она двигается в верном направлении.

Всё же Верена испытала небольшое разочарование. Могла ли она ошибиться в расчетах? Нет, всё не может быть так просто, и понимание себя прошлой сразу же пришло к ней. Рихтер внезапно рассмеялась, поняв всю простоту своей ошибки. Этот смех прекратился так же резко, как и начался, женщина оглянулась на всякий случай. Никого рядом не было. Тоске внезапно стало страшно от накативших на неё чувств, но поддаваться этому она не стала. Всецело посвятив свои мысли своей же загадке. В прошлом вампирша явно не хотела, чтобы эти двери открыл кто попало.

— Я великолепна, — без лишней скромности восхитилась Верена Рихтер собой и в прошлом и в данный момент. — А теперь завершающие штрихи. Мы ведь не хотели случайного касания в этой точке для открытия, да? — спросила она у себя самой и удостоила себя же кратким ответом.

— О да.

— Я была предусмотрительной ведь, не так ли? — продолжала разговаривать женщина сама с собой. — Я наверняка исключила распространённую вероятность случайного касания.

Тоска должна была разгадать загадку, и она уже настроилась на ход своих мыслей в прошлом. Ответ пришёл к ней так же легко, как и ответ на «дважды два».

Книжница присела на корточки и начала вести рукой, мысленно рисуя ту самую идеальную спираль. Привстав на цыпочки, чтобы завершить её. Линия спирали, проведённая ею, засветилась красноватым светом и принялась меняться, перетекать в другую фигуру. Вскоре приобретя очертания злого глаза и засветившись ярче, тот обратил на неё свой взор.

— А вот и ловушка для слишком пытливых умов, — попыталась улыбнуться Тоска, но уже не вышло.

Метка династии Демитрикая обожгла место, где находилась на теле открывающего, и вампирша непроизвольно потёрла левую лопатку от боли. Свечение линий рассеялось как утренний туман, створки дверей дрогнули и раскрылись. Верена замерла, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками. К ней пришло победное упоение перед загадкой и волнительное нетерпение познать все тайны, что скрывались во тьме за дверью. Хранительница Мудрости стояла на месте, наслаждаясь наполняющим чувством, которое вскоре поблекло и её вновь накрыло холодным плащом безэмоциональности.

Идиллию Тоски нарушил плеск воды, разгоняемой двумя нагами, что спешили к ней.

— Создательница, — обратилась к ней с поклоном одна из рептилий. — У нас нарушитель, король Левиафан просит вас подняться к нему.

— Я слышала взрыв, вы разве сами не разобрались ещё? — не глядя на них, бросила вампирша.

— Взрыв относится к нападавшему, который исхитрился уйти от нас, — они виновато потупили головы. — Нарушитель же сейчас двигается по туннелям в сторону кладки. И он невидим.

— Что? — повернулась к ним Верена.

— Ни одно охранное заклинание не сработало. Кто бы это ни был, он просто проходит мимо установленной вами защиты.

Книжница бросила взгляд на дверь, которую она только что вскрыла. Чёрный зёв меж створок манил и призывал её войти, узнать все его тайны. Пролить свет на прошлое. Рихтер казалось, что если она сейчас уйдёт, то двери закроются и уже никогда не будут вновь открыты. Что они захлопнутся, как надгробная плита в склепе, и похоронят под собой все знания с воспоминаниями, что так скрывали от неё.

Верена всё же нашла в себе силы отвернуться от открытой «сокровищницы». Наги подняли щит, и вампирша запрыгнула на него, позволяя им нести свою Создательницу. Не то чтобы она боялась запачкаться или промокнуть, нет, просто змееподобные рептилии двигались быстрее.

— Если нарушитель невидим, как вы его обнаружили? — задала она резонный вопрос.

— Третий поток, — ответил один из носильщиков. — Болезнь сделала их хвосты настолько мягкими, что некоторым больно ползать. Зато они чувствуют колебания мха.

— Мха? — переспросила вампирша, не поняв, к чему он клонит.

— Да, мох ковром распространяется по всей пещере, для третьих он сейчас как паутина для паука.

— Хм… весьма полезное качество.

Луч холодного света ударил по полу одного из подводных туннелей и выжег всё, чего коснулся. Столп белого света померк, оставляя вместо себя обитателя бескрайних звёзд. Представителя давно вымершей расы. Она поёжилась, и оранжево-чёрная шерсть, коей было покрыто всё тело гостьи, встала дыбом от холода.

— Азами, это худшее место, где ты только бывала, — сказала она себе и затянула ремни одежды посильнее.

Прикрывая нос рукой, чтобы не чувствовать запаха застоявшейся воды и прочей тухлятины, она направилась по следу, видимому только ей. Представительница древней расы заметила тут вспышку деятельности такого же, как и она. Поскольку, где находились остатки её вида, гостья знала, то предположила, что здесь был их потерянный в далёком прошлом брат. Азами надеялась найти здесь хотя бы намёк на него.

Обитательница звёзд шла медленно, стараясь обходить все лужи, поскольку не очень любила носить мокрую одежду, а насколько затянется здесь её пребывание, Азами не знала. Также она рассматривала с интересом рисунки на стене примитивной расы наг. Для искусственно выведенного народа они весьма продвинулись. Также незваная гостья рассматривала защитные заклинания, печати и ловушки, что здесь были установлены создательницей наг. Древнюю забавляла громоздкость и несовершенство матриц заклинаний. Это всё равно что умудрённый опытом художник смотрит на рисунок малого ребёнка. Что ж, вампиры были только в начале своего пути, им долго ещё придётся развиваться, хоть в их распоряжении и было гораздо больше времени, чем у подводного народа.

Войны. Азами считала, что во всём виноваты войны и сильная раздробленность народов Эванора. Именно поэтому они не могут достичь совершенства, и именно поэтому и она ввела такое разнообразие на этой планете.

Мимо вторженки в чужие владения проползли две наги. Конечно же, они её не заметили, но невидимая им чужестранка с интересом рассмотрела величавых рептилий. Она восхищалась созидательными навыками Верены Рихтер. Жаль, что у неё нет возможностей и желания для их реализации, вампирша бы многого добилась. Азами прошла дальше, но вскоре остановилась. Перед ней было нагромождение защитных заклинаний и печатей, они сеткой пересекали проход. Интересно, а как наги перемещаются в этой невидимой простому глазу паутине? Скорее всего, у них есть амулеты, которые позволяют им просто проходить мимо, не вызывая тревоги. Незваная гостья усмехнулась и с гибкостью кошки, коей в некотором роде и являлась, стала проходить в этой паутине. В этом не было необходимости, но это было гораздо веселее, чем просто пройти мимо. Гибкое тело наклонялось, выпрямлялось, перекатывалось с ноги на ногу и изгибалось в невероятных позах. Преодолев последнее препятствие, Азами улыбнулась, глядя назад. Девушка развернулась, сделав шаг, споткнулась о растяжку, что была у самой земли, над головой раздался хлопок, и на неё полилась грязная вода вперемешку с водорослями. Обходя хитроумные, сложные магические ловушки, она совсем забыла о простейших физических. Похоже, её всё же перехитрили. Гостья подняла голову и увидела летящую в прыжке на неё нагу. Сильный удар дубиной по голове грозил расколоть ей череп, но повезло, как и все живые существа, Азами просто отключилась.

Верена стояла у лабораторного стола и рассматривала пленённое её созданиями существо. Раньше она никогда не видела представителей этой расы. Вампирша усилила магические печати, а наги затянули узлы верёвок потуже. Бессознательное тело было взято под прицел заклинаний, тяжёлых арбалетов, и некоторые из рептилий просто стояли с поднятыми клинками, готовые изрубить на кусочки пленницу. Одна из наг второго потока, используя мощный хвост, как змея зависла над добычей, держа в руках колбу с нитями, готовая в любой момент её расколоть.

— Начнём, — сказала Тоска, и несколько рептилий разрезали одежду исследуемого. — Неизвестного вида существо гуманоидного типа, рост метр двадцать два. Судя по первичным половым признакам женского пола, — проговорила Верена, и нага, назначенная секретарём, поспешно записала наблюдения. — Соответственно, можно сделать вывод, что размножение у особей этого вида происходит репродукционным путём. Всё тело покрыто шерстью оранжево-чёрного цвета. Существо имеет небольшой хвост, сходство с козой или самкой оленя.

Верена осторожно ощупала конечности подопытной.

— Мышечная масса минимальная. Сделаю предположение, что представители данного вида полагаются больше на магию, нежели грубую силу. О чём свидетельствует огромный… нет, зачеркни последнее слово, — повернулась вампирша к секретарю. — Колоссальный магический фон.

Многие присутствующие переглянулись и крепче сжали оружие, готовые к необходимым действиям при малейшей опасности.

— Форма головы больше напоминает семейство кошачьих. Лицо также покрыто шерстью, брови переходят в дуговую костяную пластину, защищающую голову, что перерастает в небольшие рога. От удара прототипа второго потока пластина треснула. — Вампирша аккуратно открыла пасть своей «лабораторной мыши». — Зубы острые с клыками, подопытная больше плотоядная, но, скорее всего, как существо разумное всеядное.

Вот уже второй раз за день Верена Рихтер чувствовала приятное возбуждение предстоящих открытий. Она так долго сидела в библиотеке и занималась имперской рутиной, что совсем забыла это будоражащее голову ощущение. После того как она здесь закончит, то спустится к двери и раскроет ещё больше тайн. Помочь нагам было замечательным решением, а Алказар уже и сам справится.

— Скальпель, — Тоска решила действовать по старинке, и одна из наг вложила ей требуемое в руку. — Приготовится к вскрытию.

Верена сделала небольшой надрез на груди, и из раны потекла фиолетовая кровь. Кровь другого существа, кровь кого-то, кто явно не из этого мира, кровь, которая содержит в себе много информации, множество знаний. Тоска закусила губу и застыла в нерешительности.

— Не стоит этого делать, — произнесла пленница.

Голос у неё был мягким, даже с примесью веселья, но в то же время от него веяло силой, несоизмеримым в этом мире магическим могуществом.

— Не стоит что? — переспросила Тоска.

— Не стоит пить мою кровь, это тяжёлая ноша, — ответила собеседница вампирши. — И уж тем более не нужно меня резать.

— Кто ты?

— Моё имя Азами, я — Аватара, — она немного задумалась. — В вашем мире нас назвали бы богами.

— Богами? Тебя вырубила простая нага, — попробовала усмехнуться вампирша, но не смогла. — Верится с трудом.

— Потому что нет никаких богов, есть только существа, наделённые огромной… нет, как ты там сказала, колоссальной силой.

— Не шути тут, ты не в том положении.

Вампирша приставила скальпель к горлу пленницы и нажала, лезвие, срезав немного шерсти, вошло в плоть.

— Поверь, ты не сможешь меня убить… — слегка поморщившись, начала Азами, но вампирша её прервала.

— Я бы поспорила о твоей неуязвимости.

— Я и не говорю, что неуязвима. Я такое же живое существо, как и вампир, человек, манат или ихгау. Если меня пырнуть лезвием, я истеку кровью, — говорила гостья, и Книжница смотрела в её жёлтые с фиолетовым оттенком глаза, пытаясь распознать ложь. — Просто в нужный момент я стану бестелесной и исключу любой урон от тебя и твоих созданий. С помощью этого же состояния провалюсь под стол, и колба с нитями, разбившись, забрызгает вас всех, — выложила все карты Азами. — Но я этого не хочу. Поверь мне, Верена Рихтер родом из Штутгарта, планета Земля.

Услышав слова из далёкого прошлого, Тоску накрыло волной злости и негодования. Эта Аватара вполне могла сойти за богиню перед невежественными людьми, да и перед более просвещёнными. Книжница не могла игнорировать ту чудовищную силу, что чувствовала в своей пленнице. Азами просто рассказала ей о своём плане спасения, она либо уверена в себе на все сто процентов, либо блефует. Возможно, это существо имеет телепатические способности. Иначе откуда она знает о прошлом Рихтер.

— Вот ты и ошиблась, я родом из Штраусберга, — сразу же парировала Верена.

— Ты там родилась, но твои родители переехали в Штраусберг, когда тебе было два года, — спокойно произнесла Азами. — Твой отец был хорошим инженером-механиком, и в Берлине ему нашлась работа. Только благодаря этому ты получила своё образование и добилась высот.

— Запиши, — рявкнула Тоска своему секретарю. — Существо обладает немыслимым телепатическим уровнем, что даже мне…

— Нет, Верена, ты не права, — перебила её пленница. — Ты всегда считала своего отца неудачником и пьяницей, из-за которого погибли люди. Но тот взрыв на производстве был не его виной, он лишился руки, пытаясь спасти своих коллег, а руководители завода повесили всю вину на него, чтобы замять дело.

— Заткнись, — процедила сквозь зубы вампирша, чувствуя, как ярость закипает в ней и руки начинают дрожать.

— Твой отец сам взял вину на себя, чтобы ты смогла продолжить учиться. Он пожертвовал своей честью, чтобы обеспечить тебя. Пить он начал, чтобы забыть те ужасы, что повидал при взрыве. Когда ты присоединилась к нацистам, тогда только он не выдержал и практически упал на самое дно.

Тоска отбросила скальпель и закрыла лицо руками, чтобы её создания не видели слёз. Верену била мелкая дрожь, она не могла справиться с нахлынувшим. Старые воспоминания вместе с гаммой чувств вернулись к ней, захлестнули ураганом и накрыли с головой. Поскольку это существо, её пленница, разворошила старый осиный улей. Даже в бытность свою человеком она не думала об этом и избегала подобных мыслей, придумывая себе множество оправданий. Только вот эта Аватара говорила о таких вещах, о которых Верена не знала, могла лишь предполагать, и то на её памяти подобного не было.

— Откуда, откуда ты… — не смогла договорить Книжница, поскольку в горле застрял ком, ей вновь стало тошно от себя самой.

— Ты из седьмого мира, планета под названием Земля, — ответила Азами. — Я знаю потому, что эту планету создала одна из моих сестёр. Мир замедленного технологического развития, в прошлом подобный метод…

— Ложь! — не выдержав, вскричала Тоска. — Ты воздействуешь на мой разум!

Наги, окружавшие Верену, отпрянули и застыли в нерешительности. Они стали переглядываться, ища поддержки друг в друге, поскольку совсем не ожидали увидеть свою Создательницу в таком состоянии. Меж тем магическая энергия настолько уже сгустилась в помещении, что стала потрескивать и электризовать воздух в округе.

— Не поддавайся эмоциям, сейчас они бьют по тебе вдвойне из-за твоей долгой отрешённости, но…

— Заткнись… — ударила пустой ладонью по ране пленницы, и та скривилась от боли.

Вампирша в отупении посмотрела на капли фиолетовой крови на своей ладони. Безжизненные губы растянулись в небольшой улыбке и приоткрылись в жажде чужой крови и тайн, что она скрывала.

— Верена, нет! — крикнула Азами, но не успела.

Тоска вновь почувствовала себя новорождённой, что пытается вытащить из крови информацию, видения, знания, но не может выцепить ничего толкового. Сумбурный хаос из быстро мелькающих картинок и обрывков фраз ворвался в её сознание и стал наполнять голову. Наполнять безудержно и всё большим потоком, занимая всё больше и больше пространства, а когда того не осталось, давить изнутри. Поток острыми когтями впился ей в мозг, разрывая его на части, выискивая для себя место, которого не хватало.

Закричав, Тоска вцепилась себе в лицо и принялась раздирать его, не в силах понять или совладать с собой. Она пыталась выцарапать себе глаза, чтобы наполняющее её знание могло прорваться наружу сквозь пустые глазницы.

Азами провалилась под стол, и сильные удары сотрясли его мгновенно, бедный атрибут мебели еле выстоял. Уже предупреждённые наги отстранились от расплескавшихся нитей. Все кроме одной. Нага из третьего потока, назначенная делать записи исследований создательницы, откинула свои рабочие инструменты и закрыла телом мечущуюся в муках вампиршу.

— Жизнь за Создательницу, братья! — крикнула рептилия перед тем, как нити поглотили её.

Аватара быстрым рывком проскочила под стекающими нитями и в пару ловких движений протиснулась мимо обитателей подводных глубин. Она запрыгнула беснующейся Тоске на спину, та сразу же упала без малейшего признака жизни.

— Она ещё жива! — громко произнесла Азами, приставив лезвие из чистой белой магической энергии к горлу создательницы наг. — Пока жива.

Дёрнувшиеся было к противнице наги зашипели и выжидательно остановились.

— Я могу попытаться её спасти, но вы не должны мешать.

Чешуйчатые головы повернулись в сторону Левиафана. После короткой заминки король подводного народа кивнул головой, призывая не мешать.