Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 5 Остров

В сумерках ещё не развеявшейся ночи «Морская вдова» бросила якорь среди призрачных рифов. Туман наползал со всех сторон и казался вязким, липким, будто бы замедляя движения непрошенных гостей. Сильное течение без устали пыталось сорвать корабль и отнести в объятья бивней чёрных скал, что высились в белой пелене зловещими исполинами.

— Дальше никак, — сурово произнёс капитан судна, просматривая зону в подзорную трубу. — Очень смутно видно грань берега и рифов тут, как утопленников на дне.

— Да, нас предупреждали об этом, что ж, дальше придётся самим, — ответил ему Найвс.

— Могу выделить вам одну шлюпку, но только одну.

— Не, на берегу могут быть патрули, и шлюпка слишком заметна.

— Тут сильное течение, женщины могут не справиться, — предостерёг кэп вампира.

— Да, беда.

Полчаса ушло на то, чтобы они собрали свои скромные пожитки. После чего возникла новая проблема, Аска наотрез отказался лезть в воду.

— Блин, ты котик с лапками что ли? — воскликнул Найвс.

— Я в воду не полезу, нужен другой способ переправы, — в сотый раз уже ответил слуга нанимательницы.

— Лодку нельзя. Как заметят, и до острова добраться не успеем, — вмешался Джони.

— Нельзя так нельзя, но в воду я не полезу.

— Может тебя тут тогда оставить? — спросила Катька. — Скажи нам, что сделать и…

— Так, я тут и лишней минуты не останусь, — вставил капитан.

Все начали ругаться между собой и спорить. Дошло даже до угроз, что их вскоре просто выкинут за борт. Хотят они того или нет.

— Да уж, прекрасное начало, — подумала Теаромона и спросила у Аски: — Скажи, а тебе нужен воздух? Или ты можешь не дышать?

— Не нужен, — ответил «человек» в бинтах, и все притихли, обратив слух к эльфийке.

— Может мы тогда тебя в бочку запихнём и просмолим её как следует, чтоб протечек не было, — робко предложила Теа, смутившись такому вниманию. — И нам с Катькой проще будет.

— Хороший вариант, — произнёс Аска. — Сделаем так.

— Вот и порешали, — выдохнула волшебница, которая изрядно вспотела, поддерживая маскировку на корабле.

Вскоре была найдена бочка, и Аска был в неё посажен. После чего пузатую обитель хорошенько просмолили. Первыми в воду спрыгнули Найвс и Джони, за ними отправилась бочка с товарищем в бинтах. Он явно проклинал всех и каждого сидя там, поскольку моряки не особо осторожничали с ним. Теаромона спрыгнула сразу за Катькой. Погрузившись в ледяную воду эльфийка чуть не потеряла сознание, но быстро совладав с собой, вынырнула и схватилась за верёвку, обмотанную вокруг бочки.

— Удачи, — прокричал сверху капитан «Морской вдовы». — Передайте Престор, что я ей больше ничего не должен.

— Холодная, — выдохнула рядом с эльфийкой волшебница.

— Да, знобит, — подтвердил Джони.

— Извиняйте, я холод плохо чувствую, — произнёс вампир. — Так что давайте-ка побыстрее лапками перебирать, а то чихать начнёте.

Теа чувствовала, как течение сносит её тело в сторону острых скальных зубов, что торчали повсюду. Хорошо, что она может держаться за бочку, иначе бы её точно унесло. Судя по лицу иллюзионистки, та чувствовала тоже самое. Мужская же половина команды упорно гребла и тянула бочку с ними вперёд. Через некоторое время ноги у эльфийки стали ватными, и она их почти не чувствовала, холод обжигал тело и пальцы уже с трудом сгибались, чтобы держаться. Катька просунула руку под верёвку и почти безвольно повисла на ней. Теаромона последовала её примеру, чувствуя, как немеет всё. Остроухая поглядела в даль, там в туманах над ними возвышался смутный силуэт её исторической родины. Неужели она вот так и умрёт на границах земли своих предков, как затравленная собака, как дерзкий, но глупый воришка? Их движение ускорилось. Найвс перестал тащить бочку одной рукой и обвязав верёвку на поясе поплыл вперёд, таща их за собой. Даже здоровяк Джони переместился назад, чтобы следить за девушками и помогать лишь ногами. Когда уже казалось, что холод вот–вот подарит свой смертельный поцелуй Теаромона почувствовала, как тепло осторожно коснулось тела, после нескольких таких касаний заключило её в страстные объятья любовника. Эльфийка открыла глаза и заметила, как резко всё поменялось. Вместо густого тумана море заливало приветливое яркое солнце, слепя бликами на ребристой глади воды. Вода перестала быть ледяной и великодушно обтирала их тела теплом, как заботливая мать втирает в кожу ребёнка согревающую мазь.

— Что ж, поздравляю, первое испытание пройдено, — проговорил Найвс, вальяжно подплыв к ним, как будто плавал в бассейне, а не на опасной границе государства, куда вход им воспрещён.

— Простуду я точно подхвачу, — кисло усмехнулась Катька.

— Патрулей не видно? — спросил Джони.

— Неа, — ответил хозяин эльфийки. — Это и радует, и напрягает.

— Ага, — согласился здоровяк, продолжая толкать бочку с пятым членом их отряда. — Как бы не приплыть к ним в руки сразу.

Удача сопутствовала им снова. Они добрались до берега, не заметив никого и не встретив. Волшебница буквально расцеловала землю, а Теаромона почувствовала лёгкую дрожь, вступая на землю обетованную для всех представителей её народа.

— Живо в джунгли! — скомандовал вампир, и все повиновались.

— Аска, дружище, чуть позже, — проговорил Джони и, поднимая бочку, побежал к спасительной кромке густого кустарника.

Уже скрывшись в листве, здоровяк аккуратно вскрыл бочку, чтобы слуга леди Престор смог выбраться.

Через мгновение из–за скального образования вышли три фигуры. Два эльфа шли ровно и, судя по всему, беседовали о чём-то, третья же фигура перемещалась на четырёх лапах. Это была незнакомая никому разновидность собак. Животное само по себе было крупным, его размеры увеличивали ещё и мифриловые пластины, что были надеты на него подобно доспеху.

— Следы, — шёпотом сказала эльфийка. — Они их заметят.

Безупречное полотно береговой линии было испорчено неровными вереницами следов прибывших чужаков. Замести их и не попасться на глаза патрулю уже не представлялось возможным.

— Теа, оформи-ка, — вампир подал ей болт от арбалета.

Теаромона полезла в сумку, выданную ей неизвестной в переулке, и прикрепила к наконечнику капсулу с сонным газом. Джони достал свой клинок, готовый к рывку.

— Я разберусь, — сказала волшебница.

Девушка сделала несколько движений руками и сложила пальцы треугольником. Следы на песке тут же разгладились и исчезли. Катька расплылась в довольной улыбке, но Найвс с Джони всё так же следили за патрулём в полной готовности. Тот спокойно прошёл место иллюзии и продолжил движение, недолго. Собака остановилась и вернулась к месту, где они проходили, начав вынюхивать.

— Блин, запахи скрывать я не умею ещё, — с досадой произнесла иллюзионистка.

Пёс напал на след и громко тявкнул хозяевам, те непременно поспешили к ней. Эльфы присели и что-то стали бурно обсуждать, видимо, почувствовав магию.

— Фокус не удался, — проговорил хозяин Теаромоны и выстрелил.

Арбалетный болт врезался в голову псины, точнее в стальную пластину на ней. Из капсулы вырвался сонный газ, и патрульные отпрянули, но всё же пали, сражённые быстро действующей смесью. Джони и Найвс схватили спящих эльфов и оттащили в лес, слуга леди Престор потащил собаку. Теа и Катька замели следы насколько смогли и вернулись. От увиденного эльфийка вскрикнула в ужасе. Она застала как раз тот момент, когда Аска выдергивал кинжал из горла второго убитого патрульного.

— Ты молодец, девочка, смекалистая, — сказал он ей. — Но в живых их оставить мы, конечно же, не можем. Теперь будь добра спрячь тела своей магией.

— Я… я не могу… — Теаромона расплакалась и закрыла лицо руками.

— Слышь, бинтатый, полегче, она всё-таки эльф, и это тяжко для неё, — вступился за рабыню вампир и обнял её.

Теаромона подобно ребёнку сильно вцепилась в его одежду. Да, она далеко отошла от многих правил и традиций своего народа, путешествуя с хозяином, но всё же смерть сородичей повлияла на неё сильнее, чем она могла предполагать. Их группа на острове не более пяти минут, но уже убили двух братьев ей по крови и животное. Это только начало пути, сколько жертв ещё ждёт и сможет ли Теа всё это выдержать?

— Тут вопрос не эмоциональной тяжести, а практичности, — просипел Аска. — Когда патруль не вернётся с дозора, за ним отправят поисковую группу. Нашу магию эльфы смогут обнаружить, а её магия, как и у них. Таким образом у нас будет больше времени.

— Согласна, — кивнула волшебница и подошла к эльфийке. — Теаромона, соберись, наши жизни сейчас всецело зависят от тебя. Да, тебе тяжело на всё это смотреть, и я понимаю, что это только начало, но ты должна быть сильной. Мы все рассчитываем на тебя.

Короткая речь иллюзионистки остроухую не особо вдохновила, но она догадывалась, на что идёт. Всё же думать о смертях и видеть их воочию — это не одно и то же. Эльфийка вытерла слёзы с щек и коснулась земли. Вырвавшиеся корни утянули тела под землю, и на рыхлой почве проросли ростки, скрывая кровь.

— Замечательно, но нужно двигаться, — сообщил Джони, и все молча с ним согласились.

Рассмотрев карту острова многотысячелетней давности, они выдвинулись в путь. Пока что незнакомка из подворотни не обманывала их, и они решили довериться ей. Был защитный туман перед островом, и вглубь острова не позволяли пройти отвесные скалы, до неприличия гладкие, и патрули. Спустя пару часов они остановились на привал, чтобы перекусить.

— Предлагаю после того, как пройдём этот блокпост, сразу двигаться в безопасное место для передышки, — сказал Джони, указывая на проклятую рощу.

— Пройти бы ещё его, — заметила Катька.

— Вот это ты, красавчик, сказанул, — фыркнул вампир. — Нам туда фиг знает сколько идти. Да и вот это поселение обойти придётся. Эда… Эдарахга. Ёптить, ну и название.

— Эдарахга — листья в переводе, — тихо произнесла Теаромона. — Сейчас используют сокращённую версию Эдаха.

— Да, так легче, — задумчиво произнёс Джон. — Как бы то ни было, по левой стеночке, грубо говоря, будем обходить.

— Ну, это надо видеть, чтобы понять, как пройти, — вставил слово вампир. — С безопасным местом согласен, но мы не знаем же масштабов карты, мы можем туда добираться дольше, чем думаем.

Аска оставался безучастным в разговоре и даже не смотрел на своих компаньонов. Теаромона с грустным видом жевала кусок вяленного кролика и пыталась не думать о грядущих ужасах. Эльфийка посмотрела на кусок мяса у себя в руке, а ведь когда-то она его не ела. Съесть плоть живого существа для неё было что-то подобное смерти, но за многие года она свыклась с этой мыслью. Не просто свыклась, ей это нравилось, мясные блюда были питательнее и сытнее вегетарианской кухни. Многие традиции эльфов всё же глупые и устаревшие. Потом Теа поняла, откуда пошла эта традиция, точнее необходимость. Остров сам по себе должен быть небольшим, и если бы древние эльфы охотились на всю живность подряд, то быстро бы всех истребили. Подобное нарушило бы экологию острова, чего, конечно, не могли допустить предкиеё народа. Скорее всего, это был сначала запрет, потом он перерос в традицию. Так ею и остался, даже когда эльфы переселились на континент. Если её предположение верно, то это воистину наиглупейшая традиция среди эльфов. Эх… а не становится ли она ближе к сумеречным эльфам — предателям с такими-то суждениями?

— Земля вызывает, — провёл рукой перед лицом у неё хозяин, и остроухая рабыня отвлеклась от мыслей. — Ты этого бедолагу и на ходу дожуёшь, давай, надо двигаться.

— Ага, — согласилась Теаромона и пошла вслед за отрядом.

— Ты в порядке? — спросил вампир у неё.

— Да, да… Это просто первоначальный шок, — ответила она. — Я буду в порядке, просто всё было внезапно.

— Хорошо, но крепись, Чаиночка моя.

Мужчина похлопал её по плечу и пошёл вперёд. Эльфийка с потерянным видом поплелась за ними. Путь оказался весьма продолжительным, до причала они дошли только к вечеру. В основном виной тому был ещё один патруль, что они нагнали, и им пришлось двигаться наравне с ним. Прикинув скорость движения патрульных, отряд предположил, что, когда те вернутся, у них будет примерно около двух-трёх часов, пока не хватятся тех, кого они убили. Пристань была небольшой и могла вместить в себя не более пяти кораблей, сейчас у причалов стояло всего лишь два.

Чтобы пройти в глубь острова, им предстояло проникнуть в форт-крепость, что замостился между горных цепей. Для этого им предстояло срочно стать невидимыми или придумать что-то ещё.

— Есть идеи? — спросил Джони.

— Дождаться ночи и устроить отвлекающий манёвр, — ответил сразу хозяин Теаромоны. — Диверсию.

— Вариант, темнеть уже начинает, и мы можем выждать немного вполне, — вставила слово Катька.

— Один из нас проберётся в форт и устроит переполох, я думаю, одна из башен наверху является пороховым складом, — засипел Аска, и все повернулись в его сторону.

— Ага, осталось только дело за малым, — воскликнул Найвс. — Найти этого малого.

— Ты, — ответил слуга нанимательницы и сразу жестом приказал всем заткнуться. — Я с Джони подожгу корабль для отвлечения внимания основной массы. Ты проберёшься наверх и взорвёшь порох, традиции традициями, но пушки остроухая погань использует.

Аска указал пальцем вверх, и все, проследив за ним, заметили чёрные дула кулеврин, что надзирали за морем со стен крепости.

— Во всеобщем хаосе мы сможем проскользнуть, — Аска достал из своей сумки свиток и протянул Катьке. — Время учиться, иллюзионистка, сделаешь это, когда мы вернёмся.

— Хрена фараонище тут раскомандовался, — прошептал Найвс Джони, и тот кивнул.

— Ты, — ткнул человек в бинтах в Теа. — Обеспечишь прикрытие Катьке и будешь нашей связью с своим хозяином, — он тяжело вздохнул, глядя на недоумевающие лица. — Ментальный поводок натягивай его, чтобы подать нам сигнал к действиям.

— Я смотрю, ты так всё суперпродумал, кроме одной маленькой детали, — шутливым тоном сказал Найвс. — Если начнётся суета, то первое, что сделает стража, поднимется наверх, и их там будет целая тьма. Я, конечно, в прятки умею играть, и довольно-таки профессионально, но не на таком фантастическом уровне.

— Не перебивай раньше времени малец, — раздражённо ответил Аска и достал из своей, казалось бы, бездонной сумки бутыль с серебрено-зеркальной жидкостью.

— Ого! — восторженно произнесла Катька, подбираясь поближе и рассматривая бутыль. — Это же то, что я думаю?

— Знаешь, как с этим работать? — вопрос предназначался девушке-волшебнице.

— Да, но ни разу…

— Я тебя направлю, — перебил слуга леди Престор и передал бутыль ей. — Приступай.

— Присядь и натяни капюшон с перчатками, — с искрящимися в предвкушении глазами попросила иллюзионистка. — И маску свою надень.

— Не нравится всё это мне, — проворчал вампир, но подчинился. — Сейчас начнётся: закрой глаза, открой рот и всякое такое.

Волшебница вылила на него жидкость и, закрыв глаза, зашептала, двигая руками над ним. Аска встал сзади неё и взял волшебницу за локти, плавно повторяя её движения и направляя в нужный момент. Зеркальная жидкость расползлась по всей одежде хозяина эльфийки и сделала её невидимой, а вместе с этим и скрыла самого вампира. Единственное, что осталось видимым, это лицо в глубине капюшона, когда он снял маску.

— Ништяк, — восхитился хозяин эльфийки. — А рецептик можно, я тут банк один знаю.

— Это продержится не более трёх часов, так что поспеши, — перебила его последующий поток слов Катька.

— Жди, и я вернусь.

Найвс кивнул и надел маску. Через некоторое время эльфийка почувствовала, как он ущипнул её за ягодицу, и еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть от неожиданности.

— Всё-всё, ушёл, эльфийку мою не потеряйте, — сказал он им из пустоты.

Я покинул свою партию горе-приключенцев и направился к форту. Он был огромен, ну, не совсем огромен, видал я и поболее, но метров двадцать вверх мне предстояло лезть. Подойдя к стене и осмотрев её, понял, что мне несказанно везёт. Древние каменные стены были с такими зазорами и щелями, что тут и безрукий залезет. Прям уж так и залезет? Мозг, это была метафора.

— Эх, хвост чешуя, — пробормотал я себе под нос и начал подниматься по стене.

В какой-то момент мне приходилось замирать без движения и дыхания, чтобы рядом проходящие ничего не заподозрили. Примерно на середине стены я стал использовать кинжалы, чтобы было проще забраться, сразу почувствовал себя Ларой Крофт. Только у меня не было груди и лесорубов.

Лесорубов⁈ Тфу ты, мозговитый, ледорубов, но ты же и так понял. Я подумал ты про то самое немецкое видео. Ну и как с тобой после этого общаться? Молча и в своём воображении, кстати, в дополнение ты тупой, в отличие от Ларочки. Мдя, чёт извилистый, ты стал совсем меня недооценивать. Ты сам себя недооцениваешь. Я же это, ты забыл, что ли? Да, да, помню, но, блин: Я — Алка могучий, мой рост выше тучи, а Теаромона спутница моя. И я суперумный. Воть. Опровержение. Если человек безрукий, как он зад подтирает?

Я поперхнулся со смеху и чуть не свалился. Схватившись за ручку кинжала поудобнее, замер, ожидая реакции стражника наверху, её не последовало. Гуд. Всё, извилистый, хватит болтать, у нас тут серьёзное мероприятие. Поднявшись наверх, я заметил только одного стражника.

Хм… если они сейчас устроят там переполох, это мне может только навредить. Так что придётся действовать быстро. Курсирующий стражник был быстро успокоен перерезанием горла. Мысленно я извинился перед Теаромоной за это, но, если мне потребуется, я разнесу тут всё, на этом острове, чтоб найти эту проклятую часть посоха Забвенья. Дуратское у него название всё-таки. Есть немного серый.

Я вломился в башню, на которую мне указал Аска, и мумия был чертовски прав. Башня была заполнена порохом, ядрами и шрапнелью.

Не, мозг, ты только глянь. Эльфы вообще оборзели… Пиво с раками пьют? Эээ… я не заметил, чем они в крепости занимаются… Да, блин, я не про то. Все из себя такие правильные и за природу топят, а порох используют. Другое интереснее, почему пушки стреляют? Ну как бы там это поджигается фигня, порох бабах, и взрывная сила ядро толкает. Ты чего, извилистый, мы же не настолько тупые. Вспомни, что Тоска говорила, механика не работает, порохострелы не стреляют, гранаты не взрываются, в отличие от бочек, кстати. Наверное. Фига, мозговитый, ты загнул. Насчёт гранат, так сказать, не уверен, малая концентрация пороха не взрывается и хреново горит. А если побольше сделать, не для стрельбы, а чтоб бумкнуло, вроде да. Проверим? Идея хорошая. В кулевринах-то пороха поболее будет, чем в самостреле каком-нибудь.

— А ведь и правда, — произнёс я в полный голос и обернулся на всякий случай.

Слушай, вопрос, конечно, интересный, но давай с тобой дебаты по этому поводу как-нибудь потом устроим. Я тут завис из-за тебя и так уже прилично. Хрен его знает, стреляют пушки и стреляют. Может, всевышняя сила там консоль открыла и читы прописала. Мол, боты только с ножами. Terrorists Win! Всё, желе ты тухлое, больше с тобой не разговариваю, всегда за контров играл и только.

Расколов бочку с порохом, я стал искать тряпку, такой оказалось знамя остроухих. Славьтесь, декораторы, и ваши бесполезные штуки для красоты частенько выручают. Чтобы не запачкать невидимые перчатки, я использовал гобелен и сделал дорожку из пороха к некоторым бочкам и вдоль кулеврин, предварительно перекатив к ним тоже по бочке. Последнюю бочку пришлось бросить на полпути, поскольку, судя по шуму внизу, уже началась заваруха. Вот и хорошо, а то я припотел что-то, грубо говоря, тяжести таскать. У тебя даже испарины на лбу не появилось, врун. Пятьдесят килограмм для вампира совсем не вес. Я всё ещё обижен на тебя. Так что заткнись. Ой, всё!

Громыхание шагов по лестнице известило меня о том, что пора валить, я приоткрыл дверь в соседнюю башню и стал выжидать. Как только появились первые уши и застыли, глядя на мёртвого стражника, дорожка из пороха вспыхнула.

Бумдагаса!!! Эх, ладно. Жахнуло на славу, извилистый.

— Пора, — сообщил маг в бинтах ожидающим товарищам по нелёгкому делу.

Аска подошёл к Джони и положил ему руку на плечо. Глаза волшебницы расширились от изумления, Теаромона тоже сидела, смотря с восторгом на произошедшее только что. Неряшливый здоровяк преобразился и постепенно превратился в рослого эльфа. Аска за его спиной же скукожился и принял вид мешка.

— Класс, ты научишь меня? — вырвалось у Катьки.

— У тебя есть чему сейчас учиться, — ответил ей мешок.

— Вы о чём это? — непонимающе спросил новоиспечённый эльф.

Девушка сразу же достала зеркальце и передала Джону. Мужчина отдёрнул его поначалу от себя, а потом принялся рассматривать своё новое лицо.

— Чёрт, ну и урод я теперь, Теаромона, без обид, — проворчал он и, пнув локтем мешок за спиной, спросил: — Эй, Аска, надеюсь, это временно?

— Конечно, — просипел тот. — Пойдём уже.

— Ну, девчонки, не скучайте тут, скоро вернёмся, — усмехнулся здоровяк-эльф.

Джони Один Башмак направился не спеша в сторону пристани. Никто из местных обитателей не обратил на него внимания, так как он шёл с мешком на горбу, то вполне сошёл за грузчика. Коих в порту было предостаточно, все суетились в своей работе, и им явно было не до них.

— Аска, а почему мы не могли пройти так через форт? — шепнул иллюзорный эльф мешку, остановившись, чтобы пропустить остроухих коллег с длинным ковром.

— Мы не в курсе, какая там защита от магии есть или сигналы тревоги, — ответил мешок из-за плеча. — Да и с одним я легко управлюсь, а с четверыми уже сложнее.

— Понятно.

В образе эльфа Джони с товарищем-мешком на плече без каких-либо проблем прошёл на ближайший корабль. Куда им и требовалось. Не обращая внимания на снующих везде местных, диверсанты прошли к тюкам с парусиной.

— Ты что тут забыл? — спросил у эльфа под иллюзией кто-то за спиной.

Рефлексы сработали автоматически, здоровяк снял мешок со спины и ударил им того, кто окликнул его сзади. Бедолага завалился в свёрнутую парусину, но всё же успел вскрикнуть.

— Пожар! — завопил Джони, видя, что их маленькая потасовка привлекла внимание.

Аска быстрым движением поджёг парусину, и пламя быстро принялось распространяться. Его подельник за ноги выдернул оглушённого им эльфа из горящих тюков и двинулся прочь от огня.

— Братец, походу, сильно пострадал, — сообщил он первым подбежавшим, но в этом не было необходимости. Всё их внимание сейчас было приковано к прожорливому пламени.

Моряки принялись тушить огонь, а слуга леди Престор тем временем распространил огонь там, где они проходили. Джони пришлось спрыгивать с корабля на пирс, поскольку спуститься по трапу не представлялось возможным. Спрятавшись за ящиками, диверсанты посмотрели на плоды своих трудов. Корабль с несколькими очагами огня загорелся в полной мере, но прибывшие на подмогу команде остальные обитатели пристани помогали успешно его тушить.

— Секунду, — сиплым, как обычно, голосом произнёс мумифицированный слуга леди Престор.

Маг в бинтах присел, касаясь досок пирса, и произнёс заклинание. Из-под его ладони выползли две небольшие огненные змеи, которые, шипя и соря искрами во все стороны, быстро поползли в разных направлениях, поджигая всё на своём пути.

— Теперь бежим, — скомандовал он, удовлетворённо глядя на проделанную работу.

Человек по прозвищу «Один Башмак» схватил мешок, который ещё секунду назад был антропоморфным, и побежал с пристани.

— Я, конечно, не жалуюсь, но как-то всё просто, — проговорил мужчина под иллюзией.

— Эльфы отвыкли от гостей, последнее вторжение на их остров было много тысячелетий назад.

— Обленились совсем, черти остроухие, — хмыкнул здоровяк и продолжил отступление.

В образе мешка слуге леди Престор было легко наблюдать за проделанной работой и генерировать вокруг этого увальня иллюзию, чтобы он ни у кого не вызвал подозрений. Хотя, конечно, Аска сам согласился на эту миссию, но он уже пожалел об этом. Даже обитательницы замка не выбешивали его так, как эта свора недоумков. Ещё вдобавок ему приходилось применять просто нищенские заклинания, которые приводили в восторг глупую девчонку, возомнившую себя иллюзионисткой. С применением демонической магии всё было бы гораздо проще, но в этом он сейчас был ограничен.

Чудовищной силы взрыв сотряс землю, округа осыпалась крошевом камня и снарядами для пушек. Одно из ядер врезалось в песок перед бегущим человеком, вызвав дождь из песка. Человек под видом эльфа не устоял на ногах и свалился на спину. Аска тряпичными змеями выполз из-под него и, схватив вновь за плечо, протащил того с десяток метров волоком, пока Джони не поднялся на ноги. Сзади громыхнули выстрелы и раздались крики. Мумия обернулся и увидел, как Морская Вдова штурмует пристань. Волшебница, несмотря на свой мелочный уровень сил, всё же справилась.

Теаромона следила за хаосом, что поднялся на пристани, как разлетелась одна из башен фортов. Стена, примыкавшая к ней, не выстояла и обвалилась. Эльфийка даже не могла прикинуть, как исчислять жертвы, скорее всего, десятками. Джони и Аска бегом вернулись к ним. Мумифицированный слуга сразу же положил руку на спину сосредоточенной волшебницы. Её напряжённое лицо, покрытое испариной, расслабилось.

— Я стабилизирую иллюзию, отдохни, девочка, — сообщил Аска Катьке.

Девушка вздохнула с облегчением и встала на трясущиеся ноги. Заклинание полностью её истощило, учитывая, что это только начало. «Всё очень плохо», — как бы выразился хозяин Теаромоны. Эльфийка извлекла из сумки пузырёк бодрящего зелья и протянула его истощённой.

— Выпей, станет легче… Ой!

Несмотря на свои внушительные габариты, Джони ловко подхватил выпавший из рук эльфийки пузырёк и протянул Катьке. Теаромона застыла в нерешительности. У неё появилось ощущение, что на шею ей накинули петлю. Быстро затягивали и отпускали, потом невидимый ошейник начал дёргаться в сторону разрушенного форта.

— Ты в порядке? — спросила иллюзионистка после изрядного глотка.

— Да, это, это… — остроухая замешкалась немного. — Похоже, это мой хозяин, он зовёт нас.

— Готовьтесь, мне нужна ещё минута.

Аска водил руками в воздухе, будто собирая что–то необъёмное в кучу и привязывая улов к ближайшему дереву. Мумий положил руку на ствол дерева, другую засунул в свою сумку и тут же извлёк её, с одного пальца у него стекали мерцающие чернила. Маг быстро обвёл свою ладонь и начертил несколько непонятных никому символов вокруг отпечатка ладони. С небольшим свечением печать расползлась по дереву и потухла.

— Идём, — просипел слуга Престор, обернувшись. — Держитесь за меня.

Их небольшой отряд спешными перебежками добрался до стены незамеченными. Теаромона не могла понять, была в том заслуга странного мага в бинтах или же все были слишком заняты тем, что творилось на пристани. К знакомому уже судну добавилось ещё два корабля, что обстреливали местность. Юная волшебница чуть не споткнулась, глядя на столь изумительную иллюзию. Она реагировала на действия окружающих. Так как «Морская Вдова» была первой попавшей под залп горящих стрел защитников, она начала полыхать, и воображаемая команда тушила огонь. Какофония корабельных залпов перекрывала все остальные звуки. Выстрелы, что делали иллюзорные корабли, попадали в те же самые воронки, которые остались от взрыва башни, что создавало полное впечатление реальности происходящего. Но всё же вскоре их маленький обман раскроется. Возможно, среди обороняющихся просто нет достаточно сильного мага, чтобы распознать его.

Они остановились у широкой трещины в стене на небольшом отдалении от ворот, около которых творился полный хаос. Сверху свесился конец верёвки, и мелькнуло лицо Найвса. Первыми поднялись девушки, за ними Джони и Аска в последнюю очередь, поскольку ещё уделял время своему иллюзорному представлению или скрывал их.

— За мной, — скомандовал шёпотом хозяин Теаромоны.

Вампир снял капюшон, чтобы его было лучше видно. Хотя невидимость уже пропадала, и контуры его одежды смутно просматривались. Лазутчики пробрались через вторую почти разрушенную башню на внутреннюю стену и чуть ли не ползком двинулись вперёд.

— Я тут кое–чего замутил, пока вы там прохлаждались. Джони, помогай.

Мужчины подняли с земли пару небольших мешочков с порохом и подожгли фитили, вставленные в них. Теаромона с ужасом увидела, как один из них упал прямо в большой костёр посреди площади форта. Эльфов, что были рядом, отбросило в разные стороны, во всеобщую какофонию суматошных криков добавились крики боли и ужаса. Второй мешочек упал к дверям одного из зданий по центру. Перед взрывом двери открывались.

— Мозг всё–таки бахнули, — тихо пробубнил Найвс.

— Ты это о чём? — спросила Катька у вампира.

— А? — он повернулся в сторону волшебницы. — Я это вслух сказал? Да? — и, не дождавшись утвердительного кивка, ответил. — Да так, сам с собой разговариваю, пойдём.

Теаромона застыла в прострации, не веря своим глазам. Ужас сковывал эльфийку постепенно. Она прибыла на свою родину, но привезла не жажду учения и знаний, она прибыла не ради вековой мудрости её народа — боль, смерть и разрушения, вот всё, что она принесла с собой. По щекам потекли слёзы, но крепкая рука хозяина дёрнула её, и рабыня послушно последовала за ним к следующей башне форта, в которую уже ворвался Джони и Аска. Хозяин грубо впихнул Теа в дверь и захлопнул оную за собой. Эльфийка вскрикнула толи от отчаянья, толи от горечи, толи от гнева, увидев на полу трупы её сородичей, которых жестоко убили первые вошедшие. Дверь, ведущая на другую сторону стены, открылась, и вошедший тут же получил клинок в горло от хозяина остроухой. Стражник ещё пытался выхватить своё оружие и хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

— Какого? — воскликнул Найвс и выдернул меч, украшенный летучей мышью с одним крылом, из противника.

Из–под рубашки убитого эльфа вырвались корни и обхватили его шею.

— Хех, мелкий эльф добыл себе монету, — усмехнулся Аска, затаскивая тело внутрь башни. — Не реви, девчонка, он выживет.

— Что это ещё за чертовщина? — спросил Джони.

— Подождёт, сейчас не до рассказов о магии остроухих, — сердито ответил мумий.

— Здесь масло для фонарей, — произнесла Катька, указывая пузатый кувшин возле стойки с разным инвентарём стражи.

— Отлично, я полью им лестницу и подожгу, — произнёс Джони, осматривая ту же стойку. — Найвс!

Вампир обернулся и поймал брошенную ему верёвку, схватив один из фонарей, выбежал из башни. Аска, больно схватив Теаромону за руку, потащил её за собой, следом последовала Катька, и последним выбежал из чадящей уже башни здоровяк по прозвищу «Один башмак». Волшебница поставила магический щит перед эльфийкой и её сопровождающим, но тот не выдержал. Мумия с девушкой были снесены вниз взрывом от огненного шара. Видимо, внизу не разглядели Теаромону, иначе бы не действовали так грубо. Иллюзионистку откинуло, но её вовремя поймал Джон.

— Теа! — закричал хозяин эльфийки, выбежавший из последней башни, которая тоже уже занялась огнём.

Вампир замахнулся рукой в сторону нападавших, как будто режет воздух, потом второй рукой, и у Катьки расширились глаза от увиденного. Две огненные плети со свистом прорезали воздух и ударили по земле, эльфы, которым не посчастливилось попасть под них, вспыхивали как сухая бумага. Юная волшебница узнала тип магии, нечто подобное она уже видела. Да, девушка видела это заклинание, применял мистер Мактаер — глава их ордена, и волшебница была прекрасно осведомлена, что это запрещённая демоническая магия. Только была странность, девушка видела магию, но не могла её почувствовать, хотя от подобного заклинания у неё уже должны были волосы зашевелиться от выделяемой им мощи. Иллюзионистка сосредоточилась насколько могла и не увидела магического отпечатка. В мире реальном Катька всё видела собственными глазами, в магическом же пласте была пустота. Найвса и творимой им магии в нём просто не существовало.

— Хватай её и вниз, я разберусь, — скомандовал вампир Джони, и его глаза налились чернотой. — Ну сейчас Вы у меня попляшете, остроухие ублюдки.

Аска быстро нахмурился бинтами, когда упал на землю. Он отчётливо слышал треск костей у эльфийки. Слуга леди Престор попробовал её поднять, но тут же отпустил. Похоже, у этой малявки тоже был прикуп удачи с собой.

— Треклятые монеты, — выругался маг в бинтах, глядя, как корни потянулись к переломанному позвоночнику.

— Хорошо, — улыбнулся тот.

Если бы юнец увидел её смерть, то наверняка разнёс тут всё, как тогда в Санминоре. Судя по зареву огня сверху, идиот и так уже разошёлся. Хорошо, что додумался кольцо нацепить, а то уже и свора назойливых мух — девятых бы налетела. Тогда всё было бы потерянно, а так пока что всё более–менее терпимо.

— Отойди от неё! — приказал ему голос сзади.

Аска с усилием удержал пущенную в него стрелу в теле.

— Не стреляйте, — крикнул он в ответ, сдёргивая капюшон и обнажая подкравшимся лицо молодого эльфа, стражника из башни.

— Сунем, — испуганно произнесла эльфийка в окружении стражников и подбежала к нему.

— Извини меня, брат, не признали тебя? — попросил прощения страж, вооружённый луком.

— Я в порядке, помоги ей, — отмахнулся от эльфийки маг под иллюзией.

— Конечно… священные корни мирового древа, — запнулась подошедшая остроухая.

— Сунем, что происходит? — спросил у него более старший стражник.

— На нас напали с моря, там настоящее пекло, — выговорил эльф–Аска, стиснув зубы. — Как она?

— Похоже, что повредила позвоночник в падении, монета её спасла, — выговорила неизвестная ему эльфийка, творя лечебную ворожбу. — Это же твоя монета, да?

— Жить будет? — слегка раздражённо перебил её слуга леди Престор.

— Да, но ожоги… — девушка не успела договорить, поскольку руки в бинтах схватили её за голову и сломали шею.

— Это не столь важно, — усмехнулся Аска, принимая мумифицированное обличие, и сразу же напал на ошеломлённых стражников.

Сила плетей нарастала и уже капала жидким пламенем во все стороны. Они прошлись вновь по двору, и даже каменные стены домов плавились под их натиском.

Громила как пушинку поднял оцепеневшую Катьку и перекинул через плечо. Джони, схватившись за верёвку, привязанную вампиром ранее, принялся спускаться. Найвс через некоторое время последовал следом. Внизу они нашли Аску. Слуга Аназапты стоял покрытый кровью посреди четырёх трупов эльфов рядом с Теаромоной.

— Чаиночка! — подлетел к ней хозяин и принялся осматривать.

— Жить будет, — произнёс маг в бинтах.

Он поднял свою рабыню и подобно вещмешку закинул её за спину, держа за бёдра. Его глаза уже вновь приняли свой естественный цвет.

— Бежим, — скомандовал Аска, и никто спорить не стал.

Волшебница попыталась вырваться из хватки несущего её, но получила лишь шлепок по заднице от Джони и команду — не дёргаться. Девушке ничего не осталось, как смириться.

Спустя час или больше марш-броска отряд забился в небольшую пещеру среди нагромождения скальных зубьев. Аска с Катькой прошлись по округе, скрывая и путая следы, чтобы преследователи их не нашли. Найвс осмотрел раны и ожоги своей эльфийки, истратив на неё половину баночки с целебной мазью, кое-где справляясь магией. Джони как наименее уставший первым выступил в дозор. Аска сел, опёршись о стену пещеры, и не подавал признаков жизни, став больше похожим на забинтованный труп.

— Лечим лекаря, мне кажется или что-то пошло не так, — произнесла Катька с кислой улыбкой, садясь рядом с вампиром.

— Бывает, — мрачно ответил он и глотнул красной жидкости из пузырька, что был в сумке его рабыни. — Однако.

Он посмотрел с удивлением на содержимое, потом принялся спешно поглощать его. Словно мужчина был в трёхдневном походе по пустыне без капли воды и наконец добрался до спасительного оазиса.

— Вкусно так? — немного скривившись, спросила волшебница.

— Это не кровь, — сообщил ей собеседник. — Это чистейшая жизненная энергия. Кровь живого человека содержит лишь маленькую толику этой энергии. Знаешь ли, пить кровь из живой жертвы приятнее, но это расточительней. Эх, когда-нибудь и я так научусь, — Найвс задумчиво повертел пустую тару и откинул.

— Как-то мне неприятно осознавать, что я лишь ходячая закуска для тебя.

— Да, извини? — попросил вампир у человека прощения. — Забылся, но данное пойло позволяет мне не смотреть на вас пока как на эклер.

— Вот это твоё «пока» совсем не радует, — сухо улыбнувшись, заметила девушка и придвинулась ближе. — Слушай, ты в курсе, что это за корни?

Волшебница с опаской указала пальцем на кривые деревянные линии, что расползлись по спине Теаромоны.

— Так немного, это — эльфийские монеты, которые спасают от смерти носителя, но ничего более, — ответил он и окликнул слугу леди Престор. — Аска, ты вроде в курсах?

— Да, — ответил он не шевелясь. — Ты правильно сказал, раньше они были широко распространены среди остроухих, но сейчас их выдают только высшим чинам.

— Это почему это? — подал голос Джони, что сидел у входа и наблюдал за обстановкой снаружи.

— Представь, что отряд захватили живьём, собрали монеты и вручили всего лишь одному эльфу, — произнёс слуга Престор и, уже посмеиваясь, продолжил. — Можно пытать до смерти эту погань, а монеты его будут воскрешать. Поверь, любой сломается.

Джони, нахмурившись, решил промолчать и вернуться к наблюдению, а же Катька ужаснулась от этих слов.

— Ты злой.

— Я и не набиваюсь к тебе в друзья, просто говорю истину, — ответил он уже привычным сиплым голосом волшебнице.

— Отстань от него, а то ещё больше расстроишься, — тронул девушку Найвс за плечо.

Дождавшись кивка, он отстранился от своей рабыни и уселся неподалёку, прислонившись к стене на манер компаньона в бинтах. Таким образом вампир видел и вход с Джони, и Аску, и свою Теаромону, и, раз уж на то пошло, иллюзионистку.

— А та магия, что ты применял… — подобралась Катька к нему.

— Тебя это не касается, — оборвал вампир её на полуслове. — Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это уж точно, но мне всё равно будет любопытно. Кто же из вас демонопоклонник, ты или? — она качнула головой в сторону бинтов. — Каким это ты хреном обучился демонической магии? И почему тебя не существует в магическом плане?

— Ты, конечно, вроде как соотечественница, но извини, доверия к тебе ещё нет, — сказал он так мрачно и отвёл взгляд. — Но я из хороших парней, в отличие от Тутанхамона нашего.

— Уверен? — испытующе на него посмотрела волшебница.

— Да, — так же резко отрезал её собеседник.

Катька поняла по резкой смене настроения, что это скользкая тема, и решила не трогать её более. По собственному желанию он ей не расскажет наверняка. Девушка сползла по стенке и устроила голову на ногах Найвса.

— Однако.

— Не бойся, я не так сильно истощена, чтобы запрыгивать на тебя, хоть и не отказалась бы, наверное… при определённых обстоятельствах, — улыбнулась она и немного смутилась. — Я не шлюха.

— Я тебя ни в чём не обвиняю, — ответил ей вампир. — Прекрасно знаю, что такое истощение и как оно бьёт по мозгам.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Так у меня будет больше уверенности, что Аска не прочтёт разговор по губам, а то кто его знает.

— Вот и чудно, сладких снов, — подыграл собеседник ей, надел маску и склонил голову, чтобы она могла его лучше слышать. — И что же ты узнала?

— Наш друг, судя по всему, мёртв, а бинты с рунами удерживают его душу здесь.

— Ну это я и без тебя знаю. Он жил сто миллионов лет назад, ещё во времена драконов, — девушка приложила палец к губам, что означало «Помолчи».

— Ой, да ладно! Ты же не заразилась этими суевериями тоже мне, крылатый лорд Воландеморт.

— Лучше привыкать, а то потом можно и случайно проболтаться, — ответила Катька. — А как известно, за случайно бьют отчаянно.

— Окай, — согласился Найвс. — Он был орком во времена тех, кого нельзя называть. Вкратце подставил Конрада Демитрикая, тот в долгу не остался, перерезал всё его племя и вырвал душу из него. Аска Ит’Ака, если быть точным, его зовут. Видимо, кто-то умный его запеленал в подгузник ходячий.

— Тогда наша заказчица весьма древняя, — обронила Катька.

Всего одна фраза может вывести из равновесия и дать множество вопросов. Вампир задумался, кто бы мог быть настолько древним и сильным, чтобы создать Аску? На ум пришло только одно имя — Верена. Эта дама могла спокойно водить их всех за нос, но если и посудить, то мало ли древних выжило? Просто бывают незначительные личности, которых история обходит стороной. Учитывая, что и Кондраша до сих пор жив, то какой-нибудь третий слева из второго ряда его прихвостней тоже мог. Кто их разберёт.

— Может, он ей по наследству достался.

— Может и так, — хихикнула девушка. — Его слабость это — вода, чернила, которыми пишут магические руны, не устойчивые и легко смываются. Плесни на него из ведра, и он уже не сможет собраться, — продолжила иллюзионистка. — Или поле электромагнитное, оно обрубит всю его связь с магическим пластом планеты, и тот просто горсткой грязных бинтов станет, — она задумалась на немного. — Но это только выведет его из строя. Убить — посложнее. Я думаю, у него есть что-то, к чему он привязан здесь. Судя по твоей книжке, души стремятся всегда уйти за грань, поэтому их нужно зацепить за что-то в мире живых.

— Типа крестраж?

— Так! Я уже поняла, что ты фанат Гарри Поттера, прекрати эти сравнения, — раздражённо произнесла девушка. — Правильней будет сказать филактерия.

— Крестраж — проще выговорить.

— Я тебя сейчас ударю, — пригрозила Катька собеседнику. — В общем, ушат воды его обезвредит, уничтожение филактерии отправит его на тот свет уже окончательно.

— Как выглядит эта филактерия или как там её? — задал вопрос Найвс после некоторых размышлений.

— Понятия не имею. Это может быть что угодно.

— Ну ладненько. Теперь хоть понятно, почему он наотрез отказывался в воду лезть, — задумчиво проговорил вампир. — Но на корабле и под стенами форта он был пропитан кровью чуть ли не насквозь, почему кровь не смыла руны?

— Сам же говорил, что в крови есть жизненная сила, — зевнула девушка и прикрыла глаза. — Пролитая кровь его только будет подпитывать. Считай, что он бестелесный вампир.

— Ясно.

— Я книжку себе оставлю для более детального изучения? — как бы невзначай спросила иллюзионистка, переворачиваясь на бок.

— Да, оставь. В голодный год её за мешок золотых Верене продашь, — ответил вампир, и его самого потянуло уже в сон.

— Кто такая эта Верена?

— Библиотекарша в Соарте при императрице.

С последними словами вампир крепко уснул, волшебница ещё лежала не двигаясь, боясь разбудить его. Иллюзия сна подействовала на мозг Найвса, и тот решил, что действительно засыпает, и уснул. Меж тем разум плохо работал и не особо думал. Катька стала размышлять о личности её нового знакомого. Он с Земли и даже не из далёкого прошлого. Но сколько он здесь? Вряд ли он жил во времена драконов, но кто знает. Может, он действительно Найвс Демитрикая? Глупая мысль, конечно, но к этому многое вело. Так же она поняла, что он, скорее всего, хорошо знаком с Тоской — дипломатом Империи Ночи. Эту женщину как огня почему-то избегал глава ордена сумеречных походов. Ну вот ещё пара вопросов возникла. Нужно хорошо подумать будет обо всём этом. Волшебница встала и пошла к Джони. Здоровяк отказался сходить с вахты дежурного, сославшись, что не устал. Тем более, как он выразился, пока не принёс особой пользы в их маленьком походе, и сторожить их сон — это самое меньшее, что он может сейчас сделать. Катька побеседовала с ним ещё немного и не заметила, как сама уснула.

Теаромона радостно бежала по лесу, сопровождаемая шумом деревьев и весёлым пением птиц. Казалось, лес приветствовал свою гостью, он здоровался с ней как с давней подругой и звал куда-то. Эльфийка бежала не думая, тем более девушка не хотела, чтобы её поймали. Сзади она слышала заливистый смех и крики в свой адрес, но всё равно бежала не оборачиваясь, поскольку братья настигали. Вскоре Теа выбежала в поле, и тёплый ветер нежно ударил по ней, развивая и путая волосы. Остроухая добежала до родителей, и те, улыбаясь, призвали её и братьев к спокойствию. Она вспомнила этот день или решила, что вспомнила, поскольку другого объяснения у неё не было. Радость переполняла всё естество девушки, когда эльфийка глядела на родителей, пятерых братьев, что шутливо дрались за еду в корзинке для пикника, на маленькую сестру — Кенару, что вгрызалась в мягкую грушу. Это был её миг, миг радости и счастливого умиротворения. Глаза Теаромоны защипало от переполняющих её чувств.

Краткий миг, и на горизонте появилось тёмное облако, что озарило округу неестественным цветом крови и тьмы. Облако быстро приближалось, но семья ничего не делала, они его не видели и перестали замечать даже её. Родные всё так же разговаривали, не замечая грядущего, ни Теа, что кричала рядом с ними. Эльфийка хотела подбежать к ним, обнять в последний раз, но её тело сковали корни и продолжали опутывать тело. Теаромона протянула руку, но семья всё так же не замечала её рядом. Солнечная поляна мгновенно превратилась в пустыню из чёрного стекла, что пошло трещинами. Семья эльфийки застыла, но из потоков песка, что нёс ветер, вышло ужасное существо. Это был демон, нет, не демон, это был хозяин, но он был другим. С искажённым злобой лицом и непроглядно чёрными глазами. Он подошёл к застывшей семье эльфов.

— Ты предала свой народ! — сказал её отец, и его голова взорвалась от удара хозяина.

— Ты забыла всё, чему мы тебя учили! — продолжила за отца мать, когда клинок хозяина пробил ей грудь.

— Ты нам больше не сестра! — закричали братья, сгорая в огне крыльев её кошмара.

— Хорошо, что для нас ты умерла, — произнесла оторванная голова Кенары.

Теаромона закричала от ужаса, глядя на изувеченные тела своей семьи посреди этого адского пепелища, а хозяин стоял и улыбался. Вампир улыбался своей триумфальной улыбкой, он протянул к ней руку и дёрнул за цепь, что появилась у неё на шее. Эльфийка тут же оказалась в его сильных объятьях, от которых хрустнули рёбра, мужчина вцепился ей в шею. Теаромона завизжала от боли.

— Воу, воу, воу, Чаиночка, тихо, — проговорил хозяин, закрывая ей рот ладонью.

Эльфийка, не поняв, что уже проснулась, врезала ему по лицу и в ужасе попятилась от него. Спустя мгновенье она сморгнула остатки сна и поняла, что сделала. Девушка находилась в небольшой пещере, хозяин был рядом, потирая челюсть, со входа прибежали на крики Джони и Катька, Аска же в противоположном углу приоткрыл свой единственный глаз.

— Простите, простите… — прошептала она. — Дурной сон.

Теаромона помнила детально смерти и слова своих родных, но их лица вспомнить не могла. Лишь смутные, но такие родные очертания. Зато она хорошо помнила своего хозяина. Демона, что посадил её на цепь и метафорически убил. Ведь той радостной Теаромоны уже нету, теперь есть только она — рабыня. Эльфийку била мелкая дрожь от осознания своих преступлений, и в то же время она не могла согласиться с ними. Теа окончательно запуталась в своих суждениях, и от этого только разболелась голова.

— Ты в порядке? — спросил у неё Найвс, аккуратно подходя к ней.

— Все великие люди умирают рано, вот и мне что-то нездоровится, — отшутилась остроухая.

— Ты эльф для начала, — спокойно произнёс он и возмутился. — Не воруй мои фразы!

— Это моя фраза, — парировала Теаромона в ответ. — Ваша фраза: «Ленин умер, Карл Маркс умер, и мне что-то нездоровится».

— Ах да, точно, — согласился с ней хозяин. — Но ты в порядке?

— Да вполне, перекусить и нормуль, — произнесла тихо она и сама себе не поверила.

Эльфийка подняла глаза на вампира и на мгновение вспомнила его лицо из сна. Дрожь вновь вернулась, девушка стала бояться его. Кем он стал? Вернее, кем он был? Их жизни изменились, когда они встретили Тоску, как прежде уже не будет. Они с хозяином убили дуэт бардов — Маска и Теаромона. Как и те ранее убили их прежних.

— Голова немного болит, нужно посидеть в тишине, — произнесла наконец она под пристальным взглядом Найвса.

— Ну смотри, мы тут до темноты зависнем, а потом пойдём дальше. Так что отдыхай.

Вампир отошёл от эльфийки, и она достала из сумки кусок вяленного мяса. Сначала остроухая долго смотрела на него, силясь понять, что же в ней изменилось. Девушка смотрела на него как будто в первый раз. Теа скривилась и поменяла мясо на яблоко. Спустя несколько сочных укусов, остроухая незаметно от всех достала наушник и включила мптришку хозяина.

Мой мир погрузился во мрак —

Мёртвый ландшафт и холодная мгла.

И я поневоле твой враг,

И эта роль мне, поверь, не мила!

Прими предложение моё,

Страсть к тебе громко во мне говорит.

Меня твой ответ не убьет,

А тебя к смерти приговорит!

Мир меняется,

Жизнь кончается,

Ты обречена

И твоя страна!

Вариантов нет,

Сфера Эль–Гилэт

В мир, где тьма и лёд,

Приоткроет вход!

Кровь Эльфов на талисман

В Ночь Совмещения Деймос прольёт.

Зло, зависть, страх и обман

Он за собой в этот мир принесёт.

Ваш мир — он мой,

Ключ от него у меня под рукой!

Я обеспечу вам вечный покой!

Ты безумен и жесток,

Но кончается твой срок,

Ты не будешь править миром,

Будь ты проклят, Тьмы пророк.

Лучше смерть, как избавление,

Чем быть первой средь рабынь.

Знай же ты моё решение —

Мой ответ: «Навеки сгинь!»[1]

Теа ещё долго сидела и размышляла над сказочной страной «Эния» и всех сказаниях о ней. Эти мысли помогли ей отвлечься и не думать о реальных разрушениях в эльфийской стране. О том, сколько бед она привела с собой и сколько их ещё последует. Знакомые до боли песни напомнили ей о тех приятных вечерах в прошлом. Когда большой проблемой было лишь дотащить пьяного хозяина в комнату, а не вот это вот всё.

[1] Эпидемия — Эльфийская рукопись — Кровь Эльфов