Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 12 Брат и сестра

Лоран с Рейне прошли сквозь портал у ворот в замок и оказались во внутреннем дворе библиотеки. Рыцари смерти, как обычно, стояли на страже безмолвными изваяниями. Повернув головы в их сторону, они тут же потеряли к ним интерес. Девятый и его сестра зашли в библиотеку, и Рейне сразу же нахмурилась в темноте своего капюшона. Девочка-служка, которую, видимо, направили присматривать за библиотекой в её отсутствие, пока Тодор болел, сидела подле кафедры и играла с щенком.

— Госпожа Рейне, господин Девятый, — быстро поклонилась она им немного испуганно.

Девочка подскочила и попыталась спрятать щенка за спиной, но тот слишком сильно разыгрался, и служка его не удержала.

— Простите, пожалуйста, — извинилась она и подхватила щенка, но не спешила выпрямиться, ожидая наказания.

Рыцарь поймала себя на мысли, что если бы не Лоран рядом, то точно отвесила бы девчушке подзатыльник. При брате же она удержалась от физических наказаний, но решила припугнуть ту для её же блага.

— Если бы это была Тоска, а не я, — с холодом в голосе произнесла рыцарь смерти. — Она выпотрошила бы твоего щенка и заставила тебя съесть его. После оторвала бы тебе руки, ноги и бросила бы умирать в сточной канаве.

— Простите, простите меня, пожалуйста, госпожа Рейне! — принялась умолять её служка и упала на колени. — Клянусь вам, больше такого не повторится. Прошу вас, помилуйте, госпожа!

— Пошла вон, — сердито произнесла остроухая. — Но будь во дворе, мы ненадолго.

Заплаканная служка стремглав выбежала из библиотеки, и Рейне, уже расслабившись, сняла капюшон. Рыцарь смерти обошла кафедру и стала рыться в документах, лежащих на ней.

— Зря ты с ней так, — выговорил Лоран, глядя на сестру.

— Как так? — переспросила собеседница, не отрываясь от дела.

— Так жестоко, — уточнил брат рыцаря смерти. — Я уверен, максимум, что ждало бы её, это выговор и парочка каров.

— Тут ты ошибаешься, братец.

— Это почему же? — вопросил Лоран, присев на одну из парт.

— Во-первых, это Империя Ночи, тут со слугами по-другому не поступают. Они привыкли жить в страхе.

— Но ты же можешь быть исключением, — перебил её эльф.

— Нет, — отрезала Рейне. — Нельзя относиться к ним совсем по-доброму. Иначе служки расслабятся, а за малейший просчёт тут могут и убить, — рыцарь замолчала на мгновение, рассматривая статуэтку наги, и продолжила. — Тут вообще всё по-другому. Людей здесь могут убить и просто так, из-за плохого настроения. Поэтому я не даю им шанса расслабляться, пусть уж лучше так. Им привычнее.

— Империя Ночи сильно тебя изменила, сестра, — вздохнул девятый. — Ты стала более жестокой.

— Здесь все меняются, — коротко ответила она и бросила брату в руки статуэтку. — Лови.

— Всё же мне кажется, ты преувеличила. Тоска, конечно, жестокий садист, но и у неё есть моральные нормы, — продолжил эльф, поймав статуэтку наги.

Лоран рассмотрел миниатюрную каменную нагу. Вспомнив сразу инцидент с ними. Тогда войско Империи Ночи и Девятые три дня отбивали массированные атаки этих рептилий на Санминор, попутно эвакуируя город. Лабораторию Тоски они так и не нашли, но конфликт разрешился сам собой. Так же он сразу отметил для себя, что статуэтка была заряжена магией и сильной, она делилась на две части. Возможно, вторая часть магического потенциала находится далеко отсюда, в другом месте. Связывая два артефакта вместе.

— Ты опять сильно заблуждаешься, Лоран, — спокойно говорила Рейне, подходя к потайной двери в комнату жительницы библиотеки. — Открою тебе маленькую тайну — Верена просто до ужаса боится собак. Она их боится и люто ненавидит. Никогда не знаешь, что она сделает при виде очередной псины. Тоска может впасть в панический страх и ступор или неистовый гнев, только услышав лай. Просто после того, что с ней сделали демоны, она перестала испытывать эмоции, и все об этом позабыли, — Рейне шепнула нужные слова и вошла в открывшуюся дверь. — Теперь же эмоции к ней возвращаются, она иногда очень плохо с ними управляется сейчас. Так что моя угроза была ещё мягкой.

— Очень интересно, — задумчиво произнёс Лоран, спускаясь по винтовой лестнице вслед за сестрой. — А ты знаешь, я вот начинаю припоминать некоторые случаи и думаю, что ты права.

Лоран вспомнил действительно несколько случаев, подтверждающих то, как Тоска ненавидела этих животных. Самый яркий из них был инцидент во время подписания мирного договора между Империей Ночи и Доминионом людей. Тогдашняя императрица Декарда Демитрикая и король Доминиона Арктур Седьмой решили закончить затяжную войну, но подписание было сорвано Тоской. Вампирша тогда взорвала любимого питомца короля, которого он носил всегда с собой. Взрывом убило и короля, кость взорванной животины пробила тому горло. Результатом было то, что война продлилась ещё около четырёхсот лет. Пока уже Тамика и Август Первый не договорились.

— Рейне, ты случаем не знаешь, почему у Верены такое отношение к собакам? — поинтересовался Лоран у сестры.

Девятому стало весьма любопытно, что же такого случилось? Он всегда считал, что у Тоски не было ни единого страха и слабости.

— Знаю, это я виновата, — тихо ответила Рейне, входя в обитель книжницы.

[17 тысяч лет назад]

Верена лежала в грязном ящике и изнывала от боли. Эльфийская засада оказалась весьма неожиданной. Всё началось быстро и так же закончилось. Вампирша лишь думала, кто же из её окружения и окружения Конрада мог им доносить информацию. Поскольку она не верила, что наткнулась на передовой отряд эльфов во главе с их генералом случайно.

Рихтер попыталась пошевелиться и скривилась от боли. Путы на руках стянулись сильнее, и на них проросли шипы, что больно впивались в тело. Деревянная тюрьма крепко держала её, эльфы прорастили внутри корни прямо через тело вампирши. Тем самым ограничивая её движения почти до нуля. Один из таких корней пробил ей левую лопатку, теперь татуировка злого глаза была испорчена. Значит, Конрад не сможет её найти. Вампирше осталось надеяться лишь на собственные силы. Ей предстояло придумать, как выбраться из этого гроба и как можно скорее, иначе она истечёт кровью и впадёт в летаргию.

Верена Рихтер попыталась вновь использовать магию для освобождения, но проклятые корни тут же её обожгли. Женщина почувствовала десяток раскалённых штырей в себе и закричала, не в силах стерпеть боль.

— Не вопи, дохлятина, — послышался возглас, и по её темнице что-то ударило.

Движения нет, магии нет? Придётся полагаться только на естественную одарённость. Рихтер закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Зрение жизни показало ей, что рядом пять охранников. Слух сказал ей, что в округе их не меньше полусотни. Нюх подсказал ей, что солдаты пьяны.

За поимкой такого ценного пленника, как она, просто не могло не последовать шумного празднования. Учитывая, что жертвы были большими с их стороны.

— Это вас и погубит, — улыбнулась она сама себе.

Вампирша прислушалась к разговору и засмеялась в нужный момент. Один из ближайших надзирателей вновь ударил по её темнице.

— А ну заткнулась, мертвечина, пока зубы тебе не повыбивал! — рявкнул он.

— Вы, эльфы, такие смешные и бесполезные, — произнесла она, успокоив голос.

— Что ты там вякнула? — судя по голосу, этот солдат уже крепко набрался, то, что нужно.

Смертные пороки, им все подвержены, и многих это губит. Верена улыбалась в тени своей темницы, даже не сомневаясь уже в своей победе.

— Ну попробуй, если сможешь, а то все вы, остроухие, только бахвалитесь, — с вызовом произнесла заключённая.

— Нейт, успокойся, — послышалось откуда-то сбоку.

Похоже, более трезвые товарищи решили остановить разбушевавшегося пьянчужку. Что ж, значит, самое время подлить масла в огонь. Провоцировать врагов в нетрезвом состоянии, что может быть проще.

— Бесполезные куски мяса, вы нам даже на корм не годитесь, — с издевательскими нотками в голосе произнесла вампирша. — Хотя повеселиться с вами можно. Оторвать руки, ноги и бросить псам на растерзание.

— Ах ты мразь!

Судя по шуму, подвыпивший надзиратель бросился к её темнице. Товарищи призывали его успокоится, говоря, что оно того не стоит. Но не все уже так рвались утихомирить его.

— О, мы недавно вас разбили при Тиренне[1]. Скоро мы вас выживем с континента и загоним обратно на ваш поганый остров, который пойдёт ко дну со всей вашей прогнившей расой, — с наигранным весельем говорила Рихтер.

— Болтай, болтай, клыкастая, только это тебе и осталось, — прозвучал голос одного из её охранников.

— Хех, в той деревушке было много детей. Они тоже много болтали… Ммм… Как же они визжали в унисон ударам латных сапогов моих рыцарей смерти по их маленьким тельцам. — протянула Верена и почувствовала, как злоба накаляется в сердцах окружающих. — Вы же любите животных, да? Ну же, ушастые, не молчите. Мы поймали одного медведя и заставляли ваших стариков и женщин с ним сражаться голыми руками. Приходилось ломать им руки и ноги, чтобы у бедного животного были шансы.

— Я убью её!

Звуки потасовки стали отчётливее, но, видимо, уже не один солдат рвался к ней.

— Видели бы вы, в какое месиво превращается глупое лицо эльфа после удара когтистой лапы. Это было весьма забавно.

Крышка её темницы расползлась по воле охранника, и вампирша тут же получила удар в лицо. На второй удар она уже среагировала и вцепилась мёртвой хваткой челюстей в нападающего. Эльф стал вырываться и бить её головой о стены темницы, но в этой потасовке всё же заглянул ей в глаза. Вампирша напрягла все свои усилия, и ей удалось подсадить в помутнённое сознание ментальную пиявку. Вскричав от нестерпимой боли после применения магии и получив ещё множество ударов, она отключилась.

Сознание пришло медленно и лениво. Вскоре пресный вкус животной крови её пробудил. Ментальная пиявка, подсаженная выпившему солдату, сделала своё дело. Разум, расслабленный алкоголем, был взят ею под контроль и стал действовать по заданному шаблону. Эльф освободил её от пут и заколол лошадь, чтобы напоить кровью. Этого вампирши едва хватило, чтобы заживить раны. Верена убила подчинённого солдата и кровью нарисовала злой глаз на своём теле и на земле. Теперь Конрад наверняка её найдёт. Поскольку самой выбраться отсюда у вампирши не хватит сил.

Рихтер как можно тише стала пробираться вдоль палаток, стараясь не попадаться на глаза патрульным и никого не разбудить, в некоторых местах гуляние ещё продолжалось. Пленница кралась, но чувствовала, как силы покидают её. Шаг за шагом она шла, пребывая на грани. Ноги подвели женщину, и Верена, ослабев, стала падать. В падении рука машинально схватилась за то, что подвернулось, и оружие с грохотом повалилось со стойки.

— Она пытается удрать! — вскричал выбежавший из палатки солдат. — Тревога!

Резкое движение рукой, и кровь эльфа вскипела, вампирша ещё немного напряглась и, управляя потоком крови, заставила солдата упасть горлом на острый штырь. Зрение помутилось от усталости, но резкая боль в челюсти пробудила. От удара голова дёрнулась, и Рихтер упала на спину. Из последних сил женщина метнула валявшийся рядом с ней короткий клинок в обидчика, судя по глухому падению тела, она попала.

— Эй, падаль, очнись!

Верена почувствовала, как её снова окатили холодной водой и отвесили пощёчину. Она всё также прибывала в плену. Зрение у неё расплывалось, и сознание пряталось во тьму на краткий миг, но потом боль снова вырывала обратно.

Всё же пленнице удалось узнать эльфийского генерала, стоящего перед ней. Их принцесса Рейне — Мерцающая Звезда. Она была достойной противницей для Верены. Эльфийка показала недюжий ум и лидерские качества в битве при Зияющем ничто и в последующих войнах. В некотором роде Рихтер уважала своего врага.

— Мне тут солдаты рассказали, как ты языком чесала. Было занятно послушать, — произнесла генерал, возвышаясь над своей пленницей. — Я хочу доставить тебя живой, чтобы ты почувствовала всё тоже самое и на себе. Но, видите ли, в чём дело, ты весьма изворотливая тварь.

Один из солдат поднял руку Верены и, дождавшись одобрительного кивка от своей принцессы, нанёс сильный удар ей в локоть. Вампирша задохнулась от боли, но кричать уже не было сил. Солдат нанёс ещё один удар и сломал руку пленницы в локтевом суставе. Рихтер стиснула зубы, чувствуя, как кости прорвали плоть.

— Ты попыталась бежать и убила двух наших. Третий жив, слышишь, сука, он жив!

— Печально, — выдавила из себя Верена, выпуская скопившуюся кровь.

— Ты познаешь ещё гнев моего народа, а сейчас… — эльфийка подала знак, и стоящий сзади сломал пленнице вторую руку.

Вампирша зажмурилась от боли, и в сознании побелело. Её начало мутить. Организм рефлекторно пытался дышать и от этого захлёбывался в собственной крови. Женщина упала без сил. Эльфийский генерал подошла к ней и, пнув, перевернула ту на спину.

— Ты нужна нам живой, но не обязательно функционирующей, — Рейне поставила ногу на грудь своей пленнице. — К тому же стоит тебя наказать.

Новый знак солдатам, и те принялись избивать палками вампиршу по ногам, пока не раздробили их в месиво. Эльфийка коснулась головы Рихтер, и сознанье у той прояснилось, боль немного отступила.

— Нет, нет, тварь, будь в сознании. Будь с нами, чтобы всё прочувствовать, — злорадно произнесла Рейне. — Медведя мы для тебя не нашли, но несколько псов у нас есть, — эльфийская принцесса отошла от своей пленницы и скомандовала. — Взять!

С грозным лаем три крупные собаки накинулись на свою жертву и принялись её раздирать. Разрывать вампирше плоть, вырывать куски мяса и поедать находившуюся в полном сознании пленницу. Верена почувствовала, как её тело в нескольких местах пронзили корни. Генерал эльфов не хотела так просто отпускать сознание Верены, она лечила её и не давала впасть в спасительное беспамятство.

Рейне никогда ещё не испытывала такой сильной ненависти ни к кому. Ещё никогда ей не приходилось быть столь жестокой. Но её враг — Верена Рихтер — правая рука Конрада Демитрикая — вампир заслуживала этого сполна.

— Это ужасно, сестра, — только и выговорил Лоран.

— Знаю, но я, как видишь, получила в ответ с лихвой, — слабо улыбнулась рыцарь смерти.

Лоран и Рейне вошли в жилище Тоски, и маг присвистнул, не удержавшись. То, что ему попалось на глаза, с первого взгляда уже подписывало смертный приговор от девятых кому бы то ни было. Может, Тоска и нашла бы лазейку, чтобы избежать наказания, но он был уверен, что, копнув глубже… Лоран получит все основания, чтобы осудить хозяйку помещения.

— Оценил, девятый, — грубо произнесла Рейне, видя, как завис её брат.

— Прости, Звёздочка. Просто это немного шокирует, — нашёлся с ответом маг.

— Первое, ты об этом будешь молчать. Второе, ещё раз меня Звёздочкой назовёшь, и я тебе зубы выбью, — рыцарь смерти уселась на кровать и продолжила. — Ну и третье, займись уже делом и найди Тоску, пожалуйста. Она ушла куда–то, но куда я не знаю. У меня нехорошее предчувствие, не могу это объяснить. Верена говорила, что статуэтка поможет найти её.

Лоран лишь кивнул сестре в знак согласия и принялся изучать бумаги на столе Верены.

— Как тебе живётся среди девятых? — через некоторое время спросила заскучавшая эльфийка–вампир.

— Даже не знаю, как тебе сказать. Временами бывает очень тяжело. Сложно порой оставаться в стороне, когда происходят ужасные вещи, а ты не имеешь права вмешиваться, — говорил эльф, не переставая изучать рабочее место Рихтер. — Но всё же осознание того, что ты занимаешься чем–то полезным и необходимым, стоишь на защите мира и бьёшься за правое дело, воодушевляет.

— Ага, так же у вас множество привилегий, и ты получил доступ к сильной магии, — парировала Рейне. — Может, ты просто эгоист?

— Привилегии всегда сопутствуют таким, как мы. Даже у жрецов Зелёного Храма есть привилегии, хоть они и учат жить в смирении. Тем более у эльфийского короля привилегий явно было бы поболее.

— Ты всё же лицемер, брат, — вновь начала рыцарь смерти. — Строишь из себя хорошенького. Когда дело же касается личного, ты нарушаешь все правила. Да и как предатель ты плох, подставляешь девятых и нам палки в колёса вставляешь. Всё тебе неймётся, ищешь, как бы повыгоднее разыграть ситуацию.

— Рейне, прошу тебя. Я уже говорил, ты не поймёшь моего замысла, хотя я, конечно, уже жалею о том, что ввязался во всё это.

— Ну назад пути уже нет, — тихо проговорила Рейне и откинулась на кровать, глядя в потолок. — Что с нами сделала эта жизнь?

Лоран молча изучал бумаги и прикидывал в уме для себя общую картину дел. Маг уже стал складывать пазл из имеющейся информации. Он откинулся в кресле, чтобы как следует подумать и соединить всё воедино и уже озвучить, как им стоит поступить дальше.

— Я решил уйти из Девятых, — мрачно произнёс Лоран.

Чисто и ясно думать ему мешала только эта мысль, и было просто необходимо поделиться ею, чтобы отпустить. Рыцарь смерти резко приняла сидячее положение и посмотрела на девятого.

— Я не ослышалась?

— Нет, думаю, что моё пребывание в их рядах меня затормаживает. Думаю, теперь я способен на большее, — произнёс Лоран. — Тем более я уже не могу просто безучастно стоять в стороне.

— Ты о ситуации на острове?

— Да.

— Но если ты попросишь, то тебя же могут отпустить на пару лет на отдых или отпуск, как там у вас это называется, — задумалась сестра.

— Пару лет не то, я хочу покинуть их ряды насовсем, — не совсем уверенно ответил брат.

— Ты же в курсе, что у Престор есть на тебя планы? И твоя карта ещё не разыграна, — предостерегла Лорана рыцарь смерти.

— Да, но я всё равно хочу покинуть Девятых. Я слишком долго был вдали от своего народа.

— Ты думаешь, сможешь уйти из девятых? — спросила Рейне у брата спустя некоторое время.

— Не знаю, никто ещё не пробовал, — улыбнулся он ей в ответ и беспардонно сменил тему. — Итак, следующая наша цель — Санминор.

— Бывший Санминор, — хмуро произнесла Рейне.

— Да, сестра, — согласился эльф. — Верена просматривала старые журналы по созданию наг. Много информации по этим чешуйчатым, в купе с этой статуэткой. Я сложил некоторые данные в единую цепь и думаю, что она отправилась в старую лабораторию. В ту лабораторию, где создавала этих существ, а она, в свою очередь, находится рядом с кратером Санминора.

— Догадка хорошая, я так тоже предполагала. Поэтому вручила тебе статуэтку, — согласилась Рыцарь смерти с магом. — Думаешь, сможешь найти? Насколько я помню, девятые облажались в этом вопросе.

— Именно так. Статуэтка связана с чем–то другим сильной магией, думаю, я смогу отследить её.

Лоран взял свою сестру за руку, как брал когда-то очень давно, в их далёком-далёком детстве. Голубое сияние охватило обоих и дёрнуло вверх, после чего они приземлились на мягкую землистую почву. Пыльная затхлость сменилась свежим морским воздухом, и эльф вздохнул полной грудью.

— Смотри-ка, — Рейне указала на воронку, что осталась от города.

Чёрное пятно, что зияло здесь раньше, сейчас было скрыто полностью под беспокойной гладью воды. Брат с сестрой сразу же подметили, что с моря не могло её затопить, даже со временем. При более внимательном осмотре местности и разрухе, царившей в ней, они решили, что недавняя катастрофа случилась не только подле эльфийского острова.

— Я получил призыв от девятых, — сказал Лоран. — Но проигнорировал его. Видимо, произошедшее постигло не только нашу родину. Мои товарищи, скорее всего, сейчас ищут причину этого.

— Тогда нам бы поспешить, — Рейне отвернулась от живописного зрелища и посмотрела на маяк.

События тридцати семилетней давности всколыхнулись в ней. Тогда, во время уничтожения города, у неё был шанс покончить с Тоской, но она не смогла… не захотела. Тогда она внезапно для себя осознала, что кроме Верены у него никого в этом мире нет. Лоран не в счёт, он же брат, да и тогда он не знал о том, что Рейне жива ещё. Интересно, как бы долго она смеялась, если бы ей в далёком прошлом, когда она ещё была эльфом, сказали, что вампирша, которую она люто ненавидит, станет ей самым близким существом в этом мире. Даже к брату рыцарь смерти не чувствовала и толики той близости, преданности, доверия и уважения, что испытывала к Верене. Как странно бы это ни звучало.

— Этот маяк частенько фигурировал в истории Тоски, — произнесла она вслух. — Лоран, думаю, нужно искать здесь.

— Уверена? Я отслеживаю связующую нить дальше, гораздо дальше. Хотя минуточку…

Лоран подошёл к краю утёса и посмотрел на бескрайний горизонт, потом вернулся на маяк. Эльф вошёл в чёрный зёв строения и сразу почувствовал отголоски магии. Раньше этого тут не было или они просто не заметили. Возможно, со временем чары сокрытия ослабли и теперь он более явственно чувствует магию Тоски. Девятый сосредоточился на нужном ему месте и провёл рукой в воздухе снизу-вверх и наоборот, только уже помедленнее, будто поднимая что-то. Несколько камней в полу отъехали в стороны, и между ними прорезался штырь длиной в полтора метра. Знакомое заклинание переноса, на подобии одноразовой руны телепортации, Лоран сразу же узнал. Штырь же имел постоянный эффект.

— Неплохо, у тебя уже успехи, а ведь и пяти минут не прошло, — заметила Рейне из-за спины. — А остальные хоть что-нибудь делали в прошлом или просто видимость поисков изображали?

— Не знаю, сестра, я не участвовал в этом инциденте лично, — ответил маг рыцарю, глядя на штырь, сделанный из грубой стали. — Скорее всего, здесь была поставлена мощная «скрытка», но со временем развеялась. Только поэтому я смог заметить это. Просто я вижу ещё одну связующую нить. Маяк и место в море. Нагам лучше всего живётся под водой, а дно мои коллеги не исследовали тщательно, — принялся пояснять он Рейне. — Помню из отчётов, что наги делали вылазки в тылы, а вся береговая линия была под присмотром, так что у них должен был быть выход на поверхность не из воды.

— Ага, значит, мы касаемся этой штуки, и нас переносит туда?

— Совершенно верно. Готова?

Рыцарь смерти кивнула, и вместе с братом они одновременно взялись за штырь. Заклинание телепортации дёрнуло их к верху и скинуло вниз, но земли они не коснулись, так как оказались под водой. Эльф сразу же сплёл пузырь воздуха вокруг своей и головы сестры.

— Спасибо, конечно, но мне воздух, в отличие от тебя, не требуется, — проворчала она, опускаясь на дно.

— Для разговоров требуется, — ответил Лоран. — Видимо, проход затопило. Двигаемся дальше и посмотрим, верны ли мои предположения.

Двое направились вперёд в единственный коридор, что вёл из затопленного места. Вскоре они вышли из воды и оказались на развилке. Воздух был влажным и душным, каждый вздох неприятно обжигал лёгкие эльфа. Он посмотрел на свою сестру, той было всё равно, она не дышала. Грусть вновь одолела Лорана.

— Туда, — указала в проход Рейне после того, как выжала воду из волос.

— Уверена?

— Да, я чувствую Тоску. Видимо, раньше этого не было из–за купола непроницаемости над этим местом.

Лоран быстро осмотрел местность в магическом плане и согласился с сестрой.

— Рейне, ты осведомлена больше меня о планах Престор и Верены, — начал он разговор, идя плечо к плечу рядом с ней. — Может, поделишься со мной крупицей информации хотя бы?

— Лоран, как тебе сказать, я осведомлена не более твоего. Я знаю, что Престор хочет усадить свой зад на трон Империи Ночи. Мне кажется, что её волнует сам факт властвования, а не Империя, которая чуть ли не вся обратится в прах со смертью Тамики. Знаю, что ей для этого нужен Алказар, который сможет использовать посох забвения. Ей не удалось привить себе кровь демона, а Тоска не станет ей в этом помогать. Не уверена, что она сама может.

— Посох забвения? Они решили его собрать?

— Ну да, а зачем ещё Алый на остров прибыл, забыл? Я же говорила, — усмехнулась остроухая. — За древком, что хранится в Зелёном Храме.

— Она говорила, конечно, что с демонопоклонниками будет покончено, но про то, что посох будет собран, умолчала, — начал припоминать вслух Лоран.

— Брат, естественно, многое тебе Престор не скажет.

— А ты? — эльф посмотрел в глаза сестре, и та отвела взгляд.

— Я тоже. Потому что не могу и не хочу. Я всецело доверяю Верене, — сестра посмотрела на брата и вздохнула. — Для меня самой это до сих пор дико звучит, — Рейне с лёгким отвращением отодвинула занавесь водорослей, и они продолжили путь. — Ты можешь помешать, если будешь много знать. Может, ты и не специально это сделаешь, но за века наблюдения за Тоской я многое поняла. У неё любая мелочь, будь то даже цвет твоих штанов, принята во внимание и играет свою роль. Поэтому лучше ей не мешать по возможности.

— Так уж она и предусмотрительна? Нашего друга же вы прохлопали, — слегка усмехнувшись, произнёс эльф, перелезая через груду камней.

— Да, бывают случаи, когда происходит что–то не экстраординарное, из ряда вон выходящее, но Верена быстро с этим справляется и выжимает из этого максимум пользы. Поэтому, Лоран, не обижайся, но я не буду шпионить для тебя.

— Что? — задохнулся от возмущения девятый и, остановившись, посмотрел на свою сестру. — Рейне, клянусь тебе всеми предками и их мудростью, я бы никогда…

— Ой, да ладно тебе, Лоран, — не дослушала брата рыцарь смерти. — Ты бы подошёл ко всему этому деликатно и с изяществом. Я знаю, как ты мыслишь. Подлые трюки и дар убеждения всегда были у тебя в крови. Поэтому я и стала генералом армии, а не ты. Я прежде всего эльф действия, а не коварства.

— В твоих словах есть доля истины, — собеседник решил не спорить. — Как ты думаешь… О, великая природа, помоги мне…

Лоран застыл в шоке и с широко раскрытыми глазами смотрел на поле боя, точнее, на кладбище. Несколько сотен наг лежали мёртвыми, многие из них были убиты с особой жестокостью. Эльф даже не знал, что его больше всего так впечатлило: картина зверски изуродованных тел или то, что здесь был по крайней мере батальон живых наг. Точнее, они были живые, сейчас все творения Тоски лежали замертво. Хотя чего он ожидал от Книжницы, конечно же, она им соврала, что все наги убиты. Девятый поразился тому, как легко она водила всех за нос вновь.

— Верена⁉ — позвала Рейне и ринулась к ней.

Лоран поспешил за сестрой. В центре зала лежала Тоска. Девятый сразу осмотрел вампиршу во всех возможных диапазонах и понял, что она мертва. Точнее, полностью истощена и впала в летаргический сон.

Рыцарь смерти, не теряя времени, полоснула себя ножом по венам и принялась кормить вампиршу. Она скривилась от боли, которую ей принесло посеребрённое лезвие, но даже ни на секунду не замешкалась. Эльфа поразила такая преданность его сестры. Всё–таки уникальная личность Тоска, так расположить Рейне к себе. Брат никогда и не надеялся вызвать подобную любовь в глазах своей сестры. Возможно, он, конечно, утрирует, но всё же он задумался, что, если встанет выбор между ним и Тоской, сестра, скорее всего, выберет не его.

— Я вижу, ты сблизилась с ней как никогда?

— Да, там, у Санминора, за несколько мгновений до его уничтожения я поняла, что никого ближе неё у меня нет, — говорила Рейне. — Ты, девятый, и не знал, что я жива до сих пор, мой народ забыл меня, так мне думалось. Тысячелетиями я служила разным хозяевам в Империи Ночи, но Тоска всегда была благосклонна ко мне и никогда не относилась как к мусору. Она уважала меня, как и я её. Это весьма странная привязанность, но, скажем так, служа ей, я не чувствовала себя одинокой в этом мире.

— Тебе напомнить, что это она тебя такой сделала?

— Да, тут ты прав, братец, — кисло усмехнулась сестра. — Что поделать, такая у меня судьба, а ведь она могла меня просто убить или пытать, как я её, только ещё хлеще. Ведь ловцов душ тогда было много. Пытать до смерти, возвращать мою душу из бездны, пока я не сойду с ума. А так имеем, что имеем — я жива в каком–то роде, у меня свободна воля в каком–то роде и… Не знаю. Я не могу тебе этого объяснить, это надо чувствовать.

Лорана же, конечно, волновал ещё и тот факт, что здесь могло произойти. Что убило всех этих наг и довело Верену до такого состояния? Книжница была полностью истощена в магическом плане, обескровлена, а тело её претерпело огромный физический урон. Поскольку маг сомневался, что Рихтер сражалась с нагами, такая «грязная работа» не в её стиле.

— Держи, — эльф протянул своей сестре небольшой камушек мутно белого цвета. — Полностью заряжен, должно помочь.

— Это… Это же… — Рейне потеряла на минуту дар речи, поскольку видела магический план безобидного камушка. — Гросс’Атих?

— Да, — подтвердил Лоран и отдал ценный артефакт сестре.

Гросс’Атих — камень, способный поглощать магию в огромных количествах и высвобождать по требованию заклинателя. Когда угодно и сколько угодно. Ещё одним значительным отличием от слезинки было то, что такие камни являлись многоразовыми, исчерпав себя, они не уничтожались. Лоран пользовался своим более трёх тысяч лет.

Рыцарь смерти сосредоточилась и, зачерпнув магической мощи из камня силы, насытила магией свою кровь. Вновь начав вливать её в Тоску. Приняв энергию, тело вампирши немедленно принялось регенерировать и исцеляться. Вскоре та открыла глаза, но без поглощения жизненной силы Верена была всё ещё слишком слаба.

— Рейне, — прохрипела Книжница. — Я победила, но… — вампирша зашлась в кашле.

— Что здесь произошло? — холодно спросил Лоран.

— Уймись, братец, не время.

— Я победила?.. — вновь прохрипела Тоска, но сразу же осунулась, и от неё повеяло отчаяньем.

Спустя краткий миг два лавовых колодца взорвались брызгами лавы и огромные когтистые лапы упали на мёртвый мшистый ковёр. Они упёрлись в каменистый пол и напряглись, в тот же миг последовал мощный удар снизу, и скальная порода сотряслась. От неожиданности эльф потерял равновесие и упал. Перекатившись, маг вскочил и принял боевую стойку, руки его тут же запылали жидким синим огнём. Его сестра тоже обнажила оружие в ожидании. Девятый решил не дожидаться и после очередного мощного толчка из–под земли. Ударил по лапам ветряной косой, ничего не произошло. Спроецированные магические лезвия ударили по лапам, но разбились вдребезги. На мгновение Лоран опешил от таких результатов.

— Магия не действует на него, — прохрипела Верена.

— Ну, тогда и ты бесполезен, брат, присмотри за ней, — бросила Рыцарь смерти и направилась к лапам.

— Останови её…она не сможет… — уже уверенней сказала вампирша, схватив Лорана за штанину. — Вытащи нас отсюда. Нам не победить Альфу.

Последний толчок был настолько мощным, что проломил каменный пол, который не пускал рвущегося на свободу. Из лавового провала вылезло гигантское существо, ранее невиданное девятым даже в обоих мирах.

— Я жив!!! — мерзко завизжало оно, и его голос сорвался на ультразвук, резанувший уши. — ПОЖИРАТЕЛЬ ИДЁТ!!! — уже огрубевшим голосом пророкотало существо.

Лоран недолго думая схватил за ворот свою сестру и дёрнул к себе. Когти, что были размером с самого рыцаря смерти, пронеслись в пустоте. Синее сияние охватило всех троих, и они исчезли.

— Бегите, бегите, черви! Я пожрал сердце этого мира и теперь пожру всё остальное!!! Я АЛЬФА — ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ!!!

Наориак залился смехом, содрогаясь от предстоящей ему резни.

[1] Тиренна — чистое. Крупнейшее озеро на территории Мерцающих лесов.