Демитрикая 2: Тени прошлого

Глава 3 Горизонт событий

Эта неделя для Теаромоны стала вечностью. Её хозяин пил и копался в старых книгах, записях и картах. Первые два дня эльфийка пыталась навести порядок в жилище, но на третий поняла, что это невозможно. Может, она бы и справилась, если бы её сожитель тут же не переворачивал всё вверх дном вновь в поиске нужного. Растение в комнате разрослось на всю стену, но даже это не успокаивало. На пятый же день девушка настолько одурела от скуки и смогла уговорить хозяина выбраться из их логова. Теа было приятно просто прогуляться на свежем воздухе, поесть нормальной горячей еды и переночевать на постоялом дворе. Перед возвращением эльфийке стало очень стыдно за то, что она украла из таверны простынь, но этот кусок ткани смог занять её на всё оставшееся время. Некогда белая простынка почти превратилась в разноцветное полотно с хаотичной вязью и переплетениями, но у остроухой закончились нитки.

Хозяин оставил Теаромону одну в своём тайном жилище и ушёл, как он выразился, поболтать со старой знакомой. Эльфийка сразу же принялась изучать обстановку более детально. Возможно, что-то и поможет ей понять, кто же такой её спутник. В святилище было очень много древних книг, и если бы не чары, то они наверняка бы уже рассыпались в прах от времени. Также тут было предостаточно предметов роскоши и искусства. Теа уделила немного времени различным картинам, до которых раньше не могла добраться, и двинулась дальше в свои поиски. Что она не могла не заметить, так это символ вампирской династии «Демитрикая», он был повсюду как украшение. Многие книги были написаны на древнем наречии вампиров, которое эльфийка не знала. Теаромона просмотрела бумаги и карты на столе хозяина и, немного подумав, пришла в ужас. Если эльфийка правильно всё поняла, то её хозяин задался целью собрать посох «Забвения». Древний демонический артефакт не из их мира.

Девушка закрыла лицо руками. Теа не верила во всё это. Это был лишь её дурной сон, вскоре она проснётся с головной болью, оттого что он опять напоил её до беспамятства.

Теаромона стояла, закрыв лицо руками и понимая, что отнюдь не спит. Ей было почему-то так обидно, остроухая считала себя обманутой. Может, её хозяин делит это убежище ещё с кем-нибудь? Да, может, всё так и есть? Не может быть, чтобы такая весёлая, простодушная и добрая личность замыслила нечто подобное. Сбор подобного артефакта может поставить весь мир под угрозу нового демонического вторжения. К тому же разве он не был уничтожен?

Теа прочитала недавние, судя по всему, записи и посмотрела на карту мира. Первая часть артефакта находилась на эльфийском острове в Зелёном храме.

— Нет, не может… — глаза девушки наполнились слезами.

Хозяин выкупил её у работорговцев, чтобы она рассказала ему, как попасть на эльфийский остров, на её прародину. Когда же выяснилось, что эльфийка сама не знает, то было решено начать всё с чистого листа. И этот чистый лист вылился в двадцать семь прекрасных лет приключений. Не всё, конечно, было столь замечательно, но всё же. Теаромона стояла и чувствовала, как разрывается её сердце, она полюбила хозяина в действительности, хоть и боялась признаться себе в этом. Сейчас девушка не знала, что делать. Возможно, и стоит согласиться с тем, что ей лучше вернуться к семье. Возможно, даже придётся предупредить Лорана о планах хозяина. Несмотря на все свои благие намерения, Теаромоне стало тошно от подобных мыслей.

Остроухая рабыня решила дальше осмотреть убежище хозяина. Из круглой обители был только один выход, и хрупкой эльфийке не удалось открыть массивные каменные створки. Теаромона чувствовала, как магия пронизывает это место, она была повсюду, но девушка не умела видеть магический пласт мира. При дальнейшем осмотре эльфийка нашла ещё одну потайную дверь. Теа бы её не заметила, если бы не следы крови, что вели под стеллаж, и обильные царапины на полу, что оставляла потайная дверь. После тщательного осмотра остроухая искательница смогла открыть дверь. Здесь была точно такая же комната, как и та, в которой она спала, только здесь не было мебели, а пол и стены были забрызганы кровью.

Теаромона ахнула и прикрыла рот ладошкой, увидев трупы. По средине комнаты лежало два детских трупа или очень маленьких людей. Поскольку трупы уже разложились. Просто скелеты, обтянутые потрескавшейся кожей. Один из трупов был растерзан с особой жестокостью, будто на неё напал медведь и не один. Теаромона присела и осмотрела обрывки ткани, что некогда служило платьем девочке. Весьма дорогая ткань для простолюдинки. Второй труп девочки был целее, и платье на нём тоже. Намётанным глазом Теа приметила цену такого платья, если эти девочки не принцессы, то точно уж приближённые к императорской короне. Не в силах больше тут находиться, эльфийка выбежала из комнаты.

Её не волновал тот факт, какого сословия были эти бедняжки, её волновал сам факт детоубийства. Неужели её хозяин действительно на такое способен? Теа сползла по стене и, обняв ноги, она заревела в полную силу, как давно этого не делала. Девушка всё ещё не хотела верить в действительность, заставляла себя искать объяснения, она не могла принять правду. Эльфийка понимала, что примет любую, даже самую глупую и нелогичную, но сладкую ложь. Лишь бы не слышать правды. Так кто же её хозяин на самом деле? Тот самый рассеянный, пошловатый и несерьёзный весельчак, с которым ей посчастливилось путешествовать так долго? Или же демонопоклонник, один из Демитрикая, убийца и… и…

Теаромона дрожала от своих рыданий и чуть не вскрикнула, когда рука хозяина прикоснулась к ней.

— Вижу, ты тут даром времени не теряла, — произнёс он, появляясь в миражном мареве. — Молодец, моя школа.

Маска отошёл от неё и уселся за столом. Открыв бутылку с ромом, принялся пить.

— Хозяин, вы… вы убили тех девочек? — всхлипывая спросила эльфийка.

— Да.

— Но, но зачем? Почему? — выкрикнула Теа, ужаснувшись от простоты ответа.

— Я был в состоянии летаргии, а они пробудили меня, — ответил вампир. — Первую я растерзал сразу же, со второй успел немного пообщаться. Они были златовласками, подаренными мне первым из, — Маска кивком указал на герб семьи Демитрикая.

Теаромона помнила о жестокости идеи златовласок, когда ребёнка растят на убой, как животное для заказчика. И, судя по их одежде, это вполне мог сделать первый из Демитрикая. Если хозяин ей не врёт, конечно, что он очень любил делать. Учитывая, что Конрад Демитрикая мёртв уже много тысячелетий.

— Теа, — ласково произнёс собеседник и вновь подошёл к ней вплотную. — Я знаю, как это всё выглядит, но я тебя уверяю, эта жилплощадь у меня во владении лет тридцать, если не меньше. Ты же знаешь, что я не люблю убираться, большая часть всего этого от прошлого хозяина, — он взял её за руку. — А с девочками так вышло, я не мог ничего сделать. Жажда. Это равноценно как медведя спящего пнуть зимой. Отчасти, может, моей вины и нет, но всё же…

— Нет, — вырвала она свою руку у него и оттолкнула.

Сама того не желая, эльфийка случайно высвободила силовой поток, и хозяин отлетел в противоположный конец комнаты.

— Почему вы их не похоронили хотя бы? — всхлипывая задала Теа очередной вопрос.

— Я боюсь туда заходить, — ответил вампир, лёжа без движения в стопке книг. — С того момента я никогда больше туда не заходил. Я боюсь смотреть на то, что сделал.

— Кто ты⁈ Ты можешь мне сказать? — бросила ему в лицо Теа.

Поскольку мысленно эльфийка уже, возможно, всё поняла и простила его. Хозяин, как и она, начал всё сначала, и теперь они уже не те существа, что были раньше. Нет уже той Теаромоны до взрыва и даже той Теаромоны, ученицы девятого — Лорана. Она — Теаромона, спутница, точнее рабыня своего хозяина — Маски или любое другое из десятка его имён. Но эльфийка хотела знать его единственное и настоящее.

— Нет, не могу. Правда…

— Ранит меня ещё сильнее, — недовольно закончила за него остроухая.

Девушку так раздражало это недоверие к ней. Вместе они прошли огонь и воду, были на краю гибели и всё же бежали от смерти. Они даже были близки, пусть он и был пьян так, что не помнит этого. Щёки Теа бросило в жар от того воспоминания. Их столько связывало, а он не мог ей дать ответа на такой простой вопрос. Он мог бы и соврать ей, как умел это. Обвести её вокруг пальца, как простушку, коих у него было множество. Теа хотя бы легче стало от этого, она хотя бы перестала задаваться некоторыми вопросами. Но он считал, что лучше будет для неё быть в неведенье.

— Да, именно так. Ты, увидев мою берлогу, уже в ужасе, я не хочу, чтоб ты меня запомнила, как какое-то чудовище.

— Запомнила?

— Да, Теаромона. Я тебе уже говорил, что мы разойдёмся.

Вся злость моментально исчезла у остроухой. Эльфийка уже настолько привыкла к жизни подле хозяина, что даже не задумывалась о свободе. Её это пугало. К тому же теперь, когда она вспомнила многое из прошлого, ей не хотелось покидать его. Хоть Теаромона и задумывалась раньше о своём возвращении к неизвестным ей родным.

— Нет, я останусь подле вас, хозяин. Мне некуда больше идти, — с покорностью в голосе проговорила рабыня.

— Чаиночка моя, нет. Как бы я этого не хотел сам, но нельзя. Дорогие мне люди обычно умирают…

— Что за шаблонная фраза? — воскликнула Теа, шутка поможет слегка разрядить нагнетённую обстановку. — Тем более я эльф, значит, не помру.

— Теаромона, я не шучу, — грозно произнёс хозяин, и в голове у неё кольнуло. — Я доставлю тебя к твоей семье и…

— Нет, — резко сказала эльфийка и встала, глядя прямо в глаза хозяину. — С чистого листа помнишь? С чистого листа. Плевать на пошлое! Всё, что было, то прошло, а моя семья это ты! Я не знаю больше никого, и никто мне не нужен больше,– девушка уже подошла вплотную к хозяину и обняла его. — Ты и я вместе до конца!

Только сейчас Теаромона поняла, что больше боится не неизвестности, что её будет поджидать в новой жизни, а предать. Эльфийка боялась, что рано или поздно она всё же выдаст тайный замысел своего хозяина Лорану. Её бывший учитель, как девятый, начнёт действовать, и всё может стать только хуже. Девушка решила остаться рядом с тем, кто ей сейчас был дорог, до самого конца, каким бы ужасным он ни был. Быть может, это судьба, и Теа сможет повлиять на события в будущем. В прошлом же простое её незнание смогло заставить его отказаться от своего плана. Кто знает, как выйдет в этот раз. Ещё множество подобных мыслей промелькнуло в остроухой голове в этот миг, но самая главная так и не осмелилась выйти на передний план.

— Спасибо, — обнял он её в ответ. — Надеюсь, я не пожалею об этом и ты.

— Не пожалею.

Эльфийка подняла голову, и их лица оказались очень близко, ей стоило всего лишь встать на цыпочки и получить долгожданный поцелуй, но она боялась. Ситуация стала становиться неловкой.

— Ты Найвс Демитрикая? — спросила девушка внезапно.

— Что? — хозяин высвободился из её объятий.

— Да точно, по реакции вижу, — усмехнулась эльфийка. — Ты тогда мою шоколадку съел и не признавался, точно такая же реакция была.

— Как ты вообще до такого додумалась? — спросил он, улыбаясь.

— Древнее святилище под немыслимой магической защитой. Скорее всего, купол какой-нибудь, как на столицах. Куча древних вампирских книг, знамёна, гербы вокруг, — начала перечислять Теа, загибая пальцы. — И ещё я видела ваш фамильный перстень. Если бы вы пили меньше, то заметили бы, что воск в рисунке залит другой.

— Действительно, — произнёс хозяин, глядя на кольцо. — Но ваш метод дедукции не сработал на этот раз, Ватсон.

— Ещё как сработал, Холмс, — поддержала фарс эльфийка. — Вы просто не признаётесь.

— Ну, если хочешь, можешь думать и так. Но ты неправа. — Тон хозяина приобрёл резкость и серьёзность. — Больше эту тему не поднимаем.

— Хорошо, — перестала кривляться Теаромона, и улыбка её померкла. — Последний вопрос, раз уж мы вместе до конца, я хочу знать, на что иду, — робко начала она. — Зачем вам посох Забвенья?

— Для уничтожения мира, конечно, что за глупый вопрос, — карикатурно усмехнулся вампир.

— Как? — охнула Теа, не сразу поняв шутку. — Ах ты…

Девушка набросилась на хозяина, а тот принялся шутливо защищаться от неё.

— А если серьёзно, — начал он. — Понятия не имею, может, он мне поможет в кое-каком дельце, но уверяю, уничтожать и захватывать мир я как-то не собираюсь. Это муторно и долго, а я ленивый.

— Эх, а я думала, станете правителем Эванора и меня пристроите куда-нибудь, как вы говорите, по блату, — пошутила рабыня.

— Так, где-то я это уже слышал, — задумался вампир, подозрительно смотря куда-то в комнату. — Не-е-е-е-е, профессия эта вредная и пенсия маленькая, — засмеялся он.

Теаромона с хозяином вошли в шумную портовую таверну под названием «Пьяная устрица», трактирщик, обративший на них внимание, сразу же зазвал их к себе ближе.

— Маска, Теа! Идите-ка сюда, черти мои любимые! — прокричал тот на весь зал.

Многие в таверне обернулись и приветственно подняли стаканы. Да, среди моряков, точнее пиратов, они пользовались большим успехом.

— Кралин, дружище, сколько лет, сколько зим? — приветственно пожал вампир руку хозяину питейного заведения.

— Ну ты скажешь, сколько лет, конечно, пару месяцев не виделись-то всего, — усмехнулся он и поставил две кружки пива перед ними.

— Вы просто проездом или по делу? Ребята были бы в восторге, если б вы выступили, — взял быка за рога сразу тавернщик.

Теаромона осмотрела залу, многие в действительности украдкой посматривали на них и переговаривались. Она расслышала пару неприличностей в свой адрес, но в основном у многих был вопрос: будут ли они выступать? Среди всей этой разношёрстой портовой толпы выделялся столик в самом углу. Эльфийка сразу поняла, что им туда. За ним сидело несколько человек. Хрупкая с виду девушка с кустистыми каштановыми волосами, но Теа поняла, что всё её могущество скрыто внутри. Всё вокруг неё так и пропитывалось магией, видимо, она ещё новичок в познании магических путей и не умела скрывать свой потенциал должным образом. В отличие от девятых другие маги, которые не принадлежат к ним, стараются одеваться вычурно и с роскошью. Зелёное сюрко без одного рукава, перетянутое коричневым кушаком, и белоснежные штаны с высокими сапогами. Единственный рукав одежды был украшен абстрактным узором из стекляшек, очень похожих на драгоценные камни. Когда же Теаромона увидела рядом с ней небольшую бесформенную остроконечную шляпу, то скривилась. Девушка явно была очень молода. Напротив неё сидел крупный и не самой приличной внешности человек. С щетиной, как выражается её хозяин, уровня двухнедельный запой. В потёртой кожаной жилетке на голое тело и залатанных из мешковины штанах. Остроухая даже могла предположить, что волшебница просто угостила ужином бродяжку с улицы, чтобы вытянуть из него какую-либо информацию.

— Леди Престор? — громко переспросил Кралин. — Да вон она сидит, не ты единственный её сегодня ищешь, и уже зашептал: — Мутная особа, но денег у неё прилично, это сразу видно.

Тавернщик указал как раз на тот столик, куда и смотрела Теаромона.

Эльфийка заметила там ещё две неприметные фигуры. Одна из них была полностью закутана в чёрную мантию, что даже непонятно было, какого пола носитель, и только изящная женская рука, державшая кубок, выдавала леди Престор. Рядом с ней сидел прокажённый или не прокажённый, девушка не знала, как ещё назвать человека, заключённого полностью в бинты.

— Спасибо, друг. Принеси нам туда перекусить и выпить, — произнёс хозяин, ставя на стойку пустую кружку. — Теаромоночка, го.

— Опа, старый знакомый, — пробормотал хозяин, подходя к столу, про кого он, Теа не поняла.

— Ну, извиняйте, что заставил ждать, но важный гость приходит последним, — с дуратским акцентом извинился Маска, садясь за стол.

Первым же делом, не обращая на всех, вампир достал нож и принялся царапать, как обычно: «Гретель и Гретхен».

— Замечательно, все в сборе, — произнесла личность в тёмной мантии, игнорируя момент порчи предмета интерьера общей залы таверны.

Теаромона поняла, что эти двое тут и будут править балом. Очень удобно, что никого из них не узнать. Если это что-то противозаконное, то все шишки полетят на них.

— Вы все здесь собрались потому, что вам по тем или иным причинам нужно попасть на эльфийский остров, — начала женщина в мантии. — Наши цели совпадают, и я организую вам проезд до него в обмен на ответную услугу.

— Минуточку, — поднял палец кверху хозяин эльфийки, в этот момент официантка принесла им еду и выпивку.

Он сразу же не упустил возможность заправиться. После чего вернулся к резьбе по дереву и продолжил говорить.

— Остров фигостов. Ты свой спич неправильно начинаешь. Менеджмент ептить. Для начала нужно представиться, а ты сразу с презентации, так дело не пойдёт.

Волшебница пристально посмотрела на Маску и задумчиво сдвинула брови, но вскоре совладала с собой. Непонятное слово вызвало реакцию только у неё. Точнее, так подумала остроухая, громила, скорее всего, был туп, чтобы обратить на это внимание, а лица оставшихся двоих она не видела.

Теаромона сразу поняла, что хозяин включил идиота и будет сейчас развлекаться, но также и заниматься важным делом — сбором информации. Поэтому просто принялась за еду и решила не мешать. Как и всегда.

— Итак, — продолжил вампир, пока никто его не перебил. — Я разрулю сейчас…

— Извините, — здоровяк прервал Маску отрыжкой.

— Ничего страшного, дружище, бывает, — принял извинения хозяин эльфийки. — Нам с вами придётся заняться, судя по всему, скользким делом, а для этого я должен знать своих попутчиков, чтобы хоть капельку вам доверять.

— Согласна, — подтвердила волшебница.

— Ну, тогда ты и начинай, как известно, инициатива инициатора того этого по полной, — вампир сделал неприличный жест соития. — Слева-направо против часовой пойдём и всё такое.

— Ой, — девушка сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Меня зовут Катька, и я маг. В основном специализируюсь на иллюзиях.

— Маг с полки бряк? — грубо перебил её хозяин. — А ты, часом, не девятый ли? А то как бы не вышло того этого. Конфуз, в общем.

— Я не девятая, — насупилась волшебница.

Поскольку такие слова, как «маг», «волшебник», «чародей» и подобное у всех вызывали ассоциацию с девятыми, многие подобные личности их не любили. И оскорблялись, когда их называли или причисляли к магам Девятого Измерения.

— Я странствующий маг и принадлежу ордену Сумеречных Походов пресвятого хмеля Киркуольского.

— Стоп, стоп, стоп… пресвятого хмеля? У вас пивной орден? — задался вопросом хозяин Теаромоны.

— Да, — сдержанно и сквозь зубы процедила Катька, видимо, такая интерпретация ордена её бесила.

— Так Теа, на хрен этот поход! — обернувшись к эльфийке, выпалил её хозяин и повернулся снова к иллюзионистке. — Можно мне партбилет вашего ордена?

— Это не мне решать, а главам ордена, мистеру Мактаеру или О’Тулу, — замешкавшись, ответила Катька.

— Довольно лишних слов, — произнесла женщина в чёрной мантии. — Девушка будет предоставлять в этом походе вам магическую поддержку.

— Спасибо, капитан очевидность, — огрызнулся хозяин.

— Раз уж у нас пошла такая пьянка, теперь моя очередь, — проигнорировав нападку, начала она, и в её голосе чувствовалось раздражение. — Леди Аназапта Престор — я заказчица. Я та, кто доставит вас до цели. Я та, кто заплатит вам за вашу работу. Это мой слуга — Аска, — Престор указала на человека в бинтах. Намётанный глаз эльфийки сразу заметил проблески магических рун на них. — Он будет вас сопровождать и оказывать посильную помощь.

— Ну а я, — громко пробасил здоровяк. — Джони Один Башмак.

Хозяин Теаромоны быстро глянул под стол, потом на говорившего человека и снова под стол и уже на свою рабыню.

— Теа, он нам врёт! У него два башмака, и как ему после этого доверять?

— Это погоняло такое, — засмеялся Джони. — Ну и как завелось тут уже. Я буду мускулами этой компании.

Джони напряг мышцы, чтобы продемонстрировать себя, и вопреки первому мнению эльфийка поняла, как она ошиблась. Неряшливый на вид бродяжка был крепок, как натренированный воин.

— Вот и гуд, теперь можно и продолжать, — заключил хозяин. — Леди Престор?

— Секундочку, а как же вы? — тут же спросил Джони, тыча кружкой в их сторону, и Катька кивнула в знак согласия.

— От же ж ты башмачник, без ножа прям зарезал, — всплеснул руками Маска. — Я говорил про моё доверие компаньонам. Вы мне представились, я уж подумаю, стоит ли вам доверить прикрывать свой зад. Теа, я доверяю всецело. Я, конечно, тот ещё подозрительный тип, но смирюсь уж как ни будь с этим.

Все испытующе посмотрели на вампира. Леди Престор явно уже начала не просто раздражать вся их компания, но откровенно злить. Поскольку её бокал пошёл трещинами от силы сжатия.

— Ну вот, блин, не прокатило, — раздосадовано проворчал хозяин эльфийки. — Меня зовут Эдвард, не тупо. Алладин, неее, им недавно был. О! Я Дамболдор, — произнёс он. — А это моя спутница Гермиона…

— Теаромона, — представилась эльфийка, перебивая хозяина подзатыльником.

Поскольку сейчас, если он назовёт её некой «Гермионой Грейнджер», то в дальнейшем будет отнимать и добавлять балы вымышленному факультету за каждое её действие. Иногда это весело, но в основном раздражает. Тем более связка «Дамболдор и Гермиона» её бесила больше всего, ибо этот Дамболдор был похотливым, грубым проходимцем, и хозяин всецело вживался в эту роль. Прикосновения, конечно, иногда были приятными, но его заносило, и он похабничал у всех на виду. За что эльфийке и было очень стыдно, и доводило её до слёз периодически.

Глаза волшебницы при словах хозяина эльфийки округлились от удивления. Девушка открыла рот, чтобы что–то спросить, но, оглянувшись на присутствующих, промолчала.

— Я, можно сказать, буду заботиться о ранах, если таковые будут, могу быть переводчиком с эльфийского и древесной магией владею немного. Если попадёмся, может, я уговорю сородичей нас не убивать, — продолжила Теаромона.

— Воодушевляет, — прокомментировала Катька, но её пристальный взгляд был адресован хозяину эльфийки.

— А этот идиот мой хозяин, — она без задней мысли продемонстрировала всем метку рабыни. — Называйте его… Найвс, в общем.

— Да, я буду мозгом команды. Направлять, координировать и ещё всякие хитрости делать, тузов в рукаве у меня хоть завались.

— Итак, — произнесла леди Престор, пресекая все дальнейшие споры. — Через день вас ждёт корабль «Морская вдова», он отправляется в полдень. Этот корабль доставит вас к острову. Ваша задача — сопроводить Аску и оказать ему помощь в поисках нужного. Обратно он вас вытащит с острова, и вы получите свою награду в тысячу золотых каждому. Попутно можете заниматься мародёрством или что вы там задумали. Ваше пребывание здесь уже оплачено, комнаты ожидают вас, — ввела она всех присутствующих в курс дела. — А сейчас разрешите откланяться, но меня ждут и другие дела.

Заказчица резко встала и направилась на выход, её слуга поспешил за ней.

— И что вы обо всём этом думаете? — спросила Катька у компаньонов.

— Дельце, конечно, грязное. Если выгорит, всё будет «шуб-баба Люба»! — ответил ей Найвс.

Волшебница вновь странно стрельнула в него глазами.

— Ну тогда предлагаю, раз уж всё оплачено, отгулять так отгулять, — радостно произнёс Джони и жестом подозвал официантку. — Опустошим карманы Престор, а?

— Сейчас я покажу тебе, как пьют в нашем ордене, — с ухмылкой приняла вызов девушка.

Теаромона сидела и наблюдала, как спивались её будущие попутчики. Интересно, леди Аназапта понимала, на что подписывалась, говоря, что всё оплачено. К бездонной глотке её хозяина добавилась ещё такая же глотка Джони. И надо сказать, что хрупкая с виду волшебница налегала на спиртное как заправский моряк. С другой же стороны, заказчица пообещала им столько золота за работу, что можно поместье купить с прислугой в придачу. Такие деньги предлагают обычно тем, кто не возвращается. Дело явно очень грязное. Вскоре эльфийке надоело слушать пьяные рассказы о приключениях, к тому же её и саму уже повело от выпитого, и она решила покинуть компанию. Пошатываясь, остроухая дошла до комнаты и свалилась на кровать. Голова кружилась, и её штормило, сразу же мир полетел перед закрытыми веками по кругу.

Эльфийский остров, её историческая родина. Место, где проходят обучение абсолютно все эльфы в мире. Где они постигают древние таинства и мудрость их народа. Теаромона никогда и не могла предположить, что попадёт туда с кучкой мародёров. Она прекрасно понимала, что у всех остальных тоже есть свои цели на острове. Скорее всего, этой целью является грабёж, в Зелёном храме находилось немало ценных артефактов, наверняка и не все они были безобидны.

Если с Джони всё предельно понятно, он наверняка хочет просто поживиться. Скорее всего, руководствуясь одной истиной — чем больше золота, тем лучше. Наверняка его цель — разбогатеть, других вариантов Теа предположить не могла. Цель хозяина эльфийка знала, хоть и не понимала до конца. Но вот леди Престор и Катька. Эти двое наверняка идут не за дорогой безделушкой.

Теаромона зарылась в подушку, не понимая, что она чувствует. Девушка, можно сказать, добровольно согласилась помочь разграбить её народ и его достояние, даже примет в этом участие. Сможет ли остроухая смириться с тем, что произойдёт на острове? Теа была уверенна, что без жертв не обойдётся. Да, она уже не та наивная эльфиечка, какой была когда-то, хозяин показал ей суровость этого мира. Но сможет ли Теа спокойно воспринимать пролитую кровь сородичей вновь?

Мысли эльфийки затихали, и она впала в полудрёму. Вскоре спящая почувствовала приятные прикосновения к шее и плечам. Крепкие руки обняли девушку за талию и, притянув к себе ближе, позволив даже немного лишнего. Теа покорно прильнула к хозяину. Похоже, Престор сняла им всего одну комнату. Рабыня повернулась, чтобы ответить на ласку хозяина, поскольку алкоголь ещё не выветрился из её организма. Тот не собирался переходить к решительным действиям. Она потянулась и поцеловала его, хозяин ответил. Его руки прошлись по телу, и эльфийка почувствовала блаженство, алкоголь в крови прибавил смелости, стать более раскрепощённой. Мужчина отстранился от неё и, одарив серией коротких поцелуев, перевернул обратно, заключив в медвежьи объятья. Теаромона замерла в ожидании, но продолжения не последовало. Её хозяин прекратил дышать, и она поняла, что тот уснул. Девушка почувствовала такую сильную обиду. Теа поначалу всегда боялась стать игрушкой для удовлетворения мужских потребностей своего хозяина. Теперь, когда всё изменилось, он её игнорировал. Видимо, чувства всё же не взаимны. Теаромону одолевало ещё множество различных мыслей, приправленных алкогольной дозой, но вскоре эльфийка сама отключилась в крепких объятьях.

— Теа, Теа… — прохрипел вампир, трогая эльфийку за плечо.

— Да.

Остроухая обернулась, и голова у неё чуть не раскололась, а ведь она выпила меньше всех. Их комнату залило яркое солнце, скорее всего, время уже близится к полудню.

— Будь другом, сгоняй за водичкой, пожалуйста? — промямлил виновато хозяин. — А то я сейчас помру.

Со вздохом Теаромона встала с кровати, голова у неё болела сильно, но не критично. Рабыня даже представить не могла, как сейчас чувствует себя её хозяин или остальные. Девушка вышла из комнаты, поправляя мятую от сна одежду, и сразу заметила Катьку. Волшебница выпроваживала из своей комнаты моряка, который даже и одеться толком не успел. Теаромона вспомнила их небольшие телодвижения с хозяином, и её это вновь задело.

— Доброе утро, — убитым голосом проговорила Катька. — Ты вниз?

— Ага, — кивнула головой эльфийка в знак приветствия и отвечая на вопрос.

— Можно тебя попросить попить принести? — улыбнулась волшебница, запахивая поплотнее накидку из простыни. — А то я в неглиже, а пока оденусь, умру раз сто.

— Хорошо, — кивнула остроухая.

Эльфийка спустилась вниз и удивилась. Кралин уже подготовил для них и завтрак, точнее обед, и питьё. Видимо, леди Престор всё же догадывалась о их поведении и позаботилась о пробуждении. Она помогла официантке всё разнести по их комнатам.

— Так, Теа, — проговорил хозяин с набитым ртом. — Отправление завтра, поэтому надобно пробежаться по рынку. Закупить всё самое основное, что может помочь нам в дальнейшем.

— Хорошо, пробежимся, — согласилась остроухая.

— Не-не-не… — хозяин поперхнулся и закашлял. — Тфу… не пробежимся, а пробежишься. Мне надобно слинять на пару часиков.

— Я? Одна по городу? — изумилась Теаромона.

— Засучи рукава, чтобы все видели твою метку, — сказал он вместо ответа. — Это же Кастренлосс, здесь чужих рабов не воруют. Просто особо старайся не конфликтовать ни с кем и первой не заговаривай.

— Да помню, — согласилась она с доводами.

Эльфийка шла по улочкам города в полном одиночестве. Вернее, людей было много, но они проходили мимо неё, пролетали словно тени, незамеченные и не услышанные. Она шла в этой пёстрой многоликой толпе и была совсем лишь одна наедине со своими мыслями. Теа чувствовала сильную грусть, почему-то этот неприятный осадок следовал за ней. Девушка шла сквозь пелену смеха, криков, разговоров, сквозь непонятный нарастающий гул, что бил по барабанным перепонкам. Чтобы отвлечься от нагнетающих мыслей, которые не задерживались в голове надолго и пролетали мимо, как и разнообразный люд вокруг неё, остроухая заглянула в список покупок. Бинты, травы, пузырьки, сушёные фрукты и вяленое мясо, кое-что из инструментов и прочие мелочи. Осталось взять только длинную прочную верёвку.

— Эй! — окликнул её мальчонка лет десяти-двенадцати. — Леди, Вы не могли бы мне помочь?

— Я не леди, — кисло улыбнулась Теаромона и продемонстрировала рабскую метку.

Раньше Теа стыдилась этого, но потом поняла все преимущества этой метки. Стоит её показать, и люди сразу меняются, сразу видно натуру человека по изменению тона разговора с ней. Да к тому же с рабов нет спросу по противозаконным делам, вопреки всему. Если раб совершил преступление, то сперва подозрения падают на хозяина. Там уже хозяин непокорного раба должен доказать свою непричастность и что не приказывал ему нарушать закон. Учитывая, что сейчас она находилась в «вольном» городе Кастренлоссе, то демонстрация метки — гарант того, что тебя не угонят в рабство повторно.

— Оу, мои соболезнования, — лицо мальчишки поблекло, но почти тут же просияло вновь. — Но это же не отменяет того, что Вы мне можете помочь?

— Смотря чем, — ответила Теаромона сорванцу.

— Вы же эльф, и у вас наверняка врождённые способности к природе, а мой этого… Он там в горшке умирает. Скоро папа вернётся, и тогда уже… — затараторил мальчик, сразу же потянув её за руку в сторону.

— Подожди, подожди помедленнее, я тебя не понимаю, — вырвала руку из его хватки девушка.

— Ну, у меня там дерево куринцы молодое в горшке. Его отец привёз из дальних земель, — начал объясняться мальчик. — Оно вянет и совсем плохо выглядит, я подумал…

— Конечно, оно завянет — это дерево растёт в топях и привыкло к болотистой земле. В горшке его корням тесно, — перебила мальчугана Теа, сразу поняв, в чём проблема. — Пересади его и залей водой побольше, чтобы почва была более вязкой.

— В этом-то и проблема, — сразу же спохватился пацан и, немного замявшись, продолжил. — Отец вернётся из очередного плавания не ранее чем через неделю. Мы хотели его вместе пересадить, а теперь… — Он всхлипнул и начал протирать глаза тыльной стороной ладони. — Я хотел вас попросить, Вы же можете сделать так, чтоб оно ещё прожило недельку? Можете же, а?

— Хорошо, — смилостивилась эльфийка над мальчиком. — Показывай дорогу.

— Вот спасибо! — засветился он улыбкой сразу, взяв эльфийку за руку повёл прочь с людного базара. — Мой дом тут рядом.

Теаромона быстрым шагом проследовала за мальчиком. Почему бы и не помочь, если есть возможность сотворить добро? Мир и так не самое приятное место, а маленькими чудесами можно осветить его и сделать лучше. Они вышли на небольшую улочку и, миновав пару домов, свернули в закоулок между ними. За центральной площадью города дома были так густо налеплены друг на друга, что эти трущобы более походили на муравейник, чем город. Теа порой не могла понять, как люди могут так жить, но потом приходило осознание, что деваться им более некуда и приходится терпеть. Люди, как короткоживущая раса, были гораздо приспособление и терпеливее ко всем неудобствам мира, окружающего их. Видимо поэтому богачи из их расы склонны к столь неоправданной и бесполезной роскоши.

— Оно здесь, — сорванец отпустил её руку и ускорил шаг.

Девушка сделала так же, чтобы не отстать. Чья-то рука дёрнула её и, развернув, прижала к стене, эльфийка сразу почувствовала холод стали у горла. Фигура в капюшоне поднесла палец к губам под повязкой, тем самым призывая молчать. Пойманной ничего не осталось только, как кивнуть в знак согласия. Неизвестный, точнее неизвестная отстегнула мешочек со звонкой монетой и бросила парнишке, что заманил сюда доверчивую остроухую.

— Извиняй, красавица, — махнул он ей рукой и убежал.

Теаромона закусила губу от досады. Она так верила в свою безопасность из-за метки, что совсем не подумала о банальном грабеже или ещё чего похуже.

— Ты весьма неосмотрительна, — просипела эльфийке фигура.

Теа сразу поняла, что голос искажён заклинанием. В чертах своей пленительницы девушка заметила еле-еле заметные всполохи иллюзорной магии. Если это не Катька решила пошутить, то незнакомка приложила все усилия, чтобы она её не опознала.

— Кто ты? — задала остроухая самый глупый и очевидный вопрос.

— Человеческий корабль к острову не подойдёт, вам придётся добираться до него своими силами, — вместо ответа начала изъясняться та. — Пелена тумана, что перед островом, скрывает только то, что внутри неё, но и она не безгранична. С берега вас прекрасно могут заметить, поэтому лучше вплавь, а не на лодке. Так хоть шанс будет.

— Зачем Вы мне всё это говорите? — изумилась Теа.

После изумления пришло подозрение и тревога. Кем бы ни была эта личность, она была прекрасно осведомлена об их планах. Незнакомка не желала, судя по всему, быть узнанной, но то, что она говорила, должно им помочь. Можно ли верить той, кто скрывается за магией обмана?

— По береговой линии ходят патрули. Их расписание не знаю, — вновь оставила без внимания вопрос своей пленницы собеседница. — Не пытайтесь идти через скалы, это верная смерть. Вход только один через порт. Это покажется чистейшим самоубийством, но лучше вариантов у вас просто нет.

Незнакомка отпустила Теаромону и сняла с плеча небольшую сумку, которую тут же впихнула ей в руки.

— Здесь парочка полезных вещей, — новая «подруга» остроухой достала из-за пазухи свиток и развернула его. — Карта острова. По крайней мере, таким он был несколько тысяч лет назад, более свежую версию мне не удалось найти. В этой роще безопасно можно отдохнуть. Роща считается проклятой, эльфы туда не ходят, деревья с ними там не говорят, — указала она место на карте. — В Зелёный храм вхожи только жрецы, вы можете немного расслабиться, когда достигнете цели.

Закончив, незнакомка сунула карту в руки эльфийке и развернулась, чтобы уйти.

— Почему я должна тебе верить?

— Я друг тебе и наш… Твой народ погряз в старых традициях и догматах, ты не такая. Поэтому ты должна выжить, — произнесла та напоследок, прихрамывая пошла прочь. — Главное, не свихнись от того ужаса, что будет ждать тебя в компании этих…

Незнакомка под иллюзией решила не заканчивать фразу и быстрым шагом вышла из закутка, наверняка быстро растворившись в толпе городских обывателей. Да и Теа была слишком напугана, чтобы пробовать проследить за ней.

Можно ли ей верить? Действительно ли она друг? Каковы её мотивы? Слишком много вопросов. Вся эта ситуация выглядела весьма неприятно и подозрительно, но могло быть и хуже. Теаромона выдохнула с облегчением и убрала карту в сумку, после чего поспешила тоже покинуть безлюдную подворотню от греха подальше.

Уже прибывая в таверне, Теаромона осмотрела содержимое сумки. В ней было немного: два зелья бодрости, исцеляющая мазь, три ярко-красных флакона с надписью «для твоего хозяина», хрупкие на вид капсулы с припиской «газ усыпляет, убивать зачастую необязательно» и самое главное, монета из Зелёного храма. Эльфийка подняла деревянную плашку к свету, чтобы убедиться в подлинности оной. Монета оказалась настоящей. Вот уже второй раз кто-то незнакомый жертвует ей свою монету, а может в прошлый раз это была она же? Остроухая выругалась, что даже не попыталась понять, какой расы была та незнакомка, уж сильно девушка испугалась.

Вечером все склонились над картой, разрабатывая план действий и маршрут. В итоге вскоре стало понятно, что это невозможно из-за очень малой и к тому же не совсем достоверной информации. Хозяин выругал Теаромону за то, что она была такой доверчивой, но не слишком сильно, в конечном итоге всё закончилось хорошо. Про таинственную незнакомку рассуждать долго не стали, поскольку быстро поняли, что дело пустое. Строить догадок и теорий о её личности и мотивах можно было великое множество, в итоге ни к чему бы это не привело. В конце концов всё переросло в умеренную пьянку.

— Катюшенька, — обратился к волшебнице Найвс спустя пару кружек. — Можно тебя в стороночку, на пару слов пошептаться.

— Вот ты чёрт шустрый, — лукаво воскликнул Джони.

— Ну я это так, на пару слов и только. Ничего такого.

Здоровяк засмеялся, а эльфийка проводила ревнивым взглядом хозяина и Катьку, которые отошли от них подальше.

— Ну, я слушаю твоё предложение, — мягким голосом произнесла волшебница и сложила руки на груди так, чтобы подчеркнуть её же.

— Да не, — запротестовал вампир сразу же. — Я реально по делу, извини конечно…

— Я про тоже, — возмутилась после заминки Катька и приняла более воинственную позу. — Ты что там вообще себе на придумывал?

— Не бывает пошлых слов, бывают пошлые уши, — улыбнулся он.

— Ах ты, — волшебница немного покраснела. — Так выкладывай, что хотел?

Всем своим видом девушка показала раздражение, но это было весьма наигранно. К тому же собеседник слышал её сердцебиение и понял, что поставил собеседницу в неловкое положение.

— Извини, мальца недопонимание возникло сейчас, — решил сгладить ситуацию мужчина. — Так вот, о деле. Спек сменить тебе надо.

— Чего?

— Спек, специализацию… — видя, что собеседница его не понимает, вампир пояснил доступным каждому языком. — Род деятельности.

Найвс протянул потрёпанную книжку девушке, и та, приняв её, начала листать. Изучив содержимое на нескольких страницах, волшебница скривилась.

— Ты издеваешься? Это же некромантия, мне это не нужно! — она резко отстранила от себя книгу, но собеседник не спешил её забирать.

— Это не некромантия, отчасти. Это, так сказать, учебник ловцов душ, — отодвинул книжку от себя Найвс. — Древнее знание вампиров, которое считается утерянным.

Иллюзионистка уже с интересом стала рассматривать книжку. Теперь для неё это был не сборник мерзости, а таинства былых времён. Давно забытое знание, к которому ей позволили прикоснуться. Содержимое всё равно не особо её интересовало, но раз выпадает шанс постичь что-то новое, то не стоит его игнорировать.

— Подарок, конечно, видный, но чем я обязана такой чести? Насколько я знаю, ловцы душ сгинули уже, — с подозрением посмотрела волшебница на него.

— Аска, — коротко ответил вампир, и Катька вопросительно подняла бровь, требуя более расширенных объяснений. — Я немного знаю о слуге нашей заказчицы, это душа древнего орка, заключённая в бинты. Я хотел, чтобы хоть кто-то из нас знал, как с ним сладить.

— Не очень понимаю…

— Он демонопоклонник, — прервал девушку Найвс. — Хотя точно не уверен, но я тебе смело заявляю: он мутный парень, и нам нужно обезопасить себя.

— Поняла, ну, как говорил товарищ Ленин, «учится, учится и ещё раз учится», — произнесла гостья из иного мира и охнула от неожиданности.

Найвс дёрнул девушку в сторону и прижал к стене, странно на неё глядя.

— Ты же вроде говорил, что ничего подобного не замышлял, — выдавила Катька, поскольку вампир сильно надавил ей на грудную клетку.

— Никому и никогда не говори, что ты из другого мира, и осторожнее с фразами. Ты здесь не единственный попаданец.

Он отпустил волшебницу и развернулся, чтобы уйти, но она его остановила.

— Постой, ты тоже с Земли? Я сразу поняла это…

— Ты из какого года?

— Две тысячи тридцать четвёртого, — ответила Катька.

— Гобен халву третью выпустил?

— Нет.

— Ничего не меняется, — Найвс сделал пару шагов, но собеседница вновь остановила его.

— Слушай, я не единственная, в нашем ордене ещё несколько человек, и все из разных временных отрезков.

— Это мой путь ниндзя, — сухо ответил он ей. — И должен пройти его в одиночку.

— Да ты что, дебил или… это из «Наруто»? — разъярилась Катька. — Поверь, тебе лучше…

— Я знаю, что для меня лучше, — перебил собеседник её. — Я тебя предостерёг, а теперь забыли об этом.

Вампир решительно пошёл прочь. Девушка хотела вновь его остановить, но не стала. Смысла не было, как и особого желания. Если этот парень вбил себе что-то в голову, то пусть оно так и будет. Волшебница вернулась к их столику, где Джони уже вовсю шумел и делал догадки.

На следующий день они уже все отчалили на Морской Вдове. Вид, конечно, у них всех был не самый внушающий. Катька, к тому же испытывая морскую болезнь, перегнувшись через борт, частенько выпускала содержимое желудка на волю. Джони, привалившись в тени мачты, решил восполнить часы сна. Аску эльфийка не видела после поднятия на борт, похоже, тот не собирался выходить из своей каюты до конца путешествия. Команда корабля сновала туда-сюда, выполняя указания бранящегося на все лады капитана. Теаромона старалась им не мешать, поскольку моряки косо на них поглядывали. Неужели и в таких прожжённых мастерах своего дела засело суеверие: «баба на корабле к беде», а тут их целых две.

— Долго нам плыть? — спросила эльфийка у хозяина, что стоял на носу корабля.

— Кэп сказал три дня, — ответил он. — Так что не долго.

— Ну, Катька с тобой не согласится, — с усмешкой ответила Теа, глядя на бедную волшебницу.

— Да, мы всего три часа на воде, а она скоро желудок выплюнет. Привыкнет, к завтрашнему дню, может.

— Сомневаюсь, нужно посмотреть припасы. Вдруг чего и найдётся для зелья одного ей в помощь.

Весь день прошёл в хлопотах и заботах, каждый занимался своим делом. Те, кто был не занят, старались не мешать. Теаромона приготовила юной волшебнице зелье для облегчения болезни. За это капитан чуть не килевал[1] её. Поскольку увидел огонь в каюте. Эльфийка терпеливо выслушала выговор, что через слово пестрил руганью. Похоже, что этим она только укрепила суеверие в команде Морской Вдовы. Впредь наказал ей пользоваться печью на камбузе, чему, конечно, не очень-то обрадовался кок. Первое зелье Катьке не помогло, поскольку тут же отправилось за борт, на второе зелье у остроухой не хватило времени.

— Корабли впереди, — крикнул Найвс, всё так же стоявший на носу.

— Где? — спросил капитан, проходя мимо девушек к нему.

— Там, — указал вампир. — Три штуки. Как там говорится у вас, якорь мне в зад, если они идут не наперерез к нам.

Морской волк нахмурился то ли от выражения, то ли от сказанного вампиром про корабли и достал подзорную трубу. Он долго вглядывался, пытаясь увидеть хоть что-то, но погода не благоволила ему. Бросив пустое дело, задумчиво почесал седеющую бороду.

— Мрак, не видно ни черта. Смотровой? — гаркнул глава судна и посмотрел вверх.

— Я ничего не вижу, капитан, — отозвался моряк из гнезда сверху.

— Поверь, у меня зрение лучше, чем у вас, они там, — заверил пассажир его.

— Придётся крюк делать, но всё же безопасность важнее, — проворчал кэп. — Лево руля, вёсла на воду, попробуем оторваться.

Меньше чем через час все остальные тоже увидели трио кораблей, идущих к ним. Суда были потрёпанными на вид, но шли уверенно.

— Эх, зря мы так шиковали в таверне. Видимо, кто-то решил, что у нас есть ещё деньжата, — задумчиво посмотрел хозяин в сторону преследователей. — Или что богатенький буратино Престор с нами.

— При таком темпе они закинут абордажные крючья нам на борт уже через полчаса, — пробормотал капитан и выругался. — Наша Вдова не выдержит бой с тремя сразу. С двумя, возможно, с тремя есть сомнения. Они выглядят ветхими посудинами, но массивнее нас. Могут потрепать хорошенько, что придётся забыть о вашей доставке. Чего нельзя допустить.

— Крепко же тебя Престор за яйца взяла, — усмехнулся Найвс.

— Я сейчас твою рожу клыкастую разобью о перила и на дно с ядром в обнимку отправлю! — разъярился морской волк. — Я прежде всего думаю о своём корабле и команде, надо будет, все за борт отправитесь.

— Ну-ну… — улыбнулся собеседник и надел маску. — Может, боя и не будет. У нас есть маги всё-таки на борту.

Найвс быстрым шагом дошёл до Катьки. Лицо хрупкой волшебницы было посеревшим и совсем не выражало решимости, она крепко мучилась от морской болезни, но сейчас была не та ситуация, чтобы жалеть девушку.

— Катька, ты же иллюзионист, сделай что-нибудь? — потребовал он от неё более резко, чем хотел, но, может, это и к лучшему.

— Да, я уже думаю об этом… Блин, — ту скрутило пополам, но выпускать из организма на волю было уже нечего.

— Сосредоточься! — рявкнул он и за шкирку перенёс иллюзионистку с тюка свёрнутого паруса к бортику. — Скрой корабль, пусть потеряют нас из виду, пока мы не оторвёмся.

— Угу, — выдавила девушка.

Волшебница закрыла глаза и вцепилась в перила бортика, некоторое время ничего не происходило, но вскоре её окружила рябь и распространилась по всему кораблю. Белая пелена тумана наползла со всех сторон, но совершенно не мешала тем, кто на корабле. Даже команда, выполняющая приказы своего капитана, застыла на мгновение. Спустя некоторое время один из кораблей преследователей сменил курс, остальные же два продолжали нагонять их.

Маска положил руку на спину волшебницы, подпитывая её силы. Поскольку понимал, как сильно может истощить такая магия, тем более что заклинательница была не в форме.

— Возможно, они просто следуют дальше тем же курсом, перед ними сейчас огромная пелена тумана, — задумчиво пробормотал он.

— Я сменил курс, но два их судна быстроходнее, — проинформировал капитан Морской Вдовы. — Может, ваша уловка и сработает, иначе придётся марать руки.

— Если возьмут на абордаж, то им очень не повезёт, — с уверенностью сказал Джони, кэп в ответ лишь криво усмехнулся.

Перила борта разлетелись в щепки, и вампир еле успел отдёрнуть волшебницу. В тот же момент, не давая им опомниться, грянул второй залп с другого корабля. Падая, девушка потеряла концентрацию, и её иллюзия рассеялась.

— Теа, следи за ней! — крикнул хозяин своей эльфийке, указывая на потерявшую сознание Катьку. — И следи, чтобы эта посудина на дно не пошла.

Теаромона осмотрела волшебницу, ничего страшного, скорее всего, она в падении ударилась головой и потеряла сознание. Следующим её пациентом был корабль, она коснулась палубы. Вдохнув жизнь в мёртвое дерево, она заставила зарасти пробоины по борту. Так наспех остроухая ещё никогда не делала подобного и только порадовалась, что это сработало. Обернувшись, девушка не увидела хозяина, но была уверена, что тот занят делом. Капитан и команда готовились к абордажу, ведь первые два корабля, подкорректировав курс, уже нагоняли их. Команда вдовы не сможет отбить атаки с двух сторон, но, по крайней мере, не нужно будет опасаться очередного залпа с третьего корабля. Первые крючья взметнулись, и корабль, с которого они полетели, тряхнуло. Его палуба разлетелась в щепки и выпустила пламя, похоже, пороховой cклад у них взорвался. Если это не счастливая случайность, то, скорее всего, это был хозяин Теа. Команда Морской Вдовы быстро расправилась с малочисленными пиратами, что, спасаясь с тонущего судна, переместились к ним. Морская вдова жалобно заскрипела, и её хорошо тряхнуло от выстрелов в упор. Второе судно, поравнявшись, взяло их на абордаж.

— Нечего тебе тут сидеть, девочка, — прокричал Джони, пиная в живот подбегающего к ней пирата.

— Остроухая, беги в трюм. Залатай моё корыто, — выругался капитан.

— Я позабочусь о ней, — произнёс Один Башмак, без труда разделав клинком ещё двоих нападавших.

Теа немного замутило от зрелища внутренностей и отрубленных конечностей, что она решила не спорить. Кивнув здоровяку, сорвалась с места в трюм. Она могла бы сделать всё с палубы, но понимала, что там ей черезчур опасно. Вид расчленённых людей возник у неё перед глазами, и девушка запнулась на полушаге. К такому виду Теа не привыкла, подобной жестокости эльфийка ещё не видела. Тем более чем ближе она будет к пробоинам, тем меньше сил будет затрачено, быстрее и проще будет восстановить вдову. Теаромона нашла пробоины и стала избавляться от них. Дерево простонало неохотно, но эльфийка старалась, как могла, ведь от этого зависела не только её жизнь. Рядом с ней раздался сдавленный крик, и в спину ей плеснуло водой. Теа обернулась, готовая защищаться, но этого не потребовалось. Сзади неё стоял Аска, и его бинты были в крови, под ногами слуги леди Престор валялось кровавое месиво, что было пиратом. Видимо, один из нападавших смог пробрался в трюм и чуть не убил её.

— Подожди, — просипел человек в бинтах.

Теаромона обратила внимание, как руны на его бинтах замерцали ярче и приняли красный оттенок. Вскоре остроухая также заметила, как кровь противника засыхала и впитывалась в них.

Аска протиснулся в пробоину и коснулся борта вражеского корабля. Там, где прошлась его рука, сразу же занялся магический огонь, и даже плеснувшая на него вода не смогла затушить пламя. Но вот рука у заклинателя тут же развалилась и повисла мокрыми обмотками, под бинтами у него ничего не было. Теаромона широко раскрыла глаза от удивления. Слуга их заказчицы не имел плоти. Крепко выругавшись, мумия отскочил от края и собрал оставшейся рукой мокрые бинты.

— Рот захлопни, глупая баба, корабль чини, — сипло проворчал он ей и скрылся из вида.

Эльфийка собралась и поборола своё удивление, после чего принялась вдыхать жизнь в мёртвое древо корабля, упрашивая его зарастить свои раны.

Когда же дело было сделано, девушка помчалась наверх. Выскочив на палубу, она чуть не угодила под чей–то клинок, но тот был заблокирован подкованным сапогом. Джони схватил противника и, бросив того на палубу, переломил хребет противнику, прыгнув на него.

— Ушастая, чёрт тебя дери, второй раз уже должна будешь, — хохотнул он.

Здоровяк был густо покрыт чужой кровью, сам же на вид не имел ни царапины. Теа лишь отметила, что с врагами Джони привык расправляться с чрезвычайной жестокостью. Сейчас всем своим улыбчивым видом вызывал лишь страх. Мужчина совсем не походил на того неряшливого здоровяка в таверне, сейчас перед ней был убийца и садист.

Остальная команда уже расправилась с остатками нападавших и отталкивала от Вдовы подальше полыхающий в магическом огне корабль противника. Когда же прогремел взрыв третьего корабля, моряки победно взревели.

Теаромона взвизгнула от испуга, ей на плечо легла чья–то рука, но, обернувшись, она увидела хозяина.

— Неразумно здесь мерцать, — прошептала эльфийка ему.

— Хех, никто не заметил, Чаиночка моя, — усмехнулся он. — А колечко срывает мои действия от девятых. Но, кстати, третий корабль не моя заслуга.

— А чья же? — с удивлением вопросила эльфийка.

— Не знаю, может, твоего ангела–хранителя.

Спустя пару часов Морская Вдова была почти полностью восстановлена и легла на прежний курс. Теаромона устало упала на свою койку, она была истощена. Девушка дрожала и изнывала от желания, эльфийка потратила слишком много сил на ремонт корабля и излечивая сильно раненых. Хозяин вместе с Джони напивались с командой, празднуя победу и делясь впечатлениями. Стон Катьки только усилил её ломку. Похоже, избавившись от морской болезни, волшебница решила умерить своё магическое истощение с помощью одного из моряков. Теа чуть не заплакала, поняв, что начала ласкать себя сама. Может, ей тоже последовать примеру иллюзионистки и осчастливить кого–то из команды. Остроухая больно прикусила себе губу, изнывая от изнеможения. Если она сможет успокоиться и уснуть, то восстановит силы. Теаромона выругалась и прокляла слишком уж шумную соседку, как в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила Теа.

Дверь открылась, и на пороге стоял Аска. Эльфийка быстро прикрылась покрывалом, понимая, что сама того не заметила, как расстегнула свою одежду.

Аска в два шага подошёл к ней и отвесил пощёчину. Эльфийка недоуменно посмотрела на него, но сразу же последовал второй удар. Теаромона ничего не успела понять, а слуга в бинтах уже схватил её за горло, приподнял и припер к стене. Закричать девушка не могла, тем более что истощение чуть не свело её с ума от действий незваного гостя, подняв градус возбуждения.

— Ты истощена, — сказал Аска прорезью в бинтах. — Боль и удовольствие две разных стороны одной монеты.

Он резко опустил её обратно в постель. Человек в бинтах навис над ней, не прекращая душить, но эльфийка почти не замечала этого. Слуга леди Престор был прав, столь грубое отношение заставляло разум девушки забиться в неистовом наслаждении. Хриплый стон вырвался у неё из груди, насильник прошёлся по телу девушки рукой и остановился между ног. Тело остроухой содрогнулось, и его начала бить мелкая дрожь.

— Нет, нет, продолжай, — неожиданно для себя взмолилась она, пержде чем стыд нагнал её мысли.

Теаромона приподнялась с ложа, но сильный удар по лицу отправил её назад. Пальцы, заключённые в бинты, крепко схватили её за волосы и потянули их вниз. Теа ахнула от боли.

— Пей, — услышала она и почувствовала, как рот наполняется холодной жидкостью.

Эльфийка дёрнулась от неожиданности и мелькнувшего страха. Но гость крепко держал её.

Она с сомнением посмотрела на Аску. Бросила взгляд на пузырёк, что был у него в руках, и засомневалась сильнее, уж больно жидкость была похожа на неприличную вещь.

— Пей, это поможет тебе, — сказал слуга заказчицы.

Теаромоне стало стыдно за свои мысли, но истощение, похоже, сильно влияло на способность здраво мыслить, а он своими действиями только распалил её желание. Девушка открыла рот, и тонкая струйка вязкой жидкости потекла из пузырька. Она была холодной со странным вкусом, но всего от пары глотков ей стало гораздо легче. Пересилив себя и выпив всё, остроухая почувствовала, как тепло приятным жжением наполняет тело и напряжённые мышцы расслабляются. Даже стоны волшебницы в соседней каюте уже не бесили. Аска отпустил её и направился вон из каюты.

— Спасибо, — тихо вымолвила эльфийка, борясь с приятной дрожью.

— Не благодари, ты должна быть в форме и трезвом уме, — с этими словами он хлопнул дверью.

Теа вновь осталась одна в темноте комнаты. Катька уже успокоилась, и воцарилась почти идеальная тишина, прерываемая лишь скрипом корабля, морем, смехом с палубы и грубыми по содержанию песнями. Различные мысли вновь роем напали на остроухую со всех сторон. Ей стало интересно, а если бы Аска захотел большего, отдалась бы она ему?

[1] Протаскивание под килём (килевание) — в эпоху парусных судов наказание, заключавшееся в протаскивании человека при помощи подкильных концов с борта на борт под днищем корабля.