Далеко за лесом

Глава 34

Майя легла на кровать и закрыла глаза. Большой яркий леденец падает на булыжники и разбивается вдребезги, как в замедленной съемке. Звуки. Там был смех, он наплывал на нее, как угрожающая большая волна.

Девочка шла по улице. Это была необычная улица. Под ногами не асфальт и не плитка, а круглые большие камни, тесно прилаженные друг к другу. Как же здесь ездят машины? А никаких машин тут не было. Ни машин, ни велосипедов, ни скейтов. Только люди, странно одетые. Женщины с высокими прическами, в длинных пышных юбках и в нарядных шляпках с цветами. Мужчины в странных пиджаках и узких брюках.

А вот проехала настоящая карета, запряженная лошадкой. Настоящая живая лошадка. Девочка видела таких в парке и даже каталась на славном сером пони.

Какой интересный сон! Она оглядела себя. На ней было длинное платье, под ним (она заглянула) нижняя юбка. На ногах – высокие ботинки на шнуровке. Как настоящая дама… Ей стало весело.

Она шла по улице и смотрела в витрины. Было утро, открывались лавки, торговцы переговаривались друг с другом. Интересно, а что ей делать, куда вообще идти? Где взрослые? Так это ж сон, напомнила она себе. Можно делать что хочешь, а потом проснешься. Здорово! И почему раньше она не видела таких снов?

Она остановилась у цветочной лавки. Круглолицая девушка в забавном чепчике собирала букеты. Она дружелюбно глянула на очаровательную девчушку и сунула ей небольшую розочку, слишком короткую, чтобы вставить в корзинку.

Девочка вдохнула аромат. Как наяву… Было так интересно все рассматривать.

Она подошла к кондитерской и замерла в восхищении. В витрине красовались всевозможные конфеты. Огромные разноцветные леденцы сияли, как драгоценные камни. Девочка стояла перед витриной, словно зачарованная. Она нащупала в кармашке платья монету. Большая и тяжелая, кажется золотая. Наверное, ее хватит, чтобы купить такой леденец.

Она шагнула в кондитерскую. Худая женщина с усталым лицом и стянутыми в маленький узелок волосами собирала какие-то коробки. Девочка робко спросила:

– А сколько стоит такая большая конфета?

– Три гроша, – не особо любезно ответила женщина. Она продолжала свою работу, не глядя на ребенка. Потом подняла голову: – У тебя есть деньги?

– Да, есть.

Женщина крикнула в приоткрытую дверь:

– Мариус! Где ты шляешься? Иди помоги мне.

Через несколько секунд через заднюю дверь вошел большой мальчик, на вид лет двенадцати-тринадцати. Женщина взяла кучу коробок и, неловко придерживая дверь плечом, вышла, бросив на ходу:

– Продай ей леденец. Говорит, деньги есть.

Мальчик внимательно поглядел на маленькую покупательницу. Он показался ей очень красивым. У него были черные волосы и большие темные глаза с длинными ресницами. Правда, щурился он как-то неприятно, нагловато.

– Так что, у тебя есть деньги? – Он оглянулся на дверь, за которой осталась женщина.

– Да. Вот, – девочка протянула ему монету.

– О, отлично. Значит, ты хочешь конфету. А какую?

– Вот эту, – она показала на сверкающий леденец.

– Ну что ж, бери, она твоя. – Он вытащил конфету на палочке из вазочки, где их была целая гроздь, и со скучающим видом вручил ребенку.

– Спасибо. – Она стояла и смотрела на него.

– Ну прощай. – Он повернулся спиной.

– А сдача? – Она не знала, что такое три гроша, но это же не может быть золотой монетой, правда? Ведь золотая монета – это не три гроша, а больше? Откуда-то она знала про сдачу.

– Какая тебе сдача? – Мальчишка опять прищурился. – Иди домой. Все, ты купила свою конфету.

– Я дала большую золотую монетку! Разве сдачи не будет?

Тут снова открылась дверь, и женщина с раздраженным видом вошла внутрь:

– Мариус, в чем дело? Я сказала, что буду занята. Почему ты до сих пор не обслужил эту девчонку?

– Я обслужил, но она чего-то требует.

Женщина повернулась к девочке:

– Тебе ведь дали твой леденец, так? Чего еще ты хочешь? – Ее брови были нахмурены, губы сжаты от злости.

Та тихо ответила:

– Вы сказали, конфета стоит три гроша, а я дала большую золотую денежку. Разве мне не надо дать сдачу?

– Что еще за золотая монета? – Теперь женщина пронзала парня тяжелым взглядом.

– Какая монета? Она дала три гроша, врет она все. – Он высыпал на стол из кармана несколько тусклых мелких монет. – Вот все, что у меня есть. Что ты ее слушаешь? Откуда у нее золото?

– Вот что… – женщина сердито взглянула на девочку, – свои басни будешь рассказывать другим. Давай-ка проваливай. – Она взяла ее за руку и довольно грубо потянула к выходу.

– Почему вы не верите? – Девчушка не понимала.

– Ну, мое терпение лопнуло. Мариус! Мне некогда, разбирайся сам.

Мальчишка, словно только того и ждал, резво выскочил из-за стойки и, подталкивая девочку в спину, выставил из магазина. Сам он вышел следом. Оглянувшись по сторонам, громко свистнул.

Откуда-то справа появилось еще трое парней примерно того же возраста.

– Чего, Хорёк, выгоняешь покупателей? – криво усмехнувшись, процедил сквозь зубы высокий светловолосый мальчик в грязной белой рубашке.

Мариус-Хорёк ответил:

– Да вот, понимаешь, богатая принцесса утверждает, что мы с мамой ее обманули. Говорит, у нее денег куры не клюют, есть и золотишко.

Перебрасываясь непонятными словами, мальчишки потихоньку окружили ее. Девочка попробовала шагнуть вперед, но один резко, с гиканьем хлопнул в ладоши перед ее лицом. Она отшатнулась и выронила леденец. С легким треском он раскололся на булыжной мостовой на мелкие радужные кусочки, которые брызнули в разные стороны.

Ей было страшно. Почему этот сон никак не кончается? Зажмурившись, она закричала:

– Пустите! Я хочу проснуться! Я хочу домой! Вас накажут! Вас накажут!

Вдруг все вокруг затихло. Девочка открыла глаза. Перед ней стоял высокий человек в черной шляпе.

– Что случилось?

Мальчишки наперебой стали кричать. Человек жестом остановил их и присел перед ней на корточки.

– Как тебя зовут, крошка?

– Я не помню.

По ее щеке скатилась слеза.

– Это бывает. А откуда ты? Кто твои родители?

– Не знаю. Это сон, я хочу проснуться.

– Понимаю.

Он поднялся и, окинув мальчишек взглядом, резко свистнул:

– Брысь отсюда, живо!

– Пойдем со мной, я тебе помогу, – с девочкой он говорил другим, ласковым голосом. Глаза у него были синие-синие.

– Нет! – Девочка, всхлипнув, отступила назад. – Мне нельзя ходить с чужими.

– О, понимаю. Ты права. И все-таки давай я приглашу тебя в гости к моей маме? Тут недалеко. Вы познакомитесь. Пойдем, она печет пирожки, будет очень вкусно. Я просто подумал, ты выпьешь с моей мамой чаю, а я пока поищу твоих родителей.

У него есть мама. Значит, ничего плохого быть не может. Он такой добрый. И он прогнал мальчишек. Девочка снова всхлипнула и кивнула. Мужчина указал на дорожку между домами, ведущую вправо, и ребенок послушно двинулся вперед.

За оградой из крашеных белых досок был хорошо виден сад. Старушка в широкополой шляпе что-то напевала, срывая с веток ярко-красные яблоки.

Этот сон был слишком уж похож на обычную жизнь. В нем было все – и вкус, и запах. От чашки с чаем поднимался ароматный дымок, а маленькие пирожки с яблоками оставляли на языке тонкий привкус корицы.

Как хочется спать… А бывает сон во сне? Наверное, бывает…

Девочка проснулась резко, внезапно. Вокруг было темно, только из-под закрытой двери виднелась тонкая полоска света. Малышка быстро села на кровати и ощупала себя. Она была одета. Отбросив тонкое, вроде бы стеганое одеяло, встала и подошла к двери, из-за которой неясно слышались голоса. На ногах были только чулки, поэтому шаги казались бесшумными. Ей было очень страшно. Почему этот сон никак не кончится?

Девочка хотела толкнуть дверь, но вдруг услышала, как мужской голос громко произнес: «Что с того, что ребенок? Я всех расспросил. Эта девочка нездешняя, ее видели за городом – шла одна по дороге. Клянусь, она оттуда. Это не человек. Вы сами увидите, надо только дождаться, пока проявится знак. И тогда нужно будет действовать решительно. Не важно, что за облик она приняла! С ней придется покончить».

Другой мужчина ответил: «Что ж, Луис, печально, если ты прав. А с виду-то она чистый ангелочек, так и не скажешь…»

Потом она услышала голос старушки: «Луис, сегодня Франк обещал зайти. Ты же его знаешь».

Мужчина ответил: «Плевал я на Франка. Пусть только попробует лезть в наши дела! Я сказал, что этой нечисти в городе не будет, – значит, ее не будет!»

Девочка почувствовала, что дрожит. Вдруг она услышала осторожный стук. Кто-то тихо позвал:

– Майя… Майя, подойди к окну.

Она не помнила своего имени, но тихонько подкралась и осторожно потрогала ставни. Они были плотно закрыты. Голос спросил:

– Ты здесь?

– Да.

– Здесь плохие люди, нужно потихоньку убежать. Я сейчас открою ставни. Они могут заскрипеть. Поэтому нужно будет все делать быстро. Ты поняла?

– Да.

– Ты обута?

– Нет.

– Обуйся, только делай все очень тихо. Готова?

– Да.

– Подойди к окну. Сейчас я открою ставни. Ты залезешь на подоконник, спрыгнешь, и я возьму тебя на руки. Я буду тебя крепко держать, не бойся. Мы пойдем домой.

– Домой?

– Да. Ты не узнала мой голос? Это папа, малышка.

Девочка не помнила папу. Но она ему поверила. Старые рассохшиеся ставни громко скрипнули, распахнувшись. Она выглянула в окно. Внизу стоял человек, его волосы в свете луны блеснули красноватым.

– Ну, быстрее!

Она вскарабкалась на подоконник. Зажмурившись, прыгнула в его протянутые руки. Мужчина крепко обнял ее, быстро поцеловал в закрытые глаза.

– Быстрее! Очень тихо!

Держа дочь за руку, он побежал вдоль садовой дорожки, стараясь находиться в тени. Девочка пыталась не отставать. Она задыхалась от бега и страха. Позади распахнулась дверь дома, по убегавшим ударил свет фонаря. Крики:

– Она убегает! Быстрее! Держи ведьму!

Девочка закричала, и человек, назвавший себя папой, подхватил ее на руки. Он рванулся к калитке, сзади кричали, громко кричали сразу несколько человек. Удерживая ребенка, человек дернул калитку на себя. Кто-то схватил его за куртку, он попытался вырваться. От ужаса девочка закрыла глаза. Кто-то схватил и ее, отрывая от мужчины. Она кричала, кричала так громко, как могла, цепляясь за его одежду. Его повалили на землю и накинулись. Кто-то тащил девочку в сторону.

И тут громыхнул выстрел. Все остановилось, как бывает в кино. Кто-то громко крикнул:

– Что здесь творится?

Человек, державший девочку, зажал ей рот, перевел дыхание и сказал:

– Все нормально, Франк. У нас тут свои дела. Ты немного не вовремя. Езжай домой, завтра поговорим.

Мужчина с пистолетом ответил:

– Ты совсем рехнулся, Лу! Это ребенок! Что вы затеяли?

Тот, кто назвал себя ее папой, лежал на земле, два человека держали его, не давая поднять голову. Девочка заскулила, как зверек, по ее щекам текли струйки слез.

– Отпустите его. Отпустите, говорю! Клянусь, я выстрелю! Руки поднять!

Мужчину отпустили, он медленно встал. У него было разбито лицо, из носа текла кровь.

Человек с пистолетом спросил:

– Это твой ребенок?

Тот хрипло ответил:

– Да. Моя дочка. Ей шесть лет.

Тогда он спросил девочку:

– Ты его знаешь?

Человек, называвший себя папой, с надеждой посмотрел на нее. Она кивнула и тихо произнесла:

– Это папа.

Человек с пистолетом глубоко вздохнул и сказал, не сводя глаз с остальных людей, стоявших с поднятыми руками:

– Забирай ребенка и иди. На улице стоит полицейский экипаж. Скажи, Франк велел отвезти. Убирайтесь, живее!

Человек с синими глазами прошептал:

– Ты пожалеешь, Франк! Не надо переходить мне дорогу.

– Идите все в дом, быстро! – рявкнул в ответ Франк.