Да здравствует магия! – 2

Глава 8

Следующие три часа после встречи с Андреем мы провели очень продуктивно.

Во-первых, встретились с приехавшими из деревни людьми. Они уже сдали то, что вчера не поместилось в машины, и теперь активно тратили деньги.

Мы присоединились к ним и выкупили все малые кристаллы и слитки энергана, которые стоили дешевле трёхсот рублей за штуку, — даже частично разряженные (разумеется, ещё дешевле).

Во-вторых, как и планировалось, мы отдали три машины и до кучи наш единственный микроавтобус на модернизацию.

В-третьих, наняли два автобуса рабочих, причём подписали каждого минимум на три дня.

В-четвертых, встретили и забрали всех потенциальных новобранцев. В основном это были друзья друзей, ну и восемь девочек из мастерской. Для перевозки всех этих людей пришлось арендовать ещё один большой автобус.

Деньги улетали с какой-то феноменальной скоростью, но меня это только радовало.

Огорчал лишь ограниченный рынок: как в смысле представленного товара, так и по части возможностей реализации. С первым было всё понятно, в город товар поступал только по одной дороге из Саратова и то не регулярно, так что на всех не хватало. А вот проблемы с реализацией начались буквально сегодня.

Похоже, на первых этажах закрытых ям поубивали кучу монстров, и цены на первый и второй уровень рухнули даже в государственной скупке.

Всё это намекало, что надо срочно ехать в Саратов.

Мы покинули Волхов в начале четвёртого и уже через полчаса достигли Северово. Тут четыре машины свернули, но от этого наша внушительная колонна сильно меньше не стала. Вскоре несколько автомобилей уехало в сторону Фролово, а ещё через пять минут мы приблизились к гостеприимно открытым воротам Афонино.

— Кажись, это к нам! — хохотнул Максим и указал на стоящую со сложенными на груди руками Лену. И действительно, стоило ей разглядеть меня, как она коршуном рванула навстречу и рывком распахнула заднюю дверь.

— Никита, Петя, сядьте к кому-нибудь другому и езжайте сразу к моему дому. Вас там ждут.

Братья выскочили, а староста заняла их место.

— Вы чего меня не предупредили⁈ — прошипела она.

— О чём? — не оборачиваясь спросил я.

— Ты прекрасно знаешь о чём! О том, о чём нас полиция уже четвёртый час допрашивает.

— Они ещё здесь, что ли?

— Да, здесь! Петьку с Никитой ждут.

— Ясно…

— Что тебе ясно, Миша⁈ — Тётя подалась вперёд и зашептала мне на ухо: — Если хочешь, чтобы я помогала, ты должен о таком предупреждать! И не надо мне говорить, что это не ты!

— Ну, даже если и я… — Из моей груди вырвался вздох. — То зачем рассказывать? Только людей нервировать. А так каждый сказал, что видел, и нас это устраивает.

— А затем, что если пятнадцать лучших людей посадят, то что с остальными будет?

— Его нельзя было оставлять в живых, — вмешался Максим. — Это было коллективное решение. Так же, как и решение о том, чтобы не посвящать гражданских.

— Ой, блин, гражданскую нашёл! — прикрикнула Лена, но тут же снова заговорила тихо: — Я что, хуже Вовы? Я староста вообще-то! Ну да не в этом дело! Сейчас ладно, вам, похоже, повезло и всё срослось, но в следующий раз могут быть накладки. А я могу подтвердить, что видела вас где-то или по рации говорила, а это значит, вы близко, или ещё что-то вроде того! Нормальное алиби вам создать! И не я одна тут такая, как минимум десяток человек ещё могли бы прикрыть.

— То есть по факту инцидента вопросов нет? — усмехнулся Максим.

— Да какие вопросы. — Лена махнула рукой. — Как услышала, камень с души свалился. И думаю, не только у меня. Вон та же Варвара Петровна, дай ей волю, сама бы Васнецова придушила. Но мальчики, надо же быть осмотрительнее!

— Ладно, ладно, — рассмеялся я. — Следующего барона валишь ты.

— Да и завалю почище вашего! Надеюсь, вы меня услышали! — Машина уже давно остановилась возле её участка, и Лена открыла было дверь, но тут же захлопнула. — А вообще, молодцы. Я горжусь вами!

Тётя ушла, а Макс посмотрел на меня.

— Куда теперь?

— Да давай, пока Петя и Никита заняты, по деревне покатаемся, а как они закончат, в мастерскую.

Специально, чтобы случайно вошедший в пещеру человек не увидел, чем занимаемся, мы расположились по другую сторону ручья, установили несколько столбов, натянули верёвку и повесили на неё брезенты.

Те члены участвовавшей во вчерашней операции группы, что ещё не умели зажигать огонь, активно пытались это сделать, а тем, кто продвинулся дальше, я дал следующее задание.

— Дима, молодец! — хлопнул я парня по плечу.

— Ну дык, я всегда что-то в руке держу, вот мне и без разницы, — довольно ответил кузнец.

— Вот, слушайте Диму! — Я окинул взглядом остальных сидящих прямо на полу пещеры членов ближайшего состава. Они занимались тем, что пытались провести магию огня через здоровенные гвозди и выжечь на дощечках линию. — Нет разницы, пальцем рисовать или чем-то другим, просто подумайте, что гвоздь — продолжение вашей кисти.

— У девочек меньше функционал, — ляпнул Петя, за что тут же получил от Леры подзатыльник.

— Не отвлекайся! — Я показал парню кулак. — Кто-то больше всех кричал, что хочет стать колдуном.

Мы занимались магией уже час. И если научить ребят выжигать линии пальцем получилось очень быстро, то с концентрацией энергии на постороннем предмете уже не так.

Дима справился первым. На той доске, что я дал ему, появилась достаточно ровная чёрная линия.

В следующие пятнадцать минут с заданием справились Петя, Лиза и Лера, после чего я объявил перерыв.

— И, пока отдыхаете, смотрите на меня.

Я встал так, чтобы все видели, и поднял левую ладонь. Через несколько секунд её слегка закололо, и на ней появилась вода. Жидкость тут же замёрзла, и сосулька стала расти вверх.

— Это магия воды? — восхищённо спросила Лера.

— Она, — кивнул я. — Как вы должны были догадаться, увидев, что я лечу людей, человек может владеть разными типами магии. Причём, кроме стихийных, есть и их смеси, но об этом позже. Короче, это вода, и именно её мы будем чаще всего в ближайшее время использовать. Петя, почему?

— Потому что ты так сказал?

— Это лишь один из двух правильных ответов, — хмыкнул я.

— Потому что для зачистки третьего этажа этой пещеры нам нужны одежда и оружие с элементом воды.

— Именно! Обратите внимание, что водный магический канал нужно размещать не на той руке, где огонь.

Следующие десять минут я рассказывал теорию, в основном повторяя то, что говорил до этого, а потом пришло время практики.

— Стас, доставай!

Химик развязал один из двух огромных мешков и вытащил оттуда три кожаных куртки. Я взял первую из них в руки и, ощутив исходящую магию, удовлетворённо кивнул.

— Вот это сшил Олег. Сшил так, как я ему сказал, из шкуры водного монстра, а Стас потом обработал с помощью ингредиентов из водных монстров. В результате всех этих действий, как нетрудно догадаться, эта куртка имеет элемент воды. Откровенно говоря, слабый, и защиту она пока даёт чисто символическую, но руны сюда наложить уже можно.

— А откуда ты это всё узнал? — Вова с удивлением посмотрел на меня.

— Подсмотрел, — ответил я и взял гвоздь. — А теперь смотрите.

Подложив под колени заранее приготовленный сложенный плед, я встал на него и разложил перед собой куртку. Разумеется, я уже давно бы забыл подсмотренные в магазине князя Соловьёва руны, но предусмотрительно их зарисовал в тетради и, перед тем как идти сюда, освежил в памяти.

Направить энергию воды в ладонь, а потом в гвоздь проблем не составило, а вот рисовать левой рукой оказалось непривычно. Благо торопиться мне было некуда.

Кончик гвоздя засветился, и я осторожно вывел первый элемент узора.

— Важен не только сам рисунок, — пояснял я, медленно водя кистью. — Но и количество энергии, которую вы в него вливаете. Пока вы такие вещи не чувствуете, придётся действовать эмпирическим путём. То есть методом тыка. Но потом вы поймёте, в чём суть. Впрочем, логично предположить, что чем выше уровень рун, тем сильнее должен быть поток. Здесь у нас только второй уровень, поэтому много не надо.

Одна за другой закорючки выходили из-под светящегося гвоздя и превращались в руны. Некоторое время узор был виден хорошо, а потом тускнел, становясь едва различимым. Это говорило о том, что я всё делаю правильно.

— А как ты это делаешь в этой пещере? — спросил наблюдающий вместе с остальными Шаповал. — У тебя кристалл воды в кармане?

— Да, но внутри каждого из нас копится энергия всех типов, так что, в теории, что-то несложное можно колдовать без сторонних источников в любом месте.

Я хотел было сразу сказать и про собственный источник, но потом передумал. Рано ещё.

— Ну вот! — Я довольно поднял куртку. — Надо ткнуть чем-то горячим!

— Этим подойдёт? — Дима поднял горящий палец.

— Да, но лучше, чтобы это сделал кто-то, кто ещё не научился фокусировать энергию. Шаповал, давай ты. — Староста Северово был самым возрастным из инициировавшихся магов, и процесс давался ему не так просто, как передовой четвёрке.

— Я паука хотел убить!

Шаповал указал на появившегося в пятидесяти метрах от нас монстра.

— Лиза убьёт, зажигай палец. Или даже давай ладонь.

Чтобы его пятерня вспыхнула, старосте понадобилось несколько секунд.

— Смелее, прикладывай! — подбодрил я.

— Жалко, хорошая вещь, — пробормотал Шаповал и приложил ладонь к куртке.

— Дым пошёл! — ткнула пальцем Лера.

— Это пар, — поправил я. — Защита работает. Надави сильнее и попробуй больше энергии в руку загнать.

Пальцы Шаповала вспыхнули сильнее, и теперь раздалось отчётливое шипение, нарисованные мной руны вспыхнули. Правда, пар тут же скрыл их.

— Хорош, — через двадцать секунд произнёс я и поднял куртку.

— И следа нет! — воскликнул Петя. — Сработало!

Да, однозначно сработало. Хоть давление Шаповала и было не очень сильным, всё равно без этих рун даже куртку с водным элементом как минимум повредил бы. Отлично!

— И это я ещё не все руны наложил, — довольно заявил я. — Прямо сейчас можно ещё процентов на десять усилить. Принцип понятен?

Все закивали.

— Тогда продолжайте с гвоздями. Те, кто ещё не инициировался, соберитесь! Скоро основной урок, и я надеюсь, что большинство из вас сумеет продвинуться. Ну а те, кто закончил с гвоздями, идите ко мне, будем пытаться работать с водой.

Этим составом мы провели в пещере ещё полтора часа. Выжигать руны получилось ещё у обоих Никит. Боря, Серёга, Костя и Вова смогли зажечь руки. Но больше всего удивил Петя, сделавший небольшой снежок. Очень может быть, что он стал вторым в этом мире человеком, сумевшим использовать два типа магии.

Разумеется, такой прогресс проигнорировать я не мог и сразу же засадил Петю рисовать водные узоры на второй куртке.

Сам же накладывал руны на копья, имеющие наконечник водного элемента.

Меня постоянно отвлекали, поэтому я успел сделать только четыре, а потом пришло время второго общего урока, и пещера очень быстро наполнилась людьми. В этот раз их стало ещё больше, и они широко раскинулись вокруг деревянного помоста.

— Всем привет! — Я поднял руку и, дождавшись ответного дружного бормотания, указал на ширму. — Вон там сидят люди, уже научившиеся колдовать. Теперь они учатся очень важному и высокооплачиваемому ремеслу — накладыванию рун. Сашка и другие инициировавшиеся, идите туда, вам покажут, что нужно делать. Кстати, есть такие, кто сумел получить огонь, кроме тех, кто это сделал на прошлом уроке?

К моему удивлению, поднялось аж двенадцать рук. Неплохо, и ещё раз указывает на то, что в этом мире, по крайней мере в пещерах, А-энергия более концентрирована, чем в моём.

— Отлично, вы тоже идите за ширму, а остальные делайте глубокий вдох и представляйте, как энергия через лёгкие проникает в ваше тело…

Это занятие дало нам тридцать два новых мага. То есть суммарно стало под шестьдесят. И это было намного больше, чем я ожидал. Понятно, что с ними предстояло ещё уйма работы, но начало просто великолепное. Оптимизма добавлял чрезвычайно быстрый прогресс Пети и очень достойный — Димы, Лизы и Леры. Совсем скоро они смогут учить других, а там уже и вторая волна преподавателей подтянется.

Очень довольный результатом, я выдал несколько индивидуальных заданий, распустил учеников, а потом, захватив всех участвовавших в операции по убийству Васнецова, спустился на второй этаж.

В пределах видимости оказался только один кузнечик, и его самой обычной дубиной ликвидировал Снегирь.

— Лиза, Макс, следите за лестницами на верхний уровень. Жень, давай.

Механик тут же нагнулся к носилкам, на которых стоял прожектор, запитанный от белого энергана, и щёлкнул тумблером.

Загорелся тусклый свет, даже не перебивающий яркостью оранжевых слизней.

— Готовьтесь, увеличиваю мощность!

Все чуть прищурились, а в пещере сразу стало заметно светлее. Видимость увеличилась с тридцати до шестидесяти метров, и мы увидели ещё трёх кузнечиков и камнемёта. Они нас тоже заметили и ломанулись в нашу сторону.

Пришла пора проверить мою теорию.

Я достал пистолет, заранее заряженный четырьмя маленькими энерганами воды.

— Подпусти поближе, — посоветовал Снегирь. — До него пятьдесят метров, а бьёт он меньше чем с двадцати.

— Дальность тоже нужно проверить, — произнёс я и встал в стойку.

Камнемёт двигался медленно, и взять его на прицел проблем не составило. Я дождался, пока ребята завалят последнего подскочившего кузнечика, и нажал на спуск.

Раздался уже знакомый свист, и в воздухе будто бы мелькнул едва заметный синий импульс.

— Остановился! — радостно констатировала Лиза.

— Он не просто остановился, он сдох, — сообщил я, чувствуя, как в меня вливается немного огненной энергии. — Вон ещё один кузнечик. Он мой.

Я подпустил прыгуна на двадцать метров и, когда он опускался после очередного прыжка, ещё раз выстрелил.

— Хедшот! — Петя хлопнул меня по плечу. — Когда ты научился из него стрелять?

— Только что, очень удобная штука, — ответил я и высыпал на ладонь энерганы из рукоятки. — Три нетронутых, один на треть опустел.

— Как я и говорил, пятьдесят рублей за выстрел, — проворчал Максим. — Если ещё и мазать, можно вообще в минус уйти.

— Кузнечиков и других лёгких тварей им бить определённо нельзя, — кивнул я, направляясь к камнемёту. — А вот опасных нужно. Или, если надо быстро большую кучу раскидать, например, при входе в пещеру или при переходе между этажами.

Женя и Стас несли прожектор, и, пока мы дошли до туши первого камнемёта, я подстрелил ещё двоих.

— Тебе бы похуже стрелять, барон, — хмыкнул Шаповал, наклоняясь к телу.

— Зачем? — не понял я.

— Да ты просто точно в центр попал. Непонятно теперь, он сдох, потому что ты жизненно важный орган зацепил, или просто потому, что попал.

— Дай-ка мне. — Максим сел на корточки рядом с мёртвым камнемётом и, ловко орудуя ножом, оторвал пробитый камень. — Броня насквозь, а дальше глубина ещё… большая глубина. Помогите перевернуть.

Тушу монстра перевернули, но с другой стороны выходного отверстия не нашли. А вот у третьего камнемёта, которого я специально подпустил и стрелял с двадцати пяти метров, оно оказалось.

— Отсюда вывод! — поднял палец Максим. — Импульс очень мощный, но на расстоянии слабеет и становится немного шире. В идеале подпускать метров на тридцать.

— Давай ещё кое-что проверим. Прямо на этой туше.

Я по очереди зарядил разные кристаллы и сделал по выстрелу в мёртвое тело. Как и ожидалось, огонь и земля едва царапнули прочный панцирь, а воздух хоть и нанес повреждения, но не пробил внешнюю броню. Впрочем, кузнечика воздушным снарядом я подстрелил.

— В общем, от самих монстров тоже зависит, — подвёл итог я, — но, по идее, с двадцати метров нужным элементом можно снять даже очень сильную тварь. Надо идти на второй этаж закрытой ямы и проверять.

— Если эта штука бьёт хотя бы троек и четвёрок, то это золотая жила! — воскликнул Петя. — А если пятёрок — и подавно. Жаль, у нас один такой.

— Не один. — Я открыл рюкзак и раздал ещё пять пистолетов.

— Откуда? — ошалело посмотрел на меня Шаповал.

Я вкратце поведал о договорённости с главой «Землероек», а потом перешёл к главному.

— Вот этими вот штуками, скорее всего, никто в мире пользоваться, кроме нас, не умеет. — Я ещё раз продемонстрировал новое оружие. — Поэтому, в теории, это очень быстрый путь к богатству и процветанию, но чрезвычайно важно понимать, что, как только информация просочится, всё закончится. Эти пистолеты мне придётся вернуть, и мы останемся с одним стволом против кучи таких же и более крутых, лежащих в загашниках диггеров, аристо, скупщиков и других. Наша задача — использовать этот козырь, но для этого нужно держать всё в строжайшей тайне… Нет. Слово «строжайшая» не передаёт и доли того, насколько всё серьёзно. Никто не должен знать! Ни брат, ни сват, ни мать, ни лучший друг. Только мы. Это будет нашей второй тайной. Если сумеем сохранить её достаточно долго, то скоро реально построим здесь крепость.

— Миш, ну, восемнадцать рыл маловато для таких задач. — Макс задумчиво почесал затылок. — Тем более что здесь сейчас в принципе весь костяк. У нас постоянно будут какие-то другие задачи, и на постоянной основе больше десяти человек мы собирать не сможем. Надо хотя бы ещё человек двадцать подтянуть. Пусть даже про пистолеты мы им пока не будем говорить, но чтобы снаружи ям как минимум дежурили и потом не спрашивали, откуда такие раны.

— Кстати, туши придётся разделывать перед сдачей и куски с дырой удалять, — заметил Стас. — Это не похоже на удар оружием. И магией такое разве что огненной можно сделать.

— Да, будем разделывать. — Я кивнул. — И да, будем набирать второй эшелон, но про пистолеты им пока ни слова! Если совсем прижмёт, говорите, что я владею и учу вас какой-то сильной магии. Хотя бы две недели надо удержать секрет, а там, думаю, кто-то уже и без нас его раскроет. Кстати, когда это произойдёт, мелкие слитки и кристаллы подорожают, а туши даже сильных монстров ещё больше подешевеют. Так что надо работать сейчас и активно торговать.

— В Саратов надо ехать, — проговорил Женя. — У нас уже на пяти листах список того, что мы можем купить только там.

— Согласен, тогда план такой… — Я указал Лизе на появившегося кузнечика и продолжил: — Макс, Костя и Костин друг завтра проводят следующие занятия в Волхове. Петя поедет с ними, будет магию показывать.

— Да я тоже уже могу, — напомнил Костя.

— Вдвоём будете показывать. Погоняйте их там, и тех, кто будет заинтересован в продолжении, оставьте после тренировки и в лоб скажите: мол, скоро будет новое богатое баронство с землёй. Мы набираем в него людей, они могут переселяться прямо с семьями, если готовы работать. Кстати, это можно всем нормальным новобранцам говорить, откуда бы они к нам ни попали.

— А где они жить будут? — поднял бровь Петя.

— В Саратове есть фирма, продаёт готовые срубы! — вдруг вспомнил Стас. — Была раньше, по крайней мере.

— Да тут в округе полно брошенных деревень, можем разбирать дома там, — предложил Женя. — До ближайшей два километра всего.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Тем более стартовая территория баронства будет примерно десять километров радиусом, и это, считай, почти мои земли. Если появятся хозяева, я выплачу им компенсацию или приму к нам.

— Стартовая территория? — поднял бровь Шаповал.

— А ты думаешь, я собираюсь на одной закрытой яме останавливаться? — усмехнулся я. — Короче. Макс и Петя после утренней тренировки сразу возвращаются. Костя, извини, тебе придется остаться на вечернюю. Остальные завтра зачищаем второй этаж ближайшей закрытой ямы. Надо набрать товара для продажи в Саратове. Послезавтра поедем туда и устраиваем массовую закупку.

А ещё я найду того урода, что убил Мишу.

— А сейчас что делаем? — спросила Лиза.

— У кого есть дела, могут возвращаться, а кто хочет, пойдём дальше, надо провести полноценный тест всех пистолетов. Кто хочет стрелять первым?

Вверх взметнулось ровно семнадцать рук.

Я улыбнулся и принялся объяснять принцип работы волшебного оружия.