Да здравствует магия! – 2

Глава 16

— А теперь подробности, — попросил я.

— Утром в день моего отъезда из Рязани пришли новости о том, что Апатиты полностью эвакуирован, — тихо заговорил Саша. — И это далеко не первый брошенный северный город. Сейчас в Мурманске, Архангельске, Воркуте и ещё нескольких городах просто не продохнуть от народа, и, даже несмотря на мясо монстров, они находятся в критической ситуации. Понимаешь почему?

— Конечно, — кивнул я.

Народу много, до центра можно добраться только по воздуху. Но самое главное — вокруг слишком много незаселённых земель, а это значит — огромное количество ям, из которых прут монстры. И, как следствие, уничтожение даже тех немногочисленных деревень, что изначально там были.

Говоря проще, города находятся в полной изоляции и на сто процентов зависят от поставок, источник которых вот-вот иссякнет. По большому счету потеря этих весьма значительных территорий была вопросом времени. Оставалось лишь понять, что предпримет император.

— Сам я там не был, — глядя куда-то через моё плечо, продолжил Саша, — но ребята знакомые и некоторые командиры летали. Если говорить мягко, то там жопа, особенно после появления четвёрок. Из-за летающих тварей за десять дней потеряли уже два вертолёта, приходится отправлять больше сопровождения. Да, если сейчас заработают пистолеты, эту волну реально откинуть, и даже, наверное, можно было бы со временем вернуть утраченные территории, но все понимают, что рано или поздно из ям начнут лезть пятёрки — и тогда кранты.

— И что будет делать император?

— Ходят слухи, что указ о полной эвакуации севера уже подписан, завтра его огласят и начнут активно перебрасывать людей. Разумеется, об этом не говорят, но все понимают, что постараются максимально уплотнить те города, где руководство лояльно императору. Саратов один из них. Думаю, людей будут сначала завозить туда, а потом уже распределять по окрестным населённым пунктам, в том числе и Волхову. Скорее всего, и укрепление гарнизона с связано именно с этими событиями. В общем, ждите гостей.

Брат сделал паузу, а я задумался. Если брать глобально, то все, что он сообщил, чётко встраивалось в мою картину происходящего, причём я полностью одобрял действия Фёдора Алексеевича. А если рассмотреть локально нашу ситуацию, то, как всегда, давили сроки.

Только мы отыграли отставание от основных сил района и даже по многим параметрам вырвались вперёд, как сразу же появляется фактор, игнорирование которого приведёт к крайне нежелательным последствиям.

Придётся врываться в Саратов без полноценной подготовки, и начать надо с серьёзного разговора с моим главным телохранителем Сергеем. Конечно, я планировал эту беседу только через несколько дней, когда он окончательно поймёт, что я толковый малый, но что поделать…

— Кстати, насчёт переселения, — заговорил я, вспомнив произошедший на днях эпизод. — А они учитывают, что после занесения Волхова в реестр ценных городов сюда и так новенькие регулярно приезжают? Вон буквально три дня назад барон какой-то в восемнадцати километрах от нас засел. Хочешь не хочешь, а теперь у нас с ним разборки из-за границы земель будут.

— Я точно не знаю текст указа. — Саша пожал плечами. — Но вариантов всё равно нет, а те, кому не достанется земель рядом с городами, будут селиться дальше.

Я кивнул, про себя думая, что это точно будет не про нас. Раз уж я здесь оказался раньше, то по максимуму этим воспользуюсь и отхвачу кусочек получше. И побольше.

— Ладно, Саш, я тебя понял, но, думаю, конкретно у нас всё будет хорошо. — Я обвёл рукой кипящую деревню. — За последние пять дней мы только вторых этажей зачистили двенадцать штук, и не сосчитать, сколько первых. Люди понемногу приходят. Магов у нас намного больше, чем у других, и они очень быстро прогрессируют. Петя, например, ещё только десять дней назад первое заклинание сколдовал, а сейчас большинство трёшек без оружия уделает. Да и если брать империю в общем, происходящее не самый худший сценарий из тех, что могли бы быть.

— Так я ещё не закончил. — Брат невесело усмехнулся и ковырнул носком ботинка землю. — Мне понравилась аналогия, которую я недавно слышал от не очень трезвого товарища. Представь, что на шахматной доске не тридцать две фигуры, а шестьдесят четыре, даже больше, то есть даже между клетками стоят, и ямы эту доску постоянно весьма ощутимо трясут. Но, кроме ям, есть ещё два фактора, каждый из которых может устроить настоящее землетрясение. Первый — это наши свободолюбивые князья, второй — жадные соседи.

— И они уже активизировались?

— Официально об этом тоже не говорят, но два дня назад в Рязани было польское посольство, и ходят очень упорные слухи, что они потребовали Минск и Бобруйск, которые мы получили по договору о разделении Литовского княжества двадцать лет назад. И дали срок в месяц.

— И Фёдор Алексеевич их не отдаст.

— Эти города находятся сразу за пределами зоны, в которой появились аномалии. Они имеют стратегическое значение и если окажутся в руках врага, то из них потом будет очень удобно осуществлять набеги. Сейчас же европейцы имеют весьма ограниченный доступ к ямам, но очень хотят иметь полный.

Да уж. С одной стороны, Рязанская империя находится под страшным давлением и несёт огромные потери, с другой — каждый день она становится сильнее. Маги, новое оружие, опыт — всего этого соседи боятся и ждать явно не собираются.

Я глубоко вдохнул пахнущий дымом и листвой воздух и отрезал полезшие было в голову тревоги. Все это было предсказуемо и неизбежно. Пока мне рано думать о глобальных вещах, надо решать свои проблемы.

— Ладно, Саш, с этим все понятно! — Я положил руку брату на плечо и легонько подтолкнул его. — Пойдём дальше деревню смотреть.

— Пойдём.

Саша развернулся и зашагал в указанную мной сторону.

— Слушай, — снова заговорил я. — А какие у тебя лично планы?

— Служить, — пожал плечами брат. — Если начнётся заруба, может, и на границу пошлют.

— А выбить место здесь не выйдет?

— Да я и пробовать не буду. — Саша расправил плечи. — Руководство знает мои способности и, уверен, пошлёт туда, где я буду наиболее полезен.

Сдаётся мне, только что он процитировал отца.

— А! Ещё хотел спросить: когда я пришёл в СКА по поводу пистолетов, мне показалось, что там уже в курсе, как они работают.

— Не могу точно сказать, — тихо произнёс брат. — Я не видел, но не так давно пошли разговоры, что спец подразделения империи уже с неделю их использует.

Ага, примерно как и я, только у них народу и возможностей намного больше. Интересно, сколько ям они успели зачистить?

Мы вышли к ограде, вдоль которой стояло только что построенное двадцатиметровое здание. Вернее, его продолжали строить, но первый цех уже был закончен и вчера запущен.

Внутри нас окутал сильный запах крови и химии, а в уши ворвался грохот и звон. За длинными столами, пользуясь купленным очень недёшево оборудованием и инструментами, работали пятнадцать человек.

— Здесь мы разделываем туши! — крикнул я на ухо брату. — Среди этих людей есть мясники, а есть и врачи, в частности, один патологоанатом. Мясо мы замораживаем и храним в промышленных холодильниках. Все острое либо используем для изготовления оружия и стрел, либо продаём. Всякие внутренности и кровь тоже продаём или приспосабливаем к делу, если знаем как. Обязательно приличный запас сохраняем, на случай если удастся заполучить новые подсказки-видения.

— А шкуры? — крикнул брат.

— Пойдём на улицу, громко слишком! — Я махнул рукой, и вскоре наши уши смогли немного отдохнуть. — Шкуры мелких монстров тоже продаём, а трёшки, если они не обязательные к сдаче в СКА, обрабатываем по видениям. Собственно, дальше я тебя проведу в цех, где их шьют, а потом в лабораторию, где их наделяют волшебными свойствами. Стаса помнишь?

— Конечно!

— Вот он командует этой лабораторией, и, кстати, получается вот такое.

Я показал на свои штаны, а потом вытащил нож и несильно ударил себя в бедро.

— Эй, ты чего! — Саша схватил меня за руку.

— Да нормально всё. — Я рассмеялся и убрал оружие в ножны. — Специально нож с земляной стихией ношу, чтобы мои штаны огня блокировали удар. Очень эффектно, когда надо провести презентацию товара.

— Ясно! — Брат тоже рассмеялся и показал на логотип на кармане штанов. — А это буква М? Михаил, что ли?

— Ага… между прочим, всей деревней думали. Ж — как-то не так, М/Ж — двояко можно воспринять. Барон Жаров, то есть БЖ недальновидно. И так далее, в итоге сделали просто М.

— Понятно! — Саша хлопнул меня по плечу. — Молодчина! Я горжусь тобой! И отец бы гордился!

Он снова меня обнял, и я знал, что Мише это было бы очень приятно.

— Спасибо! — Я указал направление. — Пойдём дальше.

Мы бродили по деревне ещё час, потом я провел брату индивидуальный магический урок, и у него сходу получилось сколдовать пламя. Дальше я оставил его тренироваться с новым оружием, а сам направился к одному из первых возведённых срубов, где поселились мои телохранители.

Их глава Сергей, видно, только проснулся перед ночным дежурством и сейчас умывался в бочке. Выглядел он очень серьёзно. Сорока лет, атлетического телосложения, высокий, с ёжиком тёмных волос, абсолютно непроницаемым лицом и цепким взглядом карих глаз.

— Здравствуйте, ваше благородие.

Поприветствовал он меня ощутимым наклоном головы, а не просто кивком. И вообще, этот мужчина, служивший графу Понамареву с пятнадцати лет, явно не одобрял того, что минимум половина афонинцев обращается ко мне на ты. Насколько я знал, он понемногу проводил работу среди населения.

— Привет, — кивнул я. — Разговор есть. Серьёзный.

— Тогда пройдёмте на кухню, никого из ребят дома сейчас нет.

— А где они? — спросил я, поднимаясь по ступеням крыльца.

— Одни дежурят, другие совмещают приятное с полезным: знакомятся с людьми и патрулируют территорию, — без тени улыбки пробасил Сергей. — Что-нибудь желаете? У нас есть чай, кофе, вода и мясо с картошкой.

— Воду.

Мы прошли на кухню, и телохранитель наполнил из графина два стакана.

— В общем, начну немного издалека. — Я сел на стул и разложил на столе карту нашего района. — Мы здесь. А вот эти четыре точки примерно на расстоянии восьми-девяти от Афонино и ещё одна в двух километрах — это ямы, которые я собираюсь полностью закрыть в течение этой недели. Вот эти границы вокруг них — это те территории, которые станут моими. Если говорить очень грубо, это будет квадрат со стороной в тридцать километров и центром в Афонино. Юго-восточная граница моих владений будет проходить меньше чем в пятнадцати километрах от Волхова. То есть через неделю, если СКА не обиделось на меня за фокус с пистолетами, я стану самым крупным землевладельцем в окрестностях. Это первые вводные, теперь вторые.

Я глотнул воды и рассказал Сергею о том, что поведал мне брат. Пока я говорил, ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. Он внимательно слушал и ждал, пока я закончу.

— Так вот. — Я перешёл к сути. — Все вышесказанное однозначно приведёт к росту напряжённости, и конфликты неизбежны. Как ты знаешь, мы ведём набор и обучение людей, но скорость в текущих условиях недостаточная. Мне нужно больше бойцов, и крайне желательно, чтобы это были профессионалы, способные как сами помочь, так и подтянуть навыки деревенских.

Лёгкий кивок «собеседника» был единственной реакцией на мои слова. Я точно не знал, что он значит, но отлично понимал, что представляет собой Сергей. Его было бесполезно уговаривать или подкупать, его можно было только убедить, заинтересовать и продавить своей уверенностью.

— Я хочу закончить наш испытательный срок, — продолжил я. — И хочу более глубоко интегрировать тебя в структуру управления, а ещё поручить тебе набор людей в Саратове.

Сергей тоже сделал глоток воды, ещё раз кинул взгляд на карту, а потом перевёл его на меня.

— Когда мы с вами познакомились, ваше благородие, речь шла об охране и о том, что мы присмотримся друг к другу, — медленно проговорил телохранитель. — Вы сделали предложение, значит, мы вас устраиваем. Вы нас тоже. Мне нравится ваш размах и подход, в частности, то, что вы первым лезете в опасные места, и то, что учите людей.

С этими словами Сергей, не пропустивший ни одного занятия по магии, поднял руку и создал на ладони огненный шар.

— Но я не до конца понял ту роль, которую вы мне отводите. Какие функции у меня будут и какие полномочия?

Пока всё шло по наилучшему сценарию, правда, сейчас мы подошли к самому сложному месту. Во-первых, потому что я сам ещё не знал будущую структуру, а во-вторых, потому что уже успел заметить, что Сергей чрезвычайно амбициозен и, если у графа он был помощником командира дружины, то у меня явно планировал занять место выше.

— Того, к чему ты привык у графа Понамарева, у нас нет, и в ближайшее время точно не будет сразу по двум причинам, — взвешивая каждое слово, начал я. — Во-первых, потому что мир в целом изменился и воевать нужно не только с людьми, но и с монстрами. А во-вторых, потому что я только в начале своего пути. Мои лучшие люди вынуждены быть универсалами. Они и в ямы ходят, и руны накладывают, а если надо, и по хозяйству помогают. Наша иерархия и структура только выстраиваются, в том числе и среди руководящего состава. Да, ты более опытный, и я вижу, сколько пользы ты можешь принести, но, как человека, я тебя знаю недостаточно, а вот с некоторыми другими ребятами мы уже, так сказать, перешли на новый уровень отношений. Я хочу перейти на него и с тобой, но для этого нужно время, и я пока не могу поставить не проверенного в реально сложных ситуациях человека над некоторыми из остальных. А теперь отвечаю на твой вопрос. Пока я хочу, чтобы ты стал главой службы безопасности, то есть занимался защитой моих земель и меня самого и набором людей. При этом ты должен понимать, что по возможности эти же люди будут и в ямы ходить, и заниматься производством. И ещё одна важная деталь… Я уважаю амбиции и одобряю их, но не потерплю внутренних разборок. Если человек не может обуздать своё эго и ужиться с другими людьми, нам с ним не по пути. Это я говорил Снегирю, Митричу, Шаповалу и многим другим. Сейчас я говорю это тебе.

Я закончил, и секунд десять мы молча таращились друг на друга.

— Понимаю, о чём вы говорите, ваше благородие, — произнёс Сергей и неожиданно добавил: — С Васнецовым вы провернули хорошую операцию. А учитывая тогдашний состав и подготовку, так просто великолепную. Не волнуйтесь, никто из ваших не проговорился, тут просто всё очевидно.

Я не нашёлся, что сказать, поэтому просто ждал продолжения.

— Как я уже сказал, мне нравится ваш подход и ваши ближайшие планы. — Собеседник постучал пальцем по карте. — Это же планы только на первое время?

— Это планы на эту неделю. Разумеется, я не собираюсь останавливаться только на этих границах.

— Я так и думал… — Сергей кивнул. — Мы готовы работать на вас. И я готов помочь набрать людей в Саратове, но вы сразу должны понять, что это выйдет очень дорого. Да, кто-то из моих бывших подчинённых пойдёт просто потому что я позову, но далеко не все. Даже большими деньгами не удастся перебить перспективу перебраться в столицу, так что основной набор будет в самом городе и из новичков, что прибудут. Это сложный и дорогой процесс.

— Я понимаю.

— Тогда, ваше благородие! — расправил плечи Сергей. — Предлагаю всё более детально обсудить, и для этого мне нужно понимать ваши планы не только на неделю, а хотя бы на ближайший год.

— Легко. — Я достал карандаш и принялся рисовать.

Закончили мы через час. Солнце только что село и начало темнеть — самое время для важной беседы. Я вооружился рацией и пригласил домой к Лене Максима, Снегиря и удачно оказавшегося с ним Шаповала.

Все должны были собраться через десять минут, и я решил просто прогуляться.

Настроение было отличным — сложный день заканчивался, и по всем фронтам мы сделали всё, что хотели. Но не только это грело душу. Сейчас, идя по улицам стремительно меняющегося Афонино после трудового дня, я видел и другую сторону жизни. То тут то там весело что-то обсуждали женщины, смеялись мужчины, и я даже заметил две жмущиеся в тенях домов парочки. Несмотря ни на что, деревня жила, и это не могло не радовать.

Вечернее собрание тоже прошло относительно спокойно. Да, никто не прыгал от счастья, услышав новость о назначении Сергея главой службы безопасности, но все понимали, что это пойдёт нам на пользу, и обещали сделать всё, чтобы избежать конфликтов и как можно быстрее сработаться с новыми членами команды.

В конце беседы мы ещё раз обсудили завтрашние походы в ямы, и я направился домой.

Уже подходя к крыльцу Жениного дома, вдруг услышал громкий визг со стороны мастерских. Этот визг я уже знал, но Лиза познакомилась с Пыш, и повода устраивать истерику второй раз не было.

Я открыл кобуру и побежал на громкий звук. Он раздавался из кузницы.

— Не кричи, ты его пугаешь! — донёсся до меня недовольный голос Пети.

— Убери это от меня! — Я угадал, орала всё-таки Лиза.

— Да ладно, он миленький, — теперь заговорила Лера, и в этот момент я открыл дверь.

В кузнице стояла спорящая тройка и Дима.

— Смотри, Мих! — Ко мне подскочил радостный Петя и раскрыл сжатые ладони.

На его пальцах сидело и жмурилось от света на редкость мерзостное нечто вроде сильно бракованного паука. Я насчитал девять лап, только все они были разной длины и некоторые не доставали до плоскости опоры. Глаз на круглом брюшке было пять. Все они смотрели в разные стороны и два из них косили. Рот отсутствовал, и при этом существо было абсолютно лысым, а цветом напоминало сырую курицу.

— Ты где это взял? — удивлённо спросил я.

— Сколдовал! — закрыв за мной дверь и понизив голос, радостно пояснил Петя. — Я подумал: а что, если, смешивая разные стихии, не только магию лечения можно получить, но и другие, и вот стал экспериментировать… И получилось!

По счастью, мне не нужно было сохранять невозмутимое выражение лица, вот только удивлялся я не самому факту создания существа, а тому, что его смог сделать Петя, без году неделю занимающийся магией. Нет, я, конечно, и до этого понимал, что у него очень высокий потенциал, но, похоже, он просто запредельный.

— Надо его убить! — буркнула Лиза. — Он может кого-то укусить и заразить!

— У него рта нет, — пробормотал я.

— Есть, на животе, — довольный Петя схватил питомца за две лапки и перевернул на спинку. — Смотри какой классный!

Лиза поморщилась и отскочила, Дима ухмыльнулся, а вот Лера, как ни странно, на уродца смотрела с той же родительской любовью, что и Петя.

— Интересный образец, — пискнула, залезая на моё плечо Пыш. — Я чувствую в нём силу.

Да? Я просканировал существо и, хоть и не без труда, тоже почувствовал в нём что-то магическое.

Тем временем паучок умудрился перевернуться обратно на лапы и на удивление быстро взобрался по рубашке и юркнул Пете за ворот.

— Я буду учить его говорить и автоматы воровать! — объявил счастливый парень.

— Давай-ка выйдем.

Я кивнул на дверь, и мы прошли в уже пустую мастерскую по зачарованию.

— Я не буду его убивать! — Глаза Пети горели решимостью.

— Пока не нужно, — кивнул я и сел на стул. — Но ты должен быть готовым сделать это, если он начнёт представлять угрозу.

— Да он…

— Ты ничего про него не знаешь, — перебил я. — Может, он вообще скоро сам исчезнет.

— А может, он разумный! — буркнул Петя.

— Может, но других пока больше не создавай.

На самом деле я сам понятия не имел, что вышло у моего друга. Эксперименты с подобными существами начались прямо накануне того, как я лёг в криокамеру. Известно было только одно — каждый маг мог иметь только одно существо. Если он создавал второе, первое исчезало. При этом вроде как разум или что там передавался новому…

— Короче, присядь. — Я понизил голос и указал Пете на стул рядом с собой, а когда он сел, продолжил: — Помнишь, в яме «Землероек» рядом с переходом на четвёртый этаж я упал.

— Да. У тебя видение было.

Петя встревоженно посмотрел на меня.

— Да, только не обычное видение, а как бы общее, и оно рассказывало о магии в целом. Так вот…

Следующие полчаса, сильно искажая факты и полностью соврав об источнике знаний, я в общих чертах раскрыл Пете то, что знаю об А-энергии.

И делая это, я испытал глубокое удовлетворение — теперь, даже если со мной что-то случится, он сможет подхватить выпавшее знамя.

— А почему с него не взяли подписку о неразглашении⁈ — Василий Андреевич Рыков поморщился и отложил распечатку сообщения из Саратова.

— Там какой-то ушлый барон, видно, знал, что его ждёт и, пока к нам шёл, успел всем информацию продать, журналистам тоже, — отрапортовал вытянувшийся по струнке Станислав Аркадьевич Белкин.

— Да чтоб тебя. — Глава СКА откинулся в кресле. — Ладно, всё равно собирались на днях всем рассказать. Что там с Саратовом, кстати? Они готовы к приёму людей с севера?

— Валерий Николаевич Репин приказы не обсуждает, а мы, в свою очередь, увеличили численность наших служб в пять раз в самом Саратове и в три в ближайших городах.

— Да побольше бы таких, как князь Репин. — Василий Андреевич посмотрел в окно. — Надеюсь, он останется таким же лояльным, когда на его территории начнётся война за каждый метр земли.

— На это и расчёт, — напомнил Станислав Аркадьевич. — Все, кто не поместится, будут вынуждены идти дальше и освобождать захваченные ямами территории.

— Да, на это и расчёт. Свободен.

Князь проводил посетителя взглядом и снова повернулся к монитору.

Но работа не клеилась — мысли главы СКА раз за разом возвращались к уже третьему полученному от неизвестного посланию. Оно было очень длинным и расплывчатым, но кончалось всё той же очень простой и понятной фразой.

«Не ошибись с выбором стороны».