Да здравствует магия! – 2

Глава 19

Всю неделю, каждую свободную минуту, я занимался одним и тем же — сантиметр за сантиметром прокладывал дублирующие магические каналы.

Эта сложнейшая и ювелирная работа требовала максимальной концентрации, ведь стоило немного отвлечься, как энергия источника, подчиняясь понятным законам, старалась сбежать по пути наименьшего сопротивления, то есть по уже готовым каналам в руках.

Но я не сдавался и, раз за разом останавливая её, направлял вверх. Моей целью была специальная зона в мозгу, названная М-узлом.

Ментальную магию открыли около десяти лет назад, и сделал это один из тех любителей повыпендриваться и пострелять огнём из глаз. Как она точно работала, за следующие десять лет так и не выяснили, но факт оставался фактом — смешиваясь в М-узле, магии воды, воздуха и земли преобразовывались в новый тип А-энергии, и дальше начинались чудеса совсем другого порядка.

Колдун мог посылать импульс в голову находящегося перед ним объекта и влиять на него. Теория гласила, что энергия обходила защитные барьеры сознания и воздействовала прямиком на подсознание, заставляя объект выполнять волю заклинателя.

Когда я ложился в криокамеру, предположений было гораздо больше, чем доказанных фактов. К последним относилось то, что для влияния достаточно одной силы мысли, но всё-таки лучше магия срабатывала, если подкреплять её голосом и желательно зрительным контактом.

Лучшие менталисты также могли передавать образы, и я лично принимал участие в подобном эксперименте. Молодой доктор Дуглас Фишер, сидя спиной ко мне, сумел чётко и ясно вложить в мою голову историю, которую только что прочитал с листочка, вытащенного из запечатанного конверта. И он, и я эту историю до этого не знали.

В общем, ментальная магия была очень перспективным направлением, и именно поэтому я активно занялся дублирующими каналами. Правда, ожидал, что мне удастся добраться до М-узла не раньше чем через несколько месяцев, а то и лет, но моё новое тело и новый мир преподнесли очередной сюрприз, и ещё позавчера я отчётливо почувствовал, что у меня получилось. Магические каналы сошлись там, где надо, и пущенная по ним энергия удачно трансформировалась.

Пришло время практики, и по очевидным причинам я решил прибегнуть к старому доброму (хотя не всегда доброму) эксперименту с мышами.

— Мне будет проще, если ты хотя бы посмотришь на меня, — пробормотал я.

Мышке мои желания были до фонаря, и она продолжила что-то рассматривать в углу клетки.

В ящике стола нашёлся карандаш, и я, просунув его между прутьями, осторожно коснулся подопытной.

Грызун вздрогнул и, пискнув, метнулся в другой угол, где снова замер. Разумеется, опять спиной.

— Ну и ладно, — махнул рукой я. — Попробуем так.

Расположив клетку на самом краю стола, я подвинул кресло максимально близко и, уставившись на мышку, погнал энергию из источника вверх.

Момент, когда она трансформировалась в ментальную, почувствовать было несложно: стало немного тише, а цвета приобретали лёгкий синеватый оттенок.

— Повернись ко мне! — потребовал я от мышки.

Ноль эмоций… из хорошего только то, что меня никто не видит, не слышит и, соответственно, не думает, что у меня поехала крыша.

— Посмотри на меня!

Подопечная снова проигнорировала команду, а вот я заметил, что в момент «колдовства» непроизвольно качаю головой, вроде как пытаясь таким образом кинуть заклинание. Не надо так делать. Надо просто знать, что я сильнее этой мышки, что я её хозяин и она должна подчиниться!

— Иди сюда!

Хрен там…

Следующие двадцать минут, постоянно вытирая льющийся по лбу и шее пот, я бомбардировал мышь командами и требованиями, но ничего не выходило.

— Может, ты глухая? — в сердцах выдохнул я. — Хотя это не влияет… А может, тупая? Нет, это тоже не влияет.

Я прошёл на кухню и, открыв холодильник, с удивлением и радостью нашёл там бутылку пива, а на полке рядом половину пачки гречки. Бутылку я взял себе, а горсть крупы прихватил для подопытной.

— Иди и ешь! — проговорил я и сыпанул гречку в клетку.

Не сразу, но мышь послушала. Магия гречки оказалась сильнее, чем моя.

— Вот что ты за существо! — Я глотнул пива и продолжил одностороннее общение. — Я что, многого от тебя прошу? Тебе что, сложно побегать немного? Вон в тот угол. Давай на счёт три. Раз, два, три. В…

Я не договорил. Мышка бросила жевать, стрелой рванула и уткнулась в угол.

— А теперь в другой. Пошла!

Подопытная снова переместилась, а я, кажется, уловил, как надо направлять магию.

— Повернись! Отвернись. Ещё раз.

Мышь быстро и чётко выполнила все команды.

«А теперь три победных круга по клетке. Бегом!»

Последнюю команду я произнёс про себя и чуть не запрыгал от радости, когда мышка рванула её выполнять.

— А всего-то надо было пивка выпить!

Я сделал ещё несколько глотков и, откинувшись в кресле, продолжил эксперименты.

В Афонино мы вернулись около десяти вечера, и я сразу же отправился к Лене.

— Как раз девчонок уложила, — сообщила она. — Ужинать будешь?

— Попозже, — ответил я, садясь за стол. — А где народ? В деревне тишина.

— Да час назад только последний рейс из той ямы сделали, а потом её закрыли. Думаю, все, кто не в нашей яме, по домам сидят, отмечают.

— А кто в нашей яме?

— Да много кто, кроме прочих, все дружки твои и самые яркие активисты. Я точно не знаю, что они там делают, но слышала, как звенели рюкзаки. Видимо, решили совместить приятное с полезным.

— Ясно. — Я усмехнулся. — Как в целом день прошёл?

— Да спокойно, Миш, тьфу-тьфу-тьфу. Строят, лес рубят. Теплицы ещё три большие возвели. — Лена поставила передо мной кружку с чаем и села напротив. — Захар приходил, спрашивал, когда мы в Саратов поедем в следующий раз, хочет ещё две бригады попробовать привезти. Я сказала, что послезавтра.

— Да, правильно. — Я сделал два глотка чая и вспомнил, зачем заходил. — Во сколько завтра по новым деревням поедете?

— Да сразу, как твои друзья из СКА документы на землю дадут. Если повезёт, прямо с самого утра. Шаповал уже копытом бьёт, там у него есть несколько знакомых в тех деревнях, хочет им нос утереть.

— Ты там следи за ним, — попросил я. — И за Митричем тоже. Наша задача не носы утирать, а хоть какой-то клок с них состричь. Если какие-то тёрки начнутся, сразу сворачивайте всё и за мной. Сам поеду, как входы двух ям расчистим.

— Да я понимаю всё, Миш, — Лена улыбнулась. — Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.

— Тогда пойду гляну, что там в пещере.

— Сильно не пей!

— Сильно не буду, — хмыкнул я и вышел из дома.

А уже через несколько секунд оказался на первом этаже нашей ямы.

В последнее время это место стало нашим главным тренировочным лагерем и даже сейчас, несмотря на поздний час, кипело жизнью.

В дальнем конце Костя, у которого сегодня не было занятий в секции, гонял по полосе препятствий около тридцати бойцов. Там же неподалёку Снегирь с группой стреляли по манекенам. Метрах в ста от входа, в зоне, огороженной брезентом, похоже, наносили руны.

В двадцати метрах от меня Петя вёл урок магии. Причём, судя по всему, это было занятие для отстающих — двадцати пяти человек обоих полов, очень желающих стать магами, но пока что терпящих неудачи, в основном в силу возраста. К ним я и направился.

Петя видел, что я пришёл, но занятие не прервал.

— Итак, волна тепла уже должна была наполнить вас, надо закрепить! — воодушевлённо вещал он. — Всем сосредоточиться, теперь поднимаем правые руки… раз, два, три… вздрогнули!

И, показывая пример, он первым опрокинул рюмку. За ним тут же повторили и остальные.

— Варвара Петровна, что у вас в руке⁈ — строго спросил Петя.

— Так огурчик маленький! — виновато произнесла мама Димы. — Чего от него будет? Крепкая писец.

— Только занюхать можно! — дал поблажку Петя. — Все тепло почувствовали? Так, а теперь по полбутылки пива, и через две минуты можно приступать к тренировке.

Все послушно поставили пустые рюмки и взяли по заранее открытой бутылке пива.

— Макс, — обратился я к сидящему тут же полковнику. — Я вообще-то тебе этот совет дал. Это что тут за кружок неанонимных алкоголиков?

— А то, что твой совет работает! — заявил Макс, залпом опустошив две трети бутылки.

— Получилось вчера?

— Да, только не у меня! — Макс огорчённо махнул рукой и покосился на сидящую рядом с ним даму, с которой намедни танцевал. — Я вчера занят был и особо не пил, а технологию рассказал Генке. Короче, он накидался, пошёл в яму, а сегодня весь день бегал и всем свою горящую руку показывал. Гад такой.

— Все ясно с вами. — Я рассмеялся. — Ладно, тренируйтесь. Петь, сам только не налегай, две ямы завтра.

— Да я так, чисто за компанию, — широко улыбнулся явно испытывающий удовольствие от процесса парень.

Я оставил экспериментальную группу и пошёл в сторону брезентов.

Как и ожидалось, там наносили руны. Причём процесс происходил как-то подозрительно оживлённо.

— Сашка, давай!!!

— Лера, ещё чуть-чуть!

— Сашка, рисуй ровнее!

Последнюю фразу крикнула Лиза, именно к ней я и подошёл.

— Что происходит?

— Финал на скорость! — пояснила девушка. — Лера против рыжего. Использовать сторонние источники нельзя, и наносят водные руны. Кто первый три куртки закончит, тот и выиграл сто рублей.

— А кто платит?

— Скинулись все вместе.

— Понятно, а ты вылетела уже?

— Да, в полуфинале Лера меня обогнала буквально на пять секунд. Они уже почти закончили, кстати, третью шмотку доделывают.

Я протиснулся немного ближе и увидел, что состязание действительно подходит к концу и конкурентам осталось вывести буквально по две закорючки. Причём Лиза явно не по делу предъявляла Сашке. То, что у него получалось, даже несмотря на высокую скорость, явно было лучше моих первых попыток.

По всему выходило, что Лера победит с разницей буквально в секунду, но тут девушка вдруг скосила глаза на соперника, а потом — специально или нет — замедлилась, стараясь вывести идеальный полукруг. Этой микроскопической заминки её конкуренту хватило.

— Я все!

Сашка вскочил с места и посмотрел на Леру.

— И я. — Девушка улыбнулась, замыкая контур. — Поздравляю с победой!

— Что? А!

По конопатой мордашке за секунду проскочила целая гамма чувств. Видимо, он только сейчас осознал, что победил самых сильных противников.

— Ура!

— Молодец!

— Так держать!

— Теперь суперфинал против Пети!

— А вот и заслуженный приз! — Вперёд шагнула Лиза и протянула пацану конверт.

— Да мне не надо! — запротестовал он и отодвинул награду. — Купите в мастерскую чего-нибудь.

— Надо. — Теперь вперёд вышел я и сунул в конверт ещё сто рублей. — Во-первых, ты реально молодец. А во-вторых, у тебя через пять дней день рождения, будет на что ребятам проставиться.

— А… ну если так! — Покрасневший Сашка взял награду. — Тогда я лучше куплю себе арбалет. У Лизы.

— Я тебе его так подарю. — Девушка рассмеялась и ткнула пальцем в уже тускнеющий узор на куртке. — Но вот тут мог бы и прямее сделать…

— УРА-А-А!!!

Пронёсшийся под сводами пещеры радостный крик заставил всех резко обернуться.

Я хотел было взять бинокль, но и без него увидел причину столь бурного проявления чувств.

Вокруг Пети бегала и прыгала фигура. Она вытягивала вверх горящую руку и громко орала.

Макс стал магом.

В восемь утра ударный отряд ворвался на третий этаж четвёртой стоящей по плану ямы. А уже в час дня я в сопровождении телохранителей вышел из пятой.

Оба прорыва входов оказались удачными, а пятёрки на этажах не очень сильными. Дальше ребята могли зачищать ямы и без меня, а я вернулся в Афонино, где меня уже ждали Лена, Митрич и Шаповал.

Тётя себе не изменила и заодно с разговором решила всех накормить. Я тоже не стал отказываться и с удовольствием приступил к ароматному борщу.

— В пяти деревнях все как по маслу прошло! — приступил к рассказу Шаповал. — Мы им наше оружие показали, магию, фотографии. В три лица рассказали, как у нас все замечательно, и что, если они хотят так же, от них нужна сущая безделица. Давать людей на стройку и на зачистку ям.

— Особенно было приятно смотреть на их лица, когда они и так соглашались, а потом мы говорили, что за это ещё и платить будут, — добавила Лена. — Да, эта часть нашего объезда была хорошей.

— А потом мы поехали к этим козлам в Грачи, Дегунино и Серёгино, — продолжил Шаповал.

— Отказались?

— В очень грубой форме! Даже из ружья шмальнули!

— Да там пацан случайно в небо выстрелил, — подал голос Митрич.

— Это неважно! — зло бросил Шаповал. — Если бы они полсотни людей на стены не пригнали, то и не выстрелил бы. Сказали, что никаких бумаг они не видели и что и без всяких баронов справляются.

Мда… признаться чего-то вроде этого я и ждал. Эти три деревни стояли вплотную друг к другу, на границе моих новых владений прямо на дороге в сторону Волхова. Практически каждый день я проезжал в двадцати метрах от высокого забора, окружавшего сразу три этих населённых пункта.

Вдобавок всего три километра отделяло Грачи от Сосновки, той самой деревни, где совсем недавно поселился столичный барон Фёдор Иннокентьевич Садальский. Он уже запросто мог нанести к ним визит и сделать заманчивое предложение.

Что ж… Хорошим парнем я побыл, пора показать себя миру и с другой стороны.

— Десять минут на то, чтобы закончить обед. Потом будем отрабатывать срочный сбор. Необходимый минимум бойцов остаётся на охрану деревень, остальные — через полтора часа выезжаем на переговоры.

— Так основные бойцы в яме, — подняла бровь Лена.

— Надо учиться реагировать на непредвиденные ситуации оперативно. — Я снял с пояса рацию. — Барон внешнему патрулю!

— Слушаю!

— Тревога! Срочно вернуть всех из ямы. Сбор у Афонино!

Одной из основных статей расхода было качественное усиление нашего автопарка.

В нём стало больше крупных внедорожников, микро и обычных автобусов, и даже два военных грузовика. Разумеется, всё это мы по максимуму укрепляли, чтобы люди в колоннах чувствовали себя комфортно как на захваченными монстрами землях, так и в моменты вроде этих, когда мы проезжали мимо вываливших на стену трёх деревень бойцов.

Мы не сразу остановились, сначала доехали до той самой Сосновки и только за ней развернулись и, вернувшись на три километра, длинной колонной встали напротив центральной деревни под названием Дегунино.

По счастью, за нами было огромное засаженное картофелем поле, и с той стороны угрозы мы не ждали.

— Занять позиции! — командовал явно чувствующий себя как рыба в воде Сергей. — Пулемёты на крыши! Ваша цель — вышки. Снегирь, твоя группа слишком плотно стоит…

Пока новоиспечённый глава службы безопасности командовал, я осматривал стену.

Деревенские явно были в шоке и активно перекрикивались. Вряд ли, отказываясь сегодня говорить с моими послами, они ждали столь быстрой и бурной реакции, и, разумеется, воевать не собирались. Пожалуй, стоит дать им ещё десять минут на осознание нависшей угрозы, и можно начинать говорить…

Десяти минут не понадобилось.

— Что здесь происходит⁈ — донёсся до меня громкий голос.

Я быстро нашёл на стене одетого в чёрную рубашку плечистого темноволосого мужика лет сорока.

Мне не пришлось орать в ответ — сидящий в машине Макс протянул мне микрофон.

— Я барон Михаил Ярославович Жаров! — разнёсся над окрестностями мой усиленный мегафоном голос. — Согласно указу императора Фёдора Алексеевича, владелец этих земель и находящихся на них деревень. Все соответствующие документы у меня с собой. У вас есть пять минут, чтобы выслать группу переговорщиков и объяснить, по какому праву вы не пустили моих людей сегодня с утра и стреляли в них. Время пошло.

— Заходи внутрь, барон, поговорим по-людски за столом.

Я не стал отвечать, а вместо этого пошёл вдоль длинного ряда наших машин, проверяя, как ведут себя мои люди.

К моему удовлетворению, по большей части они спокойно ждали развязки и не сводили взгляда со стены.

— Осталось три минуты! — Теперь в мегафон говорил Максим.

Ещё через две минуты ворота открылись, и из них вышли десять человек во главе с тем самым темноволосым. Я ждал их у машины и, едва они приблизились, заговорил первым, обращаясь к самому главному.

— Имя! Занимаемая в деревне должность.

— Всеволод Емельяненко, староста Объединённого Дегунино, — после паузы проговорил мужик. — И я всё-таки не понимаю, барон… почему ты…

— Моё имя Михаил Ярославович, и со своим бароном ты должен говорить на вы, — отрезал я. — Почему вы не пустили моих людей сегодня? И кто отдал приказ стрелять?

— Да мы просто не знали… мало ли кто ездит.

— Чего ты не знал⁈ — рыкнул я. — Машин с такими картинками много ездит? Или ты Шаповала в лицо не знаешь? Он тебя, например, хорошо знает.

— Это просто недоразумение, Михаил Ярославович, — заговорил седой худощавый мужчина лет шестидесяти. — Парень перенервничал и случайно вверх выстрелил. Вот он.

Вперёд выпихнули бледного парня лет восемнадцати.

— Я случайно! — испуганно пискнул он и, похоже, говорил правду.

— Допустим, — после паузы уже спокойнее проговорил я. — Тогда перейдём к следующему вопросу. Мне кажется или вы не собираетесь подчиняться императорскому указу?

— А как ты… вы себе это представляете? — снова заговорил староста объединённых деревень. — Мы тут нормально живём, не бедствуем. Монстров валим. Нам барон не нужен.

— И сколько вы этажей за неделю зачистили?

— Четыре первых и два вторых, — гордо произнёс Всеволод. — Все в закрытых ямах!

— А мы двенадцать только вторых этажей, не сосчитать сколько первых, три ямы полностью закрыли и сегодня закроем ещё две, — сверля главного оппонента взглядом, медленно поведал я. — Соответственно, наш вклад в безопасность района, а самое главное, добыча минимум в пятьдесят раз больше. Ты знаешь, что такое эффективность?

— Знаю. — Староста отошёл от первого шока и снова заговорил борзо. — Просто у вас пистолетов больше. Но и у нас они теперь есть.

С этими словами он достал из-под куртки магический ствол.

Признаться, чем дальше, тем больше происходящее меня удивляло. Следовало кое-что выяснить.

— Секунду.

Я залез в машину и сделал вид, что достал оттуда неработающий пистолет, а на самом деле отключил свой. Одновременно послал энергию по каналам к М-узлу и, возвращаясь к переговорщикам, уже видел мир немного посиневшим.

— Можете этот активировать?

Я протянул оружие старосте.

— Прям сейчас? — явно растерялся он.

— Да, это просьба владельца земель. Сделаешь, будем утренний инцидент считать исчерпанным…

— Ну, прямо сейчас людей нужных нет… — промямлил Всеволод.

— А где они?

— Ну-у-у…

— В Сосновке? У барона Садальского?

— Ну…

— Отвечать!

— Да!

— То есть вы уже сговорились с другим бароном, а я вам мешаю? — с угрозой проговорил я, а когда ответа не получил, перефразировал: — Как вы собирались работать с ним, если вы на моей территории⁈

Не знаю, сработала ли ментальная магия или просто моё природное обаяние, но ответ я получил.

— Согласно указу императора от двенадцатого декабря тысяча девятьсот семьдесят третьего года, — затараторил староста, — если восемьдесят процентов жителей деревни выскажут желание, любая приграничная деревня может отделиться от земель одного барона и присоединиться к землям его соседа.

— То есть ты собирался присоединиться к Садальскому? — удивился я. — Когда вы успели всё решить, если документы я только сегодня получил?

— Он вчера заезжал и сказал, что деревни к вам отойдут. И что потом он нам поможет присоединиться к нему.

— И что он тебе дал?

— Пять пистолетов и пятьсот тысяч.

Вот теперь я окончательно убедился в том, что староста отвечает на мои вопросы, потому что работает ментал. Это было видно по тому, что он сам явно удивляется своему развязавшемуся языку.

— Какие пятьсот тысяч, Сева? — вдруг спросил седой.

— Те, за которые он вас продал барону Садальскому, — ответил я и, вернувшись к машине, взял у Макса микрофон. — Внимание всем!

Дальше я толкнул уже привычную речь об общих выгодах дружбы со мной, а в конце перешёл к сути.

— Я могу дать вам не только пять сраных пистолетов! Я могу научить вас эти пистолеты легко добывать или даже обходиться без них. Первое звено, поднять руки.

Согласно предварительной договорённости, та часть бойцов, что владели магией, тут же выполнили приказ.

— Зажечь!

Колонну охватило пламя, а по стенам деревень пронёсся выдох удивления.

— Ещё неделю назад никто из них не владел магией! И посмотрите, что они могут теперь! Я научил их — и могу научить вас! Хотите того или нет, но вы на моей земле и с сегодняшнего дня являетесь моими поддаными. Вашего старосту купил приехавший из Рязани зажравшийся аристо. Купил за пятьсот тысяч за вашей спиной. Как бессловесных рабов! Вы для него никто, пыль, пушечное мясо, а я… — Тут я заговорил медленнее и тише: — Я сам родился в Волхове и большая часть из вас мои земляки! Это наш край! Только вместе мы можем сделать эти земли по-настоящему безопасными и процветающими. У нас общие цели, но перед тем, как наслаждаться результатами нужно ударно потрудиться. Я хорошо плачу за труд, а также веду набор в дружину. Прямо сейчас вы должны отобрать двадцать человек, которым полностью доверяете, и они поедут с нами в Афонино. Там мы им покажем, чего добились всего за две недели. Они увидят всё своими глазами, и расскажут остальным. У вас пятнадцать минут!

Я отключил микрофон и повернулся к переговорщикам, которых уже взяли в кольцо мои люди.

— Все свободны, а Сева останется. Нам есть что ещё обсудить.