Да здравствует магия!

Глава 6

Тварь не торопилась — первым ударом я зацепил её, и теперь она очень внимательно следила за лезвием моего меча.

— Ну, не прыгай тогда, — дал заднюю я. — Давай ребят подождём. Когда большая компания, всегда веселее.

— Миша, — вдруг простонал и шевельнулся Илья.

Я бросил на него взгляд, и в этот момент монстр прыгнул метра на три вверх и в сторону, оттолкнулся от стены и теперь уже бросился на меня.

Я отмахнулся мечом и дёрнулся влево. Когти с треском разорвали ткань костюма на моём плече, и лиса пролетела мимо. Вернее, я так подумал, а потом передо мной вдруг мелькнул хвост и неожиданно сильно ударил по руке, выбивая меч.

— Сука! — вырвалось у меня, и я бросился за звякнувшим о камень оружием.

Лиса действовала быстрее — едва коснувшись пола, она снова прыгнула на стену, а оттуда на меня. Меч поднять я уже не успевал и просто вскинул руку.

Яркая оранжевая вспышка озарила пещеру, а в следующий миг меня снесло тяжёлой тушей. Я несколько раз врезал кулаком куда достал, а потом отпихнул монстра и ринулся за мечом.

Вскочил и… с удивлением посмотрел на лежащее на боку неподвижное чёрное тело.

— Сдох, что ли? — пробормотал я, но приближаться не торопился и кинул в голову твари быстро созданный камешек.

Ничего не произошло — монстр по-прежнему не шевелился. Тогда я подошёл и со всей дури вонзил меч в район шеи.

Действительно сдох.

Я перевернул тело и увидел на месте одного из глаз дымящуюся дыру. Хм… Оглянулся, а потом поднял бровь и посмотрел на свои пальцы. Это я, что ли, сделал?

Похоже… Причём почти сразу после того, как применил заклинание, меня будто окатило тёплой волной. Вроде что-то похожее я испытал, когда убил кабана. Интересно, что это было?..

— Миша, — вдруг простонал Илья, и я бросился к нему.

Лидер рейда лежал на боку, и под ним растеклась огромная лужа крови. Я более-менее разбирался в медицине и сразу же понял, что дело плохо, ведь внутренние органы должны быть в животе, а не снаружи.

— В мешке есть аптечка? — спросил я, силясь развязать верёвку.

— Забей, Миша, — хрипло рассмеялся раненый. — Я отбегался.

— Да ладно, щас всё назад засунем, потом пластырем заклеим и донесём.

— А где все?

— Не знаю, Витя за ними побежал, — ответил я и только в этот момент вдруг понял, что ребята-то могут и не прийти.

Хотя Петя с Никитой, по идее, должны, Миша бы их точно не бросил. С другой стороны, что бы они сделали с такой тварью?..

— Миша! — отвлёк меня от размышлений слабый голос Ильи. — Первое! Надо отдать мой мешок нашим! Второе: скажи Андрею: хлебопечка не работает. Запомнил?

— Хлебопечка не работает? — переспросил я.

— Да, так он поймёт, что ты передаёшь мои слова.

— Да ладно тебе, сам передашь.

Я вспомнил про мешок и наконец открыл его. Аптечка лежала на самом верху.

— Расскажи ему то, что ты сказал мне про Серого. А ещё, что я рекомендовал тебя в клан. В качестве кандидатов подходят Петя, Никита, Яр, Слава и Лера. Остальные нет…

— Хорошо.

Я достал бинт и посмотрел на живот Ильи, прикидывая, с чего начать, и в этот момент он вздрогнул и обмяк.

— Илья! Илюха!

Я похлопал лидера рейда по щеке, но он не шевелился, а его открытые глаза смотрели прямо на убившую его тварь.

Так! Спокойно! Обдумывать ситуацию будем потом, а пока нужно отсюда выбираться. И для начала узнать, где ребята.

Я запихал аптечку назад, скинул свой мешок и нацепил мешок Ильи, а потом выставил меч и бегом бросился назад по коридору.

В основном проходе было пусто.

— Эй! Есть тут кто⁈ — крикнул я и только потом вспомнил про особенности распространения звука в пещере.

Быстро зашагал прямо по основному проходу в сторону третьего этажа. По дороге мне встретились тела нескольких увальней, а через пятьдесят метров развилка.

Я свернул в неё, рассёк пополам зайца, через тридцать метров ещё одного. А потом увидел впереди тело Ильи.

С этим ясно — Витя нашёл остальных, и они ушли назад.

Что дальше? По-хорошему надо бежать за ними, а по-правильному?

Какова вероятность ещё раз встретить такую гадину?

Очень маленькая, как минимум за два захода это первая лиса, и возможно, она была здесь одна, а если есть другие, то они, вероятно, дальше.

Значит, надо действовать по-правильному, то есть как минимум забрать тушу — это класс «три», не меньше. Как максимум ещё и Илью бы прихватить.

Негласное правило всех диггеров гласило — по возможности выносить тела и не оставлять их на съедение монстрам. И раз я теперь диггер, надо соответствовать. Я кинул взгляд на два тела, каждое весом под сотню килограмм…

Да, будет долго, но у меня же на сегодня планов нет? Тем более здесь прорва А-энергии, то есть, считай, каждую секунду мой источник растёт, да и руки со спиной подкачаю.

Я вздохнул, привязал копьё к телу лисы, взял её за хвост, а Илью за руку и потащил.

Три километра второго этажа пещеры я преодолел за четыре часа. А когда выбрался на берег пруда первого уровня, обессиленно повалился прямо на тело мёртвой чёрной лисы и некоторое время тупо смотрел в противоположную стену.

Да, не будь здесь пол таким гладким, хрен бы дошёл.

Минут двадцать мне потребовалось, чтобы прийти в себя, после чего я скинул мешок, планируя достать из него мясо, но вдруг вспомнил, что бросил его.

Может, у Илюхи что-то есть?

Я покопался в его поклаже и действительно нашёл мясо и три больших фляги. Первая была початой и быстро кончилась, а когда я глотнул из второй, чуть не подавился и секунд десять кашлял. В ней оказалась водка. Или для дезинфекции, или вот для таких случаев.

Я сделал ещё глоток и жадно набросился на еду.

Ещё через час понял, что дальше откладывать неизбежное нельзя. Кряхтя, встал и двинулся дальше.

— Это Миша! — донёсся до меня удалённый крик, и первым делом я подумал, что меня глючит. Но потом поднял взгляд и сквозь пот увидел бегущие ко мне фигуры. Человек двадцать… я бросил хвост с рукой и сел на каменный пол.

— Ты сказал, что он умер, сука!!! — раздался голос Пети.

— Та тварь бросилась на него и сбила с ног! — крикнул в ответ испуганный Витя.

— Ты как, парень⁈ — спросил кто-то, и, подняв голову, совсем близко я увидел лицо Андрея, главы «Землероек».

— Нормально, — выдохнул я, — но хлебопечка не работает. Илья просил передать мешок.

— Илюха всё, — сообщил кто-то из-за моей спины.

— Черныша магией огня в глаз убили! — удивлённо ахнул кто-то другой.

— Это ты сделал? — тут же спросил Андрей.

— Илью черныш, черныша я, — кивнул я и добавил немного лжи. — У меня слиток был.

— А ты до этого умел колдовать? — допытывался представитель «Землероек».

— Пару раз маленький огонёк получался. Такое впервые.

— Так оно и бывает! — снова подключился к разговору кто-то за моей спиной. — У нас у половины состава самые сильные заклинания в момент наибольшей опасности выстреливали.

— Рассказывай подробности, — недобро поглядывая на Витька, произнёс диггер. — Как черныш напал, где прятался, что его не заметили, и что дальше произошло.

— Дайте воды, — попросил я, а когда вдоволь напился, всё выложил.

— Всё ясно, отдыхай! — Андрей хлопнул меня по плечу. — И спасибо за Илью. А ты иди сюда!

Последнее относилось к сжавшемуся у стены Витьку.

— Я думал, они погибли!

— Ты соврал нам! — сразу подскочил к нему Петя. — Если бы я знал, что Миша жив, я бы не бросил его.

Андрей подошёл к Витьку и, рванув за ворот, поднял на ноги.

— Илья объяснял вам, что нужно делать при встрече с опасной тварью⁈

— Да…

— Что самое главное, если переход далеко⁈

— Не поворачиваться спиной… — дрогнувшим голосом ответил парень.

— Вот именно! А из-за тебя отряд запаниковал и побежал. Если бы не Миша, вы бы все померли!

— Я…

Андрей не дал Витьку договорить и со всей силой приложил его кулаком в живот.

— Если бы кто-то умер, я бы тебя здесь закопал, — процедил диггер сквозь зубы. — Добычи ты лишаешься. А если я тебя хоть раз встречу в яме, даже в составе другого отряда, — убью. Понял⁈

Витя не мог говорить, он, свернувшись калачиком на каменном полу, старался вдохнуть.

— Уходим! — Андрей сплюнул.

Как оказалось, диггеры приволокли с собой носилки. На одни положили черныша, а на другие Илью, и процессия двинулась к выходу.

— Миш, на пару слов, — шепнул мне снова подошедший Андрей, и мы с ним немного отстали. — Что просил передать Илья?

К этому моменту я уже полностью пришёл в себя и кайфовал от того, что могу идти прямо и с пустыми руками.

Я поведал диггеру про Серого, а потом передал последние слова лидера рейда.

— Хреново, — задумчиво пробормотал Андрей, видимо, имея в виду бандита. — Сам-то он мелкий крысеныш, но они, падлы, сейчас в стаи сбиваются и с некоторыми диггерскими группировками сотрудничают… ладно, разберёмся. Что же до отряда, то тебя я без вопросов возьму, тем более одного из моей группы серьёзно ранили сегодня. А вот остальных… это у Илюхи была навязчивая идея — молодёжь подтягивать, остальные, в том числе и я, её не поддерживаем. Так что заплатим немного ребятам и разбежимся.

— Ясно…

— А ты пойдёшь ко мне?

— Сейчас точно нет. У меня другие дела, я просто хотел посмотреть, что из себя ямы представляют.

— Не понравилось? — грустно усмехнулся Андрей.

— Двоякие впечатления.

Я не стал вдаваться в подробности, так как Андрей был мужик серьёзный, и разговор мог запросто завернуть не туда. Разумеется, если не брать в расчёт смерть Ильи, рейд мне не просто понравился, я был от него в восторге.

Да, ни на шаг не приблизился к ответу на вопрос, какого хрена вообще происходит, зато видел огромный потенциал как аномалий, так и моей жизни в этом мире.

— Насчёт добычи, — так и не дождавшись продолжения, снова заговорил Андрей. — Черныш довольно ценный, и он полностью твой. Плюс в нём сформировался кристалл. Мы можем помочь с продажей по ценам выше государственной скупки. Не волнуйся, на эту тварь смертная казнь не распространяется, она в списке разрешённых.

— А я могу забрать кристалл себе, а остальное на продажу?

— Конечно. — Андрей сунул руку в карман и протянул мне похожий на изумруд сияющий зелёным камень размером с мизинец. — Не очень большой, но если в меч вставить, то получится хорошее оружие против воздушных монстров.

Ага, а ещё, если он работает как Альфа-энерган, его можно положить в землю, и тогда в кругу диаметром в пару метров урожай будет расти раза в два быстрее.

На самом деле альфа-энергия использовалась и для другого, но меня кристалл в первую очередь интересовал как источник, на случай если мой опустеет. Я бы и тело черныша забрал и заморозил до времён, когда сделаю лабораторию, но сейчас нужны деньги.

— За сколько удастся продать остальное? — спросил я.

— Думаю, тысяч за двенадцать, шкура и кости быстро улетят, а вот мясо у него жестковато, не так охотно берут, — ответил диггер и, снова сунув руку в карман, достал оттуда стопку сложенных пополам сторублевых купюр. — Тут три тысячи. Остальное через пару дней зайди забери. Твою долю от кроликов и увальней мы тоже туда добавим.

— Хорошо, спасибо, только парочку кроликов я возьму домой.

— Хорошая мысль, и это тебе спасибо, — вздохнул диггер. — Илья был хорошим мужиком. Он верил в то, что ямы посланы нам кем-то, для того чтобы мы быстрее развивались как цивилизация. Поэтому хотел подтягивать молодёжь. Говорил, за вами будущее. А ещё он очень хотел, чтобы его прах развеяли там, за выходом с третьего этажа… Теперь, когда-нибудь, мы сможем это сделать.

С минуту мы шли молча, а потом впереди показалась идущая волнами стена выхода. Оказалось, что я не дошёл до неё всего лишь километр.

— Ладно, надумаешь вступить ко мне в группу, я всегда рад!

Мы обменялись рукопожатиями, и Андрей поспешил вперёд.

Всю дорогу назад мы молчали, в том числе и потому, что Витёк ехал в машине с диггерами и высказать ему всё, что о нём думаем, мы не могли.

По домам нас, разумеется, развозить не стали, а высадили рядом с районным официальным пунктом приёма низкоуровневых трофеев из ям. Со мной вышли Петя, Никита и Лера, как оказалось, тоже жившая неподалёку. Остальные вместе с диггерами поехали к следующему пункту.

Пункт приёма располагался в крыле нашей районной поликлиники, и я, хоть и не собирался продавать своих двух кроликов, из любопытства зашагал следом за ребятами.

— Что, соскучился за день по своей прелести? — хмыкнул Петя, заметив, как я надеваю кольцо барона.

— В таких местах может быть полезно, — тихо ответил я.

Один из двух стоящих на страже вооружённых военных спросил, что у нас, и, узнав, что животноподобные монстры, отправил в кабинет номер три.

— Что сдаём? — едва мы открыли дверь, гаркнула дородная дама в заляпанном чёрными пятнами белом халате. Бейджик на её груди сообщал, что её зовут Прутова Ольга Юрьевна.

— Зайцев, — немного растерявшись, буркнул Петя.

— Хренайцев, — хмыкнула приёмщица. — Я спрашиваю, мясо себе будете брать или целиком сдаёте? Если нужна разделка, то это в четвёртый кабинет сначала надо.

— Я целиком, — сразу же сказала Лера.

— Нам надо пару килограммов домой взять, — глядя на брата, произнёс Никита. — Ты своих продавай, а я в четвёртый сгоняю.

Пока братья решали, приёмщица уже покидала всю добычу Леры на большие весы.

— Двенадцать килограмм общего веса. Тип зверя — низший. Итого девяносто шесть рублей.

— А чего так мало? — разочарованно выдохнула девушка.

— Всё согласно прайс-листу. Сдаёте?

— Да…

Хм… на самом деле большую часть добычи забрали диггеры, но даже девяносто шесть рублей за день — это очень большие деньги. Это что там за нужда такая у Леры? Надо бы узнать…

Пока остальные занимались делом, я подошёл к висящему на стене плакату.

'Животноподобные монстры 1-го класса.

Цена за общий вес: 8 рублей за килограмм. Цена за вес без мяса: 2 рубля за килограмм.

Животноподобные монстры 2-го класса.

Цена за общий вес: 16 рублей за килограмм. Цена за вес без мяса: 4 рубля за килограмм.

Животноподобные монстры 3-го класса.

Цена за общий вес: 50 рублей за килограмм. Отдельная оценка стоимости шкуры, костей, крови и т.д. проводится в кабинете №7'.

Да уж… выгодным курс не назвать. Когда начну добывать монстров оптом, нужно будет искать постоянных скупщиков в другом месте. Кстати, ценообразование говорит о том, что кости, кожа и всё остальное, кроме мяса монстров класса «один» и «два», практически не котируется.

Чёрт, мне срочно нужно поговорить с кем-то, кто разбирается в теме. Впрочем, если в ближайшие дни никого не найду, то в субботу в городе открывается первый официальный магазин артефактов, где, если верить «Волховскому вестнику», будет представлен товар лучших столичные мастеров. Скорее всего, там я найду ответы на многие вопросы.

— И много мяса сдают, Ольга Юрьевна? — улыбнулся я приёмщице, как бы невзначай поправляя волосы и демонстрируя ей кольцо.

— Да порядочно, — уже более уважительно ответила дама.

— И что, всё в Рязань везут?

— Да нет, конечно, — фыркнула дама, но добавлять «ты что, дурак?» не стала: — В Рязань только третий и выше классы. Остальное тут обрабатывают и из кожи тут же форму для военных и полиции шьют.

— А кости и остальное?

— Сортируют и хранят. Если в столице вдруг выявят какое-то полезное свойство, например, когтей или костей тех же кроликов, то затребуют их по всей стране.

— Как интересно, спасибо!

Я снова улыбнулся женщине и, к её явному облегчению, отстал. До поры. Если понадобится что-нибудь узнать, поймаю её где-нибудь на улице. С букетом цветов и шоколадкой, разумеется.

Из-за того, что Никита немного задержался в четвёртом кабинете, наше пребывание в пункте приёма растянулось на полчаса, и, когда мы вышли, на улице уже начало темнеть.

— Я предлагаю по пиву! — заявил Петя. — Знаю тут один хороший кабачок неподалёку.

— Я за, — к моему удивлению, поддержала идею Лера. — Но нас в таком виде не пустят.

Да, хоть мы уже поменяли спортивные костюмы на свою одежду, назвать её подходящей для общественных мест было трудно. Кстати, Лера-то как раз выглядела вполне прилично, на ней теперь были чёрные брюки и топик. А ещё оказалось, что у неё очень красивая грудь третьего размера.

— У меня есть идея лучше, — отгоняя неуместные мысли, произнёс я. — До моего дома десять минут, и там мы сможем поесть действительно полезной еды.

— Ты вегетарианец, что ли? — поднял бровь Петя.

— Я имею в виду жареное с луком и чесноком мясо монстра третьего класса.

— Ого, тебе из лисы, что ли, вырезали?

— Нет, кабанчик вчера перепал по случаю. Я уже пробовал, и это обалденно! Вдобавок на халяву.

— От такого не отказываются! — рассмеялся Петя.

— Я домой. — Никита посмотрел на брата. — Предки будут волноваться.

— Так позвонить можно…

— Не, я всё равно пойду… ты же знаешь маму.

— Ну давай!

Мы обменялись с Никитой рукопожатиями и двинулись к моему дому.

Как оказалось, Петя знал не только хороший кабачок, но и магазин с большим ассортиментом пива. Я в сортах не разбирался и, доверив выбор спутникам, сам прикупил овощей и хлеба.

— Что это там воет? — спросил Петя, когда мы подошли к двери в квартиру.

— Надо полагать, Вова поёт, — хмыкнул я и открыл дверь.

— Вернулся!

Вой тут же оборвался, и в коридоре появилась широкая улыбка вместе с лицом хозяина. Правда, она тут же сменилась удивлением и растерянностью.

— Надо предупреждать, что гостей ведёшь! — Вова, прикрыв семейные трусы руками, юркнул в свою комнату. — У нас жарко просто!

— Будьте как дома, — сказал я и прошёл на кухню, радуясь, что сосед у меня хозяйственный и, хоть посуду мыть не любит, за остальным в целом следит.

Идею сидеть на кухне мы быстро отбросили — слишком тесно для четверых. Поэтому забили холодильник пивом и запихнули туда же мешок Леры и моих двух кроликов, а сами пошли в мою комнату. Все, кроме Вовы, он остался готовить ужин для уставших добытчиков.

— Мих, а тебе сколько заплатили? — спросил Петя, открывая ключом бутылку.

То, что мы не будем сегодня говорить о гибели Ильи, мы решили еще на улице.

— Много, но ещё не всё.

— А на что тратить будешь?

— Хороший вопрос, — улыбнулся я и взял протянутую бутылку.

На самом деле, даже если бы у меня сейчас оказался миллион, я бы за неделю его пристроил и мне бы не хватило. Но и тех денег, что я получу, будет достаточно, чтобы запустить процесс.

Хотя нет, запущу-ка я его прямо сейчас.

Да, Василиса в видении напомнила мне, что не нужно торопиться и не стоит привлекать внимания. Но там же подразумевалось не слишком выделяться в мирной жизни, а в том месте, куда меня занесло, она совсем не такая. Здесь скорее привлечёт внимание именно пассивность.

К тому же, если упустить момент, через несколько лет те, кто сейчас идут на риски и выживут, наберут силу, и с ними будет очень трудно конкурировать.

О своих первых шагах в будущей жизни я много думал ещё в своём мире. Как известно, для реализации любой идеи нужны ресурсы, а конкретно — знания, люди и деньги. Знания я принёс с собой, как показал сегодняшний день, деньги лежат совсем рядом, а значит, остаётся только сколотить команду.

В неё должны войти профессионалы в нужных областях, бойцы, а самое главное, преданные люди, которые всё это свяжут и со временем, когда докажут лояльность, будут посвящены в главные секреты.

Собравшиеся в моей квартире ребята были первыми кандидатами на эти роли.

— Я хочу заняться исследованием ям, — пафосно произнёс я, усаживаясь в своё кресло и отъезжая на нём к окну, чтобы видеть всех.

— Как сегодня? — уточнил Петя.

— В том числе, но речь не только об убийстве монстров. Я хочу организовать лабораторию по изучению того, что находится в ямах, и создать магическую академию.

— О! Точно! Ты же убил черныша магией огня!

— Черныша⁈ Магией Огня⁈ — Вова снова показал, что у него очень хороший слух, впрочем, учитывая размеры нашей квартиры, неудивительно, что он нас слышал.

— А разве можно владеть двумя типами магии? — спросила разместившаяся в изголовье кровати Лера.

— Я этого не исключаю, но пока владею только одной, — ответил я, выразительно глядя на девушку.

Вроде она поняла мой намёк, по крайней мере, про эксперименты с камнями не упомянула.

— Покажи! — взволнованный Вова появился в дверях.

Я вынул из ящика стола слиток. Да, он был пустым, но ребята об этом не знали.

— Всё очень просто, — улыбнулся я и открыл ладонь.

Прошла секунда, и на ней вспыхнуло пламя.

— А не жжётся? — заворожённо спросила Лера.

— Нет… Стой!

— А, чёрт! — Петя отскочил и стал дуть на обожжённую ладонь.

— Не жжёт того, кто колдует, — поправился я.

— Круто! — Вова показал мне большой палец и убежал на кухню. — Говорите громче, у меня тут сковородка шипит!

— Так вот, я хочу организовать собственную лабораторию и магическую академию. Наберу учёных для исследований, мастеров для изготовления всего, что нужно, бойцов для охраны и рейдов в ямы, сколочу группу магов…

— А где ты сейчас найдёшь учёных, мастеров и бойцов? — хмыкнул Петя. — Все толковые или на госслужбе, или у самых сильных аристо, или диггеры, или бандиты.

— Все не так плохо, как кажется, — оптимистично заявил я и тут с удивлением обнаружил, что моя бутылка опустела. Пиво оказалось весьма неплохим, и я, быстро сгоняв на кухню, открыл вторую. — Если бы речь шла об обычной лаборатории и продолжении каких-то старых исследований, то да, трудности бы были, но речь идёт о магии, и в этом сейчас мало кто понимает. Наш мир только в начале пути, и, по сути, главное требование к кандидатам — желание и целеустремлённость. С артефактами могут работать простые механики, а с монстрами те, кто не боится вскрывать туши. Остальное придёт…

А если быть точнее, я научу.

— Ну, механиков я тебе хоть щас пяток приведу, — тут же кивнул Петя. — А ещё есть знакомый патологоанатом, отличный дядька!

— Тогда предлагаю тебе работать на меня.

— Э-э… я не против, — погладил жидкую бородку Петя, — но сути не уловил.

— Мне нужны шустрые ребята. Те, кто будет искать людей и выполнять множество других задач. Костяк моей команды, и первые маги моего клана.

— Я в деле! — крикнул с кухни Вова.

— Платить я буду по сто рублей в месяц плюс бонусы от успешных дел, а они будут большими.

— Ещё и деньги будут платить⁈ — снова крикнул сосед. — Офигеть! Кстати, еда готова, освободите там место!

Мы быстро пододвинули стол к кровати, положили ноутбук на полку, и вскоре перед нами стояла огромная скворчащая сковорода с обалденно пахнущим мясом. Тут же рядом с ней появилась кастрюля с отварной картошкой, нарезанные овощи и хлеб.

— Налетай! — скомандовал Вова и первым положил кусок мяса на тарелку.

— Какая вкуснятина! — промычала Лера, пробуя кабанятину. — Интересно, те зайцы были такими же вкусными?

— Возможно, но чем выше класс монстра, тем лучше. Кстати, первое правило магов — нужно есть мясо из ям каждый день, но это я вам скоро обеспечу.

— Я тоже в деле, — объявил Петя, — ты уже прикинул, с чего начать?

— Ваша с Вовой первая задача — это составить список людей, которых мы можем привлечь. На данном этапе их специализация неважна. Возраст тоже. Нужно сколотить что-то вроде банды, только она не будет заниматься криминалом. Вторая задача — это пройти по моему списку, я его подготовил и после ужина покажу. Только пока переговоров с кандидатами вести не нужно. Сначала я съезжу к тёте Лене и поговорю с ней. Если всё будет нормально и она не станет возражать против того, чтобы мы использовали её яму, это будет очень хороший аргумент для набора.

— А какая моя задача? — тихо спросила Лера.

— А ты тоже готова участвовать? — уточнил я.

— Конечно! Если возьмёшь…

— Тогда ещё один важный момент. — Я дожевал картошку и обвёл присутствующих серьёзным взглядом. — К наёмникам у меня будут строгие требования, но к костяку запредельные. Первое — это полное погружение, то есть моё задание всегда в приоритете перед пьянками, семейными делами, свиданками и так далее. И второе — мы должны доверять друг другу и помогать. Вот ты, Лера, я про тебя пока знаю очень мало, и это стоит исправить. Зачем ты пошла сегодня в рейд?

Над столом повисла тишина, и только Вова продолжал активно и громко жевать.

— Мне нужны деньги, чтобы отправить младшего брата в Рязань, — наконец проговорила девушка.

— А подробнее можно?

— Наш папа умер два года назад, а мама два месяца назад, — едва слышно начала рассказывать Лера, и по лицам ребят я понял, что они этого не знали. — Я мало что умею, кроме как играть в гандбол, плюс немного владею ножами и дубинкой, меня сосед научил. До ям я училась в институте физкультуры в Саратове, потом вернулась, но с Колей на руках найти постоянную работу в городе сложно. Ему всего семь, и за ним нужно следить… Я несколько раз дежурила в оцеплении и мне понравилось, но боюсь часто Колю одного оставлять, а в Рязани у нас тётка, и она готова его взять. Я посылала ей письмо.

— Слушай, но ведь сирот вроде должны бесплатно отправлять, — нахмурившись, произнёс Петя. — Я в газете читал.

— Я тоже читала, — тяжело вздохнула Лера, — но когда пришла в управу, мне сказали, что на места на вертолёте огромная очередь, а купить билет стоит тысячу рублей или…

Девушка замолчала.

— Или что? — спросил я, уже нутром чувствуя, что услышу что-то плохое.

— Или нужно переспать с тем человеком, кто распределяет.

— Какого хрена⁈ — Вова стукнул кулаком по столу так, что посуда звенела, а бутылки едва не попадали. — Почему ты не пошла в полицию?

— А ты давно там был? — грустно улыбнулась Лера. — Там очередь два раза вокруг участка оборачивается. И они прямо говорят, что всё, кроме убийств и дел особой важности, расследуется долго.

— А скорее всего, не расследуется вовсе, — добавил Петя.

— Скорее всего. К тому же он сказал, что за ним стоят большие люди, и, сами понимаете, не в моём положении проверять его слова. Мне проще найти деньги… Да и не сделал же он ничего…

Во мне клокотала ярость, и, чтобы успокоиться, я принялся интенсивно жевать.

Не сделал, сука! С Лерой не сделал, а со сколькими сделал или ободрал. Именно таких уродов я всегда ненавидел, но в моём мире ямы не оборвали связи между городами и не перегрузили служителей закона.

— Значит так, Лера, — прервал я затянувшееся молчание. — Ребят я знаю давно, они хоть и выглядят простовато…

— Э-э…

— Шучу… я знаю, что они выполнят даже трудное поручение и пролезут в любую дыру, так что считай, они устроены на работу по блату. А вот для тебя будет экзамен. Если пройдёшь его, я организую место твоему брату на ближайшем вертолёте и возьму тебя к себе.

— Я согласна! — Карие глаза Леры свернули решимостью.

— Тогда нужно…

Меня прервал звонок в дверь.

— Кого там ещё принесло? — проворчал Вова. Он быстро встал и, подойдя ко входной двери, находящейся прямо напротив моей комнаты, посмотрел в глазок. — Э… Миш, там Семеныч…

Мы переглянулись. Семеныч был участковым в нашем районе, ещё когда наши родители были молодыми. С одной стороны, я сам хотел встретиться с ним. С другой — такой поздний визит вряд ли сулил что-то хорошее.

— Ну открывай, что завис?

Замок щёлкнул, Вова открыл дверь, а я остался сидеть, так как ждал при встрече старого знакомого вспышки воспоминаний. И не ошибся.

Их было сразу много, и они калейдоскопом пролетели перед глазами. Любопытно, что все они были очень похожи, проходили в формате выговоров и заканчивались словами Семеныча: «Ещё раз на тебя пожалуются, смотри у меня».

Жаловались за многое: от разбитых мячом окон до незаконного оборудования пиратской базы в подвале.

Семеныч был строгим, но справедливым, а ещё для него не существовало авторитетов, и именно поэтому, несмотря на солидный возраст, он всё ещё числился капитаном.

— Ух ты, вся честная компашка в сборе, — вместо приветствия заявил немного полноватый мужчина лет семидесяти.

— Ты заходи, Семеныч. — Вова отошёл, пропуская гостя внутрь. — Пиво будешь?

— Я по делу, — ответил полицейский и, насупив брови, посмотрел на меня. — Барон Жаров, вы обвиняетесь в хулиганстве, нанесении телесных повреждений средней тяжести и ограблении.

— Серый, сука, — выдохнул я и, взяв бутылку, встал. — Что ж, пойдём, поговорим.