Да здравствует магия!

Глава 15

— Дедушка плохой!

Василиса сдула упавшую на глаза светлую прядь, а потом крепче сжала в маленьких ладошках рукоять большого надувного молотка и наотмашь ударила мне по голове.

— Да почему плохой? — рассмеялся я, закрываясь руками от следующего удара.

— Потому что не слушаешь меня! — обвинительно пискнула праправнучка. — Я кому сказала устроиться лаборантом⁈

— Так я и собираюсь.

— Да⁈ А по-моему, ты собираешься идти на третий этаж ямы!

— Обещаю, что буду осторожен!

Я снова рассмеялся и, быстро нагнувшись, подхватил проказницу на руки.

— Дай честное-пречестное слово! — потребовала Василиса и ткнула меня пальчиком в нос.

— Даю… — начал было я, но тут осознал, что собираюсь соврать самому любимому человеку, и совсем не хотел этого делать.

— Вот видишь! — обличительно закричала девочка и снова схватила молоток двумя руками.

Замах и…

Я проснулся.

И первое, что увидел, открыв глаза, — это чёрное пятно на потолке.

Дом, милый дом. По-хорошему надо бы, конечно, закрасить это свидетельство моей любви к огню, с другой стороны, оно каждое утро будет напоминать о том, что я маг.

Стоящие на столе часы показывали без четверти двенадцать, и это значило, что я умудрился проснуться за пятнадцать минут до будильника. Чудо, с учётом того, что вернулся домой в семь утра и заснул ещё в машине, которую вёл семижильный Максим.

А может, и не чудо, а воздействие А-энергии. Когда вокруг её много, организм частично использует её, экономя собственные ресурсы.

Но спать всё равно хотелось, поэтому, прежде чем встать, я обратился к источнику и уже привычным действием тонкой струйкой повёл энергию по левой руке. Вчера я проделывал это много раз, так что получилось сразу.

Я внутренне сжался, ожидая вспышки боли, когда энергия пройдёт через разрыв, но неприятные ощущения оказались достаточно умеренными. Что говорило об успешно идущем процессе восстановления.

Я занимался магией пять минут, что окончательно меня разбудило, и на голову тут же обрушились воспоминания о вчерашнем дне. И первыми всплыли лица убитых мной бандитов: стража на заборе, Глеба в доме и Носа в яме.

Хм… А где обещанные кошмары и тревоги в связи с тем, что мои руки оборвали чужие жизни?

Даже близко нет, наоборот, только радость и чувство выполненного долга. Или я закостенелый злодей с предрасположенностью к убийствам, или, что скорее всего, мой разум не воспринимает эту падаль как людей.

Ну и хорошо.

Единственное, что совсем чуть-чуть меня беспокоил Толик. Но тут, во-первых, я даже не видел, как он погиб и кто его убил. А, во-вторых, он хоть и был более жалостливым, чем остальные, но на самом деле состоял в банде давно и его руки тоже были в крови.

Я не стал зацикливаться, и мои мысли перескочили на другое, а конкретно на «графа Б». Я протянул руку к висящей на стуле куртке, достал оттуда найденные у Носа письма и уже более внимательно их прочитал.

Да… У покойного рыжего хмыря определённо был работодатель, который заставлял его действовать быстрее и добывать больше товара. Кстати, адрес, куда товар нужно доставить, в одном из писем был. И это очень хорошо.

Оглушительно затрезвонивший будильник заставил меня вздрогнуть, но не успел я подняться, как в комнату влетел Вова.

— Подъем! — заорал он. — Ты просил разбудить тебя, даже если будешь кидаться магией!

— Не буду, — хмыкнул я. — Выключи будильник.

— А ты точно встаёшь? — Сосед с подозрительностью посмотрел на меня. — Вчера сказал не давать тебе никаких дополнительных десяти минуточек!

— Да встаю, встаю! Кстати, напомни, сколько у нас графов в окрестностях?

— Два! — уверенно ответил Вова, наконец обрывая оглушительную трель. — Евгений Александрович Добровольский и Павел Николаевич Зотов. Следующий Рокотов, но он уже ближе к Саратову живёт. И там их минимум шесть.

Ага… то есть в нашем городке на «Б» нет никого. Что, впрочем, неудивительно, этот аристократ может жить далеко, или вообще Граф Б может быть кличкой и именем для прикрытия.

Ладно, в любом случае со вчерашнего вечера моё мнение не изменилось. Скорее всего, он просто плюнет на свою шестёрку. Ну а если нет, встретим его во всеоружии, время на подготовку точно есть.

— С утра тётя Варвара звонила, Димки Березова мамка. Говорит, что что-то сработало и она уже собрала вещи, чтобы ехать куда ты скажешь. И что разговор есть. Ждёт звонка.

Ух ты! Неужели⁈ Так быстро? По моей коже прошли мурашки, ведь если Варвара Петровна не ошиблась, то значит я могу лечить людей! Да пока по наитию и мне нужны источники, но всё равно это очень круто и полезно, а ещё это очень серьёзный аргумент при вербовке!

— Позвони ей и держи связь. Вечером она едет с нами в Афонино.

— Хорошо! — Вова хитро прищурился. — А насчёт Соньки не передумал?

— А что я насчёт неё думал? — удивлённо поднял бровь я. — Она приехала уже, что ли?

— А ты что, не помнишь? — теперь удивился Вова. — Я же рассказывал о ней утром, когда ты пришёл.

— Да? — Я задумчиво поскрёб пятернёй затылок. — Что-то не отложилось.

— Ну ты даёшь! — ахнул Вова и куда-то убежал.

Через полминуты вернулся, распрямляя скомканный и не очень чистый листок, явно побывавший в мусорке.

— Короче, вчера была пятница, — напомнил сосед. — Она прилетела и несколько раз к нам заходила, но застала меня только вечером. Я же тебе рассказывал всё это!

— Да не отложилось, говорю же, — проворчал я, вставая с постели. — Повтори в двух словах.

— Короче, была она сильно не в духе, и если смягчать, то спросила, где ты. Ну, я, естественно, не мог сказать правду, поэтому наплёл, что ты на дне рождения у друга какого-то.

— Точно не у подруги? — уточнил я, уже понимая, к чему всё идёт.

— Не… сказал, у друга, но это не помогло. Она начала кричать, махать руками, возможно, выпила уже. Сказала, что знать тебя не желает, и написала это.

Вова протянул мне листок.

Послание Мишиной подруги вышло эмоциональным. Она обвиняла меня во всём подряд, и главное в том, что приехала специально ко мне (в чём я сильно сомневался), а я ушёл шляться по бабам и даже не удосужился оставить ей послание.

В конце шёл адрес и предупреждение, что, если я приду без огромного букета и не на коленях, она даже не будет со мной говорить.

— Положи, где взял. — Я протянул послание Вове и снял со стула одежду.

— Я в помойке взял, куда ты его вчера выкинул.

— Вот туда и положи, а я в душ. Если Лера придёт раньше, чем я выйду, пусть на кухне подождёт.

— Хорошо. — Вова пожал плечами, а я пошёл в ванную.

Нет, мне, конечно, любопытно познакомиться с Соней, но, во-первых, нет времени, а во-вторых, не в контексте того, что я ей что-то должен. Пусть успокоится немного, и тогда можно будет пересечься.

Из душа я вышел свежим и полным сил. Голоса, доносящиеся из кухни, говорили о том, что Лера уже тут.

— Привет, Миш! — широко улыбнулась она, когда я подошёл к дверям. — Ты это имел в виду?

Девушка встала с табуретки и, насколько позволяло маленькое пространство кухни, элегантно повернулась, демонстрируя свой наряд.

Короткий белый сарафан и белые же тонкие носочки. Всё это отлично гармонировало с распущенными чёрными волосами и неярким, но очень эффектным макияжем.

— Привет. — Я ответил на улыбку. — Выглядишь потрясающе, то что надо для моей сегодняшней задачи! Сейчас я Пете звякну и подойду.

— Хорошо!

Довольная Лера снова села за стол и вернулась к лежащим на тарелке кусочкам жареного мяса и овощам. Мысленно поблагодарив судьбу за Вову, я вернулся в коридор и набрал нужный номер.

— Алло! — после двух гудков раздалось в трубке.

— Петь? Это Миша.

— Нет, это Никита, но Петя уже проснулся. Он в душе.

— Скажи ему, что всё по плану! — донёсся до меня отдалённый голос.

— Петя говорит, что всё по плану, — тут же озвучил послание брата Никита. — Он уже позвонил ребятам. Они придут через пятнадцать минут, и через тридцать мы выдвигаемся по скупщикам. Потом проедем по списку и двинем в Афонино. А! Той вредной бабке он уже тоже позвонил. Первым делом забежим к ней, отдадим деньги за аренду помещения и заберём ключи.

— Отлично. Если что-то очень срочное будет, звоните Максу, он мне передаст, когда я вернусь.

— Понял!

Я повесил трубку и прошёл на кухню, где меня уже ждал вкусный и полезный завтрак, приготовленный заботливым соседом.

— Варваре Петровне позвонил? — спросил я, усаживаясь напротив Леры и приступая к еде.

— Да, Максим ее заберет!

— Молодец, — я перевел взгляд на девушку. — А у тебя как успехи?

— Как я тебе вчера сказала, Коля ещё утром улетел в Рязань! А потом весь день я составляла список!

Лера залезла в маленькую чёрную сумочку и достала оттуда листок.

— Тут восемнадцать человек. Надеюсь, кто-то пригодится.

— Прочитай, пожалуйста, — попросил я и отправил в рот первый кусочек обалденно мягкого и сочного мяса.

Оказалось, что среди знакомых и друзей Леры есть много самых разных людей, начиная от учительницы математики в школе и заканчивая оператором колл-центра в банке. Больше остальных меня заинтересовали двое.

Её сосед Константин, в прошлой жизни увлекавшийся историческими реконструкциями и, соответственно, умеющий драться на холодном оружии. Сейчас двадцатипятилетний парень состоял в городской дружине и каждый день патрулировал город.

Вторым любопытным персонажем был некий Филипп. Этот парень закончил медицинский и трудился не где-то, а в цеху, перерабатывающем монстров из ям.

На ловца и зверь бежит!

— А на кого этот Филипп работает? — уточнил я.

— На барона Лебедева.

— А кто это? — Я посмотрел на Вову, стоящего спиной к плите. — Адекватный? Крупный? Земля есть?

— Да в Волхове сильно адекватные не живут, — хохотнул здоровяк. — В основном те, что по какой-то причине не прижились ближе к столице. А этот даже среди них выделялся. До того как ямы появились, постоянно в газете писали, что он или его люди то одного то другого на дуэль вызывают. Видимо, компенсировал недостаток финансов и отсутствие земли.

— Где он столько противников нашёл? — удивился я.

— Ну, он по соседним городам тоже ездил, в Саратов, например, — пояснил Вова. — А как ямы появились, так он плотно ими занялся. Дружина у него не очень большая, но боевая.

— И с помощью неё он, видимо, нашёл деньги и новых друзей, — сделал вывод я. — Отлично! Лера!

— Да? — с готовностью посмотрела на меня девушка.

— Первое, договорись о встрече с Костей. Если получится, пригласи его сегодня вечером на пьянку в Афонино. Транспорт тебе и ему я организую.

— Пьянку? — удивлённо наклонила голову Лера.

— Да, сегодня пьянка по случаю того, что вчера мы прогнали бандитов и отбили яму на участке тёти Лены.

— Здорово! — искренне обрадовалась Лера. — Хорошо, я поговорю с ним. Он любит большие пьянки.

— Не сказать, что это его хорошо характеризует, зато впишется в коллектив, — с усмешкой заметил я. — Второе. Какие у тебя отношения с этим Филиппом?

— Ну как, — девушка смутилась и опустила глаза в тарелку. — Он ухаживает за мной несколько лет. Но для меня он просто друг!

— Идеально, — подмигнул я собеседнице. — Организуй мне с ним встречу на послезавтрашний вечер. Желательно в каком-то тихом месте, и не называй пока моего имени. Скажи, хорошему и щедрому человеку нужна платная консультация по монстрам.

— Хорошо!

— Тогда перейдём к главному. Все поели?

— Да.

— Вова, где холодильник?

— У меня в комнате стоит. Давай я его сюда принесу!

Сосед покосился на Леру и быстро убежал.

Я знал, сколько весит привезённый из деревни холодильник с образцами, поэтому пошёл за другом, и вскоре мы не без труда притащили контейнер на кухню.

— Что это? — удивлённо спросила Лера, разглядывая аппарат полтора метра длиной и почти в метр в высоту и ширину.

— Это ваше задание! — пояснил я. — Там внутри разделанные туши монстров. Не стошнит от вида?

— Вообще-то я вместе с тобой кроликов и увальней била, — фыркнула девушка и сама откинула крышку.

Холодильник работал хорошо, запаха почти не было.

Я быстренько показал, из чего состоят кузнечики, пауки и камнемёты, а также продемонстрировал банки, куда мы слили останки слизней.

— И чего с этим делать? — заинтересованно спросила Лера.

— Продавать! — ответил я.

— У-у… — протянула девушка и явно расстроилась. — А может, ты лучше расскажешь, как их убивать, и я в яму пойду?

— В яму ты тоже обязательно пойдёшь! Но мои помощники должны быть универсалами, — подбадривающе улыбнулся я. — Кстати, а что тебя смущает?

— Ну, это… — Лера шмыгнула носом. — Я не люблю что-то… впаривать. Помню, тётя из Рязани лифчики привезла и заставляла меня ходить их подружкам предлагать. Я чуть от стыда не сгорела.

— Так это совсем другое! — жизнерадостно сообщил я. — Ты когда-нибудь была в ювелирном магазине? Или дорогом бутике.

— Да, — неуверенно ответила девушка.

— И что ты думала в этот момент о владельцах этих магазинов или даже продавцах? Ты думала, что они унижаются, впаривая свой товар?

— Нет… это в Рязани было, когда я к тёте ездила… Это я там себя нищебродкой чувствовала.

— Вот именно! — Я поднял палец к потолку. — А происходило это потому, что у них был качественный товар, который все хотят. И у нас всё то же самое. Вот.

Я взял со стола газету и развернул её на последней странице.

— Видишь объявления? Двенадцать штук. И все они о чём говорят?

— О скупке туш монстров.

— Да! Это они хотят купить, и они просят нас эти самые туши принести. Мы ничего не впариваем, мы даём им шанс купить наш элитный товар. Причём гарантий не даём. Вот видишь эти объявления, обведённые красной ручкой?

— Вижу.

— Туда сегодня поедут Петя с Никитой и Борян с Серёгой. Каждая пара в четыре места. И вы с Вовой в четыре. Плюс деревенские попробуют пристроить образцы по своим каналам. И в итоге мы выберем только одно место, где нам предложат лучшую цену. Это понятно?

— Да. — Лицо Леры изменилось, и на губах появилась лёгкая улыбка.

— То есть вы приходите в нужное место. Вова открывает ногой дверь, а ты, расправив плечи, с прямой спиной, в этом своём потрясающем сарафане заходишь и всех там очаровываешь. Если честно, — я демонстративно медленно прошёлся взглядом сначала по ногам девушки, потом поднялся выше и задержался на груди, — то я думаю, что ты утрёшь нос Пете и всем остальным. Вряд ли на скупку поставят женщин, а мужики, лишь бы увидеть тебя ещё раз, предложат лучшую цену, даже если им придётся доплатить из своих карманов.

— Очень даже может быть!

После моих слов щеки Леры немного порозовели, при этом она расправила плечи и стала озираться в поисках зеркала, которого у нас на кухне не было.

— Это сто процентов! — продолжил я мотивационную речь. — Ты красивая и обаятельная. Вова, конечно, способен всё испортить, но ты можешь обращаться с ним как со слугой.

— Э-э, — протянул Вова, но я, не обращая на него внимания, продолжил.

— И самое главное. Нужно не только узнать цены, нужно чётко и ясно дать понять, что второй этаж ямы мы почти прошли и скоро будем зачищать третий. Это дополнительно заинтересует скупщиков, и, быть может, они даже предложат какие-то варианты левых схем. Их тоже обязательно выслушайте.

— Это звучит как вызов! — окончательно настроившаяся на нужный лад Лера повернулась к Вове и вскинула подбородок. — А ну-ка, смерд, закрывай ящик и тащи его в машину!

— А можно я хотя бы водителем буду? — проворчал сосед, испуганно косясь на девушку. — И вообще, я тоже хотел впаривать. Помнишь, когда мы рыбу из пруда продавали, у меня всегда лучше всех получалось!

— У вас четыре места, — хмыкнул я. — По два каждому. Ты даже можешь первым пойти, чтобы ещё раз доказать Лере, что это легко.

— Хорошо! — Здоровяк захлопнул крышку холодильника и снова посмотрел на меня. — Слушай, помоги до машины донести.

Я помог, а после того, как друзья уехали, вернулся домой и открыл шкаф.

Мда… негусто. Возвращаясь из Рязани, Миша явно не собирался щеголять в родном городе в костюмах, а тот единственный, что был, я выбросил — дырка в районе груди и кровь не допускали дальнейшего использования.

В итоге мой выбор остановился на более-менее приличных чёрных брюках и белой рубашке с коротким рукавом. Нормально, но всё равно лучше озаботиться и прикупить что-то более презентабельное.

Оценив себя в зеркале, я нацепил пояс с мечом, сунул пистолет в портфель и подошёл к двери.

О! А замок-то Вова поменял, причём нашёл весьма неплохой. Хотя, если кто-то захочет и будет обладать навыками медвежатника, он в квартиру всё равно попадёт.

Я запер квартиру и, спустившись по лестнице, открыл дверь подъезда.

— Дядя Миша! — раздался чей-то радостный крик.

Повернув голову, я увидел идущих вдоль дома в мою сторону Светлану и восьмилетнего Ваню. Того самого, которого несколько дней назад спас от кабана. Мальчик весь светился, махал мне рукой, и его было не узнать. Если честно, то новенький тёмно-синий костюм на нём выглядел лучше моего.

— Привет! — Я остановился у подъезда и дождался парочку. — Вова передал вам деньги?

— Здравствуйте, ваше благородие! — смущённо произнесла Светлана. — Да, вчера передал, спасибо вам огромное!

— Да не за что, — пожал я плечами. — Я же просто заплатил за мясо.

— Смотрите, какой рюкзак мы сегодня купили! — Сияющий Ваня резко повернулся спиной и продемонстрировал прямоугольный синий школьный портфель. — Это мне на первое сентября! И форма тоже!

— Сейчас цены ниже, — видя мой удивлённый взгляд, пояснила Светлана. — К тому же неизвестно, что там к августу в магазинах останется.

— Тоже верно. — Я показал Ване большой палец. — Отличный выбор! Все одноклассники обзавидуются!

— Особенно Женька! — радостно закивал мальчик, но тут вдруг на его лице появилось испуганное выражение. — А мне сегодня опять тот кабан приснился. Он гнался за мной, а я пытался убежать, но ноги будто стали ватными и двигались еле-еле…

— Вань… — Я присел на корточки и серьёзно посмотрел в глаза мальчика. — Того кабана я убил и уже давно съел. Кстати, он был очень вкусный. Поэтому ты ничего не должен бояться и даже во сне можешь представить, что у тебя есть меч, и сражаться с ним.

— Правда?

— Конечно, это же твой сон, ты можешь в нём делать что хочешь. С первого раза, может, и не выйдет, но, если будешь тренироваться, получится.

— А ещё мама говорит, что, когда сплю, я быстрее расту! — затараторил снова заулыбавшийся Ваня. — Я хочу быстрее вырасти и стать колдуном, чтобы р-раз — и одним заклятием поджарить кабана. Или даже дракона!

— Когда вырастешь, обязательно научу тебя управлять огнём, — подмигнул я мальчику и встал.

— Ещё раз спасибо вам, ваше благородие, — прошептала уже вконец покрасневшая Светлана. — И за деньги, и за тогда. Мы пойдём?

— Конечно. Всего доброго.

Они продолжили путь, а я ещё несколько секунд смотрел в спину дёргающего маму за руку Вани, и вспомнил Василису… Ей тоже было восемь… интересно, у меня ещё будут видения с ней? Очень надеюсь.

Я глубоко вздохнул, огромным усилием воли заглушив воспоминания, подошёл к своей машине и сел за руль.

Откровенно говоря, мне не нравилось, что приходится ездить на чужом транспорте, но утешало то, что Женя и другие ребята обещали уже сегодня заняться трофейными машинами. Перебрать их, перекрасить, немного изменить, чтобы на улицах их, если что, не признали, и готово.

Так что совсем скоро у меня появится первый личный автомобиль, благо у меня есть через кого его легально оформить.

Так, ладно, что дальше?

Письмо брату я отправил по почте ещё с утра. Там я весьма завуалированно, на случай попадания послания не в те руки, сообщал, что проблема с бандой решена. Но, памятуя о загадочном графе Б, попросил на пару недель взять в отцовский дом мужа и дочек Лены.

Дальше… В шесть у меня встреча с одним чрезвычайно полезным человеком, а вечером пьянка и массовая вербовка в деревне.

Завтра проверка уже имеющихся бойцов в реально боевых условиях в глубине второго этажа, где, скорее всего, живёт какая-то тварь третьего уровня и, возможно, не одна.

Ну а после уже можно будет вплотную приступать к двум самым важным делам.

Первое — обустройство арендованного помещения и набор в секцию юных героев меча и магии. Хотя почему юных? Всех нормальных, желающих обучаться. И из них в будущем я сколочу себе настоящую дружину.

И второе — промышленный шпионаж. Да, я, конечно, могу со временем сам придумать и нужные устройства, и способы обработки добычи из ям. Но зачем проделывать весь путь с нуля, если базовые вещи можно подсмотреть?

Именно для этого я попросил Леру договориться о встрече с её дружком Филиппом. Но он не один в списке тех, кто может в этом вопросе помочь.

Я почувствовал, как меня накрывает волной радостного предвкушения. Очень знакомое чувство. Оно посещало меня каждый раз, когда какой-нибудь масштабный проект давал первые положительные результаты и становилось понятно, что это не пустышка и что мы идём по правильному пути.

И вдвойне радовало, что это мой личный проект и что его потенциал просто огромен.

Я завёл двигатель и кинул взгляд на часы. Без десяти два.

До шести ещё полно времени — пора сделать то, ради чего я сегодня вернулся в город. Заехать в первый только что открывшийся в Волхове официальный магазин артефактов.

Там я наверняка найду что-то интересное, ведь, если верить рекламе, все представленные предметы изготовлены по видениям-подсказкам, полученным в ямах. Это очень интересно с точки зрения моей будущей лаборатории. Да и, чем чёрт не шутит, может, найдётся какой-то намёк на то, как учёные нашего мира сумели проложить дорогу в этот, и самое главное, зачем они для этого создали ямы, монстров и всё остальное.

Я завёл двигатель, и машина мягко тронулась.

Стоящий рядом с натянутой сеткой дружинник махнул мне рукой и открыл ворота.

Хотя в субботу многие государственные учреждения работали, но далеко не все, поэтому машин было больше, чем обычно, и едва я выехал на дорогу в сторону центра, движение замедлилось.

У меня был порядочный запас времени, и я с удовольствием глазел по сторонам, с удивлением отмечая, что уже не чувствую себя здесь чужим.

Более того, мне начинало казаться, что моя предыдущая жизнь была лишь подготовкой, а настоящая началась менее двух недель назад.

Я протянул руку и включил радио.

— … Еще раз напоминаем, что через десять минут анонсировано важное сообщение от СКА. Оно будет касаться возросшей активности аномалий и участившегося появления монстров четвёртого класса. Оставайтесь на волне «Волховской зари», и вы…

Хм… А это еще что за новости? Надо послушать.

Загорелся красный сигнал светофора, и я остановился перед пешеходным переходом.

Одновременно притормозила и едущая навстречу дорогая и очень хорошо укреплённая машина. Я с любопытством осмотрел широкий бампер с острыми шипами, а потом кинул взгляд на водителя.

Молодой парень как раз закончил ковыряться в бардачке и посмотрел на светофор.

Мои пальцы непроизвольно сжались на рулевом колесе, а мир вокруг потемнел.

Я оказался в тёмной подворотне и практически в упор смотрел в незнакомое лицо.

— Привет от Литвинова! — оскалил зубы парень, а в следующую секунду вонзил нож прямо мне в сердце.