Да здравствует магия!

Глава 22

План мы выполнили к девяти часам вечера. В третью пещеру снова пошли всем составом, а потом разделились, и моя группа двинула в четвёртую.

Больше ничего настолько опасного, как черви с крючками, нам не встретилось, так что обошлось без потерь, отделались лишь несерьёзным царапинами и ушибами. Повезло. С другой стороны, это всего лишь первые этажи.

В деревнях всё тоже прошло спокойно — издалека видели трёх четвёрок, но те бежали в сторону города, и трогать их не стали.

По счастью, мы додумались не откладывать разделку добычи на вечер, и пока бойцы были в ямах, остальные занимались тушами. Думаю, упахались не меньше нашего, ведь улов был действительно большим, и в итоге мы забили мясом большинство холодильников Афонино и Фролово. Разумеется, оставляли только мясо второго класса, а всех монстров первого целиком погрузили в машины.

Кстати, пришлось задействовать практически весь транспорт, что нашёлся у жителей, но ради такого дела никто не пожадничал, и ровно в одиннадцать вечера мы стартовали в Волхов.

— Я прям с самого ранья начну, Миш, — заговорила сидящая впереди меня Варвара Петровна. — Сначала к Ваське-патологоанатому забегу, он часто на работе ночует, потом попробую кого-нибудь у больницы перехватить и по кабинетам пробегусь. Ваську, думаю, уболтаю, он любит резать, но по другим гарантии не даю, по крайней мере, сразу. Ведь у нас ещё нет ни хрена, кроме планов.

— Понимаю, — кивнул я и задумчиво посмотрел на проносящийся за окном лес. — Главное, с Димкой поговорите. Деньги на это дело будут у Вовы, в идеале прямо завтра его и выкупить.

— Он отработает, Миш, ты же знаешь, — взволнованно вздохнула мама так нужного мне кузнеца.

— Да я ничего и не говорю. Просто надеюсь, там не миллион рублей отступных в контракте прописали.

— Если миллион, то по шее получит!

— Ждут уже, — хмыкнул сидящий за рулём Максим и, замедлив ход, свернул к воротам Северово.

Там нас действительно ждало достаточно солидное представительство во главе с чуть раньше уехавшим Шаповалом. Люди стояли рядом с припаркованными в ряд восьмью машинами, которые тоже должны были ехать с нами в Волхов.

Я вышел, и мы со старостой Северово, отойдя в сторонку, уединились.

— Подумал? — спросил я.

— Да. — Шаповал посмотрел на уже появившиеся на небе звёзды. — В общем, нас устроит пропорциональная доля монстров и по пять тысяч рублей с двух ям, в которых мы были.

— Я собирался предложить по семь тысяч, — сказал я.

— Нет нужды считать копейки, отложи эти деньги в общак. — Староста Северово потёр красный шрам на щеке. — После продажи монстров мы останемся в городе и завтра закупимся оружием. Плюс к тому все те материалы, вроде рогов кротов и подобного, о чём Лиза говорила, мы тоже продавать не будем и пустим в дело. Вернее, ребята уже сейчас мастерят.

— Очень разумная идея. — Я одобрительно кивнул. — Я так понял, вы хотите продолжать сотрудничество?

— Да. Причём я готов выделить больше людей.

— Отлично, тогда завтра в десять утра Снегирь за вами заедет. Если пройдёт без эксцессов, у вас по плану три ямы.

— У вас? — поднял бровь Шаповал. — А как же ты?

— Я завтра занят, но как раз только что проехал по всем трём и открыл их.

Сообщив чрезвычайно ценную информацию, я внимательно следил за мимикой собеседника. Да, это была проверка, которая могла мне стоить очень дорого. По большому счету северовцы могли самостоятельно взяться за аномалии и получить весьма солидную награду.

Я шёл на этот риск осознанно — лучше сейчас потерять в деньгах, зато выяснить, что с этими людьми каши не сваришь. И да, в лесах неподалёку от каждой из ям я оставил по афонинскому охотнику, ведь, если что, надо знать, к кому потом приходить с претензиями.

— Хорошо, мы будем ждать Снегиря, — после паузы произнёс Шаповал.

— А послезавтра приезжай, поговорим, как ещё можем друг другу помочь и как эффективнее потратить общак.

— Договорились!

Впервые на лице старосты Северово появилось что-то вроде улыбки, правда, из-за шрама выглядела она как оскал.

Мы обменялись рукопожатиями и вернулись к машинам. А ещё через десять минут наша ещё больше увеличившаяся колонна тронулась в Волхов.

До въезда в город мы добрались без происшествий, а там нас остановили для досмотра, целью которого было пресечение контрабанды запрещенных монстров. На самом деле, даже будь они у нас, ничего критичного бы не случилось, мы бы просто сказали, что везем их в пункт приема. Правда в этом случае их бы переписали, а потом проверили сдали ли мы ценный груз или нет.

— Что-то я не припомню, чтобы они так «Землероек» шмонали, — проворчал Петя, наблюдая за тем, как военная полиция роется в салонах машин.

— Думаю, они специально свои микроавтобусы так переделали, что там кроме кузова и холодильников ничего нет, поэтому получается быстрее, — предположил я.

— Извините за задержку, ваше благородие, — услышав мои слова, к нам подошел остановивший нас капитан. — Такие колонны мы всегда останавливаем, если будете ездить постоянно, будем делать это выборочно. А вообще, если вы собираетесь постоянно в ямы ходить, вам бы лучше для своих машин эмблему какую-нибудь придумать.

— Да, там ребята уже работают над этим, — кивнул я. — Сколько по вашему прогнозу мы еще здесь проторчим?

— Да минут через десять уже закончим.

Капитан не обманул, и ровно через десять минут мы, наконец, въехали в город.

Северовцы сразу же направились сдавать туши, а мы свернули на боковую улочку и остановились. Я вышел, и к машине тут же подошли Женя, Снегирь, Лиза, Илья и Костя.

— Перед тем как ехать к скупщику Леры, на всякий случай всё-таки заскочите в пару других мест, чтобы быть уверенными, что нам дают лучшую цену. Завтра связь через Вову. — Я кивнул на торчащую в окне голову. — Если в деревнях произойдёт ЧП, то я до шестнадцати буду в том помещении, о котором говорил. В двадцать три ноль-ноль буду ждать вас у отдела СКА. Денег не жалейте, берите все, что глянется, патроны тоже все, они будут только дорожать. Если денег с продажи монстров вдруг не хватит, то те, что я, надеюсь, получу в СКА, будут у Вовы. Берите, сколько надо.

— Это искушение… — хмыкнул, высунувшись в окно, Максим. — Такие деньжищи и так близко, а завтра вертолёт в Рязань.

— Да ты их даже потратить бы не успел, — оскалился Снегирь. — По пустым водочным бутылкам тебя быстро бы выследили и бабки отобрали.

— Все деньги, что останутся, сливайте на материалы. Доски, кирпичи, гвозди и так далее. Попробуйте нанять разнорабочих, чтобы основным бойцам не тратить время на простой физический труд типа рубки леса и разбора ограды.

— Инструменты и оборудование для кожевников нужно, — напомнила Лиза. — Олег щас мне все уши прожужжал об этом.

— Да. Кожевников и кузнецов тоже снабжаем с запасом. С большим запасом, представьте, что их у нас уже по десять. Короче, тратьте. К вечеру не должно остаться ни рубля. А послезавтра потратим всё, что получим за завтрашние ямы.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — постучал по голове Женя.

— Надеюсь, СКА не назвездело и выплатит всё, — добавил Илья.

— Да, будем надеяться. — Я повернулся к Косте. — Завтра с утра жду в зале. Если наши объявления сработали, ученики придут к десяти.

— Понял! Буду.

— Женя, ты в ямы не идёшь, будешь помогать Лене в деревне, — продолжил я. — Кроме прочего нужно помещение под мастерскую, где мы будем наносить руны, и место под разделочный и производственный цеха. Они будут большими, так что можешь считать, что у Афонино уже нет границы и вся земля вокруг моя.

— Понял!

— Тогда всё. До встречи!

Мы попрощались и на одной машине вместе с Максом, Петей и Вовой двинули в офис Службы Контроля Аномалий.

Он размещался в просторном двухэтажном особняке, и это здание ярким пятном выделялось в архитектуре Волхова. Оно было одним из первых, построенным в те времена, когда неподалёку открыли крупные залежи железа и других металлов и здесь решили строить город. Тогда, сто лет назад, это поручили князю Рудольфу Фогелю, племяннику тогдашнего императора. У него была минимум четверть немецкой или австрийской крови, и первым делом он, как водится, построил себе резиденцию в европейском стиле. Башенки, высокие окна, резьба, статуи и так далее.

К слову, потом политический ветер подул в другую сторону, и Фогелей в Рязанской империи не стало.

Возле широкого крыльца, на крыше которого сидели две чёрные горгульи, стояло несколько машин и один чёрный очень знакомый микроавтобус, а в некоторых окнах горел свет. Но нам туда только предстояло проехать.

— Цель визита? — прорычал огромный, одетый в коричневую форму СКА мордоворот лет тридцати. Судя по погонам, он был майором, а судя по роже, точно не магом.

— Получение законной награды за зачистку первых этажей закрытых ям, — сообщил я.

— Выйдите и откройте багажник.

Признаться, требование меня удивило, вроде как не было ни одного случая нападения на СКА. Впрочем, может, поэтому и не было, при этом во главе сидят не дураки, которые понимают, что ситуация может взорваться в любой момент.

Этот вывод также подтверждало то, что, кроме четырёх видимых бойцов, на КПП ещё минимум по двое стояли на четырёх вышках и с десяток на крыше. Мне вдруг вспомнились слова Светланы из «Волховского Вестника» — она утверждала, что в СКА не хватает людей. Видимо, это относилось к тем, что сидят в кабинетах и работают головой, с бойцами проблем явно не наблюдалось.

Мы вышли и встали вокруг машины. Нас обыскивать не стали, а вот по тачке прошлись со всей дотошностью и в стоящий в багажнике холодильник тоже заглянули.

— Неплохой улов, — немного более доброжелательным тоном проворчал мордоворот. — Проезжайте.

Мы снова сели в машину и через минуту припарковались у крыльца.

— Надеюсь, нам не придётся всю ночь в очереди сидеть, — проворчал Петя, вместе с Вовой вытаскивающий из багажника холодильник.

— За мной. — Вместо ответа я махнул рукой и поднялся по ступеням.

У массивных дверей стояли ещё двое бойцов, и внутри тоже. Я уже открыл было рот, чтобы спросить, куда идти, как вдруг увидел прямо напротив на стене две весьма внушительного размера надписи.

«Регистрация заявки на получение титула и земель — первый этаж, второй кабинет». Это объявление было сделано красивым каллиграфическим почерком.

Второе же накидали явно наспех и, судя по кривым буквам, его мог сделать тот громила на КПП. «Получение наград за зачистку первого уровня закрытых ям — второй этаж, седьмой кабинет».

Ниже была схема, где наглядно демонстрировалось, кто сидит в других кабинетах, но я даже не стал смотреть и пошёл к широкой винтовой лестнице.

Второй этаж представлял собой просторный зал с четырьмя дверьми. На одной из них значилась внушительная цифра семь, по обе стороны от которой на лавочках сидели две группы по четыре человека. Судя по одежде и оружию, все они являлись диггерами.

— Привет, Миш! — поднял руку один из визитёров, и я признал в нём Жору, одного из бойцов «Землероек».

Парень встал и быстро зашагал ко мне.

— Это все в седьмой? — спросил я, пожимая ему руку.

— Да, но на самом деле тут всего две группы, так что быстро.

— Насколько быстро? — уточнил я.

Жора открыл было рот, но тут дверь кабинета открылась и из неё вышло пятеро диггеров.

— До встречи, тормоза, — громко объявил возглавляющий их худощавый светловолосый мужик лет тридцати пяти и с надменной улыбкой прошествовал к лестнице.

— Тебе прошлого раза мало было? — задрав голову, бросил Жора.

— Пасть закрой! — Мужик даже не глянул в нашу сторону и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз.

Пока диггеры тешили своё самолюбие, следующая четвёрка зашла в кабинет.

— Так сколько на одну группу времени уходит? — спросил я, показывая своим, чтобы они отнесли холодильник ближе к дверям. — И есть ли в кассе деньги?

— Деньги есть, — ответил Жора, всё ещё глядя вслед ушедшей пятёрке. — А на группу по-разному. Если диггеры уже есть в реестре и к ним соответственное доверие, то и в пять минут, бывает, укладываются. С новичками может подольше, но, когда очередь большая, подмогу из спальни вызывают и второй кабинет открывают. При мне один раз только по-настоящему долго было — на час застряли. Но там два мелких клана почти одновременно пришли заявку на одну яму подавать.

— И чем закончилось? — с интересом спросил я.

— Да забавно закончилось. — Жора хмыкнул. — Вот как бы ты сделал, если бы два малоизвестных диггерских клана одновременно пришли, предоставили фото ямы, образцы, и каждый сказал, что это он зачистил аномалию?

— Кинул бы бабки вверх и сказал, деритесь! — хмыкнул всё это время стоявший за моей спиной Макс.

— Наверняка они хотели так сделать, — хохотнул Жора. — И, возможно, это был правильный путь. Ну а ты, Миш, что бы сделал?

— Провёл бы расследование…

— Нет. Надо решить прямо здесь и сейчас. Нет людей на расследование.

— Пополам бы дал, наверное, — предположил я. — Хотя нет, тогда бы те, кто врёт, поняли, что их схема рабочая, и снова бы сделали так же. Никому бы ничего не дал. Или дал бы по чуть-чуть.

— Во! Тебе надо в СКА идти работать! — Жора рассмеялся. — Им дали по десять тысяч и сказали, что если любой из этих кланов попадет в аналогичную ситуацию, то в следующий раз вторая сторона получит всё.

— Неплохое решение в целом, — кивнул я. — Хотя для тех, кто реально зачистил, всё равно обидное.

— Это да, но они могли и вместе зачищать и в конце рассориться. Ладно, это лирика. Как у тебя дела? Андрей вспоминал тебя сегодня.

— Да нормально. — Я пожал плечами. — Пару закрытых ям зачистили.

— Ого, молодцы! — Жорик одобрительно закивал. — Мы шесть зачистили.

— Лёгкие деньги, — хмыкнул Макс.

— Это да, но не только в деньгах дело. — Член «Землероек» провёл рукой по растрёпанным волосам. — Всем диггерским кланам позвонили ещё вчера и ясно дали понять, что за неделю ждут с каждого крупного минимум по пятнадцать зачищенных этажей.

— А если нет? — спросил я.

— Тогда они могут всегда быть последними в очереди… — ухмыльнулся Жора. — Например, на рассмотрение заявки на титул барона. А мы, между прочим, первые.

— О как, поздравляю!

— Ага… кстати… — Жора понизил голос и, сделав шаг, оказался совсем рядом. — Как будет время, ты позвони Андрюхе. Там у нас не за горами полная зачистка третьего этажа. Мы ищем надёжных наёмников на однократную работу. Разумеется, не для прорыва, а так, чтобы в массовке на других этажах постоять или даже снаружи, пока костяк будет пробиваться.

— Хорошо, я позвоню, а когда…

Договорить я не успел, дверь открылась, и предыдущая четвёрка вышла из кабинета.

— Потом договорим!

Жора подорвался и рванул к двери.

— Что он тебе там шептал? — спросил Петя, когда я подошёл к лавкам ожидания.

— Да ничего особенного.

Я зевнул и хотел было присесть, но тут вдруг внизу послышались крики, а потом все нарастающий гул. К нам явно приближалась большая группа людей.

— И где эти мудаки? — спросила появившаяся над лестницей лысая голова. — Тут какие-то другие придурки.

— Да в кабинет, наверное, зашли, — предположила вторая темноволосая голова.

К слову, следом за головами появились и тела, облачённые в одинаковую, явно удобную кожаную чёрную одежду. И таких тел на второй этаж завалилось не меньше десяти.

— Отставить базары, — прорычал появившийся одним из последних коренастый плечистый короткостриженый лопоухий брюнет. — Эй, ребятня, мы занимали очередь. В кабинете есть кто?

Я промолчал и, к моему удовольствию, никто из моих спутников тоже борзому ублюдку не ответил.

— Глухие, что ли? Я спрашиваю, есть кто внутри?

Ухан расправил плечи, чтобы казаться шире, и двинул к нам, за ним, таща два холодильника, направилась его кодла.

— «Тигры», — едва слышно прошептал Вова, как и я, различив нашивку на куртках приближающихся бойцов.

Насколько я знал, эта группировка диггеров входила в тройку сильнейших, а вот репутация у них была, мягко говоря, неоднозначной. В газетах постоянно мелькали заметки о том, что они подозреваются в разбое и даже убийствах. Правда, пока ни одно дело закрыто не было.

Я сделал шаг вперёд и сложил руки на груди, чтобы было видно моё кольцо.

— О, ваше благородие, — заметив атрибут титула, диггер немного сменил тон и остановился в двух метрах от меня. — Так я говорю, кто…

— Следующие в очереди мы, а вон тот ублюдок только что назвал меня придурком, — перебил я его и указал на лысого. — Я требую извинений или дуэль состоится прямо здесь и сейчас.

Ситуация была откровенно хреновой, но всё моё знание психологии поведения подобных личностей говорило о том, что если спустить им подобное, то дальше всё будет только хуже. Дашь им обращаться с собой как с мусором, завтра потребуют денег. Послезавтра больше денег, а потом и самого тебя. Спускать нельзя, а если уж начинать конфликт, то, пожалуй, здание СКА лучшее для этого место, тем более прямо над лестницей висела камера. Будем надеяться, что она пишет и звук.

— Что? — Лопоухий обернулся на лысого. — Кого придурком?

— Меня вот этот лысый мудила назвал придурком! — повторил я и снова ткнул в обидчика пальцем. — Иди сюда, поговорим.

— Да я ничего… никого… не имел в виду… — залепетал лысый. — Вас не имел… конкретно. Просто обо всех.

— То есть и барон, и его дружина придурки? — громко произнёс я, делая шаг вперёд. — У тебя, падаль, три секунды.

Я положил руку на рукоять меча.

— Извините! — вдруг взвизгнул лысый. — Я не хотел…

— Что тут происходит?

Дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появился пятидесятилетний статный мужчина с погонами полковника. Он носил тонкие усы и сейчас разглядывал всех нас через явно дорогие круглые очки.

— Просто недоразумение, господин полковник, — залебезил лопоухий. — Мы с бароном его уже решили.

— С бароном? — Полковник перевёл взгляд на меня. — И что вы решили?

— Мы решили, что если господа «тигры» и впредь будут называть незнакомых людей придурками и лезть без очереди, то я воспользуюсь своим правом и посредством дуэлей уменьшу их количество.

— Ты доиграешься, Шмель! — Полковник кинул взгляд на лопоухого. — Жди очереди!

Дверь закрылась, и в зале повисла тишина.

— А позвольте узнать ваше имя, ваше благородие? — секунд через десять очень странным голосом произнёс покрасневший от гнева Шмель.

— Михаил Ярославович Жаров, — отрезал я и сел на скамейку между Максимом и Вовой.

— Приятно познакомиться.

Лопоухий показушно низко поклонился, после чего, подойдя к своим, со всей дури засадил кулак в живот лысому. Вряд ли он таким образом показывал, что извиняется за всех, скорее, наказывал подчинённого, который спровоцировал ненужное внимание СКА.

Дверь снова открылась через три минуты. Жора вопросительно посмотрел на меня, и я едва заметно повёл головой, мол, всё нормально, а потом дал знак своим, и мы вошли в очень просторный и весьма любопытный кабинет.

Вдоль двух стен стояли лавки, на которых смогли бы усесться человек двадцать, напротив них располагались вместительные шкафы, а надо всем этим висели многочисленные плакаты, часть из которых я регулярно видел в городе. По центру же кабинета находился большой заваленный бумагами стол, и два кресла рядом с ним.

— Меня зовут Антон Антонович Галицкий. — Полковник поднялся и указал на второе кресло. — Присаживайтесь, Михаил Ярославович, а ваши друзья пусть посидят на лавках.

— Вы слышали наш разговор? — спросил я, устраиваясь напротив хозяина кабинета.

— К сожалению, только с определённого момента. — Антон Антонович указал на кнопку с динамиком, встроенную прямо в стол. — Если её не нажать, то звукоизоляция всё блокирует.

— Ясно. — Я вздохнул. — Хотел бы попросить прощения за случившийся инцидент. Просто не мог позволить этим людям так себя вести.

— Знаю этих людей, и можете не извиняться. — Полковник пожал плечами. — И, с вашего позволения, предлагаю перейти сразу к делу. У нас сегодня очень многолюдно, и мой напарник только недавно пошёл спать, не хотелось бы его будить.

— Конечно. — Я снял рюкзак и достал оттуда карту и четыре пачки фотографий. — Вот тут отмечены четыре ямы закрытого типа, первые этажи которых мои люди сегодня зачистили.

— Четыре? — Полковник бросил на меня короткий, но очень пронзительный взгляд, после чего посмотрел на карту. — Почему вы выбрали именно это район, Михаил Ярославович?

— В деревне Афонино участок моей тёти, Елены Константиновны Журавлёвой. А на этом участке яма.

— И вы зачищаете свои будущие земли, — с пониманием кивнул собеседник.

— Да, но мне бы не хотелось сейчас эту информацию разглашать.

— Понимаю.

Полковник перешёл к фотографиям и следующие пять минут досконально изучал все четыре пачки. Видимо, с нами, как с новичками, за пять минут он не справится. Разумеется, такую щепетильность сотрудника СКА я только приветствовал.

— Могу я взглянуть на образцы? — снова поднял на меня взгляд полковник.

— Вова, Петя, — позвал я и указал на затёртое место рядом со столом, где уже явно что-то неоднократно разливали.

Ребята быстро принесли холодильник и раскрыли его.

Полковник бросил взгляд на содержимое, и тут его глаза распахнулись.

— Удильщик! — произнёс он и, вообще не боясь испачкать руки, достал из остальных останков гарпун падающего с потолка червя. — Потеряли кого-то?

— Чудом нет, — честно ответил я.

— Дважды повезло, — со знанием дела кивнул Антон Антонович и, вдоволь насмотревшись на гарпун, положил его назад. — Их убивать несложно, но в первый заход почти всегда кто-то погибает. Кстати, на третьих этажах есть аналогичная тварь, но опаснее.

— А почему дважды повезло? — уточнил я.

— Потому что они ещё и дорогие, — пояснил полковник. — Само тело используется в нескольких зельях, и его активно скупают. Гарпун при нужной обработке становится сильным оружием.

— Новичкам везёт, — улыбнулся я.

— Да. — Сотрудник СКА вытер руки платком и снова посмотрел на меня. — Михаил Ярославович, я понимаю, что вы не стали бы мне врать, но, согласно протоколу, я должен вам сказать, что предоставление ложных сведений карается смертной казню с конфискацией имущества.

— Я понимаю, — кивнул я и достал паспорт. — оформляем.

— Обязательно оформим. — Антон Антонович взял мой паспорт, но не открыл. — А сколько ещё ям закрытого типа вы планируете зачистить? Я сейчас про первые этажи говорю.

Вообще, я планировал посетить все, докуда дотянусь, но, видя заинтересованность собеседника, говорить об этом не стал.

— Я только набираю дружину, и мои ресурсы, к сожалению, ограничены, — вздохнул я. — Но все в радиусе десяти километров точно зачищу. То есть ещё три.

— Хм… — Полковник отложил мой паспорт и, поправив очки, пристально посмотрел мне в глаза. — Михаил Ярославович, у СКА есть к вам предложение.