Да здравствует магия!

Глава 21

— Я знаю, что у вас были разногласия с афонинцами.

— Разногласия? — Шаповал сжал кулаки и сделал шаг вперёд. — Эти уроды чудом не убили моего семнадцатилетнего сына! Парня в больнице еле откачали!

— Они поймали его где-то? — уточнил я. — Может, в лесу втроём на одного напали?

— Нет, но…

— Или это была стенка на стенку и ваши тоже явились с ножами?

— Это не имеет значения…

— Имеет! — Я повысил голос и вложил в него всю силу убеждения. — Вы из-за за сраных коров почти что начали войну! Вы готовы были убивать друг друга! Даже то, что твой сын едва не погиб, вас идиотов не остановило. Я имею в виду идиотов с обеих сторон. Да что там говорить, вы настолько съехали с катушек, что вас даже нашествие монстров не остановило. Вместо того чтобы объединить усилия, вы опять только и ждёте момента, чтобы взять друг друга на ножи! Всё, хватит! Отныне, если я узнаю, что кто-то из Афонино провоцирует кого-то из Северово, он и его семья будут исключены из рейдов и лишены возможности работать со мной, а когда я стану владельцем этих земель, все будут изгнаны! Это же касается и вас…

Я ткнул пальцем в северовцев.

— Каждый афонинец находится под моей защитой. Любой причинивший им вред или пытающийся спровоцировать их ответит передо мной. Поймите, что те три четвёрки, которых мы вчера убили, — это только начало! Если не объединить усилия, скоро их станет столько же, сколько и трёшек, а потом появятся пятёрки, и тогда даже в Волхове начнётся ад. Включайте головы!

Я сделал глубокий вдох и резко сменил тон.

— Короче, я даю вам возможность сделать эти земли более безопасными и заодно заработать. Вы можете пойти с нами в яму при условии, что внутри будете полностью подчиняться моим приказам. И ещё один момент — за все ямы, которые открываю я, деньги в СКА получать буду тоже я… Если вдруг приеду туда, и яма уже помечена как разработанная, то тот, кто это сделает, и те, кто будут ему помогать, умрут. Я закончил.

Следующую минуту мы слышали только шум ветра и пение птичек. Ну и играли с Шаповалом в гляделки. Я выиграл.

— Как мы будем делить добычу и призовые? — спросил он.

— Можем поровну, можем по-честному, — без тени улыбки сказал я. — Если поровну, то берём всю добычу и призовые и делим на количество участников. Если по-честному, то же самое, но по пять процентов мы с Митричем забираем за организацию. Ещё двадцать я возьму за то, что открыл яму, и ещё двадцать пойдут на общие нужды нашего района. Эти деньги будут тратиться на закупку и изготовление оружия, боеприпасов, техники, строительство дорог, укреплений, развитие сельского хозяйства и тому подобное. О том, какой из вариантов вы выбрали, ты должен сообщить мне вечером, но сразу скажу — если выберешь первый вариант, больше ввиду отсутствия выгоды я с тобой сотрудничать не буду.

— Как ты открыл вход? — после короткого раздумья спросил Шаповал. — По радио сказали, что нужно четыре мага разных стихий.

— Я один стою четырёх, — усмехнулся я. — А если тебе нужны подробности, то от своих и союзников у меня секретов нет. Вот только, чтобы стать такими, нужно время.

Снова повисла пауза, посвящённая переглядкам и прослушиванию очередной трели неизвестной пичужки.

— Мы готовы идти, — наконец озвучил решение староста Северово. — Мне нужно пять минут, чтобы предупредить тех, кто остался в деревне.

— Мы ждём, — кивнул я и повернулся к своим. — Проверяйте амуницию, готовьтесь ко входу.

Шаповал убежал к одной из машин и заперся в ней.

Признаться, этот момент меня немного напрягал. Ведь, в теории, он может связаться с какими-то бандитами, и нас будут ждать на выходе. Понятно, что мы и оставляем тут резерв, чтобы нас как минимум успели предупредить, а как максимум дать бой. А ещё в лесу в километре отсюда залёг Семён, один из лучших афонинских охотников, и если всё будет совсем плохо, он соберёт вообще всех и позовёт полицию… Но даже при таких мерах предосторожности именно выход из ям являлся самым тонким местом. И отсюда следовало два вывода.

Первый — все прибыльные аномалии должны находиться на полностью подконтрольной территории. Второй — если мы идём в какую-то стороннюю яму, об этом должно знать как можно меньшее количество людей.

Пока у нас не так много врагов, и о моей идее заранее никто не знал, так что сегодня вряд ли будет засада, но на будущее об этом всегда нужно помнить.

Староста Северово вёл переговоры около пяти минут, а потом вернулся и вместе со своими людьми подошёл к нам.

— Итак! — Я хлопнул в ладоши. — Хорошее заключается в том, что если СКА не ошиблось, то на первом этаже не будет монстров выше второго уровня. Плохого больше. Во-первых, и двойки могут быть очень опасны, например, те же камнемёты. Во-вторых, все закрытые аномалии переполнены, и это значит, гадов там будет много. Будем надеяться, что не все они нас ждут у входа. Сначала заходят пятнадцать щитоносцев. Их задача — встать внутри цепью в двух метрах от стены и сдержать первый натиск. За щитоносцами входят те, кто умеет сражаться. Последними заходят арбалетчики, те, кому не хватило оружия нужного элемента, а также те, у кого мало опыта. Снегирёв, организуй команды.

Десять минут понадобилось на подготовку и на то, чтобы объяснить совсем новичкам вроде Вовы, что от них нужно. К слову, мой сосед по кваритре, который сам напросился в этот рейд, хоть и немного нервничал, но в целом держался молодцом.

Наконец бойцы выстроились.

— Самое главное не паниковать — если что, другие прикроют, а я вылечу! — уверенным голосом объявил я. — Если видите, что кому-то нужна помощь, сразу её оказывайте. На счёт три щитоносцы заходят. Раз, два, три!

Пятнадцать человек синхронно шагнули в пруд, а на их место встала основная ударка.

— Раз, два, три!

Я сжал в пальцах дубину, самое универсальное оружие, сделал шаг и погрузился.

Секунда, и мир вокруг изменился.

— Мочи ящерицу!

— Крот щас прыгнет!

Я на автомате сделал шаг вперёд, оказался прямо между двумя держащими щиты бойцами и тут же увидел того самого крота. Тварь находилась в трёх метрах, была размером со среднюю собаку и сейчас, присев на задние лапы, явно готовилась к прыжку. И всё бы ничего, если бы во лбу у монстра не торчал тридцатисантиметровый очень острый рог.

Я поднял дубину, и в этот миг тварь толкнулась. Стоящий впереди союзник сделал движение щитом, но не успел — крот-единорог пролетел мимо него и получил от меня дубиной точно по лбу. Такого удара хватило бы монстру и покрупнее, поэтому я перешагнул тушу и встал в один ряд с щитоносцами.

В на удивление светлой пещере кипел бой. Кроме кротов, имеющих элемент огня, нам противостояли ходящие на мощных задних лапах коричневые ящеры, я бы назвал их динозаврами, если бы не их достаточно длинные руки, гораздо больше подошедшие бы обезьянам.

— Кротов лучше бить водой! — громко крикнул я. — Ящериц землей! Дай копьё.

Последнее относилось к стоящему слева от меня щитоносцу. Боец сразу же передал мне оружие, и я, удобнее перехватив его, сделал ещё шаг вперёд. Ближайший недодинозавр рванул ко мне и с ходу напоролся на острый наконечник. Я быстро выдернул оружие и ткнул в бок следующую тварь, а удар копья кого-то из союзников закончил начатое.

Краем глаза я увидел, что, кроме меня, вперёд вышло ещё человек десять, и в этот же момент сзади полетели первые стрелы.

— Двое слева, сомкнуть щиты!

— Помогите Косте!

— Копья не кидать!

Первый сумбур прошёл, и продолжение атаки монстров мы отбивали, можно сказать, профессионально. И через десять минут закончили.

— Отличный улов! — радостно засмеялся Петя, вытирая кровь с меча о шкуру крота. — Оба животноподобные!

— А рога отлично подойдут для наконечников копий! — добавила Лиза.

— Женя, выйди наружу, скажи, что вход зачищен, — скомандовал я. — Туши сложите здесь. Кто-нибудь, соберите бутылок пять мха со стен. Снегирь, Шаповал, Лиза, берите ещё по два бойца и за мной. Вова тоже.

Мы находились в пещере шириной метров тридцать и высотой потолков около десяти. Свет давал тот самый мох, образцы которого я просил собрать и который тоже относился к воздушной стихии.

Длиной видимая часть пещеры была метров пятьдесят, и, если меня не подводило зрение, дальше она продолжалась, но поворачивала. Именно это мы и пошли проверять.

Так и оказалось. Следующая часть пещеры уходила от первой под углом градусов в сорок и тоже была длиной в полсотни, а потом опять поворачивала. Те монстры, что были ближе, сбежались на шум боя, и мы их уже убили, но остались и живые. Как раз сейчас к нам со всех ног ломилась ящерица.

— Вова, эта твоя. Снегирь, прикрой его.

Здоровяк вышел вперёд, а капитан встал чуть позади и сбоку. Копьё немного дрожало в руках друга, но лицо его выражало решимость. Когда до твари оставалось метров восемь, она вдруг рыкнула и, мощно толкнувшись, прыгнула.

Снегирёв замахнулся, уже готовясь сбивать монстра в сторону, но это не понадобилось — Вова сделал шаг и, коротко размахнувшись, вонзил копьё в грудь летящей на него твари. Причём не просто вонзил и бросил оружие или вообще упал, нет. Он сделал несколько шагов назад и сумел в полёте изменить траекторию дёргающейся туши и почти аккуратно уложить рядом с собой.

— А это не так сложно! — довольно оскалился здоровяк.

— А мы что, тут новичков тренируем? — недовольно посмотрел на меня Шаповал.

— В том числе, — кивнул я. — И вам советую. Ям много, и деревни тоже нужно охранять.

Мы продолжили движение, и Вова убил ещё одну ящерицу и двух кротов.

— Идеально для зачистки, — констатировал я. — Можно действовать по плану Б.

— Это что за план? — снова возбудился староста Северово.

— Здесь остаётесь вы и примерно треть нашего отряда, а остальные идут в другую яму.

— Это потребует пересмотра нашей доли!

— Вот что ты такой жадный? — наклоняя голову, усмехнулся я. — Вот я, например, думал отдать вам часть добычи даже из ямы, в которую вы не пойдёте.

— И где гарантии?

— Гарантии в том, что я нормальный. — Я подошёл и остановился напротив набычившегося мужика. — Мне плюс-минус десять тысяч вообще не важно, а вот хорошие отношения и репутация очень даже. Нам здесь жить ещё хрен знает сколько и…

— Осторожнее!

Крик резанул по моим ушам, и одновременно совсем рядом справа я увидел движение. Настолько близко, что дубиной махнуть уже не успевал, да и неудобно было.

Тело сработало на автомате — я сделал движение рукой, одновременно выпуская оружие и черпая всю ману, что находилась в источнике.

Энергия огня и воздуха рванули по каналам одновременно и достигли ладони, как раз когда я поднял её на высоту груди.

Оранжевая вспышка ударила по глазам, но появившейся рядом со мной ящерице повезло гораздо меньше. Огненный шар влетел ей прямо между двух когтистых лап и отшвырнул на метр. Да, будь это монстр земляного типа от него вообще осталась бы горстка пепла, но и так неплохо вышло.

— Всем быть осторожнее! — крикнул я тем бойцам, что остались у входа. — В пещере всё ещё переизбыток энергии и монстры появляются чаще.

Может, конечно, это просто мне не повезло, но лучше подстраховаться.

— Вот это удар! — восхищённо воскликнула Лиза. — Я тоже так хочу! Когда мы уже приступим к тренировкам?

— Если не случится форсмажоров, то послезавтра, — ответил я.

— Ты как это сделал? — резко севшим голосом, глядя на дымящуюся тушу, спросил Шаповал.

— Так же, как и открыл пещеру, — развёл руками я. — С помощью магии. — И, продолжая предыдущий разговор, хочу заметить, что я вам нужен гораздо больше, чем вы мне. Особенно если вы будете вести себя неадекватно и все сводить к деньгам. Безопасность и человеческие отношения — вот что должно нас всех беспокоить. Вот ты сказал про вашу долю, но почему не учитываешь, что ваши люди остаются в условно безопасной пещере, а другие будут штурмовать новую. Причём их будет меньше, а монстры неизвестны. При этом дело это нужное для всех, ведь из той ямы не будут приходить четвёрки в том числе и в вашу деревню. Ладно, думай, короче. Сейчас мы разделимся, и здесь за главного остаётся Снегирь. Когда вы закончите с этой ямой, ждём вас у третьей. Мы прибудем туда, когда закончим со второй. Не забудьте поставить флаг и потом сделать побольше фоток с разных ракурсов вокруг пруда. Ясно?

— Так точно! — Снегирёв ещё раз окинул взглядом пещеру. — И много людей можете не оставлять.

— Как скажешь. — Я кивнул и направился к выходу.

На вторую точку мы приехали прилично урезанным составом. Помимо прочих со Снегирём остались Никита и Петя. А вот Вову и Леру я для собственного спокойствия взял с собой.

Здесь, чтобы снять барьер, мне понадобилось влить в него магию земли и воды. Собственно, ещё с утра я проехал по ближайшим закрытым ямам и проанализировал их стихии. Выбор пал на эту, так как позволял максимально эффективно разделить оружие между группами.

Здесь мы тоже оставили наружное прикрытие, но только несколько человек. Этот пруд находился в лесу, и к нему не так-то просто было подойти незамеченным.

— Заходим как в прошлый раз! — крикнул я, оглядывая готовых к прыжку бойцов. — Внутри внимательно слушаем меня, я скажу, кого чем бить. Щитоносцы, на счёт три. Раз, два, три! Вторая волна! Раз, два, три.

В этот раз внизу было намного темнее, и всего один вид монстров. Полуметровые жуки первого класса земляного элемента. Они хоть быстро двигались и обладали достаточно прочным панцирем, большой угрозы не представляли, даже если их жвала и были способны перебить кость, то точно не с первого раза.

— Тоже животноподобные! — констатировала Лиза.

— Ты уверена? — с сомнением спросил Вова, накалывая на копьё очередного жука.

— Давай проверим!

Лиза ловко подцепила наконечником бегущего к ней монстра, а когда тот упал на спину и стал дёргаться, пытаясь перевернуться, девушка выхватила из-за пояса огромный тесак и ловко вскрыла брюхо.

— Вот смотри, мясо!

— Это же негуманно! — поморщился здоровяк и коротким ударом прикончил верещащую тварь.

— А ты, я смотрю, городской! — хихикнула Лиза и осмотрелась. — А где второй класс?

Меня этот вопрос тоже серьёзно беспокоил, но ответа на него пока не было.

Широкую и, возможно, круглую пещеру освещали лишь редкие сталагмиты, которые загорались при приближении, так что обзор не превышал тридцати метров, и на этом участке никого, кроме теперь уже дохлых жуков, не было. Я посмотрел вверх и на потолке, находящемся на десятиметровой высоте, тоже никого не разглядел. Что, впрочем, было к лучшему, драться против чего-то наподобие летучих мышей совсем не хотелось.

— Пойдём вдоль правой стены, — решил я. — Трое щитоносцев спереди, четверо слева. Один на всякий случай сзади. Идём медленно, смотрим внимательно. Двинулись. А, стоп! Основная ударка, возьмите оружие против воды, раз жуки были землёй, то двушки будут водой. Жуков бьют остальные. Вот теперь двинули.

Мы не торопясь пошли вдоль стены, и я буквально чуть не свернул себе шею, пытаясь высмотреть в темноте цель. Никого. Когда мы прошли метров пятьдесят и убили ещё двадцать жуков, меня это напрягло настолько, что я дал команду остановиться.

— Это явно что-то необычное, — пробормотал я. — Надо его как-то выманить.

— Давай огонь зажжём? — предложил Женя.

— Да нас и так хорошо видно, нас сталагмиты освещают, — покачал головой я.

— Давай зажжём факел и, если никто не придёт, вдаль кинем!

Лучше идей мне пока в голову не пришло, и я согласился.

— Щитоносцы, встать полукругом, дистанция — метр. Бойцы, сядьте между ними. Арбалетчики, встаньте за бойцами. И те, кто сядут, если не хотите болт в спину, предупреждайте, перед тем как будете вставать.

Мы построились, и я, как один из лучших стрелков, взял в руки арбалет. Женя достал прихваченный на такой случай факел.

— Погнали, — ухмыльнулся он и поднёс к пропитанной маслом тряпке зажигалку.

С треском вспыхнуло пламя, вокруг нас сразу стало светлее, и мы приготовились к бою. Бой состоялся, но, откровенно говоря, вышел так себе — нами заинтересовались лишь пять жуков.

— Бросай, — скомандовал я, когда со слабыми монстрами было покончено.

— Отсюда неудобно. А ну разойдись.

Женя поднял факел и пошёл между щитоносцами.

— Далеко не отходи! — предостерёг его я.

— Да я тут, просто чтобы никого не задеть.

Афонинский механик сделал ещё два шага и…

— Воздух! — заорал кто-то.

Женю спасло только то, что он инстинктивно присел и поднял вверх факел.

С потолка упало нечто очень похожее на толстую верёвку с гарпуном. Вот только вся эта конструкция была живой и явно планировала подцепить добычу.

Существа с элементом воды не сильно боялись огня, но всё-таки, избегая столкновения с открытым пламенем, гарпун немного отклонился в сторону и, вместо того чтобы попасть Жене в голову, лишь чиркнул его по куртке и со стуком ударился о пол пещеры.

— В сторону! — крикнул я и, отбросив копьё, рванул вперёд.

В моей руке уже был меч, но и монстр не ждал у моря погоды — он с бешеной скоростью снова полетел вверх, едва не подцепив крюком чудом отскочившего Женю. Я прыгнул и достал толстую «верёвку» лишь остриём меча.

Пещеру огласил визг боли, но, как мне показалось, тварь сильно преувеличивала — я едва ли прорезал верёвку или, скорее, длинного червяка до половины.

— Щиты вверх! — крикнул я, отбегая назад. — Возможно, эти гады двигаются!

— Он в дыру втянулся и исчез! — сообщил глазастый Вова. — Скорее всего, у него там нора.

— И как их убивать? — пробормотал Лера. — У нас нет мечей нужной стихии. Он ведь вода, да?

— Ага.

— А мне вот интересно, сколько их тут? — пробормотал Лиза, сквозь прорезь поднятых щитов разглядывая потолок.

— В принципе, — проговорил пришедший в себя Женя. — Нам бы одну такую завалить, и потом мы можем просто пещеру по кругу обойти, а в СКА сказать, что всё зачистили.

Люди вокруг одобрительно загудели, да и я в целом не возражал против такого. Ведь наша задача какая? Снять напряжение в яме, чтобы из неё не лезли четвёрки. Если мы перережем всех жуков и убьём, сколько сможем, червяков, на какое-то время его точно снимем.

— Женя. — Я с ухмылкой хлопнул афонинца по плечу. — Ты уже калач тёртый, бери щит. Поднимай над головой и иди на то же место. Будем ловить на живца.

— А давай я два щита возьму, чтобы точно не пробил.

Женя указал на выщерблину в том месте, куда на пол пещеры упал гарпун.

— Давай, — кивнул я.

Механик не без труда поднял оба щита и медленно направился к центру пещеры. Я продвинулся на самый край закрытой зоны и приготовился атаковать.

— Хрен там, — констатировал Женя, побродив под нужным местом с минуту.

— Лиза, тоже бери два щита. Вставайте рядом с Женей, и идём вдоль стены. Остальные также под щитами след в след за ними. Арбалетчики, стреляйте в жуков. Двинули!

Мы зашагали вдоль края пещеры, и ещё через двадцать метров наш план наконец сработал.

Гарпун рухнул сверху и с треском обрушился на край щита Лизы. Даже мощная девушка не устояла и припала на колено, а вот червяк явно ожидал чего-то более мягкого. Он заверещал и попробовал втянуться назад в потолок. Но в этот раз я не дал ему шансов. Подскочил и с максимальным замахом нанёс мощнейший удар.

Визг тут же смолк, а оставшаяся часть «верёвки» несколько раз дёрнулась и осталась висеть.

— Какой классный!

Лиза отбросила щиты и, похоже, вообще не подумав, запрыгнула на тушу, как на канат. Видимо, она хотела забраться повыше и отрезать его, но мёртвый монстр просто выпал из гнезда.

— Чёрт! — Лиза потёрла точку, на которую приземлилась, а потом лоб, который тоже зацепило, но, когда увидела больше, чем десятиметрового рухнувшего сверху червя, широко улыбнулась! — Королевская добыча! Не знаю точно, но чувствую, что из этого можно много чего сделать!

Ага, и вопрос транспортировки встаёт ещё острее. Холодильников даже во всём Афонино не хватит, чтобы сохранить всю добычу. Так что по всему выходит, что сегодня нас ждёт визит в город. А лично меня в СКА.

— Жень, зажигай ещё один факел. Сманим жучков, перебьём и по той же схеме двинем дальше. Думаю, тех червяков, что мы встретим по периметру пещеры, хватит, чтобы считать её зачищенной. Потом подготовимся получше и вернёмся сюда. Погнали!