Цитадели: Колыбель богов

Глава 8

Глава 8

Да-а уж… Признаться, ожидал я всякого, но увиденное откровенно огорчило. И в то же самое время показало, что Колодец — это не какая-то мелочь, а действительно нечто величественное, если брать сие место в варианте своего если и не апофеоза, то во времена мощи и высокого уровня совершенствования.

— Былого величия печальные руины, — поневоле высказываюсь, глядя на открывшееся мне.

Иначе и сказать сложно, взирая на действительно величественные руины того, что называлось Колодцем. Собственно, как такового колодца тут в принципе не водилось. Зато присутствовал своеобразный вариант готики, но с ярко выраженным «стремящимся в глубину», а не к небесам, вариантом эстетики. Каменные колонны, что словно пробивали пол, взламывая его, стремясь дотянуться до самых глубин. Прямиком к Бездне. Багровой, как я понимаю. Коралловые и обсидиановые лианы по стенам, на колоннах, потолке… все они переплетались друг с другом, уходили в никуда и появлялись как бы из ниоткуда. Выглядело это впечатляюще. И множество круглых, овальных, в виде неправильных с «поплывшими» контурами разнолучевых звезд провалов, которые в действующем, активном варианте должны были быть этакими «окнами» отсюда куда-то, но сейчас… Просто лишившиеся своей магии каменные наклонные постаменты с такими «скульптурами» в раннеготическом стиле, что утратили своё истинное предназначение.

Грустно. Пока грустно, ведь я собирался восстановить всё тут представленное, вновь вернуть Колодцу Душ истинное величие и торжественное великолепие Багровой Бездны. И любой долгий путь начинается с первого решительного шага.

К слову, мне вовсе не обязательно присутствовать в тронном зале для того, чтобы запустить начальное восстановление или улучшение уже имеющейся у меня части Циитадели. Да, оттуда гораздо легче. Да, сперва мне казалось, что именно находясь на самом троне или в непосредственной близости к нему можно осуществлять подобные действия. Так именно что казалось. На самом деле…

Какая, позвольте полюбопытствовать, разница, находишься ты вот прямо у источника своей силы или же в некотором отдалении от него? Нет, не совсем так. Правильнее, в какой именно части Цитадели, которая сама по себе и есть источник могущества, ты находишься? Верно, ровным счётом никакой. Колодец Душ и вовсе не абы какая часть Багровой Бездны, а одна из ключевых. Даже в нынешнем своём по факту неработоспособном виде он сооружение насквозь мистическое, а потому распространяет вокруг себя ещё и дополнительную энергию, к дополнение к собственно той, что присутствует во всей Цитадели как таковой.

Следовательно, поехали. Концентрация, представить себе хранилище энергии, затем связать его образ с пожеланием вернуть этому месту хотя бы часть былого величия, после чего — чисто на всякий случай, во избежание накладок — отступить ко входу в это место. И смотреть. Внимательно смотреть за тем, как некая явно основанная исключительно на магии сила переплавляет всё тут уже имеющееся.

Красиво, захватывающе и в то же самое время немного грустно. Пусть внушительные каменные колонны, постаменты и прочие декоративные элементы остались, но вот разной формы «окна», пусть и не действующие, они как будто растворились, исчезли. Только вместе с тем появилась абсолютная уверенность — они исчезли не навсегда. Их можно было вернуть. Более того, вернуть было необходимо, как только появятся возможности и ресурсы.

Однако исчезли не все «окна». Одно, в самом центре зала, осталось, хотя заметно при этом изменилось в своей «оправе», зато из напоминания о прошлом величии стало реально действующим. Окружённый овальной малахитовой оправой, наклонённый под углом примерно тридцать градусов, первый, пока что единственный и. как я чувствовал, далекой на самый сильный Колодец тем не менее словно манил к себе, призывал воспользоваться. Вот они, не шуточки, но еле слышимые голоса самой Багровой Бездны. Этому месту было плохо, печально, оно будто хотело снова стать тем, чем являлось раньше. Желало вернуть времена бытия могучим, полным энергии, людей… или иных разумных и не только сущностей, которые двигались по залам, коридорам, иным местам, чем-то занимались, к чему-то стремились.

Полуживой организм? Пожалуй, именно так следовало воспринимать Цитадель Багровой Бездны. Могучий, опасный для тех, кто не являлся ей родственным, и абсолютно преданный истинному своему владельцу. Плюс доброжелательный к тем, кого он, владелец, считает своими вассалами-слугами-друзьями.

Глюков внезапно подвезли? Не-а, шалишь! Не они это. Просто я начинаю осознавать себя в новом здесь качестве Не как исследователь чего то нового и чужеродного, а в качестве того, кто пришёл наводить порядок на том, что законно ему принадлежит. А раз так, то… Колодец Душ вновь работает — пусть на его первичную активацию и пришлось потратить столько энергии, что в хранилище осталось довольно мало относительно бывшего недавно — но оно того однозначно стоило. Я уже сейчас чувствую особенную энергетику как этого места, так и Цитадели в целом. Багровая Бездна явно «радовалась» — или какие вообще эмоции могут быть у непостижимого покамест Источника Силы? — происходящим даже не изменениям, а постепенному, но восстановлению того, что тут имелось раньше.

Итак, пришло время посмотреть в глубину Колодца и увидеть, что же за души находятся внутри. Посмотреть и понять, до какой степени стоила свеч ведущаяся мной здесь и сейчас партия.

Глубина, глубина, откуда ж ты такая взялась, глубина? Смотрю в глубину первогоиз Колодцев, внутри которых не то что хранятся души — хотя такое тоже имеет место быть — но уж точно находится соответствующий к ним путь. Смотрю и начинаю в полной мере понимать, почему недавняя визитёрша так юлила, виляла лисьим хвостом, стремясь замести следы, стараясь как можно меньше рассказать мне о Колодце Душ и о том, чего с его помощью можно добиться.

Ключ! Колодец являлся настоящим, пускай и очень-очень своеобразным ключом к прошлому Цитадели, к тем временам, когда она была чем-то иным, нежели спящим исполином, которого только предстояло пробудить, причём делать это по любому придётся осторожно, шаг за шагом. Колодец — ключ. Души, там до поры уснувшие, принадлежащие прежним и уцелевшим служителям Багровой Бездны — это, так сказать, содержимое сокровищницы. Содержимое, на которое можно для начала посмотреть, а вот узнать… Чтобы узнать перво-наперво требовалось пробудить в полной мере хоть кого-то из доступных на этом, начальном этапе функционирования сего места.

Смотри, Игорь, смотри — это нужно, это важно. Кто там у нас первым делом проявляется, кто на самой «вершине»? Слуга. Простой, ничем не примечательный, по своим возможностям более всего напоминающий этакого дворецкого викторианской эпохи. Однако сказать, что он являлся точной копией, значило сильно погрешить против действительности. Уже по той причине, что появись такой вот индивид там и тогда — крику, обмороков, попыток вызова экзорцистов или просто пальбы аккурат в его сторону избежать бы вряд ли получилось.

Внешность. Она, как я понимаю, у слуг Цитадели Багровой Бездны была в лучшем случае несколько отличающаяся от человеческой, а в большинстве случаев отличия были огромны. Вот и этот, хм, дворецкий, имел жабры на шее, глаза навыкате, рыбообразные черты лица и перепонки между пальцами рук. Что уж там под строгим костюмом — тут оставалось только догадываться.

А посмотреть других как, реально? Хм, тут явно не подобие компьютерной игры, где найм производится нажатием кнопочек на клавиатуре или при клике мышки, когда курсор предварительно к нужному месту на экране подведёшь. Исключительно волевое управление. Причём требуется самому… формулировать пожелания. Та-ак, просто «перетаскивать» представшую перед внутренним взором трехмерную «фотографию» кандидата на пробуждение не получается. Попытаться транслировать яркое желание посмотреть и другие варианты? Ага, теперь есть контакт, равно как и ощущение, что на сей раз всё правильно сделано.

Просто слуги. Подобие рабочей одежды. Лица, что явно не слишком близки к мыслительным процессам. Однако вид и внутренне содержание — это порой две большие разницы. Редко, но случаются ситуации, когда внешне кто-то выглядит как тупой амбал с незаконченным средним образованием, а на деле вполне себе умный и даже сверх того, любит и умеет пользоваться доставшейся ему внешностью для введения слабознакомых персон в заблуждение. Преимущества подобного рода, их грешно недооценивать.

Смотрю на облик очередного такого вот слуги — этот похож ан гибрид человека и рыбы ещё больше первого, который «дворецкий», словно пытаясь проникнуть в его суть и…

Твою ж дивизию через перила и пневматическим отбойным молотком пизанскую башню в жопу утрамбовать! Вот и «краткая биографическая справка» подъехала! Имя, основной «профиль работы», краткий список талантов, которые тот или иной кандидат развивал в прошлом. И, разумеется, цена, которую с меня сдерут за пробуждение конкретного вассала/слуги. У каждого своя цена, свои плюсы. И вот плюсы были так себе. невеликого калибра.

Маловато будет! Ма-ло-ва-то! Ну вот какой мне сейчас особый толк с этого, который «дворецкий», на самом деле кем-то вроде него и являющийся. Шарт-Тирранг’Стиг, вот как звали этого явно чувствующего себя в водной среде как дома индивида. Знаток церемониалов, специалист по этикету, много лет обучавшийся быть практически незаметным для аристократии, проживающей в Цитадели и являющейся её гостями. Из основных черт характера наличествовали спокойствие, умение приспосабливаться к самым эксцентричным субъектам, а также держать в состоянии, приближенном к идеальному, гардероба хозяина Багровой Бездны и его гостей. Ах да, помощь в быту — тоже крайне «важный» в настоящий момент лично для меня аспект. Мистические способности — зачаточные. Специально почти не развивавшиеся, но в потенциале из этого индивида можно было что-то получить в направлениях водной стихии и особенно вспомогательно-бытового пласта заклятий.

В топку? Не, слишком жестоко. А вот словосочетание «в далёкий архивный файл» — тут да, самое оно. Равно как и несколько ему подобных камердинеров, лакеев, привратников… банальных уборщиков, подсобных рабочих. Они пригодны исключительно на такой спектр работ как уборка, переноска тяжестей и тому подобные ни разу не интеллектуальные действия. Плюс вся это откровенная ксеновнешность, далёкая от людской и на разу не приближенная к моему представлению об эстетике.

Бр-р! Тут что все такие? С отличиями во внешности, вызывающими в лучшем случае отторжение. а порой реальное омерзение, стоит представить это вот нечто поблизости от себя на протяжении длительного промежутка времени. У кого-то превалировали рыбьи черты, у кого лягушачьи, иные и вовсе напоминали моллюсков просто или их же, но головоногих.

Ага, стоп-машина! Периодически стали проскальзывать куда как более пристойные варианты. хотя бы чисто с эстетической точки зрения. Не люди, но человекоподобные. Пускай у них были те или иные черты, а то и части тела, далёкие от присутствующих у классических хомо, но это нормально. Особенно если сравнивать с основной массой вариантов, ага. Более того, не только мужеска, но и прекрасного пола. Да-да, именно прекрасного, потому как практически все местные дамы из числа прислуги и одновременно отличающиеся человекоподобием являлись пусть и специфическими, но всё ж красотками. Да. имелись присутствующая тут и там чешуя, перепонки, щупальца… При наличии красивого личика, большого бюста и упругой задницы… Право слово, надо быть совсем уж двинутым на определённых самоограничениях, чтобы заявить, что все эти милашки не вызывают чёткого и явного подъёма… Настроения. Да, точно, именно настроения и душевного энтузиазма.

Стоп, Игорь, тебя явно не туда понесло. Девочки — это хорошо, нужно и даже для душевного здоровья пользительно, но вот именно сейчас и именно здесь нужен кто-то иного направления. В смысле, чтобы не просто эстетики ради и не для выполнения примитивных работ, а пригодный насчёт думать, рассказывать осмысленно и чётко насчёт прошлого этого места, а ещё хоть сколько-нибудь сведущий в плане одного из главных факторов моего нового жизненного этапа — магии и всего, что к ней относится.

Эх, где вы, давно знакомые и привычные поисковые системы? Где бы вы ни были, но тут вас либо в принципе не имеется, либо я до них банально дорасти не успел. Или пока не научился в местной «поисковой системе» проводить грамотную выборку путём внесения соответствующего запроса с установкой фильтров.

А вот до чего уже успел дорасти — это до очередного офигения по поводу тех цен, которые с меня хотели срубить за воплощение любого из представленных вариантов. Нет, ну действительно, куда это вообще годится, а? Даже за простейшего прислужника, больше всего похожего на грустного такого кальмарочеловека с полным отсутствием действительно серьёзных и полезных навыков, с меня готовы были срубить заметно более половины оставшегося энергетического запаса! Рвачи, мля, причём напрочь беспредельного подвида. Про тех же прислужников, у кого хоть какие-то, пусть и минимальные, способности к магии имелись, к тому же не банального «бытового» направления, цены и вовсе зашкаливали. К примеру, за изъятие из Колодца Душ того самого «дворецкого», трёхмерное изображение которого мне самым первым показали, требовали почти два раза по столько, сколько энергии у меня оставалось. И вот оно того стоило? Кому как, а мне сомнительно.

Та-ак! А вот это уже иной вариант, куда более интересный. Вдобавок не такой затратный, что тоже немаловажно. Ша’ни-Стер’Клин. Секретарь со структурированной памятью, опытом приведения в порядок архивов, а также относительно развитой магией Тумана и возможностью развивать направления Пыли и Льда. Вроде бы прелесть какие возможности, но цена воплощения прямо кричит о том, что тут некие подводные камни наличествуют.

Кто ищет, тот и найти может. Вон оно что в качестве компенсатора достоинств притаилось! Психическая нестабильность, периодическое — и и абсолютно непредсказуемое — расщепление разума на несколько субличностей, что может многих раздражать, порой и причинять серьёзные неудобства. Вместе с тем ни одна из субличностей не является неподконтрольной. То есть все без исключения подчиняются принесённой клятве верности.

Брать или не брать? Вот в чём вопрос. Проклятье, конечно же брать. У меня сейчас несколько не та ситуация, чтобы перебирать варианты в поисках некоего идеала. Учитывая же, что на эту милашку и посмотреть приятно, и экзотичная она лично для меня по полной программе… В общем, решено. Потом, естественно, будут и другие — непременно будут, причём и сильнее. и куда более сведущие в магии и, в общем, самые разные вассалы — но первой, так уж случилось, окажется именно эта особа.

И условия контракта, а они могут варьироваться очень и очень широко. Ведь можно опутать воплощаемую сущность таким количеством уз, что её положение от рабского если и будет отличаться, то лишь в незначительной малости. Таким предать очень и очень сложно, однако… всё возможно. Только вот если на цельную и имеющую понятие о гордости персону наложены прочные, почти что рабские узы — это однозначно будет воспринято не просто как унижение, ты ещё и злейшим врагом станешь. Это в том случае, если спящие в Колодце души из числа сейчас доступных вообще соизволят принять подобный договор. Да-да, его могут как принять, так и оставить без внимания, сочтя, что лучше уж похожий на анабиоз глубочайший сон, чем такое унизительное положение.

Некоторые могли бы возразить, что сломать можно любого или почти любого. Однако вот в чём важнейший нюанс! Зачем пытаться ломать достойные кадры, если с ними можно договориться? Плюс мои принципы, от которых и раньше не отступал, и сейчас не собираюсь. Потому…

Ограничения? Классическая клятва верности вассала своему сюзерену, причём работающая в обе стороны. Вассал верен и сражается на твоей стороне. Ты же, в свою очередь, защищаешь его, если у тебя есть на то возможности. Плюс достойное содержание, возможность получать в «лен» владения, награды за те или иные свершения опять же. А вот что притаилось в моих личных дополнениях — это отдельный разговор.

Союзники и враги. Было установлено полное понимание относительно того, что некоторые мои возможные враги для будущих вассалов и не враги вовсе. Потому против таких они могли отказаться выполнять приказ на атаку их земель, но вот защищать те, которые находились под властью меня как хозяина Цитадели Багровой Бездны — тут уж будьте любезны сражаться и со всей отдачей. А если уж хочется поменьше вредить неким важным для них народам — так убеждайте словом и делом, что к Багровой Бездне лезть категорически вредно для жизни и тем паче здоровья.

И знания. Воплощаемая личность должна была с ходу понимать — её знания, особенно магического толка, но и история, языки, политика, прочие сферы бытия для меня нужны, важны, а потому я имею право их получать. За исключением, разумеется, того, что относится к их личной жизни, а также жизни плюс благополучию близких. Как по мне, нормальный такой, адекватный контракт, не подтверждать который было бы откровенной странностью. Особенно со стороны не какой-то там отборной аристократии, а всего лишь обслуживающего персонала. Хотя нужная мне особа была на верхней планке оного, не какой-то мало пригодной для чего-то важного мелочью.

Несколько мгновений для сосредоточения, подтверждение готовности расстаться с очередной порции энергии — эх, вот вроде совсем недавно взбодрился небольшой резнёй и снова придётся топать добывать новые порции так необходимых «искр» — и чувствую, как откуда-то из глубин Колодца поднимается «наверх» захваченная магией Цитадели Базговой Бездны и согласившаяся с предложенным контрактом душа. Поднимается, чтобы воплотиться спустя сколько-то, но явно немалое количество лет. На всякий случай делаю несколько шагов назад, однако мог бы и не напрягаться — всё равно туманный вихрь, сотканный из энергии, поднявшись из «окна», зависает на почтительном отдалении. Пять секунд, десять. Туман рассеивается довольно медленно, давая возможность увидеть сперва нечеткий силуэт, затем скрытую лишь лёгкой дымкой общую картину. Наконец, открывает вид на моего нового вассала во всей своей красе.

— Ша’ни-Стер’Клин подтверждает клятву верности новому властелину Багровой Бездны, — девушка сгибается в поясном поклоне, предварительно прижав руки к груди. Ну а все восемь щупалец, заменяющих ей ноги, тоже изгибаются в некие незнакомые мне фигуры. — Я рада служить вам…

И пауза, поскольку моё имя ей пока явно неизвестно.

— Меня зовут Игорь, Ша’Ни, — улыбаюсь, глядя на эту экзотическую милашку, чей поклон, несмотря на показную скромность, многое разглядеть позволяет, особенно учитывая глубокое декольте и обилие полупрозрачного кружева в определённых частях наряда девушки. — У меня есть к тебе множество вопросов. Ты готова на них ответить?

— Всё, что позволит сказать клятва и нынешнее состояние Багровой Бездны, — плавно разгибается девушка, теперь уже смотря мне в глаза. — Простите, если я не смогу сказать нужное вам. Это будет виной не моей, а того, что закрывает уста против желания. И позвольте узнать, открыты ли уже все ведущие из тронного зала двери? И сколько прошло времени с того момента. как сам источник Багровой Бездны признал в вас своего хозяина?

Что мне тут скрывать то? Ровным счётом ничего, поскольку я и сам собирался отвести её в тот самый тронный зал. Вот и сказал, что расчищены пока лишь три прохода, открыты две двери, ну а времени прошло чуть больше полутора суток с того момента, как я вообще тут оказался. Впечатления у девушки были от этого неоднозначные. Однако неоднозначные — это ни разу не печальные, тем более не огорчённые. Просто подобного расклада она явно не ожидала? Прошептала:

— Вы слишком быстры, повелитель. Это может оказаться опасным.

— А вот об этом лучше будет поговорить в тронном зале. Правда он ещё… далёк от того, чтобы выглядеть хоть немного подобающим своему статусу, но уж что есть, то сейчас и есть. Вон туда